Последний маг стихий II: Баланс.

Айрин вернулась в свой мир раньше запланированного. Оно и было к лучшему — ведь появись Хронос сейчас перед ней, то нарвался бы на несколько «очень лестных» слов. «Он знал… Наверняка знал, что так будет! Поэтому и отправил меня к Тиин! Что за интриги ты плетешь, хренов Дух?! Как будто было мало проблем и бед! Даже если он и не мог взглянуть на то, что происходит, решил перестраховаться! Знал, что в самом плохом случае она передаст мне метку! Или догадывался, но мне не сказал! Не предупредил!» — размышляла Рин, чувствуя невероятную тяжесть в груди от всей этой ситуации. Жжение в руке усиливалось. Той самой, на которой Хранительница оставила свою печать. — «Разобраться бы еще, что именно эта за сила такая и чем она мне грозит. Особенно если вспомнить, какой истощенной выглядела Тиин… О Духи… И почему я вечно влипаю в истории? Карма такая?» — последовал очередной глубокий вздох. — «Так… Нужно успокоиться. Очистить мысли. И поговорить с Раавой на эту тему. Она наверняка сможет все объяснить более подробно. Нужно найти место для медитации.» После этой мысли ноги сами двинулись в сторону отреставрированного Храма Воздуха, в котором теперь жили и учились первые за тысячу лет маги стихий. Двигаясь вдоль оживленных отстроенных улочек, Айрин не могла сдержать слабой, но вполне искренней улыбки. Когда-то она и представить не могла, что в этом месте вновь появится жизнь. Сейчас же Узушио процветал. Со всех стран сюда стягивались люди, преимущественно новообретенные маги стихий. Они стремились научиться мастерству у Аватара и его союзников, да и в целом многим нравилась перспектива освоения неизвестной территории. В некогда разрушенный Узушиокагуре также возвращались и остатки клана Узумаки, что были рассыпаны по всему свету. Также много старых знакомых перебрались в Скрытый Водоворот. Орочимару и Кабуто, которым предоставили простор для развития науки и медицины, в разумных пределах. Саске, который хотел наверстать ушедшие годы и о многом разговаривал с Итачи. Архитектор Тадзуна со своей семьей, у которого на старости лет проснулось второе дыхание и теперь от активно помогал отстраивать деревню, возводя величественные сооружения. Какаши-сенсей, желающий побыть подольше с умирающим Обито, правда после смерти друга всё-таки вернулся в Коноху. Новой Скрытой Деревне по мере необходимости требовалось создание бюрократического аппарата. Было решено, что раз Водоворотом заправлял клан Узумаки, то это земли его по праву. А значит, именно член этого клана и должен управлять деревней. Разумеется, на эту должность выдвинули Айрин. Но она отказалась — на плечах и без того достаточно было ответственности под названием «Долг Аватара» и «глава клана Узумаки». Тогда следующим претендентом на должность стала Карин, получив полную поддержку как от сестры, так и от жителей и представителей других кланов. Рин помнила, как гордо улыбалась, глядя на смущенную вниманием Карин, поправляющие традиционные алые одеяния Узукаге и неловким жестом махающую журналистам. Ее верными советниками стали все те, кто состояли в Летающей Опере, включая самого Аватара. Под мудрым руководством Скрытый Водоворот начал быстро расти и развиваться. Были налажены торговые связи, особенно с Суной — Гаара по-прежнему оставался надежным союзником. Скрытый Дождь также процветал и имел хорошие отношения с Водоворотом, поскольку Айрин когда-то спасла от смерти нынешнего лидера их деревни — Конан, от смерти. Коноха тоже далеко не ушла — Цунаде уважала Аватара и всячески старалась показать, что Лист не враг Ари и ее стране, а потому часто контролировала Какаши Хатаке, ставшему в этом году Шестым Хокаге, дабы тот не посеял проблем. Впрочем, это было не обязательно, ведь бывший сенсей и без того всячески старался помочь своей некогда ученице. Еще был Наруто. Он любил Коноху и отказался покидать, но сестре всегда помогал. Так что при любом раскладе, если что-то шло не так, стоит его попросить, так братец побежит и отлично накапает на мозги руководству, выбивая сестрам как можно больше привилегий. Ему это вообще было не сложно, особенно если учесть, что он — следующий претендент на пост Седьмого Хокаге. Мимо пробежала стайка заливающихся смехом знакомых детишек в синей форме — знак того, что они обучаются магии воды. И тут же остановились, стоило им заметить Аватара. — Айрин-сенсей, здравствуйте! — хором поприветствовала ребятня. — Здравствуйте. — нацепив дежурную мягкую улыбку, кивнула им Рин. — Занятия в Храме уже закончились? — Да! Наоки-сенсей отпустила нас пораньше! Она сказала, что у вас сегодня какие-то дела с ней! — ответила Мика, девочка лет восьми с пышной каштановой косичкой, светлой кожей и яркими зелеными глазами. — И мы бежим к колонке, чтобы попрактиковаться! — поддакнул ей Кадзу, крепкий мальчишка лет девяти со смуглой кожей, темными волосами и серыми глазами. — Только будьте осторожнее и не заденьте прохожих. — хмыкнула Аватар, между делом пытаясь вспомнить, какие у нее с Наоки были запланированы дела, но не получалось. Никакой договоренности в голове не всплыло. — Да! — хором ответила ребятня, после чего бойко побежала дальше. «У нас тоже могли бы быть дети…» — отстраненно подумала Айрин, глядя на убегающих ребят. — «Год прошел с твоей смерти, Итачи… Мы думали, что все преодолеем… А вышло так, что даже не оставили после себя продолжения нашей любви…» Глаза увлажнились от подступающих слез, но Аватар тут же подавила все эмоции, вернув на свое лицо привычную маску безразличия. Нельзя. Ей нельзя раскисать. Особенно сейчас. Нужно жить дальше и сосредоточиться на своих задачах. В конце концов…

Его уже не вернуть.

Но почему от этой мысли становилось лишь больнее?.. Тряхнув головой, Ари ускорилась. Нужно было сосредоточиться на деле. И начать следует с Раавы. Обширный полигон за Храмом Воздуха встретил приятной тишиной и успокаивающим запахом свежескошенной травы. Вздохнув полной грудью, Аватар, поставив вокруг себя защитный барьер, пройти через который могли только члены её команды — привычка со времен войны — после чего села в позу медитации и прикрыла глаза, сосредоточившись. — Раава… Ты нужна мне… — тихо обратилась к ней Рин, погружаясь как можно глубже в подсознание. Все звуки и запахи постепенно пропали. Появилось знакомое тепло в груди. Узумаки медленно открыла глаза. Она находилась в темном пространстве, напоминающим космос — своем подсознании. А напротив нее сидел до боли знакомый силуэт женщины. Дух света теперь часто использовала человеческий облик при коммуникации со своим новым воплощением, сказав однажды, что так гораздо удобнее. У неё была сияющая бронзовая кожа, покрытая голубыми тату, высокий рост, белоснежные локоны волос, собранные в стильную высокую прическу, а несколько прядей спадали на тонкую лебединую шею, подчеркивая изящество. Белые брови навзлет подчеркивали тонкие черты величественного лица, высокие скулы покрыты легким румянцем. Красивые небесные глаза словно светились изнутри и таили в себе безграничную мудрость, но в них была отчетливо видна тревога. Полные алые губы сжаты в тонкую полоску, выдавая напряжение. — Я знаю, с чем ты пришла ко мне, Аватар Айрин. — заговорила Раава. — Сразу скажу, способа самостоятельно снять метку, связывающую тебя с Тиин и Весами Равновесия, нет. Только тот, кто наложил ее, может и снять. Я, как Высший Изначальный Дух, конечно, могу у тебя забрать еë, но тогда рискую сильно навредить Весам, так как теперь они подпитываются от тебя. Пожалуйста, постарайся не переживать сильно по этому поводу. Если Тиин сказала, что эта мера нужна лишь на какое-то время, значит, что как только все уляжется, она снимет метку. Не то чтобы Айрин ждала, что дух света поможет избавиться от метки, но все равно было неприятно. Она надеялась, что все-таки можно что-то сделать. Нести бремя Аватара, и носителя части сил Хранителя Меры будет непосильной задачей. — Ладно, допустим, Тиин действительно временно поставила мне эту метку. — вздохнув, произнесла Узумаки, устало прикрыв глаза. — Что мне теперь делать? Вернее, я знаю, что именно — отыскать вора и вернуть Печать Времени. Но я не понимаю, что за интриги плетет Хронос. Он же наверняка знал, что Тиин передаст мне часть своих сил, дабы я стала помогать ей. Знал и не предупредил. Чем мне вообще грозит эта метка? — Хронос всегда был сам себе на уме. — поджала губы Раава, напряженно уставившись куда-то за плечо Айрин. — Ни я, ни Ваату никогда не могли полностью разгадать его планы. У меня есть лишь догадки. — Какие? — Аватар почувствовала странный холодок позади и неуютно повела плечом. Собеседница не спешила отвечать. Она смотрела куда-то в пространство, хмурясь все сильнее. Словно не хотела говорить свои предположения, дабы еще больше не расстраивать своего носителя. Затем, спустя какое-то время, все же заговорила, тяжело выдохнув: — Думаю, здесь больше сыграла воля случая. — медленно ответила дух света, моргнув, будто стряхнула наваждение. — Хронос чувствовал, что с Тиин что-то не так, но не мог посмотреть наверняка, в чем именно проблема. Все же смотреть на судьбу Избранного или же других Высших Изначальных он не мог. Только благодаря людям, что его окружают, может как-то сложить картину. Могу предположить, что дела были совсем плохи, раз он решил подключить тебя к этой задаче. Так сказать, перестраховался, чтобы в случае чего был шанс все исправить как можно скорее. Аватар слабо кивнула, давая понять, что ранее пришла к схожему выводу. Раава продолжила говорить: — Думаю, Тиин нужна была помощь, дабы удерживать Весы на плаву, пока не поймают того, кто украл Печать Времени. Нужного человека, кто мог заменить ее на посту, нет. Только ты. Избранный, как правило, рождается в лучшем случае раз в столетие, и ему отводится роль либо Аватара, либо Хранителя Меры. Совмещать две эти стези практически невозможно. Хранитель Меры обязан следить за балансом добра и зла постоянно и контролировать Весы, в то время как задача Аватара — обеспечивать стабильность в мире и находиться только в одном месте у него бы не вышло. В этом столетии только ты могла бы быть самой подходящей кандидатурой на роль Хранителя Меры. В тебе есть идеальное соотношение всех необходимых качеств, дабы выполнять эту миссию. Но тебя я выбрала на роль Аватара, и ты не раз меня своими действиями убедила, что этот выбор был верным. К тому же сложно было представить, что с Тиин однажды что-нибудь может случиться. Мы постарались обеспечить ей полную безопасность. — она сжала пальцами светлую юбку. — Как вы вообще выбираете людей на эти роли? Как появляется этот Избранный? — неожиданно для себя поинтересовалась Айрин. Все же подробный рассказ Тиин заставил больше задуматься на эту тему. Рин и раньше думала, что Аватара выбирают далеко не случайным образом, но этому не было подтверждения. А тут, вспомнив упоминание в разговоре об Избранном, интерес вновь вспыхнул. — Это сложно описать. — мягко улыбнулась Раава, немного задумчиво потерев подбородок. — Скажем так… В каждом человеке есть то, что мы называем нитями жизни. Они связывают материальное и духовное тело. У обычного человека эти нити не очень крепкие. Если ему повезло родиться с магией или же силу ему даровал тот же Лев-Черепаха, эти нити уже бывают гораздо крепче, но все равно недостаточно хороши. Но если вдруг произойдет так, что какой-то дух решит вселиться в человека, пусть даже с магией… Это приводит к печальным последствиям. — ее голос заметно опечалился, словно она не единожды видела подобное. — Далеко не каждый способен выдержать слияние даже с самым слабым духом или толикой его сил. В лучшем случае, их черты начинают искажаться, смешиваться, становиться уродливыми, обретая такой вид навсегда. Структура нитей меняется, но из-за дисбаланса перестает функционировать правильно и по итогу несчастный в большинстве случаев сходит с ума, хоть и остается жив. Но зачастую после вселения духа нити жизни человека попросту рвутся. И наступает смерть. — Значит, все дело в нитях жизни… — задумчиво шепнула Айрин, машинально постукивая пальцем по ноге. — А у Избранного эти нити жизни особенные, не так ли? — Да. — Раава согласно кивнула. — Иногда, раз в столетие, может, чуть больше по времени, появляется на свет особенный человек. Я бы даже сказала, что он словно исключение, появившееся волей случая. Нити жизни переплетены между собой слишком прочно и усиленны в достаточной степени, чтобы выдержать любой натиск. У него также присутствует невероятная жизненная сила и во многих критичных случаях, когда любой мог умереть, этот особенный может выжить. Мы называем такого уникального человека Избранным. И только он способен выдержать мощь и проводить энергию духов без последствий, не потеряться в ней и даже использовать в своих целях. В качестве примера я могу тебе привести себя. Хоть я и светлый дух, но моя сила обычного человека спалит дотла. А Избранный может выдержать мою мощь без каких-либо неудобств. Разве что ему не придет в голову узнать свои пределы и он не будет использовать ее слишком много. — Вот оно что… — протянула Айрин, и тут же спросила. — Значит, и Аватар Ван был выбран неслучайно? — Отчасти. — согласилась Раава, а по ее губам скользнула мимолетная улыбка при упоминании первого мага стихий. — Тот случай был удивительным совпадением. После того как мы избрали на роль Хранителя Меры Тиин, то больше люди и последующие Избранные нас не особо интересовали. У нас хватало своих забот. Одного Ваату удерживать на протяжении тысячелетий не просто. Ван был очередным Избранным в новом столетии, который еще и умудрился накосячить, разделив меня и Ваату. — она поморщилась, очевидно, вспоминая этот неприятный момент. — Будь он обычным, я бы не предлагала создать связь. Она бы разрушила Вана изнутри, превратила в пепел. А мне смерть людей не нужна. Все решили нити жизни. Почувствовав их, я предположила, что Ван все же сможет выдержать наше слияние, и в итоге согласилась на данный риск. А дальше была запущена цепь перерождений. Едва Аватар умирал — тут же рождался человек с уникальными нитями жизни. И я сразу же завершала свой переход в него, дополняя изначальную силу Избранного новыми способностями и образовав цепь жизней. — Мне интересно, — Ари нахмурилась, вспомнив один момент, — я ведь, по своей сути, Аватар, который родился через огромный временной разрыв, потому что Хронос перенаправил тебя в будущее. Это могло ведь тоже как-то повлиять на баланс? — Может быть. — слегка качнула головой женщина, пожав плечами. — Но правда в том, что Хронос перенес меня не просто поближе к Небесному Параду. Как я и говорила ранее, Избранный в лучшем случае рождается либо раз в столетие, либо в переломный момент для мира. После слияния с Ваном установился цикл перерождений, но Иоши эту связь нарушил, тем самым сбив его. Аватары не просто исчезли — для появления Избранных также наступила пауза. Так что… Хронос отыскал нужный промежуток в будущем и в итоге перенес меня к новому Избранному. Тебе. — Вот оно как… — шепнула Айрин, сложив картину в голове. — Значит, из-за нарушенного цикла даже Избранный не мог родиться раньше… — Верно. — подтвердила Раава. — Сейчас же цикл восстановлен. После твоей смерти появится новый Избранный, и я перерожусь в него без каких-либо проблем. Но теперь все не так просто… — на ее лице залегла мрачная тень. — Ты теперь связана с Весами Равновесия и Тиин. Такого не должно быть. Тут могут быть непредсказуемые последствия, которые обязательно отразятся на всех нас. А передать подобную силу кому-то другому попросту невозможно — она буквально разорвет обычного человека. — Я поняла уже. Тиин никому, кроме меня, человека с нужными параметрами, просто бы не смогла бы передать метку. И она решила рискнуть пойти на такое даже несмотря на то, что я уже являюсь Аватаром. — устало проговорила Узумаки, грузно опуская напряженные плечи. — Ладно, с этой частью все понятно. А теперь расскажи, пожалуйста, чем мне грозит эта метка. Я уже строю самые страшные догадки. Раава некоторое время молчала. А после, шумно вздохнув, ответила: — Как я и сказала, метка связывает тебя с Весами Равновесия и Тиин. Это значит, что ты будешь чувствовать все то же самое, что и они. За каждую трещину в весах ты будешь отдавать мою энергию на их восстановление и ощущать… Боль. Как и Тиин. — мрачно поведала Дух, пряча взгляд. — Но это не все. — поняла по ее реакции Ари. Очевидные факты ей были понятны и без этого разъяснения, так что девушка сразу поняла, что дух оттягивает самое важное, опасаясь реакции носителя. — Не все. — подтвердила она, и тише продолжила. — Есть еще пару моментов. Первый — Весы перестали колебаться. Это значит, что они больше не могут служить гарантом выбора. Потому теперь эту функцию придется исполнять тебе и Тиин. Вы будете крайне тщательно задумываться о своих действиях, поскольку даже малейшее из них будет иметь последствие. Во всем. А конкретно ты… — на лице женщины появилось сожаление. — Ты больше не сможешь выполнять роль Светлого Аватара и влиять на события лишь для положительного исхода. Ты больше не можешь отвечать лишь за одну чашу. Отныне ты лишь беспристрастно определяешь меру, тем самым оставаясь гарантом выбора для всех созданий. Несешь полный ответ. За обе чаши и опору. — Но разве это не исключительно обязанность Тиин? — не скрывая удивления, спросила Узумаки, чувствуя, как брови поднялись в изумлении. — Я думала, что мне придется только ей помогать латать трещины в Весах. — Ты видела эти черные полосы на ее лице. — с грустью проговорила Раава. — Тиин уже далеко не в том состоянии, чтобы быть Хранителем Меры. А благодаря метке ты способна полностью ее заменять. И каждый из миров будет реагировать именно на тебя, поскольку ты цельная и обладаешь достаточной силой для поддержания баланса. Сердце внутри взволнованно подпрыгнуло, а после рухнуло куда-то вниз. Ари казалось, что на ее плечи вновь добавили груза. Она теперь совершенно не представляла, как ей продолжать обеспечивать мир между людьми, духами. Как в целом продолжать быть Аватаром, если теперь ее действия будут отражаться на всём? — А когда Тиин исцелится? Я перестану отвечать за меру? — сглатывая вставший в горле ком, сдавленно спросила Аватар, машинально сжав ткань штанов. — По идее — да. — согласно кивнула дух света. — Так… А второй момент какой? — вернулась к пунктам Рин, стараясь придать хаотичным мыслям хоть какой-то порядок, но получалось скверно. Так что остальное, что скажет дух, не сделает хуже. О, как же она ошиблась. — Второй… — Раава печально опустила взгляд. — Если вдруг мы не успеем отыскать того, кто нарушает молчание… Тиин может быстро умереть. А ты, поскольку имеешь метку и являешься единственной достойной кандидатурой в мире… Займешь ее место в качестве нового Хранителя Меры. Навсегда. Айрин буквально закаменела после этих слов. Нет, разумеется, она догадывалась о чем-то подобном. Это было даже очевидно и предсказуемо. И все же… Слышать это было… Ужасно. За нее снова решили всё, не оставили выбора… Проклятье… — Но разве я не смогу передать метку в будущем кому-нибудь другому? Такому же Избранному? — дрогнувшим, бесцветным тоном прошептала Рин. После этих ее слов раздался чей-то посторонний, леденящий душу смех. Почувствовав чье-то темное присутствие позади, Аватар резко обернулась и застыла, не поверив собственным глазам. Перед ними материализовался силуэт великолепно сложенного мужчины, постепенно приобретавший более четкие черты. Волевое, хитрое лицо с жесткими чертами. На подбородке была небольшая борода. Хищные янтарные глаза, в которых отчетливо было видно самоуверенность, заносчивость, безжалостность и надменность. Длинные темные волосы были собраны в прическу, которую обычно делали себе правители древних цивилизаций. Оранжево-красные татуировки пылали зловещим огнем на смуглой коже. А еще… От этого незнакомца исходило мощная темная энергия. Чернильная, гнилая, пропитанная грехами, страхом и негативом. Настолько порочная, что хотелось исчезнуть, испариться куда угодно, лишь бы никогда более не сталкиваться с ней. Айрин, справившись с оцепенением, тут же подскочила на ноги и приняла боевую стойку. Мозг лихорадочно принялся соображать, кто это и как умудрился проникнуть в ее подсознание. Но, как назло, ей не удавалось вспомнить ни одного случая, чтобы кто-то проникал во внутренний мир, за исключением способности шарингана. Но у неизвестного не было никаких признаков додзюцу. И это напрягало еще сильнее. Мужчина лишь снова уничижительно рассмеялся, глядя на боевую стойку девушки и ее пораженный вид. Словно совершенно не воспринял Аватара всерьез. Видимо, так оно и было. И его последующие слова это подтвердили. — Серьезно? Так вы с букашкой встречайте своих гостей, дорогая сестрица? Оооочень радушно... — он насмешливо выгнул бровь и сделал шаг вперед. — Хотя, вернее будет сказать, теперь уже новых жителей. — Показался, наконец. — холодно бросила Раава, поднимаясь на ноги и, пройдя вперед, загородила собой Айрин. — Тебе здесь не рады, Ваату. Уходи. Я не позволю тебе причинить вред моему новому воплощению или влиять на нее. Рин почувствовала, как после этой фразы внутри все закаменело. Нет… Не может быть! Какого черта здесь забыл дух тьмы?! Особенно после того, как его уничтожили! — Больно надо. — хмыкнув, Ваату принял сидячее положение. — Мне твоя мелкая сошка все равно что лишняя конечность. Такая же бесполезная. Нет, возможно, не сделай Тиин ее почти Хранителем Меры, я бы подууумал… — лениво растягивая гласные, говорил мужчина. — Но раз от этой девчонки теперь зависят Весы, мне бесполезно даже пытаться влиять на нее. Последствий огрести не хочу, а попытка влиять на баланс именно к дерьму и приведет. Так что я только лениво посижу здесь и понаблюдаю за происходящим… Как у людей это называли? Цирком? — Какого черта… — шокировано, уже вслух выругалась Рин, растерянно опустив руки и уставившись на Духа Тьмы, который каким-то образом оказался в ее сознании, хотя должен быть мертв, по крайней мере, до следующего Гармонического Сближения. Ваату, услышав ругань, осклабился. — О, ругается. Значит, не все потеряно. — довольно бросил он. — А теперь включи свою голову, человечишка, и подумай, как я могу оказаться внутри такой жалкой оболочки. — он скривился, показывая всем видом, что ему не нравится новое, на его субъективный взгляд, хрупкое и слабое воплощение сестры. Рин, сделав глубокий вдох, взглянула на Рааву. В голове появилось только одно смутное объяснение происходящему. Но… Эти догадки не могли же быть правдой? Однако дух света лишь поджала губы, давая понять, что предположения верны. — Только не говори мне, что Весы каким-то образом связали меня с остальными двумя Высшими Изначальными Духами и теперь я могу с ними общаться. — медленно произнесла Айрин, постепенно осознавая весь масштаб проблемы. — Соображает. Неплохо, неплохо. — ехидно бросил Ваату и нарочито медленно хлопнул пару раз в ладоши, за что получил испепеляющий взгляд Раавы. — Если бы Ваату нас не прервал, я бы успела тебе рассказать, Аватар Айрин, что помимо обязанностей тебе перешла и часть сил Тиин. Это значит, что ты не просто имеешь связь с Весами и Тиин. Ты теперь имеешь в своем распоряжении, помимо моей силы, частицы сил Ваату и Хроноса, которые мы возложили когда-то на Весы Равновесия. И да, в дальнейшем, при желании, ты сможешь передать метку новому Избранному. — мрачно пояснила дух света, а на ее серьезном лице вновь залегла тень. — Так что да, ты права, Аватар Айрин. Теперь мы все связаны. — послышался знакомый, с хитрыми нотками голос. Айрин повернула голову вправо и увидела, как из темноты медленно выходит силуэт Хроноса. Он выглядел намного лучше, чем в реальности, но все равно мужчина был довольно сильно усталым. Чтож… Его появление уже не так сильно удивило. — Супер. Мое подсознание теперь как проходной двор. Дожили. — угрюмо констатировала Аватар, глядя на то, как дух времени по-хозяйски устраивается чуть поодаль от Ваату. — И не только подсознание. — спокойно сказал Хронос. — Мы слышим все твои мысли. Можем теперь даже разговаривать с тобой напрямую, когда ты выйдешь из медитации. — А я и забыл, какой ты занудный, Хронос! — закатил глаза дух тьмы. — Сразу решил все на блюдечке преподнести! Никакого веселья теперь! — А ты хотел поиздеваться над моим носителем? — изящно выгнула светлую бровь Раава, сложив руки на груди. — Если бы не Хронос, я бы все равно об этом ее предупредила. Ничего бы у тебя не вышло. — Нашим носителем. Теперь уже нашим. — с нажимом выделил Ваату, ехидно улыбаясь. — Я согласен с Раавой. Не смей переходить черту, брат мой. — понизив тон, с нотками угрозы пророкотал дух времени. — Аватар Айрин достойный человек. Если ты попытаешься хоть как-то навредить ей, то поверь, я лично сделаю так, чтобы отныне тебе никогда не удалось покинуть Древо Времени. — Твое молчание скрепляет равновесие, Хронос. — оскал Духа Тьмы стал шире. — Неужели ты готов нарушить баланс и вмешаться в мироздание ради какого-то жалкого человека? Хочешь окончательно разрушить Весы и убить нашу драгоценную Тиин? — Ничего страшного. — обманчиво спокойно произнес Хронос. — Сломанное всегда можно починить. Или создать заново. А твоя темница будет вечной и находиться в безвременье, брат мой. Желаешь провести там все свое существование? Могу устроить. Тьму всегда надо держать в узде. Ваату на эту фразу лишь раздраженно скрипнул зубами и сжал до хруста кулаки. Очевидно, угроза оказалась действенной. — Хронос, это через чур. — поджала губы Раава. — Я ценю твою заботу о Айрин, но ты хочешь ее защиты слишком большой ценой. Дух времени взглянул на женщину и мягко улыбнулся. — Ты, как всегда, слишком ценишь этот мир, сестра. — проговорил Хронос с некой ностальгией. — Айрин я ценю не меньше и буду защищать до конца. — коротко бросила дух света. — Тысячелетия вас не видел, и столько же бы не видеть. Занудные мрази. — угрюмо бросил Ваату, поморщившись. — Сказал же ранее, что не собираюсь трогать девчонку. Нет, обязательно надо было угрозами обложить. — А может быть вы прекратите вести диалог так, будто меня здесь нет? — Айрин раздраженно дернула бровью, сложив руки на груди. — Между прочим, я как бы все слышу. — Мошка думает, что заслуживает внимания Высших Изначальных Духов? — с насмешкой, лениво взглянул на нее дух тьмы. И тут же, получив не хилый подзатыльник, выругался и завопил: — Какого хера?! РААВА!!! — низко, вибрирующе прорычал он, от чего по спине Узумаки побежал табун леденящих мурашек. — Еще раз хоть как-то обзовешь Айрин и Вселенная мне свидетель — мы вернемся в первобытные времена и вспомним, какого это, когда я тебя двадцать тысяч лет подряд удерживала в тисках, а ты вопил от боли и умолял о пощаде. — грозно отчеканила дух света. — Ах ты…! Разгорелся спор, переросший в откровенную перепалку. Рин и дух времени, после пары попыток угомонить две противоположности, устроились чуть поодаль и принялись ждать, когда они успокоятся. — Ох, я бы вечность смотрел на ту битву Света и Тьмы… — Хронос материализовал в руках попкорн и протянул Аватару. — Угощайся. Они еще долго будут спорить. — Как от вас закрыться? Мне не прельщает перспектива, что вы теперь будете за мной наблюдать каждое мгновение. Как и не нравится слушать такие перепалки на постоянной основе. — зачерпнув попкорн, угрюмо проговорила Айрин. Пусть и воображаемый, но вкус явно был сырным. — Не беспокойся. Слышать их перепалки постоянно ты не будешь. — хмыкнул Хронос. — А в остальном… К сожалению, полностью закрыться не получиться, поскольку теперь частицы нас, фактически, часть тебя. Соответственно, все что будешь чувствовать ты, будем ощущать и мы. И наоборот. — Просто потрясающе. — вновь мрачно вздохнув, Аватар отправила в рот несколько зерен воображаемого попкорна. — Могу я тебе дать совет? — внезапно дух времени переменил свой настрой, утратив беззаботность. — Какой? — поджав губы, Аватар взглянула на парня. — Будь сейчас предельно осторожна со своими эмоциями. — Хронос серьёзно посмотрел ей прямо в глаза. — Теперь в тебе мало чего от Аватара. Любое твое чувство, любое действие отныне имеет свой вес и через них на тебя можно влиять. На все это будет своя реакция. Я понимаю, как это будет сложно, особенно если учесть последние события. И все же как следует запомни этот момент. Чуть позже ты поймешь почему я тебе это сказал. — А прямо сказать нельзя? Обязательно нужно ждать какой-то момент? — раздраженно поинтересовалась Узумаки. — Скажем так. В тебе теперь не просто часть наших сил. Кое-какие способности также теперь в твоем… распоряжении. — тонко хмыкнул дух времени. — Но лучше бы тебе увидеть все это на практике. Только так ты научишься… Пространство начало искажаться, а силуэты духов становились призрачными. Аватар мигом поняла, что кто-то пытается выдернуть ее из вне, обратно в реальный мир. А потому крикнула: — Научусь чему?! — Быть Хранителем Меры… — эхом прозвучал ответ Хроноса. И все исчезло…

***

— Рин, еб твою мать! ПРИЕМ!!! ЗЕМЛЯ ВЫЗЫВАЕТ АВАТАРА!!! — оглушительный знакомый голос больно ударил по ноющим вискам. Айрин, поморщившись, открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенное лицо старого друга. Хидан очень изменился за эти несколько лет. Да, он все еще оставался таким же беспардонным матерщинником, но свобода от Джашина сделала свое дело. Он вернул себе многие эмоции, стал гораздо более расслабленным, ответственным и искренне переживал за тех, кто ему дорог. Особенно это касалось его семьи. Да, вы не ослышались. Хидан все же уговорил Наоки выйти за него замуж. Долго старался, не раз огребал, но своего таки добился. А потому, в один прекрасный день они сговорились с Дейдарой и оба сделали предложения девушкам — Дей попросил руки Карин, а Хидан — руки у Наоки. Пышная двойная свадьба состоялась через три месяца после того, как Айрин обвенчалась с Итачи в Храме Райдзина. Помнится, это торжество было потрясающим. Красивое подвенечное кимоно невест и женихов, банкет, на котором собрались больше сотни человек, включая Каге… Аватар всегда будет помнить тот безмятежный день, когда были покой и надежда в их жизнях. И была искренне рада за друзей, которые наконец-то обрели свое счастье. Порой ей даже было жаль, что в тот момент она не смогла полностью проникнуться праздником. Все же это было непросто, когда твой муж постепенно угасал на твоих глазах… А три месяца назад случилось то, от чего сердце Айрин буквально ныряло из крайности в крайность. Наоки теперь ждала малыша. Счастливая, с румяными щеками. Хидан, узнав о ее беременности, едва ли не носил на руках свою жену и выполнял любой каприз. Все были рады… Вот только Рин чувствовала черную дыру в сердце и не могла в полной мере порадоваться за них. Нет, она была счастлива видеть, как у лучшей подруги все хорошо складывалось. Нао заслужила своего счастья после стольких трудностей. Однако Аватар все равно не могла до конца выразить свою радость за нее. Просто не хватало душевных сил. Ведь… Её муж умер всего год назад, не оставив после себя ничего, кроме боли от потери. Смерть Итачи едва ли не сломала окончательно и без того покрытое шрамами и неровными швами сердце. В день похорон, под проливным дождем, Айрин стояла на коленях перед его могилой, полностью безутешная, потерявшая всё. Абсолютно разбитая. Айрин до сих пор отчетливо помнила, как мутными глазами от бесконечных слез смотрела на фотографию любимого мужа, перетянутую чёрной лентой. Как невыносимая тяжесть горя не позволяла даже стоять на ногах. В голове были только всепоглощающая боль, что разбивала душу на миллионы осколков, и собственные, полные отчаяния крики. Когда-то она думала, что потеря Сейи была самым болезненным моментом в жизни. Но как же жестоко ошиблась. В тот день всё это казалось лишь одним из кошмаров, бессчетное количество которых ей снилось все эти годы. Просто плохим сном, после которого она обязательно проснется, увидит утешающую улыбку Итачи, почувствует его ласковые, теплые объятия, услышит слова поддержки… Вот только где-то на задворках разума Рин понимала, что всё происходящее — горькая реальность, наступление которой она отрицала до последнего. Что её борьба за жизнь любимого оказалась бесполезной. Что теперь… Его больше нет… В тот миг, когда любимого не стало, всё оборвалось. Утратило смысл. Всё её тщетные попытки найти лекарство, провести обряд… Всё это было зря. Аватар помнила, как слезы обжигали щеки, а горло саднило от задушенных всхлипов и горько-кислого привкуса отчаяния. Она винила себя в его смерти. И винит до сих пор. Если бы Итачи не пришлось тогда вступить в бой против Кагуи дабы спасти Аватара, то всё было хорошо. Они были бы сейчас счастливы, тоже ждали или растили детей… А что теперь? Как ей жить с этим грузом? С осознанием того, что будущее, о котором они мечтали, теперь разрушено раз и навсегда?.. Тогда, стоя на могиле любимого, как никогда хотелось наложить на себя руки. Рин ощущала себя прóклятой. Почему каждый человек, которого она искренне любит, погибает по её вине? Это плата за силу Аватара? Её судьба? Рок? Хотелось бы знать ответ… Сейчас же глаза были абсолютно сухими. Сил лить слезы больше не осталось. Отрешенно глядя на счастливых друзей, Айрин понимала, что не может отравлять их жизнь своим собственным горем. Но и радоваться вместе с ними не было никаких душевных сил. А потому, решение отстраниться и полностью погрузиться в дела было самым верным. И хоть как-то позволило заглушить чувства. Правда, команда не особо поняла ее отстраненности. Карин регулярно устраивала истерики, стоило как-то пересечься. Оно и понятно — младшую Узумаки задевало подобное отношение, ведь она искренне старалась помогать сестре, а та ее избегала. Дейдара печально качал головой, но в отличие от своей жены понимал причины и не трогал. Наоки то и дело пыталась поговорить. Хидан в основном молчал, но в его малиновых глазах было беспокойство. Схожая реакция была и у Хаку. Лишь Забуза, будучи самым старшим в их группировке и мудрым, пресекал попытки давления и молча поддерживал, как умел. В основном помогал выпустить излишние эмоции во время тренировок, и это помогало хоть как-то удержаться на тонкой грани. За это Аватар была очень благодарна ему. — Привет, Хидан. Ты меня отвлек от важного дела. — натянуто улыбнулась Айрин, мягко убрав его руку от своего плеча, за которое ее ранее трясли. «Пошли этого человечишку в тень и спускайся назад, Аватар! Мы еще не закончили разговор!» — резко прозвучал в голове голос Ваату, от чего Рин вздрогнула и окаменела. Она… Действительно слышит их напрямую? Наверное, на ее лице промелькнула смесь эмоций, потому как Хидан, выгнув бровь, спросил: — Все в порядке? «А ну не лезь к людям!» — рассерженный рык Раавы уже не был слишком внезапным. — «Айрин, не волнуйся! Он больше не станет вмешиваться!» «Ничего не обещаю!» — последовал ехидный ответ от Духа Тьмы. «Тихо! Замолчите!» — машинально, резко бросила Рин, полностью растерявшись. Мысли не удавалось собрать в кучу, а голоса Духов начинали давить на и без того больную голову. Казалось, что она будто сходит с ума. «Мошка еще будет нам указывать?» — не унимался Ваату. — «Совет по старой вражде — не лезь во взрослые игры, мелочь.» «Ты сам начал вмешиваться в ее мысли. Так что, дорогой братец, немедленно прекрати давить на психику Айрин, иначе вспомним старые добрые времена.» — не осталась в стороне Раава. Вновь разгорелся спор, от шума которого Рин казалось, что голова вот-вот лопнет. Сосредоточившись на их внутренней ссоре, она совсем перестала обращать внимание на внешний мир. И даже не сразу услышала громкие крики друга, который снова упорно тряс ее за плечи и выглядел уже не на шутку взволнованным. — … АВАТАР, ЕБ ТВОЮ МАТЬ!!! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! — проорал Хидан ей чуть ли не в ухо. — А? Что? — Айрин чуть тряхнула головой, выныривая из мыслей и морщась от пульсирующей головной боли. Бывший жрец, стиснув челюсть, пристально посмотрел на нее. Словно пытался понять, что происходит. — Я уже пару минут как не могу до тебя дозваться. В каких облаках витаешь на этот раз? — выгнул бровь Хидан. — Прости, задумалась. — натянуто, через боль и стиснутые зубы, улыбнулась Ари. — Что-то случилось? «Она всегда себя ведет как соплячка и слабачка?» — голос Ваату звучал пренебрежительно, и Аватар снова скривилась от такого тона. «Прекрати лезть к Айрин, пока я все еще сохраняю терпение!» — вновь раздался грозный голос Раавы. — У меня ничего не случилось. — медленно произнес Хидан, все пристальнее вглядываясь в пугающе белое, как мел, лицо подруги. — А вот с тобой определенно что-то не так. Ты будто здесь и не здесь одновременно. И лицо бледное до жути. — Я просто немного устала. Был тяжелый день. — выдавила свою стандартную ложь Узумаки. «Ай, яй, яй! Носитель праведного Духа Света и так грязно лжет…» — вновь вставил свой комментарий дух тьмы. — Да заткнись ты уже… — едва слышно рыкнула себе под нос Айрин, не выдержав и одной рукой дотронувшись до виска. — Чего? — Хидан обалдел от такого выпада, но ему никто ничего не ответил. «Мечтай, Аватар. Считай это моей местью за то, что проклятые Ван и Корра помешали мне захватить контроль над новой Эпохой. Ненавижу вас, ублюдки, так что хотя бы так смогу поиздеваться. И да, кстати, рекомендую не говорить вслух, если не хочешь выставить себя чокнутой.» — последовал мстительный ответ Ваату, правда звучал он как-то… Хрипло. «Брат мой, лучше по-хорошему прекрати вмешиваться в мысли нашего человека, иначе она рискует сойти с ума от давления. Ей надо привыкнуть. А если не прекратишь… Пожалуй, я начну помогать Рааве тебя душить.» — меланхолично произнес Хронос. Айрин, слушая все это, чувствовала, как ее глаза округляются от шока. Раава и Ваату дерутся? Что там вообще происходит? «Что там у вас происходит? Раава душит Ваату?!» — округлив глаза от удивления, переспросила Рин, на этот раз мысленно. Уж чего, а такого от светлого создания ожидать было… Сложно. «Это их обычный диалог, что строился на протяжении тысячелетий. Не волнуйся, навредить или убить друг друга они не смогут.» — ответил ей дух времени. — Да что с тобой такое, блядь?! — Хидан вновь потряс ее за плечи, возвращая в реальность. — В-все в порядке! Полном порядке! — снова потрясла головой Аватар, возвращаясь в реальность. Затылок обожгло новой пульсирующей болью, но она стойко стерпела. — Ага, конечно! Я скорее вернусь на службу к Джашину, чем поверю, что ты в норме. — фыркнул бывший проповедник. — Ладно, давить не стану. Захочешь — сама расскажешь. — махнул он рукой. — Я вообще здесь, чтобы предложить вместе пройтись до Гранитной Палаты. А то знаю тебя, опять забудешь еще про то, какой сегодня день. — А… Какой? — осторожно уточнила Узумаки, судорожно пытаясь вспомнить, что такого особенного сегодня должно быть. Однако воспаленный разум наотрез отказывался предоставлять нужную информацию. — Я понимаю, что тебе пришлось тяжело, особенно весь этот год. — мрачно сверкнул своими малиновыми глазами Хидан. — Но, блядь, забыть о Дне Рождения лучшей подруги? Серьезно? Ты меня уже сильно пугаешь, Айрин. — Точно… День Рождения Наоки… — шепнула Ари, вспомнив наконец, что за день сегодня. Стало стыдно, очень. Рин настолько отдалилась от друзей и погрязла в долге и проблемах, что совсем забыла про важные дни своей команды. Особенно сильно это отразилось после недавнего промаха с Днем Рождения Карин. Аватар тогда улаживала вопросы в Скрытом Облаке и вспомнила о прошедшем торжестве только через несколько дней. Даже несколько строк не удосужилась написать сестре в праздник. А на День Рождения Забузы? Она не пошла только потому, что там был он… — Кто будет на празднике? — тихо спросила молодая вдова, поджав губы и опустив пустой взгляд на зеленую траву. — Все наши ребята. — Хидан поднял глаза наверх, задумавшись и начал осторожно перечислять. — Еще Наруто, Гаара вроде обещал подоспеть… — А… Он там будет? — надломлено прошептав, задала главный вопрос она, чувствуя, как сердце замерло в ожидании ответа. Бывший жрец нечестивого Бога помялся, а затем выдохнул: — Да. Саске тоже обещал подойти. В груди все болезненно сжалось после этих слов. Айрин уже больше полугода избегала общения с некогда лучшим другом. Не потому, что он ее чем-то обидел или как-то навредил, нет. Напротив, Саске был тем, кто оставался рядом и поддерживал ее в трудную минуту, особенно после похорон Итачи. И она была благодарна ему за это. Проблема была в том, что они с Итачи были слишком похожи. Айрин не могла смотреть на Саске, ведь стоит только взглянуть в его глаза, как в голове сразу же вспыхивал образ любимого мужа. Если вначале это чем-то помогало, то позже стало лишь больнее. Как бы она не старалась перестать их сравнивать — ничего не выходило. Из-за этого Аватар ощущала вину и не раз мысленно просила прощения у лучшего друга. Особенно остро это чувство появлялось, когда стоило заметить, каким взглядом Саске провожал ее каждый раз, когда видел. Взглядом, полным боли и глубокой тоски. Потому Ари и начала избегать его всеми силами. Не появлялась на совместных праздниках, либо же старалась как можно скорее их покинуть. А при попытке друга завести разговор едва ли не сбегала прочь. Она видела, как такое поведение ранит Саске, но ничего не могла с собой поделать. Было слишком тяжело контактировать с последним Учихой. Слишком… Аватар опустила невидящий взгляд в землю, чувствуя, как на плечах словно прибавилось груза, от которого никак не избавиться. «И не жалко тебе игнорировать этого несчастного парнишку? Он же определенно питает к тебе нежные чувства, а ты так безжалостно с ним обходишься. А еще меня называют злом.» — вновь дал о себе знать дух тьмы, своими словами еще больше расковыряв и без того кровоточащую рану. Впрочем, наверняка он к этому и стремился. Ему нравилось давить, терзать и мучить. «Не лезь, Ваату!» — тут же вмешалась Раава, защищая подопечную. — «Не слушай его, Айрин. Тебе просто нужно какое-то время, чтобы залечить раны. Все хорошо. Саске понимает тебя и ни в чем не винит.» «Мне бы хотелось в это верить.» — слабо ответила Рин, а ее грудь еще сильнее сдавило от глухой боли и вины. — Можешь сказать Наоки, что я обязательно поздравлю ее позже? — едва слышно попросила Айрин, чувствуя, как внутри снова разрастается черная дыра, а ментальная коробка с неудобными эмоциями вот-вот лопнет. Хидан глубоко вздохнул. Он видел, что с подругой что-то не так. Уж больно плохо выглядит, да еще и периодически будто из реальности выпадает. Да и отпечаток горя на ее лице слишком явный. Конечно, парень понимал, что лучше напротив, отправить Аватара отдыхать, но… Все волнуются. Переживают. Особенно после того, как Рин стала яро избегать всех тех, кто хоть как-то был ей дорог. Так что этот праздник был единственным способом наладить отношения. Поговорить, наконец. И все прояснить. — Я могу. Могу сказать ей, что ты снова занята, наплести дичь, но. Подруга, ты понимаешь, что вечно избегать всех нас у тебя не выйдет? — он мягко сжал ее плечи, заставляя посмотреть себе в глаза. — Я понимаю, что тебе больно. Ты переживаешь сложный период. Я понимаю, почему ты избегаешь этого засранца Саске — он копия… — бывший жрец осекся, вспомнив, что лучше не говорить вслух имя покойного сокомандника. — Ты поняла, кого. Я могу понять, почему ты избегаешь всех нас и выстраиваешь эту стену. Но Айрин… — он замялся, очевидно, стараясь как можно тщательнее подобрать слова. — Мы, блядь, твои друзья. Вместе прошли огонь, воду, войну и медные трубы. Вместе разъебывали этот мир. Неужели теперь ты думаешь, что мы оставим тебя в самый трудный момент жизни и будем радоваться своей? Нет. Мы все переживаем. Наоки особенно. Поэтому, пожалуйста… Не отталкивай нас. Если хочешь плакать — плачь. Кричать — кричи. Бить кого-то — я и Забуза к твоим услугам, всегда готовы побыть грушами. Крушить все подряд? Тут неподалеку остров недавно нашли необитаемый, отвезем туда и разноси его сколько влезет. Нужна помощь — скажи, мы из кожи вылезем, но вытянем тебя из любого говна. Только прошу… Не молчи. Мы все… Волнуемся за тебя… — тихо признался парень. — Я испорчу ваш праздник своей кислой миной. — натянуто, сквозь горечь улыбнулась Айрин, чувствуя, как на душе скребут кошки. — Я не могу за вас искренне радоваться, хотя и хочется. Так что… Спасибо, Хидан, правда. Но мне лучше не приходить. — Мы не устраиваем никакого торжества. — покачал головой друг. — Мы лишь хотим посидеть все вместе и наконец поговорить. Выслушать и поддержать тебя. Особенно сейчас. С тобой что-то не так. Ты слишком рассеянная и порой словно зависаешь… А что это? — Хидан уставился вниз, наконец заметив нечто странное, что агрессивно вилось по руке подруги. Аватар проследила за его взглядом и поняла, что вопрос адресован в сторону… Метки. Той самой, которую ей оставила Тиин. — Новая тату. — сглотнув, соврала Узумаки, сказав первое, что пришло на ум. Но ложь вышла скверной. Что-что, а хорошо врать у нее никогда не получалось. — Ой, не пизди хотя бы мне! — рыкнул Хидан, нахмурившись сильнее и резко взяв ее за руку с меткой, разглядывая еще пристальнее. — От этой хрени за мили разит странной энергией! Светлое, темное… И еще что-то… — пытался анализировать собственные ощущения он, а затем поднял мрачный взгляд и посмотрел на подругу. — Во что ты снова вляпалась, Узумаки? «Всего-то случайно узнала о существовании Весов Равновесия, затем по просьбе Хроноса навестила Хранительницу Тиин в Чертоге Безвременья, она поставила мне свою метку и теперь я вынуждена отвечать за баланс, став почти что новым Хранителем Меры. А еще мне надо вернуть свой долг Хроносу и найти того, кто стащил Печать Времени, начистить воришке морду и вернуть вещь Духу. Иначе Весам окончательно придет конец, Тиин погибнет, а я буду вечность нести ответственность за равновесие и стану гарантом права выбора для всех созданий этой Вселенной. Если уже не стала им. Ах да, и еще у меня в голове теперь голоса Трех Высших Изначальных Духов, которые будут знать любой мой высер. Вот во что я вляпалась.» — угрюмо подумала Аватар, машинально стиснув в свободной руке ткань брюк. А привычная ложь с губ сорвалась легко. — Ни во что. — она постаралась улыбнуться, но вышло криво. Затем постаралась мягко вырвать свою руку. Благо, Хидан не стал удерживать и без проблем отпустил. «Как-то ты мрачно обрисовала картину. Все не так плохо. У нас есть вполне себе хорошие перспективы» — отозвался Хронос в мыслях. «Серьезно?» — Айрин была готова поклясться, что у нее дернулся глаз от нервного напряжения. — «Не так мрачно? Да я в ужас прихожу от одной мысли, что мне придется вечно слышать вас троих в своей голове! Чувствую себя шизофреником! Будто с ума схожу окончательно! Я молчу про то, что своей привычной силой теперь пользоваться боюсь! Мало ли, не так рукой взмахну и все! Разрушу Весы и конец всему живому!» «Ну и запугали вы девчонку. Даже мне не оставили простора для фантазии.» — дал о себе знать Ваату. — «А вообще, своей жалкой силушкой ты можешь пользоваться спокойно.» «Ты вообще помолчи. Тебе нет веры.» — не стерпев более пренебрежительного отношения со стороны Духа Тьмы, заткнула его Рин. «Он сказал тебе правду.» — раздался ласковый тон Раавы. — «Ты можешь использовать свои силы Аватара. Правда, если почувствуешь, что твое действие повлияет на пространственно-временную ткань, то лучше немедленно все прекратить.» «Как я это почувствую?» — устало спросила у них Айрин. «О, поверь, такое ты точно не пропустишь…» — с ленцой, смакуя каждое слово, протянул Ваату. — «Тиин описывала это чувство, как будто тебе на шее удавку затягивают. Ты начинаешь задыхаться, дергаться в предсмертной агонии…» «ВААТУ!!!» — раздался синхронный предупреждающий рык от Раавы и Хроноса. Айрин поморщилась, схватилась за виски и едва ли не повалилась на траву. Голоса, переругивавшиеся между собой, были громкими настолько, что в ушах снова сильно зазвенело. Создавалось впечатление, словно Духи соскучились по вечным спорам и теперь упорно пытаются наверстать упущенное. А страдать от этого приходится ей. — Эй! Да что с тобой такое, Рин?! — Хидан дернулся и, подхватив ее за локоть, удержал в сидячем положении. Его вид вместо напряженного снова стал заметно обеспокоенным, а потому парень тут же достал из печати бутылку с водой, откупорил ее и протянул подруге. — На, выпей! Айрин, коротко кивнув в знак благодарности, принялась жадно глотать воду. Гул голосов нарастал и в момент, когда она наконец-то перестала пить и принялась закрывать бутылку, поняла, что с нее хватит. «ТИХО!!! ПРЕКРАТИТЕ ОРАТЬ!!!» — мысленно гаркнула Узумаки. Голоса тут же смолкли. «Не благодари.» — последовал короткий ответ Хроноса. «Ты как-то закрыл их от меня?» — устало спросила Аватар. «Да.» — лаконично произнес дух времени. — «Позже научу ограничивать наше вмешательство, иначе ты рискуешь действительно тронуться умом. А теперь ответь что-нибудь своему другу, а то он уже хочет бригаду санитаров вызывать.» — …Да еб твою мать! — Хидан снова тряс ее за плечи. — Ало, Узумаки! — Да, что? Я тут. — проморгавшись, сказала Рин. — Я спросил, что с тобой происходит?! — теряя терпение, повторил бывший жрец. — Ты, блядь, пизди кому угодно, что все в порядке! Кому угодно, но, епт, не мне, мастеру пиздежа! Колись давай, что блядь за хуйня творится здесь?! Или я перестаю из тебя вытаскивать все клещами и тащу прямиком в руки своей жены! Она, несмотря на свое положение, быстро из тебя всё вытянет! — Не надо. — в очередной раз убрав от себя руки друга, Аватар принялась снова растирать ноющие виски. — Это длинная история. Я… Скажем так, старые долги дают о себе знать. Дух времени, Хронос… Требует платы за свою помощь, оказанную в прошлом. Отказаться не получится. А метка… — Ари бросила тяжелый взгляд на руку с переливающимися линиями. — Так получилось. Выбора особо тоже не было. — Пока что ничего не понимаю, но звучит… Хреново. — Хидан стал мрачнее тучи. — Может, расскажешь остальным? Мы все вместе придумаем план действий, поможем… — Нет! — тут же отрезала Айрин, мотнув головой. — Я не могу в это втянуть вас. Особенно Наоки и Карин. Лучше обеспечьте порядок здесь, а с долгом я разберусь сама. В конце концов, Аватар кашу заварил — Аватару и расхлебывать. — Сказано неплохо, но все равно. Не нравится мне все это. — покачал головой маг воздуха. — Не торопись взваливать все только на себя, ладно? Командой вопрос будет решить проще. — Я не… — хотела было снова возразить Ари, как ее перебили. — Лидер. Пожалуйста. — твердо попросил Хидан. — Если так угодно, можешь решать сама. Мы не станем принимать прямого участия. Но хотя бы не держи в себе. Поговори с нами. Сердце вновь рухнуло куда-то в бездну, а желудок напротив, подскочил к горлу, оставив во рту горький привкус. Все же Айрин глубоко в душе признавала, что так соскучилась по душевным разговорам с ребятами, посиделкам у костра, совместным миссиям… А потому, сделав рваный вдох, Аватар, отведя взгляд, сдалась: — Возможно, позже… — Хорошо. — прикрыв глаза, тяжело вздохнул маг воздуха. — Хотя бы скажи, по шкале от одного до десяти, насколько все херово? — Одиннадцать. — горько хмыкнула Узумаки, решив хотя бы не лгать в этом. — Лять… — ругнулся бывший жрец. — Меня начинает все это конкретно так напрягать. Уверена, что не хочешь воспользоваться функцией «помощь друга»? — На данный момент — да. — ответила Айрин, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. — Ладно, не буду настаивать. — Хидан также поднялся и отряхнул штаны. — Но, если что… Помни, мы всегда готовы тебе помочь. А теперь пошли! Моя ведьма нас отравит, если мы не придем вовремя! — Я не давала согласия… — попыталась возразить Аватар. — Боюсь, тебе не оставили выбора… И Хидан, подхватив ее под локоть, повел за собой…

***

Спустя несколько минут Айрин стояла возле широкой двери — входа в просторную Гранитную Палату, в котором регулярно вся Летающая Опера отмечала праздники. За дверьми уже было шумно, играла красивая задорная музыка. Кто-то оживленно вел спор, кто-то кричал тосты подвыпившим тоном и поздравлял именинницу. Глядя на двери, Аватар нервно сжимала небольшую подарочную коробочку и чувствовала, как подрагивают пальцы. Сердце сжималось от непреодолимой тоски. Она так соскучилась по всем ним. Но вместе с этим до дрожи в коленях боялась, что потеряет друзей. Особенно теперь, когда она их так сильно обидела своим откровенным игнорированием. Боялась, что ее больше не примут… А еще… Рин боялась встречи с ним. Бездонные темные глаза, теплые ладони, бархатный шепот, что всегда успокаивал, непослушная иссиня-черная челка… Саске поддерживал ее в самый трудный момент, был рядом во время похорон, не покидал во время истерик, заботился о ее здоровье… И сильно напоминал Итачи… Аватар знала, что младший Учиха все еще ее любит. Знала, и боялась этого. Знала и то, что он — не его старший брат, совершенно другой человек. Но каждый раз глядя в его глаза и лицо, не могла ничего с собой поделать. Образ покойного мужа, который каждый раз Ари видела в Саске, причинял боль. Поэтому она всеми силами стала избегать его, лишь бы залечить эту незаживающую рану. И наверняка обидела его гораздо сильнее, чем остальных. От этих мыслей на душе словно повис тяжелый булыжник. Чувство вины грозило раздавить своим весом. — Эй… — Хидан заметил, как поникла подруга, и ободряюще сжал ее плечо. — Все будет хорошо. Не накручивай то, чего нет. Айрин лишь глубоко вздохнула и кивнула. Друг воспринял это как сигнал. Еще раз поправив белую рубашку, окинув придирчивым взглядом безупречный букет цветов для своей жены, Хидан решительно толкнул дверь вперед. — Всем стоять бояться, черти! — задорно проорал бывший жрец, проходя вперед и закрывая Аватара собой, а вместе с этим и весь обзор. — Ну наконец-то! Где шлялся?! По другим бабам, небось, гулял?! — беззлобно, шутливо бросила Наоки. — Так сюрприз для тебя делал, моя драгоценная ведьмочка! — счастливо пропел Хидан. — А еще я выполнил свое обещание! Посмотрите, кого я привел! Он сделал пару шагов в сторону, наконец, открыв обзор. Повисла тишина. Айрин с небольшой растерянностью смотрела на сидящих за большим столом друзей. Они также смотрели в ответ, словно пытались поверить, что их Лидер — не мираж. «Ммм… Сколько здесь негативных эмоций…» — с наслаждением протянул Ваату, но Ари стойко проигнорировала эту реплику. Первая пришла в себя Наоки. В ее больших синих глазах заблестели слезы, и она, неуклюже поднявшись на ноги, быстро преодолела расстояние и крепко обняла Айрин. В свою очередь маг стихий окаменела от еще большей растерянности. — Ты наконец-то пришла… — всхлипнула подруга, стискивая ее сильнее. — Пришла… — едва смогла выдавить из себя Айрин, почувствовав, как язык потяжелел. А затем аккуратно обняла в ответ. — Прости… — Дурёха! — рыкнула Наоки, отстранилась и принялась яростно вытирать слезы. — Я так переживала! Так волновалась за тебя! А ты… Ты… Долбанные гормоны, когда я уже перестану разводить эти сопли?! — Нао… — Рин ласково улыбнулась. — Все хорошо. Ты так похорошела. Это было правда. Румяные пышные щечки, небольшой аккуратный животик. Беременность сделала Наоки еще краше. — Спасибо. — буркнула маг воды, машинально погладив свой живот. А после, просканировав подругу пристальным взглядом, спросила. — А вот ты определенно давно не отдыхала. Похудела сильно, синяки какие под глазами… Рин, ты когда в последний раз хотя бы кушала нормально? — Я нормально питаюсь, не волнуйся. — неловко повела плечами Айрин и кинула короткий взгляд на Хидана. Тот только закатил глаза и жестом показал, что лучше бы ей не вступать в этот спор. Если Наоки хочет кого-то накормить — ему не отвертеться ни под каким предлогом. Быстро смекнув, что стоит сменить тему, Аватар протараторила: — А вообще, у тебя же День Рождения! Я тебе подарок принесла! Вот! Поздравляю, Нао! — она поспешно вручила коробочку подруге, стараясь перевести внимание на презент. — О! — ошалело моргнув, женщина улыбнулась и мягко провела пальцами по голубой коробочке. — Спасибо! Что внутри? — Открой. — мягко улыбнулась Ари. Наоки аккуратно открыла крышку и восхищенно выдохнула, после чего извлекла красивое колье. Синяя лента местами переливала серебром, а главный элемент — подвеска — был выполнен из тонкой серебряной проволоки в виде символа магов воды. Айрин давно уже сделала его, но все никак не могла подарить. Это было не просто повседневное украшение — в проволоку, как и ткань, были вплетены защитные печати. А также вложена небольшая крупица энергии света Раавы, которая улучшала самочувствие и позволяла быстро поправиться, если владелица заболеет. Сейчас это было особенно актуально, поскольку уже совсем скоро ее подруга станет матерью, и сил понадобится много. — Духи, какое оно красивое! — Наоки тут же надела ожерелье, не переставая широко улыбаться. — И полезное. — дополнила Айрин. — Я добавила в проволоку и ткань кое-какие защитные печати, а также элемент здоровья и удачи. Оно должно улучшать самочувствие и помогать быстро поправляться в случае болезни. Постарайся носить его как можно чаще. — Ну, конечно, куда уж без пользы! В этом вся ты! Узнаю свою подругу! — тепло произнесла Нао, вновь обняв Ари. — Так, а теперь живо за стол! Ребят, положите ей как можно больше еды! А то одни кости уже торчат! — она подтолкнула Аватара к столу, где народ тут же начал двигаться, дабы появилось место. — Вот меня хрен так встретит! А еще жена! — закатил глаза Хидан, наигранно надувшись. — Тебя я вижу каждый день, вообще-то! — фыркнула в ответ маг воды, обернувшись и подойдя к своему мужу. Хидан, воспользовавшись моментом, осторожно приобнял ее. — С Днем Рождения… Подарок в спальне был утром. И вот, твои любимые. — буркнул он, протянув букет любимой. — Не будь букой! — Нао чмокнула его в щеку. Взяв букет любимых алых роз, она вдохнула аромат и с нежностью произнесла. — Спасибо, дорогой. Пойдем за стол. — Да, да. Идем. — смягчился бывший жрец и, взяв жену под руку, отвел к их местам. К сожалению, атмосфера веселья и тепла пропала. Айрин сразу это заметила, и не смогла удержаться от того, чтобы неуютно повести плечом. Длинная пышная алая коса с белой прядью соскользнула и упала на спину. Карин, которая то и дело отводила мрачный взгляд от сестры, молча придвинула к ней тарелку с аппетитным картофельным пюре, котлетой и каким-то салатом, щедро сдобренным соусом. Напряженность так и сквозила в этих действиях, от чего Аватар снова почувствовала болезненный укол совести. «Их обида пройдет.» — раздался утешающий голос Раавы в мыслях. — «Просто нужно время.» «А, по-моему, она это заслужила. На её месте я бы задумался, нет ли в тарелке яда. А то людишки бывают такими мстительными...Ммм, красота...» — лениво прокомментировал Ваату. Айрин не стала ничего отвечать духам. Вместо этого она продолжила переводить взгляд с одного друга на другого. Дейдара, сидящий рядом с Карин, поймал взгляд Аватара и попытался ободряюще улыбнуться. Вот только его глаза были полны жалости и сочувствия, от чего на душе стало еще паршивее. Хаку удостоил ее коротким кивком и обеспокоенно осмотрел с ног до головы, нахмурившись. Явно отметил то же самое, что и Наоки, и теперь волновался о здоровье их подруги. Забуза, который лениво потягивал пиво из банки, взглядом спросил: «Ты в порядке? Не рано ли?». В ответ Ари лишь слабо улыбнулась и покачала головой, давая понять, что все не так уж и плохо. Рядом с Айрин неожиданно опустился стакан с жидкостью вишневого цвета. Гаара, сидящий возле нее, коротко кивнул в знак приветствия и шепнул: — Молодец, что смогла прийти. Мы волновались за тебя. — Все хорошо, не стоит. Я в порядке. — натянуто улыбнулась ему Аватар, вновь вернувшись разглядывать окружающих. Рядом с Гаарой устроился Наруто. Его прежде веселый вид улетучился, стоило увидеть сестру, но сейчас он выглядел еще более обеспокоенно. Особенно то и дело косился на ее руку и… Создавалось впечатление, что брат вел с кем-то напряженный мысленный диалог. Аватар медленно, стараясь не показывать напряжения, убрала руку с меткой под стол, с досадой подумав, что совсем забыла хоть как-то прикрыть еë. «Бесполезно. Он и Лис внутри него уже почувствовали энергию, исходящую от твоей метки.» — последовал короткий комментарий Хроноса. «И что делать?» — спросила Рин, чувствуя, как кончики пальцев закололо от волнения. «Рано или поздно тебе придется им рассказать о своей миссии.» — мягко ответила Раава. Лицо Ари заметно помрачнело после этих слов. Втягивать друзей в свои проблемы не хотелось. У них теперь семьи, свои заботы и хлопоты. Их не должен касаться долг Аватара… Нет. Теперь уже долг помощника Хранителя Меры. Неожиданно Узумаки почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и подняла голову… Чтобы встретиться с до боли знакомыми бездонными глазами, от которых внутри все перевернулось, болезненно сжалось, а после рухнуло куда-то в пятки, разбившись на сотни осколков. Даже показалось, что она перестала дышать. На миг в мыслях пронесся образ Итачи, но тут же испарился. Лицо, с такими родными чертами, было другим. Вот только эмоции были похожими. Саске смотрел на нее с глубокой тоской, искренним беспокойством и болью. Его челюсть была плотно сжата, губы стиснуты в тонкую полоску, а спина буквально закаменела, застыв в безупречной осанке и демонстрируя гордый разворот широких плеч. Риннеган, спрятанный отросшей колючей челкой, мрачно сверкнул, стоило взгляду опуститься под стол, где Ари прятала руку. Дышать. Нужно сделать вдох и перестать смотреть. Казалось бы, простая установка. Но почему-то отвести взгляд не получалось. В горле словно застрял ком бесконечной вины и боли. Легкие все больше стискивали невидимые тиски, не позволяя ни на миг расслабиться. Он ведь был рядом. Всегда. Особенно в самые трудные дни. К тому же не только Айрин потеряла мужа. Саске тоже ведь похоронил брата. Единственного родного человека. Даже страшно было представить, насколько сильно он переживал и его потерю, и за нее саму. «Ты сейчас задохнешься. Прекрати уже страдать херней и возьми себя в руки, жалкий человечишка.» — сказал Ваату, выводя Рин из ступора. Сделав наконец-то рваный вдох, Айрин отвела взгляд и уставилась в тарелку. Зачерпнув вилкой немного пюре, она положила еду в рот и медленно раскатала по языку. Вкус не чувствовался. Совершенно. Наверное, потому, что мысли совершенно уплыли в другую сторону. Или рецепторы из-за пережитого горя больше не работали так, как надо? А, может быть, все вместе? Аватар не знала. Да и не хотела задумываться. Потихоньку разговоры за столом вновь возобновились. Кто-то шутил, смеялся, рассказывал анекдоты. Особенно выделялся Хидан, обожавший травить байки своих ранних лет, проведенных в Стране Горячих Источников. Айрин изредка позволяла себе слабую улыбку, но не более. Ее то и дело отвлекали голоса Трех Высших Изначальных Духов, которых вновь одолело плохое предчувствие. Каждый то и дело утверждал, что грядет что-то и Тиин в опасности, но камнем преткновения стало то, что Аватар сейчас проводила время с друзьями и не могла выдвинуться в Чертог Безвременья, дабы повторно проверить Хранительницу. «Не понимаю, зачем выносить себе мозг?» — раздраженно бросил Ваату, которого уже порядком утомила эта тема. — «Людишки никуда не убегут, если Аватар отлучится на какое-то время и проверит девчонку.» «Ты хочешь лишить единственной спокойной минуты мое новое воплощение? Я, вроде как, уже пообещала, что в узел тебя завяжу, если ты продолжишь своими комментариями портить всем настроение.» — грозно пообещала Раава. «Спокойнее, сестра. В словах нашего брата есть смысл. Я чувствую, как моя основная часть мечется. Возможно, Ваату прав и нам стоит вновь отправиться в Чертог Безвременья. Что-то там происходит.» — мрачно произнес Хронос. «А нельзя ли никак связаться с твоей основной частью?» — спросила Айрин, хмурясь и нервно ковыряя котлету в тарелке. Настроение испортилось еще сильнее. Метку на руке отвратительно покалывало. «Я лишь крохотная часть его. Он мой зов может даже не расслышать.» — последовал короткий ответ Духа Времени. «Вы надоели. Не хотите сами — тогда я дам повод…» — рыкнул Ваату. Ари тут же нахмурилась после этой фразы, но не успела задать вопроса, что задумал дух тьмы, как неожиданно последовал сильный удар по столу. Рин выхватила лежащий рядом нож для масла — сработали рефлексы шиноби, благодаря которым любой моментально хватался за любой предмет, способный отнять жизнь, дабы защитить себя. И такое же действие неосознанно повторили остальные присутствующие. Но все замерли, увидев, что это сделала Карин. Ее руки грозно упирались в стол, а лицо искажала злость. «Сейчас что-то будет…» — довольно хмыкнул Ваату, но Ари проигнорировала его, почувствовав, как по напряженной спине пробежал холодок. — И долго мы будем делать вид, что ничего не произошло? — с яростью спросила Карин, уставившись на сестру полным обиды и злости взглядом. — Карин… — Наоки нахмурилась и отчетливо скрипнула зубами, сильнее стискивая в пальцах вилку, которую схватила ранее. — Что? — рыкнула Узукаге. — Я спрашиваю, долго мы будем притворяться, что нас все устраивает? — Ты че, блядь, несешь? Какая муха тебя укусила? — мрачно спросил Хидан и на всякий случай поднялся на ноги, дабы если что иметь возможность защитить жену. — Карин, пожалуйста, перестань. — Дейдара попытался взять жену за руку, но та резко отпрянула. — Ну уж нет! — рыкнула Карин. — Я ждала этого момента уже очень долго! Почему? — она уставилась прямо в глаза вздрогнувшей Айрин. — Почему ты игнорировала нас?! Почему даже на мой День Рождения не пришла?! Даже строчки с поздравлением не написала?! Почему ты вечно куда-то стала пропадать?! Тебе настолько стало плевать на близких, да?! Решила, что одной проще будет?! Так зачем пришла сегодня сюда?! Рин дернулась, словно словила пощечину. Слова сестры вновь расковыряли огромную рану, от которой в груди закололо. — Если хочешь… — сглотнув ком, Айрин отложила нож и медленно поднялась на ноги. — Я могу уйти. — голова была ватной, но в ней отчетливо промелькнуло осознание того, что именно этого Ваату и добивался. Ее ухода с праздника. Вот же… Мерзавец. Но как он это сделал? — Конечно, ты можешь уйти! Это же твой любимый способ избегать проблемы! — еще сильнее разъярилась Карин. — Ты всегда так поступала! Никогда не думаешь о чувствах других! — Карин, немедленно прекрати! — Наоки поднялась со своего места. — Это мой праздник! И я рада тому, что Рин пришла! Ты не имеешь права ее выгонять! — Как ты можешь защищать ее?! — Узумаки переключилась на мага воды. — Она тебя тоже игнорировала! Посылала! Даже не порадовалась за тебя, когда ты объявила о беременности! — Это не так… — растерянно шепнула Айрин, вглядываясь в лицо сестры. «Но ведь это правда.» — ухмыляясь, протянул Ваату. — «Ты ведь действительно не порадовалась. Тебе было паршиво после потери мужа, а еще тебя съедала зависть.» «Нет!» — возразила ему Ари. «Да.» — с неким торжеством протянул дух тьмы. — «Уж мне то можешь не врать, Аватар. Я слышу твои мысли, знаю твои чувства, ведаю о твоем прошлом благодаря нашей связи. Знаю, как ты желала счастливой жизни со своим мужем…» — Замолчи! — резко бросила маг стихий вслух, но злорадный смех продолжал эхом раздаваться в голове. Однако то, что эта реплика была брошена Духу Тьмы, никто не знал. А потому Карин, едва услышав это, разъярилась еще сильнее. — Не смей затыкать мне рот! — бешено прорычала она. — Попробуй сказать, что я не права! Ты бросила нас! Своих друзей, с которыми проделала такой большой путь! Ты даже не в состоянии порадоваться за наше счастье, эгоистка! А теперь сидишь здесь как ни в чем небывало, строишь из себя жертву и думаешь, что мы должны вместо праздника утешать тебя?! Сердце вновь сжалось. Слова сестры резали острее ножа. И самое противное — били прямо в точку. Настолько, что у Рин даже не было сил возразить или попытаться доказать обратное. — Карин, ты перегибаешь палку! — вмешался в конфликт Забуза, нахмурившись. — Дейдара, — раздался глубокий угрожающий голос. Все повернулись и увидели, как Саске, стоя в тени стены, угрожающе положил руку на рукоять Кусанаги. — Угомони свою жену, пока этого не сделал я. Еще одно слово в сторону Айрин, и я за себя не ручаюсь. — от его холодного тона у всех пробежали мурашки. — Какого хрена?! — Карин переключила внимание на Учиху. — У тебя вообще должно быть больше всего к ней претензий! А ты ее защищаешь?! — Карин, немедленно прекрати. Ты уже переходишь все границы. — жестко отрезал Дей, схватив жену за руку. — И ты туда же?! — взбесилась младшая Узумаки. — Да. И я туда же. — холодно отчеканил подрывник. — Прекрати портить праздник Наоки. — Или я с радостью вышвырну тебя отсюда. — дополнил Хидан, прикрывая собой молчавшую, но разъяренную как стая кошек Нао. — А я помогу! — рыкнула маг воды, встав в боевую стойку. Айрин, наблюдая за тем, как усугубляется конфликт, пыталась судорожно придумать, как сгладить ситуацию. Неожиданно взгляд мага стихий остановился на лице сестры. Непривычно искаженным от гнева и ненависти. Создавалось ощущение, словно кто-то будто нажал переключатель внутри нее. И обычное чувство обиды переросло в нечто более… Злое. Яростное. Такое, чего раньше у нее никогда не было. Даже в самой тяжелой ситуации. — Это не ты… — шепнула Рин, пристально вглядываясь в ее ауру. «Что с ней?» — оторопело спросила Аватар, заметив, что красивые малиновые глаза словно горят чем-то… Темным. Потусторонним. Негативным… «А ты еще не поняла?» — с наслаждением протянул Ваату, ухмыляясь. — «Ты весь вечер провела в своих переживаниях, Аватар. Боль, отчаяние, скорбь, страх… Разве Хронос тебя не предупредил быть внимательнее к своим эмоциям?» Пока Наоки и Карин спорили, Айрин медленно опустила свой взгляд на руки и увидела, как линия, отливающая красными переливами, стала немного ярче. «Что происходит?» — ошарашенно спросила Рин, чувствуя, как руки затряслись сильнее от не самой приятной догадки. «Ну же, соображай, Аватар. Ты ведь уже знаешь ответ. — нараспев протянул дух тьмы. — Как тебе частица моих сил? Такая маленькая, а способная создать целую бурю. А представь, на что я способен в своей полной форме… Я могу пробуждать самые темные стороны душ. Усиливать любую, даже малейшую негативную эмоцию. Хаос, ненависть, страх… Моя пища, от которой я становлюсь лишь сильнее. А теперь смотри дальше в лицо правде… Смотри, какими бывают твои драгоценные друзья, Аватар!» «Это я делаю?!» — Айрин подняла голову и с ужасом увидела, как Карин буквально собиралась кинуться на беременную подругу, но Дейдара и Хидан с силой удерживали ее. «О да… — хмыкнул Ваату. — Ты весь вечер переживала, а она — злилась… Ваши эмоции — ваша большая слабость… Так легко проявить твои новые таланты теперь…» «Как это прекратить?!» — Рин чувствовала, как горло сжалось от подступающей паники. Все переживания, эмоции, которые она так старательно прятала глубоко внутри, прорвало словно плотину. И самое страшное — взять себя в руки не получалось. «Постарайся успокоиться и подумай о чем-нибудь светлом, Айрин. Вспомни ее добрые стороны и сосредоточься на моей силе. Пробуди их.» — вмешалась Раава. «Нет, Аватар, лучше продолжай слушать правду, которую тебе говорят они. Когда еще тебе удастся узнать ближе тех, кого ты так любишь?» — с садизмом протянул дух тьмы. «Не слушай его, Айрин!» — вновь перебила брата Раава. «Нет, слушай…» — с нажимом прервал крики сестры Ваату. — Замолчите! Заткнитесь! Хватит! Прекратите спорить! — не выдержав давления, вслух прикрикнула Аватар, сделав несколько шагов назад и схватившись руками за голову, которая, казалось, вот-вот разорвется от голосов, а сама маг стихий сойдет с ума. «ХА-ХА-ХА!!!» — раздался громкий, торжествующий хохот Ваату в голове. «Айрин!!! Соберись! Не слушай его!» — испуганно пыталась достучаться Раава. Крики усиливались. Карин продолжала выкрикивать обвинения и бросаться на друзей словно разъяренная кошка. Наоки кричала в ответ, а Хидан то и дело закрывал ее собой, чтобы младшая Узумаки не навредила жене, и пытался поставить обеих на место. К самой же Ари подскочил Гаара, который с нескрываемым волнением смотрел на давнюю подругу и искренне переживал за ее состояние, особенно после того, как она закричала на ровном месте. Каждый, кто видел эту сцену, понимал, что что-то здесь было не так. Аватар взвыла от адской головной боли. Казалось, что еще немного, и ее мозги превратятся в склизкую массу — настолько было невыносимо. До ужаса хотелось тишины, покоя, но как бы она не пыталась ограничить вмешательство — не получалось. «Замолчите! Хватит! Я хочу тишины! Перестаньте!» — мысленно кричала Ари, но ее никто не слышал. И внутри, и снаружи гул продолжал нарастать, доводя до края. Где-то эхом раздавался перепуганный зов Гаары, но слова сливались. Крики друзей продолжали звучать на заднем плане, накаляя обстановку еще сильнее. А в голове то и дело миролюбивый голос Духа Света перебивался под натиском другого. Уничижительный, сводящий с ума гогот Духа Тьмы нещадно давил на виски, больно отдавался в затылке и буквально выворачивал душу наизнанку. Ее словно раскалывало на две части, две стороны. Каждая из чаш старалась перетянуть свой вес в свою сторону, но лишь усугубляли ситуацию. Свет и Тьма боролись, не желая уступать место, пытались повлиять на волю, подчинить себе. А потому, не выдержав, Аватар вслух, вложив все свое отчаяние, прокричала: — ЗАТКНИТЕСЬ!!! ЗАМОЛЧИТЕ!!! ХВАТИТ!!! Но полный презрения и мерзкой радости смех продолжал набатом звучать в ушах, продолжая сводить с ума и причинять страдания. Все застыли после этого полного ужаса крика. И уставились на Аватара, которая едва ли не валилась с ног, продолжая тонкими пальцами впиваться в волосы, едва ли не выдирая локоны. Гаара что-то говорил, пытался дозваться, но без толку. Ари словно находилась в бреду и не отзывалась. Теперь уже каждый увидел, как по ее левой руке вились узорчатые линии метки. — Рин… — оторопело прошептала Наоки, с волнением и испугом глядя на подругу. Даже Карин перестала яриться и застыла от шока. И впервые за вечер во взгляде младшей Узумаки промелькнуло искреннее беспокойство за сестру. Аватар ничего не ответила. И уж точно не видела этих эмоций. Ей казалось, что голову вот-вот разорвет, что она буквально вот-вот дойдет до сумасшествия окончательно. В глазах уже темнело, плыло, а руку продолжало нещадно жечь от горячей, полной ненависти энергии. Казалось, что еще немного, и ее не станет… От невыносимой боли уже жгло глаза. Невольно в памяти всплыли пытки Данзо, когда тот упорно пытался воздействовать на ее разум, но не смог. Все внутри разрушалось, выворачивалось, не выдерживало натиск двух сильнейших Духов.

Больно. Мучительно. Бесконечно терзаемо.

И вот, когда казалось, что мучения никогда не закончатся, все прекратилось. Неожиданно голоса Раавы и Ваату стали звучать отдаленно, приглушенно. Как будто их кто-то накрыл крышкой. «Дыши, Аватар Айрин.» — спокойный голос Хроноса действовал на воспаленный разум словно живительная влага. Успокаивал, охлаждал, залечивал трещины, полученные после борьбы. Она мысленно ухватилась за эту соломинку, от чего получила отклик в виде чувств… Одобрения? Наверное. — «Спокойно. Я тебе сейчас скажу несколько вещей. Борьба добра и зла бесконечна. Она не исчезнет. Но. В твоей власти взять все это под контроль.» — продолжал говорить Дух. «Как?» — слабо спросила маг стихий, жмурясь от нарастающего давления. Казалось, что вот-вот, и барьер, возведенный Духом Времени в разуме, исчезнет под напором двух противоположных сил. «Не открывай глаза. Дыши. Вдох, выдох.» — Айрин подчинилась и, выпрямившись, принялась дышать. Хронос продолжил говорить. — «Отлично. Слушай меня. Ты теперь обладаешь частью сил Хранителя Меры, помнишь? Это значит, что в твоей власти не просто сила Ваату, Раавы или моя. Ты также отвечаешь за волю всех живущих. Из-за того, что ты слишком долго подавляла эмоции, стала уязвимой. Ваату этим воспользовался и перехватил контроль. Но это легко исправить. Постарайся нащупать темные нити, которыми он опутал окружающих. Затем просто прерви контакт. Помни, контроль над частицами полностью в твоих руках.» Аватар изо всех сил постаралась сосредоточиться и почувствовать те самые нити, о которых говорил дух времени. Спустя несколько мгновений это удалось. Темные линии опутали разум нескольких присутствующих, но некоторые еще держались. Они напоминали собой больше щупальцы, которые вцепились в головы и теперь пробуждали самые мрачные эмоции, контролировали волю, склоняя к тьме. Контроль над частицами полностью в ее руках… Рин представила, как щупальца аккуратно отпускают ее друзей, без какого-либо вреда, и возвращаются к ней. Те без проблем подчинились воле мага стихий и отпустили людей, вернувшись к новой хозяйке. В этот момент все прекратилось. Темная энергия Ваату перестала давить, а его смех смолк. А теперь… Теперь важно не потерять нити. Продолжать держать их в своих руках и не передавать управление никому. «Получилось» — отозвался Хронос с нотками одобрения. Медленно открыв глаза, Айрин, проморгавшись, растерянно оглядела друзей и остановила взгляд на Карин. В глазах сестры исчезли злость и гнев. Она выглядела такой же растерянной, словно очнувшейся и не понимающей, что происходит. Затем оторопело оглядела всех, впилась пальцами в волосы и растеряно опустилась на подушку, где сидела ранее. — Что я… Делаю… Простите, я… — Карин подняла голову. — Простите… Не знаю, что на меня нашло… — Ты… Серьезно сейчас? — ошалело спросила Наоки, и уже было собиралась высказаться по поводу поведения подруги, как ее перебили. — Нет! Это я! — поспешно протараторила Айрин, чувствуя, как ноги подкашиваются от слабости. — Это была я! Я виновата! — она попыталась сделать шаг, но запнулась. — Осторожно! — Гаара удержал подругу за локоть, не дав упасть. Устояв на ногах, Аватар чувствовала, как разум более или менее прояснился. И подняв голову, увидела напряженные лица друзей. Большая часть молча взирала на нее, ожидая объяснений. Лишь маг воды недоуменно заговорила: — Что? Она первая на тебя набросилась, Рин. — поджала губы Наоки. — Довела до срыва буквально несколько минут назад. О чем ты говоришь? — Погоди, Нао. — сказал Хидан, нахмурившись. Увидев требовательный взгляд жены, он пояснил. — Наш лидер сегодня весь день не в себе. Выпадает из реальности с частой периодичностью, игнорирует даже ей кричать в лоб или трясти как тряпку. И сейчас… — парень перевел взгляд на Айрин. — Я понимаю, что у тебя там свои заморочки, о которых ты не хочешь нас просвещать. Но лучше бы тебе объяснить, какого хера это сейчас было? Я что-то не припомню, чтобы ты могла влиять на людей подобным образом. А Карин сейчас, — он указал на Узукаге, — едва ли не убила мою жену на пустом месте. Что происходит, Аватар? — низко пророкотал он, стиснув кулаки. — Рин? — Нао перевела ошалевший взгляд на подругу. — О чем он говорит? Айрин смотрела на друзей и понимала, что нельзя. Нельзя их втягивать во все это. Стоило только представить испуганные лица, напряженно сдвинутые брови, особенно у Наоки, которой нельзя волноваться… Нет. Они не должны лезть во все это. Потому, сглотнув ком, Ари слабо произнесла, не скрывая полной растерянности: — Я… Я не могу вам… Рассказать. — Издеваешься?! — воскликнула Нао, рассердившись. — Ты только что кричала! И держалась за голову! Сказала, что каким-то образом повлияла на Карин! — затем, осознав, что переживать в ее положении нельзя, глубоко вздохнула и произнесла уже спокойнее. — Рин, мы переживаем за тебя. Пожалуйста, хватит делать так, чтобы мы из тебя клещами все вытягивали… Я знаю, что тебе пришлось тяжело, знаю, как ты боишься потерять и нас, но прошу, не отталкивай. Мы ведь все еще твои друзья… — под конец речи ее реплика стала тише, а глаза подозрительно увлажнились. — Я ей говорил то же самое. Но, блядь, там дела совсем плохи. И раз лидер не хочет говорить, то не надо. Ты должна быть в безопасности, а не лезть в чужие разборки. — Хидан приобнял свою жену за плечи. — Айрин нам не чужая! — возразила ему Нао, но из объятий не вырвалась. — Не чужая. Но тебе нельзя волноваться сейчас… — Хидан хотел добавить что-то еще, но его прервали. — А я бы беспокоился о другом. — резко прозвучал голос Наруто. Он перевел тяжелый взгляд на Айрин и продолжил. — Курама сейчас почувствовал от тебя мощный отклик негативной энергии. Настолько, что ни с чем не сравнится. Потом она началась меняться обратно на привычную светлую. И резко заколебалась, словно пытаясь отыскать баланс. А еще… Есть что-то третье. И все это исходит от этой хрени, что расползается по твоей руке. — он кивнул на ее руку, где была метка. — Шукаку говорит то же самое. — мрачно подтвердил Гаара, отпустив локоть Узумаки. — В тебя словно вселился кто-то. Может, лучше расскажешь? Нам надо быть готовыми ко всему, понимаешь? — Перестаньте на нее давить. Не видите, что ли, как лидер побледнела? — Хаку поднялся со своего места и протянул стакан с водой Аватару. — Спасибо… — устало поблагодарила Ари, взяв в руки емкость и жадно припав губами к жидкости. Живительная влага мигом разлилась по пересохшему горлу, принеся облегчение. — Никто ни на кого не давит. Мы просто беспокоимся. — тихо отозвалась Наоки. — Если Рин захочет — расскажет обо всем сама. — поджав губы, лаконично произнес Забуза. — Говорил же вам набраться терпения. Ей и без того тяжело, а вы со своими претензиями тут сыпете. — он бросил укоризненный взгляд на притихшую Карин, которая лишь склонила голову. — Не надо. — Дейдара покачал головой. — У нас у всех не простой период. Просто из-за того, что мы не говорим, эмоции копятся. И если так продолжается долго, то рано или поздно этот котел бы взорвался. Так что твоя позиция молчать и не вмешиваться — хрень полная, Забуза. Айрин молча слушала их диалог, будучи даже не в силах вставить слово. Голова все еще кружилась, во рту стоял привкус горечи, но в целом было гораздо легче. Она чувствовала, как где-то внутри Раава и Ваату продолжают ссориться между собой, но благодаря барьеру Хроноса их голоса не досягали уставшего разума. В груди все сжималось. Своим присутствием она буквально испортила подруге праздник. Если бы не новые силы, да что там, если бы Рин просто не пришла сюда… Все было бы хорошо. Но так ли это? Столько дней, проведенных в недопониманиях и тайнах… Отстраненность и холодность… Собственные эмоции, которые Ари так тщательно пыталась запрятать глубоко внутрь… Дейдара был прав — рано или поздно этот переполненный котел бы взорвался. И последствия бы наверняка были бы гораздо хуже. — Эй… Ты как? — осторожно спросил Гаара, мягко забрав из руки опустевший стакан и немного отойдя в сторону, чтобы поставить его на стол. Он уже успел пожалеть о том, что сказал ранее. Вид у подруги был слишком усталый и болезненный. — Опустошена. — едва слышно, но честно ответила Рин, одной рукой придерживая ноющий висок. — Я не хотела всего этого. — Не хочешь все же поделиться, что происходит? — включился в их диалог непривычно серьезный и сильно обеспокоенный Наруто. — Они волнуются за тебя… И я… Тихий, хриплый бархатный голос. Такой знакомый, близкий. Всего несколько слов, но даже спустя годы, полные боли, ненависти и отторжения так и не смогли погасить эту тоску и ноты тепла в его тоне. Ари медленно подняла голову и наткнулась на мягкий, полный волнения, искренний и любящий взгляд черного глаза. Второй глаз был скрыт челкой — риннеган лучше было не светить лишний раз. Черты лица Саске были все такими же, разве что стали с годами немного резче. Он стоял так близко, что сердце внутри вновь пронзила тупая боль и чувство бесконечной вины. Это заставило отвести взгляд. Смотреть куда угодно, лишь бы не на него. — Мне жаль, что я причинила вам столько беспокойств. — сглотнув ком, прошептала Аватар. — Я не могу подвергать вас опасности. — едва заметно качнула головой Айрин. — Это слишком… Договорить не получилось. Неожиданно раздался мощный толчок землетрясения. Импульс был настолько сильным, что штукатурка посыпалась с потолка, а люстра рисковала упасть на головы. Часть мебели тоже упала, словно некто невидимый снес все на своем пути. Те, кто стоял на ногах, чудом смогли удержаться. — Что за хрень? — ошалело спросил Хидан, глядя на мигающую лампочку. Ответить ему никто не успел. Аватар почувствовала дикую слабость. Виски снова противно закололо, а мир вокруг, казалось, завертелся. В глазах все резко поплыло, а в мыслях промелькнул отрывок видения…

Тиин с большим трудом стояла на дрожащих ногах. Кровь стекала по ее лбу и трясущимся рукам. Изнеможенная, усталая, полная отчаяния, она с ужасом смотрела вперед на странного беловолосого человека с необычными глазами фиолетового цвета, по которым расплывалось множество кругов.

Взгляд Хранительницы метался туда-сюда, пытаясь придумать выход. Хронос, стоящий рядом с ней, выглядел также паршиво. Легендарный, самый сильный из Высших Изначальных Духов, который изо всех сил защищал ее, не мог ничего сделать. Его вмешательство уже практически разрушило Весы Равновесия — поблекшие золотые чаши разваливались на куски с каждой минутой все больше.

Тиин понимала, зачем пришел этот… Даже не человек. Существо. Он хотел получить власть над волей всех созданий, и благодаря Печати Времени, которую тот держал в своих руках, это не составило бы ему труда.

Нет!

Нельзя этого допустить!

Из последних оставшихся сил девушка метнулась к Весам. Хронос, который увидел это, надрывно проорал:

— НЕТ!!! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!

Но она не слушала. Хранительница, которая обещала защищать гарантию выбора каждому даже ценой своей жизни, подбежала к Весам Равновесия. Трясущимися руками схватившись за опору, девушка принялась вливать всю разрушительную энергию, которую забирала ранее.

— ТИИН!!! — отчаянно кричал Хронос, мчась к ней, но было поздно.

Хранительница, из последних сил выдавив из себя улыбку, со слезами на глазах произнесла:

— Мне так жаль… Но это единственный выход сейчас… Она справится… Верь в нее… А ты уходи… Беги, пока он не сделал задуманное и запечатал тебя…

И тихо, едва слышно добавила:

— Прости меня, Аватар Айрин… Теперь твой черед...

А затем, приложив силы, разрушила Весы.

И вместе с ними убила саму себя…

По всей Вселенной прошелся сокрушительный импульс энергии. В этот самый миг тело Рин пронзила адская боль. Настолько невыносимая, что крик было невозможно сдержать: — АААААААААА!!! Ноги, и без того ранее ослабевшие, подкосились. Узумаки рухнула как подкошенная, вот только чьи-то знакомые руки с длинными узловатыми пальцами подхватили ее, не позволив отправиться на свидание с полом. В глазах все помутнело, а голову вновь начало с удвоенной силой раздирать на части, на этот раз от таких же криков боли, как у нее самой. Было чувство, словно что-то треснуло, лопнуло и разломалось окончательно. А Раава, Ваату и Хронос почувствовали это гораздо острее. И страдали еще больше. Кажется, кто-то испуганно кричал, звал на помощь, пытался исцелить, но Аватар не могла разобрать из-за марева боли, что становилась лишь ярче. Перед глазами все плыло, во рту появился привкус крови. Тело забилось в конвульсиях. Левую руку, на которой была метка, нестерпимо жгло, скрючивало в судорогах. Словно раскаленным железом пытались поставить клеймо, которое невозможно будет залечить. «Тиин…» — слабо прошелестела Раава. — Тиин… — также хрипло повторила Айрин, чувствуя, как сознание окончательно уплывает под гул пронизанных страхом голосов…