Мальчик для битья

— Прошу прощения, — склонившись в реверансе, сказала пожилая женщина в светлом платье в пол. Мужчина, к которому она обратилась, недовольно поднял голову и посмотрел на женщину с некой жалостью и презрением, с коим обычно смотрят на старых дам, которые почти ни на что не способны в силу возраста. — Я же отдал приказ до обеда меня не беспокоить? Разве вы не слышали об этом? Испугавшись, женщина еще раз поклонилась и не подняла голову, пока ей не разрешили. — Еще раз извините, но это очень важно. Учитель истории, которого вы назначили вашему сыну, собирает вещи и хочет уехать из замка как можно скорее. Эта новость сильно не понравилась мужчине. Поднявшись на ноги, он прошел мимо женщины, направляясь в выделенную для учителя. Открыв дверь роскошных апартаментов, мужчина увидел всюду разбросанные вещи, которые убедили его в праведности слов служанки. Сам учитель, взъерошенный и злой, вышел из одной из комнат, что-то ворча себе под нос, но увидев пришедшего, бросил одежду на пол и поклонился, затем сказал: — Чем я обязан такой чести, Ваше Величество? — Мне сказали, что вы планируете бросить обучение моего сына. По какой причине? — О, вам, наконец-то, сообщили об этом. Ваш сын, не хочу вас расстраивать, совершенно не интересуется историей. Ему безразлично прошлое своего королевства, и он относится с неким весельем к моему предмету, думая, что я рассказываю ему сказки! Это совершенно неприемлемо! Учитель гордо задрал голову, с вызовом смотря на мужчину, но решение, что принял король сильно его удивило. — Не покидайте замок. Вы лучший учитель истории и вы нужны будущему правителю. Я поговорю с сыном о его поведении. После этих слов, мужчина покинул комнату, оставив учителя в растерянности. Вернувшись к себе, король застал пустую комнату. Служанку уже выпроводила стража, но он немедленно велел им позвать ее снова. Запыхавшись, женщина прошла на то же место, где стояла пятнадцатью минутами ранее и вновь поклонилась. — Вы чего-то желаете? — спросила она. — Да. Я хочу, чтобы ты привела ко мне сына, как можно скорее. Не говоря ни слова, женщина быстро удалилась и вернулась через двадцать минут вместе с мальчиком лет десяти. — Свободна, — строго сказал король. Служанка немедля скрылась, оставив мужчину с сыном. Мальчик растерянно посмотрел на отца. Он редко вызывал его к себе, поэтому ребенок заметно нервничал. — Папа? Ты что-то хотел? Мужчина проигнорировал слова сына, лишь жестом приказал ему следовать за ним. Покинув покои короля, они направились по длинным коридорам замка, стены которого были обставлены картинами, железными доспехами и коврами. Пройдя мимо центрального дендрария замка, они свернули в еще один коридор, который, как помнил мальчик, ведёт в библиотеку. Он хорошо запомнил это место, потому что по правой стене тянулась цепочка картин бывших правителей королевства со своими супругами. Мальчику всегда было неуютно гулять по замку под их надзором. Ему казалось, что лица с картин в любой момент оживут и начнут ругать его за то, что он балуется в стенах древнего замка. Идя сейчас по коридору с отцом, ребёнок разглядывал портреты с неким интересом. Мужчины, совершенно не похожие друг на друга, стояли рядом со своими женами, которые так же сильно друг от друга отличались. Казалось, что между этими людьми нет никакого сходства, но все они были дальними и ближними родственниками, что удивляло ребенка. «Я тоже их родственник!» — подумал мальчик, но тут его взгляд наткнулся на последнюю картину в этом коридоре. Она сильно отличалась от остальных тем, что на ней, рядом с красивым и стройным брюнетом в короне стояла не женщина, а также мужчина, не менее красивый, но со светлыми волосами. Мальчик удивленно застыл, смотря то на короля, то на его «жену» и не мог понять, как такое возможно. Созерцание картиной прервал отец, который, открыв дверь библиотеки, подозвал мальчика к себе. — Мне сказали, что ты плохо ведешь себя на истории, — подал голос король. Мальчик стыдливо опустил голову. — Мне не интересна история, — тихо сказал он. — А ты пытался в ней заинтересоваться? — Учитель же ведет уроки, и это очень скучно. — Тогда как насчет небольшого спора? — слегка улыбнувшись, сказал король. Он заметил, как его слова заинтересовали мальчика, — я расскажу тебе об одном короле, из истории нашего королевства так же, как рассказывает учитель, но ты обещаешь, что будешь слушать меня до конца, не отвлекаясь и по итогу расскажешь, что переменится в твоей душе после этого. Мальчик разочарованно посмотрел на отца. Он ожидал явно не этого, но все же согласился. Пройдя в самый дальний угол библиотеки, король взял со стеллажа одну из книг и они сели в кресла друг напротив друга. — Этот исторический момент очень долгое время скрывали от народа, потому что правители, которые тогда были, боялись восстания, что только недавно смогли предотвратить, но им не удалось надолго сохранить все в секрете и тайна всплыла наружу, но давай начнем историю с самого начала. Мирное время не всегда царило в нашем королевстве. Середина 18 века была известна своим смутным временем. Всюду царили восстания, соседние государства готовились к войне против нас, заключая союз между собой. Жители замка, начиная от прислуги и заканчивая королём с королевой, боялись за себя и будущее своей родины, но в это же время в замке произошло событие, которое изменило всеобщее настроение. В такое смутное и неподходящее время, королева родила мальчика. Ребенок был крепок и здоровьем и физически. Королева, несмотря на то, что была нужна своему народу, отказалась отдавать ребенка на сохранение прислуге, говоря, что всегда хотела, чтобы ее сын рос в материнской любви. Король был рад рождению наследника, но он также желал, чтобы его жена была рядом с ним в такой трудный для королевства час. В итоге рождение ребенка запомнилось прислуге ссорой двух правителей, которые до этого жили в гармонии и сильной любви друг к другу. Королева ни на шаг не отходила от сына. Следила за ним, ухаживала и отдавала всю себя заботе и сохранности ребенка. Мальчик рос чрезвычайно быстро. Он раньше времени научился ходить, говорить и кушать без помощи матери. У него было все, чего только мог пожелать ребёнок, кроме одного. У него не было друзей. Единственные люди, с которыми он мог общаться, это королева и прислуга, которая боялась лишний раз дышать в сторону мальчика. Шли годы. Единственный наследник Чон Чонгук под заботой матери рос нежным и добродушным ребенком. В трехлетнем возрасте он уже понимал, как можно себя вести, а как нет. Когда королеве все же приходилось оставлять ребенка на прислугу, те не могли нарадоваться его поведением. Добрый мальчик был готов помочь всем, но однажды королева, оставив сына, так и не вернулась. — А мама скоро придет? — спросил Чонгук. — Скоро, милый, — со слезами на глазах сказала служанка, — спи сладко и не волнуйся. В эту ночь, под сладкие посапывания Чонгука, король, убитый горем, проводил проверку всех работающих в замке, стараясь выяснить, кто посмел пойти против короны и убить королеву, когда она в одиночестве прогуливалась по замку. Да и кто посмел оставить королеву без присмотра? Виновник так и не был найден, но как позже выяснилось, в этот день на одну из деревень страны напал небольшой отряд союза, который был подписан странами, чтобы доказать всю серьезность своих намерений в уничтожении слабого звена. На короля, не успевшего осознать свою потерю, напала череда неудач и государственных дел, которые требовали немедленного решения. Многочисленные дети остались сиротами, пожилые люди без домов, а женщины без защиты. Король полностью погрузился в свои дела, позабыв о сыне, который без конца плакал, зовя маму. Прислуга не раз просила помощи у правителя, но он прогонял их, говоря, что присмотр за детьми должен быть в крови у женщин. Поняв, что мать не вернется, Чонгук кардинально изменился. Его добрая и понимающая душа стала вредной и корыстной. Дожив до семи лет, мальчик выжил из замка половину прислужниц, и не один учитель не желал с ним заниматься. Горничные по нескольку раз на дню ходили к королю и просили о помощи, но тот был глух к их просьбам. В итоге, когда Чонгук разрисовал все картины замка, король понял, что мальчик действительно вышел из-под контроля. — Я приказываю вам найти самого доброго и нежного мальчика из всех! Пусть он заменит ему то тепло, что дарила в свое время королева и покажет, что такое совесть, а главное образование! — сказал король страже. Вечером этого же дня во дворец прибыл мальчик пяти лет. Представ перед королем, он со страхом и уважением смотрел на него своими чистыми карими глазами, которые были слегка перекрыты взъерошенными светлыми волосами. Его худощавое тело вызывало жалость, а маленькие пальчики, которыми он дотронулся до руки короля, улыбку на лице мужчины. — Приведите его в порядок и с завтрашнего дня он должен всегда находиться рядом с Чонгуком. Пусть его миловидное лицо и добрые глаза станут оковами для плохого поведения сына. Одна из горничных провела прибывшего мальчика в выделенную ему комнату. Неуверенно перешагнув порог огромных апартаментов, ребенок непроизвольно ахнул. В комнате присутствовали мягкие пастельные тона. Большая кровать в углу комнаты на вид была невероятно мягкой. Круглый стол в центре, на котором стояла ваза со свежими цветами, а рядом два стула. Зеркало, которое занимало половину стены, шкаф, часы и две комнаты под ванную и кабинет. Проходя по комнате вместе с мальчиком, горничная усмехнулась, подумав: «Зачем ребенку нужен кабинет?». — Я помогу тебе помыться и подготовиться ко сну, — сказала юная девушка. — Спасибо, — мягким голосом ответил мальчик, — меня научили все это делать самому. — Неужели? — девушка удивилась, вспоминая, как семилетний наследник до сих пор заставляет всех мыть себя, — твои родители молодцы, что приучили тебя к самостоятельности. — У меня нет родителей, — сказал мальчик. Девушка изумленно прижала руки к губам. — Как нет? Тогда откуда ты? — Я жил в доме с другими детьми и воспитателями… — Мальчик сирота. Он один из выживших в той деревне, что разгромили три года назад. Солдаты на его глазах расстреляли родителей, что оставило свой след в его психике. Говорят, что ребенок добр ко всем, но обходит стороной тех, у кого есть семья. Так же он был единственным ребёнком, который не стремился завести новую семью, от этого его считали странным. За все время, он смог подружиться только с одним мальчиком, который во всем поддерживал его. Несмотря на то, что ему пять лет и он младше Чон Чонгука на два года, он не будет от него отставать. Даже наоборот. Мальчик приучен к самостоятельности, очень любопытен и обладает такими способностями, как скорочтение и мгновенная память (имеется ввиду фотографическая). Так же он очень быстро привязывается к людям. Воспитатели в приюте сказали, что он не захочет мстить наследнику, даже после того, как его накажут по чужой вине. Когда мы пришли с просьбой подобрать нам «мальчика для битья», про него вспомнили самым первым. Думаю, он идеально подойдет вашему сыну, — отчитался перед королем стражник. — Мальчик для битья, да? Думаю, королева не захотела бы, чтобы ее сын рос от вида, как вместо него бьют другого ребенка, но такова его судьба. Вы хорошо потрудились, над остальным поработают служанки. — Это ужасно, — дослушав мальчика, воскликнула девушка, — у тебя тяжелая судьба…мм, прости, а как тебя зовут? — Я — Ким Тэхен. — Тэхен, очень приятно. Мне действительно жаль тебя, ты такой славный ребенок… — Для чего я понадобился королю? Я что-то сделал. Служанка нервно сглотнула от его вопроса. — Я не уверена, что должна тебе говорить. В любом случае, ты узнаешь это в ближайшее время, а теперь бегом мыться. Ты, наверное, голоден. Тебе принести поесть? — Нет, спасибо. В это время нам не давали еды. — Тогда я подожду, пока ты не будешь готов ко сну. Служанка прошла к кровати и стала ее расправлять, желая побыстрее уложить ребенка. Она неловко себя чувствовала рядом с ним, зная, для чего его привезли в замок. Ей не хотелось брать ответственность за то, чтобы разъяснять Тэхену все подробности его пребывания в этом месте. Пройдя в ванную комнату, мальчик разделся и с головой окунулся в прохладную воду. К сожалению, даже во дворце, по наставлению врачей, никто не рисковал мыться в горячей воде, поэтому мальчик не смог долго пробыть в ванной. Быстро ополоснувшись и помыв голову мылом, мальчик укрылся полотенцем и шлепая босыми ногами вернулся в комнату. В это время в его спальне находились две служанки. Одна все та же и новенькая. Девушки о чем-то перешептывались, но при виде Тэхена дружелюбно улыбнулись ему. Мальчик в это время посмотрел в зеркало, что находилось за спинами горничных и при виде своего растрепанного отражения смущенно опустил голову. — Ты самый милый ребенок, которого я когда-либо видела, — сказала одна из горничных и протянула Тэхену пижаму. Одежда оказалась велика мальчику и ему показалось, что он выглядел в ней нелепо, но горничные восторженно смотрели на него, говоря, что он вырастет самым красивым парнем этой страны. Смущенно поблагодарив служанок, Тэхен сказал, что очень хочет спать и в доказательство своих слов забрался в кровать. Мягкий матрац, как желе, прогнулось под весом Кима и он удивленно застыл. После жестких кроватей в приюте, эта казалась ему очень неудобной. Он ерзал в ней, пытаясь принять удобную позу, но у него не получалось. К счастью, горничные ушли и не видели страданий Тэхена. С горем пополам, Ким все же смог уснуть, но посреди ночи на него напала невыносимая жажда и, встав с кровати, он вышел из комнаты и направился по безлюдным коридорам. — Извините, — сказал Тэхен, но его слова лишь эхом отражаясь от стен, растворились в далеке коридора. Остановившись, Ким начал прислушиваться к тишине замка и вдруг услышал шаги стражников. Делая обход, они громко что-то обсуждали, нарушая ночной покой. Тэхен хотел пойти к ним на встречу и попросить проводить в столовую, но тут он услышал то, что два громоздких мужчины обсуждали. — Да, я тоже слышал про этого сироту. Он ведь только сегодня прибыл? -Да. Говорят, он будет личным «мальчиком для битья» наследника. — Действительно? Какая жалость. Его и так жизнь наказала, что он сирота, так еще и бить ни за что будут. В этот момент стражники проходили мимо Тэхена. Ким спрятался в тени одного из доспехов и продолжил слушать удаляющийся разговор. -…новый учитель. — Еще один? Как долго он продержится? — Говорят, этот уникальный, очень терпеливый и разбирается во всех сферах. — Ну, посмотрим, как долго он продержится, когда ему придется бить плетью не повинного мальчика, вместо нахального принца. Тэхен, который все ещё стоял в тени доспехов, с ужасом смотрел на удаляющихся стражников. «Это про меня? Я мальчик для битья?» — Ким прижал свои холодные руки к груди, чувствуя, как от страха сильно бьётся сердце, а по щекам потекли слезы-"Я не хочу, чтобы меня били. Даже в прошлом доме я всегда старался и слушался, только бы меня не наказывали. Я боюсь боли. Нет, нет, я не хочу, пожалуйста, помогите» — Помогите, помогите, — тихо, сквозь слезы, шептал Тэхен. — Эй, что ты тут делаешь? — неожиданно раздался детский голос. Тэхен поднял голову и увидел мальчика чуть старше его самого. У него были черные, как смоль, волосы, крепкое, для ребенка, телосложение и нахальный вид. — Плачешь тут, как девчонка, — сказал он, — ты, вообще, кто такой. Я тебя раньше тут не видел. — Я только сегодня прибыл в замок по приказу короля. — Ну так и катись к этому королю. Чего тут разнылся-то? — Я потерялся. Мальчик взял Тэхена за руку и повел по коридорам в крыло для гостей. — Я уверен, твоя комната одна из этих. — Но как мы поймем? — вытирая неприятные следы от высохших слез, спросил Тэхен. — Просто заглянем во все комнаты. — Но так нельзя! — Мне можно. И мальчик принялся открывать все двери подряд, заглядывая в комнаты. Тэхен шокирующе смотрел на это зрелище. «Это он! Он принц, из-за которого меня будут наказывать! — понял Ким, смотря на безрассудное поведение спутника, — ужас! Если он так себя ведёт, что со мной будет?!» Слезы опять потекли по его щекам и, развернувшись, Тэхен побежал прочь. Он не знал куда именно направляется, сворачивая по коридорам, но его бег прервала неожиданная преграда. — Что это такое? — грозно спросил мужчина. Тэхен поднял заплаканное лицо и, неожиданно, радостно воскликнул. — Вы стражник? Стражник? — возбужденно повторял он. — Да, а вот ты что здесь делаешь? — Я потерялся. Я хотел пить, но потерялся. Стражник добродушно улыбнулся Киму и потрепал его светлые волосы. — Не плачь. Я провожу тебя до столовой и в комнату. В компании стражника Тэхен, наконец, смог дойти до столовой, напиться воды, а затем благополучно вернуться в комнату. Ложась в кровать, Ким почувствовал сильную усталость, поэтому сил думать о своем положении у него не было. Мальчик уснул раньше, чем голова коснулась подушки.