Иллюзия жизни

Сова продолжала недовольно ухать, яростно махая крыльями. Том нахмурился, невольно подумав, что птица просто ошиблась окном. Наверняка это послание предназначается Эйлин – адресата было не разглядеть сквозь опустившиеся на город сумерки. Но внезапное осознание, что они все-таки в волшебном мире, вернуло здравость мысли. Том подозвал Северуса, не отводя внимательного взгляда от злой птицы. - Скорее, давай ее впустим. – Северус с готовностью спрыгнул с кровати и подскочил к окну, кладя ладошки на прохладное стекло. Он зажмурился и, похоже, без подсказки уже знал, что надо делать. Том, было, насмешливо хмыкнул, как стекло вдруг пошло едва различимой волной, и в следующую же секунду сова с громким уханьем влетела в комнату. Она приземлилась на корзину в углу, кося на людей большими желтыми глазами, нахохлилась, выпятив пернатую грудь, и царственным жестом вытянула вперед когтистую лапу. Северус с видом увлеченного исследователя уже дернулся к птице, но Том удержал его за плечи, разумно предупреждая возможные не очень хорошие последствия такой встречи с пернатым почтальоном. Совы Гринготтса обладают поистине скверным нравом. Порой даже кажется, что их специально натаскивают запугивать клиентов. - Постой здесь. – Том смерил Северуса строгим взглядом и сам направился к неожиданному «гостю». Он остановился около корзины и осторожно приподнял конверт. Но не успел он прочитать имя получателя, как сова с самым наглым взглядом вдруг больно цапнула его за запястье, до крови прокусив кожу. – Ах, ты ж тварь! – зло выплюнул Том, выдернул письмо и, не задумываясь, хлопнул пернатого почтальона плотным посланием по круглой голове. - Ты что! – воскликнул Северус у него из-за спины, когда сова с обиженным длинным «ух-у» отлетела на спинку кровати. Но Том словно и не заметил ничего, с удивлением наблюдая, как его запястье медленно окрашивается алым. Кровь… Как в насмешку, будто провидение стремится напомнить ему о том, кем он был, и кем ему нужно стремиться стать, как бы странно это не звучало. У духов нет крови… А вот у людей… Том мотнул головой, долго моргнув, а когда открыл глаза, то крови будто и не было. Запястье, совершенно чистое, без единого намека на возможную рану. Том немного глупо уставился на собственную руку, и пришел в себя только, когда сзади послышался веселый смешок. - А ну, отойди от нее! – Том резко развернулся и в секунду оказался около Северуса, который беззаботно гладил подставляющуюся под ласку птицу по длинным темным перьям. Стоило ему взять мальчика за плечо, чтобы отвести от опасности, как сова тут же нахохлилась и громко сердито ухнула. - Она хорошая. – Северус дернул плечом, пытаясь скинуть крупную мужскую ладонь. – Это ты ее обидел! Вот она и сердится. – Северус протянул руку с раскрытой ладонью, и сова тут же нежно коснулась клювом тонких пальцев, после чего подставила плоскую мордочку под невесомые поглаживания. - Я обидел?! – Том зло шагнул в сторону. – Это она меня цапнула! – он перевел все свое внимание на сову. – Только попробуй ему навредить, и я лично тебе все перья выщиплю! – сова ворчливо ухнула и отвернулась, а Северус наградил Тома сердитым взглядом. – И не смотри на меня так. – Холодно ответил Том и, наконец, взглянул на конверт в своей руке. «Уведомление. Банк Гринготтс. Главное отделение филиала Великобритании. Тому Марволо Реддлу,..» - Том замер взглядом на собственном имени и даже неверяще провел пальцем по написанным острым пером словам. Но следующая строчка просто не давала скинуть все на случайность и нестабильность магического фона мира после его внезапного появления не в своем времени. «… Коукворт, Паучий Тупик, 1,..» Том кинул быстрый взгляд на Северуса, который явно пытался подбить птицу на какую-то непонятную авантюру, и задумался. Если птица не улетела сразу, значит ли это, что она должна дождаться ответа? Определенно. Не медля больше ни секунды, Том сломал печать и открыл конверт. Внутри лежал сложенный в несколько раз пергамент. Только пергамент? Том удивленно «взвесил» в руке конверт – тот казался довольно увесистым, что явно не соответствовало содержимому. Вынув лист пергамента из конверта, Том для верности заглянул внутрь, но больше в конверте ничего не было. Нахмурившись, он отложил пустой конверт на кровать и развернул пергамент. Взгляд его медленно побежал по ровным строчкам витиеватого почерка. С каждым прочитанным словом лицо Том все больше мрачнело. «Положением от 1698 года по регистрации межвременных скачков мы, сотрудники ритуального отделения банка Гринготтс, уполномоченные вести контроль «путешественников», требуем вашего скорейшего посещения филиала банка Великобритании для ознакомления с предписанными правилами положения и ознакомления с вашей ситуацией. С уважением, управляющий банком Гринготтс Грокхус Кролл». Том неосознанно прикусил губу, заразившись, видимо, привычкой Северуса, и зло уставился на предписание в самом низу листа: «Банк Гринготтс берет на себя обязанность защиты клиентов, посему к письму прилагается портключ. Пароль – «Время». У вас есть ровно неделя, чтобы прийти к нам добровольно. В противном случае мы будем вынуждены сообщить о временном перемещении в министерство магии». - Долго же вы выясняли личность путешественника. – Том скривился. – И как только… - Он прищурился, глядя на нахохлившуюся сову. – И чего ты ждешь? – зло выплюнул Том. – Лети к хозяевам. – Та в ответ громко ухнула, нежно боднула мальчика в худое плечико и, взмахнув крыльями, вылетела в окно, стекло которого продолжало мелко подрагивать от влитой в него магии. Северус отвернулся, провожая удаляющуюся точку, а Том присел на край кровати. Взгляд его остановился на конверте. Теперь было совершенно ясно, отчего конверт казался тяжелее, чем должно быть. Конверт и был зачарованным портключом. Чего у гоблинов не отнять, так это их магии – могут сделать что угодно из чего угодно. Том хмыкнул и не сразу отреагировал, когда пергамент из его руки внезапно вырвали. - Верни сейчас же.- Том протянул руку, намереваясь забрать письмо, но Северус резво отскочил от него, быстро читая послание. – Северус. – Предостерегающе начал Том грозным полушепотом. Северус вскинул на него взгляд, и в черных глаза блеснула странная искра. - Они хотят тебя убрать? – спросил он вдруг, уголки тонких губ начали мелко подрагивать. Том нахмурился. - Убрать? Откуда ты взял такую глупость? – Том поднялся с кровати и в один шаг оказался подле мальчика, забрал письмо, аккуратно складывая его по оставшимся линиям. – Они лишь хотят знать, что я тут забыл. - Там сказано, что они напишут в министерство! А в министерстве тебя точно… Ты ведь Темный Лорд… - Северус смял край зачуханной футболки и взглянул на мага снизу вверх из-под упавшей на глаза челки сальных волос. - Пусть попробуют. – Том искривил губы в подобии улыбки. – Да только меня не существует. Пока что… - Он хмыкнул, положив ладонь на худое плечо мальчика. – Гоблины не сотрудничают с министерством, если им это не выгодно, и не избавляются от тех, кто им не мешает. Поверь, я не намерен мешать гоблинам. - А если они решат, что намерен? Ты ведь Темн… - Том раздраженно махнул рукой. - Что ты привязался к этому Темному Лорду? – Северус вздрогнул, испуганно прижав тонкие руки к груди. – Темный Лорд, уверен, сейчас спокойно спит в своем поместье. Я же довольствуюсь ролью бестелесной няньки для мальчишки, который обладает невероятной способностью раздражать своей чрезмерно любопытной и наглой натурой. Северус прикусил дрожащую губу, отвернулся на секунду, после чего быстро обошел Тома, залез на кровать, укрываясь одеялом и затих. Том стиснул зубы, мысленно костеря себя и ругаясь на чем свет стоял. Он резко повернулся, намереваясь подойти к мальчику, но невидимая стена не дала ему сделать и шага. Магия зло трещала, заняв всю комнату, и стала давить на Тома со всех сторон. - Северус! – казалось, что ребра трещат, дышать становилось неимоверно трудно. – Северус! Не будь идиотом! Возьми себя в руки! – одеяло зашевелилось и вновь замерло. – Мордред… Да отпусти ты меня! – Том напрягся всем телом, пытаясь хоть как-то противостоять сжимающей его силе. – Я не причиню ему вреда! – Магия продолжал давить, грозно и зло потрескивая. Секунда, и его выкидывает прочь из комнаты. Том тряхнул головой, постоял какое-то время перед закрытой дверью, но даже не пытался попасть внутрь. К утру Северус успокоится, а вместе с ним успокоится и магия, тогда же Тома затянет в его «тюрьму». Стряхнув невидимую пыль с рубашки, Том презрительно скривил губы и прислушался к тишине дома. Не было слышно даже извечного звона стеклянных бутылок с первого этажа. Том мельком заглянул в соседнюю комнату. Эйлин спала. Значит, в этом доме ничего интересного для него не было. Кивнув своим мыслям, Том не стал заморачиваться поиском двери и вышел сквозь стену на улицу, которая была позади дома. Весь путь не занял много времени, и уже спустя всего пару минут он остановился перед маленьким крыльцом. Дом Кассандры встретил Тома низким шепотом старухи. - Грядут перемены… - Говорила она монотонно, уставившись в стену пустым взглядом. Том остановился рядом с ней, сразу отметив, что кроме нее в комнате никого не было. – Пойдет мальчик за рукой дьявола, и приведет его дорога темная к началу светлому, если не пойдет против не… - Том ошарашенно уставился на влетевший в окно булыжник. Стекло россыпью блестящих в свете лампы осколков рассыпалось по всему полу. Кассандра мгновенно очнулась от своего странного состояния. Она сначала удивленно и немного испуганно взглянула на разбитое стекло, после чего остановила взгляд на Томе. Но тот мог только пожать плечами в ответ и выйти за стену, чтобы осмотреться. На улице никого поблизости не наблюдалось. Том зло сжал кулаки и обошел дом. В самом конце улицы он заметил неясные отдаляющиеся силуэты. Догонять их не было никакого смысла. Стиснув зубы, Том вернулся в дом и глянул на Кассандру. Та зачем-то крутила в руках тот самый булыжник. Он подошел ближе и взглянул на мелкие еле разборчивые надписи. Самым понятным словом было «ведьма». Всего лишь городские хулиганы. Том на секунду прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, медленно выдыхая. Это явно было пророчество… - Что ты здесь делаешь? – Кассандра строго взглянула на позднего гостя. – Почему ты не с Северусом? – она обеспокоенно подобралась. - Он спит дома. – Старуха кивнула, мгновенно расслабляясь, и начала копаться в вазочке с печеньем, выбирая для себя самое подрумянившееся. – Гоблины знают обо мне. – Том остановил взгляд на мерцающих осколках. - Было бы странно, если бы они не узнали. – Кассандра пару секунд так же понаблюдала за переливом света на стеклышках. – Порой мне кажется, что гоблины знают вообще все. – Она вдруг повернулась на него и смерила пристальным взглядом. – Но ты ведь не собираешься им отказывать? - Я похож на идиота? – Том изогнул правую бровь в немом вопросе. – Не приду в банк, они придумают, как от меня избавиться. – Кассандра фыркнула в чашку с чаем. – Я знаю, что ты хочешь сказать. Стоит мне прийти в банк, и они смогут избавиться от меня по щелчку пальцев. Но они этого не сделают. – Старуха лишь удивленно прищурилась, поражаясь его самоуверенности. – Меня не существует. – Том улыбнулся. - Я бы поспорила с этим заявлением. – Сказала она, разглядывая сидящего напротив мага. – Ты вполне реален, насколько я могу судить. И гоблины – не люди. Способности их расы для нас не известны до конца, и на твоем месте я бы не стала… - Она махнула рукой. - Они написали неверный адрес моего пребывания. – Кассандра нахмурилась. - Северус Снейп. – Понимающе кивнула она спустя несколько минут. Том только улыбнулся уголками губ и кивнул. – Сколько они тебе дали? - Неделю, чтобы я пришел сам. – Кассандра кивнула, задумавшись. – Я ставлю на три дня, чтобы они начали волноваться. – Старуха хмыкнула. – Расскажи мне все, что знаешь о Коффине и его тенях. Как я посмотрел, ты с ними на короткой ноге. - Нет. Я не буду тебе ничего говорить. – Том удивленно вскинул брови. - Нет?! – выдохнул он. – Почему? - Не хочу. – Кассандра легкомысленно пожала плечами. – Придет время, когда ты сам все узнаешь. – Том зло прищурился. – Ты правильно сказал, что тебя не существует. Тот Том Марволо Реддл, которого мне стоит бояться на данный момент, вряд ли знает о моем существовании. Лучше уж ты расскажи мне о Северусе. – Том отвел взгляд. – Рядом с мальчиком ты становишься человеком, разве это не прекрасно… - В нашем мире не всегда стоит быть человеком. – Отрезал Том. – Мальчик – балласт. Да, несомненно, в будущем он сильный маг, который прекрасно может послужить хорошему делу, но сейчас… бесполезен. – Том стиснул челюсти, что не скрылось от внимательного взгляда блеклых глаз. Кассандра качнула головой. – Если бы я только был привязан к кому-то более… - Более? – резко перебила его ведьма, зло сверкая глазами. – Более взрослому? Любой другой никогда бы не пошел на поводу у… такой твари. Любой другой, заслышав только твой голос, сразу бы обратился в Мунго. Так хочется сидеть в изолированной от волшебства палате? Маг, одержимый духом Темного Лорда. Любой другой… - Не продолжай. – Том поморщился. – Я прекрасно понимаю с первого раза. Думаю, мне пора откланяться. – Кассандра презрительно скривилась и молча отвернулась. Том вернулся в дом Снейпов, поднялся на второй этаж и попытался открыть дверь. Ничего, конечно же, не вышло. Все та же сила не пускала его внутрь. Ничего не оставалось, как сесть напротив двери и ждать утра. Так он и поступил. Том не знал, сколько прошло времени, но дверь, соседствующая со спальней мальчика, оглушительно скрипнула, и в коридор вышла помятая со сна Эйлин. Она немного заторможено обвела взглядом пространство и начала спускаться на первый этаж. Том прислушался к своим ощущениям, но его до сих пор никуда не тянуло. Нахмурившись, он попытался открыть дверь, но магия с треском захлопнула ее и откинула наглого вторженца в стену. Зло выдохнув, Том спустился вслед за Эйлин на первый этаж и вышел на кухоньку. Ведьма что-то уже помешивала в горелой кастрюльке, кривясь от не очень приятного запаха. Том глянул на запыленное окно. На улице уже было довольно светло. Эйлин чертыхнулась и с грохотом отставила от себя кастрюльку, зло дуя на обожжённый палец. Развернувшись, она упала на шаткий стул и закрыла голову руками, словно хотела закрыться от всего мира. - Дура ты потому что! – Том стукнул по столу ладонями, и тот вздрогнул. Эйлин испуганно вскинула голову, но рядом никого не было. – Нет бы сына взять и бежать отсюда! Страдает она… - Том злился, хотя и сам не мог бы ответить, что сейчас его вывело из себя. Опасаясь что-то сделать с глупой девчонкой, ломающей голову над тем, как угробить и себя и своего сына, Том чуть ли не бегом дошел до спальни Северуса и постучал. Ответом ему стало только потрескивание магии. Попасть внутрь в очередной раз не получилось. Весь день Том простоял под дверью. Северус не отвечал. За него говорила магия, зло сверкая и шипя. Она выкидывала Тома за дверь раз за разом, не позволяя сделать и шага внутрь. И каждый раз после такого полета Том был серьезно намерен уйти прочь из дома и плевать на все. Но стоило сделать шаг за порог, как горло сжимало невидимыми тисками, в груди начинало ныть. Неведомая сила заставляла его вернуться обратно, сесть перед дверью и вновь пытаться вернуться на свое «место». - Ты ведешь себя как маленький ребенок, Северус. Это глупо! Пустая трата времени и серьезный расход сил. Скоро ты просто упадешь от истощения, и, поверь, я даже не попытаюсь тебе помочь. Такое упрямство не доводит до добра. – Том запрокинул голову, ударяясь затылком о стену. – Я ведь уже извинился, что еще тебе надо?! – а в ответ тишина. Следующий день мало чем отличался от предыдущего, как, в общем-то, и следующий после него. И так продолжаться больше не могло. Мало того, что Северус за это время ни разу даже не вышел за пределы комнаты, а магия… Невероятный расход запаса сил, который не восстанавливается по щелчку пальцев! И Эйлин! Она словно забыла, что у нее есть сын! И как бы Том не пытался привлечь ее внимание - все было зря. - Пусти меня. – Том уже не надеялся уговорить Северуса, но, может, хоть его магия будет более разумна. – Он умрет, если ты продолжишь препятствовать мне! – битый час пытался докричаться до нее он, но и магия была глуха к нему. – Пусти! – внезапно, дверь отворилась, и Том зажмурился от яркого света, которым была залита комната. - Она тебя не пустит. – Раздался безжизненный тихий голос. – Уходи. - Северус, тебе ведь плохо! Почему ты такой упрямый?! – Том с ужасом взглянул на обтянутый кожей скелет ребенка, который сидел на краю кровати, обнимая себя за колени. Потухший взгляд черных глаз был направлен в никуда. – Северус… - Дверь начала закрываться, и Том изо всех сил вцепился в нее, пытаясь задержать. – Пусти, тварь! – в сердцах крикнул он противящейся магии. - Она тебя не пустит! – вдруг закричал Северус. – Это моя магия! И она будет слушать меня! А я не хочу тебя видеть! Не хочу! - Северус, послушай меня. Пожалуйста. Умоляю. Я – часть тебя. А ты – часть меня. Ты понимаешь это? Понимаешь? – Том не знал, как правильно донести до ребенка свою мысль. – Мы – одно целое! Я чувствую, что тебе плохо! Чувствую! Северус, ты же умный мальчик, не совершай ошибку… Дверь отлетела под напором Тома, магия стихла, а Северус упал на бок, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Но не успел Том подойти к нему, как невидимая сила потянула его вперед, а в следующую секунду мир померк, оставляя только пустоту вокруг. Чувства, которые до этого давали о себе знать лишь болезненным зудом в области груди, теперь бушевали во всем теле. Северус открыл глаза, зло смахнул слезы и тихо сказал: - Это моя магия, и я могу выкинуть тебя прочь, когда захочу. – Он шмыгнул носом. Мелкая противная дрожь прошла по истощенному телу. – Моя магия… - Конечно, твоя, Северус. Твоя магия, твоя. С этим никто не спорит. - Но ты все время ей указываешь! - Я никогда ей не указывал, только просил. – Том попытался успокоить бешено стучащее сердце, и, похоже, у него получалось, потому что Северус начал потихоньку приходить в себя. – Чувствуешь разницу? - Да… - Северус внезапно прервался, а картинка перед глазами Тома вдруг замерла на обгоревшем конверте. Расплавившаяся печать растеклась по всей поверхности некрасивой кляксой. – Ой… Это же… - Не трогай! – но Северус схватил конверт до того, как Том успел его предостеречь. Резкий рывок в районе живота известил о принудительной аппарации.