В погоне за солнцем

Асса почти не удивилась, когда опять приснилась какая-то муть. Хотя нет, муть была новая и совершенно непонятная. Она видела себя в странном сером помещении. Стены терялись в постоянно движущейся сероватой дымке, а из дальнего угла настойчиво сочился ярко-зеленый туман. На облако газа он похож не был и двигался не хаотично, а вполне целенаправленно. В сторону Ассы. Девушка подалась назад, чувствуя, как ноги увязают, словно в болоте. Одного взгляда вниз хватило, чтобы понять – пол здесь такая же дымчатая субстанция. Дышалось, однако, свободно. Кажется, откуда-то даже веяло свежестью. −Что за ересь? – спросила у пустоты Асса. −Это перекресток. – ответила вовсе не пустота. Леденёва обернулась на голос и остолбенела. Рядом с ней стояла… Она сама. Асса прищурилась. Асса номер два отзеркалила ее выражение. Определенно, это она. Лицо, фигура, мимика. Все свое, родное. И вместе с тем не до конца. Что-то неуловимо отличалась. Но что? −Кто ты? −Я – это ты. – так же, как всегда делала Асса, повела плечами другая. – Просто из иной линии. −Линии? Вторая указала глазами на зеленый туман. Тот так и не дополз до центра комнаты, предпочтя собраться в углах. Леденёва изумленно вскинула брови. −Это место – продолжала вторая. – что-то вроде перекрестка. Здесь соприкасаются разные вероятности. −Как параллельные миры? −Вроде того. Было на редкость жутковато видеть свою улыбку, но будто отдельно от себя. Асса переступила ногами, выдирая их из цепкой хватки дымки. −Помнишь Уитни Фрост с ее нулевой материей? −Забудешь такое. – зябко передернулась Асса. Действительно, попробуй забудь прикосновение того, чему не было названия. Это даже не было болью. Это было чем-то настолько иным, страшным, что от одного воспоминания хотелось кричать. −Побочный эффект. – объяснила другая. – Нулевая материя способна не только создавать энергию, но и как бы дробить пространство и время на отдельные составляющие. Линии. Они никогда не смогут пересечься. Но соприкоснуться – запросто. Как наши с тобой. Асса склонила голову к плечу, разглядывая параллельную себя уже в открытую. Вот что не давало покоя. Вокруг фигуры второй Леденёвой клубилось еле заметное зеленое свечение. Такое же, как и странный туман. −Откуда эта зелень? Другая смешливо фыркнула и откинула с лица короткие белые пряди. −Так получилось, Ась. Особенность моей линии. В виске вдруг часто и больно закололо. Асса с шипением сжала голову. Откуда боль? Ей же никогда не бывает больно… И тут стало просто невыносимо. Леденёва с криком упала на колени. Плечи обдало холодом, словно… Словно кто-то хотел удержать. Она видела своими глазами… Как будто была там… Но вроде бы и со стороны. Разоренный рынок какого-то не самого благополучного города. Стив Роджерс в боевом костюме. И на коленях перед ним человек. Мгновение Асса смотрела на него со спины. А потом будто глазами Капитана. Брок… С оплавленным лицом, какое бывает после сильнейших ожогов. Он криво, по-волчьи ухмылялся, скалил белые зубы и хрипел: −А он тебя вспомнил. Малыш Баки… А они его мозги снова в блендер. Уши наполнились жужжанием. Асса вновь смотрела со стороны, видела, как двигаются губы Брока, но не слышала ни звука. А потом все утонуло в огне. Черная фигура, изогнувшись в огненном мареве, вопила страшно, нечеловечески. Асса смотрела на сгорающего заживо Брока и одновременно видела бледную сосредоточенную Ванду, удерживающую магией пламя вокруг уже почти обуглившегося тела. По лицу словно мокрым полотенцем ударили. Асса, тяжело дыша, открыла глаза. Она стояла на коленях все в той же комнате. Над ней склонялся перепуганный двойник. −Что это?.. – прохрипела Леденёва. – Что я видела? Другая опустилась на колени рядом со все еще трясущейся девушкой и попыталась погладить по щеке. Рука прошла сквозь лицо, обдав волной холода. −Ты видела линию, в которой Брок вступил в ГИДРУ и остался верен ей до конца. −Это твоя линия? – с ужасом выдавила Асса. Двойник покачала головой. −Нет. В моей линии все обошлось. −А я? – сглотнув, спросила Леденёва. – Где была тамошняя я? Мы что, не знали друг друга? Иная на миг прикрыла глаза и вздохнула: −Тебя нет в той линии. Ты погибла в 2004-м. Помнишь ту гранату? Гранату? Точно, была граната. В той проклятой бесланской школе №1. В задымленном коридоре с выщербленными пулями стенами. Когда навстречу бежали голые окровавленные и перепуганные дети. Когда за спиной стояли кое-как экипированные ребята из «Альфы» и «Вымпела». А точно посередине крутилась чертова граната без чеки. И выбор занял всего одну несчастную секунду. А потом рывок и маленький ад сдержанного собственным телом взрыва. Асса тряхнула головой, приходя в себя. Другая больше не пыталась прикоснуться. Только смотрела сочувственно. Выглядело это выражение на собственном лице очень странно и непривычно. −Мы не можем знать, что случится в нашем будущем. – тихо сказала она. – Но для других вероятностей это будущее могло уже наступить. −Твоя линия – какая она? – жадно спросила Асса. Двойник как-то потеряно улыбнулась и пожала плечами. −Ну как тебе сказать. Некоторые моменты совпадают с твоей. Но кое-где есть ключевые различия. Из-за них мы пришли к разным исходам некоторых событий. −Например? Вторая Асса уселась по-турецки, как любила сидеть и сама Леденёва, и глубоко задумалась. −Например, в моей линии жив первый состав «Южного грома». И Сашка Владимиров тоже жив. −Что? – Асса подалась вперед, еле удержавшись от того, чтобы схватить саму себя за плечи и как следует тряхнуть. – Как так вышло? −Я не знаю. – черные брови страдальчески изогнулись. – Мы шли к этим событиям разными дорогами. Поэтому они закончились по-другому. Но в твоей линии не было нападения чит… инопланетян на Нью-Йорк, а значит, не будет большой войны. −Инопланетяне… Войны? – растерянно повторила Асса. – Третьей мировой? −Хуже. – мрачно ответила другая. – С одним крайне могущественным существом из космоса. Его имя – Танос. Но ты с ним не встретишься. И слава богам. «Богам» царапнуло слух, но перегруженное новой информацией сознание отказалось на нем концентрироваться. Висок снова обожгло болью. Асса видела какой-то лес. И саму себя. И одновременно смотрела своими глазами. Она сидела на земле, зажимая ладонью рваную рану в боку, из которой толчками выплескивалась кровь. −Асса! – к ней бежал Джеймс Барнс. Лохматый заросший, весь чем-то перепачканный, с автоматом в руках. Он добежал, рухнул на колени совсем рядом, сжал в стальных объятьях и прошептал: −Прости меня. А потом начал растворяться, превращаться в мириады частиц пепла. Последней истаяла его кривая виноватая улыбка. Висок взорвался болью, выкидывая из чужой линии, давая секундную передышку. А потом заболел снова. Асса вновь видела себя, на этот раз на безжизненном, обезображенном воронками от взрывов поле. Она стояла, запрокинув голову, с ужасом глядя в лицо огромного человекоподобного создания с сиреневой кожей и складчатым подбородком. Внимательные темные глаза инопланетянина смотрели на девушку с брезгливой жалостью, как на насекомое. −Глупая девчонка. Я подарил тебе жизнь пять лет назад. Но ты не захотела принять мой дар. Что ж… Так тому и быть. −Нет! Не смей! Асса опять увидела всю сцену со стороны. Стив, окровавленный, держащийся одной рукой за грудь, пытался встать, а второй рукой нашарить обломок своего щита. Лезвие странного, похожего на исполинскую бритву, оружия ювелирно чиркнуло по горлу. Асса почти чувствовала, как кровь хлынула из раны, но свой хрип слышала со стороны. И видела, как окрашиваются кровью длинные белые волосы. Как падает на землю она сама. А потом видела безвольно поникшего Стива посреди этой мертвой пустоши. И инопланетного монстра, отрубающего Капитану голову. Серая комната встретила уже привычным холодом и покрасневшими глазами той, другой. Которая тоже все видела. −Чье это будущее? −Я не знаю. – прошептала вторая. – Моя битва еще не окончена. Но это точно не твое. Твоя линия будет мирной. В ней никто больше не умрет. −Но я умираю. – выдохнула Асса. – Я умираю в этих линиях. −Живи в своей. – двойник подалась вперед; горячо сверкнули карие глаза. – Слышишь, Ася, живи. Держись за всех, кто жив. За Брока, за Стива, за Баки, за Наташу. Потому что они есть у тебя, а ты у них. −А ты? Кто есть у тебя? Девушка смущенно отвела глаза и покосилась на зеленый туман. −Мне тоже есть, за кого держаться. И за них тоже. Все будет хорошо, Ась. Мы справимся. В любом из миров, в любой линии. До самого конца. −До самого конца. – эхом повторила Асса и открыла глаза. На этот раз уже по-настоящему.

***

На долю секунды собственная комната показалась отражением того перекрестка. Асса тряхнула головой, прогоняя наваждение. Светало. Небо за окном серело, окрашивая в блеклые цвета стандартное светлое помещение базы. Сатана не спал, пристально глядя на хозяйку блестящими глазами. −Слушай, друг. – неожиданно осенило Леденёву. – А тебя-то у моего двойника не было. И ни у кого из тех, других. Получается, наша линия единственная такая? Танька весело цумкнул и перелетел на колени. Завозился, урча, и замер теплым меховым шаром. Асса подняла его на руки и встала. Ужасно хотелось чаю. Или какао. Чего-нибудь горячего и сладкого. На кухне должно что-то быть. Наверно. Если СТРАЙК не совершил очередной грабительский налет.

***

На кухне было все. И Джеймс Бьюкенен Барнс тоже. Асса замерла у косяка, глядя на массивную широкоплечую фигуру, сгорбившуюся за столом. Бывший Призрак, не оборачиваясь, произнес по-русски: −Не стой на пороге, товарищ Леденёва. −А то счастье выпущу? – вопросительно фыркнула Асса, проходя на кухню. Плечи Барнса чуть дрогнули. −Счастье – вещь такая. Его оберегать надо. Джеймс говорил по-русски чисто, без акцента, разве что со странной резковатой интонацией. Леденёва обошла стол и заглянула мужчине в лицо. Чисто выбритый, аккуратно подстриженный Барнс выглядел совершенно мирно. Если не смотреть на поблескивающий в приглушенном свете лампы протез. −Как тебя называть? Джеймс или Баки? −Лучше Баки. – улыбка все-таки была кривоватой, вымученной. – Так привычнее. Стив Роджерс и Баки Барнс. – улыбка превратилась в усмешку. −Никогда не слышала. – хмыкнула Асса, включая чайник. – Даже о Стиве Роджерсе. Только о каком-то плакатном Капитане Америке. Светлые глаза остро блеснули в полумраке. −А вот я про тебя слышал. Белая Смерть Асса Леденёва. Да ГИДРА чуть в узел не завязалась, чтобы тебя заполучить. Целый Союз ради этого развалила. Девушка удивленно вскинула брови, пытаясь отыскать в лице Баки хоть каплю юмора. Тот оставался убийственно серьезным. −ГИДРА развалила СССР, чтобы добраться до меня? А просто так она этого сделать не могла? Тебя, то есть Призрака, подослать? −Кто сказал, что тебя хотели убить? – Барнс помрачнел от оговорки, но все равно продолжил. – Ты нужна была ГИДРЕ на ее стороне. Меня им было мало. Леденёва бесшумно опустилась на краешек кресла и впилась глазами в чужие глаза. −Почему? – прошептала она. −Им не нужен был покорный исполнитель. Как… Как я. – выдавил Баки. – Им нужна была ты. Со всеми талантами и способностями, инициативная, искренне преданная общему делу. Они наблюдали за тобой и заметили, что ты ловко умеешь саботировать приказы. Асса дернула уголком рта. −Те, с которыми не согласна. −И я об этом. Недолгое молчание прерывало лишь мерное гудение чайника. Асса сидела, опустив голову. Приказы. Из приказов состояла вся ее жизнь. Ее не превращали в покорное орудие, как Баки, но и не носили на руках, как Стива. Ее просто сделали цепным псом. Сообразительным, временами самостоятельным, но все равно в ошейнике и на крепкой цепи. Сначала эту цепь держал Берия, потом Шелепин, пытался вмешаться Хрущев, но потерпел фиаско. Дальше она уже и не считала. Хорошо запомнился Андропов и его последний приказ. Не для дела. Для души. Асса прикрыла глаза. Она всегда ходила бесшумно и очень любила вышагивать из темных углов. Если повезет, цель схватит инфаркт и не надо заморачиваться с инсценировкой самоубийства. Этот, однако, оказался довольно крепким. Всего-то вскрикнул и шарахнулся к телефону. −Ну-ну. Посмотрим, куда дозвонишься. Может, сразу на тот свет? −Ты! – глаза старика расширились. – Ты! −Ну я, я. А дальше что? – белые волосы жутковато светились в темноте. −Они прислали убийцу. Думаете, что так заставите меня замолчать? Ничего подобного! Мое дело невозможно задушить! Асса склонила голову к плечу, с любопытством разглядывая неопрятную лохматую фигуру в совершенно несуразном халате. −Дурак ты, Сашка. – неожиданно произнесла она. – Ну кто тебя, дурака, просил товарища Сталина в письме ругать? Его же военная цензура ни в жисть бы не пропустила. А ты как будто нарочно нарывался. Бессмертным себя возомнил? −Да как ты смеешь?! Девчонка! Дурашливость мгновенно сошла с лица Ассы. −Я вообще-то старше тебя буду. Правда, никто об этом уже не узнает. Одним легким скользящим шагом она оказалась рядом, обхватила тонкими руками, как железным тисками сдавила. И прошептала на ухо заскулившему от ужаса старику: −Товарищ Андропов передает привет. Спи спокойно, Саша Солженицын. Вместе со своей правдой. В шею старика воткнулась тоненькая игла шприца. А через двадцать минут пламя охватило дом «вермонтского затворника».

***

Баки все так же молча сверлил глазами стол, когда очнувшаяся Асса поставила перед ним чашку крепкого кофе. Где-то в ногах завозились, и из-под легкой скатерти высунулся любопытный черный нос, а потом и весь Гелиос целиком. −Привет, дружок. – поздоровалась Асса и поискала глазами Сатану. Танька открыл шкафчик и увлеченно чем-то там хрустел. Гелиос, цумкнув, влез на хозяйские колени, понюхал содержимое чашки, чихнул и полетел к Сатане. Из шкафа негодующе пискнули, потом совершенно по-человечески вздохнули и подвинулись. −Да, Гелиос у меня сластена. – хмыкнул Баки. – Да и кофе уважает только с молоком. −В следующий раз учту. – серьезно пообещала Асса. Барнс поднял на нее свои невероятно светлые глаза. −Тебе правда плевать, на все, что было? – тихо спросил он. Леденёва, не морщась, отхлебнула горячего чая, и повела плечами. −Я не злопамятная. Хватит терзаться. Ты и Призрак – это не одно и то же. Просто отпусти и живи здесь и сейчас. Иногда помогает. −Иногда? Асса перевела взгляд на что-то не поделивших цумов. Танька надулся, грозно заверещал, но потом вдруг как-то затих и уступил поникшему Гелиосу печенюшку. Тот благодарно цумкнул и вдруг лизнул Сатану в нос. Танька опешил от такой дерзости, но, подумав, лизнул в ответ. −А они поладили. –засмеялась Леденёва. Баки не стал настаивать на ответе. Сделал глоток из чашки, прикрыл глаза и улыбнулся. Такой редкой настоящей улыбкой.

***

Брок тяжело вздохнул и взъерошил пятерней тщательно уложенные с утра волосы. Тень, полностью разделяя чувства хозяина, носился вокруг сердитой тучкой. СТРАЙК хотелось бить палкой. И не только бить, и не только палкой. Распустились без командира, как майская роза, и это всего-то за пару дней. −Мей, е… люби тебя конем во все технические отверстия! Ну как можно так тормозить?! Ты спишь, что ли еще, я не пойму?! Да не останови Роллинз руку, он бы тебе полголовы одним ударом снес! Ты этого не понимаешь? −Виновата, командир. – прогундосила Мей, зажимая нос. Удар-то Роллинз остановил, но по носу зацепить умудрился, в чем теперь явно раскаивался. Брок закатил глаза и вопросил у возмутительно синего неба: −Господи боже, если ты существуешь, за какие грехи ты послал мне этих дебилов? Таузиг, чего лыбишься? Сам не лучше. Скачешь тут с грацией беременного бегемота. У тебя был отличный нож, тактическое преимущество. На кой черт ты его бросил и поперся на Рейнса с обнимашками? Таузиг молчал, потупившись. Внятного ответа от него можно было и не ждать. Брок смутно начинал подозревать, что еще парочка проштрафившихся, и он больше не сможет сдерживать целое цунами обсценной лексики, которое так и просилось наружу. Останавливало только близкое присутствие Капитана Нравственности, Ассы и этого не до конца оттаявшего Барнса. Кстати, о них. Роджерс и Асса явно затеяли спарринг. Брок даже залип, залюбовавшись красивыми выверенными движениями. Кэп явно пытался брать превосходством в росте, комплекции и силе. Хотя, с силой Рамлоу, пожалуй, погорячился. Потому что Асса была далеко не проста. Она не крутила пируэты, как Романофф. Она просто, черт побери, дралась. Наравне со здоровенным, сильным и обученным суперсолдатом. Сидевший на трибунах Барнс азартно подался вперед, явно не зная, за кого болеть. Цумы роем носились поодаль, тоже устроив какое-то сражение. Тень с радостным визгом бросился к ним. СТРАЙК выстроился рядышком, открыв рты. Леденёва с легкостью перехватила летящий ей в лицо кулак, сжала запястье Кэпа и одним рывком заломила ему руку, заставив согнуться в три погибели. Барнс болел уже в открытую: −Асса! Асса! Кэп попробовал вывернуться, поменяться позициями, но не успел. Асса прицельно пнула его под коленом, мягко уронив на землю. −Брейк. – скомандовал Рамлоу. – Чистая победа русских.

***

Стив не выглядел расстроенным. Разве что удивленным. Удивляется, что проиграл женщине? −Я думал, ты будешь драться, как Наташа. Асса распустила короткую косичку и взлохматила волосы. −Так думают все, кто знает, что я тренировала Вдов. Их стиль разработан специально для боя с заведомо более сильным противником. А я мало кому уступаю. Так что… Леденёва улыбнулась совершенно хулигански. И вдруг фыркнула. −Мне доводилось встречаться с девушкой, которая дралась точно так же, как я. Она заслуживала огромного уважения. −И кто же это? – улыбнулся Стив, краем глаза косясь на Баки. Друг легко спрыгнул с трибун, подхватил Гелиоса и Клэри и уселся на траву. Лицо у Баки было почти таким же, как и прежде. Даже глаза оттаяли. −Мисс Пегги Картер. Стив ошарашено моргнул. Пегги… Имя набатом отдалось где-то в груди. −Ты встречала Пегги? Асса кивнула. −В 46-м. Я приезжала в Америку уладить кое-какие дела. Там и познакомились. Боевая была девушка, что и говорить. Племянница вся в нее. −Шэрон, что ли? – уточнил Баки, не поднимаясь с земли. −А ты откуда знаешь? – отвлекся помрачневший было Стив. Баки заговорщически усмехнулся. Шэрон, что и говорить, была совершенно очаровательна в своем гордо-неприступном виде. Просто вызов. И отличная возможность позабыть на время о въевшемся в кости холоде крио. Асса понимающе хмыкнула. −Брок, помнится, я обещала, показать пару приемов ребятам. Рамлоу улыбнулся, оглядываясь на погрустневший СТРАЙК. −Показывай, Асса. Можешь даже на мне. −С радостью.