***
Будильник на четыре утра не подвел. Глеб подскочил как ужаленный, начиная подготовку к первой осознанной вылазке. За выходные дни Глеб здорово подготовился и собрал целый набор юного натуралиста. Даже старая раздвижная антенна, найденная все в той же лаборатории, послужит на благо. Ну, должна послужить. Одевшись, он принялся распихивать свое добро по карманам, рукавам, лезвия примотал к ремню, захватил маленькие зип-пакеты. Конечно, выносить запрещенное второй раз было опасно, но без новых артефактов продолжение исследований было невозможно. Глеб походил по комнате, тихо попрыгал, понаклонялся. Ничего не выпало, ничего не мешает. Правда, с правой рукой придется быть осторожнее, иначе антенна моментально покинет рукав и вызовет множество вопросов у Корсака. Он еще раз внимательно оглядел свое отражение в зеркале. Ничего не торчит. Глеб глубоко вздохнул и посмотрел на часы. Без двадцати пять. На календаре среда. «Еще два дня, и я смогу продолжить свои исследования!», — воодушевленно подумал он и выпорхнул из комнаты. Он решил подождать внизу, где был сбор в прошлый раз, чтобы впопыхах ничего не пропустить и не потерять. Может, получится немного поспрашивать Корсака. Глеб спустился в холл, занял ближайший диванчик и принялся ждать, постукивая пальцами по коленкам. Без пятнадцати четыре. «Я не могу позволить себе просто так терять время!» Глеб вскочил на ноги и стал внимательно изучать полки с книгами. Все не то. Только защита, уничтожение, защита, уничтожение. «Неужели ни один ученый не удосужился написать хоть что-то в общий доступ!», — он не удержался и выкрикнул это вслух. — Чего ты возмущаешься в такую рань, а, Глеб? — Яков Николаевич? — студент подскочил от неожиданности, — Я хотел... У меня к вам несколько вопросов! — У тебя? А разве в книгах теперь не пишут полезную информацию? — хехекнувший Корсак подсел на диванчик рядом с Глебом. — Ладно, дадим твоим друзьям поспать еще десять минут. Ну, какой вопрос тебя интересует? — Я знаю, что вы тесно сотрудничаете с учеными. Арчер мне сказал... Так вот, я хотел узнать, можно ли мне как-нибудь, ну. Не ищут ли они лаборантов среди студентов? Для грязной работы, например. — Там хватает народу. Вот что я тебе скажу. Это сборище ученых — сплошной гадюшник. Я к ним лишний раз не суюсь и тебе советую. Грязной работы и в университете полно. — Но вы можете хотя бы спросить у них? — Нет, — отрезал Корсак, встал и отправился будить остальных. Глеб уныло смотрел ему вслед. «Почему он так резко отказал? Что могли натворить ученые?» После этого разговора количество вопросов резко увеличилось: они роились в его голове и заслоняли от мира вокруг. Корсак теперь не вызывал чувства ненависти: оно сменилось подозрением, зародившим росток недоверия. «Что скрывает этот хрыч...»***
Всю дорогу Глеб сидел как на иголках. Машина едет слишком медленно. На КПП работают слишком медленно. Все выгружаются слишком медленно. Корсак плетется слишком медленно. «Я могу не успеть», — злился Глеб, угрюмо поглядывая вокруг. Он думал только о своем квадрате. О своих растениях. О своих будущих экспериментах. «Да сколько можно разглядывать окрестности!» Ну наконец-то. Пока студенты лениво разбредались по территории, Глеб сразу метнулся в дальний угол и стал искать. Он не хотел повторять историю с Гришей, поэтому перед тем, как приблизиться к очередному якорю, он вытанцовывал вокруг и ждал реакции. Он был так поглощен своим делом, что не замечал ничего вокруг, даже смешков одногруппников. Особей, которые никак не реагировали, он называл «бракованными», а та заветная мечта все не попадалась и не попадалась. Глеб уже начал беспокоиться. Наконец, вдали от тропинки было найдено бесценное сокровище. Отскочив от корешка, Глеб задумался. Пространство было слишком открытым, чтобы бросаться в исследования. Опасность привлечь внимание была ближе, чем опасность провалить исследования. Глеб решился на рискованный шаг. Он различил лицо Гриши среди остальных и бочком пошел к нему, избегая чужих глаз. Тот не питал особого доверия к якорям и вырезал их очень избирательно, предпочитая маленькие и незрелые. — Слушай, хочешь помочь с моими исследованиями? — Только если не придется приближаться к психованным якорям. Я до сих пор немного... — Гриша опустил взгляд. — Не придется. Просто отвлеки Корсака как-нибудь минут на пять. Или на десять. В общем, чем больше, тем лучше, — Глеб старался не выглядеть подозрительным, но от Гриши, кажется, его намерения не укрылись. — Ты же не задумал ничего противозаконного, да? — спросил тот, уже зная ответ. — Ну! Мне правда нужно. Помоги, пожалуйста, ты же можешь надавить ему на жалость или типа того. — Только если ты потом расскажешь, что натворил. К этому Глеб не был готов. Делиться славой? Кто осознанно пойдет на это. Он покачивался с пятки на носок, косясь на практика, пристально наблюдающего за очередным недотепой. Просить помощи у другого? Слишком рискованно, Гриша, все-таки, уже знает часть. Не просить помощи вообще и серьезно рисковать? «Черт!!» — Блин, ладно, но я не буду слишком углубляться! Все-таки, это мое исследование. — Тебе уже тяжело без помощника, — Гриша весело подмигнул, — договорились. Он снял улыбку с лица, нацепил печальное выражение и бросился к Корсаку. Глеб немного отошел, чтобы не привлекать внимание, но внимательно вслушивался в их диалог. Чтобы уж точно быть уверенным, что может безопасно заниматься своими делами. — Яков Николаевич, Яков Николаевич... Я не могу больше работать с якорями, не страшно, что я снова сделаю что-то не так... — Чего? — Корсак опешил, глядя на многострадального студента. — Ты сейчас серьезно? Собери сопли в кулак. Арчер говорил, что ты отличник, а я вижу нюню. — Ну постойте со мной, пожалуйста, это же вам несложно. — Тебе что, нянька нужна? — А вам нужны лишние ранения? Будет подозрительно, если один из лучших студентов пострадает два раза подряд. Я же не прошу вас что-то делать за меня, просто понаблюдать, правильно ли я делаю. Корсак вздохнул, глядя в небо. На самом деле, чем ему еще тут заняться. «Хоть помогу одному напуганному студенту. Шутка ли, в первый же поход получить билет в госпиталь», — подумал он, вспоминая себя. — Ладно, твоя взяла. Глеб, торжествуя, метнулся к своей находке. Как удачно Гриша выкроил время для него. Глеб подошел к стреляющему корню и подобрал «снаряд». Обычный кусок ветки. Короткий. Толстый. Подозрительно напоминает пулю. Глеб достал один из маленьких пакетиков и сунул её туда. Убрал в правый ботинок. «Так. Стрельбу проверили, а теперь проверим беготню». Глеб оглянулся, достал антенну и раздвинул ее на максимум. Наклонился к земле, почти что лег, и, на всякий случай прикрываясь лопатой, потыкал якорь острым кончиком. Тот попытался прострелить Глебу руку, но не смог опередить его реакцию. Глеб собрал еще одну пулю и продолжил домогаться до якоря. Вконец возмутившееся растение перестало отстреливать свои части и не реагировало. Даже не собиралось убегать. Глеб тыкал настойчивее. Ноль реакции. Исследователь начал злиться, спрятал антенну и вплотную подошел к якорю. Тот нисколько не испугался и вид сохранял невозмутимый. Даже острое лезвие лопаты его не напугало и бежать в панике не заставило. «Да что с тобой не так!» — зло прошипел Глеб и всадил острие в центр якоря. Вытащив острые лезвия из-под ремня, он освободил их от скотча и принялся счищать верхний слой с корней. Сложив тонкую стружку в очередной пакетик, он убрал его в левый ботинок. Только обувь он считал надежной — в него уж точно не полезут. Глеб выглянул из своей полевой лаборатории: не прекратил ли Корсак возиться с Гришей? Нет, все так же они вдвоем безжалостно мутузили якорей, а практик травил истории о своих предыдущих походах. Вслушиваться Глеб не стал и продолжил эксперименты, пока позволяло время. Аккуратно, насколько позволяла лопатко, он отпилил разные части растения: Корень, надземную часть и разветвляющиеся ветки. Рассмотрел каждую. Сложил и убрал. «Лучше я рассмотрю все это в лаборатории, а сейчас запасусь материалом». Убрав до конца ошметки растения, он выбросил их в общую кучу и перескочил к обыкновенному корню, росшему рядом. — Ну вот а ты что не стреляешь. Что тебе мешает? Корень не ответил. «Ладно, — подумал Глеб, — сам разберусь». Он настриг и его частей, чтобы в будущем сравнить все до мельчайших деталей. Ходить теперь было чрезвычайно неудобно: каждый шаг отдавался болью от врезающихся в ногу частей. «Лишь бы пакетики не порвались. Мало ли какая там зараза...» Удовлетворенный Глеб поймал взгляд Гриши и махнул рукой. Тот кивнул, но разговор с Корсаком не прекратил: ему явно было интересно слушать истории практика. До конца практики оставался примерно час. Делать нечего, Глеб продолжил монотонно вырывать корни, в нетерпением ожидая конца.***
Приближаясь к КПП, Глеб почувствовал неприятный холодок. Будто промочил ноги и теперь терпел слякоть в ботинках. Студент поежился, надеясь на удачу. Машина остановилась. Пришло время сдачи материала. Студенты по одному выходили из машины, вытряхивали свой рюкзак и подвергались мелкому обыску. Проходило это дело, как оказалось, по алфавиту. — Амперов! — гаркнул Грасс, глядя в список. — О, это ты! Ну давай, показывай награбленное, — Глеба передернуло. Холодный пот прошиб его спину. — Н-награбленное? Я ничего не грабил, — от нахлынувшего ужаса челюсть Глеба сжалась и не позволяла нормально разговаривать. «О чем я только думал, когда хотел обвести опытного человека вокруг пальца...» — Ты чего, конечно нет, — Грасс хлопнул студента по спине и взял рюкзак. — Я же знаю, что ты не хочешь за решетку. «Раскусил. Неужели. Как? Почему он не вызывает охрану?» Пытаясь успокоиться, Глеб наблюдал за руками сотрудника. Перетаптывался. Раскачивался. — Что-то ты мало принес. Корсак рассказывал, что в прошлый раз ты был старательным. А сегодня что? «Кого я обманываю. Грасс наверняка знает все уловки прохвостов. Он просто издевается, чтобы посмеяться над моими мучениями». — Ну-у, я много отвлекался. «Он сейчас все поймет, все поймет. Все поймет и сдаст меня. И я сяду. Я реально сяду. Черт, зачем я вообще в это влез». — Ладно, не расстраивайся! Мы работаем на качество, а не на скорость, — Грасс подмигнул и вернул Глебу пустой рюкзак. — Позови Бегичева, чтобы я не бегал. Глеб на негнущихся ногах поковылял обратно в машине. Забрался, окликнув одногруппника. Сел на свое место, игнорируя взгляды Гриши. Поправил ворот одежды, мешавший сглотнуть ком в горле. «Больше никакой контрабанды», подумал он, оправившись от шока. Он был бледный всю дорогу, пугался любого шороха и голоса Корсака. Нервы захватили его голову и не сдавали позиций вплоть до общежития. Лишь избавившись от опасного груза, он выдохнул и, наконец, расслабился. «Больше никакой контрабанды. Пока работаем с тем, что есть. Пока». Он уже хотел было провалиться в сон, но резко вспомнил про свои новые растения. «Вдруг они умрут без земли за ночь!», — обеспокоился он и снова впрыгнул в тапочки. Спустившись на этаж ниже, он принялся воровать землю из цветочных горшков, стоявших на подоконнике. «Ничего, от них не убудет, а мне для дела». Наконец, засыпав землю внутрь всех пакетиков, он успокоился, отряхнул руки и позволил себе поспать. Ненадолго.