Иллюзия жизни

Том замер посреди комнаты и остановил взгляд на темном дверном проеме. Света в коридоре, по обыкновению, не было… Дверь с протяжным скрипом, слишком громким в общей тишине дома, отворилась. Кто-то тяжело прошел внутрь, стуча о старые доски чем-то тонким, скорее всего тростью, и остановился, Том прислушался, но никто ничего не говорил. Наконец, вновь раздались шаги, трость исправно стучала по доскам, и в проеме на секунду мелькнул высокий силуэт. Эйлин проскочила следом и вместе с неизвестным скрылась за дверью кухни. Том потерялся на секунду, но быстро взял себя в руки и решил, что должен услышать хотя бы начало разговора и понять - важно это или нет. За это время с Северусом ничего не случится. По крайней мере, не должно… Том широким шагом пересек гостиную, нырнул в темноту коридора и прошел сквозь дверь кухни, тут же останавливаясь и замирая взглядом на обтянутой плотной черной тканью спине мужчины. Эйлин остановилась на другой стороне кухни лицом к двери, и Тому были видны ее нахмуренные тонкие брови, поджатые губы и общая напряженная поза со сложенными на груди руками. Ей было явно неуютно находиться рядом с гостем. Пока в кухне сохранялась тишина, Том обошел стол, за которым разместился неизвестный, и встал возле Эйлин так, чтобы видеть и ее лицо и лицо позднего посетителя. Мужчина мог похвастаться жесткими чертами лица с острым подбородком и горбатым носом, низко опущенными густыми бровями, придававшими его лицу хмурости, и совершенно черными глазами. Том внимательно осмотрел гостя, задержавшись ненадолго на длинных жидких черных волосах, и пришел к выводу, что это, скорее всего, родственник, уж слишком он был похож и на Эйлин и на Северуса. Разве что только одежда его была из качественной ткани, явно не дешевой, да и трость… Том скользнул взглядом по изящному предмету из темного дерева с красивым набалдашником из кости в виде головы собаки. Такую не купить простому обывателю… Том еще раз вгляделся в лицо мужчины, но так и не вспомнил, видел его раньше или нет? По всему выходило, что раньше они никогда не встречались. Мужчина сильнее сдвинул брови, так что между ними образовалась глубокая вертикальная морщина, но так ничего и не произнес. Молчала и Эйлин, лишь изредка шумно выдыхая, будто не могла решиться. Том невольно занервничал, потому что время уходило в пустую… - Он не исчез с гобелена. – Наконец, пробасил мужчина низким глубоким голосом. Том нахмурился. - Ритуал пошел не совсем по плану. – Эйлин сжала пальцы на тонкой ткани своего старенького платья. – Но я все исправлю. В следующем месяце должн… - Женщина не успела договорить, и была остановлена поднятой рукой. - Довольно. Я дал тебе достаточно времени, чтобы хорошо подготовиться, но ты, видимо, не способна и на такую малость, бестолковая девчонка! Я сам все сделаю! Где он? – Том напрягся всем телом, приметил рядом нож и был готов использовать его, лишь бы остановить гада, но… на удивление, Эйлин поступила совсем не так, как он ожидал. - Нет! – гневно воскликнула ведьма, подаваясь вперед. Она буквально вцепилась в рукав сюртука начавшего подниматься из-за стола мужчины. – Ты не можешь! Не можешь! Он же совсем еще ребенок! – Том нахмурился, наблюдая за развернувшейся сценой. Голос Эйлин дрожал и срывался, словно она сейчас заплачет. – Он твой внук! - Ты не оставляешь мне выбора. Я дал тебе время, чтобы провести процедуру безболезненно, у тебя не вышло, и теперь у меня не остается другого выхода. – Том сделал шаг в сторону, все же протягивая руку к ножу, но пока не трогая его. Так это дед Северуса… Том попытался вспомнить, что знал о семье мальчика до этого путешествия, и понял, что знаний-то как таковых у него по этому поводу и не было, что же… самое время узнать что-то новое. – Катарина родит через две недели, если до этого момента твой отпрыск, - на последнем слове он неприязненно скривился, - все еще будет значится наследником, то ребенок Катарины ничего не унаследует. Мне не нужен наследник с грязной кровью! - Отец! Прошу тебя! Мне хватит двух недель, я все исправлю! – мужчина выдернул руку из цепкого захвата дочери и отошел на шаг, морщась. - Уж не подведи, - выплюнул он. – В ином случае я не только не сниму своего проклятия, но и добавлю сверху. И ты больше никогда не увидишь нормальной жизни. – Он хмыкнул, с неприязнью оглядывая маленькую кухоньку с полусгнившим гарнитуром. – Во главе рода Принц никогда не встанет полукровка. – С этими словами он резко развернулся, хватая трость, и тяжело шагнул на левую ногу. – Я приду ровно через две недели. Больше он ничего не произнес, только еще раз окинул взглядом помещение и скоро покинул дом. Эйлин прерывисто выдохнула и рухнула на ближайший стул. Она поставила локти на стол и закрыла лицо ладонями. Том недолго смотрел на ее скорченную позу и уже шагнул в сторону коридора, когда Эйлин тоже резко поднялась на ноги. Она стерла со щек злые слезы, выдохнула и спешно направилась к двери. Том, недолго думая, последовал за ней, прошел следом коридор и гостиную и лишь на секунду замер на лестнице, но быстро взял себя в руки. Эйлин остановилась перед обшарпанной дверью, немного нервно взялась за ручку и вошла внутрь. Том шагнул за ней, подходя к изголовью кровати. Ведьма с действительно обеспокоенным лицом взглянула на Северуса. Тот лежал, словно восковая кукла, такой же бледный, неживой на вид. Том стиснул зубы. Эйлин нервно потеребила ткань платья и присела на край кровати, осторожно касаясь холодного лба мальчика. Она отвела в сторону засаленную прядь волос, нежно провела кончиками пальцев по впалой щеке и остановилась на подбородке. Впервые за все проведенное в доме время Том увидел, как тонкие губы женщины складываются в настоящую, хотя и немного грустную улыбку, а не как это обычно бывало – в презрительную ровную полоску. - Что же ты творишь? – прошептал Том почти с отчаянием, зная, что она его не услышит. – Глупо, как глупо! – он сжал кулаки, вспоминая кухонный разговор. Принц… И правда, с лордом Принцем лично встречаться ему еще никогда не приходилось. В какой-то год он вел с Октавиусом Принцем переписку, пытался привлечь того на свою сторону, но старик был слишком упрям. И ничем его было не подкупить. Том хмыкнул. «Во главе рода Принц никогда не встанет полукровка» - сказал он, Том задумался, это они еще посмотрят. Было бы очень даже не плохо насолить Принцу. Полукровка… Ха! Принц-полукровка – очень даже хорошо звучит! Том мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас надо было думать совсем о другом. Например, как незаметно вынести Северуса, и как скоро Эйлин решит уйти, и не вернется ли она в неподходящий момент. Том коснулся пальцами холодного лба мальчика – температура не изменилась. Кожа была бледна, словно мел. А Эйлин все сидела, безучастно смотря перед собой, она явно ушла мыслями далеко отсюда. Том нахмурился и сделал несколько шагов из стороны в сторону, после чего уверенно вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Удачно, что в этот момент входная дверь отворилась, и в дом вошел, гремя сапогами, Тобиас. Том, недолго думая, толкнул его в бок. Мужчина качнулся и неловко упал, сворачивая своей тушей небольшой столик. Грохот поднялся на весь дом. И Эйлин не заставила себя ждать, спустилась в гостиную спустя минуту, с отвращением глянула на растянувшегося на полу мужа, но ничего не сказала ему, только прошла мимо, наконец, скрываясь за дверью в подвал. Понадеявшись, что Эйлин не выйдет оттуда хотя бы до завтра, Том поспешил обратно в комнату. Подхватив Северуса на руки и ощутив теплое дуновение магии, он осторожно спустился со своей ношей на первый этаж. Тобиас так и остался лежать на полу, не двигаясь, но Том и не подумал проверить – жив тот или нет. На этого маггла ему было совершенно наплевать. Умрет и хорошо – одним уродом в мире меньше. Том выскочил на улицу, вдохнул холодный ночной воздух полными легкими и уверенно пошел вперед. Покрепче прижимая к груди тощее тельце, он широким шагом пересек улицу, нырнул в темную подворотню и выскочил уже на следующей, и так еще два раза, пока не увидел вдалеке нужный дом. За стеклами окон свет не горел, и Том даже побоялся, что старуха просто не откроет. Оставлять мальчика на улице одного в таком состоянии и идти внутрь на ее поиски не хотелось. Остановившись у старенькой оцарапанной двери, Том замер на секунду, удобнее перехватывая Северуса, после чего несколько раз с силой пнул по дереву. Подождав с минуту ответа, он пнул деверь еще несколько раз, со всей силы. И только после третьего такого повтора, за дверью послышались шаркающие шаги. Несколько раз щелкнул дверной замок, и на пороге показалась Кассандра, по уши замотанная в странного вида тряпки. Она взглянула сначала на Тома, затем опустила взгляд на Северуса и охнула, пропуская поздних гостей внутрь. - Что ты с ним сделал? – вдруг жестко спросила она, когда Том осторожно уложил мальчика на самый большой пуф в гостиной. - Я? – Том глянул на нее с удивлением и некой злостью. – Не смей обвинять меня, не зная правды! – он поднялся во весь рост и взглянул на старушку сверху вниз, будто хотел задавить ее незримой мощью, правда никакого эффекта это не возымело, ведь она остановила свой взгляд на Северусе, и явно не замечала ничего больше. – За его состояние нужно сказать спасибо его же матери. - Эйлин? – Кассандра задумчиво пожевала нижнюю губу. – Она сделала это? – Том нахмурился и сложил руки на груди. - Сделала что? – Кассандра не смотрела на него. Она провела пальцами по лицу мальчика, прикрыв глаза, и стала что-то мысленно прикидывать. Затем ее взгляд медленно прошелся по не смытым рунам. – Я изменил символы, так что ритуал не задался. – По понимающему взгляду серых глаз было понятно, что скрывать все равно ничего не получится. – Она собиралась отрезать его от рода. – Том внимательно следил за эмоциями на лице старухи, но та будто и вовсе не удивилась, только кивнула, беззвучно шевеля сухими губами. – Да кто ты такая? – не выдержал он, и, наконец, встретился с ее опустошенным взглядом. - Меня зовут Кассандра, милый, ты забыл? – она участливо похлопала его по руке. – Замотай ка его в плед, пусть хоть немного согреется. – Старуха кивнула на клетчатую шерстяную тряпку на одном из пуфов. – Я сейчас вернусь. – С этими словами она скрылась за дверью. А Том в свою очередь поспешил укутать Северуса в теплую вещь. Кассандра пропала на добрые десять минут, и Том даже на какое-то мгновение подумал, что она вовсе не вернется. Но вот дверь отворилась, и на пороге показалась старушка с чем-то дымящимся в руках. Она осторожно прошаркала по мягкому ковру и остановилась у пуфа, где лежал Северус. Промокнув пальцы в какой-то жидкости, Кассандра нанесла ее на его виски, помассировала слегка, затем мазнула по подбородку и носу. Том наблюдал за ее действиями с интересом. Бледная кожа, смазанная неизвестной прозрачной субстанцией, стала потихоньку краснеть, и Северус уже не казался безжизненной куклой. Можно было облегченно выдохнуть. Мальчик поморщился, негромко чихнул и попытался сильнее закутаться в плед, натягивая его до самого носа. Кассандра улыбнулась и обернулась на Тома, после чего побрызгала жидкостью вокруг Северуса. - Он вне опасности. – Она поставила дымящуюся кружку на стол и побрела к двери. - Что это? В кружке? – Кассандра обернулась на секунду, кинула быстрый взгляд на кружку, после чего махнула рукой и скрылась за дверью. Том расценил ее жест, как приглашающий, и прошел следом, оказываясь в небольшой светлой кухоньке с аккуратными шкафчиками и небольшим столиком с резными краями, вокруг которого стояли три стула с мягкими сидениями. – Ну, так? – спросил он, когда старуха выставила на стол две чашки ароматного чая и вазочку с песочным печеньем. - Садись. – Она кивнула на соседний со своим стул. – Ничего такого в той кружке не было. – Кассандра слегка улыбнулась. – Старый рецепт из множества трав, от усталости помогает. Еще моя бабушка его составила. – Сказала она не без гордости, пододвигая к Тому дымящуюся чашку. Том с сомнением взглянул на чай. В своем состоянии он не чувствовал физических потребностей, но сейчас почему-то очень захотелось пить, и чай был как никогда кстати. В глазах старухи заплясали веселые искорки. – Не бойся, хороший чай это. – Том хмыкнул. - Вряд ли я смогу чем-то отравиться. – Том был не до конца уверен в своих словах. – Мне кажется, нам стоит поговорить. – Добавил он. Старуха легкомысленно, словно маленькая девочка, пожала плечами, замотанными в несколько слоев теплой шали, и быстро захрустела печеньем, запивая его чаем. – Ты меня видишь. – Уверенно сказал он, но вдруг получил отрицательный ответ. - Не вижу. Сейчас я тебя не вижу. – И вопреки своим словам взглянула прямо на него. – Его магия прячет тебя. Наверное, боится, что кто-то узнает. - Ты знала, что я с ним еще при первой встрече. Ты говорила в множественно числе. – Том нахмурился. - Конечно, знала. Я видела тебя, когда ты появился в городке первый раз, и потом ты часто появлялся на улице, иногда рядом с ним. Но тогда магия тебя не прятала – ты был чужим. – Том хмыкнул. Будто сейчас он не чужой… - Сейчас по-другому. – Словно прочитала его она. - Давай на чистоту. Кто ты все-таки такая? – она уже открыла рот, чтобы повторить предыдущий ответ, но Том ее перебил. – Твое имя я запомнил. Хотя и не уверен, что оно настоящее. Я хочу знать другое… Ты говоришь такие вещи, о которых просто не можешь знать. Откуда все это? – Кассандра сделала глоток чая и улыбнулась. - Кассандра – мое настоящее имя. – Она сверкнула глазами на Тома. – Фамилия не та, что при рождении дана была, но имя настоящее. Я видела события, которые произойти должны. – Совершенно буднично сказала она, словно любой по желанию может взглянуть на многие годы вперед. - Прорицательница? – спросил Том удивленно. – Кассандра… - Прищурился он. Старуха улыбнулась. – Уж не Трелони ли? – с подозрением потянул он. Кассандра пожала плечами. – Ладно, пропустим. Так, ты видела будущее? - Видела. – Кивнула она в ответ. – И что ты творил там, видела. – Том нахмурился. - И что же я такого творил? – хмыкнул он, складывая руки на груди в защитном жесте. Старуха гневно сузила глаза, скулы ее покраснели - от злости, видимо. - Что творил? А сам не знаешь, будто?! – она с силой ударила ладонями по столу так, что чашки подпрыгнули, расплескивая содержимое. Том вздрогнул, не ожидая такого от старухи. – Но я не буду ничего говорить тебе, сам все это уже прожил, вот и подумай сам, что ты творил такого. – Том зло поджал губы. – Но не это главное. Я видела все… Видела и боялась, что мне придется прожить это в реальности. И Северуса я там видела, и его судьбу знала, а потом… - Потом увидела меня здесь. – Кивнул Том. – В месте, где я никогда не должен был появиться. - И рядом с мальчиком, чью жизнь тебе было суждено искорежить. – Резко добавила старуха. Том зло сжал кулаки, но не смог ей ответить, внезапно вспомнив, как сам же натравил на Северуса змею… «Убей»… Вот и все. Кассандра понимающе улыбнулась, и от этого стало ещё хуже на душе. – Что, уже не нравится содеянное? – Том промолчал. – То-то же… Несколько минут сидели в тишине. Том с некоторым ужасом вспоминал многочисленные бессмысленные убийства, совершенные по его приказу. И нет, ему не было жалко этих людей, кто бы что не подумал, но именно бессмысленность таких потерь… Причем потерь именно с его, Тома, стороны… - Ему нужны зелья. Восстанавливающее, хотя бы… - Том вернулся в реальность. Кассандра, услышав его, только покачала головой. - У меня нет зелий, но есть немного галлеонов, которых должно хватить. – Она пожевала нижнюю губу. – Но я не пойду в магический квартал. – И вновь ее взгляд остановился точно на Томе, хотя, как она утверждала, она его не видела. - И как ты предлагаешь это сделать мне? Единственные, кто меня слышат пока – вы двое. И стоит Северусу очнуться, как я снова окажусь с ним. - Сходи вместе с ним. Он не рассыплется от небольшой прогулки, ему это будет даже полезно. – Том задумался на секунду. Да, сходить в магический квартал было, определенно, нужно, а с Северусом он мог там пробыть сколько угодно… Узнать, что происходит вокруг – тоже надо. Причем затягивать дальше с этим всем нельзя было. Он и так уже месяц просидел в этой глуши… Кассандра поднялась из-за стола и побрела в гостиную. Том последовал за ней. В гостиной он подсел на край пуфа к Северусу и прикоснулся к уже теплой коже. Северус во сне улыбнулся и потянулся за прикосновением. Это выглядело довольно забавно, и Том весело хмыкнул. Кассандра появилась рядом совершенно беззвучно. Она так же проверила лоб мальчика, после чего протянула Тому небольшой мешочек. - Лучше вам вернуться домой. Пока Эйлин ничего не заметила. – Том взял звякнувший мешочек, кивнул и хотел отдать плед, но Кассандра покачала головой. – Оставь. На улице довольно прохладно. – Том без особых затруднений поднял спящего мальчика и надежно устроил у себя на руках. Старуха остановила его только на пороге. – Приходите сюда завтра. Накормлю. Том кивнул и вышел на улицу. Дверь позади с тихим щелчком закрылась. Немного помедлив, подставив лицо небольшому ветерку, Том двинулся на третью отсюда улицу, к покосившейся оградке, к старому крылечку и обшарпанной двери дома, где жил юный… Том хмыкнул… Принц-полукровка. А все-таки лорд Принц очень ошибся в выборе наследника. Том попытался вспомнить хоть что-то о роде Принц после смерти Октавиуса, но так ничего в голову и не пришло. Будто рода и вовсе не существовало… Северус же даже с урезанной магией, не поддерживаемой родом, был очень и очень силен. Этого у него не отнять. Том прошел темный коридор, прислушиваясь к обстановке. Осторожно зашел в гостиную, отмечая, что Тобиас лежит уже не на полу, а на диване, презрительно скривился в его сторону и поднялся на второй этаж. В комнате аккуратно, чтобы не потревожить сон мальчика, уложил Северуса в кровать и укрыл его одеялом поверх пледа. Подкинув мешочек с золотыми монетами и улыбнувшись неизвестно чему, Том отложил мешочек на крышку корзины и сел у окна. Завтра, завтра они должны выбраться на Диагон аллею.