Иллюзия жизни

Внутренности скрутило так, что, казалось, кто-то хорошенько потренировался на них в вязании морских узлов. Северус рвано выдохнул, схватившись за живот, зажмурился и ничего не успел предпринять, как его выкинуло на что-то твердое. Колени обожгло огнем, а в правой лодыжке, похоже, что-то треснуло. Вскрикнув от боли, Северус резко открыл глаза, хватаясь руками за поврежденную конечность. Том нахмурился, пытаясь разглядеть на представшей его взгляду картинке хоть что-то, но слезы мальчика мешали видеть четко. Северус часто дышал, пятясь, отползая все дальше назад, пока не уткнулся спиной в холодную стену. Вдоль позвоночника побежали противные мурашки, но на общем фоне они почти не ощущались, так, слегка раздражали Тома, который пытался одновременно следить за состоянием Северуса и понять обстановку. - Тш-ш-ш, Северус, терпи. – Северус шумно втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы, подтянул колени к груди и обхватил их руками. Картинка замерцала – мальчик часто моргал, чтобы глаза перестали слезиться. – Тихо, тихо! Слышишь?! Северус замер, смотря перед собой. На языке почувствовался солоноватый привкус. Том невольно испугался, но быстро взял себя в руки. Мальчик, наверняка, просто прокусил губу, потому что в следующую же секунду ее нещадно защипало. Картинка перед глазами стала более четкой, но ничего, кроме серых скучных стен, идеально ровных каменных, вокруг не было. Ни одной двери, ни одного окна, но при этом в комнате было довольно светло. Том мысленно нахмурился, пытаясь отыскать хоть что-то, что укажет на их местоположение, но взгляд не мог ни за что зацепиться, у него просто не было такой возможности. На стенах не было даже маленькой трещинки, и эти идеальные поверхности одного цвета, такого же цвета потолок и пол сводили с ума. Каменный мешок… Он давил на сознание, и Северус с каждой секундой все сильнее стискивал пальцами тонкую ткань старых штанов. Внезапный шорох за стеной заставил вздрогнуть и напрячь слух. Было не совсем ясно, с какой стороны точно шел звук, он словно раздавался сразу отовсюду. Северус завертел головой, но в их «комнате» не произошло никаких изменений – все те же глухие серые стены. Том шикнул на него, чтобы замер, ведь мельтешащая перед глазами картинка очень отвлекала. Шорох послышался вновь, но теперь можно было разобрать низкий голос, которым произносились грубые короткие звуки. Разобрать их значение Том не смог бы и при большом желании. - Что это? – тихо-тихо спросил Северус. – Слышал? Там кто-то говорит… - На полувыдохе произнес он. Но Том не успел ничего ответить. Внезапно, стена напротив стала медленно меняться. В самом центре начала образовываться арка. Камни будто впитывались в соседние, расширяя проход. Наконец, проход достиг нормальных размеров, и в ярком свете показалась невысокая, ростом с Северуса, если не ниже, темная фигура. Неизвестное создание дернуло головой, на секунду показывая длинноносый профиль, после чего заговорило низким дребезжащим голосом: - Портключ номер три два девять. Том Марволо Реддл… - Гоблин шагнул внутрь и недоуменно крякнул себе под нос. В его маленькой когтистой руке Том различил тот самый подгоревший конверт, который и доставил их сюда. Все-таки Гринготтс. Что же, это хорошо, что их не забросило совсем в иное место, а переместило по назначению портключа. - Что такое? – раздался второй скрипучий голос. Рядом с первым гоблином встал второй, он нахмурил седые густые брови, поправил небольшие окуляры на длиннющем носе и уставился на Северуса маленькими черными глазами-бусинами. – Кхм… - Кашлянул он и удивленно взглянул на своего собрата. – Это еще что за шутки? – второй гоблин только озадаченно опустил взгляд на все еще слегка дымящийся конверт. Длинный серо-желтый коготь пару раз стукнул по расплавленной печати банка. - Назови имя… - Проскрипел гоблин, поднимая колючий взгляд холодных болотных глаз от портключа на мальчика. Северус только сильнее сжался и замер, наблюдая за гоблинами исподлобья. Том нахмурился мысленно, но все же велел мальчику молчать. Ему было интересно, что предпримут эти создания. – Как ты здесь оказался? - Отвечай! – второй гоблин подошел ближе, его длинные заостренные уши, развернутые в разные от головы стороны, подпрыгивали, словно маггловские антенны. Северус вновь прикусил губу, но на этот раз, чтобы не засмеяться. Том только мысленно покачал головой. Этот ребенок сводил его с ума. Смеяться над гоблинами – последнее дело. Народ этот очень мнительный и невероятно мстительный. Стоит гоблину заподозрить кого-то в неуважении к себе, и обидчику несдобровать. - Смеяться вздумал?! – хрипло воскликнул первый гоблин, направляя на мальчика длинный кривой палец с острым когтем. В общем-то, этого и следовало ожидать. Северус сильнее вжался в стену и побледнел лицом. – Я задал тебе вопрос! Отвечай! – Тонкие землистого цвета губы скривились в устрашающем оскале, открывая заостренный ряд мелких кривых зубов, покрытых желтым налетом. - Надо звать Грокхуса. – Том подобрался, услышав знакомое имя. Директор банка подписался в письме именно так. – Глупый маг решил подсунуть вместо себя это… - Гоблин скривился, – человечье отродье. – Второй гоблин согласно кивнул и быстро развернулся, подходя к целой стене. Серый камень, повинуясь его движению, начал меняться, и вот из него выехало подобие столика, на котором тут же появились пергамент, чернильница и перо. Макнув кончик пера в пурпурные чернила, гоблин накарябал что-то быстрыми резкими движениями на плотном листе и хлопнул в ладоши, после чего пергамент бесследно исчез. Осклабившись, гоблин кивнул своему собрату, и внезапно пол пришел в движение. Северус вскочил на ноги, забыв о том, что еще совсем недавно у него нещадно ныла поврежденная лодыжка, и тут же об этом пожалел. Ногу подкосило, и он полетел на встречу с серым камнем. Выставив руки перед собой, он зажмурился, ожидая неизбежного столкновения, но твердая поверхность почему-то на встречу к нему не торопилась. Приоткрыв один глаз, Северус удивленно взглянул на серый камень пола, находящийся в паре дюймов от его носа. Долго моргнув, он попытался дотронуться до пола ладонью, но руки не хотели сдвигаться с места. Дернувшись в испуге, Северус так и не смог пошевелиться. И теперь ему стало по-настоящему страшно. Том напряг слух, потому что глаза сейчас им ничем не помогут. Картинка могла радовать взгляд только серым отшлифованным булыжником. Звонкий щелчок пальцев где-то сбоку прозвучал оглушающе в образовавшейся несколькими секундами ранее тишине. Северус вздрогнул, стремясь увидеть источник звука, и именно в этот момент сила, удерживающая его над полом, вдруг перестал существовать. Он чудом сумел отвернуть голову, чтобы не войти в пол носом, но все равно больно ударился практически всем телом. Северус чуть приподнял голову, и его взгляд тут же наткнулся на вычурные маленькие длинноносые туфли, вышитые странным витиеватым узором. Взгляд побежал выше по широким болотным штанам с двумя швами по обе стороны маленьких ног, странной формы коричневой тунике с треугольными рукавами и, наконец, остановился на вытянутом лице гоблина, отличающемся желто-зеленым цветом кожи, туманными, словно незрячими, глазами и крючковатым длинным носом, на кончике которого чудом держались прямоугольные очки. Гоблин демонстративно поднял тонкую руку с дряхлой кожей, открывшейся из-под упавшего к локтю рукава туники, и звонко щелкнул пальцами с острыми черными когтями. Все вокруг закружилось, а в следующее мгновение Северус оказался сидящим в глубоком жестком кресле с высокой спинкой. Поерзав на неуютном сидении, мальчик огляделся с интересом. Гоблина не было, зато вот кабинет, в котором он оказался, уже точно нельзя назвать «безликим». Прямо перед Северусом стоял массивный стол на крепких ножках, вырезанных в виде лап дракона. Вся столешница была завалена неаккуратными стопками пергаментов, на краю стояла золотая чернильница, рядом с ней лежали длинные черные в белую крапинку перья. Том хмыкнул на такую вычурность, но что еще взять с гоблинов? Северус в очередной раз прикусил губу и закрутил головой в разные стороны. Взгляд его бегал по полупустым полкам, иллюзорным окошкам, больше похожим на бойницы древней крепости, и шероховатым стенам. Стоило осмотреть весь кабинет, как взгляд мальчика вновь привлек стол, на котором вдруг, откуда не возьмись, появился знакомый уже конверт с подпалинами. Северус невольно потянулся к нему рукой, но тут же был остановлен грозным окликом Тома. Вздрогнув, он прижал руки к груди и забрался дальше в кресло, полностью упираясь спиной в жесткую спинку. Теперь оставалось только ждать. Время шло, а к ним все никак никто не приходил. Складывалось ощущение, что они просто забыли, или же нарочно избавились, скинули в непонятное место ожидать своей участи. Северус нервничал, стискивая пальцами тонкую ткать футболки, мял брюки и бегал взглядом по кабинету, каждый раз цепляясь за конверт, который, словно специально, бросили у него на виду. Проверяют? Том задумался на секунду, когда Северус не вытерпел и вскочил на ноги. - Куда собрался? – окликнул его Том. Но мальчик будто и не услышал его, только начал наматывать круги вдоль стен. Двери здесь, конечно же, не было. Очередной каменный мешок, для разнообразия уставленный какой-то мебелью. – Северус, успокойся… Сядь в кресло. – Когда и в этот раз Том был проигнорирован, он не выдержал и рявкнул: - Немедленно! - Что они с нами сделают? – Северус шептал на грани истерики, а Том пытался успокоить и себя и его. И если себя-то он успокоил мгновенно, то беспокойство мальчика охватывало все тело снова и снова, с каждой секундой становясь все больше. – Убьют… Они нас убьют… - Никто никого не убьет. Сядь в кресло и жди! – Том вздохнул. – Гоблины любят играть со слабыми. И если ты не хочешь, чтоб с тобой играли, как с игрушкой, то сядь, успокойся и сделай вид, что ты абсолютно уверен в себе. - Но это ведь не так. – Выдохнул Северус, но все же забрался обратно в кресло. А Том тем временем подумал, что надо обязательно практиковаться с мальчиком в менталистике. Любой, кто услышит такой вот монолог, посчитает Северуса как минимум сумасшедшим, а как максимум одержимым, и будет совершенно прав. Что уж говорить о данной ситуации. Со стопроцентной уверенностью можно было сказать, что гоблины внимательно прослушивают комнату. - Так, это так, Северус. Если я абсолютно уверен в тебе, то и тебе не стоит волноваться. – Северус попытался уверенно кивнуть. – А теперь выпрямись, подними голову и представь, что ты король. - Король? – удивился Северус. Том хмыкнул. - Да, самый настоящий. С огромным королевством и множеством подданных! Оглянись! Осмотри свои владения! - Это просто комната… - Северус разочарованно качнул головой. - Королевская комната. – Важно поправил его Том и продолжил свою игру: - Просто представь, Северус. Ну? – Северус прикусил губу. – Представь. Воспроизведи в своей голове, возведи стены, построй башни! Картинка исчезла, Северус прикрыл глаза, и какое-то время ничего не происходило. Том уже хотел спросить, представил ли тот свое царство, как вдруг яркий свет ударил по глазам. Болезненная резь заставила Тома зажмуриться и переждать неприятные ощущения. Рядом послышались какие-то шорохи, заверещали птицы, и, казалось, проехала груженая телега. - Получилось! – раздался сбоку радостный возглас, и кто-то подергал Тома за правый рукав, после чего и вовсе вложил маленькую ладошку в его, Тома, большую ладонь. – Посмотри! Посмотри, как классно вышло! – Том открыл глаза и сжал сильнее ладошку Северуса, который уже пытался утянуть его в сторону высоких крепостных стен. - Где это мы? – Том едва успел дернуть Северуса к себе, чтобы по тому не проехалась старенькая телега. Кучер недовольно на них покосился, после чего его глаза округлились в удивлении. - Ваше Высочество, ради Бога прошу, не велите казнить! – мужчина в старой тоге натянул поводья, конь остановился, и кучер спрыгнул на землю, падая ниц. – Не вели казнить, великий господин! Я не признал вас, не заметил… - Казалось, он сейчас расплачется. Северус невольно отступил, вжимаясь всем своим худеньким тельцем в Тома. А Том в свою очередь приобнял его за плечи, стараясь отстранить от странного мужика. - Отойди. – Высоким холодным голосом приказал Том. Мужчина побледнел, вскинув на него серые испуганные глаза, но все же отполз дальше. – Иди своей дорогой. – Мужчина недоверчиво поглядел на него, затем лицо его просветлело. - Спасибо! Спасибо, мессир! – воскликнул он, кланяясь. – Спасибо, великодушный. – С этими словами мужчина поспешил запрыгнуть обратно на повозку и погнал коня вперед. - Северус, куда ты, черт тебя дери, нас приволок? – Том опустил взгляд на темную макушку. Северус поднял на него чуть испуганные черные глаза и сжал его руку. - В королевство. – Тихо сказал он. – Ты ведь сказал представить, вот… Мое королевство. – Том на секунду прикрыл глаза и медленно выдохнул. – Красивое же вышло. – Северус шмыгнул носом. – Что опять не так? - Все нормально. – Том качнул головой, откидывая мешающие волосы с лица. – Но нам стоит вернуться обратно, тебе так не кажется? – Северус, похоже, так не считал, потому что продолжал тянуть мужчину в сторону замка. – Северус. – Том сердито свел брови, окидывая мальчишку хмурым взглядом. Северуса, правда, это не капли не смутило. - А как же королевская комната? – насупился он в ответ и махнул рукой на возвышающиеся над толпой фигуры стражников. – Они, наверняка, тоже нас узнают! Ведь это мое королевство! – Северус изо всех сил потянул мага за собой, но тот оказался в разы сильнее и двигаться с места был явно не намерен. – Ну, Том! – шмыгнул носом он. – Ну, пойдем! Давай глянем хоть одним глазком. - Если это твое королевство, то мы сможем вернуться сюда позже, так? Вот тогда и рассмотрим все, как следует. – Том покачал головой. – Сейчас не самое подходящее время. Когда гоблины вернутся за нами... - Может, они и вовсе к нам не придут. А тут интереснее… - Пробурчал Северус в ответ и с силой пнул в сторону маленький круглый камешек. Из кустов послышалось злобное шипение, после чего оттуда выскочила черная взъерошенная кошка. Она гневно фыркнула в сторону магов и поспешила укрыться в других кустах через дорогу. – Ну, Том! – Северус поднял на него жалостливый взгляд, и вдруг землю под ногами сильно тряхнуло. Том по инерции шагнул вперед, чтобы устоять в вертикальном положении, и только чудом успел подхватить полетевшего на спину мальчишку. - Что за… - Второй раз землю тряхнуло с большей силой. Том огляделся, уделяя особое внимание людям вокруг, но те, будто ничего не чувствовали, спокойно шли по своим делам. В третий раз их даже слегка подбросило. Их, Тома и Северуса, но никого больше. - Что это? – Северус со страхом прижался к магу. – Том? Оно темнеет! – Том нахмурился, пытаясь понять, что там и где темнеет, пока все перед глазами не стало смазываться в непонятную кашу. – То-ом! – крик Северуса показался ему таким невероятно громким, что захотелось закрыть уши руками, но разжать их – значит, отпустить мальчика… Свет потух. Реальность исчезла, оставляя за собой пустоту. Том замотал головой, продолжая сжимать руки, и не сразу понял, что Северуса рядом нет. Внутри все сжало от страшных предчувствий, пока к общим ощущения не добавились чужие… Все вернулось на свои места, понял Том, успокаиваясь. И правда, не прошло и нескольких секунд, как перед глазами появилась четкая картинка со знакомым массивным столом. Они снова были в том самом кабинете. - Наконец-то! – гоблин появился в поле зрения слишком резко. Северус невольно вздрогнул, сильнее прижимая руки к груди. – Я уж думал, что ты не проснешься. – Гоблин осклабился, показывая острый ряд желтоватых зубов. Он обошел стол, сел на высокий стул и поддел ногтем подпаленный конверт, покрутил его в морщинистых руках. – Скажи мне, мальчик, что это? – прокаркал он грубым голосом и что-то неразборчиво пробормотал себе под нос. Северус молчал. – Молчишь… Странно, еще минуту назад ты вполне ясно выражался. – Гоблин вдруг мерзко ухмыльнулся. – Это ведь мое королевство! – Северус вздрогнул и прикусил губу. - Северус, спокойно. Помнишь? Голову выше, взгляд победителя! Давай, маленький. – Том и сам не знал, что его голос может звучать настолько мягко. Но Северуса это приободрило, он, почувствовав настоящую поддержку, гордо вздернул подбородок и ответил гоблину прямым взглядом и насмешливой улыбкой. - И что с того? – спросил он слегка хриплым голосом. В горле пересохло. Гоблин смерил его странным взглядом и наигранно, как показалось Тому, возмущенно сдвинул густые седые брови. - На вашем месте, молодой человек, я бы не дерзил. – Гоблин прищурил свои блеклые глаза. Том хмыкнул и быстро надиктовал Северусу ответ. - Так то ж вы! – Северус прищурился, копируя выражение собеседника. – Вы вон какой важный. Наверняка все, все знаете. А я вот нет. – Гоблин поправил на кончике носа прямоугольные очки. - Не заговаривай мне зубы, мальчишка. – Зло гаркнул он, но в блеклых глаза промелькнула искорка заинтересованности, не укрывшаяся от внимательного Тома. – Я задал тебе вопрос. – Он вновь поднял конверт и покрутил его в воздухе. - Конверт, что, не видите? – Северус сложил руки на груди. – В таких еще обычно письма отправляют, ну, там… - Не дерзи! – гоблин хлопнул конвертом по столу, и тот слегка осыпался пеплом. - Кому? – так искренне удивился Северус, что даже Том ему поверил. - Мне. - А вы кто? – у гоблина задергался уголок правого глаза. Да, участвовать в таком диалоге ему точно еще не приходилось. Хотя бы потому что клиентами банка в основном являются взрослые волшебники. - Я? Я – Грокхус Кролл. – Важно известил гоблин, с гордостью в каждом движение. Но, не заметив никакого отклика в глазах ребенка, тут же стал серьезно-сосредоточенным. – Директор этого банка. - Так мы в банке? – Северус с интересом огляделся, но не заметив ничего нового, вернул все внимание гоблину. – А я думал, что в банке должно быть более… - Он нахмурился, подбирая слово. Том хмыкнул и подсказал несколько вариантов, правда, они, видимо, не очень тому понравились. – Более… Более… Нет, не вспомню. Но должно быть более. – Грокхус удивленно моргнул, после чего как-то устало подпер кулаком подбородок. - Ты то сам кто? И как здесь оказался? - Как это кто? – Идея пришла Тому внезапно. Северус кивнул на конверт. – Вы ведь сами прислали мне этот конверт. – Грокхус нахмурился на его слова. – Правда, имя написали не мое. Зато сова у вас такая хорошенькая! - Том Марволо Реддл. – Северус важно кивнул. – Мы писали человеку с этим именем. Скажи, мальчик, как тебя зовут? - Меня? Северус. – Северус моргнул устало. Ему вдруг стало плохо. Том прислушался к своим ощущениям. Магия, на которую Северус за три дня потратил невероятное количество сил, начинала потихоньку затихать, оставляя хозяина слабым и беспомощным. – Так, значит, вы писали не мне, да? Тогда зачем я здесь? Я хочу домой… - Паучий тупик… - Первый дом, это мой, я там живу. Вы отправили туда письмо, но вы ошиблись. – Дикая усталость навалилась на мальчика, заставляя его делать огромное усилие, чтобы не согнуться. – Никакой Том Марволо Реддл там не живет. Грокхус свел брови к переносице, провел когтями по острому подбородку и как-то странно осмотрел бледного худого мальчика перед собой. Потом он будто к чему-то прислушался и стукнул кулаком по кипе бумаг. В воздух взвилось белое облако, образуя очертание какого-то неведомого создания. Пошевелив длинными тонкими усами, оно взвилось вверх и, сделав крутой вираж по кабинету, обвилась вокруг теряющего сознание мальчика. - Грокхус… Грокхус… Кролл… Грокхус… Грокхус… Кролл… - Отстукивало в сознании. Том напрягся, пытаясь всеми силами удержать Северуса… Но тьма, окутавшая их с ног до головы, была куда сильнее. Тому показалось, что он еще услышал грубую речь на странном ломанном языке, а в следующую секунду по глазам ударил яркий свет, заставив резко зажмуриться.