Северус оглянулся на дом, выхватывая взглядом знакомые с рождения треснувшие окна со ссохшимися рамами, сломанные ступеньки крыльца, треснувшие перила, и даже внезапно почувствовал грусть, что они вот-вот сейчас куда-то уедут… Но это чувство продержалось недолго, ровно до того момента, как за грязным стеклом мелькнула массивная фигура Тобиаса Снейпа.
Отвернувшись от дома, Северус поспешил ускорить шаг, чтобы мать не тащила его, а он мог идти с ней рядом. Эйлин же ни разу не обернулась. Она все шла вперед, крепко держа сына за руку. Вперед, мимо одинаково-серых и безрадостных домов с просевшими крышами. Вперед, по сколотым камням дороги. Том молчал.
Куда собралась эта сумасшедшая? Том мысленно хмурился и размышлял. Через пару дней к ним в дом должен был нагрянуть Принц, чтобы проверить результат ритуала. Несколько дней назад Эйлин явно испортила что-то в лаборатории, несомненно что-то очень важное для ритуала. Решила сбежать? Как глупо… А если… Нет… Никаких очень дельных и логичных мыслей для сего побега не находилось. Похоже, ведьма, и правда, просто испугалась.
Тем временем они приближались к автобусной остановке. Эйлин остановилась только у треснувшей лавочки, чтобы взглянуть на пожелтевший лист с расписанием. Том прищурился. Северус крутанул головой. Они стояли на противоположной стороне дороги от остановки, с которой автобус отправлялся в Лондон.
Не успел Том сказать Северусу, чтобы тот обратил свой взор на расписание, как рядом остановился, скрипя «конечностями», старенький автобус, совсем как тот, что неоднократно вез их в Лондон. Двери шумно открылись, и из автобуса выглянула седая голова. Мужчина взглянул на женщину с ребенком хмурым взглядом, задержался на несколько секунд на Северусе, затем кивнул Эйлин.
- Это он? – спросил он прокуренным каркающим голосом. Эйлин нервно сжала и разжала пальцы на тонкой лямке старенькой сумки и медленно кивнула.
Мужчина довольно резво спрыгнул на землю и подошел ближе, потрепал Северуса по волосам и по-доброму улыбнулся. Северус отпрянул от него, врезаясь спиной в Эйлин. Та слегка сжала худенькое плечо сына, словно пыталась поддержать. Мужчина тем временем пригладил густые на удивление золотистые усы и прищурил голубые глаза.
- Долго будем стоять? У меня пол автобуса детей. – Спросил он, качнувшись с пяток на носки. Эйлин поспешно кивнула и развернула Северуса к себе, опускаясь перед ним на колени.
- Мам, что происходит? – Северус повел плечами, будто от холода, и кинул быстрый взгляд на пыльные стекла автобуса. Там, и правда, виднелись несколько голов.
- Послушай меня, пожалуйста. Ты сейчас поедешь с этим хорошим человеком. Он отвезет тебя в безопасное место. – Быстро зашептала Эйлин. Северус дернулся, пытаясь вырваться, но мать держала цепко. – Послушай, Северус! Так будет лучше для тебя…
- Но я не хочу, я не хочу! А ты?! – Северус дернулся особо сильно и вырвался из захвата, но тут же натолкнулся спиной на вторую преграду. Широкая мужская ладонь легла на его плечо, слегка сжимая. Эйлин качнула головой, закусив нижнюю губу, и протянула вперед сумку.
- Не волнуйтесь, у нас с ним ничего не случится. – Мужчина забрал сумку и потянул Северуса к автобусу.
- Нет! Нет! Я не хочу! Мам! – Северус пытался вырваться, но куда ему было против такой силы. Глаза защипало, а горло перехватило. Том мысленно вздохнул. Так вот, что задумала эта ведьма… Не сбежать самой, так отправить сына невесть куда.
Мужчина церемониться не стал, просто подхватил Северуса на руки, не особо обращая внимания на его брыкания, и занес в автобус. Усадил на переднее сидение и сам сел рядом, видимо, опасаясь, что тот может попытаться выпрыгнуть в окно. Автобус заревел и тронулся с места, а Северус прижался к пыльному стеклу…
Автобус мчался вперед, и тонкая фигура Эйлин Снейп, устало привалившейся к придорожному столбу, стала постепенно исчезать. Но Северус упрямо продолжал смотреть, словно еще надеялся, что автобус повернет назад, и он вновь окажется в своем пусть и не благополучном, но родном городке.
Уже давно стемнело, а мальчик все прижимался лбом к стеклу. По щекам катились крупные слезы. Мужчина рядом сначала что-то пытался сказать, но Северус его не слышал. Тома он так же игнорировал. Наконец, мужчина не выдержал и дернул мальчика на себя. Не ожидавший такого Северус упал тому на колени.
- Хватит. – Мужчина говорил спокойно, но в его глазах блеснула сталь. – Сядь ровно и не испытывай мое терпение. Ты туда больше не вернешься. – Северус кинул на него злой взгляд, но все же сел.
- Северус, не нарывайся. – Том пытался отметить хоть что-то, что объяснит, куда их везут, но в автобусе не было никаких опознавательных знаков. – Уверен, все образуется. – Северус дернул плечом, и картинка исчезла, а сразу следом по глазам ударило яркое солнце. – Да что ты будешь делать! – простонал Том, жмурясь.
- Не стоит господину глаза тереть, потом проблем не оберешься. – Прозвучало скрипучее сзади. Том резко обернулся и взглянул на старика из-под прикрытых век. – Хорок знает, сам проходил. Помнит Хорок, как потом глаза гноиться начали. Его даже проклятым звать стали. Ох, давно это было…
- Опять ты… - Том вздохнул.
- Я, господин, а кто же еще? – Хорок качнулся вперед, прикрывая ладонью рот. – Вас ведь ведьмаком считают, боятся вас, вот… Вряд ли кто еще подойдет.
- А ты, стало быть, не боишься? – Том хмыкнул и кинул взгляд за спину на замковые стены.
- А чего Хороку бояться, он уже говорил, что он и рад бы пораньше уйти в другую реальность. – Том покачал головой. – А с вами хоть весело. – Хорок вдруг резво проскакал вперед, напевая какую-то странную песенку. – Там, там, жил он… Он был, как дрорк… Велик и горд… - Что это за дрорк такой, Том спрашивать, конечно же, не стал. Он вообще перестал слушать старика и побрел к воротам, с двух сторон от которых возвышались закованные в латы стражники.
Тем временем Хорок продолжал прыгать и напевать, словно озорной мальчишка. Чего-чего, а такого от дряхлого старика ожидать не приходилось. Том с некоторым удивлением следил за ним, опасаясь, что вот-вот старик навернется и сломает себе шею. Хорок же, похоже, его опасений не разделял, и в конечном счете Том решил последовать его примеру - если сам Хорок не переживает за себя, то почему этим должен заниматься Том? Тем более что старик – просто выверт сознания мальчишки.
Том спокойно прошел мимо стражников, которые не обратили на него никакого внимания, разве что слегка склонили головы, совсем незаметно, но не для зоркого глаза Тома, конечно. Он уже сделал пару шагов по выложенной камнем дороге, как позади него раздался металлический скрежет, неприятно резанувший по ушам. Обернувшись, Том хмуро уставился на скрестивших алебарды стражников.
- Эй, пропустите его! – Хорок взглянул на него с надеждой, а стражники будто и не услышали. Тогда Том подошел к ним. – Вы плохо слышите? – ледяным тоном спросил он. – Пропустите его. Если не хотите испытать на себе гнев Его Высочества. – Грозно добавил в конце. Стражники переглянулись, но оружие все же подняли. Хорок запрыгал на месте от радости. – Скорее. – Поторопил его Том.
- Я впервые здесь! – Хорок крутил головой, рассматривая небольшие каменные дома с покатыми крышами из мелкой черепицы и небольшие цветочные клумбы, которых вдоль дороги было в изобилии. Том едва не сказал, что тоже здесь впервые, и, чтобы не подавать виду, старался меньше крутить головой и не так резко, как это делал Хорок. – Как здорово!
- Ничего необычного. – Фыркнул Том. Дорога поднималась все выше и вела к высоким арочным воротам внутренних стен. Город в городе возвышался над всеми владениями короля, словно каменный великан.
- Для господина, может, и ничего необычного, а Хорок впервые все это видит. – Он почесал седую голову. – Вот было бы так снаружи!.. – Мимо прошли несколько разодетых господ, которые почтительно склонили головы перед Томом и пренебрежительно-недоуменно взглянули на Хорока, его старую грязную одежду и поспешили ретироваться. – Пожили бы как бедный Хорок, смеяться бы не стали… - Пробурчал себе под нос Хорок, наматывая на палец жухлую бородку.
- Идем. Не обращай на них внимания. – Том пошагал дальше, Хорок засеменил следом, продолжая бухтеть что-то про напыщенных индюков, не уважающих простой народ.
- Я – один из них, помни об этом. – Том попытался взглянуть на старика устрашающе, но тот в ответ только усмехнулся, блеснув своими голубыми глазами, точь в точь как Дамблдор еще в бытность Тома учеником.
- У тебя еще не все потеряно, мальчик мой! – проговорил он, а Том поперхнулся. Помяни черта, называется… - Пришли! – вдруг воскликнул Хорок, Том вскинул взгляд. И правда, перед ними возвышались те самые ворота, отделяющие «города».
Ворота отворились, словно по волшебству, но все было куда проще в понимании. Два стражника открыли их изнутри и вытянулись по стойке смирно. Их взгляды подозрительно прошлись по Хороку, но после кивка от Тома остановились где-то позади гостей. Том первый прошел во внутренний двор, где был разбит огромный сад, Хорок проскочил следом, и стражники тут же закрыли ворота.
Том хотел было пойти к дворцу, но что-то непонятное, незримое потянуло его в глубину сада. Так они и шли по невидимой наводке, пока не вышли к небольшому водоему, на берегу которого были выстроены несколько беседок. В одной из этих беседок одиноко чернела маленькая фигурка. Хорок занервничал и начал дергать Тома за рукав, пока тот не вскипел и не прикрикнул на него.
- Это король, да? Настоящий! – Том вздохнул, дернув плечом, и просто кивнул. – Мне, наверное, лучше уйти. Что, если он… Да, ему, наверняка, будет неприятно рядом с Хороком находиться. Хорока все равно отсюда вышвырнут, так что… - Он уже повернулся, как Том цепко ухватил его за шиворот и потащил к беседке.
- Не говори ерунды. Король тебя не съест и никуда не вышвырнет. – Том буквально впихнул сопротивляющегося старика в беседку. Хорок вскрикнул и упал на колени, за что был награжден донельзя удивленным взглядом.
- Встаньте! Что вы такое делаете! – с ужасом воскликнул он и подскочил на ноги.
- Знакомься, Северус, это Хорок, ты его уже видел. – Северус кивнул, а Том подхватил старика под подмышки и вздернул на ноги, после чего заставил сесть на лавочку.
- Очень приятно, Хорок, а я – Северус. – Северус, стесняясь, протянул маленькую ладошку. Хорок взглянул на нее с благоговением и внезапно обмяк. – Что с ним? – шепотом спросил юный король, на что Том только рассмеялся. – Чего ты смеешься? – немного обиженно скуксился Северус и сложил руки на груди.
- Не обращай внимания, Хорок у нас натура впечатлительная, как оказалось. Уверен, с ним все в порядке. – Том оглянулся на водную гладь, после чего вернул на Северуса уже совершенно серьезный взгляд. – Почему прячешься? – Северус подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом. – Северус, я хочу помочь… Просто скажи вслух, и, поверь, вдвоем решить все проблемы нам будет легче. – Том подсел к нему и приобнял за плечи.
- Она меня бросила. – Глухо отозвался Северус и добавил, подняв на Тома взгляд: - Мама. Она меня бросила… - В черных глазах блеснули слезы.
- Северус, понимаешь… - Том тщетно пытался отыскать хоть что-то, что оправдает мать в глазах ребенка. Зачем он это делал? Он и сам не мог себе ответить… - Послушай, она лишь хотела тебя защитить. Она посчитала, что тебе будет безопаснее вдали от дома. – Северус мотнул головой.
- Я не спрашиваю, от чего она хотела меня защитить, но почему она не могла поехать со мной?! – он шмыгнул носом. – Почему она бросила меня одного?!
- Не одного. – Жестко оборвал его Том. – Ты не один. – Он тряхнул мальчика за худенькие плечики. – И вообще, мы еще всем покажем, да же? – Северус вновь шмыгнул носом. – Я один рос и ничего, нормально все, справился как-то…
- Ты умер… - Северус вытер щеки, а Том фыркнул.
- Если ты не заметил, то у человека доля такая – умирать рано или поздно. И никто пока не смог этого избежать.
- Не правда. – Оживился Северус и заерзал. – Николас Фламель до сих пор жив! И его жена!
- Это счастливая случайность. – Отмахнулся Том. – И, кстати, я тоже вполне себе жив, а если ты перестанешь ныть, то и совсем оживу.
- Как это, оживешь? – удивился Северус.
- Ну, как-нибудь. Придумаем еще. – Черные глаза вдруг загорелись.
- Мы будем проводить ритуалы, да? Это сильная магия! Я читал, как… - Том приложил пальцы к тонким губам и покачал головой. Северус смерил его взглядом прищуренных глаз, но замолчал. В этот момент рядом зашевелился Хорок.
- А Хорок тоже один жил. – Пробормотал старик. – И тоже справился. И даже хвастаться теперь сможет, что рядом с королем сидел! – Том фыркнул.
- А хочешь здесь остаться? – Северус глянул на Тома. Хорок открыл рот, но так ничего и не сказал. – Замок большой, наверняка что-то интересное найдется…
- Правда?! – с надеждой воскликнул он в ответ. – Это!.. Это… Ох, у старого Хорока нет слов… - Голубые глаза заблестели от слез. – Да,.. Да, если ему, бездарному, будет только позволено!
- Думаю, нам стоит вернуться. – Том сжал худое плечико. – Хороку все покажут и без нас. – К ним как раз приближалась невысокая девчушка с причудливыми узорами на коже. Она поклонилась господам и позвала за собой Хорока. – Давай, Северус, узнаем, куда хоть нас занесет…
- Том... – Том опустил взгляд и встретился с черными глазами. – Мы тебя оживим, – Северус улыбнулся и закрыл глаза. Мир потух, съедая все вокруг…
***
- Он все еще на родовом гобелене, отец. – Септимус влетел в кабинет отца, брызжа слюной во все стороны. Он яростно махал кулаками и был близок к тому, чтобы что-то сломать. Октавиус смерил сына пристальным взглядом, и тот тут же замолк – весь запал сошел на нет. – Он все еще на гобелене. - Уже спокойно повторил Септимус.
- Я тебя прекрасно услышал с первого раза. – Черные глаза встретились с такими же черными. – Незачем врываться ко мне и отвлекать от дел. Твоя жена готовится рожать со дня на день, так что будь с ней.
- Но… - Септимус замолк и склонил голову.
- Иди, я сказал. С мальчишкой разберусь сам. – Октавиус поправил какие-то бумаги на краю стола. – Я уже отправил Коффину заказ с адресом и хоть и слабым, но все же отпечатком ауры мальчишки. - Септимус удивленно вскинул брови.
- Как ты… - Октавиус только хмыкнул и повелительно взмахнул кистью, приказывая уходить. Септимус ослушаться не смел.
***
Коффин разгладил послание и задумчиво провел указательным пальцем по нижней губе. Лорд Принц был краток, но оттого не менее понятен. Проверить мальчишку в каком-то Тупике Прядильщика? Проверить его с тенями… Что же, сомнений не оставалось – мальчик Принца устроит, только если его душа упокоится на том свете.
- Краток. – Коффин подозвал к себе одну из теней. Та замерла перед ним, покачиваясь из стороны в сторону. – Мы задолжали этому… - Он пренебрежительно откинул письмо Принца на стол. – На пергаменте отпечаток и адрес. Чем скорее управишься, тем лучше. Не тяни. – Тень качнулась как-то по-особому сильно, будто выразила согласие, и исчезла. – А вы, найдите мне Мико! Какого черта этот шалопай пропал! – Тени в углу зашептали и стали просачиваться во все стороны. – И поговорите мне тут еще!
***
- Милорд… - Абраксас склонился перед Повелителем в почтительном поклоне. – У меня есть для вас хорошая новость. – Лорд прищурился, оглядывая своего слугу.
- Вы внедрили кого-то из наших на нижний уровень министерства? – Абраксас слегка растерялся, хотя и пытался не подавать виду. – Если нет, то какую еще хорошую новость ты можешь мне сообщить?!
- Мальчишка! – захрипел Абраксас, когда Повелитель недрогнувшей рукой пустил в него красный луч заклинания.
- Мальчишка? – поначалу удивился Лорд, но тут же его взгляд прибрел странный блеск. – Вы нашли его? – лорд Малфой мог только кивнуть в ответ. Горло ему отказало, и из него вылетал только неровный хрип. – Где?..
***
- Конец недели, Альбус… - Минерва появилась на пороге кабинета директора, как и всегда, воинственно настроенная. Она грозно хмурила брови и немного нервно одергивала края насыщенно-бордовой мантии. – Вы говорили…
- Ты так печешься об этом мальчике, Минерва? – Альбус пригладил бороду, наблюдая за своей коллегой. Минерва возмущенно вскинулась.
- В первую очередь я сейчас пекусь о благополучии общества! Мальчик одержим!
- Этого нам не известно наверняка. Как я тебе уже говорил, наблюдение за Томом мне ничего не дало, хотя его люди… Похоже, они что-то искали…
- Искали? – Минерва нахмурилась.
- Да, сегодня мне повезло встретить лорда Малфоя. Он был чем-то очень доволен. – Минерва прикусила губу. – Похоже, пора. – Директор взмахнул рукой, и на его стол спланировал листок с тонким почерком, которым было выведено… - Очень интересно… - Дамблдор задумчиво постучал указательным пальцем по губам. – Очень интересно…
- Что? Что там такое, Альбус? – Минерва попыталась заглянуть в листок.
- Ничего, моя милая. – Директор спрятал листок в карман мантии. – Я навещу мальчика ближе к вечеру. – И, не дав своей коллеге вставить и слова, поспешно скрылся за дверью в свои комнаты. Минерва только удивленно моргнула, остановив взгляд на хлопнувшей деревяшке.
***
- Ты совершаешь глупость, отказываясь от союза. – Мико резко поднялся из-за стола. Кассандра смерила его задумчивым взглядом. – Я долго ждал твоего ответа, но раз ты столь однозначно даешь понять, что союзу не быть, я расскажу Коффину все.
- Это уже не имеет значения, Мико. – Кассандра вдруг счастливо улыбнулась.
- Ты что-то видела? – Мико в мгновение ока оказался перед ведьмой и заглянул ей в глаза, за что тут же получил довольно болезненный тычок под ребро. – Что ты видела?
- Ничего. Совершенно ничего. – Улыбка Кассандры стала такой широкой, что сухие губы начали мелко трескаться. Мико отшатнулся. – Совершенно ничего, что бы касалось тебя или твоего хозяина. Ты можешь рассказать ему все, это уже не имеет значения.
- Можно сделать лучше, не желаешь встретиться со старым другом? – Кассандра качнула головой.
- Только если он сам навестит меня.
Мико кивнул и молча покинул дом ведьмы. Тучи сгущались, предзнаменуя что-то… Но что именно?
Сгустится тьма, погаснет свет,
На Землю спустится Адепт.
Он знания свои отдаст ему,
Не побоявшемуся принять мглу.
И вспыхнет пламя – грань времен,
Раздастся звон, развеяв сон.
И тень его пойдет вперед,
Чтобы вернуться к жизни вновь.
