Фишка господина Дарси

– Я убийца…убийца… убийца… – в исступленном бреду бесконечно шептала Мия, устремив невидящий взгляд в глубокую тьму прямо перед собой. Так она сидела на холодном полу, крепко обхватив колени еще влажными от крови руками, и монотонно покачивалась взад и вперед, подобно неваляшке. Время для нее остановилось, все вокруг будто погрузилось в вакуум, замерло, как и она сама. Мия не ощущала ни света, ни звука, ни пространства, она даже не помнила, как проскользнула мимо охраны в подсобное помещение казино, и как спряталась здесь, на продовольственном складе, среди коробок и стеллажей. Она все еще отчетливо слышала душераздирающий крик горничной. Он въелся в уши и не отступал ни на секунду, беспрерывно терзая и без того воспаленный разум. В реальности, крик давно уже стих, и то, что слышала девушка, было не что иное, как ее собственное безумие.       Вероятно, она просидела бы здесь и сутки, и двое, все глубже погружаясь в состояние полного помешательства, если бы не потревоживший ее молодой парнишка официант. Он оповестил о своем появлении, щелкнув выключателем, и помещение тут же залил тусклый желтый свет. Мия бесшумно попятилась назад. Она незаметно укрылась за высоким стеллажом, доверху заставленным коробками. Девушка затаила дыхание, и все ее тело болезненно напряглось. Она только сейчас ощутила щиплющую боль, оба колена были разбиты. Раны влажно поблескивали в тусклом свете, из них вниз по ногам медленно стекали красные струйки и бесшумно капали на пол. Мия сидела на корточках, вцепившись окровавленными пальцами в металлический бортик стеллажа, и украдкой, в щель между коробок, наблюдала за непрошеным гостем.       Парень стоял неподвижно, замер так, будто почувствовал присутствие незримого наблюдателя. Мия уловила его тревогу и напряглась еще сильнее, вжимаясь в жесткую полку грудью. От резких и сильных толчков сердца всю ее подбрасывало вверх, паника захлестывала все сильнее, окончательно вытеснив недавний ступор. Официант вел себя более чем странно. Девушка сразу отметила, как он застыл, вздернув голову вверх, словно дикий зверь. Его ноздри подрагивали в возбуждении, втягивая и выталкивая из себя тугой воздух. «Он что? Принюхивается?..» – подумала Мия и тут же взмокла.       Глаза ее округлились, рот приоткрылся, а брови в изумлении поползли вверх по лбу, усыпанному бисеринками пота. Она смотрела на странноватого официанта и не верила в то, что видела. А видела она, как он, опустившись на четвереньки, вдруг весь задрожал, словно одержимый. Кожа его в одно мгновение посерела, а лицо немыслимо исказилось. Уши выросли, заострились, челюсти же медленно вытянулись вперед, обнажая налитые кровью десна, и нечеловеческие огромные, острые зубы. Нос же углубился в череп настолько, что от него остались лишь две вытянутые дырочки, как у высохшего давно трупа. Глазницы тоже впали вглубь, спрятались под тяжелым, низким лбом, и теперь на месте глаз чудовища зияли две маленькие, но яркие красные бусины. Весь он изменялся и преображался очень стремительно.       Вместе с головой трансформации подверглось и его тело. Руки утончились и вытянулись из рукавов, кисти выросли и потяжелели. Некогда обычные тонкие пальцы, обросли жилами и удлинились, а ногти стали острыми, точно звериные. Одежда неспособная более подстроиться под столь быстрый рост, трещала, лопалась, и рвалась прямо на нем. Освободившись от тряпок обнаженное тело и ноги стали расти с удвоенной силой, демонстрируя иссушенные, но сильные мышцы. Долговязая, тонкая фигура клокотала и потрескивала, разрастаясь еще больше. Чудовище было огромно, сидя на четвереньках оно казалось не меньше полутора метров в высоту, а в ширину и того больше. Единственной неизменной чертой, напоминающей о его принадлежности к людям, была аккуратная стрижка, с коротко выбритым затылком и длинными прядями на макушке.       Существо резко ворочало уродливую морду из стороны в сторону, по-прежнему громко принюхиваясь и фыркая в попытках обнаружить затаившуюся беглянку. Скованное ледяным ужасом сердце девушки почти остановилось. Она точно знала, это нечто, чем бы оно ни было, обязательно отыщет ее и непременно убьет самым жестоким образом. Холодный пот сбился в крупные капли и стекал со лба вниз по переносице, вискам, щекам к подбородку, смывая кровавые следы с лица девушки. Вне всяких сомнений, еще немного и рыщущий монстр направиться в ее сторону, тогда-то все и закончится, муки совести, обиды, и страх. В голове промелькнула мысль о молитве, но Мия тут же отвергла ее. Она не была верующей, да и как тут поверить, когда живешь в самом порочном городе мира, но сейчас, она, казалось, могла поверить в кого и что угодно. «Это существо явно не имеет никакого отношения к Богу, скорее к дьяволу, или еще к чему похуже…» – заключила она.       Долговязый поскреб когтями пол прямо перед собой, а затем лизнул его в том же месте. Там на сером бетоне, куда с неистовой страстью припал монстр, Мия увидела едва заметные кровавые отпечатки босых ног. Существо жадно вылизывало уже высохшее пятно, не замечая ничего вокруг. «Вот он мой шанс…» – последовал мгновенный отклик подсознания. Уже в следующую секунду, как по команде, кровь устремилась вниз к ногам, и те стали такими легкими, просто невесомыми. Мия не успела ничего до конца осознать, как колени распрямились, и все ее тело рванулось вперед, с глухим хрустом сминая картонные коробки под собой. Она наступала на них и перепрыгивала, прорываясь все дальше к двери, к своему спасению. Где-то за стеллажом, отгородившим ее от смертельной опасности, послышался жуткий рокот. То был стук зубов чудовища, оно переключило свое внимание с кровавых следов на источник шума, и одним прыжком взметнулось на верхнюю полку, с грохотом сшибая оттуда все содержимое. Мия неслась вперед, не оборачиваясь на страшные звуки лязганья и цокота зубов, бессознательное завладело телом, и изо всех сил пыталось ее спасти. Вот и приоткрытая дверь показалась за поворотом, ноги предельно напряглись и понесли ее еще быстрее.       Чудовище угрожающе зашипело и бросилось в погоню, оно плотоядно щелкало челюстями, вожделея в скорости разорвать живую плоть. Существо бежало на четвереньках в несколько раз быстрее девушки, хаотичными, но точными движениями выбрасывая руки и ноги вслед своей добыче. Спрыгнув со стеллажа у самой двери, оно почти настигло ее, разорвав платье и глубоко оцарапав спину. Мия взвыла от острой боли, но не остановилась. Наоборот, она еще стремительнее помчалась прочь и вырвалась в узкий и длинный служебный коридор. Никогда ранее она не испытывала подобного ощущения, ее легкие расправились и дышать стало очень легко, а ноги двигались сами по себе, как механические, совершенно не чувствуя усталости.       Чудовище гналось следом. Мия кожей ощущала его горячее, липкое дыхание, обжигающее исполосованную спину. Она слышала, как прямо за ее спиной когти существа вцепляются в мягкий ковролин и остервенело рвут его. Это подстегивало девушку бежать быстрее, но ее скорости все же было недостаточно, для того чтобы окончательно оторваться от преследователя. Его тяжелая, но жилистая туша летела вслед за ней невероятно быстро, с каждым мгновением подбираясь все ближе. Метрах в десяти перед собой Мия увидела, как распахнулась мощная металлическая дверь с круглым окном-иллюминатором. Из-за нее показалась недоумевающая физиономия кухонного работника, его принадлежность данной профессии не вызывала сомнений, его выдал белый поварской колпак. Увидев улепетывающую Мию и огромное чудовище, преследующее ее, он обмер, лицо его побелело и теперь выражало только истинный ужас. – Бегите!!! – в истерике закричала девушка повару, тот же просто застыл прямо на пути стремительно приближающейся погони. Поравнявшись с поваром, Мия юркнула ему за спину, и вбежала в кухню. Это был горячий цех, посередине стоял большой остров с шестью газовыми плитами. За ними трудились еще двое работников, намного моложе того, что вышел навстречу Мии. – Эй, тебе нельзя сюда! – вскричал один из них проносящейся мимо девушке. Он попытался схватить ее за руку, но осекся, разжал пальцы, рассмотрев ее кровоточащую спину. Затем он обернулся на своего пожилого коллегу, пятившегося в кухню, и успел краем глаза поймать момент, когда существо с силой схватило того за голову, подняло вверх и, применив не дюжую силу, отбросило его о стену. Тело ударилось о металлические полки и мешком свалилось на пол. Существо угрожающе взревело, и запрыгало в полуприседе, как обезьяна, опираясь на костяшки пальцев. Окинув красными бусинами ошарашенных поваров, оно бросилось на одного из них, и в прыжке оттолкнуло его с дороги. Мужчина упал на кафель и больше не пошевелился.       Мия все еще бежала не оборачиваясь, когда чудовище напрыгнуло на нее и повалило на холодный пол. Оно ненадолго нависло над ней, обнюхивая, затем, встав на ноги, оно схватило ее жилистой лапой за волосы и подняло вверх. Девушка в отчаянии затрепыхалась, вскинула руки и заколотила ими по огромной кисти, держащей ее, но тщетно. Существо быстро защелкало зубами, поднося свою жертву к клыкастой пасти. – Остановись! – из-за спины чудовища раздался решительный голос, однако Мия узнала его владельца – им определенно был мистер Опри. Существо замерло, но только на мгновение. Оно вновь фыркнуло и жадно щелкнуло зубами перед лицом Мии. – Остановись немедленно, – спокойно повторил Чарльз Опри и щелчком взвел курок, – отпусти девушку и отойди в сторону. Существо медленно развернулось кругом, а после раздался выстрел. Со свистом пуля влетела в морду чудовища и разнесла большую ее часть, разметав вокруг плоть, кровь и кусочки мозга. Мии тоже досталось, мясные частички украсили ее лицо, шею, грудь и платье. Существо качнулось, но не упало, не свалилось с ног. Несмотря на почти полное отсутствие левой части морды, оно было живо и по-прежнему крепко держало ее за волосы. Более того, оно все еще было очень и очень голодно, Мия поняла это по кровавой слюне, стекающей на пол из разорванной пасти. От этого вида девушку вырвало на забрызганный мозгами пол. Еще немного и она впала бы в беспамятство, но раздался второй выстрел, и на этот раз хват чудовища обмяк. Оно выпустило Мию, и та жестко упала, ударившись бедром о кафель. Последним, что она запомнила, было встревоженное лицо мистера Опри и его ласковая просьба: «Поспи…».