Последний маг стихий II: Баланс.

Когда Айрин открыла глаза, то увидела, что находится в знакомом космическом пространстве. Оно напоминало собой ту бесконечность, которую она видела, когда впервые пришла в Чертог Безвременья. Такое же чувство невесомости, звездное темное небо, дымчатая тропа, ведущая в неизвестность. Узумаки медленно, настороженно осмотрелась, но никого и ничего не нашла. Затем прислушалась к себе, стараясь услышать знакомый гул голосов духов. Вот только внутри воцарилось пугающее молчание. Как будто все то, что произошло ранее, было лишь сном, иллюзией. Стоило об этом подумать, как в предплечье появился легкий импульс. Аватар опустила взгляд на мерцающую метку с беспорядочными линиями. Они пульсировали слабым свечением, давая понять, что связь с тремя духами все еще оставалась. И не только с ними… Кто-то еще упорно пытался дотянуться до нее, отчаянно взывал, протягивал руки, молил открыться. Пытался всеми силами ухватиться за некую невидимую нить, но та упорно ускользала. Внутри Рин почувствовала, что этот призыв был чем-то очень важным. Надо открыться, обеспечить проход, пока не поздно. Пока был шанс… Прикрыв глаза, она сосредоточилась на этом странном внутреннем зове. И стоило это сделать, как нить словно стала толще, а тот, кто так упорно пытался достучаться, казалось, в мгновение ока оказался рядом. — Аватар Айрин… — раздался знакомый тихий голос позади. Узумаки обернулась и увидела слабый, полупрозрачный, практически исчезнувший силуэт Тиин. Хранительница смотрела на нее с мольбой и искренним сожалением, а по щекам несчастной стекали горькие слезы. Сторона лица, где был золотой глаз, была практически полностью черной, а истощенные руки бессильно свисали вдоль тела. Ее плечи были поникшими, некогда прямая осанка уступила место непривычной сутулости. Словно она держалась до последнего, но теперь не могла даже выпрямиться. Красивые светлые волосы были покрыты темной кровью, что стекала по лбу, оставляя темные разводы на практически белой, лишенной ярких красок коже. А некогда красивое белое платье с роскошными золотыми элементами было практически изорвано в клочья… От этой ужасной картины в горле Ари появился мерзкий привкус тошноты. Сердце упало куда-то вниз от противной тревоги и липкого страха. Казалось, грудь резко стала такой тяжелой, что дышать становилось практически невозможно. А в голове был рой самых разных мыслей. Что с ней? Почему она выглядит еще хуже? Что произошло? Где Раава, Ваату и Хронос? В порядке ли Весы? — Тиин? — Рин сделала шаг к ней навстречу. Хотелось задать все эти вопросы, но из горла не смог вылететь ни один. Хранительница всхлипнула, а затем провела рукой по пространству. Метка на руке тут же вспыхнула новой, обжигающей болью, от чего Рин зашипела. Опустив взгляд, Аватар увидела, как символы теперь видоизменились и выглядели немного иначе. Вместо беспорядочных лент она теперь напоминала узоры Раавы, правда… Левая половина была сине-голубой, а правая — оранжево-красной. Посередине их разделяла небольшая золотистая линия. — Мне очень жаль. — тихо прошелестела Тиин, кусая свои обескровленные губы. — Мы с Хроносом пытались… Но тот мужчина, он… Слишком силен. Я уже не обладала нужной силой, а Хронос ослаб без Печати… Мы не смогли ее вернуть… — Погоди, что произошло? На тебя напали? Вы с Хроносом сражались? — пыталась понять информацию Аватар, с трудом оторвав взгляд от метки. Нехорошее предчувствие усилилось, а в голове стоял гул от смутных догадок. Пальцы машинально сжались и впились в ладонь, а губы задрожали. Дыхание перехватило от тревоги. Если ранее она была не столь ощутима, то теперь с каждым мгновением набирала обороты. Нужно собраться. Нельзя поддаваться эмоциям. Не сейчас. — Печать Времени своеобразна… Тот мужчина хотел с помощью нее захватить Хроноса и запечатать в себе… А еще… — голос Тиин звучал тускло, ослаблено, и словно начинал пропадать. — Ему нужны были я и Весы… Он хотел получить власть над волей всех живущих… Стать новым Богом… — Точно… — Рин нахмурилась, вспомнив, как перед тем, как оказаться здесь, у нее было странное видение. И тут же дернулась, когда в голове медленно, но верно, мрачная картинка становилась все более отчетливой. В душе уже возникло понимание, к чему идет этот разговор. Но Айрин отрицала его до последнего. Отказывалась верить. — Погоди! — сглотнула вставший в горле ком маг стихий, почувствовав, как в груди все холодеет. — Нет! Ты ведь не могла.! — Я это сделала. — едва слышно призналась Хранительница, вновь задушено всхлипнув. — Я уничтожила Весы… И умерла вместе с ними… — Нет… — пораженно шепнула Айрин, закаменев от чистейшего ужаса, пронзившего всю ее суть.

Тиин…

Мертва?..

А Весы Равновесия…

Уничтожены?

— Прости меня, Аватар Айрин. — снова всхлипнула Тиин, роняя горькие слезы. — Я не должна была… Но так было правильно… Иногда лучше выбрать меньшее зло, нежели усугубить ситуацию… Прошу, будь осторожна… Этот мужчина не остановится… Он будет искать тебя, чтобы заполучить силу… Не дай этому случиться… Ни у кого не должно быть такой власти… — Тиин… — Рин потянулась к ней, но силуэт постепенно стал растворяться в пространстве. — …Я доверяю тебе. Ты справишься с этой задачей… — Хранительница попыталась ей ободряюще улыбнуться, но белые треснутые губы лишь сильнее исказили ее полную боли гримасу. — Ты… Сможешь защитить и обеспечить баланс на время отсутствие Весов… Постепенно тебе будут переходить мои знания, так что какое-то время я буду навещать тебя… — Нет, пожалуйста… — отчаянно взмолилась Аватар, уже зная, что услышит дальше. — …Отныне ты — новый Хранитель Меры… Береги себя… — эхом раздался голос Тиин, прежде чем все исчезло…

***

— ПОСТОЙ!!! ТИИН!!! — с отчаянным криком Айрин подскочила, вытянув руку перед собой, словно надеясь поймать ускользающий силуэт. Грудь тяжело вздымалась из-за затрудненного дыхания. По спине и ноющим вискам стекали капли ледяного пота. Руки то и дело била дрожь. Сознание все еще было затуманенным, но внутри словно стискивало тисками, не позволяя нормально сделать вздох. Взгляд плыл, отказываясь фокусироваться. В ушах стоял гул, заглушая все вокруг и не позволяя сориентироваться до конца. — Айрин… — ее плеча осторожно коснулась чья-то теплая ладонь. Рин дернулась и, резко обернувшись, столкнулась лицом к лицу с Саске. Тот ранее, поскольку стоял ближе всех, успел ее поймать и отпускал до тех пор, пока она не очнулась. Лицо Учихи было встревоженным, а губы сжаты в тонкую полоску. Меж нахмуренными бровями залегла тонкая морщинка, а взгляд черных глаз был через чур серьезен. Так бывало часто, когда ему слишком не нравилось происходящее. Прочем, подобные эмоции были не только у него. Возле Саске с левой стороны сидела бледная перепуганная Наоки, на одних рефлексах убрав воду в ближайший кувшин плавным жестом. Очевидно, она ранее пыталась диагностировать состояние подруги и исцелить, но, скорее всего, не особо получалось. Сейчас же можно было заметить, как в синих глазах промелькнуло облегчение. Правда, оно тут же испарилось, уступив место сильному беспокойству. Все остальные ребята также стояли кругом, нависая над ними и с искренним волнением смотря на мага стихий. Карин сидела справа от Саске, очевидно, так же как и Нао пыталась оказать сестре первую помощь. Она выглядела заплаканной, то и дело шепча извинения. Дейдара сидел рядом и крепко обнимал ее, пытаясь успокоить. — Рин? Как ты? — сглатывая, хрипло спросила взволнованная Наоки. Страх в голосе ей не удалось скрыть. — Я… — растерявшись, Ари нахмурилась и потерла ноющие виски. Голова напрочь отказывалась соображать. — Что случилось?.. — просипела она. — Произошло землетрясение. — осторожно заговорил Забуза, хмурясь и придирчивым взглядом оценивая состояние девушки. — А потом ты закричала, забилась в конвульсиях и рухнула как подкошенная. — Саске успел поймать тебя, так что ты не ударилась. Но в сознание тебя привести не могли полчаса. — напряженно дополнил Хидан, то и дело переглядываясь с Забузой в немом диалоге. — Мы очень испугались. — всхлипывала Карин, а затем крепко обняла сестру. — Прости меня! Я не должна была срываться! Тебе ведь и без того паршиво, а я, вместо поддержки… — Н-не надо, Кари-чан! — слабо покачала головой Айрин, осторожно похлопав ее по спине и мягко отстранив. — Ты здесь не причем. Это… И тут же в памяти всплыли подробности. Землетрясение, видение, боль…

Тиин…

«Нет!» — с ужасом подумала Аватар, наконец, вспомнив детали. — «Раава! Ваату! Хронос! Кто-нибудь!» — мысленно крикнула она Духам. «Мы слышим тебя…» — последовал слабый, едва слышный ответ Раавы. «Не ори…» — хрипло дополнил Ваату еще тише, чем его сестра. — Нэ-сан? Что такое? Ты будто оживший кошмар увидела. — взволнованно спросил Наруто, заметив, как на лице Аватара промелькнул чистейший ужас. Он встал рядом с Карин и настороженным взглядом оценивал состояние старшей сестры. И увиденное ему не нравилось с каждой секундой все сильнее. Курама то и дело утверждал что-то про пошатнувшееся равновесие, но будущий Седьмой Хокаге мало чего понимал, да и не вслушивался особо. Айрин не отвечала. Голоса, которые ранее буквально рисковали разорвать ее голову на части, были пугающе тихими и слабыми. Словно истощенными. Это сильно настораживало. «Что с вами? Что с Тиин и Весами? Они же не могли…» — продолжала тараторить Аватар, отказываясь верить в то, что все ее видения были правдой. «Могли… Весы уничтожены…» — обессиленно ответил ей Ваату, будучи не способным найти в себе энергии даже на привычный сарказм или злословие. «Тиин мертва… Ты теперь новый Хранитель Меры…» — сипло закончил за брата Хронос. Ужас сковал сердце и душу. Услышать наяву эти слова было гораздо хуже, нежели в подсознании при разговоре с бывшей Хранительницей. К горлу моментально подкатил ком, а во рту появился привкус желчи. Девушку затошнило от нервного напряжения. Спокойствие сохранять уже не получалось. — Их же можно восстановить, да? Можно вернуть в изначальное состояние? Отмотать время, в конце концов! — схватившись за голову, Айрин даже не заметила, как произнесла это вслух. Друзья, услышав это, обеспокоенно переглянулись и нахмурились. Теперь было понятно, о чем ранее им рассказывал Хидан. С их подругой происходило что-то странное. И опасное. — Нет, она точно говорит не с нами. — мрачно резюмировал бывший жрец Джашина, и уловив направленные на него взгляды, пояснил. — Я уже говорил, что Рин то и дело выпадает из диалога и перестает реагировать на окружающих. Готов свою косу поставить на то, что она с кем-то все это время говорит! И этот кто-то теперь ее изводит, раз она жаловалась на головную боль! Аватар ничего не ответила на это. Она вообще не слышала, о чем переговаривались друзья. Кажется, расспрашивали у бывшего жреца подробности, но не важно. Сейчас есть проблема поважнее, а потому Ари продолжала вести диалог с обессиленными Духами, чьи голоса словно смазывались, и приходилось прикладывать усилия, чтобы разобрать слова. «Можно… Но для этого нужна Печать Времени…» — слабо произнес Хронос. «Но она не вернет Тиин к жизни…» — голос Раавы звучал тихо, болезненно. «А если вернуться в прошлое и спасти ее?» — с нотками отчаяния спросила Ари, ощущая, как горло стискивает леденящей хваткой паника и отчаяние. «Хочешь окончательно развалить миры, глупый человек?» — беззлобно отозвался Ваату все таким же хриплым и слабым тоном. — «Я хоть дух тьмы и хаоса, но даже мне известны границы дозволенного. Нельзя вмешиваться в события прошлого, ясно? Особенно тебе. Или ты забыла принцип равноценного обмена? Так вот, я напомню, что для того, чтобы вернуть Тиин к жизни, тебе придется положить на жертвенный алтарь жизнь такой же Избранной. Другая жертва не подойдет. А теперь напряги мозг и подумай, кому выпадет этот жребий? Подсказка: поскольку Избранный рождается в лучшем случае раз в столетие, то сейчас идеальная кандидатура только одна. Намек понят?» «Так если я вернусь во времени…» — вновь заговорила было Айрин, как ее перебили. «То ничего бы не смогла сделать.» — последовал едва слышный ответ Хроноса. — «Вселенной, очевидно, была нужна ее жизнь. А она не любит, когда ее правила нарушают. Даже вернувшись в прошлое, если бы ты спасла Тиин, тогда в тот же миг умерла бы сама. Жизнь за жизнь. Так что Ваату прав. Не рискуй там, где это бессмысленно, Айрин. Особенно сейчас, когда ты фактически теперь заменяешь Весы Равновесия.» — Нет… — Ари ощутимо затрясло, стоило осознать весь масштаб проблемы и почувствовать несвойственную ей панику. Пальцы сильнее впились в растрепанные алые пряди, грозясь вырвать. Руки и тело ощутимо потряхивало, а дыхание стало прерывистым. Аватар понимала, что нужно взять себя в руки, собраться. В конце концов, она же выросла в мире шиноби! Прошла через огромное количество ужасов! Ее закалка должна быть прочнее стали… «Это не твои эмоции…» — прошептал ей Хронос. «А чьи?!» — чуть ли не проорала Айрин ему. «Основной части меня…» — ответил дух времени. — «Он паникует… Не может разобраться… А ты не можешь ограничить…» — Да объясни ты наконец, что происходит?! — не выдержав, с нотками паники воскликнула Наоки, изо всех сил встряхнув подругу за плечи, от чего голова Аватара дернулась. — Рин! Ты слышишь нас?! Рин!!! Но Узумаки словно не слышала и не видела ее. Глаза будто накрыла пелена, а горло еще крепче сжалось в спазме, не позволяя выдавить ни единого слова. Дышать тоже не получалось — будто на шею накинули удавку и теперь упорно стягивают. Метка на руке противно ныла, лишний раз напоминая, какая участь теперь уготовлена магу стихий. И от этого горько-кислый привкус во рту становился более концентрированным, вызывая еще большую тошноту. — Наоки, перестань! Кажется, у нее паническая атака! — испуганно воскликнула Карин, глядя на то, как сестра бледнеет еще сильнее с каждой секундой. Но нет, это была не паническая атака. Это были ощущения, которые так настойчиво ей передавались. Основная часть Хроноса была в ужасе от произошедшего и транслировала свое состояние ей. Нужно как-то перекрыть поток. Ограничить. Или Рин окончательно спятит. Сквозь гул чувств, усилием воли Айрин смогла нащупать странную нить, что вела за пределы Гранитной Палаты. И та настойчиво звала ее за собой. «Я чувствую, что мой оригинал здесь… Ему плохо… Поспеши…» — в голове раздался едва слышный голос Хроноса. Сглотнув вязкую слюну, Рин тут же попыталась подняться на трясущиеся ноги. Чувствуя, как голова пошла кругом, она снова покачнулась и под крики едва не упала, схватившись за голову от приступа слабости. — Да что ты творишь?! — испуганно завопила Наоки, встав вслед за подругой. — Айрин! Но та не слушала ни ее, ни остальных, что испуганно продолжали звать по имени и пытаться достучаться. Выпрямившись, Рин сделала шаг, затем еще. Ноги двинулись в сторону выхода, пытаясь выбраться наружу как можно скорее. И тут чьи-то пальцы с силой обхватили Ари за запястье, останавливая. — Айрин! Стой! — с плохо скрываемым беспокойством сказал Саске, удерживая ее за руку. — Отпусти… — с трудом процедила требование Аватар, а после с усилием выдернула свою конечность. Виски вновь прострелило болью, но она только чуть поморщилась, стерпев приступ. Благо, Учиха, опешив от такого несвойственного поведения девушки, отпустил руку без проблем. Рин, даже не взглянув, поспешно выбежала наружу, то и дело хваталась за стены, если вдруг теряла равновесие. Друзья, ошарашенно переглянувшись, поспешили за ней. В голове был гул. Аватар неслась вперед, иногда спотыкаясь и пошатываясь, но упорно старалась не терять из виду эту нащупанную несколько мгновений назад золотистую нить, которая настойчиво вела её к Хроносу. Благо, с каждым движением вперед этот проводник словно укреплялся, давая понять, что он близко. Покинув территорию особняка и оказавшись за забором, Айрин повертела головой. Судорожный взгляд мигом уловил знакомую мужскую фигуру в белых одеждах, что корчилась на земле. Хронос, так же как и она сама ранее, держался за голову, впиваясь бледными пальцами в свои белые волосы так отчаянно, что грозился вырвать. Вид некогда величественного создания был загнанным, как у зайца перед хищником. Его полный паники взгляд судорожно метался по пространству, словно пытаясь оценить масштаб катастрофы. Услышав шаги и почувствовав присутствие Аватара, дух времени тут же встрепенулся и резко обернулся к ней. Узумаки тут же наметанным взглядом отметила у него несколько ссадин на щеке, смазанную дорожку черной крови у губы, прерывистое дыхание. Его некогда величественное одеяние с циферблатами было разорвано и испачкано, кое-где расцветали темные пятна. — Хронос… — хрипло позвала его Ари, на трясущихся ногах сокращая расстояние между ними и падая рядом на колени, осматривая духа. — Тоже паршиво выглядишь, как я вижу… — дух времени попытался привычно ухмыльнуться, но лишь скривился от болезненных ощущений. На его лице были отчетливо заметны метания, паника, страх. Словно дух судорожно пытался придумать, как быть дальше и что делать. — Что случилось? Тиин, она… — тут же спросила Аватар, параллельно с этим касаясь руки духа и стараясь передать ему энергии для восстановления. — Тшш… — Хронос тут же убрал ее руки. — Тебе самой нужны силы. А я успею восстановиться. — Что случилось? — повторила свой вопрос Айрин, глядя духу в полные безнадежности желтые глаза, напоминающие собой циферблат. — Ты ведь почувствовала… Глупо задавать этот вопрос… Раава должна была почувствовать… — он слабо хмыкнул, глядя на нее. Однако глаза тут же расширились в глубоком удивлении. — Не может быть… Ты… Нет… — забормотал он, и тут же цепко ухватил Узумаки за руку с меткой. — Вот что за странная связь ощущалась… Во всяком случае, теперь понятно почему… Кха… — дух закашлялся, разжав пальцы с ее запястья. — Почему Тиин так спокойно пошла на это… И уничтожила Весы… — Ты не знал? — ошарашенно выдавила Аватар, смутно догадываясь, о чем говорил дух. — О том, что Тиин оставит на тебе метку Хранителя Меры? Нет. — покачал головой Хронос, массируя виски и стараясь собраться. Очевидно, увидев метку, какое-то подобие самоконтроля удалось вернуть. — Даже предположить не мог. Я не могу видеть Чертог Безвременья и то, что в нем происходит. Как и не могу просмотреть судьбу Тиин или твою. Людей, что вас окружает — да, но тех, кто подобен мне… Не могу. Да и в здравом уме представить не мог, что дела у Тиин будут плохи настолько, что она оставит на тебе метку… Я перенесся в этот мир и был готов к полному хаосу… А тут… Повезло… Как же хорошо, что она перестраховалась. Значит, не все потеряно. — он облегченно вздохнул, словно наконец-то окончательно пришел в себя. — Когда это случилось? — Буквально несколько часов назад. — пробормотала ответ Узумаки, хмурясь и пытаясь поверить в услышанное. — Я сходила в Чертог Безвременья и проверила Тиин, как ты и просил. Она была в плохом состоянии и оставила на мне метку, сказав, что ей нужна помощь на какое-то время. Потом я ушла, все было в порядке… — сумбурно рассказывала она. — Что произошло у вас потом? Ты ведь тоже там был, не так ли? — Да. — мрачно кивнул дух, сжав губы в тонкую полоску. — Я нашел след Печати Времени неподалеку оттуда, когда почувствовал колебания по своей связи с Весами. И решил, что раз неподалеку, то тоже навещу Тиин. Видимо, мы с тобой разминулись. Когда пришел — она уже яро сражалась против вора. Он проник туда с помощью Печати и попытался поглотить силу Весов, но не смог из-за нашего вмешательства. И, как назло, оказался слишком силен. Я слишком ослаб за свое пребывание здесь и мало что смог ему противопоставить, потому не смог вернуть свою Печать. А после… — Хронос нахмурился еще сильнее. — Этот потерявший страх смертный решил, что раз не может поглотить Весы, тогда запечатает меня в себе с помощью Печати Времени. Тогда Тиин и… — он сделал глубокий вдох, словно отказываясь верить в произошедшее. — Разрушила Весы. Это отвлекло вора. Ударная волна выбросила его куда-то. Но… — взгляд Хроноса пугающе опустел. — Поскольку Тиин была слишком слаба — Весы утянули ее за собой. Она мертва, а я не смог ничем помочь! — он яростно ударил кулаком по земле. — Не один ты… — обреченно шепнула Ари, ощутив болезненный укол в груди. — А как ты здесь оказался? — Я чувствовал, как появилась странная связь, но не мог понять, что это. Она казалась мне безопасной, потому в момент взрыва я потянулся к ней и переместился сюда. — сумбурно объяснил Хронос, морщась и яро массируя голову, стараясь унять боль. — Ясно… — Рин призвала из печати полупустую бутылку с водой и протянула ему. Парень тут же открутил крышку и припал к горлышку, жадно поглощая жидкость. А Аватар, немного подумав, спросила: — Тот вор… Разве он смог бы тебя запечатать в себе? Раава рассказала мне, что подходящий человек с особыми нитями жизни рождается редко. Да и до Гармонического Сближения еще тысячелетия нужны… — Он из клана тех паразитов Ооцуцуки. — невесело хмыкнул дух времени, а в его глазах отразилась неприкрытая злость от этой прóклятой фамилии. — Их нити… Как паразитирующие черви. Живучие и высасывающие энергию. Так что да, к несчастью, он мог меня запечатать в себе. Особенно имея на руках мою Печать. — Плохо дело… — Рин стиснула зубы и, забрав пустую бутылку из рук Высшего Изначального, ловко вернула в печать. — Что теперь делать? Есть план? — Всё тот же. Выследить вора и вернуть краденное. Если верну Печать Времени — восстановлю Весы Равновесия. — едва заметно кивнул Хронос, поморщившись, очевидно, от очередной вспышки боли в голове. — Но… — Но что? — дыхание вновь прервалось от этой заминки. — Но пока их нет, кто-то должен исполнять роль Хранителя Меры, Аватар Айрин. — он поднял на нее жесткий взгляд, от которого по спине девушки пробежались мурашки. — И раз Тиин оставила метку на тебе… — Я знаю. — тут же прервала его Узумаки, понимая, что больше бежать от этого не выйдет. Из горла вырвался нервный смешок. — Я — новый Хранитель Меры. Раава, Ваату и часть тебя уже успели меня просветить. — едко, с нескрываемым сарказмом закончила она, ощущая, как тело бьет нервная дрожь. — Мне так жаль… Поверь, я не хотел… Не думал, что все так обернется… — искренне прошептал Хронос, с сожалением глянув на метку. — И ты их слышишь теперь… Даже Тиин не сразу начала… — Что сделано — то сделано. Лучше давай думать где искать этого вора теперь? — стараясь дышать глубоко, Аватар постепенно успокаивалась. Они поднялись на трясущиеся ноги. Хронос покачнулся и снова было не рухнул, но Рин смогла удержать его за рукав. Тот благодарно кивнул, а после хрипло произнес: — Раз теперь ты Хранитель Меры… Я не могу более тобой рисковать. — О чем ты? — раздраженно скрипнула зубами Айрин, нахмурившись. — Сам же недавно требовал вернуть долг. Я отправлюсь и найду Печать Времени, как и обещала. — Ты не понимаешь… — он слабо покачал головой. — Раз ни Весов Равновесия, ни Тиин больше нет, то от тебя в буквальном смысле теперь зависит дальнейшее будущее. Если тебя убьют или заберут твою силу — баланс будет разрушен не только здесь, но и в остальных мирах. Потому я не могу тобой больше рисковать. Так что забудь про поиски и постарайся сидеть тише воды ниже травы. Этот тип не должен до тебя добраться. — жестко потребовал дух. — Размечтался! — рыкнула Рин, чувствуя, как внутри загорается огонек гнева. — Я не для того воевала и теряла столько, чтобы в один момент все развалилось! И сейчас в стороне не останусь! Ты же потом с меня продолжишь требовать долг, если я не помогу в этой ситуации! — Не стану. — ответил Хронос, недовольно поджимая губы. — Ты уже и так по уши вляпалась, став Хранительницей Меры, малышка Айрин. Во многом, по моей неосторожности, о чем я сожалею. Возможно, оставайся ты Аватаром, я бы не стал говорить о таком, но сейчас лучше прислушайся к моему совету. Спрячься, и как можно надежнее. Так, чтобы никто тебя не смог отыскать, ясно? Тот, кто украл мою Печать не должен добраться до тебя. Ни при каких обстоятельствах. — жестко потребовал дух, остро взглянув на неё. «Он прав…» — слабый голос Раавы прозвучал в голове. — «Ты должна быть под надежной защитой, Айрин… Если тебя не станет — никто более не сможет обеспечивать право выбора для каждого…» «Впервые не стану спорить с сестрой…» — глухо отозвался Ваату. — «Так что прислушайся к ним, маленькая Хранительница.» — Но как ты тогда вернешь Печать Времени, если отказываешься от моей помощи? Сам же говорил, что без меня не справишься. — проигнорировав духов в своей голове, мрачно спросила Рин. — Считай, что я немного приукрасил, и оставь эту проблему мне. — юноша вымученно улыбнулся и отошел от нее на несколько шагов. — Я сам оплошал изначально, потеряв её. Мне и расхлебывать. Не стоило мне втягивать тебя в это. — Хронос… — Айрин вновь хотела начать спорить, но тот лишь покачал головой и посмотрел ей за спину. Ари медленно повернула голову и увидела стоящих неподалеку друзей. Те смотрели на них со смесью непонимания и беспокойства. Они явно слышали весь разговор и теперь на их лицах отчетливо видно, что от вопросов лидеру не отвертеться. Дух времени, продолжая смотреть на ребят, подтолкнул Аватара в их сторону и жестко потребовал: — Защищайте Айрин. Ценой своих жизней защитите новую Хранительницу Меры, не дайте ни одному волоску упасть с её головы. — Да она сама кого угодно прихлопнет. — с сомнением произнес Дейдара, коротко глянув на подругу. — Нет. — поджав губы, Хронос пристально оглядел каждого, и взглядом остановился на Саске. — Айрин теперь слишком уязвима. Защищайте её. От неё отныне зависит существование каждого из нас. — Хронос, я..! — Аватар хотела было возразить, что защита ей не нужна, но ее перебили. — Продержись до тех пор, пока я не верну Печать Времени. А потом мы все исправим. — дух, натянуто улыбнувшись, исчез. — Хронос!!! Стой, мать твою!!! — гневно воскликнула Рин, попытавшись схватить его за одежду. Но ее крик ушел в никуда, а рука свободно прошлась по воздуху, так и не успев ничего коснуться. Ноги вновь подкосились, и новоиспеченная Хранительница Меры обессиленно рухнула на колени, невидящим взглядом глядя туда, где ранее стоял дух. Сердце ухнуло в пятки, а внутри все сжалось от безнадежности. Интуиция кричала, что им нужно напротив, держаться вместе. Но сказать об этом уже было некому. Упрямый дух, хоть бы раз выслушал до конца и попробовал обсудить план! На хрупкое плечо легла чья-то теплая большая ладонь. Узумаки подняла усталый взгляд, встретившись с напряженным и встревоженным лицом Саске. — Айрин… Думаю, нам надо поговорить о том, что это сейчас было. — аккуратно подбирая слова, проговорил Учиха. Действительно, надо было. Но где бы найти на этот простой разговор хоть какие-нибудь моральные силы? Аватару даже казалось, что эти сутки, пропитанные хаосом, измотали ее похлеще, чем бой с Кагуей. Да и то, тот дался ей гораздо проще, чем все это. Рин перевела взгляд и тяжело осмотрела своих друзей. Лицо каждого было наполнено тревогой и неким испугом. Все таки не каждый день ты видишь одного из Трех Высших Изначальных Духов и получаешь подобные страшные требования. Узумаки хотелось бы заверить каждого из них, что все не так страшно, но язык не поворачивался соврать. — Пойдемте в дом. — тихо вздохнув, Айрин с трудом поднялась на слабые ноги, опираясь на предложенную Саске руку. — Я все расскажу вам. С самого начала.

***

Рассказ о минувших событиях был не долгим, но тяжелым. Айрин, периодически отпивая воду из стакана, поведала обо всем произошедшим, стараясь не упускать детали. О том, как начала чувствовать беспокойство и странные импульсы. О разговоре с Хроносом и его напоминании о том, что пора начать возвращать долг. О своем путешествии в Чертог Безвременья, Весах Равновесия, их Хранительницы Тиин, ее истории и метке, что та насильно оставила Аватару. О первоначальной договоренности с ней. О голосах Раавы, Ваату и Хроноса в голове и их силе, которой теперь Айрин могла пользоваться. И в завершение… — …Это землетрясение, как вы поняли, было не случайным. — Рин почувствовала, как в груди вновь появилась тяжесть. — Тот, кто украл Печать Времени, пробрался в Чертог Безвременья и напал на Тиин. Хронос сказал, он тоже был там, но его сил оказалось недостаточно, чтобы защитить их — ослаб за все то время, что находится в нашем мире. — она нахмурилась, вспоминая детали. — И в итоге Тиин, чтобы защитить его и всех нас, пожертвовала собой. И разрушила Весы. — взгляд девушки пугающе опустел. — Это моя вина. Мы разминулись совсем на чуть-чуть. Мне нужно было задержаться там. Возможно, будь я рядом, все было бы в порядке. В конце концов, у меня больше боевого опыта, чем у них. Так что чтобы не говорил Хронос — моя вина в этом всём тоже есть. — Ты не виновата, сестра. — покачала головой Карин, закусив губу от тревоги. Рассказ казался до невозможности фантастическим, но если вспомнить Мир Духов, магов стихий… История Тиин уже не казалась особенной. Скорее, ожидаемой. — Уже не важно особо, есть вина или нет. — слабо покачала головой Айрин. — Тиин мертва. Весы разрушены. — Но мы, вроде как, все еще можем делать выбор. — мрачно констатировал Забуза, тщательно обдумывая сложившуюся ситуацию. — Да. — Айрин сделала очередной глубокий вдох и сжала кулаки. — Но только потому, что Тиин ранее передала мне метку Хранителя Меры. Потому теперь все функции Весов Равновесия буду выполнять я. — мрачно проговорила Аватар, коротко глянув на свое искривленное отражение в стакане. Уставшая, бледная и потерянная. Вот как она выглядит сейчас. — Вот почему Хронос так настойчиво просил вас меня защищать. — безлико зашептала маг стихий. — Когда-то я думала, что многое зависит от Аватара. И мне хватало этой ответственности сполна. Сейчас я понимаю, как же сильно ошиблась. Ноша Хранителя Меры намного хуже. Если меня не станет — всему придет конец. В буквальном смысле. Все люди и духи лишатся возможности выбора. Наступит хаос. Мир разрушится окончательно. И уже ничего нельзя будет сделать. Эти мысли меня угнетают гораздо сильнее, чем… — она осеклась, и тут же замолчала. Все поняли, что хотела сказать Аватар. Вернее, о ком именно вспомнила. На лицах ребят промелькнула скорбь, ведь Итачи был дорог каждому. По-своему, но дорог. И без него команда больше не та, что раньше… — Черт! — Хидан зарылся в свои отросшие пепельные волосы пальцами. — Когда я спросил у тебя насколько ситуация стала дерьмовой, я и не представлял, что до такой степени. Одиннадцать? Да все сто, блядь! — не сдержавшись, выругался он. — А меня больше волнует твое состояние, Айрин. — подала голос Наоки, глядя на подругу с беспокойством. — Как бы голоса трех духов тебя не довели до сумасшествия. Ты и без того выглядишь сильно измотанной, а теперь это… Я боюсь, что тебе станет еще хуже, а я не смогу помочь. — тень страха промелькнула на ее лице. «Скажи этой жалкой смертной, чтобы не лезла туда, куда ее не просят.» — тут же раздался в голове раздраженный голос Ваату. «Ты вообще когда-нибудь перестанешь вмешиваться в мои разговоры с друзьями?» — не менее сердито спросила Узумаки, стискивая в руке стакан. «Когда ты сдохнешь, Аватар, тогда и перестану!» — с ощутимым сарказмом ответил дух тьмы. — «А именно — никогда! Так что всю оставшуюся вечность я буду действовать тебе на нервы!» «Ваату, отстань от Айрин, если не хочешь, чтобы мы с Хроносом тебя заткнули.» — голос Раавы заметно окреп и теперь уже звучал довольно отчетливо. «Что, сестрица, одна уже не справляешься?» — с ехидством спросил Ваату. «Напротив, я иногда хочу принять участие и помочь Рааве. А то раздражаешь своим шумом, брат мой.» — ответил ему Хронос с ощутимым недовольством. «А я от себя спешу напомнить, что тебя, Ваату, дважды в свое время одолел человек. Так что поверь, я скоро спущусь в подсознание и как следует помогу им надрать тебе задницу.» — сурово пообещала Аватар. «Коготки у тебя еще не выросли, маленькая Хранительница Меры, чтобы угрожать мне.» — насмешливо бросил дух тьмы. — «Людям просто повезло тогда. Поверь, через девять тысяч лет я отвоюю право главенства. И тогда посмотрю на выражение твоего лица, когда ты увидишь, как мир будет содрогаться в агонии, а все твои потомки и новые воплощения будут умолять меня стоя на коленях о милости…» — лицо Рин заметно потемнело после этих слов. А затем послышался треск. — …Айрин!!! — испуганный крик Наоки, наконец, выдернул ее из диалога. Узумаки, моргнув, в замешательстве уставилась на подругу. Маг воды выглядела дерганной и то и дело косилась на нее. — Простите, отвлеклась. Что такое? — немного растерянно спросила маг стихий, оглядывая побелевшие лица друзей. — Ты это… Тебе не больно? — проблеял Дейдара, кивая ей. Рин перевела взгляд на туда, куда смотрели ребята. Вся ее рука была изрезана, а кровь капала на осколки стакана, который девушка держала ранее. Несколько стекол безжалостно впились ладонь, заставляя поморщиться от боли. — Твою ж мать… — шепнула Аватар, глядя на свою окровавленную руку. — Я схожу за аптечкой. — тут же сориентировался Хаку и быстро исчез в коридоре. В груди все сжалось, стоило вновь вернуть взгляд на своих друзей. Ари меньше всего хотелось волновать их — хватило беспокойств за этот вечер. Но из-за мерзких комментариев, сказанных одним старым, мерзким, отвратительным, долбанным… «Я все слышу!» — напомнил о себе Ваату. «А я и не скрываю свои мысли. Специально хотела, чтобы ты услышал мое мнение о себе, долбанный дух тьмы.» — мрачно парировала Хранительница Меры. Ваату после этих слов разразился ругательствами в ее сторону, но в этот раз был наглухо проигнорирован. — Простите, что напугала. — вновь сфокусировав внимание на друзьях, Рин попыталась улыбнуться, но вышло криво. — Просто один обнаглевший дух слишком часто лезет в мою голову, а ограничить вмешательство пока не получается. Вот и периодически выпадаю из реальности. — она поморщилась, здоровой рукой потерев висок. — Да мы уже поняли, даттебайо. — покосившись на осколки стакана, сказал Наруто. — Так сильно достает, да? Дух тьмы? — Мягко сказано. — усталым кивком подтвердила Рин и тяжело вздохнула. — Ваату… То и дело сыплет угрозами и комментирует почти все. Порой Раава и Хронос его затыкают, но надолго не хватает. Он решил сполна отыграться на мне за то, что Аватар Ван и Аватар Корра в свое время одолели его. «Им просто повезло. Вот увидишь, моль, как только я наберу силу, от вас, людишек, ничего не останется.» — ядовито бросил дух тьмы. — В твоих мечтах, ублюдок. Мои будущие воплощения снова надерут тебе задницу. — не сдержавшись, вслух прокомментировала Аватар. «Если, конечно, они у тебя будут. Не зарывайся, девчонка.» — раздраженно, сквозь зубы прорычал Ваату. Друзья снова переглянулись между собой, но на этот раз сообразили, что данная реплика была адресована не им. — Опять тот же дух сыплет угрозами? — хмыкнул Хидан, сложив руки на груди. — Он не умеет затыкаться. — глубоко вздохнула Ари, глядя на вошедшего в помещение Хаку. — Я с ним связана всего несколько часов, а уже прикопать хочу. Или повеситься. Еще не решила. «Я за второй вариант. Как только передашь метку Хранителя другому — с радостью помогу осуществить самоубийство.» — снова вставил свое дух тьмы, от чего Аватар вновь поморщилась. Хаку сразу же сел рядом с подругой и, достав из аптечки пинцет, принялся ловко извлекать осколки из порезов. Управился он довольно быстро, так что когда раны были полностью очищены, Рин призвала из кувшина немного воды и исцелила кожу. — Спасибо. — поблагодарила друга девушка, на что получила спокойную улыбку и кивок. — А… Получается, это дух тьмы так повлиял на меня… Тогда? — тихо спросила Карин, нервно теребив край своего рукава кофты. — Да. — хмуро призналась Аватар, с извинением глядя на сестру. — Прости, я… Не знаю, как. Не смогла тогда взять под контроль его силу. А он воспользовался слабостью и… Вот. «Не надо на меня спихивать свои промахи, девчонка.» — тут же встрял Ваату. — «То, что ты не можешь совладать со своими эмоциями — исключительно твоя проблема. Моя сила всегда реагирует на малейшее изменение и слабость.» «Я как погляжу, ты слишком бодрый, да? Быстро восстановился после разрушения Весов?» — мрачно, не скрывая раздражения ответила ему Аватар. «Я уже говорил, что моя пища — ваши негативные эмоции. У вас их достаточно, чтобы я быстро пришел в себя и продолжил над тобой издеваться, мелкая Хранительница.» — в голосе Духа Тьмы сквозило садистское удовлетворение. — Ты снова не здесь, да? — перед лицом появились щелчки пальцами. Рин сфокусировала взгляд и наконец-то обратила внимание на хмурого Гаару, который терпеливо возвращал ее в реальность. — Да, простите, я снова отвлеклась… — немного растерянно ответила маг стихий. И, сделав паузу, добавила: — дух тьмы быстро набирает силу и легко восстанавливается после уничтожения Весов. Сказал, что его пища — негативные эмоции, а их здесь предостаточно. «Забыла упомянуть первую часть диалога. Как лицемерно.» — нагло ухмыльнулся Ваату. — Тебя забыла спросить! — не сдержавшись, снова вслух гневно бросила Аватар. — Раз так быстро восстановился, то мог бы рассказать, как помочь Рааве и Хроносу! «Но ведь это не я бегу от правды, близких людей и самого себя.» — ответ в голове прозвучал ехидный смех, от которого виски вновь закололо. — «И нет, я не собираюсь помогать этим двум. Сами разберутся.» Глубокий вдох. Выдох. Спокойствие. Надо сохранять спокойствие. Друзья, заметив, как по лицу мага стихий прошли желваки, в очередной раз напряженно переглянулись. Наоки и Карин нервно даже передернули плечами, не удержавшись. — Выглядит, конечно, жутко. Не знай всех деталей рискнул бы показать нашего лидера психиатру. — выразил общую мысль Хидан, после чего отпил алкоголь из баночки. Происходящее на трезвую голову выносить не получалось. — Может, можно как-то ограничить связь? Есть же ментальные печати. — предложил Хаку. На его миловидном лице меж бровей залегла тонкая морщинка. — Они не работают на Аватаре. — мрачно ответила Айрин, проморгалась и немного тряхнула головой, стараясь собраться с мыслями. — Данзо пытался. Бесполезно. Хронос иногда мог ограничивать вмешательство, сказал, что и я могу. Но пока мне не понятно, как именно. — пожала плечами она. «Вообще-то ты теперь Хранитель Меры.» — безобидно напомнил Ваату. Не сдержавшись, Узумаки закатила глаза. Как будто о таком сложно забыть. — О, кажется я начинаю понимать моменты, когда она говорит с ними. — хихикнул Дейдара, и искренне поинтересовался. — Что опять сказали? — Ваату всего лишь напомнил, что я теперь Хранитель Меры, а не Аватар. — усмехнувшись, ответила Рин. — Видимо, настолько обижен моими предыдущими воплощениями, раз принципиально поправляет. «В словах Айрин есть смысл.» — наконец подал голос Хронос. «Да пошли вы все!» — рыкнул дух тьмы, тем самым подтвердив точку зрения Узумаки. Аватар, не удержавшись, прыснула. — Дай угадаю, ты оказалась права, а тебя опять поливают грязью? — поинтересовался Хидан, оценив реакцию. — Не совсем. — Ари покачала головой. — Хронос меня поддержал. А Ваату, похоже, обиделся. «Еще раз скажешь подобную чушь, человек — и я начну безжалостно выворачивать твои мозги, пока не превращу их в кашу.» — мстительно угрожал дух тьмы. — У тебя не выйдет. — на лице Узумаки появилась наглая усмешка. — И даже не стану объяснять причины. Просто смирись. В голове с новой силой прозвучал поток непонятных древних слов. Ари хоть и не понимала содержания, но интуиция подсказывала ей, что все это — отборные ругательства. И снова закатила глаза. — Угрозами сыплет? — понимающе кивнул Наруто. — У меня Курама когда-то также делал, даттебайо. — Ничего. Все равно это просто слова. — пожала плечами Аватар. — А если нет? — низкий с хрипцой голос Саске прозвучал слишком резко. Айрин, не удержавшись, вздрогнула и бросила короткий взгляд из-под ресниц, который тут же отвела. Сердце вновь скрутило в болезненном спазме. Смотреть на некогда лучшего друга спокойно не получалось, как бы Рин не старалась. Было стыдно за то, что она так долго игнорировала его, а Учиха все равно переживал и тянулся к ней. Было больно — слишком сильно напоминал ей Итачи. Было тяжело — каждый раз отталкивая Саске, в душе становилось паршиво. Он ведь дорог ней не меньше… — Если нет… — с трудом переборов себя, сипло начала отвечать Айрин. — Чтож… Однажды мои прошлые воплощения смогли одолеть его. Сделаю это снова. «Самоуверенность тебя погубит, девчонка.» — рыкнул Ваату, но был напрочь проигнорирован. — Давайте вернемся к основным вопросам. — подал голос Забуза, сохраняя серьезное выражение лица. — Лучше бы нам теперь подумать о том, что делать дальше. — Не вам. Мне. — тут же поправила его Айрин, поджав губы. — Я не могу вами рисковать. Я изначально не собиралась вас во все это втягивать. Хватит с меня потерь… — взгляд пугающе опустел после этих слов. — Мы не беспомощные, сестра. — по лицу Карин заходили желваки. — И можем постоять за себя. Как и защитить тебя. — Он тоже тогда защитил. — голос Рин дрогнул, а сердце снова сжалось от боли. — И вы знаете, чем это закончилось. Я не могу потерять и вас… Поэтому, пожалуйста… Не лезьте в эту борьбу… — бесцветно прошептала она, опустив невидящий взгляд на окровавленные осколки, лежащие на столе. Повисло напряженное молчание. На лице каждого вновь промелькнуло сожаление. Не нужно было называть имени, ибо только одна потеря могла нанести такой сильный удар по сердцу. Итачи был частью их команды и его смерть создавала впечатление, что им отрубили конечность. А лидер и вовсе… Оставалась безутешной в своем горе. «Однажды станет легче. И ты сможешь залечить рану новой любовью…» — утешающе прошептала Раава, вложив всю свою нежность. От ее слов по груди Айрин разлилось слабое, но приятное успокаивающее тепло. Дух света была словно той искрой, что освещала этот тяжелый путь среди непроглядного мрака и не давала сломаться окончательно. Создавала островок стабильности тогда, когда под ногами не оставалось опоры. Наверное, если бы не ее полный любви, добра и милосердия голос, Аватар давно бы потеряла себя среди этого хаоса и безумия. «Сестра права. Пройдет срок — и боль утихнет. Мы рядом. Мы связаны. Ты больше никогда не будешь нести все это в одиночку.» — мягко произнес Хронос. Поддержка Духа Времени была неожиданной, но приятной. Где-то на заднем плане послышался гул — очевидно, Ваату хотел что-то вставить, но ему не позволили. Губы дрогнули в подобие слабой улыбки. Казалось, мелочь, но эта забота духов тронула сердце достаточно, чтобы к глазам подступили слезы. Однако ни одна капля не сорвалась с глаз — маг стихий сохранила беспристрастное лицо, подавив непрошенные эмоции. Привычка оставаться невозмутимой, сформированная годами, снова дала о себе знать. — Я люблю каждого из вас. — очень тихо, но искренне проговорила Аватар, обведя потухшим взглядом присутствующих. — Я хочу, чтобы вы прожили счастливую жизнь. Я избегала вас потому что… Не хотела отравлять своим горем. У вас свои заботы, свои семьи. Меня не нужно опекать. Просто необходимо время пережить эту потерю. Простите, что обидела. — Дура… — всхлипнув, Наоки подскочила к подруге и крепко обняла. — Ты не должна проходить через такое в одиночку! За ней последовала вся Летающая Опера. Они были согласны с магом воды, а потому молча поддержали, решив, что больше добавить нечего. Но даже будучи в этих крепких объятиях самых близких людей Айрин ощущала, что на душе стало еще тяжелее. Она понимала, что после поддержки вновь начнутся уговоры позволить им вступить в борьбу с неизвестно кем. А этого Аватар допустить не могла. Этот мир больше не возьмет ни одной жертвы из ее рук. И без того отнял слишком много. Потому, когда ребята отстранились и принялись живо обсуждать, как ей помочь, Узумаки постаралась как можно незаметнее исчезнуть из комнаты. Внимательному Гааре и Забузе она сказала, что выйдет подышать воздухом во двор, так как мозг все еще плавился от боли и хотелось побыть в тишине. Те, окинув ее недоверчивым взглядом, все же кивнули. Не то чтобы Рин солгала — голова и вправду все еще ныла после пережитого, а шум только сильнее давил. Духи, благо, молчали, поскольку были измотаны не меньше самой Хранительницы. Благодаря этой тишине становилось легче, но не сильно…

***

Прохладный вечерний ветер, ударивший в лицо, показался Айрин благословением. С наслаждением вздохнув полной грудью, девушка вскинула подбородок, подставляясь под приятное дуновение свежего воздуха. Приоткрыв глаза, она увидела яркие звезды, рассыпанные по ночному небу. Манящие, успокаивающие, дарившие толику надежды, что все однажды наладится. Боль от потери утихнет, бремя перестанет быть таким тяжелым, а искалеченное сердце, наконец, исцелится… Поняв, что обратно в шумную Гранитную Палату возвращаться не хочется, Узумаки, мысленно извинившись перед друзьями, медленно побрела в сторону пляжа. Хотелось побыть наедине с собой, подумать над сложившейся ситуации без остальных. Но удастся ли, если учесть тот факт, что теперь в ее голове присутствуют голоса трех Высших Изначальных Духов? Оказавшись за территорией и двинувшись по улице, девушка хотела было поразмышлять, как закрыть свое сознание от вмешательства, как тут же остановилась и, не сдержавшись, закатила глаза. Чувство слежки было ощутимым и те, кто за ней шли, очевидно, не особо скрывались. — Серьезно? Вы настолько не доверяете мне? — хмыкнула Аватар, тяжело вздыхая. — Выходите уже, Наруто, Саске. — Черт, и как ты постоянно чувствуешь нас… — послышалось недовольное бурчание, а после Наруто спрыгнул с крыши одного из домов, оказавшись прямо перед сестрой. — Магия земли, добе. Тут дома каменные, несложно заметить. Мог бы и сам додуматься. — беззлобно поддел друга Саске, выйдя из переулка и остановившись возле них. Аватар нечитаемо посмотрела на парней и глубоко вздохнула. — Идите обратно к ребятам, прошу вас. Мне надо побыть в тишине. — устало попросила их Айрин, будучи не в силах спорить. — Нет, сестрица. — покачал головой Наруто, вновь став серьезным. — Тот тип, Хронос, велел защищать тебя, даттебайо. И не просто так, насколько ты помнишь. Мы, конечно, не сомневаемся в твоих силах, но все же лучше тебе не оставаться одной. — Особенно если враг снова рискнет напасть. — согласился Саске, а линия его челюсти напряглась, выдавая напряжение. — А он наверняка рискнет, раз не побоялся пойти против двух могущественных духов. Лучше перестраховаться. — Даже так, не думаю, что он решится напасть именно сейчас. — слегка покачала головой Рин. — Импульс от разрушения Весов был в достаточной мере сильным, так что… — Осторожно!!! Саске за считанные мгновения оказался рядом, подхватил подругу за талию и, крепко удерживая, тут же переместился в другое место. Рин не успела даже звука издать, когда увидела, как на месте, где она ранее стояла, в земле появилась глубокая вмятина с опаленными краями. Мозг не успевал проанализировать ситуацию, но рефлексы, отточенные годами, знали свое дело — девушка, отпрянув от друга, тут же выхватила меч и провела через него электрические разряды. В левом глазу завертелся синий шаринган — необходимо отследить нападающего. Но тот и не скрывался. Из тени раздались медленные, издевательские хлопки. А после фигура медленно вышла к ним, показавшись. Айрин моментально скрипнула зубами, стоило нападавшему показаться. Внешность у этого мужчины была более чем говорящая. Бледная кожа и бледно-голубые волосы, собранные в длинный хвост и разделенные прямым пробором в виде зигзага. Голову украшала пара плоских, изогнутых рогов, которые напоминали кроличьи уши и оставляли противное чувство дежавю у Аватара. Тонкие, аристократические черты лица, а брови подстрижены очень коротко, как делали в старину, тем самым подчеркивая благородное происхождение. Он был одет в традиционную белую охотничью робу карингу, мешковатые брюки и пару тенгу-гета на ногах. На левой руке была отчетливо заметна черная перчатка. Нет, ошибки быть не могло. Это определенно родственник Кагуи. Кто-то из клана Ооцуцуки. Но как он здесь оказался? Как проник в этот мир, за барьер? Айрин ведь пять лет назад заперла, ограничила доступ! Его не должно здесь быть! Да и почему ей не удалось даже почувствовать его приближение? Пространственные дыры? Или же… Могло быть только одно исключение. За барьер могли проникнуть те, у кого во владении находились реликвии Высших Изначальных Духов. В знак подтверждения этой теории в груди возникло до боли знакомое чувство нечто родственного. Оно звало, манило, притягивало. Звон золотой нити был настолько ощутим, что Ари не могла перепутать его ни с чем. Взгляд невольно опустился на грудь неизвестного и сердце ухнуло куда-то в пятки. Это были старинные, ничем не примечательные часы на цепочке свисали с шеи незнакомца. Они слабо отливали позолотой в лунном свете, казались слишком старыми, но в них чувствовалась просто невероятная мощь, которую невозможно спутать ни с чем. «Печать Времени! Это он!!! ВОР!!!» — проревел Хронос в голове так оглушительно, отчаянно, что у Аватара даже уши заложило. Печать Времени… Конечно. Вот и ответ, как это создание оказалось здесь. И, судя по наглой ухмылке, успел возомнить себя равным Богам. Наверное, мрачный взгляд Узумаки был весьма красноречивым, раз незнакомец еще шире расплылся в через чур довольном оскале. — Так вот, значит, кто теперь вместо той девчонки отвечает за баланс. — оскал стал острее, а взгляд наполнился еще большим презрением. — Эти Высшие Изначальные совсем не умеют думать, раз снова доверяют такое могущество столь низшему виду? Слабым, беспомощным людишками… — А ты, значит, тот самый вор. — хладнокровно констатировала Рин, крепче стиснув меч в руке. — Знаешь, этот представитель низшего вида прикончил твою родственницу не так давно. Уверен, что насмешка приемлема? Что меня стоит недооценивать? Ооцуцуки уничижительно рассмеялся. — Ах, ты о моей сестренке Кагуе? — он снисходительно улыбнулся. — Ты правда думаешь, что эта полукровка показывала всю силу нашего клана? — в его взгляде промелькнуло пренебрежение, стоило вспомнить происхождение женщины. — Мне плевать, что и кто у вас там демонстрирует. — отчеканила Аватар, крепче стискивая рукоять меча. — Верни то, что украл, и убирайся за пределы нашего измерения, пока я не вышвырнула тебя силой. — потребовала она. — Полегче, Безграничная. — он наигранно вскинул руки в примирительном жесте. — Или, как тебя правильно? Аватар? Хранитель Меры? Кто ты теперь? Впрочем, это не важно. Я уйду. Рин напряглась сильнее после этой фразы. И не зря. — Но сначала ты отдашь мне свою силу!!! — одержимо крикнул враг и бросился на неё. Вор в мгновение ока оказался позади Рин, стараясь нанести смертельный удар своей когтистой рукой, но девушка тут же успела заблокировать его удар своим мечом, причем надавила так, чтобы рука была гарантирована отрублена. Однако лезвие уперлось в его кожу, не оставив и царапинки. «Печать Времени защищает его от любого урона.» — мрачно поведал Хронос. — «Меч бесполезен.» «Есть хоть какая-то лазейка?» — спросила Аватар, отпрыгивая подальше от противника и убирая лезвие назад в печать. «Попробуй ударить молнией. Чистая энергия способна прикончить кого угодно.» — посоветовал напряженный Ваату. «А Печать Времени уцелеет?» — девушка принялась создавать в руках смертоносные электрические разряды. «Ее невозможно уничтожить» — лаконично ответила Раава, после чего дала совет. — «Попробуй призвать бурю Райдзина, чтобы было легче создавать молнии. Тебе нельзя больше использовать силу Состояния Аватара.» «Поняла.» — коротко бросила Узумаки, сосредотачиваясь на благословении, дарованным ей в детстве Духом Бурь и стараясь затянуть небеса тучами. Противник, словно поняв ее замысел, тут же кинулся к ней, совершая серию беспрерывных атак в лоб и не давая сосредоточиться. Грудь. Живот. Голова. Снова живот. Теснил беспощадно, напористо, не давал времени на маневр и не позволял создать свободного пространства. Айрин не раз благодарила Шисуи за шаринган, но сейчас это чувство было в разы острее. Если бы не глаз, девушку бы уже давно превратили в котлету. Ловко уклонившись от очередного выпада, Аватар остановила кулак в нескольких миллиметрах у своего лица и, крепко схватив за запястье, попыталась отбросить врага от себя. Но тот мигом выкрутился из хватки и перехватил ее предплечье, сжав так крепко, что кости грозились сломаться. Но маг стихий не лыком шита. Богатый боевой опыт и пережитая война давно сделали свое дело, позволив без труда заметить, что у неприятеля есть очевидные проблемы в тайдзюцу. Да, он был очень неплох, но было достаточно дыр, куда можно без усилий нанести урон. Свободная рука, в которой была сконцентрирована молния, тут же ударила его по захвату, прожгла одежду и оставила болезненный ожог. Противник вскрикнул. Его хватка заметно ослабла, что дало преимущество и позволило освободить руку. Пока Ооцуцуки корчился и сыпал проклятьями, Узумаки, не теряя драгоценных секунд, с силой всадила ему освобожденный кулак в живот. Тот согнулся и захрипел. «Поглощает молнию?» — мрачно подметила Аватар, глядя на то, как сконцентрированная энергия исчезает. «Скорее, пытается отмотать урон с помощью моей Печати. Надо бить так, чтобы не успевал.» — последовал такой же напряженный ответ Хроноса. Девушка потянулась, чтобы сорвать с его шеи Печать Времени, но не успела. Противник, гневно скалясь, снова перехватил ее руку и попытался ударить в живот коленом. Аватар в последний миг успела перехватить его конечность свободной рукой и, стиснув её пальцами, хорошенько прошлась по нем разрядами тока. «Так его! Поджарь как следует яйца этому мудаку, Аватар!» — болел Ваату, чем вызвал на долю секунды ухмылку у мага стихий. — Ах ты дрянь! — взбешенно воскликнул Ооцуцуки. Его белые одеяния вспыхнули и моментально обуглились. Он согнулся, а аристократические черты лица перекосило в болезненной гримасе. Однако когда Аватар попыталась нанести ему удар ногой, все-таки успел отскочить подальше. Там, куда ударила нога Айрин, осталась внушительная вмятина и цепочка трещин. В этот момент позади неприятеля появилось две вспышки, а после Наруто и Саске атаковали его с двух сторон. Ооцуцуки, тяжело дыша, вовремя заметил их и тут же исчез, не давая чидори и расенгану задеть себя. Парни тут же прервали свои техники и встали впереди, немного прикрыв собой Хранительницу Меры. — Как рука? — Саске окинул Аватара коротким взглядом, оценивая состояние. — Нормально. — сдавленно ответила Узумаки, вновь концентрируя разряды в ладонях. — Нужно отнять Печать Времени. — она кивнула в сторону цепочки на груди урода. — Как конфетку у ребенка. — усмехнулся Наруто, ударив кулаком о руку и войдя в режим девятихвостого. — Нет. — оборвала веселье брата девушка, подняв глаза и с тонкой ухмылкой отметив собравшиеся тучи. — Его прикончит только чистая энергия. Айрин, шумно вздохнув запах озона, витавший в воздухе, вскинула руки к небу, концентрируя в руках очередную молнию. Гром сотряс пространство, а после белый разряд, яростно заплясав и ослепив, вмиг ударил туда, где стоял противник. Затем еще один. И еще. Аватар усиленно продолжала целиться, метая одну молнию за другой. Однако Ооцуцуки продолжал уклоняться и сверлил взглядом людей. Видимо, оценивал свои силы. И выводы противнику не нравились — на его лице отчетливо проступало раздражение, а блеклые глаза без зрачка гневно сузились. — Мелкая гадина… Думаешь, что нападение на Бога сойдет тебе с рук? — прошипел враг, морщась от боли в поврежденных частях тела, которые по каким-то причинам не удавалось пока восстановить. — Ты не Бог. — невозмутимо парировала Аватар, хмурясь. — Тех, кто создал наши миры — трое. Дух времени, дух света и дух тьмы, если ты не знал. Ты же всего лишь один из жалких паразитов, что высасывают жизнь из миров, нарушают баланс! Верни то, что украл у Хроноса, и, возможно, духи смилуются над тобой. — процедила требование она, вновь метнув молнию в противника. — Хотя я бы на твоем месте не рассчитывал на их милость, даттейбайо! — ухмыльнувшись, Наруто снова создал в руках расенган и бросился на врага. Ооцуцуки увернулся от молнии, ловко извернулся, не дав расенгану задеть себя. В этот момент Саске оказался позади и попытался вонзить ему в спину заряженный электричеством клинок кусанаги. Противник, заметив эту попытку, исчез в пространстве и оказался рядом с Аватаром, пытаясь схватить. — Айрин! — испугано воскликнул Саске, пытаясь риннеганом поменять себя и девушку местами, но это оказалось лишним. Узумаки без каких либо проблем моментально уклонилась от смертельной хватки неприятеля. Избежав захвата, Аватар, применяя магию воздуха, оттолкнулась от земли, сделала кувырок в воздухе и снова выстрелила во врага бело-голубой молнией. На этот раз разряд смог зацепить плечо противника и оставить позади него раскаленный до состояния лавы след на земле. Ооцуцуки взвыл ни то от досады, ни то от ярости. Однако даже будучи дезориентированным, он все же обратил внимание на то, как Наруто и Саске вновь зашли с двух сторон и попытались атаковать. Перехватив их кулаки, враг широко оскалился. У его глаз тут же вздулись вены, давая понять, что тот активировал бьякуган. Затем, извернувшись, незнакомец с поразительной скоростью принялся наносить удары, очевидно, целясь в тенкецу. Парни уворачиваются, но Рин видела, как на их лицах проступала тень боли — враг все же умудрился задеть что-то. Прошло несколько секунд, прежде чем противник откинул обоих парней в сторону — Наруто кувырком пролетел по каменной дороге, а Саске с силой врезался спиной в дерево, разрушив его на щепки. — Назойливые букашки… — прошипел неприятель, морщась и небрежным жестом залечивая на щеке царапину. Айрин, не теряя времени, вновь выпустила разряд молнии, создавая из электричества сеть, дабы задеть врага сразу с нескольких сторон. Ооцуцуки попытался поглотить ее магию, но не вышло — эти разряды не были чакрой и безжалостно обуглили его конечности, оставляя красные полосы на белой коже. Гневливо прорычав, противник стиснул обожженными пальцами края Печати Времени, и на миг его окутало слабое золотистое мерцание. Рин поняла — он вновь отматывал полученный урон. Решив не упускать момент, девушка попыталась применить один из своих главных козырей — магию крови. Нужно всего лишь взять его тело под контроль, заставить сорвать с шеи реликвию Высшего Изначального Духа. Вначале это сработало — он застыл с широко распахнутыми глазами. Его пальцы медленно разжались, выпустив из хватки часы. Сопротивление ощущалось сильно. Айрин смотрела исподлобья и усилила напор, заставив его руку потянуться к позолоченной цепочке, дабы сорвать ее с шеи. И когда обожженные пальцы уже были практически у цели… Риннеган, имплантированный в его ладони, ранее успел восстановиться. И теперь едва заметно сверкнул золотым светом. «Сзади!» — тут же свирепо проорал Ваату. Маг стихий, мысленно чертыхнувшись, отскочила в сторону, в последний момент избежав удара. «Осторожно!» — отчаянно прокричала Раава. Ооцуцуки моментально появился перед лицом мага стихий, протягивая руки к тонкой шее. Это был до противного знакомый трюк, моментально вызвавший очередную волну дежавю внутри и наполнив сознание фантомной болью. К счастью, причинить вред Хранительнице этот тип не успел. Рин окружила себя тонкими нитями разряда для защиты. Они на миг его ослепили, и этого хватило, чтобы Саске вовремя подоспел к магу стихий. Друг в считанные секунды переместился к ним, и смог одним сильным ударом ноги смести врага в сторону. Ооцуцуки, сделав несколько кувырков, с силой затормозил, оставив на земле борозды своих ног. Но стоило остановиться, как земля под ним разверзлась и оттуда выпрыгнул Наруто, нанося ему удар расенганом. Противник отлетел в сторону и впечатался в забор. Парни, оказавшись перед Аватаром, бегло окинули ее взглядом и слабо кивнули, убедившись, что все в порядке. Затем вновь их внимание сосредоточилось на противнике, что к этому времени успел подняться на ноги. Белоснежные волосы были теперь растрепаны и испачканы грязью. Одежда помята и в темных пятнах от земли. Аристократическое лицо искажала чистейшая ненависть и гнев. Рин же, в свою очередь, призвала молнию и уже собиралась метнуть в вора, дабы покончить с врагом, как услышала слабое, но полное ярости его хриплое: — Похоже, низшие создания не знаю своего места. — Ооцуцуки дотронулся до Печати Времени на своей груди. — Думаю, я это мигом исправлю… «Быстро схвати за руки друзей и сосредоточься на моей силе!!!» — тут же во весь голос проревел Хронос. Этот крик был таким оглушительным, что по телу прошла волна дрожи. Рин, поняв, что дух не стал бы кричать так надрывно, если бы ситуация не была откровенно дерьмовой, не стала спорить. Сразу попыталась дотянуться до золотистой нити, связывающей ее с Духом Времени и его силой. Та откликнулась на зов мгновенно и метку на руке обожгло болью — очевидно, Хронос подсобил, стремясь ускорить процесс. Тут же ухватив ошарашенных Наруто и Саске за руки, Хранительница Меры услышала странный гул часов…

…А после мир поглотила золотая вспышка, унося их в неизвестность…