Рыцарь Прованса

- Я попрошу вас немедленно удалиться! – неугомонно тараторила девушка, во взгляде которой смешались страх и смелость. Такое выражение лица присутствовало в свое время и в Кларк, в тот самый час, когда на нее и на Беллами напали грабители. Да – именно такое выражение – злость и отчаяние. - Стойте! Подождите! Вы действительно Алексия Ком Трикру? Это же все объясняет! – словно извиняясь, спросила Кларк, положив руку на плечо девушки. Она хотела побыстрее разобраться во всей этой истории, а недовольство со стороны «надежды» не входило в ее планы, но, казалось, предполагаемая Алексия так не думала. Она резко сбросила ладонь грубиянки со своего плеча и, сжав покрепче обильно плачущую свечу, мрачнее тучи направилась в самый дальний угол комнаты. Оказалось, что там расположен небольшой деревянный столик и стул около него. Поставив свечу на стол, дама присела. Тут же в ее руках очутилось белоснежное гусиное перо и клочок небольшой бумаги. Аккуратно окунув кончик пера в чернильницу, что стояла на столе рядом, она принялась что – то писать. Писание было для нее очень занимательным и интересным делом, так как все внимание сразу пало на бумагу. Яркий огонь свечи заострил силуэт девушки и, как будто, совсем не человек наклонился над письменным столом, а какое – то хрупкое создание неземного происхождения. Алексия закончила писать целый ряд букв и, снова макнув перышко в чернило, приготовилась вносить на лист второй ряд слов, но тут ее рука зависла в воздухе, а черная капля небрежно пала ниц. Девушка нервно выдохнула, похоже, что эта клякса не пришлась ей по нраву. Вот бы промокашку, но была ли она в те времена? Стройная лента огня свечи слегка всколыхнулась, когда ее покой нарушил ветерок. Кларк заметила, что в этой комнате полностью отсутствуют окна, будто бы затворник нарочно не хотел никому показываться на глаза или же его появление здесь не желали афишировать. Но темные безжизненные стены так и давили своею мрачностью и хмуростью. Пробыв здесь достаточно долгое время можно сойти с ума. Может и эта Алексия тоже двинулась? Сколько она здесь? Думала белокурая, искоса взирая на расстроенный вид дамочки. - Меня зовут Кларк! – первой нарушила молчание девчонка, незаметно для себя приближаясь к деревянному столу – было интересно посмотреть на писанину затворницы. Кларк встала прямо за спиной дамы, но та, не поворачиваясь к ней, тихо и, может быть, почти смиренно спросила: - Как вы относитесь к тому, что сотворено руками Бога и великолепно вложено в голову каждого человека, включая не письменного, но воистину прекрасного изнутри? После этих слов Алексия посмотрела Кларк прямо в глаза и на ее щеках девчонка увидела слезы. Те слезы кристаллическим отблеском, ограненным диамантом сияли, но сущность тех капель была неизвестна, как и неизвестна причина, по которой они появились. А что ответить на подобные слова, заданные созданием, что переживает некую душевную реформу неизвестного НЕЧТО. - Кларк, отличимы ли люди между собою, если рассматривать их со стороны моральных устоев? Значит ли многое, что иной муж может сотворить шедевр после того, как второй полностью забредет в мутное болото лжи и обмана? – повторила она, небрежно обронив белое перышко себе под ноги. Кларк слегка опешила, но попыталась дать достойный ответ: - В каждом из нас есть та нить, за которую стоит лишь дернуть, когда на ее кончике покажется целый мир под названием «истина», но многие просто обрезают эту нить, не дав возможности себе познать яркий, воистину яркий «луч надежды»! Кларк не совсем поняла, что сказала, но, похоже, Алексия довольствовалась и этим. Девушка продолжала: - А как же ту нить достать, когда с другой стороны обязательно будет стоять какая – нибудь преграда, намного сильнее всех наших усилий? Кларк уже начинала злиться, что поддержала весьма глупый и абстрактный разговор, что не к чему хорошему не приведет, но слова сами вылетали изо рта. - Так ведь всегда и везде есть преграда! Без борьбы дела не будет! Это как азартная игра – чем сложнее, тем интереснее и увлекательнее, правда? А для того, что бы добиться успеха, стать тем, кем сулит тебе судьба, необходимо в этой борьбе отдать маленькую частичку себя. Казалось, что не все готовы расстаться с родной «частичкой себя», но ведь в итоге получишь вдвое больше! - Вы мудрый человек, Кларк- может быть! – заключила Алексия, а ее свеча всплакнула, оставив под собою небольшую восковую лужицу. - Подумайте о преградах – я предлагаю вам помощь, а вы от нее отказываетесь! Я посетовала вам свою проблему, раскрыла свою душу и, наконец, назвала свое имя – чего еще надо для убежденности в том, что злодейства во мне нет? - Герцог Бургундский тоже имел честь расхваливать себя в разных образах, но предстал он передо мною в совсем ином свете! Откуда я могу знать, что вы не разбойник? Первое впечатление о вас мне сулило именно такие мысли! - Какой еще герцог Бургундский? Кларк насторожилась. Она догадывалась о том, что сейчас развяжется один из ужасных узлов этого полного интриг столетия. - Густус Бургундский, сударь – мой будущий супруг и владелец замка Шенонсо! Кларк взялась за голову и, отшатнувшись от стола, за которым сидела дама, последовала к двери. Схватившись за ручку, она сказала: - Черт! Черт, черт! Твою мать! Как же я ошибалась, черт…вы и герцог в сговоре? Этот «накрахмаленный» и есть тот самый Густус, да? О, Господи, вот же в историю попала! Тут же Кларк собралась было уходить, но Алексия, тревожно подскочив со стула, в два прыжка оказалась возле нее. Она, схватив белокурую своими бледными ручонками за локоть, начала отчаянно просить: - Нет – нет! Вы не так меня поняли, Кларк! Он предал меня, как и вас тоже! Мне известен его план, но я не могу рассказать о нем! - Почему же! – успокоилась Кларк. - Это приведет к краху удерживаемых мирных позиций межу Нидерландами и Францией в действующей войне! Понимаете…католическая и гугенотская знать и так ущемляла обязательства французского правительства, пользуясь былой слабостью короля Луи ХІІІ и регентством королевы – матери Марии Медичи! Абсолютная монархия уже была нарушена внутри державы! Хотя французская знать, и потерпела поражение в попытке перетянуть на свою сторону мнения горожан, все же бунт сделал свое дело! Возможно, абсолютизм и укрепился, но только на формальном уровне! Очень часто происходили грабежи селений и городов дворянами, что не находили никакого отклика среди правосудия. Так называемые «внутренние войны» нарушили престиж монархии на политической и экономической карте всего мира! Полыхание еще одной войны никак не приемлема для обеих сторон! Хотя…вы и так все знаете без меня, француз лучше осведомлен во всех делах, что касаются Франции, нежели нидерландская принцесса, свобода которой оккупирована бургундским предателем! - Да…я что – то такое слышала от герцога, но…зачем он вас пленил и повесил всю ответственность за ваше похищение на плечи меня и моего друга? А еще этот Кайл Уик… - Уик? - Да, вы знали его? - Он бил убит своим господином! - То есть – Густусом? - Именно, а один из мушкетеров отрубил ему голову! - Вот козел!!! А обвинил нас во всем! Ну, попадись ты мне, вражий хрен! – шикнула Кларк про себя, сжав покрепче кулаки, но Алексия это услышала. По ее выражению лица было видно – девушка удивилась, но промолчала. - Итак, принцесса нидерландская, вы со мной или без меня? Сейчас глубокая ночь и убежать будет не сложно! Когда доберемся до леса, то наши пути разойдутся, обещаю вам! Я не причиню вам зла и мой друг Эйдан тоже очень добр, уверяю вас! Может быть, нам удастся выкрасть лодку, и ускользнуть вниз по реке Шер! Ну,…решайтесь, вот моя рука! Алексия застыла в ожидании чего – то, но Кларк не обвиняла в этом, так, как любая женщина сторожится не то, что убежать, а даже заговорить с незнакомым мужчиной. Так продолжалось несколько мгновений, но в итоге Ком Трикру, скользнув глазами по одежде Кларк, произнесла: - Почему вы не при шпаге? - У меня нет…э…!, тут белокурая, оборвала свою речь. А что, если дама узнает об отсутствии, какого - либо оружия и откажется убегать, что тогда? Тут уж девчонка замялась, слегка шепча губами слова проклятия. - Шпага есть у моего друга! – соврала она, и Алексия, кажется, успокоилась. «Вот бы если она спросила, почему у вас шпага одна на двоих, олухи??!» - уныло подумала Кларк, прикусив губу. Алексия, слегка приподняв кончиками пальцев подол своего платья, направилась в угол комнаты к тому самому столу, где лежала ее писанина и горела свеча. Спрятав листок в складках одежи, она вновь вернулась к Кларк. - Пойдемте, сударыня, я вам верю! *** Скрипнула дверь и из комнаты вышло две фигуры. Эйдан, что слегка задремал возле стены как раз под факелом, немного испугался пришельцев, но когда те объявились в лучах света, то сразу же успокоился. Кларк подскочила к мальцу для того, что бы шепнут следующее: - Это Алексия Ком Трикру! - Та самая? - опешил парень. - Да, Версальская придворная дама – фрейлина, или как там ее… - Нидерландская принцесса? Вы нашли ее, сударыня! Теперь нам не грозит виселица? Эйдан так возрадовался, что, казалось, готов скакать до потолка. – Так давайте же поскорей оповестим герцога об этой прекрасной новости! – продолжал он. - Где же твоя логика, Эйдан? – грозно удивилась Кларк, и, отвела паренька немного в сторону во тьму. Алексия осталась стоять около двери под факелами. - Тот павлин в накрахмаленной рубахе и есть герцог Густус, сечешь? Он выкрал принцессу и закрыл ее в этом же помещении в стенах своего замка! - Откуда вы взяли, что он ее выкрал? - Девка сама сказала!!!! - Постойте…а Кайл Уик? - Вассал был лишь марионеткой – пешкой, да и только! - Зачем же его убивать и… - Им надо было повесить на кого-то это убийство, а тут мы-пара ослов как раз кстати...., потом – все потом! Сейчас надо убегать! Я сказала этой красотке, что мы сразу же ее отпустим, но она ведь нам еще понадобиться для доказательства своей невиновности, так ведь? Эйдан кинул взгляд на женщину. - Вы пообещали даме то, что не сможете выполнить? Но зачем? А как же кодекс… - Знаешь, что…хм…я не знаю менталитета и всех нравов, господствующих во Франции, поэтому…отстань! - Простите меня и не сердитесь, сударыня! – извинился Эйдан и добавил: - А она очень красивая! С вашего позволения хочу заметить, что в ее облике присутствует хорошее воспитание и чистые нидерландские черты! Дева воистину голубых кровей! Интересно, сколько сотен шиллингов готов отдать за нее нидерландский правитель? Кларк хотела было что – то возразить по этому поводу, но потом осунулась. А что если действительно предложить за принцессу выкуп? Ведь неизвестно, сколько еще придется прожить в этой оболочке и в этом веке без единого гроша в кармане? Пока девчонка раздумывала о деньгах, незаметно к ее горлу была приставлена остроконечная шпага. Эйдан взвизгнул, а Алексия, наверное, лишилась чувств, так как никаких воплей с ее стороны не послышалось. Тьма скрывала лицо врага, но внезапная молния осветила весь его облик. Гром гулким залпом прошумел в небесах, и на душе Стеллы стало так мрачно, словно после пересмотра фильма ужасов. В горле, казалось, застрял комок, а головою завладел болезненный дурман. Все тело задрожало в нервных конвульсиях, словно предчувствуя близкую кончину, а в боку закололо очень знакомой болью – болью из прошлой жизни. - Так, так! – молвил враг, а в его клоунской усмешке прошмыгнула тень безумия. – Куда собрались, друзья мои…? – добавил он, и, взглянув поверх плеча Кларк, удивился: - …да еще прихватили с собой мое золото? Белокурая обернулась. За ее спиной действительно на холодном полу возлежала бесчувственная дама, хрупкое тело которой было окутано огромными юбками. - Ну что скажете на это, или не желаете аудиенции? Решать вам! Эйдан, прислонив голову к уху девчонки, шепнул: - Это герцог, сударыня! - Вижу, бля! – зло хмыкнула она, обливаясь седьмым потом. - Вы дрожите? – подстрекательским тоном заявил Густус, выплывая из тьмы на свет факела. - Да! – ответила Кларк,-Тут зябко! - И что же?? - И ваша шпага мешает мне дышать! - А чего вы ожидали от человека, в которого преднамеренно собирались украсть драгоценность? - Ее? – кивнула головой Кларк, указывая на бесчувственную. - Хм! Герцог подошел поближе к Алексии, все это время, направляя шпагу в сторону Кларк. Присев на корточки около дамы, он, нежно провел указательным пальцем по ее бледной щеке. Алексия не шевельнулась. Только ели вздымающееся платье на груди говорило о том, что девушка все еще жива. - А разве она не драгоценность, сударыня? Смотрите же – такою красотою нельзя не восхваляться, как точно заметил ваш юный друг!– скосил взор герцог, поднимаясь во весь рост. - Зачем вы заточили в этом замке свою будущую супругу? – нервно сглотнула Кларк, не отрывая взгляда от острого кончика шпаги. - «Супругу»? – усмехнулся герцог, - Это она так сказала? Хе-хе, глупая девчонка, не-ет, у меня на нее совсем другие виды! - Какие же? Герцог подошел ближе к Кларк, упираясь кончиком шпаги в область ее сердца. Ткань рубахи молниеносно разорвалась, а капелька крови скатилась вниз по лезвию к самой рукоятке. Шпага ранила только кожу, но еще несколько сантиметров, и ее острие может найти свою цель. - А это уже не твое дело! – утвердительно заявил враг. - Зачем вам еще одна сторона противников, сударь? Неужели вам мало того, что военная коалиция противников, имея многотысячную народную массу французов изнутри, и на челе с Германией и Испанией внешне, хочет соскрести Францию с политической карты мира? Ваше недостойное обращение с отпрыском нидерландского государства усугубит положение Франции на военной арене! – тихо прошептала Кларк, искривив гримасу под натиском боли от ранения. - Ах, милая моя! Кто же докажет участие в похищении принцессы французского герцога? Достойнейшую фрейлину Версальского дворца и принцессу Нидерландов Алексию Ком Трикру украли вы, сударыня – воровка, убийца и просто…неудачница! – довольно заключил герцог, сверля шпагой кровавую рану Кларк. Девчонка проявляла большие усилия, чтобы не взмолиться о пощаде, но ее мужеская оболочка, казалось, твердила иное. Она лишь молча, сжимала зубы, некоторые из которых начинали кровоточить. Эйдан, не выдержав немых мучений своей спасительницы, незаметно разулся. В одну секунду он схватил свой правый сапог и метко бросил его в лицо герцогу. Сапог угадил противнику прямо в глаза, и тот, взвизгнув, прикрыл ладонью лицо. Кларк, воспользовавшись слабостью Густуса, подскочила к нему и, упершись руками в грудь, со всего духу толкнула назад. Герцог рухнул на лопатки в двух метрах от того места, где стоял. - Бери Алексию, быстро! – обратилась Кларк к Эйдану, что торопливо натягивал свои сапоги. Сама же подбежала к ближайшему настенному оружию. Ей посчастливилось найти железный кованый меч, но очень необычаен и, наверное, тяжел, так, как массивная рукоять и крестовина тоже были из железа. - Хватайте клеймору и бежим – принцесса у меня! – воскликнул парень, перекинув девушку через плечо, словно мешок с картошкой. Из-за этого ее белый чепчик упал с голов ниц, обнажив белый вихрь длинных волнистых волос, что болтыхались осенними колосьями на спине мальца. Кларк торопливо сняла со стены меч, и сразу же согнулась – он был весьма тяжел для нее. Но потом, вспомнив, что по существу способна и на большее, все же с трудом впихнула клеймору в подмышку. Герцог, немного придя в себя, вскочил на ноги и тут же погнался за беглецами. Девчонка вместе с Эйданом спустились со ступенек, попав в огромный зал, освещенный несколькими факелами. На стенах зала тоже было много оружия, но Кларк побоялась брать еще какое – либо – такой тяжести она точно не вынесет. Подбежав к ближайшей деревянной двери, она подергала за ручку – закрыто. Та же участь постигла еще несколько дверей – бесполезно. Вновь копошиться с ключами не было времени. Надо что – то решать. И тут бинго. За плотной шторой, раздувающейся холодным ветром, показалось окно, или, скорей, сама рама без стекол. Оно было расположено в полтора метра от пола и достаточно пространственно, чтобы в него мог просунуться человек. - Туда! – указала Кларк и не ошиблась – в окно действительно можно было влезть. - Стража! Стража! - завопил герцог, забегая в зал. Белокурая кинула взор вниз, перекатившись через раму окна. В шести метрах от нее внизу располагался водоем, что, по всей видимости, был речушкой под названием Шер. Темные воды, казалось, были так далеки и устрашающие, что в Кларк немного закружилась голова. - Скачите вниз, а я за вами! – предложил Эйдан, нервно глотая воздух. По всей видимости, он устал нести тяжелую ношу, но и Кларк не могла взять Алексию к себе на плече – не женское это дело. - Я не могу…я…! - Быстрее, сударыня, герцог близко! - …не умею плавать! Эйдан выпучил глаза так, словно они сейчас выпадут наружу. - Вы серьезно? – переспросил он, истерически метая молнии взором. - Серьезней некуда! Пока приятели спорили, Густус подскочил к Кларк, предварительно сделав кварту и выпад со шпагой. Девчонка увернулась, но рубашка на рукаве пострадала от неглубокой царапины. - Отпустите принцессу! – зверским голосом завопил он, снова принимая боевую стойку. - Какую принцессу? – съехидничала Кларк. Она выхватила бесчувственную из рук Эйдана, и, перевалив ее через окно, выбросила в воду. Алексия, пролетев несколько метров, одежа, которой раздулась на ветру, словно корабельный парус, плюхнулась так, что огромные брызги разлетелись во все стороны. - Мое золото! – закричал герцог, рванувшись вперед. - Скорей в воду! – кинула Кларк Эйдану, - Отвечаешь за нее головой! -и тот не медля и секунды, тоже исчез во тьме. Густус же, когда Кларк осталась у окна совсем одна, грубо схватил ее за шиворот, и, тряся во все стороны, словно осиновый листок, прошипел: - А ты останешься со мною, тысяча чертей! -Вы проиграли, господин! Справедливость расставила все точки над «и»! – произнесла девчонка, ничуть не сопротивляясь. Но тут возьмись неоткуда во тьме проплыла неизвестная фигура, в руках которой Кларк заметила какой – то предмет. Она остановилась прямо за спиной герцога и обрушила всю тяжесть предмета на его голову. Прозвучал треск и герцог, закатив глаза ко лбу, плюхнулся на пол. Возле его тела возлежали мелкие черепки глиняной утвари. Та фигура сразу же бросилась к Кларк с объятиями. Девчонка почувствовала теплое дыхание возле своего уха и услышала следующие слова: - Моя милая сестра Кларк! Слава Богу, вы живи! Скорей бегите, не то мерзкие рутьеры схватят вас! Бегите через окно, так, как возле двери стоят хранители замка! - А вы… - Бегите же…я останусь здесь и буду дожидаться того часа, когда вы придете за мной! Найдите таверну под названием «Красный цветок», что находиться в городе Блуа недалеко от Орлеана. Она расположена вблизи западных берегов Луары. Хозяйкой таверны является моя хорошая подруга Рейвен Рейес. Когда найдете ее, то скажите что пришли с просьбой от Октавии, она поможет найти наших родителей! Да благословит вас Господь, моя родная Кларки! - Хорошо! Я все сделаю, клянусь! – шепнула белокурая, и, вырвавшись из объятий сестры, посмотрела вниз на речку Шер. – Господи, помоги! – добавила она и кинулась во мглу. ************************************************************************ Такая пустота вокруг и свежий ночной ветер. Он свободной дымкой обдувал ее лицо, все тело и одежду. Было так легко и свободно, так тепло и прекрасно. Но в один миг все закончилась – холодная, точно ледяная вода окутала нее, словно цепями. А цепи эти, казалось, скреплялись огромнейшим камнем, что тянул вниз на глубину. Она опускалась все ниже и ниже, а цепь стала еще больше, еще тяжелее. Кларк хотела было крикнуть о помощи, но мерзкая паутина склеила ее уста крепко – накрепко. Хотелось было сглотнуть свежего, чистого воздуха, но он чудным образом испарился, иссяк. Камень тянул вниз к самому дну, к полному одиночеству, к бесчувствию. Где – то над головою страшным грохотом раздалась молния, прорезав своим безжалостным острием все пространство. Кларк взглянула вверх – видны волны и маленькие капельки, что касаясь поверхности воды, сразу же растворялись в ней. К девчонке те капли не долетали. Хотя она их чувствовала, ощущала. Умирать не нужно – только не так. Она должна выбраться, должна показать всем свою душевную чистоплотность. В голове произошла чудная модификация – что – то или кто – то подсказал ей, как надо управляться с водной стихией – как надо пренебречь слабостью и управлять своим телом. Кларк взмахнула руками, увлекая слои воды к себе за спину. Ноги, словно на них были надеты ласты, сами подталкивали тело вверх, доставая из речной пучины. Девчонка взглянула ввысь – дождевые капли приближались, а полоса молнии стала отчетливее. И тут – поток свежего воздуха. В глаза, казалось, попадала каждая капля небесной воды, треск молнии теперь не только видно, но и слышно. Кларк открыла глаза шире – привыкнув к темноте, она увидела в трех метрах от себя дремучую горизонтальную полоску, поросшую зеленой травой. Это, несомненно, был берег. Незаметно для себя, она стала плыть брасом и, достигнув суши, выползла из воды, сколько хватило сил. Немного отдышавшись, Кларк принялась звать Эйдана, но ответа не последовало. Тогда, с огромным усилием поднявшись на ноги, она увидела страшную картину – под лучами света молнии заострялись черты трех мушкетеров, что стояли, держа в руках шпаги, направив их в сторону озябшего от холода мальца и Алексию. Дама уж, наверное, давно пришла в себя, оторопев от холодной ванны. Каким способом - неизвестно, но Кларк сжимала в пальцах ту тяжеловесную клеймору, что стала совсем легонькой и удобной в ношении. Может быть, в этом столетии можно ее применить? – подумала она, совсем не упиваясь невероятно холодной летней ночью. Капли дождя смыли весь страх с лица, оставив лишь раздражение и гнев. Если ее друзей последует та же участь, что и милого Беллами, то она никогда не сможет простить себе этого. Никогда. Пока девчонка направлялась к месту событий, она все больше удивлялась смелости и отзывчивости Эйдана. Даже она, одетая в чужой «естественный» костюм и держа в руках острый средневековый ширпотреб, не могла себе позволить столь реалистично и самозабвенно следовать по тропе альтруизма. Малец, освещенный ядовитыми лучами небесной грозы, стоял, словно каменная глыба, заслоняя собою хрупкую, бледную девчушку. Его взгляд говорил о многом – о том, что он готов отдать жизнь за даму. Интересно, так ли было в те века? Именно так Беллами защищал ее от врагов и поплатился за это… Кларк вспомнила его, вспомнила ту отвагу, с которой он вступил в схватку, и, мысленно наложив, словно слайд, поступок Беллами на действие Эйдана заключила – исход может быть одинаковым. Надо что – то предпринимать. Шепелявый сразу узнал приближающуюся фигуру, но Кларк, заметив только толстые вымокшие балахоны с накинутыми на голову капюшонами, не смога определить недавних приятелей. Но было очевидно – трое, однако, действительно мушкетеры, потому – то только они имели честь носить остроносые шпаги и фитильные мушкеты. Только в одного из них на плечах висел мушкет, в остальных же присутствовали пистоли и, естественно, шпаги. Страшно громыхал гром. Дождевые капли забивались в глаза, нос и рот. Оглушительные трески непогоды оглушали слух, но зато положительно действовали на расторопность Кларк. Она, сжав покрепче клеймору, подошла вплотную к Эйдану, вглядываясь ему глаза – парнем завладел гнев и страх одновременно. Девчонка схватила его за плечо, и, толкнув назад, заслонила собою. - «Может, когда в этом веке умру, то скорее окажусь дома – жива и здорова?» - нашла, мыслю девчонка, импульсивно дрожа то ли от холода, то ли от боязни. Мокрые волосы прилипали к лицу, которые Кларк тщетно пыталась откинуть назад – зловредные ветер прекословил этому. Рука дрожала вместе с мечом и враги это заметили. - Бургундка, во имя короля, отойди в сторону! – сквозь шум дождя послышалось от одного из мушкетеров. Кто – то из них еще речитативом проговаривал слова – проклятия в адрес кого – то. - А то что? – возразила Кларк, тщетно пытаясь разглядеть лица людей для того, что бы понять, кто есть кто. - Проклятая девка! Я насажу тебя на мою шпагу, словно на кол! Убирайся прочь – не ты нам нужна! – разглагольствовал враг. - О-о, уже нет? Вам нужна эта красоточка? - Кларк кивнула головой назад. – А не слишком жирно будет? - Да как ты смеешь… - Идите в задницу!!! - Ах ты, дьявол! С этими словами один из троих сделал выпад в сторону девчонки, но та довольно резво увернулась. Тогда острие ее клейморы полетело вслед за ним, отрезав кончик длинного балахона. Мушкетер, видимо, прозрел от такого поворота событий и, распуская во все стороны разносортные проклятия, со всего духу накинулся на Кларк. Послышался неприятный лязг метала – это шпага и меч скрестились в смертоносном поединке. Когда острие метала, заскрежетало о сталь оружия противника, девчонка как – то сразу перестала хотеть умереть. Она, принимая, как ей показалось, довольно правильную боевую позицию, собралась было показать этому нахалу, что она в "новом" облике на многое способна. Но для того, что бы что – то там кому – то показать, нужно побольше разузнать о тех навыках и умениях, что были в арсенале двадцати трех летней француженки по имени Кларк Гриффин. А как узнать о навыках? Да – только на практике! Вот и практика – то подвернулась! Когда человек в балахоне сильно махнул шпагой по клейморе, то его тоненькая сталь с треском переломалась пополам. В руках мушкетер держал лишь крестовину и маленький торчащий осколок шпаги. Глаза мушкетера выпучились от удивления и, отшатнувшись назад, он промямлил: - Бургундка, неужто сама хочешь овладеть всем злотом и драгоценностями, которые предложит принц за свою дочь? - Эт-так! Вот, значит, какой способ вы придумали для высасывания денег из знатных особ, да? Смело – смело! А этот Густус кто – ваш главарь?! Передайте ему от меня привет! – хмыкнула Кларк, показав мушкетерам средний палец руки. Естественно, на этот весьма символический знак никто не обратил внимания, но словами враги были оскорблены. Девчонка обернулась. Она увидела, что глаза Алексии округлились, и стали размером, словно пятикопеечные монеты. Возможно, ее поразило хамство со стороны Кларк, когда та произнесла слово «девка», не подобающее для особы из высшего общества в лице принцессы Алекси Ком Трикру или еще чего. Но Стелла не стала рассуждать на эту тему – некогда было, да и последним хамлом она себя не считала – так получилось. Адреналин что ли. - Ой, идите уже в свой замок!! - Передай нам даму, и покончим на этом! - Ага! Уже! – съехидничала девчонка, вертя кончиком меча около носа своего противника. Тогда мушкетер в балахоне, скинув капюшон с головы, с очень серьезным взглядом обратился к Алексии. - Послушайте, мадемуазель! Этот – человек, - Это он об Кларк, - сущий дьявол и убийца! Кларк Орлеанская обманывает вас, спутывая всякие мысли в голове. Он ведь, спасая вас, думала об одном – как бы в итоге придумать высокую цену для оглашения ее вашему отцу в качестве выкупа! Мушкетер плел еще какую – то ерунду об идеологии, деньгах и его мушкетерском долге. Кларк начала уж переживать по сему поводу. Как бы Алексия не передумала убегать вместе с ней. Дождь лил, словно из ведра. Одежда промокла до нитки, а в сапогах, казалось, уже размножались рыбки. Девчонка совсем озябла, повсеместно покрываясь «гусиной кожей». В дрожащих пальцах торохтела клеймора, но ее звон оглушало постукивание зубов. Волосы слиплись в единый комок, образуя на голове журавлиное гнездо. Да уж – после такой ноченьки и слечь с ангиной или гриппом не грех, если, конечно же, в этой эпохе нет своих «навороченных» простудных вирусов. Кларк вновь увернулась от удара. Но сколько так будет продолжаться? Ее меч больно черкнул по плечу одного мушкетера. Второй в балахоне накинулся на девчонку, держа прямо перед собой острую шпагу. Вот же упрямые. Кларк засобиралась было упасть в обморок, что бы не видеть дальнейших происшествий, но тут из – за ее спины выпрыгнул Эйдан– вооружен и очень опасен. В его руках маячила полтора метровая палка из букового дерева – очень плотная и свежая. Тот второй мушкетер получил по голове, и сразу же рухнул в беспамятстве. Кларк опешила от увиденного – вот молодец парень. Третьего Эйдан тоже стукнул и тоже весьма удачно. И почему он этого не сделал раньше, ведь мог же? Первый, поглядев на разворачивающиеся события, сам лишился чувств. Когда и этот грохнулся на землю, Кларк, не теряя ни секунды, содрала с всех троих плотные балахоны, и, сказав им «оривидерчи», скрылась в тени вместе с Алексией и Эйданом. *** Дама, путая мыслю, не особо резвилась идти по следам Кларк, но та, грубо схватив ее за тонкую ладонь, поволокла за собой. Кларк, дух которой воцарился в теле этой самой Гриффин, точнее Кларк Гриффин, натянув на себя балахон, ступала по лесной тропе. Балахоны были одеты и на ее спутников. Алексия шла молча и даже не отпиралась от своего сопроводителя. Она, опустив глаза к земле, слегка слышно дышала, что говорило о ее задумчивости и грусти. Кларк это почувствовала. Девчонка скосила взгляд на даму. Алексия, леди из высшего общества, теперь походила на простую цыганку или простушку. Ее растрепанные и мокрые волосы бултыхались на ветру, вымытые летним дождем, который оставил свои громоздкие капли на кончиках локонов. Лицо тоже было часто - густо покрыто дождевыми каплями, а на длинных ресницах виноградными гроздьями свисали целые каплищи. Губы дамы, что недавно были бледными, стали какими – то синюшными и болезненными. - Только бы хворь не подхватила! – подумала Кларк, неудовлетворенно покачивая головой. И тут впереди показалась маленькая хижинка, и по всему виду напоминала избушку на курьих ножках – такая старая и морщинистая она была. Хижинка удачно располагалась между двумя тонкими соснами, что клонили свои ветки к самой крыше сооружения. Начинало светать, но дождь не прекращался. Нужно было где – то укрыться – а эта изба – в самый раз. - Смотри! – указала Кларк, обращаясь к Эйдану. Тот, укутавшись балахоном и мелко дрожа, удовлетворительно кивнул головой – значит можно заселяться. Скрипнула дверь и трое быстро ввалились во внутрь избы. Кларк принялась шарить рукой по стене, пытаясь разыскать включатель, но тут вспомнила, что до изобретения электричества осталось добрых два столетия. Тихо чертыхнувшись, она полоснула рукой по балахону – зато на пальцах собралось пару дюжин пауков и тараканов. Скинув с себя балахон, Кларк спросила: - Чей это домик? - Наверное, лесников или рыбалок – здесь недалеко протекает Луара! - Он пуст! Надо найти огонь…оой…что? Чертовы табуретки…о – о…нашла…факел! - Вы нашли факел? - Нет, это лишь ножка стула! Вот что – то есть…да …восковая свеча... а-а…тут кры-ыса! - Крыса!? – завопила Алексия, затерявшись где – то в темноте избы. - Не отходите от меня, мем…леди…дама! – затараторила Кларк, плюясь и чертыхаясь вдогонку всем беглым насекомым и грызунам. Еще секунда, и Эйдан, раздобыв где – то два мелких камушка, чиркал ими над охапкой соломы. Полыхнул огонь. Свеча загорелась. Теперь можно все добротно рассмотреть. Да уж! – подумала девчонка, внимательно кинув глаз на все присутствующее здесь добро. В избе ютились маленький деревянный столик и три табуретки, несколько рыболовных снастей у стены, две большущие плетеные корзины и малюсенькая печка. - Сейчас растопим эту махину! - утвердительно произнесла Кларк, - Вот только дровец надо подыскать и желательно сухеньких! Как Бог подложил, на полу недалеко от печки располагалась вязка буковых дров. И кто же буком печку растопит? Но надо было попытаться. Девчонка принялась копошиться около вязки. - Госпожа, надобно съестного чего подыскать! – выразился Эйдан, садясь ближе к Кларк. - А мы сейчас крысу зажарим! – с ноткой смешинки ответила та, зорко поглядывая на Алексию. Дама не пропустила такие слова мимо своих ушей – она, недовольно перекосив лицо, удивленно посмотрела на Кларк. - Зачем принцессу пугаете? – заступился Эйдан, но он не обиделся. - -Ха-ха! Да я так – что бы согреться! -Для этого не обязательно над кем – то посмеиваться! - А я не посмеивалась! - Нет – посмеивались! - Ладно, все! Давай сюда вон ту солому и свечу…та – ак…отлично… скоро печка нагреет воздух! – довольно заключила девчонка, радуясь проделанной работой. Печка действительно очень хорошо разгоралась, и дошла до той кондиции, когда надо было туда что – то вкусненькое вкидывать. Чугуны есть, а супа нет. Кларк посмотрела за меленькое квадратное окно – на улице «как из ведра». - Пойди зайца слови! – скомандовала Кларк, обращаясь к мальцу. - Я? Я…не…в такую погоду? - А что? Вот бери сети! Накинешь на него, он и притихнет! - Я не могу! Тут ночью волки…нет! - А ты тогда волка слови! - Хватит издеваться! Что вы за человек такой? – теперь заступилась Алексия, садясь на табуретку у стола. - Э-эх! Я сама! – махнула рукой Кларк, обиженно ковыляя к сетям. Поспешно накинув на себя промокший балахон, она исчезла за дверью. - Тоже мне – тетя из высшего света! – недовольно буркнула белокурая, пытаясь хоть что – то разглядеть во тьме и сквозь толстые линии дождя. Солнце показало один луч над горизонтом, а возле него тучи стали рассеиваться, но, как на зло, именно над головой Кларк сгустилась целая серая пакля в три слоя. По всей видимости, было около четырех часов утра. Бессонная ночь давалась в знаки, но голодный желудок тоже твердил о своей проблеме. Девчонка придумывала на своем пути надламывать нависавшие над землей веточки, что бы в итоге не заблудиться. Вооружать сетью, она ступала вперед. - И какой такой дурной заяц будет сидеть, и ждать меня под дождем? – сказала Кларк, скорей обращаясь к зайцу, чем к себе. - Может малинки - черники насобирать или чего еще? – добавила она, глубоко вздохнув. - Ей, госпожа, не одолжите ли свой кошель мне в служение? – послышался грубый голос позади. - Чего? – обернулась девчонка. В двух метрах от нее стоял сивобородый, но отнюдь не старый мужик. Его одежда была истрепана и истаскана, а на голове, плющом оседала грязная кепка, чем – то похожая на современную. Лицо мужика выражало жадность и потасканность. Прилагающиеся к бороде усы были, какими - то опаленными, словно пожелтевшие от частого курения сигар. - Э - эх! – только и выдавила Кларк, ступором уставившись на новоявленного. Мужик в руке сжимал хорошо зазубренный кинжал, видимо, знавший много поединков и побед. Как только их глаза встретились, неизвестный сначала на удивление осекся, а потом, растянув рот на все три зуба, залепетал частыми речами: - Тысяча чертей, да это же сама Кларк Гриффин!! А потом с довольными криками и визгами бросился обнимать да расцеловывать девушку. - А я думал, что ты уже земляных червей кормишь! – добавил мужик, продолжая тискать оторопевшую девчонку. - Я…червей…фу - у, бве! – жалобно выдавила она, пытаясь освободиться от загребущих грязных лап. «Неужели эта Гриффин зналась с такими вот забулдыгами?» - подумала белокурая, непринужденно отталкивая от себя, наверное, знакомого грабителя. - Ах, Кларки, Кларки, знала бы ты, каких я двух девушек видел в той таверне, в которой мы с тобой хотели отобедать, помнишь? Да – а, я видел настоящих леди! Я все – таки ходил туда! – присвистнул мужик, хлопая по плечу Кларк. - Эммм....и? Я что-"по девушкам?"! – хмыкнула та, пытаясь приветливо улыбаться, но как – то получалось кривовато. Сивобородый, черт бы его побрал, это заметил. - Ты что, подруга моя храбрая, совсем забыла меня, аки не приветствуешь? - Да нет…просто тут …этого… - Что, что? Забыла своего верного оруженосца…своего верного спутника…и, чего греха таить, мы же с тобой в одну бочонку с элем заглядывали? А – ах! – надул губы Сивобородый, излучая обиженный вид. - Да не забыла … просто…немного потеряла память! - Потеряла…чего? - Память…ум, разум! - А – а! То я тебе напомню, амазонка моя! Нужно лишь добраться до ближайшего трактира и распить наш с тобою любимый эль, сразу все вспомнишь! А? – подмигнул мужик, пряча свой кинжал за поясом. - Спасибо, др – р - ууг! Мой уважаемый…э… - Маркус Кейн! - Да – да…Маркус…ой…смотри…те, дождь, кажется, заканчивается и солнце всходит! - Оно осенит наш с тобою путь, дружище…тысяча чертей, пойдем же! - Нет,…то есть…мы пойдем, но… я заберу своих спутников! - Ты еще с кем – то? Где же они? – стал оглядываться мужик, мотая головой во все стороны. - Вон там в избе! Я сейчас… только вот что! По сей день, я скрываюсь от одного человека, которому насолила в прошлом. Для этого поменяла свою фамилию, дабы меня не узнавали на улицах и в…трактирах! - О – о! Узнаю свою подругу! – весело взвизгнул Маркус, довольно выпучив глаза, - Как же теперь Вас величать? - Э..э… называй…те меня Кларк Орлеанской! - Кларк Орлеанской? Знатно, знатно! Ну что же, так тому и быть! Кларк задрожала. Если этот дядька узнал ее под ливнем дождя и без имени, то никакое другое название не скроет ее от таких же иных глаз. Ну что же – будь что будет. А, собственно, почему она скрывает свое настоящее имя? Не - ет! Эта Гриффин, мать ее, имела честь быть отвергнутой самим королем, как говорила ей бабка, может и неспроста! С другим именем легче избежать виселицы, если показаться на очи королю! Лучше и не показываться! Господи, каша да и только! М-да! - Вот только еще одно! – добавила девчонка, засобиравшись, было уже уходить. - Все что угодно, Орлеанская дева! - Правильно…называйте меня так и при моих спутниках, хорошо? - Но зачем? - Для большей конспирации! - Кон…спри..ац… - Конспирации! Ну…что бы, вообщем, никто не знал! - Угу! – ничего не поняв, промямлил мужик. - Ну и отлично! Кларк подошла к избе. Возле дверей стоял, переминаясь с ноги на ногу Эйдан. Он устало зевнул и уставился на девчонку. - А где Алексия? -Внутри…она…переодевается в более сухое одеяние! - А что - нашли одежду? Сухую? Где? А мне? - Ваш сюртук и сапоги возлежат у печи, госпожа! - Вот же славно! Я вижу, ты тоже приоделся? Отличненько! Из избы вышла дама. Точнее, молодой паренек. На Алексия была белоснежная рубаха с большущими рукавами, бриджи и черные сапоги, что так блестели, словно тщательно вымазаны гуталином. Волосы собраны в хвост и спрятаны под соломенной шляпой. Вот – вылитый паренек. - Э – эх, конспирация! – довольно выжала Кларк, проталкиваясь в хижину. Переодевшись, она вышла к своим спутникам. Тогда, наклонившись ближе к Эйдану, девчонка шепнула: - Я бы хотел поговорить с Алексией… наедине! - Эмм… мое почтение, сударыня, но она сейчас не в духе…э… - Да я на пару сек!! Я только поговорю с ней и все! - Ладно, ладно! – завозился тот, шагая куда – то в сторону. Кларк подошла к даме, что неподвижно стояла, наблюдая за подъемом утреннего солнца. - Сударыня! Кхм, кхм! – кашлянула девчонка, что бы обратить на себя внимание. Дама взглянула на Кларк. – Хочу высказать вам свое извинение по поводу всех неудобств, что пришлось пережить столь глубокопочтенной и всеми уважаемой леди! Еще раз прошу прощения и с удовольствием выполняю свое обещание! Кларк прикусила губу – не такой поворот событий она придумала для себя и Эйдана, но долг есть долг. Обещание есть обещание. - Вы очень неопределенный человек, Кларк Орлеанская! – тонким и ровным голоском пропела дама, поправляя шляпу на голове. Ее лицо казалось задумчивым, но, одновременно, печальным. - Я обещала вам свободу, и вы ее получаете! Идите куда хотите! Алексия, сделав низкий реверанс и поправив прядку выбившихся из - под шляпы волос, почти тихо произнесла: - Ну что же! Если это и есть та свобода, то я ею довольна! Хотя, истинный рыцарь не бросал бы слабую беззащитную даму одну в лесу на попечение многим разбойникам и дезертирам! Называйте меня просто Лекса.. - О-о, ну да! – засуетилась Кларк, осознав собственную глупость. - «Предложу ей пойти со мной, а когда встречу принца Конде, то с удовольствием обменяю на пару добротных лошадей и сундучок золотца…а – а…что за мысли…это ты, тело, мной командовать станешь?…о – о, чтоб мне провалиться, о чем я думаю? Да я вообще не думаю! Как так продать женщину? Она что – животное, какое или вещь? Не – е»! – бурлили мысли в голове, но, помотав головой, Кларк быстро пришла в себя. - Я предлагаю вам пойти со мною до ближайшей деревни! Там я возьму в наем лошадь и, обеспечив достойной охраной, отправлю вас домой, устраивает? - Вы очень добры! – еще раз присела в реверансе дама. - Вот и славно! - буркнула Кларк, осознанно вешая себе на шею громадный камень. – Эй, Эйдан, пошли! – добавила она и направилась к тому месту, где ее поджидал Маркус Кейн. Сивобородый сидел на пенечке пожевывая какую – то сильно пахнущую травку. Когда на горизонте появилась Кларк и еще двое, он выплюнул зелень и, довольно растянув рот, поднялся на ноги. - Тысяча чертей! Мой дорогой друг, почему так долго? – кряхтел Маркус, пытаясь тщательно рассмотреть напарников Кларк. – Очень приятно, меня зовут Маркус Кейн…о-о, какие юные лица…ахм, да это же девушка! Какая красавица! Кла…э…Орлеанская дева, ты не говорила, что с тобой будет идти такая прекрасная орхидея! - Это мой друг Эйдан! – отрекомендовала Кларк, указывая на мальца. – А эта «прекрасная орхидея» - перекривила она, - э…эм-м…моя…э… - Твоя дама сердца? О, как трогательно, как трогательно! Прекрасный выбор, моя богиня, прекрасный! – затараторил Сивобородый, не давая Кларк вставить и полслова. - «Какая еще «дама сердца», идиот»? Я не состою в ЛГБТ сообществе!!!"– подумала девчонка, шипя и кидая молнии глазами. Но тут она осунулась – а в этом есть свой плюс. Никто не будет приставать к Лексе, а этот Маркус обеспечит и ей и даме свое неопровержимое покровительство – отлично! - Да – да, так оно и есть! – подтвердила Кларк, подмигивая Алексии, что бы та согласилась с таким утверждением. Дама поняла намек, но и показала всем своим видом, что после следует хорошо объясниться с ней. Кларк кивнула, и устало выдохнула – день начался не очень удачно. Неужели Лекса согласится с тем, что Кларк-ее девушка? Ужааас! - Ну, так куда идем - с? – бодро спросил Кейн, ровняя пальцами свои усы. - В таверну под названием «Красный цветок», что находиться в городе Блуа недалеко от Орлеана. Она расположена где – то вблизи западных берегов Луары. Знаешь такую? - Хм…ты что же, дорогая Кларки? Видно ум твой действительно совсем затерялся! Именно в той таверне ты познакомилась с итальянской очаровашкой Найей, а потом… - Да бляяя...что же такое то! – перебила его Кларк, кивая головой в сторону Алексии. Та, в свою очередь, округлив глаза и открыв рот, оторопев, поглядывала то на Сивобородого, то на девчонку. - Ой! - понял тот, - Молчу, молчу! - «Господи, эта Гриффин– тот еще проходимка»! – почти - что кричала в уме Кларк, готовясь надавать тумаков собственному телу. На следующее утро путники были у окраины Блуа. Благодаря Маркусу, все члены команды добротно пообедали и поужинали жареной олениной. Охотник из него – то, что надо. Хотя такое расположение дел немного приубавило популярность Кларк в ее кругах. Но этим она не особо смутилась – в ее времени оленину и всякую там свинину можно было приобрести в супермаркете, не надрываясь, бегая по лесу с луком или кинжалом. Не заходя в город, возле Луары располагался деревянный домик с вывеской «Красный цветок». Крышу из черепицы у крыльца подпирало две толстые балки, возле которых крутилось три пьяных мужика. Один из них явно напрашивался на драку, а второй, более труслив и сухощав, все время пытался отнекаться и удрать. Один из них повернул голову в сторону новоприбывших. Кларк тоже обратила на его внимание. Мужик зорко поглядывал на Алексию, пытаясь рассмотреть в ней либо смазливого мальчишку, то ли прекрасную леди. И, наверное, все же разобравшись в ее истинной природе, скатился с крылечка. Лекса обледенела. Кларк это почувствовала и, схватив ее за руку, пошла вперед. - Мое почтение, сударыня! – уклонился пьяница, - Судари! От мужика веяло такое зловоние, что девчонка, казалось, сейчас упадет без чувств. Но, дабы уберечься от такового, она, тоже кивнула головой. - Как вы смеете являться в таком виде перед дамами?! – горделиво, но с долей опаски за свою жизнь пролепетала Кларк. - Прошу прощения, прошу прощения…акх! – икнул пьяница, глаза которого, казалось, смотрели друг на друга. – Но я предпочел бы более близко познакомиться с вашей подругой, такое возможно? Алексия застыла в ожидании ответа Кларк. Она жалобно посмотрела ей в глаза, еще крепче сжимая предложенную перед этим руку. Девчонка поняла таковой знак, ведь в нее внутри тоже все похолодело. - Эта леди, - выдавила Кларк, - Не для тебя взращена, ублюдок! Иди овец корми, осел!!! - Чч – то? Как ты меня назвал? – удивился пьяница, готовясь засучивать рукава. - «Ох, ты черт»! – подумала девчонка, кинув взор на Маркуса– он то за нее заступиться. Но не тут - то было. Сивобородый, немного ухмыльнувшись, хлопнул по плечу Кларк и довольно вякнул: - Ну, подруга! С ним - то тебе раз плюнуть! Эйдан тоже вопросительно посмотрел на Маркуса, но тот ему кивнул, мол, все окей. - Итак! – порезвился Кейн, - если схватку выиграет моя благородная подруга Кларк, то ты ей отдаешь свою лошадь…у тебя ведь есть лошадь? Хорошо! Но если выигрываешь ты – можешь ближе познакомиться с этой миленькой девчушкой! - «Вот же нахер»! – скривилась девчонка, кося на Сивобородого, но тот лишь подмигнул другу. Кларк отпустила руку Алексии и та подошла ближе к Эйдану, прижимаясь к нему и судорожно глотая воздух. Девчонка отдала клеймору мальцу, а сама засучила рукава. - Готовься к падению…кхг…э… - выдавил пьяница, удерживая кулаки возле лица. Его тело так и покачивалось в пространстве, словно сила притяжения для него было особо влиятельной. - «Как же вырубить этого алкаша?…если моя возьмет, то и лошадка не лишней будет…тогда, наконец, принцессу отправлю домой»! – пронеслась мысля в голове Кларк . Первый удар был за мужиком. Сделав на удивление правильный выброс руки, он попал белокурой прямо в подбородок. От такового удара из головы девчонки посыпались мелкие звездочки, но она удержалась на ногах. В стороне были слышны отчаянные вопли, видимо, Лекса все же не очень предпочитала проводить знакомство с вонючкой. Кларк, немного откинувшись назад, придумала врезать врагу носком ноги между глаз и…эй это удалось. Пьяница воспарил в небесах и плюхнулся в пыль за две метра от схватки. Тяжко выпустив из легких воздух, мужик оцепенел. Девчонка ошарашено взглянула на результат собственного действия, но потом, осознав свою победу, чуть – ли не подпрыгнула от восторга. Алексия тоже не скрывала радости. - Кхм – кхм! – перебил их Маркус, - Это не совсем кулачный бой, но, думаю, ты заслужила лошадь…молодец, дружище…держи свой меч! – заключил тот, и кинулся обниматься да хлопать по плечу Кларк. -Я та еще Мэри Рид, черт возьми!-про себя буркнула Кларк. Маркус, ничуть не стесняясь, подошел к падшему, и, наклонившись к нему, срезал кошель. Там были деньги. - Вот бери! – предложил он Кларк. Девчонка приняла подарок. Заглянув внутрь кошеля, она обнаружила там несколько золотых монет. Важно, важно. Спрятав золото, Кларк двинула в таверну. На крыльце жадными взорами ее проводили те два алкаша, но придираться не стали. Войдя в таверну, Кларк осмотрелась. Совсем как современный бар, правда, немного захудалый. За маленькими деревянными столиками сидели люди и что – то бодро обсуждали. Возле одного столика стояла, слегка наклонившись, девушка и шептала одному молодому человеку что – то на ухо. Молодой человек дерзко улыбался и кивал головой. Стены таверны были разукрашены разнообразными рисунками на тему моря, русалок и тому подобного сюжета. А под потолком в стиле авангарда подвешивались разноцветные рыболовные сети. Картина, в общем – то была весьма впечатлительной. Но что наибольше поражало, так это то, что здесь никто не курил, а сигаретным дымом даже и не пахло. Вот только запах пива и вина свободно витал в воздухе. Кларк, пытаясь поменьше заглядывать людям в глаза, быстренько продвинулась к барной стойке, над которой нависала худая, но симпатичная женщина лет двадцати пяти. Она была приодета в рыбацкую одежду, а на голове, как полагалось, удобно размещалась фетровая шляпа. Когда девчонка подошла к ней ближе, женщина слегка улыбнулась и предложила: - Чего желаете, госпожа? - Кхм, кхм! – кашлянула Кларк, скосив глаза на Эйдана и Лексу, что все время плелись за ней. Ну и компаха! Маркус где – то пропал среди столиков. Кларк жестом приказала мальцу занять свободное место для них. Эйдан, взяв даму за руку, присел за ближайший пустой столик. - Итак, - продолжала белокурая, - Меня зовут…э… Девчонка наклонилась к женщине и, немного повременив, придумала, - Вы ведь Рейвен Рейес? - Да, а что? – встревожилась женщина, будто к ней обратился ревизор. - Так вот…э…я от Октавии– моей сестры,…а я…этого…вообщем, меня зовут Кларк Гриффин! - Кларк Гриффин? Гриффин??– еще больше взволновалась женщина, нервно выпучив глаза. - Да…я…это…она сказала, что вы поможете…э… Женщина, не дожидаясь никаких слов, выскочила к Кларки, схватив ее за руку, быстро уволокла в какую – то подсобку. Эйдан и Лекса удивленно проводили девчонку взглядом. Когда дверь в подсобке захлопнулась, женщина усадила Кларк на стог мешков и грозно выпалила: - Неужели, Гриффин, у тебя хватило наглости прийти сюда? - Что…я…а что? – заикалась та, поежившись от таковых слов. - Где Октавия? Ты и ее обрекла на смерть? Как же сама еще жива остался? Я знала, что ты – последняя трусиха! - Я? Нее! Объясните, пожалуйста, что здесь происходит? - А - ах! Вот так значит, да? Кларк, совсем ничего не понимая, поднялась на ноги и, сделав более – менее грозный вид лица, промямлила: - Прежде, чем нападать на меня с непонятными обвинениями, позвольте сначала высказаться! - Ну, давай – высказывайся! – согласилась женщина, всучив руки в боки. - Да, я Кларк с охренительной фамилией Гриффин, из-за которой меня все тиранят, но с недавних пор потеряла память…разум, и почти ничего не помню о своей прошлой жизни! Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!!! Всех, кого я встречала на своем пути, либо хотели меня со свету извести, либо называли каким – то антихристом! Октавия в данный момент служит ключницей в замке Шенонсо на попечении герцога Густуса Бургундского! Вот он оказался настоящей собакой,…но об этом потом…вообщем, я в прострации! – брякнула Кларк, чуть ли не бросаясь слезами во все стороны. И чувство обиды действительно присутствовало в ней. Женщина, выслушав белокурую до конца, немного обмякла, сделав лицо менее суровым. Через мгновение она сказала: - Если то, что ты говоришь – правда, то я тебе помогу открыть истину! - Мне пришлось назваться Кларк Орлеанской, потому что все, кто хоть краем уха слышал мое настоящее имя и фамилию, тут же готовы накинуться со всем, что под руку попадет! - Оно ведь понятно! - Что «понятно»? - То, что все хотят тебя казнить! - Но почему так? - А ты совсем не помнишь? - Неа!....Расскажи!