Иллюзия жизни

Северус недолго помялся на пороге, после чего резво спрыгнул со скрипучего крыльца и выскочил за покосившуюся ограду. Солнце весело припекало, сверкая яркими боками высоко над головой, и казалось, что никаких проблем и быть не может. Северус бежал вперед, перепрыгивая небольшие ямы, а Том следил за быстро меняющейся картинкой. Мысли его гуляли вокруг неутешительной действительности… - Кто, говоришь, тебе конфеты дал? – Том мысленно прикидывал, как бы им раздобыть хоть что-то съестное. Чувство голода накатывало неприятными волнами в районе живота, скручивая желудок болезненными спазмами. - Миссис Крантоу. – Северус вздохнул. Еще недавно поселившееся внутри чувство радости сошло на нет, оставив после себя только холод. И даже солнце, согревающее своими яркими лучами, уже совсем не радовало. – Она живет через три улицы и иногда выходит к речке. Она любит что-нибудь рассказывать, даже если рядом никого нет… Сидит себе на берегу и бормочет под нос, как раньше было хорошо. Всегда говорит, что когда-то давно, когда она сама еще была маленькой, вода в речке была чистой-чистой, и в ней любили купаться все дети округи. – Том хмыкнул, вспоминая захудалую речушку, полную токсичных отходов. - И часто она презентует что-то вкусное? – картинка замерла на одном из стареньких домов с провалившейся крышей. Северус пожал плечами. – Ну, ты, наверняка, часто ее видишь, раз знаешь все это… Она дала тебе конфеты всего раз? – Северус немного замялся перед ответом. - Ну… - Начал он, неловко поведя худенькими плечиками. – Ее все сторонятся здесь,.. потому что она того… - Том удивленно хмыкнул, ожидая продолжения. Северус закончил шепотом: - Сумасшедшая. Говорят, что у нее кто-то умер, и после этого она стала ходить по нашему городку ночью и шептать заговоры… Любой, кто встретит ее в это время, никогда больше не вернется домой… - Том весело рассмеялся, чувствуя легкую обиду Северуса на себя же. – Это не смешно, даже мама говорила мне не подходить к ней! - Так, значит, ночью она кровожадная ведьма, а днем милая бабуля, раздающая деткам конфеты? Самому-то не смешно, юный мой друг – волшебник? – Северус пнул попавший под ногу камешек в сторону и, понуро склонив голову, побрел дальше. - Она и конфеты-то один раз дала… Я вообще случайно на нее набрел, хотел посидеть в тишине, а она ка-ак выпрыгнет из кустов. – Том не удержался и громко фыркнул. - Давай к реке. – Северус резко затормозил, складывая руки на груди. – Ты ведь хочешь есть, Северус? – ответа не требовалось, за мальчика все сказал громко урчащий живот. – Тогда делай так, как я скажу. Иди к этой миссис Крантоу и поддержи любую беседу с милой улыбкой. Вперед. – Северус явно хотел возразить что-то насчет этой идеи, но живот в очередной раз болезненно скрутило, и он повернул к реке. - Это все равно плохая идея. А если она и правда – ведьма? Вот схватит меня и для какого-нибудь страшного ритуала использует, ведь не просто так люди исчезают! – Северус поежился. Картинка медленно подпрыгивала на каждый маленький шаг, размывая края, но Том все равно уже разглядел вдалеке край крутого спуска, ведущего к берегу речушки. - Не говори ерунды. Это неблагополучный район, и все эти исчезновения, скорее всего, дело простых людей, а никак не ведьм. А для ритуалов с жертвоприношением нужно находиться в месте силы. Открытых таких мест ты не найдешь уже, а где-то здесь поблизости вряд ли есть хоть одно родовое поместье, так что отбрось все эти глупые мысли. - Тогда она просто меня съест, и это будет на твоей совести! – буркнул Северус, негромко шмыгнув носом. - Ты перечитал маггловских сказок. – Том в очередной раз хмыкнул. – Поверь, при плохом исходе я смогу легко договориться со своей совестью. Северус зашептал себе под нос что-то мало разборчивое, тем больше замедляя шаг, чем ближе они подходили к крайним на этой улице домам. Картинка перед глазами Тома начала качаться все меньше, а затем и вовсе замерла на небольшом обрыве к речушке. Северус остановился на самом краю, обняв себя за плечи. По вмиг похолодевшей от внезапного порыва ветра коже прошлась неконтролируемая дрожь. Северус вздрогнул и поднял голову, вглядываясь в затянувшееся тучами небо. Вдоль спины прошел холодок нехорошего предчувствия, и даже Том слегка заволновался, хотя ничего, казалось бы, не предвещало беды. Мерзкое чувство поселилось в душе, завертелось в груди склизкими жгутами… Северус поежился, возвращая взгляд с неба на берег реки. Том нахмурился, наблюдая за картинкой – никакой бабушки не было видно и в помине. По телу прошла волна радости. Видимо, Северус уже собрался возвращаться к домам, так как миссис Крантоу, похоже, сегодня не вышла на прогулку, но радоваться было рано. Стоило мальчику повернуться, как прямо перед ним появилась пожилая дама, закутанная в несколько слоев шали. Взгляд мутно-серых глаз из-за очков с толстыми линзами казался каким-то потусторонним. - Они когда-то тоже здесь играли… - Дрожащим голосом выдавила старуха, тяжело опираясь на корявую палку. Ее худые руки с набухшими венами мелко тряслись, да и вся она в общем казалась очень неустойчивой. Оно глядишь, и ветром сдует. - Ну, не стой столбом, Северус! Ответь уже что-нибудь. Спроси, о ком она говорит! – Том цокнул языком в нетерпении. - Они? – очень тихо спросил Северус после мысленного пинка от своего невольного соседа, и затем добавил чуть увереннее: - Кто они, мэм? – бабушка вздрогнула и остановила свой пустой взгляд на мальчике. На секунду в нем почудилась странная искорка, но она быстро погасла, возвращая им былую пустоту. - Мои мальчики… - Тонкие сухие губы слегка изогнулись, изображая улыбку. – Мои милые мальчики. – Она перехватила палку на манер посоха и пару раз ударила им о землю. Мутный взгляд на этот раз цепко прошелся по лицу Северуса. Тот невольно сделал незаметный шаг назад. – Я давно смотрю за тобой. Ты так похож на него, на младшенького… Очень, очень жаль… Такой молодой… Постарше их, конечно, но все же… Всего тридцать восемь… - Продолжала шептать старуха. Том мысленно нахмурился, чувствуя страх, сковавший Северуса по рукам и ногам. - Не время сейчас эмоциям поддаваться. Ничего здесь страшного нет! Маг ты, или кто?! – Северус крупно вздрогнул, встречаясь с мутным взглядом старухи. Она замолкла на мгновение, словно что-то выискивала на его лице, затем кинула взгляд куда-то за спину мальчика и вдруг добавила совершенно ровным голосом: - Хотя сейчас и по-другому все будет, но все равно жалко… - Теперь ее губы изогнулись в настоящей доброй улыбке, и даже небо над головой, казалось, стало светлее. Солнышко вновь вылезло из-за туч, показывая свои яркие бока, и залило своим светом все вокруг. – Ты, верно, голодный? – вдруг спросила она, и взгляд ее потеплел, и не было в нем больше той пугающей пустоты. - Н-нет, простите. – Живот предательски заурчал, но Северус только замотал головой и резко пустился с места, бегом возвращаясь к спасению среди старых кирпичных домов. - Стой! Ну куда же ты?! – зло воскликнул Том, хмуро наблюдая за подпрыгивающей картинкой. – Она ведь уже хотела угостить тебя чем-то! – Северус остановился только возле покосившейся ограды собственного дома. Он повернулся, убедился, что старуха за ним не гонится, и только после этого тяжело сглотнул и попытался успокоиться. - Яду бы она мне дала! – сквозь всхлипы проговорил Северус. Том вздохнул. – Ты что, не видел? Она, наверняка это все она… И тучи эти… И солнце исчезло… А взгляд! – воздух завибрировал от более не сдерживаемой магии. Том тут же почувствовал крайне неприятный толчок в грудь, а в следующую секунду оказался в своем теле. Северус смотрел на него с обидой в черных глазах, полных слез. – Это ты все виноват! – Северус ткнул в него пальцем, и обжигающая волна магии больно прошлась по рукам, лицу и груди Тома, заставляя его отступать. - Успокойся, Северус… - Том выставил вперед руки. – Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Ничего бы тебе эта старуха не сделала. Не веяло от нее злой магией… - Северус стер слезы с щек и сел на единственный кусочек зеленой травы на этой улице. Магия его чуть поутихла, но полностью не исчезла, охраняя своего носителя. Том слышал, как она тихо шипит в его сторону, но подчиняться ей был не намерен. Он подошел ближе и, уже чувствуя давление силы, стал мысленно давать отпор. В конечном итоге магия, прочитав его намерения и признав их неопасными, со вздохом подпустила ближе. Том опустился на землю рядом с мальчиком. Какое-то время они сидели молча. Том тяжело вздохнул и подпер кулаком подбородок, ни о чем конкретном не думая, ожидая хоть какого-то слова от Северуса, но тот продолжал сидеть молча. В какой-то момент старшему магу это все надоело. Он легонько толкнул мальчика в плечо, чувствуя жжение магии в местах соприкосновения, и резко поднялся на ноги. - Вставай. Хватит тут изображать из себя страдающее нечто. Слабому мир не покорится. – Том смотрел на него сверху вниз строгим взглядом холодных синих глаз. - Я не слабый. – Глухо отозвался Северус, не поднимая головы, отчего его голос казался еще тише. Том презрительно скривил губы и громко хмыкнул. - Если не слабый, то прекрати ныть по поводу и без. Слезами делу не поможешь. – Северус вскинул голову и взглянул на него почти что с ненавистью. Он медленно поднялся, подошел почти в плотную и, запрокинув голову, ответил ледяным взглядом. - Ты ни капельки не добрый волшебник. – С этими словами он резко развернулся и побрел к дому, желая только одного – навсегда закрыться в комнате и больше никогда не слышать и не видеть этого мага. Том секунду смотрел на маленькую отдаляющуюся фигурку, после чего поспешил нагнать мальчишку, шипя от больно жалившей кожу магии. - Добрые волшебники побеждают только в сказках, Северус. В реальности на пьедестал выходят хитрые и расчетливые люди. – Северус резко остановился и повернулся к магу, зло сжимая кулаки. - Это не правда. – Уверенно ответил он. – Я читал историю волшебного мира, и там не раз побеждали добрые волшебники. Альбус Дамблдор… - Том зло стиснул челюсти. - Ты знаком с ним лично? – голосом мага можно было заморозить океан. Северус опустил взгляд и покачал головой. – То есть, ты не можешь поклясться мне, что Альбус Дамблдор действительно добрый волшебник, так? - В книгах… - Попытался отстоять себя Северус. - В книгах могут писать все, что угодно. И я спрашиваю не книги, не мнение их издателей, а лично тебя. Ты можешь с уверенностью сказать, что Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор – добрый волшебник? Можешь?! – Северус понуро качнул головой. Не может. – Ты не знаешь ни одного доброго волшебника. И я бы сказал, что никогда и не узнаешь. Таких просто не осталось. У всех есть свои личные выгоды и цели, которые для одних могут казаться добрыми и благопристойными, а для других злыми и низменными. - Но в истор… - Северус запнулся, встретив потемневший взгляд синих глаз, но все же закончил: - В истории Хогвартса упоминаются все деяния всех директоров… И Альбус Дамблдор не совершил ничего плохого, он всегда стоял на защите таких… таких… - Северус безрезультатно пытался подобрать нужное слово. – Таких, как я, в общем… - Том покачал головой. - Заходи в дом. – Том устало прикрыл глаза на долгое мгновение, а открыл только, когда услышал скрип входной двери. – Проверь, может, на кухне появилось что съедобное. Северус быстро кивнул, разулся и бесшумно дошел до двери в кухню. В доме стояла почти кромешная тьма, не считая тех участков, куда солнце все же смогло пробраться сквозь занавешенные темными тяжелыми тряпками окна. Том шел следом, заглядывая во все шкафчики, вспоминая почти забытые ощущения. Дверца за дверцей в очередной раз открывали пустые просторы шкафов. Северус глухо чихнул откуда-то снизу, и Том с удивлением уставился на торчащие из шкафа ноги. Негромко кашлянув, он попытался привлечь внимание парня. Северус дернулся, затем последовал глухой удар, и он вылез из шкафа, одной рукой потирая ушибленный затылок, а другой сжимая слегка заплесневелую картофелину. Темные глаза смотрели с обидой. - Это все… - Он положил картофелину на стол, отряхивая осевшую на одежде пыль. Том внимательно осмотрел добытый трофей. – Вот, почему нельзя магией себе еду сделать… Превратили бы сейчас эту гадость во что-то вкусное… - Третье исключение Гампа. Еду трансфигурировать нельзя. – Северус сложил руки на груди. Магия вокруг него стала потихоньку затихать, и Том уже чувствовал, что его начинает постепенно затягивать. – Ну превратишь ты эту несчастную картошку во что-то другое, но стоит ее проглотить, как она снова станет заплесневелой картофелиной, должно быть, это не очень приятно… - Зачем быть магом, если ты даже еду себе сделать не можешь. – Живот мальчика вновь громко заурчал. – Том покачал головой. - Кто вообще в этом доме отвечает за продовольствие? – спросил Том, подходя ближе. Еще немного и его затянет окончательно. - Обычно мама покупает все, но сейчас она не может… - Почему? – настаивал Том, пытаясь сопротивляться магии. - Ну… Она, ну… Работает… над кое-чем важным. Я не знаю до конца… - Северус опустил взгляд, а когда поднял, то мага рядом уже не было. – Ты где? – удивленно и немного нервно спросил он, сминая край футболки в кулаке. - Здесь я, здесь. – Том вздохнул. – Иди в комнату, пока никто на тебя не наткнулся. – Картинка тут же стала меняться, и немного погодя перед взором Тома выросла знакомая маленькая спальня. Северус запрыгнул на кровать, подогнув под себя ноги и уставился в окно, выглядывая что-то вдалеке. – Завтра еще раз подойдем к этой миссис. И без глупостей, хорошо? Ничего она с тобой не сделает. Северус кивнул, опустил взгляд и сидел молча пару минут. Том уже не ждал, что он хоть что-то скажет. Северус же прислонился лбом к стеклу, глубоко вдохнул, выдохнул, решаясь. Наконец, он выпрямился и тихо сказал: - А ты, ты ведь учился в Хогвартсе… - Том терпеливо ждал продолжения. – Альбус Дамблдор, он что, и правда не такой, как о нем пишут в книгах? - Не знаю я там, что о нем в книгах пишут. Может, что-то и правда, а что-то романтизированно авторами, но я… Я расскажу тебе одну историю. - Том тяжело вздохнул, собираясь с силами. Эту историю он еще никому не рассказывал. – Это история про мальчика-сироту. Я не буду рассказывать о том, как ему жилось в детском приюте, потому что жилось там отвратительно, ужасно… Мальчик не получил в этом приюте ни капли любви и доброты. И на его одиннадцатый год жизни в приют пришел мужчина, который поведал ему о мире волшебства. Рассказал о чудесах, которые ожидают мальчика, если он пойдет с ним, кто бы тут устоял… - Северус прикрыл глаза, откидываясь на подушку. – Мальчик был действительно счастлив, когда ходил мимо волшебных лавок на Диагон Аллее, когда покупал вместе с профессором школьные принадлежности, когда ехал в поезде, когда впервые переступил порог Большого зала, но…. - Но? – Северус приоткрыл глаза и приподнялся на локтях, внимательно слушая. - Но волшебный мир перестал быть для него чем-то чудесным, как только он оказался среди других детей, детей, которые с рождения знали о своем происхождении. Для них он был грязью под ногтями… Мишенью для злых насмешек и непростительных розыгрышей, жестоких шуток. - И как же он поступил? – Северус вновь откинулся на кровать, прикрывая глаза. - Два года. Два года он часто ходил к преподавателям – к декану, к директору, к его заместителю, но никто не слушал его. Все говорили, что детям свойственно шутить, и что он должен просто жить дальше, ведь ничего серьезного не случилось. Дамблдор был тогда на должности профессора трансфигурации и заместителя директора. Он часто смотрел на мальчика с улыбкой, а в глазах читалось, что боль закаляет характер, боль делает сильнее, но не все могут вытерпеть эту боль и не сломаться. Дамблдор всегда наблюдал, но никогда не вмешивался, словно ему было просто интересно узнать, как события будут развиваться дальше. - Том почувствовал, что его начинает выталкивать в свое тело, и он прошептал: - Он не помог мне ни разу. Северус окончательно уснул, охраняемый магией, а Том сел перед окном. Взгляд его бездумно скакал с одного предмета на другой, не задерживаясь ни на чем больше пары секунд. Наконец, ему надоело это мельтешение, и Том просто закрыл глаза, проживая детские годы заново. Утро наступило слишком быстро. Том очнулся рывком, отправил тяжелые воспоминания на задворки памяти и поднялся на ноги. Немного размявшись, он сел на край кровати, дожидаясь, когда Северус все же проснется. Ждать пришлось не очень долго, и спустя где-то пятнадцать минут, его затянуло в мальчишку. Перед глазами встала сначала не очень четкая, размытая картинка комнаты, но затем Северус проморгался, и предметы получили четкие очертания. Том заставил Северуса умыться, после чего, мальчик тихонько прокрался вдоль стены гостиной, вздрагивая на каждый громкий всхрап отца, в очередной раз напившегося до темных пятен перед глазами, и, не заглядывая на кухню, поспешил выскочить на улицу. Том продолжал придерживаться мнения, что им стоит разыскать старушку, и на этот раз Северус не стал отпираться, Живот выл на низкой ноте, прося о еде. На берег реки они вышли за считанные минуты. Но старухи здесь не оказалось. Северус поёжился от прохладного ветерка, поморщился от противного запаха и отошел подальше, к кустам, где аромат речушки был не таким резким, и где можно было спрятаться от разошедшегося в последние дни солнца. Северус бездумно кидал камешки в воду, когда солнце уже давно стало клониться к земле, а старушка так и не пришла. Желудок, похоже, уже давно начал поедать сам себя, потому что боль была невыносимой. Наконец, Северус не выдержал и поднялся на ноги. Лучше бы вернуться домой, пока окончательно не стемнело, там хотя бы не будет дуть этот противный ветерок, заставляющий мурашки блуждать по телу. Северус шмыгнул носом, выбрался из-под куста и хмуро огляделся. Старушка так и не пришла. Том нахмурился, боясь, что Северус вскоре просто рухнет в голодный обморок, ведь уже сейчас он больше напоминал живой труп. Быть частью инфернала Тому не хотелось уж точно. Северус обошел куст и замер на месте, как вкопанный, когда прямо перед ним, прямо как в прошлый раз, возникла миссис Крантоу. На этот раз шалей стало, похоже, меньше, а вот линзы в очках точно стали толще в два раза, делая мутно-серые глаза почти что круглыми. Старушка стукнула своим посохом о землю и ласково улыбнулась, отчего от ее глаза обежали длинные лучики морщин. Том внезапно уловил умопомрачительный запах… Северус потянул носом воздух, и рот мгновенно наполнила вязкая слюна. - Я так и знала, что найду тебя здесь. – Миссис Крантоу вновь улыбнулась, показывая почти беззубый рот, и достала откуда-то небольшой сверток. – Чего же ты убежал вчера, сынок? Напугала я тебя что ли? – она пошамкала сухими губами и протянула сверток, от которого как раз и доносился чудесный аромат. Северус медлил. - Бери же! И не забудь поблагодарить и улыбнуться. – Том едва не закричал. Северус вздрогнул, но сверток забрал. - Спасибо, миссис… - О, просто Касандра, милый. – Старушка не прекращала улыбаться, и даже ее взгляд выдавал какое-то чувство – чувство радости. – Надеюсь, ты больше не сбежишь от меня при встрече? – Том вздохнул, и Северус помотал головой – не сбежит. – Ну, вот и славненько. Я здесь часто хожу, как заскучаешь – приходи. - Спасибо. – Северус неловко улыбнулся. – Но мне уже пора домой. – Она кивнула. - Приходите. – Кинула она мальчику в спину, когда тот уже подходил к первому дому. Том нахмурился мысленно, а Северус вздрогнул. Хотя, может, им просто показалось? Уже на своей улице Северус не удержался, потянул носом запах и раскрыл сверток. На салфетке лежали три теплых пирожка. Он надломил один, заглядывая внутрь – капуста. - Не торопись! – остановил его радость Том. – В сухомятку есть не смей, да и с водой только маленькими кусочками, понял? Северус тяжело вздохнул, но кивнул. Он закрыл пирожки салфетками и поспешил домой. На кухне Северус быстро налил себе стакан воды и прокрался в комнату. Он едва успел сделать пару укусов, как за дверью послышались шаги. - Скорее, спрячь все и сбрось одеяло под кровать! – Северус послушался беспрекословно и управился в считанные секунды. Когда дверь открылась, и на пороге возникла высокая фигура Эйлин, Северус уже сидел на пустой кровати, обнимая себя за колени. Женщина хмуро на него взглянула, осмотрела комнату, не замечая ничего не обычного, прищурилась, сдвинув брови, и строго сказала: - Завтра вечером спустишься ко мне вниз. - Да, мам. – Эйлин кивнула и скрылась за дверью, а Северус грустно выдохнул. Том со странным нехорошим предчувствием следил за тем, как на картинке медленно закрывается дверь, шаркая о неровный пол.