Рыцарь Прованса

– Какими грехами я награждена? - Не упрекай себя, моя маленькая принцесса! Не пики… - Я… - Бог миловал нас всех! Он заступился за нас и ниспослал с небес просвещение! Я искренне верила в то, что ты вернешься живой! Не важно, кого будет олицетворять моя дочь– важно то, что ее корабль все же достиг назначенного берега! - О, мама…мамочка…прости! Маркус вышел из хижины. Он тоже ощутил каплю дождя, и не хотел показаться в глазах своего друга чересчур сентиментальным. - Дай мне свою руку. Помнишь…ведь в детстве я тебе всегда предсказывала судьбу! – вдруг произнесла женщина, убирая с лица слезы. Кларк повиновалась. Предложив свою ладонь, девчонка поняла, что та хочет ей что – то наворожить. Женщина многократно проводила своею рукою над рукой Кларк и – шептала. Очень много слов. Потом резко взглянула в глаза дочери и вновь погрузилась толковать рисунки судьбы. Прочитав что – то ужасное, если судить по мимике, женщина оттолкнула руку девчонки, а сама съежилась. Такого страха в ее глазах не было даже под опасением быть сожженной. Ждать немедленных толкований не приходилось. Внезапно в дверь вломился неизвестный мужчина с молотом в руках. Кларк подумала, что пришли по ее душу, но не тут - то было. Мужчина очень бегло осмотрелся, а когда заметил Кларк, застыл в ужасе. Девчонка вспомнила, что видела этого «защитника» около «столба расправы». Это он вступался за ведьму, когда ту хотели сжечь. - Кларки?...ты?...вселенское чудо! – завопил мужчина, откидывая молот в сторону. – Зачем спасла свою мать? Зачем? - А надо было не спасать? – удивилась Кларк, подойдя ближе к пришедшему. - Спасать…но, не ТЫ! - Почему? Разве я не имею право вступиться за несчастную женщину? - Нет! Ты просто не имеешь души! - Души? А что же тогда у меня внутри – пустота? - Да, да! И я больше не упрекаю себя за то, что моя ДОЧЬ выросла слугою дьявола…нет – самим дьяволом! Кларк впала в депрессию от постоянных упреков, но женщина заступилась: - У нее есть душа! - Эбигейл, что ты говоришь? Ведь сама недавно… - У него есть душа, Джейк! - повторила она, и подошла к мужчине. – Я увидела в нашей Кларки другого человека! - «ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА?» - ужаснулась девчонка, но оставалась внешне спокойной. - Как это – другого человека? – повторил, мыслю Кларк мужчина, тоже падая в ступор. Видимо, ворожба Эбигейл Гриффин все же внушала доверие. - Послушайте! – образумила всех Кларк. Она действительно боялась разоблачения своей сущности. Даже если, на первый взгляд казалось, что это невозможно. Но в мире модифицированной реальности и процветания оккультизма многое допустимо. – Ваша преданная дочь Кларк в силу объективных и субъективных обстоятельств приняла во внимание все свои прошлые ошибки, включая и те, что открылись ему недавно. Я много чего поняла, я осознала… мама! Я больше не вхожу в клан «босоногих»! Я отреклась! Вскоре мне предстоит долгое путешествие вверх по Луаре. Одна из фрейлин Ее Величества Анны Австрийской попала в беду по глупому и гнусному сговору французского герцога и его вассала! Мне нужно доставить ее домой…я должна, ибо дала обещание! Джейк заметно приуныл и Эбигейл Гриффин предложила: - Я и твой отец поможем тебе! В следующие полчаса Кларк соскребала с себя достаточно густые волоски на ногах и...умолчим. Потом завязала свои волосы в тугой хвост, а напоследок, поблагодарив прапрабабку за участие, распрощалась с ней и вышла на воздух. Только девчонка намерилась ступать к таверне, как за плече кто – то подергал. Она обернулась и увидела Джейка с небольшим свертком материи в руке. Он молчаливо передал его Кларк и сразу же исчез в направлении кузницы. Девчонка повертела странный подарок, а потом, разглядев его вдоль и в поперек, раскрыла. В средине находился пожелтевший клочок бумаги с написанными на нем чернильными буквами. Интересно, но это похоже на какую – нибудь записку или послание. Всмотревшись в текст, Кларк прочла: «Дорогой и милый друг! Я знаю, нас разделяют сотни дней пути, дорога, необъятные степи. Но небо, солнце и луна посредником нам служат. Посмотрите ввысь в ясный день – она расскажет о том, что по ту сторону сидит и грустит о Вас кто – то тоже взирающий на небо. А вечером посмотрите на луну – там Вы увидите мое отражение, так же ясно, как и я увижу Ваше. Луна будет освещать нам путь, и по той лунной дорожке своим взором я приду к Вам, стану отражением в Луаре, подойдите же к ней и взгляните вглубь, там увидите мою душу, в ней же отыщете грусть и скуку о прошедших днях, когда ми были не разделимы пространством и временем. Знайте, когда будет предстоять Вам путь долгий и не легкий – взгляните на свою тень, то я за Вами, моя милая, следую и охраняю от жизненных невзгод. Когда же Вас дождь застанет, не прячьтесь от него, а помните, это слезы мои с небес льются о моей разлуке с Вами и питаются омыть нежным взором мою любимую. Да хранит Вас ангел! С любовью, Кассандра». - Что это. Что за белиберда? Кто такая – «Кассандра»? – взвизгнула девчонка, мотая головой в разные стороны. Кларк прошла к кузнеце. Войдя внутрь, она увидела целый арсенал разнообразных изделий из железа и дерева. Посреди небольшой площади стояла на древесном пне железная наковальня – «алтарь кузнецов», поверх которой лежал зазубренный горячий кусок свинца. В самом углу, словно святыня, располагалась скоба для подручных инструментов и разного вида железа. У наковальни ютился резервуар для угля. Он был пуст. Хотя печка вытоплена именно этим видом отопительного материала. А вот и бочка с водой. По неизвестному принципу, эта кадка была зарыта в землю на половину своей высоты. Может быть, все это проделывалось для того, чтобы вода постоянно находилась в состоянии определенной температуры. Так приемлемый погашать образовавшуюся накалку и охладить орудие. Еще кузница имела слесарные тиски и, естественно, рабочий стол. Есть очень старый миф о кузнечном деле. «Три руки», а именно – наковальня, клещи и молот передавались из поколения в поколение, а при приобретении такового наследства, новый владетель обязан был произвести жертвенный обряд. При сотворении данного, кузнечное дело процветало и имело успех. А разве не может быть успеха у того человека, который создает холодное оружие во время войн и битв? - Кто такая - Кассандра? Это какая – то девка? – с берега в омут бросила Кларк, увлекательно наблюдая за ковкой изумительной шпаги. Джейк оказался кузнецом и весьма неплохим. - А ты разве не помнишь ее, Кларки? - К сожалению – нет! - О, Бог, что сотворил этот мир! А ведь еще хотела жениться на ней! - Я? С какого перепугу…она же ЖЕНЩИНА! А где она? Джейк бросил молотить по раскаленной стали, и молниеносно опустил ее в бочку с водой. К потолку поднялся столб пары, а вода тут же вскипела. - Бедная сударыня была хладно изгнана тобою из ледяного сердца и забыта! Эль и разгульное существование помутило твой разум, Кларки! - Ага? Кассандра была моей подружкой что ли? И что – она нашла себе достойнейшее лицо, надеюсь? - Дочь моя! Я никогда тебя раньше не корил за это, но ты упустила то счастье, что предназначалось свыше! Рука об руку шла удача с тобой, но вдруг потерялась она и…исчезла! Кларк уныло присела на уголочек лавчонки, что стояла невдалеке, и тихо себе под нос прошептала: - Я, с этой свадьбы возвратясь, Хоть веселилась и плясала, Была печальна и устала, И на лужайке у ручья Вздремнула: птичка пела оду, Хваля весну, любовь, природу... Вдруг слышен шепот сквозь журчанье: "Она - его, а ты - ничья! Ах, если б снова жизнь сначала Так потекла, что был бы он Со мною вместе и влюблен!". - Нет, вечен, видно, женский жребий: Рожать детей, пещись о хлебе! Не верьте птицам: c'est la vie - В поту трудиться без любви Так мне чужой обряд венчальный Смысл бытия открыл печальный…* …господи! Откуда я знаю этот стих? - заключила девчонка, сказав немного тише. Джейк удивленно посмотрел на Кларк, но та застыла, словно льдинка и гулко вздохнув, так же без всяких эмоций добавила: - Я тоже попрошу у вас прощения! - Не стоит, дочь, я уже давно простил…только вот твоя шпага – она до сих пор дожидается свою хозяйку! - Шпага? А… Кузнец стал копошиться где – то за громадными мешками у стены. Оттуда он выудил остроконечное оружие с достаточно аристократической рукоятью. Хотя шпага часто – густо была покрыта грязью, и трема слоями пыли, она все же представлялась весьма величественной и, наверное, уникальной. - Вот держи – она твоя! Кларк осторожно приняла подарок отца, а потом, попросив еще ножны, опоясалась ими. - Спасибо…вот только… - Что? - Я хотела бы кое – что написать здесь! Девчонка шаркнула пальцем по поверхности ножен. - Что именно? Имя Господнее или еще чего? - Имя Господнее – это небесное, а я желаю всего лишь земного! Можно ли сделать гравюру в образе одной буквы? - Одной буквы? Странное желание. Еще никто никогда меня не просил о подобном! Ну, скажи же – чего хочешь? - Вписать букву «Б»! - И только? А что она значит? - Этот знак дорог только мне одной, поэтому он уникален! Кларк немного замешкалась. Она знала, что этой гравюрой все воспоминания о Беллами обострятся и станут еще тяжелее. Она ведала, что потеря верного друга тяжким грузом ляжет на ее плечи, и будет обременять всю жизнь. Но боязнь воспоминаний – удел слабых. Она это знала. Джейк выжег букву самым изысканным способом. Особенно впадала во внимание курчавость этой самой «Б». - Спасибо, отец, за помощь! Спасибо за соучастие и понимание! А теперь мне нужно идти! Прощайте и, да хранит Вас Господь! Кларк низко поклонилась и поспешно вышла. В кузнице было довольно жарко, и она не хотела отравлять свои легкие дымом растопленного металла. Да и слезы отца на его глазах девчонка не могла вынести. Насколько жестоко эта «бургундка» поступила со своими родителями? На волнах Луары болтыхалась старая баржа в ожидании своих пассажиров. Кларк кинула взор и увидела на крохотной палубе рыбака с курительной трубкой во рту. Он, с весьма довольной ухмылкой, медленно складывал сети в угол. Видимо улов удался. - Эй, старик! – обратилась девчонка к тому, - Давай разжигай печку – мы через пять минут отчаливаем! Старик одобрительно кивнул, и затем пропал в такой же крохотной кабинке, полностью обсаженной разнолистыми цветами. Кларк ворвалась в таверну и, сразу же заприметив Рейвен возле одного из столиков с посетителями, подошла к ней. - Нам нужно уходить…спасибо за все и… Но женщина крепко обняла Кларк , а многие посетители и закоренелые пьяницы встали со стульев и начали громко рукоплескать. Слышались подбадривающие крики и одобрительные вопли. Так продолжалось с минуту, пока оторопевшая Кларк не пришла в себя и, наконец, произнесла: - Я не понимаю! За что почести в мой адрес? Рейвен Рейес отпустила пленницу, и, вытирая мокрые от слез глаза, завопила на весь голос: - Господь Бог послал нам эту странницу, дабы она совершил чудо! Люди! Еще никто в великом городе Блуа не смел кинуть вызов несправедливому приказу инквизиции! Этот человек доказал нам, что истина существует и будет процветать в сердцах таких же народных воинов, как Кларк Гриффин! Услышав последние слова оратора, Кларк чуть ли не лишилась чувств. Но Рейвен подбадривающее посмотрела на нее, спокойно продолжив свою речь: - Да – это та самая Кларк Гриффин – стороннца повстанческой армии «босоногих»! Она доказала своим поступком хладность ума и рассудительность! Этот человек…Рейвен посмотрела Кларк в глаза. В ее зрачках читалась преданность и искренность, - …не кто иной, как Рыцарь правды! - «Ого, как закрутила!» - подумала Кларк, ожидая не самой лучшей реакции от народа. Но все ожидания опровергались в миг - народ закричал на последние слова Рейвен и все подняли кружки у себя над головой, дабы увековечить истинность слов оратора. Женщина еще раз обняла героя, шепнув ей на ухо следующее: - Алексия, Маркус и Эйдан ждут тебя у черного входа таверны. Он вон там… - хозяйка указала рукой вглубь комнаты. Там располагалась почти невидимая дверь. – И еще… - обратилась она, - Помни – город Блуа не забудет твоего поступка! Очутившись на воздухе, к Кларк в объятия сразу же кинулся Маркус. - Моя подруга верная… - довольно залепетал он, - тысяча чертей – да ты сама дьяволица в плоти! Смогла вытащить человека из пучины огня одними лишь словами и сотворенным чудом! - О, это не чудо – наука! – ответила та, чувствуя как ее кости мелко трещат под тисками рук Сивобородого. - Мы все очень благодарны вам, госпожа! – отозвался Эйдан, взирая на свою героиню с высокой почтительностью. - Ну, все…все…отпусти! – запротестовала Кларк, и Маркус отошел в сторону. Лекса все это время стояла поодаль. Она сменила свое платье на тряпье другого цвета. Видимо, Рейвен подсобила. Кларк сразу заметила изменения во внешности принцессы, особенно во взгляде – проникновенном и загадочном. - Ну что же… - заявила девчонка, - Отправляемся в путь немедленно! Берите все необходимые вещи и ступайте на баржу! Эйдан… - Кларк повернулась к парню, - Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал! Ты настоящий друг и смелый воин! Ха! Я никогда не забуду, как ты вырубил тех мушкетеров у стен замка…так вот…если хочешь, можешь ехать со мной, а нет,…я оставляю тебе коня! Все равно он был выигран мною не честно! Ты быстро найдешь свою деревню, если будешь придерживаться курса на запад от реки! - Спасибо, но…Эйдан улыбнулся и спустя мгновение молвил: - Таких приключений я в жизни никогда не испытывал! Я с вами! - Ну что же… тогда в путь! – повторила Кларк, и двое направились к набережной. Алексия проводила их взглядом, а когда те скрылись за горизонтом, подошла к Кларк. - Я очень признательна вам за все! Я расскажу своему отцу о вас… - О, не надо! Лучше не говорите! - Почему? Все, что вы сделали… - А что я сделала? Сопроводил отряд «босоногих» на войска короля Луи ХIII? Это будет не в мою пользу! - Я говорю не об этом! - А о чем же? - О том, что вы…сумели…спасти… - Спасти ту женщину? Да это сделал бы любой другой человек, если бы знал, из чего делается фосфор! - Нет! Такой благородный поступок смог бы сотворить лишь истинный рыцарь! И я преклоняюсь перед ним… Лекса опустила глаза и присела в реверансе. Кларк от такового стало не по себе. Как так вышло – принцесса бьет поклоны простолюдинке? - Да что вы делаете? Встаньте сейчас же! - воспротивилась она, недовольно покачивая головой. Но дама словно не слышала последних слов, адресованных ей. Кларк обиженно хмыкнула и, подойдя ближе к принцессе, предложила последней свою руку. - Пойдемте! Рыбачок не станет нас ожидать так долго! Скоро стемнеет, а Луара не так быстра за течением! Пойдемте… Лекса невольно заметила знак, что был изысканно викаймлен на ножнах Кларк. Она хотела было спросить о нем, но сразу же запнулась, не успев высвободить речь. Ком Трикру быстро притянула к себе Кларк и поцеловала ту в щеку. Девушки застыли на мгновение а потом отправились к остальным. Баржа подняла якорь ровно в полдень. - Ну что же, двадцать гиней на пол года– это не плохой золотой улов, согласись! – все время тараторил Маркус, обращаясь к Эйдану. Почти два часа он внушал мальчишке выгоду от воровской деятельности. Тот, казалось, очень уж заинтересованно выслушивал подобные россказни. Они оба заняли выгодную позицию на «Флоренсии», дабы обильный солнцепек скрашивал их лица сплошной бронзой. Но вот Кларк не повезло. Она ужасно страдала от морской болезни, проводя все время поездки перегнувшись через балку кормы. Похоже, что Гриффин-младшая вовсе не была заядлым рыбаком или моряком. И вот, совсем бледная, она, казалось, уже не способна даже пошевелиться, вдруг ощутила, что у нее над головой в воздухе стремительно провизжал неизвестных летающий объект. Затаив дыхание, девчонка огляделась вокруг. Старик устало вел бразды правления баржой, тихонько напевая себе под нос неизвестную мелодию. Маркус все еще чересчур эмоционально размахивал руками и убеждал Эйдана в своей правоте. Лекса где – то пропала в каюте. Наверное, 17 век – эпоха «бледнолицых дам». Все были заняты своими делами. Кларк решила сама разобраться в случившемся. Она с огромным усилием поднялась на ноги, и, сделав из ладони козырек, взглянула вдаль, откуда, по ее мнению, появился свистящийся предмет. Луч солнца предательски затмил все своим желтым одеялом, но вот одинокая высокая березка хладно разорвала ту преграду и девчонка увидела у берега речки от левого борта силуэт мужчины, одетого в тряпки Робин Гуда. Он в один миг натянул нить лука к правому плечу и тут же отпустил ее. Кларк летела прямо в упор. Блондинка откинула челюсть, увидев, как ее хочет лишить жизни неизвестный чудак. Она нервно запрокинулась назад и, споткнувшись о пустое ведро, что все время стояло у нее ног, плюхнулась на спину. Стрела пролетела почти над самым носом. Несчастное ведро разлетелось на щепки под тяжеловесным телом гиганта. - Там мужик с луком! – заверещала она, снова принимая вертикальное положение. Все дружно посмотрели в сторону орущего. Их лица исказил неожиданный ужас. А когда Кларк указала в сторону источника бедствия, взоры пассажиров уставились в том направлении. - Кларк!!!! Это же Финн…скорей в каюту… - словно лев зарычал Маркус, но очередная стрела, на которую Кларк не обратила внимания, поразила ее предплечье, а ударная волна, что последовала за этим, отбросила жертву назад. Сжав зубы до боли, девчонка не удержалась на ногах, перекатившись через палубную балку. И вот она опять очутилась в воде. Течение молниеносно повлекло ее в глубокую синюю пучину. Кто – то там вверху заорал во всю глотку. Кларк увидела плоское дно баржи, а потом закрыла глаза. Затаив дыхание, она ожидала худшего. Долговязые водоросли, словно русалки медленно и плавно обволакивали все тело жертвы, утаскивая ее все глубже и глубже… *** - Эй…эй…вставай!! – прорычал чей – то голос. Потом кто – то сильно толкнул Кларк в бок. – Вставай же! Ну… Тот «голос» наклонился к самому уху девчонки и прокричал: - Подъем! Палачи идут! - Ч – что? Кларк открыла глаза. Над ней нависало хмурое облачное небо, и верхушки множества сосен окольцевали со всех сторон. Еще в ее лицо вглядывался неизвестный мужчина лет пятидесяти в том же самом костюме Робин Гуда. Лицо стрелка широко расплылось в улыбке, когда Кларк полностью сконцентрировала внимание на его персоне. Видимо, это очень уж льстило ему. - Вы кто? – осведомилась она. Голос все еще был грубым. - Не узнаешь своего старого друга? Ей, ребята, эта шавка потеряла ум! – мерзко захохотал тот, и из его рта посыпалась тягучая слюна. Кинув взор влево - вправо, девчонка распознала еще тринадцать таких же мерзких и отвратительных субъектов природы. Еще вспомнилась рана на предплечье. Окинув взором и ее, девчонка убедилась, что стрела в руке отсутствует, а кровоточащее место перевязано белой материей. - Что вам надо, страшилы? – выпалила она, пытаясь подняться на ноги. Робин Гуд кивнул головой, и двое громил со свистом поставили Кларк вертикально. Она была в лесу. Речки не видать и голосов спасения тоже. Сколько прошло времени – неизвестно. Четырнадцать против одного? Не пойдет. И, как на зло, у всех субъектов в ножнах присутствовали шпаги и кинжалы. Все эта шайка очень уж походила на местных разбойников или воров. В воображении так и представлялась картина: на ничем не повинное село налетела туча грозно орущих мужиков, растаскивая во все стороны свиней да кур. Дети плачут, женщины рыдают. Все в огне, а Робин Гуд радуется своей легкой победе. - Не узнаешь своего поплечника и дел сторонника? – вторил он, все еще презентуя свою беззубую усмешку. - Чего вы хотите? Где я? - А знаешь…я удивился тому, что ты жива…однако странно…ведь там, в лесу… - А что было в лесу? Я знакома с вами? - Вот же олух! Кларк немного поразмыслила и зло выпалила. - Если вы не скажете, по какому случаю держите меня здесь, я буду вынуждена обратиться к королю! Его Высочество… - Ах, Его Высочество…а ведь еще недавно могла убить монарха своим кинжалом…безжалостно и хладно… - Я…а вы…Финн? Девчонка сжала кулаки. Она знала – сейчас или никогда. Надо решаться. Ведь может быть поздно, если упустит этот великолепный шанс, который, может быть, больше никогда не повториться для Кларк…А Кларк Гриффин…эта разбойница умерла в возрасте двадцати трех лет. Она не смогла отомстить за себя. Не смогла даже проклясть имя того человека, что сумел предательски оросить ее лицо собственной же кровью…Хладные пальцы сжали рукоятку стальной шпаги. Даже она смогла разжечься в его пальцах. Огонь ярости возрос и вырвался наружу с двойной силой. Это час расплаты… - Это вы? Вы…той стрелой? Вы…? Робин Гуд улыбнулся. Лязгнул, метал, и шпага противника была готова к бою. Предатель еще раз напомнил о себе: - Ты знала очень много! Очень! Ты хотела все бросить…я не мог этого допустить…Эй, шавка Гриффин– обнажай шпагу! Нам предстоит смертельная битва! - Я не хочу вступать в схватку! - Боишься окропить землю под ногами собственной кровью? - Нет – переживаю за то, что твоей кровушки не хватит, что бы утолить мою жажду! Отзови этих стервятников и покончим! Не то кишки на дерево намотаю... - У-у, ты глубоко заблуждаешься, моя "верная" подруга! Эти стервятники, как ты выразилась, пришли сюда, дабы растоптать несправедливый гнет монарха в шелках! Некогда ты поддерживала мое мнение! - Ты предатель! - Этот шрам у тебя на лице - ожог от факела, помнишь его? – улыбнулся Босоногий, по – лисиному скосив взгляд. Он подошел вплотную к Кларк и полоснул своим грязным указательным пальцем по ее щеке. – А вот шрама от стрелы я не вижу! - Да потому что ты промазал тогда, Робин Гуд чертов! Даже своего сподвижника не в силе убить, что уж тогда говорить о самом короле? - Хм! А ты изменилась… - Так многие говорят! А теперь готовься к смерти! - Ну что жк – посмотрим! Финн вихрем закрутил шпагу и сделал неожиданный выпад. Такому искусству фехтования можно только позавидовать. Кларк сумела ловко увернуться, но тут же последовал очередной выпад, и девчонка почувствовала резкую боль. Она откинулась на два шага назад, осмотрев пораженное место – несколько капель крови просочилось сквозь белую материю рубахи на плече. - А чтоб тебя, сволочь… - подытожила девчонка. - Я могу судить, что твоей крови не хватит для утоление моей жажды, Гриффин! – рыкнул тот, заржав во весь голос. Он откинул голову назад, а его толстое пузо всколыхивалось при каждом нервном взглатывании воздуха. Тринадцать сподвижников вторили своему господину. Казалось, что сам дух из ада вырвался наружу, чтобы улицезреть великое поражение маленького гасконца. - Да что же вы делаете? Финн! Что ты делаешь? За что? Да разве ты не понимаешь, что на челе нынешнего правительства стоит вовсе не король! Не король! Главенствует кардинал Ришелье со своей темной свитой! Нужно бороться против него! Может быть, что вся иерархия монархизма построена на том, чтобы поднять ресурсы главенствующей державы в военной коалиции! Бушует тридцатилетняя война! Ее огонь может сжечь не только Французских правителей, но и мирян! Опомнись! Почему ты не хочешь объединить силы с монархом и вступить в ряды армии Людовика XIII? - Тридцатилетняя война? А ты что – ведешь счет времени? Ты пытаешься переубедить меня словами, гасконка? – хрипловато спросил тот, прекратив насмехаться. Все вокруг тоже притихли. – Я вижу, ты уж забылась, как твой великий король заставил нас смотреть на то, как твоих же друзей вешали у Брамы города? - Может быть, была причина? - Ты мне надоела, Кларк Гриффин! Вскоре мои идеологи пройдут к дворцу Парижа, и сам король отопрет нам двери! И даже кардинал не сможет сопротивляться нам! А ты… - Финн Босоногий приблизил кончик своей шпаги к подбородку собеседницы. - …Господи, ты…тем более…жалкое создание! Я даже не стану тебя убивать…не в этот раз! На удивление, он круто развернулся и пошел прочь. Его люди тоже сомкнули кольцо за спиной своего лидера. Спустя минуту все закончилось. Кларк молча, спрятала шпагу в ножны. В глубоком раздумье она пробыла достаточно долго, пока кто – то не затормошил ее за плече. - Что случилось? Что он тебе сказал? На горизонте объявился взволнованный Маркус. - Нужно спешить! Он нападет на город! Скорей! Кларк рванула вперед. – Скажи, где баржа? Скорей же. Поторопись! - Подожди… о чем ты? – Маркус остановил подругу, повернув ее к себе. – Ответь, что происходит? Это был он? - Да, это был Коллинс! Он намеривается напасть на Париж! Надо предупредить короля! - Стой. Постой! В Париже расположено огромное войско алебардщиков и стрелков! Они не смогут так просто осадить город! - Смогут…и у них это получиться! Осенью этого года все решиться не в пользу правящей монархии! – утвердительно крикнула девчонка, цитируя пятую главу всемирной истории из школьного учебника. - Что ты говоришь? - Я лишь предупрежу короля! Только это! Но я не собираюсь менять историю! Я не хочу ВЛИЯТЬ НА ХОД ИСТОРИИ! Слышишь? Где баржа? - Вон там… Маркус провел ее удивленным взглядом. Видимо он считал Кларк последней сумасшедшей, или гениальной предсказательницей. Кто знает… Берега реки располагались в трех километрах о того места, где ранее находился Финн со своей гвардией. Баржа томно колыхалась на неутомимых волнах Луары. Когда Кларк поднялась на борт, все одновременно набросились на нее с множеством вопросов. Эйдан чуть ли не расплакался, завидев свою госпожу. - Где вы были? Что случилось? Мы думали, что вы… Малец нервно всхлипнул. - Все нормально! – подбодрила Кларк, - Просто нужно быстрее них добраться в Париж! - Быстрее кого? – удивился тот. Но девчонка проигнорировала вопрос. Она лишь громко отдала команду рыбаку об отплытии и «Флоренсия» рушила с места. Весь оставшийся путь она молчала, обдумывая те события, что случились с ней там – в лесу. Босоногий непременно захватит власть. Его господство будет длиться не долго, но падет много невинных людей, прежде чем вновь утвердиться лидерство династии Бурбонов. Кларк думала, очень много, шаркая кончиком своей шпаги по деревянной доске палубы. Она не заметила, как на ее выцарапанном рисунке появилась чья – то тень. Фантом выплыл неоткуда. Девчонка подняла голову. Тень оказалась лишь отпечатком силуэта принцессы. - Мне никто ничего не говорит! Что тогда случилось? – тихо спросила она, усаживаясь возле Кларк. - Тогда? Знаете…хм…если вы принцесса другого государства, извините, имеете власть и деньги, зачем вступили в ряды фрейлин королевы Анны Австрийской? - Я никому этого не говорила, но…у меня брат во Франции. За неблагоразумные и неблагочестивые поступки наш отец изгнал его навсегда, лишив наследственности и почета взойти на трон. Да, действительно, мой брат не достоин, но все равно любим мною. - Кто же ваш брат? - Вы действительно желаете узнать истину? - Он скрывается от правосудия? Зачем вы с утайкой говорите о нем? - Я боюсь разоблачить брата своими излишними речами! - Я сохраню тайну! Лекса, печально взглянув Кларк в глаза, произнесла: - Он предводитель «босоногих», господин Финн Коллинс "Босоногий"! - Что? - Кларк схватилась за сердце, нервно сглотнув воздух. – Финн Босоногий? Тот самый? - Да, вы знаете его? - Я? - Что с Вами? - Он отъявленный негодяй и преступник!!!!! - Не смейте так говорить о моем брате, миледи! Может он и наделал глупостей, но только по вине своей вспыльчивости и хладнокровия! Таких, как он – мало!– возмутилась дама, хмуро надув губы. - Да уж! – сопротивлялась Кларк, натянув брови на глаза, - Таких подонков еще поискать надо! Хочу заметить, что именно ваш братец выжег клеймо на моем лице! - А вы только и делаете, что думаете о себе, Кларк! Финн, найдя в себе истинную смелость и гордость за народ Франции, поднял восстание против непомерных налогов, введенных монархом и кардиналом Ришелье! Все плебейские массы пошли за ним. - Да, я знаю! Осенью этого года вся Нормандия будет охвачена «босоногими!»! - Осенью, откуда вы… - Не важно! – разъяренно крикнула Кларк, стараясь сдерживать волну эмоций, - Важно то, что через год королевские войска все равно подавят слабое восстание, а от вашего братца останется лишь пепел! - Не смейте говорить так! – закричала Лекса, из последних сил сдерживая слезу. Она, подхватив пальцами подол платья, убежала в каюту. Там, за густыми листьями цветов, дама скрылась в тени. - Ну и нервишки у тебя, подруга! – спокойно прокомментировала Кларк, проведя ладонью по своим плечам, словно пыталась скинуть на пол навалившийся негатив. – Да, и еще - не забудьте сказать Людовику XIII, что я не собираюсь ставать его вассалом! Слышите меня?! Никогда! Мне не нужны покровители, в семьях которых есть вот такие изгои! Понятно? Пришвартуемся у берега, и оставлю вас там! Дальше сами дойдете! - Эй, эй – ты что? – спросил Маркус, удивляясь воплям подруги. – С кем ты так? Все это время он проводил время на корме баржи, покуривая трубку с какими – то чудо – травами. А когда учуял перепалку, прибежал сюда. - Да так! Ничего… - О каком покровительстве ты говорила? Кто тебе предложил стать вассалом короля? - Принцесса! – нехотя ответила Кларк, хмуро косясь в сторону каюты. - Что? Как это? – слишком уж удивился Сивобородый, еле удерживаясь на ногах. Он достал маленький бурдюк из пазухи и, немного отхлебнув крепенькой жидкости, скривился. - Достопочтенная Алексия Ком Трикру предложила тебе покровительство французского короля…? Маркус закрыл правый глаз, для того чтобы Кларк не казалась ему раздвоенной личностью. - …и ты отказалась? Гик…гик…тысяча чертей! - Сначала эта мысль мне показалась весьма привлекательной, но потом… Кларк замешкалась. Она обхватила двумя пальцами свой подбородок, кинув взор на бурлящие волны внизу. - …Я не хочу участвовать во всех интригах дворца! Мне сия идея не понравилась… - Господи, дружище! Ты воровка и плут! По крайней мере таким казалась до того исчезновения…но я не об этом…судьба преподнесла тебе такой подарок. Не каждый разбойник станет умиленным подобным роком! - А мне наплевать! Я все решила! Оставим принцессу у ворот замка, а сами быстренько смоемся, чтобы его люди не успели нас схватить! Вот так то! - А, правда? Как не счет нее? - Какая, правда? Нет на свете правды – лишь обман вокруг да безумие! - Ты ошибаешься, милая моя! Маркус наклонился к уху Кларк, предварительно оглянувшись вокруг: - Если тебе предлагает помощь королевская знать, то это может многое значить! - Например? - Я тебе поведаю одну истину. В тот миг, когда ты скрылась в волнах под прицелом Финн Босоногого, я завопил, словно умалишенный, пытаясь броситься вслед за тобой. На мои вопли выбежала Алексия из каюты. Посмотрев на меня, она поняла, что случилась беда. Тогда не обнаружив твоей персоны на палубе, принцесса спросила о том, где же Кларк? Я сказал, что мгновением назад ты пропала в глубинах Луары со стрелою в груди! - Я была ранена в руку, Миркус! – перебила его Кларк, недовольно указав на повязку. – К тому же тряпье пора сменить! - Слушай дальше…услышав от меня такое, она, словно увидев облик дьявола, вскрикнула и пала без чувств. - Ты преувеличиваешь! - Нет! Все так и было! - Ну что же! Падать в обморок – это пик моды среди дам XVII века! - Да нет же, нет! Ты не о том толкуешь, драгоценная! Неужто сестра Кларк стала отличаться такой пагубной нерасторопностью? - Ну, говори – что ты имеешь ввиду? Маркус покраснел от злости, невольно сдвинув брови в кучу. Круто развернув к себе Гриффин, он гаркнул: - А то, что нидерландская принцесса, о которой ты мне много рассказывала в своих баснях, торопиться рассеять собственную приверженность на плечи той, чьи уста постоянно выражают недостойную речь! -Ага! – кивнула Кларк, непонятливо затеребив головой, - А не так сложно можно? - О, Господи! Она любит тебя, безумка!!!!! Сначала Кларк выражала насмешку и расхлябство, но услышав последние слова, открыла рот и вытаращила глаза. Ее мысли путались, а голова вовсе пропала вдали. Потом она еще раз усмехнулся и ответил: - Нет!!! Нет!!!! Этого не может быть! Так нельзя…я же... - Послушай…тысяча чертей! Маркус еще раз встряхнул оторопевшую подругу, - Она всегда хотела помочь тебе…помнишь ранение под стенами замка Шенонсо? Алексия Ком Трикру достойнейшая из фрейлин! Мы доставим ее в замок, как ТЫ и обещала! Потом преклонишь колени перед Его Величеством и благородно примешь должность вассала при дворе французского монарха! - А если нет, то что? – выпалила гасконка, гордо задрав нос вверх. - Но если нет, то нашей дружбе пришел конец! А Маркус Кейн всегда боролся против восстания «босоногих», клянусь самому себе, что уничтожит всех представителей…до последнего! Сивобородый разжал руки, направляясь к корме баржи. Он вновь сглотнул жидкость из бурдюка, задумчиво косясь в сторону лесных массивов, что искусно подпирали небесную бездну… Кларк опечалено присела, обняв руками свои колена. Невольно взглянув вдаль, она смогла увидеть прогрессивные сельскохозяйственные усадьбы по оба берега реки. Они предзнаменовали окончание полосы лесостепной зоны. Интереснее всего, что отдельное село специализировалось на производстве универсального злакового и иного рода продукта. Словно по шахматной доске, на много километров, пролегало желтое полотнище пшеницы, алые сорта яблок, виноград. Все ближе к Парижу фермы запасались уготованными для светских мероприятий шелкопрядами и тутовыми деревьями. Из них удадутся отличные бальные наряды и костюмы. Мимо пролетела белая птица. В клюве она несла соломинку. Силуэт ее скрылся за небольшим облачком. Кларк посмотрела ей вслед. Птичка эта умерла три столетия назад, и соломинка та истлела давно, и лес превратился в древесный уголь, и земля скрылась под метровым шаром песка, и небо умерло давно… И эти люди, что окружают нее…Маркус, Эйдан и Алексия…Алексия...Лекса. А значит и любовь ее не настоящая. Она не существует в принципе. Она не может жить... Кларк присвистнула и перекатила за борт. По курсу баржи появилась маленькая шлюпка торгового судна. Торгового судна? Девчонка округлила глаза. Откуда она здесь взялась? И судна то по близости не видно. В лодке сидел мальчишка лет десяти. По одежине можно было определить, что он молодой юнга. В руках малец сжимал два коротких весла, которыми отчаянно греб прямо на баржу. Кларк удивилась подобной нерасторопности парня, ведь еще несколько метров и его шлюпку раздавит корма попутного морского транспорта. - Эй! Ты что – ослеп? – крикнула девчонка, помахав рукой юнге. Но тот, видимо, ничего не услышал, так как продолжал набирать обороты. - Эй, эй! Да что же такое то? Куда же…Маркус!! Кларк кинулась к тому месту, где находился Кейн. Сивобородый был совсем невменяемым. И когда только он успевает? - Посмотри туда! – заявила девчонка, встряхнув друга. Тот что – то гикнул и упал без чувств. Кларк махнула на него рукой, а сама встревожено заорала: - Стой! Стоой!! Юнга, наконец, поднял голову, но в этот миг корма его шлюпки с грохотом ударилась о более крепкое препятствие. Малец закричал, выбрасывая из рук весла. Встав на колени, он стал осматривать огромную пробоину, что очень быстро пропускала сквозь себя воду. Кларк оглянулась. Увидев поблизости на полу короткий трос, она схватила его. Обмотав себе пояс, девчонка бросила другой конец троса в воду, предварительно сообщив: - Скорей хватайся! Юнга оказался совсем уж не хрупким. Как только он зацепил пальцами веревку, Кларк с силой качнуло вперед. Еле удержавшись на ногах, она все же подсобила мальчишке выбраться на палубу. Шлюпка пропала в волнах. - Ты кто таков? Глухой что ли? Почему не отплывал? Юнга ошеломленно вытаращил глаза, с грохотом усаживаясь на пол. – Что случилось? – продолжала девчонка. - Я…Париж…он…Босоногий… Юнга мелко задрожал, а на его глазах выступили слезы. - Что…что такое? – встревожено, спросила Кларк , обеспокоившись словами юнца. - Париж в осаде! – вырвалось у него. -Как? Не может быть! Парижский гарнизон исчисляется не менее тремя сотнями воинов! А фуражиры? Так быстро? Но ведь в истории… Кларк запнулась. - Город осажден со стороны водного пространства! - Суднами что ли? А королевский флот не в счет? Да там одни наемные шведские рейтера чего стоят! Не может этого быть! – вторила она, чертыхаясь и злясь. Исторические артефакты, что несметными томами пылились в кабинете отца, не могут лгать о ходе истории на временном плато. - Так получилось… - Это Босоногий? - Да…то есть, нет…его соратники! - А сам Босоногий где? - Люди говорят, что ему помогает какая – то дерзкая француженка по имени Кларк Гриффин! - Помогает? Но ведь Гриффин больше не участвует в этом массовом протесте! - А вы откуда знаете? Видали ее? - Нет,…нет – не видал! Просто я знаю… - Как же? Ведь Кларк Гриффин сейчас и осаждает Париж. Кларк чуть в обморок не упала. Надо же такое? А она тогда кто? - Постой – постой! Как это – «осаждает Париж»? Ты не ошибся? - Нет! Все так и есть – люди говорят… -«Неразбериха, какая – то, получается …» – подумала девчонка, сжав подбородок в пальцах. – Ладно, - молвила она вслух, - Как зовут то тебя? - Мерфи, миледи! - Мерфи…итак, что ты знаешь об осаждении? - Я? То, что армия французов – мятежников захватила торговое судно «Аврора», которое направлялось из стран Восточной Азии во Францию. Это судно плыло в сопровождении корсарского парусного корабля французского монарха. Мятежники, взяв на себя роль представителей королевской армии путем обмана, захватили судно. Потом взяли на абордаж корсарский корабль, после чего пленили Луи де Морпебье – капитана парусника! - Оого! Что за бред? – заявила Кларк, недовольно хмыкнув. – Неужели моряки не могли разобрать, где армейцы, а где плуты? Да только по одному внешнему виду можно распознать, кто есть кто! - Распознать было очень сложно, миледи! - словно извиняясь, сказал малец, - «Босоногие» где – то раздобыли платья гвардейцев. Было очень сложно…месье! - Та-ак…Старик! Где же ты..! Тут же возле «цветущих» кают возник рыбак с трубкой в руках. Он потянул ее и выпустил дым. - Чего случилось то? – закряхтел тот. - Случилось многое! Мятежники захотели прибрать к рукам весь Париж! Надо что-то предпринимать! - Париж? Но это невозможно… - Видимо, возможно! Прошу тебя, усиль обороты. Нам нужно успеть к вечеру прибыть в Лувр. Черт! Я не смог предупредить короля…! Кларк нервно схватилась за рукоять шпаги, быстро извлекая сталь из ножен. – Я кину вызов Босоногому! Старик медленно искривился в усмешке, а потом засмеялся так громко, что все птицы, из далеких берегов взбунтовавшись, полетели куда - то ввысь. - Вы, миледи? – спросил он, колко зыркнув на девчонку, - Даже если бы вы были маршалом Франции, и имели возможность руководить тысячной армией, все равно мятежники смогли бы совершить свою миссию! - Почему это? - Да потому, что на их стороне НАРОД! - Народ? Ха! Только норманны и еще несколько бургундских деревушек с простыми крестьянами! - Нет! Вы не поняли меня! НАРОД – это дух, слухи, идея и продвижение, наконец! - Тогда нам придется переубедить народ! - Не разумно! Никто не пойдет за нами! - Не пойдет? - разозлилась Кларк, швыряя шпагу обратно в ножны. - Бога ради, вы превращаетесь в отъявленную преступницу - завопил Маркус. - Преступницу? Я?- Кларк уныло скользнула взглядом по небу. А что же скажет об этом Лекса? - А в преисподней, где огонь, Все жарче, жарче…в пламя превращаясь Кипит – бурлит на нем ладонь…. Моя, держать меч раскаленный все пытаясь… Он красным дерзким угольком, Все скачет, скачет из угла в угол, А я ворваться в мир хочу…хочу…. Себе я крест железный всколочу… Прошептала Кларк, гулко выдохнув сырой воздух. Откуда она знает этот стих??? Кто вселился в нее? Или у кого она вселилась??? Прошло несколько часов... Кларк выпросила в Маркуса трубку с табаком. Закурив, она медленно стала прокручивать у себя в голове те события, что случились с ней за последние дни... проведенные здесь – во Франции эпохи тридцатилетней войны. Она зарыла пятерню в белокурые волосы, немного потеребив их. Тугой хвост распался, позволив незамысловатым локонам ниспасть на плечи. Волосы на ней росли очень быстро, и не будет странностью то, что скоро действительно станет возможным заплести косу. Девчонка мысленно обратилась к себе, не заметив того, что ее «внутренние» слова не заметно для нее вырвались наружу… - Это жестокое столетие,…что состоит на одном уровне с пятнадцатым – где бедствовала повсюду столетняя война. Там, где Жанна д'Арк, (ранее – Дарк, без акцента на аристократичность фамилии), врубая мечом каждому англичанину в глотку мысль о величии французского народа и ее короля – дофина Карла XVII. Но ее предали, измотали в темнице и сожгли в бездушном пламени…и теперь…чем лучше это столетие? Чем лучше столетие, раздираемое войной все земли на части…как ее сердце…как сердце, лишенное любви…оно превратилось в камень…камень…навеки! - Мне нужно встретиться с королем. Я попрошу его аудиенции! – пробормотала Кларк, кинув докуренную трубку себе под ноги. - Вы попросите его о встречи, а он с удовольствием проткнет ваше сердце кинжалом!- подметил рыбак, колко глянув на собеседницу. Девчонка улыбнулась, торкнувшись указательным пальцем кончика своего носа. - Вы знаете, сударь, о чем я молюсь каждый день??? – спросила она. - О чем? - О том, что бы мое сердце, наконец, превратилось в камень… - Но сердце, лишенное боли и страха – не живое! -Нет! Живое, просто оно доставляет менее хлопот с эмоциями и переживаниями. Для такового сердца это состояние чуждо! Вот здорово было бы! Девчонка плюнула на свой сапог и весьма дружелюбно обратилась к Мерфи. - Я вижу, парнишка, ты очень даже понимающий в военных и правительственных делах. У меня к тебе будет маленькое задание. Выполнишь его? - Оно во благо короля? - Его самого! Так что? Можно тебе поручить ответственное задание? - Ну, конечно же, месье! - Отлично! Кларк попросила в старика клочок бумаги и перо в чернильнице. Поудобней усевшись на доски палубы, словно падишах на подушках, она макнула кончик пера в густую смесь. Первые буквы стали оживать. « Дорогой Король..» - Эмм…не так! – закусила губу девчонка, грубо зачеркнув свою писанину. Потом почесав кудри, принялась за вторую попытку. «Уважаемое и всеми нами любимое Его Величество Король…» - Бля, это уже на что – то похоже! – довольно буркнула она, продолжая усердствовать. «…я, Кларк Гриффин, сторонница армии ободранцев, что осмелилась кинуть вызов Вашему Высокоблагородию и тем законам, что благоразумно и мудро были выданы Вашим Сиятельством…» - Какая - то хрень, получается! – выдула Кларк, снова почесав затылок. Но ничего путного на ум больше не приходило. Она продолжала. «…да будет истина с Вами и воля Ваша. Я пишу это письмо для того, что бы Вы поняли обо всех моих намерениях, и они, отнюдь, не злостные. Клянусь Вам и преклоняю колено. Вы можете мне не верить, но внимательно прочитайте следующее мое повествование. Буду кратка и сдержана. Армия, осаждающая Париж в нынешнее время, имеет свою слабинку. Во – первых, одной кирасы едва хватает на пятерых человек, во - вторых – уверяю Вас, та численность, что осаждает город является доминирующей (то есть, преобладает над всей численностью повстанческой армии). Итог напрашивается сам. Не бойтесь атаковать их, они вскоре будут ретироваться. И в – третьих - народ после разгрома армии не подымет второе восстание. Осенью этого года акция «Босоногих» исчезнет с плато французской земли. Пошлите двести алебардщиков и мощную конницу на юг от Парижа. Там, не далеко от селения Сенс располагается главное логово бандитов. Только будьте осторожны – «босоногие» хвастаются лучшими французскими лучниками. Смотрите в оба. Ну, я все изложила. Теперь остальное в Ваших достойнейших руках. Удачи». - Вах! – причмокнула Кларк, поставив точку в итоге. Потом немного повременив, продолжила, - Ну, это как – то не убедительно! Нужно добавить еще такое..! «…кстати, король, у меня находиться одна из фрейлин вашей Светлейшей супруги. Ее зовут Алексия Ком Трикру. Знакомое имя? Смотрите кабы об этом не узнали Нидерланды. А то, небось, подымут против Вас свои копья да мечи. Так что Вашему Сиятельству вредно меня ослушиваться. Ну, все. Удачи» - Так - то лучше! – хмыкнула девчонка, завернув письмо в трубочку. Она передала свою писанину мальчишке, предварительно сообщив следующее: - Ты должен передать это письмо королю. Каким способом ты это сделаешь – не знаю. Но если ты все, же это сделаешь – Франция будет спасена. Хотя…все находиться в руках Господних... ну…и короля, естественно. Гей, Рыбачок! Я видела у тебя лодку на краюхе баржи – спусти ее на воду, мальчишке надо отлучиться! Кларк, пожелав удачи мальчишке, зашла в каюту… Оказавшись в объятьях полутьмы, Кларк в центре возле небольшого иллюминатора заметила струившуюся тоненькой ниточкой тусклую свечу в изысканном деревянном подсвечнике. Она хотела немного отдохнуть, ведь солнце очень уж раздражительно стало влиять на нервы. К тому же качка в дремоте не так ощутима. Свеча отражала силуэт. Она склонился над свечой. Кларк взором скользнула по интерьеру. Ничего примечательного и увлекательно. Вокруг цветы, что, верно, адаптированы к полутьме, да барахло разного рода разбросано вокруг. Гасконка обратила внимание на благородный профиль принцессы. На ее холодном, неподвижном лице шевелились лишь краюшки губ. Ее ресницы были опущены, а волосы, подобно тонкой шелковой материи ниспадали на спину девушки. Верно, начитывая молитву, Лекса не заметила посетителя. - Извините, что потревожу, но… - начала Кларк, но тут, же резко оборвала свою речь. Лекса обратила на нее свой взор, и сложно было не заметить хрустальные капли на ее щеках. Принцесса быстро осушила лицо рукавом, задув свечу чуть слышным дуновением. Она поднялась с места, засобиравшись, было выйти на воздух, но гасконка встал на ее пути, заслонив проход своим телом. - Подожди, пожалуйста! – резко сказал она, пытаясь во тьме разглядеть выражение ее лица. – Я хотела бы с тобой поговорить, можно? - Чего вы хотите, миледи? - с дрожащей ноткой в голосе шепнула принцесса. - Я просто хочу поговорить, вот и все! - Говорите же! - Выйдем на палубу? - Хорошо. Оказавшись на воздухе, Лекса подошла к краю баржи, увив тонкими пальцами спинку первого попавшегося стула. Придвинув его к себе, она присела на уголок. Кларк села напротив нее. Гулко выдохнув дух из груди, принцесса отчужденно пропала взглядом вдали горизонта, не удостоив даже и секунды обратить взор на собеседницу. Но гасконке подобное было не в обиду. - Принцесса…начала она, теребя пальцами свой воротник на шее, - Я долго думала... холодные мысли посещали мой разум. Но они так часто и молниеносно улетучивались, что я не смогла целесообразно покориться им. Они покорили меня. Вы…вы, принцесса, были столь благосклонны ко мне, что я просто не уверовала в те слова, что слетали с ваших уст,…наверное, я просто привыкла к жестокости и алчности! Простите меня…я… Кларк попыталась поймать весьма отдаленный взгляд леди, но ей это не удалось. Столь холодной и непроницаемой была его обладательница. Она лишь сжала алые губы, немного опустив ресницы ниц. Казалось, принцесса просто слушает пение далеких речных птиц, полностью погрузив свой ум в тот утонченный лирический лад, а слова гасконца как лучи солнца не могли пробиться сквозь налетевшую неоткуда сизую тучу. - Принцесса… позвольте мне коснуться взором вашей души…, Гасконка преклонила колено перед дамой, обхватив двумя пальцами ее подбородок, заставив ее невольно обратить на себя свой взгляд. Большие зеленые глаза словно «впились» в лицо молодой девушки, выжидающе изнуряя молчанием. - Посмотрите на меня, принцесса, и скажите, кого вы видите? Лекса несколько растерянно прикусила нижнюю губу, уводя "изумрудный свет» в сторону. - Правильно, принцесса…, за нее ответила та, - …вы видите невоспитанную, хладнокровную и чванливую алкоголичку и воровку! Так скажите же мне, ваше Высочайшее Благородие, зачем королю вассал, который может при любой удачно подвернувшейся возможности украсть пару серебряных ложек из столовки? Зачем ему преданный человек, от которого так и тянет предательством? Зачем ему миф, который создали Вы, принцесса? Он заявит, что я диверсантка, и, отнюдь, будет прав. Он скажет, что я сварливая бесхарактерная нахлебница, и в этом случае тоже будет близок к истине. Король готов отрубить мне голову, повесить или утопить…не знаю,…но он готов это сделать, и в этом тоже будет неопровержимо точен. Черт…принцесса, да посмотрите же на меня! – нахмурила брови гасконка, но сердце отягощала пелена туги и сожаления. Но Лекса, на доли секунды больно прищурила глаза, а потом широко распахнула их. В это мгновение с ресниц брызнули капли слез, упав на руку Кларк. Она немедленно одернул свою руку от подбородка принцессы, ибо ее слезы показались ей настолько горячими, что, при этом, любой кипяток представится ледяным. Гасконка отшатнулась, запустив пятерню себе в волосы. Лекса же, встав со стула, хотела было снова удалиться в каюту и от души там поплакать, но через доли секунды чужая рука напротив притянула ее к себе. Кларк впечатала губы Лексы в свои и принцесса застыла. Секунда...две...мир отказался сейчас существовать...Кларк чувствовала прилив бешеного адреналина...Лекса не сопротивлялась..и из под полуопущенных ресниц белокурая заметила, что лицо напротив умиротворенное, спокойное...спустя миг ее губы сминались Лексой..принцесса отвечала...издавая еле слышный звук стона...Кларк оторвалась от губ, когда услышала дикий рев залпа. Она начала вертеть головой по сторонам, дабы увидеть источник непоколебимого грохота. - Что это? Да здравствует Битлз?! – подшутила девчонка, торкнувшись пальцами кончика своего носа. Еще мгновение, и щепки от кормы пролетели над головой гасконки. Она резко отшатнулась, откатив челюсть от удивления. На ее глазах творилось нечто безумное и невероятное. Все цветы разлетелись в стороны, превратившись в разноцветную капусту, балки и доски стали похожи на куски дров, а ее друга Маркуса выбросило за борт в волны. Она хотела кинуться на помощь старику, но у ног спустя еще одну секунду образовалась диаметральной формы дыра, что пропустила сквозь себя поток речной воды. Вся вода хлынула прямо в лицо ошарашенной француженки. Она, потеряв ориентацию в пространстве, рухнула на спину. В левой лопатке что – то больно закололо. Видно девушка напоролась на обломок доски. Лекса пропала из виду. Непонятная суматоха выбросила из горизонта созерцания Эйдана и Рыбака. Мальчуган, схватив моряка за локоть, тащил его в неизвестном направлении, пока баржу не качнуло и оба не пропали из виду. Кларк показалось, что тысячи разноцветных шариков стали кружить непонятный танец у нее над головой, и, разорвав воздух пальцами, белокурая попыталась подняться. Но боль в спине была настолько резкой, но опереться хотя бы на колени не представлялось возможным. Все лицо и одежина вмиг стали мокрыми. Баржа тонула. Синие волны взахлеб стали глотать деревянное судно. Их жадность была невозмутимой. Кларк стала молиться. Да – именно молиться. Слезы катились из ее глаз. Она рыкнула в сердцах: - Твою же мать же....сколько можно....??!??! Когда баржа стала плоска, словно утюг, Кларк стала котиться к самому ее краю. Момент и вода заглотнула тело француженки. Она мотал руками, барахталась в пучине волн, и, наконец, руки спасителя коснулись ее шиворота. Когда голова ее оказалась вне водной стихии, гасконка глотнула свежего воздуха, добротно откашлявшись. Кларк ощущала, что ее тело тащили по траве вдаль от берега реки. Потом этот «кто – то» остановился и грубо толкнул девушку в бок. Гасконка от неимоверной боли скрутилась калачиком, крепко сжав челюсть. Вероятный спаситель оказался не таким уж и благородным. Когда Кларк попыталась взглянуть на своего псевдо покровителя, тот, представ мужчиной лет тридцати с шевелюрой, как у льва, с силой пнул носком своего сапога прямо в нос несчастной. Гасконка откинулся на спину. Закрыв лицо руками, она ощутила, что сквозь пальцы струиться теплая жидкость. Пребывая в замешательстве несколько минут, белокурую снова схватили за плечи, поставив в вертикальное положение. Потом резко сорвали с ее лица ее же руки. - Давай золото! Где кошель? – словно змея прошипел человек, приставив к горлу несчастного остроконечный кинжал. Кларк хотела было вынуть с ножен шпагу, но враг, уличив этот момент, ударил кулаком ей в челюсть. Гасконка плюхнулась в траву, нервно заскулив, словно обиженный волчонок. Выплюнув добротную лужу крови, Гриффин обнажила свои зубы, показывая агрессию обидчику. Но тот только посмеялся в ответ на такой жест. А спустя мгновение лицо врага сделалось стеклянным и неподвижным, и он уверенно и хладно молвил еще раз: - Жизнь или кошель! - Да пошел ты, сука! – рыкнула Кларк, пытаясь встать на ноги. Обидчик покрепче сжал рукоятку кинжала, и, запрокинув оружие для удара, резко оборвал свое намерение. Его рука повисла в воздухе. Запястье было перехвачено злым, словно зверь, Маркусом. Он спасся. Кларк еле заметно улыбнулась старику, и тот ответил тем же. - Брось кинжал, ирод! – заревел освободитель, больно сжимая запястье противнику. Недруг же, оскалив зубы, другой рукой метнулся себе за пояс. Мгновение и в его пальцах сверкнул нож. Кларк, заметив подвох, попыталась выбить из руки врага новое оружие, но не успела. Острый нож смертоносно впился в горло Маркуса, и, сделав алую полосу от уха до уха, вынырнул из плоти несчастного. Глотка старика изрыгнула кровь. Он закатил глаза к небу, пытаясь издать какой–то звук, но слова выходили булькающими и невнятными. Маркус стал делать резкие глотательные движения, стремясь обогатить легкие хоть малым клочком живительного кислорода, но все усилия оказались тщетными. Он обхватил пальцами перерезанное горло, и из ладони тут же потекли струйки темно – алой жидкости. Еще секунда и тело рухнуло на колени, а потом, перевалившись на бок, обмякло на земле. Кларк чуть не сошла с ума от увиденного. Она, зверски выпучив глаза и открыв рот, тут же закрыла его рукой, словно пытаясь удержать в себе леденящий душу крик ужаса. - «Маркуса больше нет?!» - вихрем пронеслось в нее в голове, а испуганный взор стал метаться из стороны в сторону. Гасконка искала Лексу. И совсем рядом она заметила как один головорез с длинной бородой, точно викинг, одной рукой тащил что - то тяжелее по земле. Присмотревшись, Кларк распознал принцессу, и струя холодного пота прокатилась по ее лицу. Она увидела, как високоблагородная принцесса и фрейлина королевы волочилась по земле, извиваясь подобно змее, а ее длинные волосы торчали из пальцев бородатого гориллы. Бандит тянул девушку за волосы в чащу леса, а на его лице играла довольная ухмылка. Где – то взялся другой такой же великан, и, подскочив к соратнику с добычей, принялся рубить и разрывать платье девицы в клочья с помощью своей шпаги. Кларк на мгновение встретилась глазами с принцессой, но ей этого хватило для того, что бы понять главное – спасти ее или умереть. Гриффин рванула с места, на ходу выхватывая из ножен шпагу. Но ее великие стремления оборвал тот, что только что убил несчастного Маркуса. Он очень сильно дернул ее за плече, и девушка упала на спину. Шпага откатилась в сторону, на половину зарывшись в траву. - Эйдан! – заорала Кларк, наглотавшись сполна собственных слез. – Эйдан! - вторила она, но ответа не было. Эйдан же, зарывшись лицом в песок, истекал кровью у берегов реки Луары. Кларк зачерпнула песчинки в кулак, бросив их в лицо разбойника. Тот скривился, недовольно заорав. Француженка метко выбила коленом сталь из рук недруга, перехватив кинжал себе. Еще секунда и один из нападавших на Лексу лежал вниз носом с перерезанным горлом. Второй, тот, что тащил девушку за волосы, получил рану в глаз. Рукоятка кинжала торчала наружу. Враг обмяк. Лекса тоже лишилась чувств. Кларк подхватила хрупкое тельце Версальской дамы, унося ее вглубь леса…