Иллюзия жизни

Том прищурился от яркого света и непроизвольно нахмурил брови. Он вновь оказался на той самой дороге, ведущей к высоким воротам крепости. По обе стороны от ворот стояли два высоких широкоплечих воина, своим грозным видом пугающих проходящих во внутренний город. Один из них, стоящий слева, блеснул на Тома недобрым взглядом из-под тяжелого шлема. И это действие манило, словно магнитом, подойти и, гордо вздернув подбородок, спросить, по какому праву тот смеет… Том прервал странные мысли и огляделся. Только сейчас он понял, что кое-кого в общей картине явно не хватает. А именно, Северуса рядом не наблюдалось. Мимо проехала груженая повозка, следом за ней еще одна, и над дорогой поднялась красная пыль. Том прикрыл нос и рот ладонью и часто заморгал. Рядом кто-то закашлялся. Внезапно, его схватили чуть пониже локтя, и Том уже обрадовался, что пропажа нашлась, но стоило повернуться, как вся радость сошла на нет… Худой низкий старик с длинной жухлой бородкой пожевал губы беззубым ртом и вновь дернул мага за локоть. Он что-то недовольно пробормотал себе под нос и поднял на мужчину подозрительный взгляд поблескивающих голубых глаз. Тому на ум тут же пришел Дамблдор с его извечным хитрым взглядом из-за очков-половинок, и он невольно содрогнулся, вот уж кого он бы точно не хотел повстречать снова… Директор умело действовал всем на мозг, путая сознание получше любого темного мага. А старикашка тем временем продолжал настойчиво дергать Тома за рубашку, нервно пожевывая губы. Он все что-то неразборчиво бормотал, но слова его были совершенно непонятны для слуха окружающих, словно он говорил на известном одному ему языке. Какое-то непродолжительное время Том еще пытался разобрать этот странный набор звуков, но вскоре не выдержал и недовольно рявкнул: - Ну, что?! – старикашка подскочил на месте от испуга и округлил глаза в удивлении, словно впервые услышал, как кто-то говорит. – Что вам от меня надо, любезный? – Том презрительно скривил губы, поглядывая на него сверху вниз, во всем его виде читалось превосходство. - Мессир уронил перчатку, - зачастил старик и сунул под нос Тому небольшой кусок темной плотной ткани, на проверку действительно оказавшийся перчаткой. – Старый Хорок всего лишь хотел помочь господину, он ничего такого не замышлял, он… - Старик кивал на каждое слово, словно китайский болванчик, или лучше сказать напоминал Тому домового эльфа. Больше схоже было бы, если б Хорок упал на колени и начал бы биться лбом о землю, но ничего такого, конечно, не произошло. - Это не мое. Отцепись уже от моей рубашки! – Том попытался разжать паучьи пальцы, но не тут-то было. Старик вцепился мертвой хваткой и отпускать явно не собирался. – Да что вам от меня надо, в конце-то концов?! Я ведь сказал, не моя это перчатка! - Господин ошибается… - Задребезжал старик в ответ, продолжая совать перчатку Тому в лицо. – Хорок видел, как она выпала из кармана мессира! – он вновь пожевал губы и тяжело глотнул. – Господин потом будет искать перчатку и вспомнит о добром Хороке, но будет уже поздно. – Том зло дернул рукой, но старик держал все так же цепко, словно от этого, по меньшей мере, зависела его жизнь. - Поверь, вспоминать о тебе я буду далеко не добрыми словами! – Том выхватил перчатку из сухонькой ручонки и сунул ее в карман брюк, с удивлением отмечая в кармане наличие еще чего-то. Нахмурившись, он вытащил все содержимое и с удивлением уставился на две совершенно одинаковые перчатки. - Хорок никогда не врет, господин. Он говорил, что видел. Почему никто из таких, - он выделил последнее слово интонацией и отпустил, наконец, рукав рубашки. Том тут же сделал шаг назад. – Никогда не верит бедному Хороку. - Наверное, потому что Хорок не производит должного впечатления. – Холодно отрезал Том и взглянул на стремящиеся к небу шпили башен. Только сейчас он понял, что замок отдаленно напоминает Хогвартс, хотя и выглядит словно рисунок – со всеми этими неровностями и полустертыми краями, когда художник пытается растушевать слишком ровные поверхности. – А знаешь ли ты историю этого королевства, Хорок? - Конечно, мессир, кто ж не знает. – Старик взглянул на него снизу в верх. – А вы ведь не с этих краев… И ведь сразу заслужили такое доверие юного короля. Все вокруг шепчут, что вы его заколдовали. - Так уж и все? – Том презрительно скривил губы, опустив на старика тяжелый взгляд. – И не боишься ты говорить мне такое в лицо? - А чего бояться-то? Хороку сто лет в субботу, он, может, и рад не дожить до этой даты. – Старик весело подмигнул магу и начал насвистывать что-то себе под нос. Правда, из-за отсутствия большинства зубов звуки выходили из его рта довольно пугающие – угрожающе-шипящие. – Ой, господину стоит поспешить, - он указал дрожащими пальцами на стражников, - похоже, они собираются закрывать ворота. – Затем старик пожевал губы и задумчиво изрек: - Странно, еще очень рано. - Рано? – вопреки здравому смыслу Том не спешил за ворота. – Как это понимать? - Ну, ворота всегда закрывают, когда король уходит. – Старик странно крякнул и повел плечами. – Люди за стеной этого не замечают, а для нас, простых жителей здесь, мир теряет краски, и все становится таким серым и невеселым. – У Тома внутри все замерло. – На вашем месте, я бы поспешил вернуться в замок. Негоже господам такого ранга переживать забвение вместе с оборванцами, вроде меня. И правда, стоило старику сказать свои слова, а стражникам закрыть ворота, как мир вокруг стал мгновенно темнеть. Том напрягся всем телом, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Сначала ничего необычного и постороннего не замечалось, но спустя несколько особо долгих мгновений вдруг появился необоснованный страх – это явно уже Северус. Вот только, где он сам?! - Не стоит дергаться, все равно нам здесь ждать и ждать… - Хорок вновь ухватил Тома за руку, и на этот раз тот даже не пытался вырваться. Том крутил головой, пытаясь хоть что-то разглядеть в накрывших мир сумерках. – Тщетно, господин. Пока король не вернется, ничего здесь не увидишь. - Уходит! Что значит, уходит?! – Том развернулся рывком и схватил старика за грудки. - Ну, не знаю я… - Хорок дернул плечом. – Исчезает и все. Откуда Хороку знать, как это происходит. Он никогда не видел маленького короля. – И затем шепотом добавил: - Его вообще почти никто не видел из нас, простых. – Он вдруг просиял. – Но один торговец недавно, пару недель назад, говорил, что видел Его Высочество прям здесь, представляете?! На этом самом месте! Хвастался, что вот он такой особенный, и теперь всегда ему удача способствовать будет. Том замер, слушая Хорока. Пара недель? Какие еще пара недель? Ведь они были здесь всего каких-то полчаса назад! Он на секунду задумался, вспоминая все, что способствовало перемещению в это странное место, и пришел к не очень утешительному выводу… Все это было лишь плодом воображения Северуса, а значит, Том сейчас заперт где-то в его сознании. Это очень плохо! - А еще говорят, что король заколдован! – Том поморщился, ожидая, что его сейчас снова обвинят в колдовстве. – Он совсем не стареет. Точнее,.. он растет, конечно, но если наши дети живут, как обычно, и год у них идет за год, то вот… Сколько себя помню, король почти не вырос! Волшебство! - Хм… Да, и не говори. – Том запрокинул голову. Надо было выбираться отсюда. И единственным способом будет докричаться до Северуса. – Северус! – заорал он, почувствовав, как вздрогнул старик, продолжающий держать его за рубашку. – Северус! - Это имя короля! – зашептал старик. Том кинул на него хмурый взгляд, но в такой темноте ничего не было видно, и его взгляд не возымел никакого эффекта. – Никто не должен кричать имя короля! - Это еще почему? – Том тяжело вздохнул. - Потому что… Неуважение, вот. А еще, говорят, там все слышат. А потом, найдут тебя и… - Так я и не прячусь. – Том передернул плечами. – Северус! Услышь меня, наглый мальчишка! – казалось, старик рядом сейчас рухнет от сердечного приступа. Он весь затрясся и что-то зашептал себе под нос. – Выпусти меня отсюда! Мерлин, ну вот, за что мне это?! – а страх уж прочно сковал внутренности. Что там еще происходит, пока Тома нет рядом – не известно. - Прекрати… - Шептал Хорок рядом. – Не надо… - О, замолчи! – не выдержал Том. – Ты всего лишь выдумка маленького мальчика, и навсегда ею останешься! А я – живой! И не собираюсь здесь оставаться! Северус! Мать твою! - Том? – раздалось очень тихо и жалобно откуда-то сверху спустя несколько минут. – Том, это ты? Я тебя слышу… - Да! Да! А теперь вытащи меня отсюда! – Том облегченно выдохнул. - Король говорит с небес! – с ужасом прошептал старик рядом, после чего рухнул на колени и уткнулся лбом в землю. - Откуда? – непонимающе спросил Северус все тем же придушенным голосом. - Из своего чертового королевства! – ответа не последовало, и Том напрягся. – Северус? – позвал он, когда вдруг вокруг вновь стало ярко, как днем. Том зажмурил отвыкшие от света глаза. Кто-то взял его за руку. И в эту же секунду сбоку послышалось глухое восклицание. - Ваше Высочество! - Том. – Тихо-тихо позвал Северус, с опаской косясь на старика. - Ну, наконец-то! – Том сильнее сжал маленькую ладошку. – Возвращай нас в реальность. Сейчас же! – Северус прикусил губу. – Гоблин уже там? Грокхус. - Да. – Шепнул в ответ мальчик и прикрыл глаза. А в следующую секунду перед глазами Тома уже застыла картинка с какой-то мрачно-торжественной комнатой. Северус сидел в глубоком мягком кресле с резными позолоченными подлокотниками, перед ним завис поднос с тонкостенной фарфоровой чашкой, от которой исходил приятный цветочный аромат, поднимающийся к потолку тонкой струйкой сизого дыма. Гоблин сидел в точно таком же кресле напротив и следил за мальчиком взглядом прищуренных глаз. Том хмуро наблюдал за гоблином, тот в свою очередь так же хмуро наблюдал за Северусом, а сам мальчик не знал куда себя деть от пристального внимания магического существа. Он беспокойно ерзал на кресле, то придвигаясь как можно ближе к спинке, то наоборот, чуть ли не съезжая с мягкого сидения на пол. Грокхус потер подбородок, поскреб острым когтем висок и вдруг громко хлопнул в ладоши, от чего Северус подскочил, едва не опрокидывая застывший в воздухе поднос. - Я напугал тебя? – гоблин с интересом обвел взглядом тонкую, маленькую фигурку мальчика. - Северус, все хорошо, поверь мне и покажи уже этому гоблину, что он не на того напал! – Том попытался добавить мальчику спокойствия ментальной практикой. – И вообще, у тебя целое королевство есть, а он кто? Всего лишь какой-то там директор филиала банка. – Северус не сдержал веселой улыбки, и Грокхус тут же нахмурился. - Напугали? Нет. – Северус упал обратно в кресло и забрался на него с ногами, устраиваясь с удобством. – Том только мысленно ухмыльнулся – растерянность на лице гоблина смотрелась очень необычно. – А это что? – Северус тем временем уже притянул поближе к себе поднос и сунул нос в чашку. Он прикрыл глаза, разбирая цветочный аромат, скривился и отодвинул от себя поднос. – Это я пить не буду. - Это старый рецепт чая. – Хмуро поведал Грокхус, явно недовольный таким пренебрежительным тоном гостя, который, по идее, должен был сейчас трястись от страха перед неизвестностью. – Еще моя бабушка заваривала этот чай, когда я был совсем крохой. - Что же, может, для вас это и похоже на чай, а я это пить не буду. – Грокхус поджал тонкие губы, постучал когтями по подлокотнику и подался чуть вперед. – И ничего другого не хочу, спасибо. – Том довольно улыбнулся, похвалив «маленького короля», а гоблин зло сверкнул на гостя глазами. - Я еще ничего и не предложил, молодой человек. – Голос его был холоден, словно глыба льда. Северус на такое заявление только легкомысленно пожал плечами, словно его вообще ничего не волновало, и Том мог только порадоваться такой прекрасной игре, потому что прекрасно чувствовал все эмоции мальчика – тут и сковывающий внутренности страх, и неуверенность, и смятение… - Тогда предлагайте скорее, у меня мало времени. – Северус сказал это таким тоном, словно, и правда, его дожидаются дела, по меньшей мере, государственной важности. – Скорее, милейший! Упустишь минуту – потеряешь час. – Важно добавил он в конце. Том хмыкнул, а Грокхус позеленел от возмущения. Кому-кому, а гоблинам напоминать о важности времени никто не смел. - Итак, Северус. – Грокхус сложил пальцы домиком и положил на них подбородок. – Давай разберемся, как ты сюда попал? - Я взял конверт. - И все? – Северус в ответ уверенно кивнул. Грокхус же недоверчиво качнул головой, отчего его длинные острые уши подпрыгнули несколько раз. – Позволь узнать, зачем же ты взял конверт, если он был подписан не твоим именем? - Потому что птица. - Птица? – переспросил гоблин. Том хмыкнул. А Северус вновь кивнул. - Сова. - Что, сова? – Том видел, как Грокхус нервно шевелит пальцами, и понял, что скоро тот может выйти из себя, и тогда… Том предостерег Северуса, чтобы тот не смел смотреть в глаза гоблина, и начал подсказывать с ответами. - Она не улетала, и мне пришлось отвязать конверт. – Северус потер запястье по подсказке своего невидимого помощника, словно птица клюнула его туда. – Я немного испугался. – Северус наклонил голову, словно стеснялся. – Ну и… В общем, конверт немного загорелся, а когда я решил его поднять, то… Вот. – Он махнул рукой. Грокхус жестом искусного фокусника достал тот самый конверт прямо из воздуха и оглядел его, словно какую-то гнусную гадость. Он провел кончиками пальцев по обожжённым частям бумаги, затем взмахнул над конвертом ладонью, и тот неярко засиял сначала каким-то синеватым светом, а потом желтым, зеленым и, наконец, остановился на нежно-розовом с золотыми вкраплениями. Грокхус задумчиво потер подбородок, наблюдая за этими метаморфозами. - Что же, я склонен поверить тебе. – Тонкие губы недовольно сомкнулись. – Но, позволь же… - Грокхус нахмурился. – Сова прилетела именно к тебе? Она сама попыталась отдать конверт тебе? - Да. – Кивнул Северус, разглядывая стены, словно пытался там отыскать что-то невероятно важное. – Она кусалась, пока письмо не было отвязано. Но зато потом, когда конверт забрал, она сразу стала очень ласковой и даже дала себя погладить. – Северус улыбнулся, а Грокхус недоверчиво тряхнул головой и нахмурил густые брови, но затем взгляд его прояснился, и даже «незрячий» туман слегка рассеялся, открывая кусочек яркой синевы. - Мы отправили письмо почти четыре дня назад! – он подался вперед, постукивая когтями о подлокотник кресла. – Ты мне врешь! - Я не вру. – Твердо ответил Северус и неосмотрительно повернул голову в сторону собеседника. Лоб тут же обожгло чужой подавляющей магией. Гоблин использовал ментальный дар. Том сосредоточился, пытаясь хоть как-то навести Северуса на правильные действия, пытаясь вытолкнуть наглого гоблина из чужого сознания. Нет! Магия Северуса грозно зашипела, но мальчик был еще слишком слаб, чтоб удержать ее. Том стиснул зубы, призывая к ней, протянул руку, пытаясь ухватить хоть немного, просил довериться, лишь бы защитить Северуса. Несколько мгновений ничего не происходило, но вот магия откликнулась на зов, и Том почувствовал, как начинают теплеть ладони, как невидимая сила начинает распространяться по его телу, пуская горячие волны. Вдох-выдох, они – одно целое. Одно сознание, одна магия… Две части одного целого. Том выставил такой мощный барьер, который только мог, используя все возможные резервы. Грокхус никак не ожидал сопротивления, и его обескураженный вид с удивленно раскрытыми глазами и недовольно поджатыми губами говорил о многом. Том выкинул его прочь из сознания, для урока наградив хорошим ментальным ударом. Несколько секунд гоблин приходил в себя, и когда шум в ушах стал терпим, он глянул на мальчика долгим оценивающим взглядом. - Кто тебя обучал? – как ни в чем не бывало спросил Грокхус. Том пылал от злости. Северус же боролся с приступами тошноты. - Мама. – Прохрипел мальчик в ответ. - Твоя мама, видимо, очень сильная волшебница, - польстил гоблин, после чего повернул голову, стукнул по какому-то неприметному выступу в стене и произнес что-то на гоббледуке. Спустя секунду стена засветилась неярким желтоватым светом. – Что же, я могу только поаплодировать вам, мистер Реддл. Стыдно признаться, но я действительно поверил вашей игре. В вас пропадает актерский дар. Том хмыкнул, а Северус вскинул на гоблина беззащитно-недоуменный взгляд. Грокхус оскалился, проскрипев что-то на своем родном языке, вскинул руки и несколько раз ударил в ладоши. Том успокаивающе зашептал мальчику, что они со всем разберутся. - Потрясающе! Даже сейчас, когда игра раскрыта, вы не перестаете меня удивлять. Я вас недооценил, как мне кажется… И теперь мне интересно узнать. – Грокхус пощелкал пальцами. – Как вам удалось скрыть свою сущность? Удивительная магия! – глаза, подернутые дымкой, неестественно заблестели. – Том шепнул Северусу нужные слова. Не перестает удивлять, говорите… - Клянусь магией, что я – Северус Тобиас Снейп, и я родился с этим именем девятого января 1960-го года. – Вспышка магической клятвы озарила кабинет на мгновение. Затем Северус прикрыл глаза, вызывая на ладони слабый магический огонек. Гоблин удивленно моргнул. - Но… - Грокхус не успел ничего толком сказать, когда Северус довольно грубо перебил его, повторяя за Томом. - Думаю, мне удалось удивить вас еще больше. – Гоблин нахмурился. – Простите, господин директор, но я – обычный ребенок. Мне жаль вас разочаровывать. А Том Марволо Реддл всего лишь выдумка. - Выдумка? Что ты хочешь этим сказать? – Северус наклонился и подозвал гоблина склониться ближе к нему. - Он заперт в королевстве. – Прошептал Северус и сел ровно. - В каком еще королевстве? – похоже, Грокхус окончательно пришел в замешательство. - Как это в каком? – удивился Северус. – В моем! Это ведь мое королевство! – повторил Северус в немного издевательской манере, явно копируя самого гоблина. – А теперь я бы хотел встретиться с поверенным рода Принц. - На каком основании? – совсем уж ошарашено спросил Грокхус. - На основании наследования. – Северус встал с кресла и подошел к одному из стеллажей у задней стены, на который все время кидал заинтересованные взгляды. Пробежавшись взглядом по разномастным корешкам книг, пока гоблин приводил мысли в порядок, Северус выхватил интересное название «Зарождение Алхимии». Глаза его заблестели. А Тома накрыла такая волна любопытства… - Северус, мне кажется, он тебя не поймет. – Том не сдержал короткого веселого смешка. - А можно книгу посмотреть? Я быстренько, одним глазком! - Кхм… - Грокхус поправил ворот туники и глянул на мальчика из-под нахмуренных бровей. – Кажется, ты хотел домой – сейчас самое время возвращаться. – Северус удивленно изогнул бровь, явно кого-то копируя, скорее всего Эйлин. - Но я уже не хочу домой. Можно взглянуть на книгу? Пожалуйста! – Северус прикусил губу. Том рассмеялся. Давно ему не было так весело. – А еще я просил встречи с поверенным. - Поверенный рода говорит только с главой. – Резко высказал Грокхус, начиная злиться. - А директор говорит со всеми подряд? – Северус насмешливо хмыкнул. – Дайте книгу почитать, и я уйду! Обещаю. – Кажется, Грокхус не ожидал такой дерзости, хотя, казалось бы, чему еще тут можно удивляться. - Имей совесть, наглый мальчишка! Мне ничего не стоит просто вышвырнуть тебя отсюда по щелчку пальца! – Северус недовольно пробурчал себе под нос что-то о наглых гоблинах, которые сначала сами затаскивают в жуткие подземелья, а потом выгоняют. – Да как ты смеешь! Никто! Никто, повторяю, не позволял еще себе такой дерзости по отношению к могущественному народу – гоблинам! - Я просто попросил книгу. Просто посмотреть. – Поперек горла встал противный ком, а глаза предательски защипало. – Давайте, щелкайте своими пальцами. – Грокхус возмущенно задохнулся. Он пару раз открывал и закрывал рот, но так ничего и не ответил, оставив последнее слово за юным волшебником. Наконец он встал, гордо выпрямился и, глядя в темные глаза ребенка, щелкнул пальцами. Северус зажмурился, почувствовав уже знакомый рывок в области живота, и только тихонько вскрикнул, когда рухнул мягким местом на твердый камень улицы. По щеке покатилась слеза-предательница. - Будет тебе, Северус. Зато этот гоблин еще долго не забудет этой знаменательной встречи! Ох, совсем они там засиделись. – Тому было так легко на душе, как никогда до этого, и он вновь рассмеялся, словно это он беззаботный ребенок. – Мерлин, ты был великолепен! – Северус шмыгнул носом, потирая вновь заболевшую ногу. - Правда? – он через силу улыбнулся, вытирая мокрые щеки тыльной стороной ладони. – Мне кажется, он меня теперь ненавидит. – Стоило Северусу это произнести, как что-то больно упало ему на голову. – Ай! – он опустил взгляд на отскочившую ему на колени книгу и не сдержал удивленной улыбки. - А мне почему-то кажется, что ты ему понравился. – Том хмыкнул, разглядывая кожаную обложку «Зарождения Алхимии». - Мальчик, с тобой все хорошо? – раздалось откуда-то сверху высоким женским голосом. Северус невольно вздрогнул и подскочил на ноги, едва не уронив драгоценную книгу. Над ним возвышалась высокая фигура, укутанная в зеленый бархат. С узкого лица с высокими скулами, прямым носом и высоким лбом на него взирали внимательные, чуть озабоченные серые глаза. – Ты здесь один? Как тебя зовут? – она огляделась, после чего прошлась хмурым взглядом по его кое-где порванным и грязным одеждам. - Он со мной, мадам. – Северус вскинул испуганный взгляд на приобнявшего его за плечи человека. Коффин… - Это не стоит вашего беспокойства. Передавайте мое пожелание здоровья достопочтимому директору Дамблдору. – МакГонагл недовольно поджала тонкие губы, гордо вздернула подбородок и поспешила дальше по улице. – Всего доброго, профессор! – донеслось ей хриплое восклицание вдогонку, после чего Коффин опустил на мальчика хмурый взгляд. – Как ты здесь оказался? И, не дожидаясь ответа, он потащил Северуса в узкий проулок, с которого свернул в неприметную дверь, протащил через темную запыленную комнату и вышел на уже знакомую улицу Лютного переулка к разбитому крыльцу с зачуханной вывеской. Еще мгновение, и вот они спускаются узким коридором в уже знакомую комнату. В углу напряженно зашептали тени. Казалось, они что-то обсуждали, но язык этот был непонятен обычному человеку. Коффин зло шикнул в сторону угла и толкнул мальчика к дивану, а сам скрылся за стеллажом. Северус прикусил губу, настороженно поглядывая в "темный" угол, сел на самый краешек дивана, взглянул на добытый у гоблина трофей и с улыбкой прижал книгу к груди, словно боялся, что кто-то захочет ее отнять.