Иллюзия жизни

Северус глубоко вдохнул, кинул грустный взгляд на потрескавшееся окно с грязным стеклом, через которое едва ли можно было увидеть улицу, но вот темный силуэт, остановившийся с той стороны, был виден очень четко и давал понять, что выходить из магазина мальчику уж точно не стоит. Будто в насмешку, темный силуэт качнул головой и слегка пожал плечами. Северус невольно вздрогнул и сделал непроизвольный шаг назад. - Ну, хватит время терять понапрасну. – Коффин вернулся в зал и недовольно поджал губы. – Он не будет долго стоять там, уверяю тебя, но пока тебе здесь делать нечего. В этом гнилом месте полно психов, которые не побоятся за пару серебряных зайти на мою территорию. – Северус вскинул на старика неуверенный взгляд, а тот в свою очередь раздраженно вздохнул и скривился. – То лезет невесть куда, то стоит здесь невинной овечкой. – Пробормотал Коффин недовольно себе под нос и довольно резво для своего не очень здорового вида шагнул к мальчику, цепко хватая его за плечо и подталкивая в нужном направлении. – Вперед! - Давай, Северус, ничего он тебе не сделает. – Том сам не знал почему, но у него было приподнятое настроение, словно и не убегали они сейчас от… него же самого. Словно не были еще минуту назад в смертельной опасности. Северус прикусил губу и опустил взгляд в пол. - В прошлый раз ты тоже говорил, что со мной ничего не случится. – На выдохе, еле слышно, произнес он, нервно поводя плечами и сильнее сжимая чудом не потерявшиеся и не разбившиеся покупки. - Но с тобой ничего и не случилось. – Просто ответил Том и весело хмыкнул. Одновременно с ним старик позади мальчика недовольно засопел. - Что ты там бубнишь, мальчишка, а? Если что-то говоришь, говори громко! – Коффин втолкнул Северуса в темный узкий коридор. – Ненавижу, когда мямлят или бубнят себе под нос. Это не делает человека умнее в лице других, а только вызывает недоумение и неприязнь. Советую это запомнить на будущее и все свое недовольство держать внутри. - Я не бубню. – Буркнул Северус, выставив перед собой руки. Окружающая его темнота казалась живой и словно шептала, заманивала за собой. Северус вздрогнул всем телом, когда до его слуха донеслось протяжное «иди к нам». - А ну, брысь! Демонюги проклятые! – Коффин зло махнул рукой, и голоса тут же исчезли, а вместе с ними рассосалась и тьма. Теперь на картинке перед Томом хорошо различались каменные стены узкого коридора, освещенные тусклым желтоватым светом от чадящих факелов. – Ну, ну, не стой же, иди уже. – Коффин осторожно подтолкнул своего юного гостя. – Эти проказники любят народ пугать. Не обращай внимания, ничего они тебе не сделают. – Северус не сдержал тихого немного нервного смешка. Том же рассмеялся в голос, вызывая тем самым недовольство своего маленького компаньона. Они все шли и шли, а коридор, казалось, никогда не закончится. Северус боязливо прижимал руки к груди, удерживая так свою драгоценную ношу, и все время оглядывался на шествующего позади старика. Коффин лишь морщился на такое внимание и подталкивал мальчонку в плечо, чтоб не замедлялся. Том же от скуки стал считать факелы. Он дошел до двадцати, когда коридор вдруг резко устремился вниз. Северус неловко проскользил крутой склон камней, балансируя лишь за счет гибкой спины и подвижного таза. Но этого, похоже, было недостаточно. Казалось, еще секунда, и он обязательно упадет и расшибет себе лоб. Северус зажмурился и уже успел попрощаться со своей недолгой и совсем не радостной жизнью, когда почувствовал резкий рывок. Ворот футболки тонкой полоской больно впился в горло, на секунду перекрывая дыхание, но также быстро все прошло. Равновесие вернулось, и футболка снова висела на свой обычный манер, хотя ворот и растянулся слегка, из-за чего за него стал задувать неприятный прохладный воздух. Нервно отдышавшись, Северус пару раз кашлянул, пытаясь избавиться от неприятного першения в горле, после чего поднял взгляд на остановившегося рядом старика. Коффин пожал плечами и шагнул вперед, к каменному тупику. Том внимательно следил за картинкой, чувствуя все нарастающую волну страха, который медленно, но верно захватывал мальчишечье тело. Коффин наклонился, шаря руками по серым камням. Казалось, будто он не знает, что ищет, но на самом деле… Том прищурился, пытаясь понять, что тот делает, но ракурс был очень неудачный. Ладоней старика отсюда никак не увидеть. Быстро сообразив, Том отдал Северусу короткое приказание: - Шагни влево! Скорее! – Северус не ослушался, мгновенно смещаясь в нужную сторону, и теперь на картинке прекрасно были видны все движения длинных узловатых пальцев, которые, словно лапы паука, скользили по серому камню стены, оставляя после себя еле видные светящиеся полосы. Цепкий взгляд синих глаз внимательно следил за каждым их движением, определяя все возможные комбинации рун, которые старик чертил на стене. - Ну и что? Понял что-то? – насмешливо спросил старик, распрямляя спину. Оказывается, он краем глаза поглядывал на Северуса все это время. Том не успел ничего сказать, как Северус вдруг выпалил с некоторым превосходством: - Понял. – Коффин удивленно вскинул густые седые брови, словно спрашивая, чего же это он понял такого, непутевый мальчишка. – Я понял. – Глаза старика засияли насмешливыми искорками. - Северус, что ты делаешь? – Том мысленно нахмурился, но мальчик только раздраженно дернул плечом на его вопрос. - Это руны теневого хода. – Уверенно заявил мальчик, прямо глядя в глаза старика, из которых мгновенно ушло все веселье. Том же удивленно кашлянул. Северус с каждым разом удивлял его все сильнее. Откуда мальчишке знать о таких вещах?! Об этих рунах не пишут в простых, общедоступных книгах! – но… Но обычные маги не могут их использовать! – Северус замер на секунду, после чего резко отпрянул, но натолкнулся спиной на стену. – Вы… Вы! - Вампир? – крякнул старик. – Не-ет, увы. Мне не была оказана такая честь. – Коффин стукнул кулаком по одному ему известному месту, и стена стала медленно растворяться, открывая проход в просторную уютную комнату с множеством книжных стеллажей, расставленных в хаотичном порядке, мягким светлым ковром с длинным ворсом и удобными даже с виду креслами, и диваном, довершал же картину весело «жующий» дрова камин. – Присаживайся. – Старик щелкнул пальцами, и перед диваном появился низкий стеклянный столик с резными позолоченными ножками, которые своим видом напоминали ветвь оливы. – Признаюсь, ты не первый раз за этот день удивляешь меня, мальчик. – Он вновь щелкнул пальцами, и от стены отделилась длинная тонкая тень. Она, покачиваясь, медленно подплыла к столику, склонилась над ним на несколько секунд, а когда выпрямилась, то на столе уже стояли две дымящиеся чашки с ароматным чаем и вазочка с песочным печеньем. – Может, расскажешь мне еще что-нибудь об этих рунах? Северус замялся, опустив взгляд в пол. Том заметил на краю картинки, что старик внимательно за ним наблюдает. Он явно не рассчитывал услышать что-то еще, а Северус, похоже, больше ничего и не знал. Том задумался на секунду, после чего решил, что лучшая защита – это нападение, и начал говорить слегка раздраженным голосом: - Что же ты замолчал, Северус? Язык проглотил? – Северус дернулся, как от пощечины, и прикусил нижнюю губу. Глаза защипало. – Ну, нет! Только слез нам не хватало! Сколько можно рыдать по поводу и без?! – Том выдохнул, краем глаза отмечая, что Коффин тянется за чашкой и уже собирается что-то сказать. – Повторяй за мной! - Я… Я могу сказать еще, что… - Коффин замер, так и не донеся руку до чашки, и с некоторым удивлением взглянул вновь на все же заговорившего мальчишку. – Все руны, относящиеся к теневому ходу, обладают наибольшей силой среди всех прочих. Их особенностью является вязь наложения, которая доступна лишь некоторым магическим существам… Но именно то сочетание, которое начерчено тут… - Северус кинул быстрый взгляд на закрытый проход, - это руны, доступные для вампиров. Первая, что справа, руна ja’s, - Северус говорил медленно, чтоб повторить все точь-в-точь за Томом, - означает право входа. Она зациклена на определенный круг лиц, по количеству ответвлений и засечек. Вторая руна самая левая – руна jar’ha – право взять и оставить. А две оставшиеся в центре – har’ja и to’k’ja – это… - Северус замялся, а Том повторил для него еще раз. – Это, непосредственно, сам защитный контур. Но, чтобы понять, какая именно защита установлена, надо рассматривать составляющие. - Кхм… Какому демону ты продал душу, мальчишка? – спросил Коффин, хмурясь. Взгляд его серых глаз цепко прошелся по тощему мальчонке в рваных обносках, который просто не мог знать таких вещей. Том мысленно усмехнулся. Старик явно заинтересован, хотя и не покажет этого. Коффин был темной лошадкой мира магии, кому, как не Тому, об этом знать. Старик всегда знал больше остальных, он буквально был в курсе всех дел волшебного мира, пусть что произойдет у них здесь в Лютном или вообще на другом конце света. И это все при том, что на улицах Коффина никто никогда не видит. Том припомнил, что когда-то даже приказывал следить за домом старика круглосуточно, но тот так ни разу и не вышел. - Я никому ничего не продавал. – Северус заерзал на скользкой диванной обивке, так и продолжая прижимать к груди все свои покупки. Том только вздохнул, внимательно следя за стариком, который все же пододвинул к себе чашку с чаем и с наслаждение втянул носом приятный аромат. - Правда? – немного насмешливо протянул Коффин, видимо, взял себя в руки. – Тогда я просто обязан поинтересоваться, откуда ты все это узнал? – Северус прикусил губу, а Том задумался. Здесь нельзя было говорить, не подумав, о чем Северусу тут же и было сообщено. Мальчик понятливо молчал, отводя взгляд. – Молчишь, значит… - Протянул на эту сцену старик и прищурился. – Если бы я не видел тебя, а только слышал, как ты рассказываешь мне о рунах, я бы никогда не подумал, что передо мной настоящий ребенок. Даже не смотря на детский голос. А знаешь, почему? – Северус качнул головой, разглядывая темный угол, в котором опасно качались тени. Том шикнул на него, заставив чуть повернуть голову, чтобы старик отображался на картинке. – Потому что есть всего три книги в нашем мире, в которых можно прочитать подробное описание рун. И, как ни странно, все эти книги находятся здесь, в Великобритании. И я знаю всех владельцев этих книг. Я знаю всех, кто когда-либо притрагивался к этим книгам, и в этом списке уж точно нет ни одного маленького мальчика. Коффин внезапно поднялся, обошел диван, на котором в напряжении сидел маленький мальчик. Взгляд старика вновь быстро прошелся по худой, даже слишком, фигурке, после чего побежал по полкам одного из стеллажей. Длинные узловатые пальцы пробежались по корешкам книг разных размеров и цветов. Вот они чутко прошлись по толстому талмуду с серебряными росчерками на темно-синей потрепанной обложке, вот перепрыгнули на тонкую книжонку с вычурной золотой надписью и, наконец, остановилась на какой-то не привлекающей внимания книге. Коффин тонко улыбнулся и вытащил книжку из плена ее соседок, провел ладонью по темной обложке, на которой не было никаких указателей, и вернулся к мальчику, но не спешил садиться обратно в кресло. Он остановился около столика и теперь смотрел на своего маленького гостя сверху вниз. Северус же продолжал смотреть перед собой, лишь слегка приподняв взгляд, чтобы Том мог видеть лицо старика. - Скорее, я бы подумал, что передо мной сидит сам Темный Лорд, который получасом ранее с шумом покинул мою лавку, или что это лорд Принц нагрянул ко мне с таким своеобразным визитом прямиком из… - Коффин кинул быстрый взгляд в угол, где клубились тени, словно прислушиваясь к ним, - из Испании, где готовится к появлению на свет юного наследника. – Том заинтересованно поглядел в тот же угол, но для него тени сейчас оставались просто тенями. Об этих созданиях даже ему, перечитавшему несколько библиотек по темной магии, было известно… А, да что там. Ему ничего не было о них известно. – Но я вполне уверен, что это никто из них. Более того, я уверен, что передо мной взаправду сидит ребенок. Коффин кинул книгу на стол, та с шумом ударилась о столешницу, и вдруг открылась. Страницы начали быстро-быстро перелистываться, пока не остановились на какой-то картинке. Северус боязливо взглянул на открывшуюся страницу и мгновенно отпрянул, стоило черной руке попытаться схватить его за футболку. Сердце кинулось вскачь, отбивая неровный ритм, глаза защипало, и, кажется, одна слезинка все же скатилась по впалой бледной щеке. Том напряженно следил за происходящим. Коффин же с интересом наблюдал за реакцией мальчика. - Ты не смотришь на меня, почему? – Коффин сел обратно в кресло. Северус упрямо направил взгляд в темный угол. – Ты видишь там что-то интересное? – Северус качнул головой. – Как тебя звать? - Никто! Ты – никто, Северус. – Том поспешил напомнить, что здесь настоящие имена лучше никому не называть. - Никто. – Повторил Северус. – Никто – вот мое имя. Оно вас чем-то не устраивает? – он старался говорить спокойно, но мелкая дрожь тонкого голоска выдавала настоящее состояние. Коффин хмыкнул. - Не устраивает? – наигранно удивился старик. – Нет, почему же. Это очень красивое и редкое имя. Не часто встретишь такое у простого мага. Твои родители, наверное, долго думали. – Произнес он в издевательской манере. - Они хотели назвать меня кем-то, но передумали, посчитав, что это слишком обыденно. – Точно повторил Северус за своим невидимым помощником. Коффин рассмеялся. - Снимаю шляпу, мальчишка! – весело известил он, сделав похожее движение рукой, будто и правда снимает невидимую шляпу. – Зачем тебе это все? – Коффин кивнул на немногочисленные покупки. – Кто-то болен? - Мне надо домой. – Северус прикусил губу. Коффин прищурился. - И ты даже не желаешь попробовать печенье? – он разочарованно покачал головой. – Мико очень расстроится. Он сам лично приготовил это угощение в надежде, что кто-то оценит его кулинарные способности. – В этот момент из угла к столу скользнула тень. Она остановилась около столика, слегка покачиваясь. Видимо, это и был… была? Тот самый Мико. - Мне надо домой. Меня, наверное, уже потеряли. – Северус неуверенно поглядел на застывшую рядом тень и прикусил губу. Коффин глянул в угол. - Что же, твоя правда. – Тени заколыхались в углу, и от них стали раздаваться странные свистящие звуки. – Но мои друзья утверждают, что на улице осталось несколько человек, которые ждут твоего появления, поэтому Мико тебя проводит. - Мне не нужны соглядатаи! – зло отозвался Северус, нахмурив тонкие брови. - В твоем возрасте некоторым и няни еще нужны. – Коффин рассмеялся. – Сколько тебе, кстати? Восемь? – он прищурился. – Выглядишь не старше семи. - Мне девять. – Буркнул мальчик в ответ, а Тому вдруг стало смешно. Он бы очень хотел увидеть эту сцену со стороны. – И я могу и сам дойти, ничего со мной не случится. – Повторил Северус коронную фразу дня. - Это не обсуждается. – На этот раз Коффин был совершенно серьезен. Брови его были нахмурены, а в глазах сверкали яркие искры, которые непререкаемо говорили, что спорить здесь неуместно, да и вообще бесполезно. – Похоже, тебе, и правда, не помешала бы няня, чтобы удерживать от ненужных действий! - Есть у меня уже одна. – Совсем тихо выдохнул Северус. Том хмыкнул. – Но из-за нее я только и влипаю в неприятности. - И прекрати бубнить себе под нос! Мико! – вдруг прикрикнул старик на тень. Та резко качнулась в сторону, словно вздрогнула от неожиданности. – Хватит спать! Отведешь мальчишку домой. – Коффин еще раз цепко оглядел мальчишку. – А ты… Советую вернуться сюда через две недели, у меня есть для тебя интересная вещица. – А потом добавил: - Если не испугаешься, конечно. Том мысленно потер руки. Старика они заинтересовали, в этом сомнений не оставалось! А Северус внутренне содрогнулся, возвращаться к этому странному пугающему типу он совершенно не хотел. Тень, Мико, качнулась пару раз, потом как-то странно сжалась, и вновь возникла уже с другой стороны стола, словно говоря: «Чего встал, идем уже!» Северус нервно подскочил с дивана и первым вышел в образовавшийся проход, не прощаясь с Коффином, но тому это уже и не надо было. Старик скрылся где-то между стеллажами. Мико следовал по пятам, не отставая ни на шаг. Северуса такое сопровождение напрягало, а Том понимал, что лучшего помощника, чтобы избежать проблем, не найти. Тени эти были неуловимы… Наверное, именно поэтому о них никому ничего и не было известно. Кто это такие? Откуда взялись? И, самое главное, почему они подчиняются этому старику? О, эти вопросы не выходили из головы Темного Лорда на протяжении многих лет. Они вышли к входной двери, и вдруг перед глазами стало темно. Все вокруг заволокла густая тьма. Тут же пришла волна страха. «Иди» - раздалось ото всюду пробирающим до костей потусторонним голосом. Правда, куда можно было идти, если ничего и не видно? Но тень этот вопрос, похоже, не волновал. «Иди» - все звучало и звучало набатом в ушах до того момента, пока Северус не сделал первый шаг в неизвестность. А потом все пропало. Ощущения, будто ты болтаешься в невесомости. И тем не менее, стоило Северусу перестать перебирать ногами, как снова раздавалось это вездесущее «Иди». Так же внезапно, как и пропал, мир вновь заиграл красками. Тьма рассеялась, и тень вновь оказалась позади мальчика, а Северус и Том с удивлением разглядывали знакомые грязные улочки Коукворта. Удобно – подумал Том, а Северус нервно развернулся на тень. - Дальше я сам дойду. – Сказал он, но ответа, конечно, не получил. - Пойдем до Кассандры, может, он уйдет, если мы зайдем в дом. – Том поторопил мальчика. И уже спустя несколько минут тот стучался в дверь старушки. – Не долби так, она уже идет. Не слышишь, что ли? – Том недовольно поморщился. - А, вот и вы. – Кассандра открыла дверь и замерла, остановив взгляд на раскачивающейся за мальчиком тени. Взгляд ее тут же затуманился, руки задрожали, и сухие губы раскрылись, словно она хотела что-то сказать, но не могла выдавить из себя ни звука. Тень качнулась особо сильно, и от нее послышался странный звук. – Будущее меняется. – Вдруг мрачно сказала Кассандра. - Но я не уверена, что оно нравится мне больше. Ладно, заходите уж… - Она посторонилась, пропуская в дом мальчика и еще одного неожиданного посетителя.