***
Не так пошло все. Асса на секунду высунулась из-за сваленных в кучу пустых цистерн, служивших скудным убежищем, и огляделась. Что ж, она почти не сомневалась, что этот заводик с сюрпризом. Правда, сюрпризом оказалась целая база ГИДРы, хорошо укомплектованная и вооруженная. СТРАЙК вместе с Рамлоу залег по темным углам просторного двора. Старку что-то повредили в костюме, намертво заклинив репульсоры на ногах и левой руке. Стив послушно прикрывал щитом Наташу и не смел сорваться вперед, оставив ее без защиты. Ванды вообще нигде не было видно. Асса успела заметить, как ей умудрились прострелить бедро. Ударная группа намертво завязла, напоровшись на ураганный ружейно-пулеметный огонь. Леденёва на мгновение улыбнулась этой протокольной фразе. В эфире стоял мат Старка и Брока, почти отчаянные вопли Мэй, бесполезные команды капитана держаться. Вся эта какофония била по ушам, долбилась в виски. Асса вытащила наушник и закинула его в карман. Наступила блаженная военная тишина, рассекаемая свистом пуль. Позабыв о микрофоне на воротнике, девушка негромко запела, отрешаясь от всего: −Над нами «Мессеры» кружили, И было видно, словно днем. Но только крепче мы дружили Под перекрестным арт-огнем. И как бы трудно ни бывало, Ты верен был своей мечте У незнакомого поселка На безымянной высоте. Встать в полный рост оказалось так просто. Как тысячи раз до этого. С привычной родной тяжестью калаша в руках. Над Портлендом шел снег. Крупные белые хлопья фатой падали на такие же белые волосы. Остро пахло оружейной смазкой и кровью. Кровь… Кровь кипела в жилах. Впереди хозяйки быстро и неуловимо летела маленькая черная смерть.***
База внутри была пустая и странно-гулкая. Асса мягкими стелющимися шагами обошла по периметру самый большой зал. Остановилась. Брок заметил, как хищно раздуваются ее ноздри. Черт, да после того, что он сегодня видел. Как эта сумасшедшая одна рванулась в атаку, в долбанную психическую атаку. Да Брок сам чуть кони не двинул, когда представил, как девчонка с размаху натыкается на пулю, как падает ничком в усыпавший двор снег. Бр-р-р! Старк, как-то договорившийся со своим костюмом, коротко, но емко выругался. −Кроме нас, живых тут нет. −Отвлекли нас спектаклем и ушли. – процедил Кэп, бинтуя ногу Ведьме. Брок скользнул взглядом по Ванде и поджал губы. Судя по бившей толчками ярко-красной крови, девочке прострелили бедренную артерию. Это очень нехорошо. Ведьмочка кривилась от боли. В огромных, каких-то совершенно детских, глазах стояли слезы. На минуту ее даже стало жалко. −Перегруппировываемся. – хрипло приказала Асса, не отрывая взгляд от расчерченного каким-то линиями пола. – Наташа, остаешься с Вандой и ждешь эвакуации. СТРАЙК за вами присмотрит. Тони, что с костюмом? −Ничего. – огрызнулся Старк. – Я теперь пешеход. Только стрелять могу. −Остаешься. – безапелляционно заявила Леденёва. – Пойдем я и Стив. −А чего ты раскомандовалась? – взъерошился гений, плейбой и так далее. Сатана, реявший над головой Ассы, подлетел к Тони и звонко клацнул зубами. Брока этот его прием уже не пугал, а вот Старка проняло. −У, зараза! Ну ничего, я на тебя управу найду. Но Гайка, цум Старка, как всегда остался в джете вместе с остальными, и дать отпор Сатане было некому. Асса взглянула на Брока. В нечеловечески уставших темно-карих глазах читалось: «Присмотри за этим дурдомом, я прошу». Брок до желваков сжал зубы и кивнул. Леденёва улыбнулась уголками рта и вдруг со всей силы шарахнула каблуком по полу. Часть казавшегося монолитным бетона отъехала в сторону, являя изумленным зрителям подземный ход.***
А снег все падал. Когда из белой пелены выступила черно-серебристая фигура, Стив вздрогнул и почти простонал: −Баки… −Что еще за Баки? – сипло выговорил человек с железной рукой. – Миссия: защита куратора. В неживой руке сверкнул широкий нож. Ледяные глаза цепко скользнули со Стива на Ассу. И, похоже, увидели в ней более опасного противника. Призрак сражался отчаянно, идеально-правильно, как машина. Асса охнула, когда лезвие чужого клинка располосовало ей руку чуть выше локтя. Рука повисла плетью. Горячая кровь текла по рукаву, но от раны почему-то расползался жгучий холод. Леденёва отшатнулась. Ноги подкосились, и она неловко села прямо в снег. Стив прикрыл ее собой, но Призрак, кажется и не собирался добивать. Он полностью сосредоточился на Роджерсе. Они были похожи на двух смертельно опасных хищников. Да они и были ими. Сильные, стремительные. Даже красивые. Асса сидела на коленях, зажимая пальцами пустяковую, в общем-то, царапину. Странный холод уже окутал раненную руку, переполз на шею и куда-то в живот. Леденёва почти чувствовала, как он добирается до головы. Реакции замедлились. Поэтому она и пропустила появление нового действующего лица. −Здравствуй, девочка моя. Она медленно подняла голову. Над ней стоял пожилой коренастый мужчина в синей куртке. На скуластом гладко выбритом лице знакомо щурились водянисто-голубые глаза. Асса еле слышно зарычала: −Андрей Антонович. Все наши секреты продали и в ГИДРу переметнулись? Васильев мимолетно усмехнулся. −Ну, допустим, в ГИДРе я состоял до, как ты выразилась, продажи секретов. А теперь, когда ГИДРы фактически нет, есть только я и мое оружие. Призрак легко уклонился от удара щитом, поднырнул и подрезал Стиву сухожилие на ноге. Капитан молча рухнул на землю. Васильев довольно кивнул и улыбнулся. −Отлично, Солдат. Вот мы их и поймали. Целых два сверхчеловека. Ценное приобретение для нашей лаборатории. Солдат ничего не ответил. Он так и стоял над упавшим Стивом с окровавленным ножом в руках. −Что происходит? – выдохнул Роджерс, зажимая рану. −Особый транквилизатор. – любезно просветил его Васильев. – Специально для таких, как вы. Раз уж подействовало на нашу Асеньку, то и на вас тоже. Леденёва сжала зубы, едва не раскрошив их. Мерзкий холод почему-то действовал и на цума тоже. Сатана валялся рядом, дергал лапками, но взлететь не мог. Только отчаянно цумкал. −Вашу? – свел брови Стив, пытаясь хотя бы встать на колени. −Он был моим начальником в КГБ. – сказала, как сплюнула Асса. – Он продал меня террористам в Чечне в 99-м. А потом сбежал. −Ну, строго говоря, − паскудно ухмыльнулся Васильев. – они не получили товар, а я деньги. Потому что ты всех убила. −Они убили мальчишку. – зарычала Асса. – Двадцатилетнего мальчишку. Ярость придала сил. Леденёва на миг зажмурилась, вызывая в памяти тот день. −Хорошо. Согласна. Отпускайте мальчика, и я ваша. Обещаю, что не буду сопротивляться. В огромных карих, совсем как у деда, глазах Сашки облегчение пополам непониманием. А потом на их место приходит ужас. Асса улыбается и подмигивает ему. Мальчику нет нужды умирать здесь, в этом богом забытом горном ауле, в какие-то несчастные двадцать лет. −Мальчик может идти. Темные, одинаково заросшие бородатые физиономии настораживают. Но Асса давит в себе это чувство. Все они люди. Так учили дома, в Советском Союзе. Только дома нет уже восемь лет. Сашка делает робкий неуверенный шаг вперед. Потом еще. Наконец, ускоряется. На губах несмело расцветает улыбка. Грохает так, что почти закладывает уши. Сашка спотыкается. По лицу скользит удивление и совсем немного обиды. А потом он падает. И мир становится красным.***
Асса пришла в себя, стоя на ногах. Ладонь согревала приятная тяжесть припрятанного в секретной кобуре Макарова. Васильев удивленно приподнял бровь. −Да, девочка моя, тебе все еще есть, чем удивить. Конечно, Солдат может просто пристрелить тебя. Краем глаза Леденёва видела вскинувшего винтовку Призрака. Лицо у него все еще пустое, хотя Стив, вновь упавший на локоть, прохрипел: −Баки, нет! −Но так неинтересно. – закончил свою мысль Васильев. – Зато я могу кое-что тебе предложить. И ты не только опустишь пистолет, но и сама пойдешь со мной. −Да что ты? – иронично фыркнула девушка. Тот медленно сунул руку во внутренний карман и достал странного вида устройство. Вроде жесткого диска с экраном. −Здесь все, что мне удалось найти о твоей семье. Отец – Александр Каргопольцев, репрессирован. Мать – Алевтина Зимина-Каргопольцева, умерла родами. Бабка – Валентина Зимина, умерла в 35-м. И много чего еще. Асса застыла, как заяц в свете фар, не сводя зачарованных глаз с устройства. −Семья. – прошептали помертвевшие губы. – У меня была семья.***
Стив со стоном приподнялся, но тяжелый сапог того, кто по недоразумению выглядел, как погибший друг, пригвоздил его к земле. Асса стояла, пошатываясь, однако пистолет держала твердо. Только глаза застыли. Очень хотелось закричать «не слушай его», «он лжет!». Но, кажется, фашист не лгал. У него в руках и впрямь было все, что осталось от семьи Ассы. Стив обреченно опустил голову. Он помнил о себе все. Полуголодное, но веселое детство. Теплую ласковую руку мамы, ерошащую волосы. Крепкие надежные объятья Баки. Который стоит сейчас с пустым взглядом машины. И полное ничто у Ассы. Не ему требовать от нее отказа. Пистолет в руке Ассы дрогнул.***
Призрак пошатнулся, когда ему в грудь врезалось что-то маленькое пушистое и отчаянно-желтое. Заверещало, метнулось выше, к лицу. Ткнулось мордочкой в щеку и зависло на уровне глаз. Что-то со скрипом двинулось в заледеневшей памяти. −Гелиос? Лязгнул выстрел. Васильев тупо уставился на пятно крови у себя на груди. Потом на выстрелившую Ассу и улыбнулся. Как всегда мерзко и с превосходством. −Глупая девчонка. – он нажал на какую-то кнопку на устройстве. – Теперь ты точно потеряла все. Асса рванула прибор из ослабевающих рук, активировала. По синему экрану издевательски тянулась белая надпись: «Возвращение к первичным настройкам». Никаких файлов больше не было. Девушка в сердцах швырнула бесполезное устройство в снег, перевела взгляд на Васильева. Изо рта бывшего начальника текла кровь. Асса обхватила его шею и одним движением оборвала мучения. С нее хватит. В щеку ткнулся холодным носом пришедший в себя Сатана.***
Брок и сам не знал, что его потянуло выпустить из джета этого цыпленка. Желтый цум беспокойно метался у люка. Рамлоу всего лишь хотел выглянуть и убедиться, что Кэп и Асса еще не вернулись. Цыпа выскользнул наружу и шуганул прямиком в незакрытый ход. −Твою цумью матерь! – взвыл Брок и кинулся за ним. Если из-за него пропадет цум лучшего друга и боевого товарища Капитана Америки, Брока не спасут никакие поддельные документы и билет в Бангладеш или еще какую жопу мира. А цыпа так уверенно летел по слабо освещенным коридорам, будто дорогу знал. Брок с Тенью еле за ним успевали. Два цума и человек вылезли из тоннеля где-то на углу площади, пробежали и пролетели несколько улиц, проулок и замерли под арочным входом в какой-то двор. То есть Брок с Тенью замерли, чтобы как порядочные военные оценить диспозицию. А цыплячий псих рванул прямо вперед. Туда, где на алом снегу валялся Кэп, целилась в какого-то мужика Асса и стоял упакованный в броню Призрак.***
Гелиос звонко цумкал, сидя в лодочке из живой и металлической ладоней. Баки смотрел на него и впервые по его лицу скользнуло что-то вроде человеческих эмоций. −У меня есть цум. Стив с трудом поднялся. Глянул на Ассу. Та мрачно пнула тело фашиста и взглянула на Баки. −Ты помнишь еще что-то? Тот поднял голову и посмотрел на нее. Внимательно, изучающе. −Нет. −Баки. – не выдержал Стив. – Ты помнишь, кто я? Родные светлые глаза равнодушно скользнули по лицу Стива. −Нет. В груди что-то больно оборвалось.***
Стив проснулся от боли в шее. Очнулся, проморгался и понял, что заснул в палате. Баки, бледный и очень спокойный, лежал на кровати, опутанный проводами, окруженный приборами. Доктора в один голос заявляли, что терапию по восстановлению памяти лучше проводить во сне. Говорили еще много умных слов. Присутствовавшая при этом Асса выразительно скривилась и перевела с медицинского на человеческий: −Или проснется и вспомнит все, или не проснется вообще. И теперь Стив старательно и самоотверженно караулил сон Баки, хотя те же умники в белых халатах заверяли, что техника сама зафиксирует всё на свете, и нет необходимости сидеть здесь 24 часа 7 дней в неделю. Дверь бесшумно открылась, и на пороге материализовалась Асса в джинсах и сиреневой толстовке. В руках у нее было что-то среднее между большой термокружкой и маленьким термосом. Девушка красноречиво кивнула на наручные часы. Стив даже на мгновение отвлекся от Баки и глянул на это чудо техники. Здоровенные, как будильник, металлические с гравировкой. Наташа называла их «командирскими». −У выхода такси. Поезжай домой и выспись. А то Баки очнется и испугается твоей серо-зеленой рожи. Я посижу. Стив хотел было возразить, но позорно зевнул, потер воспаленные глаза и сдался. Клэри, давно спавший вместе с Гелиосом в гнездышке из запасного одеяла, никуда двигаться не желал. −За всеми присмотрю. – заверила Асса, едва ли не пинками выставляя Стива из палаты. Капитан коротко сжал ее плечо. −Спасибо. – притянул к себе, обнял и тут же отстранился, пока не стукнули. Вмешательство в личное пространство Асса не очень любила. Сатана, сидевший в капюшоне, глянул неодобрительно, но шуметь не стал. Видимо, тоже спать хотел.***
Стрелки на часах двигались медленно, а кофе закончился быстро. Асса подавила зевок и с хрустом потянулась. Как Стив на этом стуле вообще сидит? Надо утром навести шухеру и выбить нормальное кресло. А лучше сразу кресло-кровать. Баки на кровати неожиданно дернулся и что-то невнятно пробормотал. Леденёва подобралась. В том медицинском бреде, что нес доктор Уайт, определенно был момент про кошмары. Барнс завозился и застонал громче. Доктор рекомендовал звать медсестру и колоть успокоительные. −К черту. – прошипела Асса, подсаживаясь ближе и касаясь пальцами коротко остриженной головы Баки. Прикосновение неожиданно возымело эффект. Баки притих и словно подался ближе к чужой руке. Асса тихонечко запела: −Сам узнаешь, будет время, Бранное житье; Смело вденешь ногу в стремя И возьмешь ружье. Я седельце боевое Шелком разошью… Спи, дитя мое родное, Баюшки-баю. Богатырь ты будешь с виду И казак душой. Провожать тебя я выйду — Ты махнешь рукой… Сколько горьких слез украдкой Я в ту ночь пролью!.. Спи, мой ангел, тихо, сладко, Баюшки-баю. Откуда это взялось, Асса не знала. Как-то взяло и вспомнилось. Танка вылез из капюшона, устроился под боком у притихшего Баки и распушился. Леденёва подняла что-то вякнувших спросонья Клэри и Гелиоса, устроила их с другого бока и умиленно улыбнулась. Обложенный с двух сторон цумами Баки казался спокойнее. Перестали вздрагивать руки, разгладилась напряженная морщина на лбу. Асса уселась обратно на неудобный стул. Кофе в термосе больше не было.***
− Баю-бай, баю-бай, Ты, собачка, не лай. Белолапа, не скули, Нашу Ксеню не буди. Темна ноченька, не спится, Наша Ксенечка боится. Бабушка гладит по голове своей большой доброй рукой и укрывает расшитым одеяльцем. В комнате жарко натоплено. Слышно, как завывает на улице вьюга. Снег шуршит по стеклу, словно большой кот водит лапой. −Бабушка. – зовет она, Ксаня. – А когда папа придет? −Скоро, моя красупитненькая, скоро. −Ты мне скажи, как он придет. −Скажу непременно, родненькая, скажу. Под одеялом возятся, и наружу высовывается белая мордашка совсем маленького лохматого цума. −Цыц, Танька. – шепотом рявкает на него бабушка. – Сон не спугни. Ее цум, Марфуша, давно спит, устроившись в любимом закутке на печке. Ксаня смотрит в окошко. Шелест не прекращается. Это сон идет по улице. Девочка закрывает глаза. Бабушка целует ее в лоб и шепчет: −Благослови, Господи, на сон грядущий рабу Твою Валентину и младенца Ксенечку. С двух небольших икон кротко смотрят лики Христа и Богородицы.***
Асса распахнула глаза. По палате робко скользили первые солнечные лучи. Баки спал в гнезде из цумов. Леденёва ожесточенно потерла лоб и прошептала: −Темна ноченька, не спится, Наша Ксенечка боится.