Иллюзия жизни

- Трус. – Кассандра презрительно скривила тонкие губы, глядя на тонкий ободок кольца. Том прищурился и подошел ближе. Он остановился в нескольких сантиметрах от стола и взглянул на неожиданный презент от Коффина. - Трус? – уточнил Том, усаживаясь на ближайший пуф. Он взял кольцо, покрутил его в пальцах, после чего пустил юлой по столешнице. Кольцо быстро закрутилось вокруг своей оси, чудесным образом не улетая в стороны. - Именно. – Серьезно кивнула ведьма. – Старый настолько привык сидеть в своем склепе, где ему ничто и никто не угрожает, что просто позабыл о реальности! Трясется над прошлым, как над самой важной ценностью. Вот только, все то прошло и уже никому не нужно. – Том хмыкнул, а Кассандра рассмеялась. – Знаешь, Северус будет сниться ему в кошмарах! - Почему же? – искренне удивился Том, останавливая качавшееся из последних сил колечко и поднимая внимательный взгляд на ведьму. - Мне посчастливилось услышать несколько взглядов на ваши взаимодействия, и, знаешь, я в полном восторге! – Том кашлянул и приподнял правую бровь. – При первой же встрече привести к Коффину с собой разозленного Темного Лорда… - Практически, это была вторая встреча. – Том усмехнулся ведьме и поднял кольцо на уровень глаз. – И я так и не услышал твоего ответа… - Кассандра качнула головой, загадочно блеснула глазами и вдруг поднялась на ноги. Том хотел уже подняться следом, но она лишь прищурилась, безмолвно говоря, чтобы он оставался на месте. Кассандра скрылась за дверью, но не прошло и пары минут, как она вновь появилась на пороге комнаты. В ее руках была небольшая белая чашка, от которой вверх исходил сизый пар, закручиваясь разнообразными спиралями. Том прищурился, приглядываясь, но продолжил сидеть молча. Кассандра что-то неслышно пробормотала себе под нос и неспешно прошлась вдоль многочисленных пуфов, остановилась на секунду у стола, затем вдруг, словно передумала, заняла место чуть в отдалении от своего гостя. - Как долго ты не с ним? – серьезно спросила она, пройдясь по мужчине цепким взглядом. Том прикинул примерно, сколько он проторчал в автобусе и потом… - Около шести, может, семи часов. Точнее не скажу. – Кассандра нервно повела плечами. Том тут же напрягся, заметив ее жест. – Что-то не так? – настороженно спросил он, весь подбираясь. - Они неспроста зашевелились… - Кассандра задумчиво пожевала губу, после чего резко подняла пустой взгляд на своего гостя и крупно вздрогнула всем телом. Содержимое чашки едва ли не выплеснулась на пушистый ковер под ногами старухи, а спиральки сизого пара закачались, сворачиваясь в странный узел. – Слетит песок с его плеча, останется одна земля, тогда и встанет ночь с колен, поднимется… - Забормотала Кассандра тихим шепотом, качая головой. – Пламя! – вдруг воскликнула она, да так громко, что не ожидавший ничего такого Том подскочил на ноги, озираясь, пытаясь отыскать опасность вокруг. - Что? – переспросил он, когда осмотр комнаты ничего не дал. - Пламя… Пламя… - Тем временем продолжала шептать Кассандра, глядя в никуда, поднимаясь на ноги. Чашка с глухим стуком выпала из ее сухоньких рук, и ворс ковра тут же окрасился в грязный коричневый цвет. Том сделал шаг по направлению к старухе, но она только в ужасе отшатнулась и поспешила за дверь. Том пару секунд стоял памятником самому себе, после чего резко сорвался с места и выскочил следом за дверь. Он кинул быстрый взгляд на кухню и, не обнаружив там пропажи, бросился к узкой лесенке на второй этаж. Быстро преодолев все невысокие ступеньки, он остановился перед тремя закрытыми дверями. Толкнув одну наугад, Том заглянул в светлую ванную, качнул головой и перешел к следующей двери. - Что происходит? – прикрикнул Том на Кассандру, обнаружив ее в небольшой спаленке. Старуха на его окрик только дернула плечом, продолжая копаться в стареньком шкафчике со скрипучей дверцей. Она сосредоточенно пыталась что-то отыскать среди сваленных в кучу тряпок. Откинув очередную вещь в сторону, Кассандра поморщилась и вдруг вытащила из шкафа порванный конверт. Потрясая бумагой в воздухе, она двинулась на попятившегося Тома с маниакально горящим взглядом. - Что это? – Том уперся спиной в стену, едва не пройдя ее насквозь, и уставился на старуху. А Кассандра все приближалась… Молча. И только Том хотел задать следующий вопрос, как его взгляд зацепился за сломанную печать банка Гринготтс. – Гоблины? – тут же подобрался он, наклоняясь вперед. – Что они тебе написали? - Не мне! – Том нахмурился, но все же взял протянутый ему конверт. Осторожно разгладив помятый пергамент, он невесомо провел пальцами по сломанной печати, затем перевел взгляд на адрес получателя. Взгляд синих глаз потяжелел, но Кассандру это ни капли не смутило. – Я успела перехватить его как раз вовремя. - Вовремя для чего? – со злостью выплюнул Том. – Они отправили его пять дней назад! – он вынул послание и пробежался взглядом по вычурным завитушкам гоблинского почерка. – Когда ты хотела его отдать? Когда они пришлют сюда бригаду уничтожителей?! А?! Скажи мне, старая… - Не трать время на пустые обвинения, мальчик. – Кассандра скривила тонкие губы, презрительно вздернула подбородок и гордо прошествовала мимо разозленного мага, так же гордо спустилась по лестнице и скрылась за дверью в гостиную. Том задохнулся от возмущения. Он зло смотрел в спину ведьмы, пока она спускалась по лестнице, но стоило ей исчезнуть из виду, как прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Несколько глубоких вдохов и столько же протяжных выдохов сделали свое дело. Том мотнул головой, открыл глаза и быстро спустился на первый этаж. Кассандра встретила его, восседая на большом пуфе, словно на королевском троне. - Не объяснишь? – Том остановился в метре от старухи и кинул конверт на стол, после чего сложил руки на груди. Кассандра спокойно сделала глоток из невесть откуда взявшейся кружки, и только после этого подняла взгляд на разозленного мага. - Почему я должна объяснять что-то неблагодарному мальчишке, смеющему вести себя столь неуважительно по отношению ко мне? – голос ее был тихим, но слова были четки. - Да как ты смеешь?! – прошипел в ответ Том, гневно сверкая глазами. – Я! Я – Темный Лорд, и никто… - И что? – насмешливо перебила его ведьма. – И что ты сделаешь мне, Темный Лорд? Запустишь в меня какой-нибудь безделушкой? – она рассмеялась, а Том стиснул зубы в бессильной ярости. – Ты всего лишь тень того человека, который зовется Темным Лордом. И я пока что с уверенность могу сказать только, что тень более благоразумная, до поры до времени, чем ее хозяин. Но это пока… Один неверный шаг, и мир вновь вернется к краху. Мы на грани… - Вздор! – выдавил из себя Том сквозь стиснутые зубы. – Я мыслю, значит, существую, не так ли? – Кассандра с интересом подалась вперед. – Я и есть – Темный Лорд. И я добьюсь того, что верну себе тело и магию. – Она хмыкнула и качнула головой. - Такой же самоуверенный, как все до тебя. – Кассандра разочарованно опустила плечи и вся сгорбилась. – Но именно на тебя я бы возложила надежды. – Взгляд ее выражал страх перед… будущим? - У тебя есть одно преимущество перед всеми предшественниками. - Преимущество? О чем ты? И перед кем? – Том рухнул на ближайший пуф и вцепился в свои волосы. - Все, кто хоть раз возвращался, не дойдя до ворот. – Том вскинул удивленный взгляд на старуху. Кассандра тонко улыбнулась и кивнула на тонкий ободок кольца, одиноко лежащего на столе. – Они все сдались. Абсолютно все. Сдались. – Взгляд синих глаз остановился на кольце с недоверием. - Но ты на грани времен, в этом твое отличие. Они были тенями несуществующих людей, они появлялись в том времени, когда их либо уже, либо еще не существовало. Тени без хозяев. - Тени Коффина… - Протянул Том и замолчал на несколько секунд. – Они… - Коффин гордится своей коллекцией. – Кассандра качнула головой. – Он собирал этих отшельников на протяжении всей своей немаленькой жизни. И добился невероятных успехов, сумев не только привязать их к себе, но и усовершенствовать этих созданий… - Как он… - Том не договорил, но Кассандра поняла его с полуслова. - Вампиры. – Просто пожала плечами она. – И невероятные знания некромантии. – Том дернул плечом и недоверчиво нахмурился. - Вампиры бы не стали помогать человеку. Никогда не поверю, что Коффину повезло нарваться на человеколюбивого вампира, который с радостью поделился с ним своими знаниями. – Но тут он сам же себя прервал. – Только если… Один из вернувшихся был вампиром… - Вампир, обреченный на скитания по миру бестелесным фантомом, без возможности применить те способности, которые были даны ему при жизни. О, такой вампир с радостью поделится с человеком своими знаниями, если только это даст ему хотя бы относительную иллюзию жизни. - Он обрек себя на вечное рабство. – Том презрительно скривился. – Как глупо с его стороны не использовать человека так, чтобы самому стать его хозяином… - Отчаявшийся обрести жизнь, способный на протяжении многих лет лишь наблюдать за жизнями людей. – Кассандра качнула головой. – У него не было маленького мальчика, способного слышать его. У него не было никого, кто бы мог с ним поговорить. - Ты его защищаешь. – Том прищурился, после чего весело хмыкнул. – От меня. – Он слегка вздернул подбородок, выражая свое превосходство. – Что же, я не настолько бесхребетный, и я не собираюсь оставлять все так, как есть, и уж тем более не собираюсь добровольно становиться чьей-то рабской игрушкой. Я вполне уверен, что до моего возвращения к жизни осталось не так долго. - Самоуверенность, - скривилась Кассандра, - не та черта, которая помогает в достижении цели. - О, ты глубоко заблуждаешься, ведьма. – Том осклабился и внезапно дернулся. Кассандра кинула на него обеспокоенный взгляд. – Гоблины, должно быть, места себе не находят… - Он задумчиво глянул на конверт. - Идти туда – чистой воды безумство. - Твердо ответила Кассандра. - Идти? Не-ет. Я не идиот, что бы ты обо мне не думала. – Протянул Том. – Отправить послание. Я уже знаю, как его активировать без Северуса. – Том опередил вопрос старухи. Он резко поднялся на ноги и схватил со стола кольцо и конверт. - Тебе лучше бы не отходить от Северуса так надолго. – Кассандра вдруг напряглась. – И кольцо он не должен снимать ни в коем случае. До расторжения контракта – это единственный способ оградить его от Кратока. – Том нахмурился, но кивнул. - Я вернусь к нему сразу… - Он взглянул на часы. – Сюда автобус довез меня за три часа с небольшим. Думаю, обратно придется ехать не меньше. Если только меня не вытянет к Северусу магией. Том кивнул на прощание и поспешил на выход. Уже на пороге дома его ушей достигло тихое пожелание удачи. Невольно улыбнувшись кончиками губ, Том спрыгнул с крыльца и вышел за оградку. Его путь лежал обратно к дому Снейпов. Небо заволокли грязно-серые тучи, и всё вокруг стало выглядеть еще более безжизненным, абсолютно безрадостным. Том поморщился, ускоряя шаг. Дверь в дом была распахнута настежь, и Том, не останавливаясь, прошел вглубь, спустился по лестнице в подвал и замер в нескольких сантиметрах от безжизненного тела. Том зачем-то долго всматривался в застывшие черты бледного вытянутого лица, после чего без каких-либо эмоций вытянул руку и бросил конверт в растекшуюся по полу кровь с единичными рыхлыми сгустками, неравномерно высохшую. Тому не было жаль эту женщину. Совершенно. Он спокойно проследил за тем, как конверт, коснувшись ее крови, вспыхнул и исчез, и так же спокойно покинул этот дом. Теперь надо было возвращаться к Северусу. Том вышел на улицу и направился на остановку. Расписание автобусов было не очень утешительным.

***

Северус дернулся во сне и резко проснулся. Первым делом он подорвался, чтобы сесть, но что-то мешало ему. В голове все смешалось, окружающее крутилось, и взгляд никак не мог зацепиться хоть за что-то. Северус упал обратно на подушку, повернул голову в сторону, и с ужасом уставился на странную трубку, которая была примотана к его руке. Он попытался вытащить инородную штуковину, но затекшие руки совершенно его не слушались. - Очнулся? – послышалось откуда-то сбоку удивленное восклицание. Северус попытался разглядеть источник шума, но белое пятно уже побежало куда-то, громко вопя: - Мистер Ферроу! Он очнулся! – тут же послышались тяжелые шаги, и рядом с белым пятном появилось большее темное. - Слышишь меня? – темное пятно приблизилось. Северус заморгал, пытаясь разобраться с происходящим, и пятно даже получило некоторые очертания. – Так, так, не дергайся, сейчас я все уберу, не волнуйся. – С каждой секундой пятно становилось все более четким силуэтом. И вот широкая ладонь мужчины опустилась ему на предплечье, а пальцы второй вытащили трубку. - Где я? – беззвучно произнес Северус, едва шевеля губами. Вряд ли его кто-то услышал, но загадочному мистеру Ферроу это и не требовалось, он уже знал, что должен сказать. - Меня зовут Филимон Ферроу, старший воспитатель детского приюта господина Гранта. – Северус вздрогнул, вспоминая. – Тебе здесь нечего бояться, Северус. У нас дружные ребята и хорошие воспитатели. Уверен, тебе здесь понравится. Ну а пока тебе надо отдохнуть. – Фил поправил одеяло, подоткнул края и пригладил черные волосы. Северус попытался было уйти от прикосновения, но общая слабость не позволила ему совершить этот маневр. Глаза слипались. Сознание медленно захватывал сон. Второй раз Северус открыл глаза, когда из окна весело било солнце. Слабость еще не отступила, но чувствовал он себя намного лучше. Вполне резво сев в кровати, он внимательно оглядел небольшую комнатку, в которой его поселили, остановился на секунду на соседнем ложе и не успел порадоваться, что сейчас он здесь один, как распахнулась дверь, и на пороге возник белобрысый парнишка. Ксено замер на секунду, глядя в совершенно черные глаза соседа, после чего откинул за спину еще слегка влажные после ванны волосы. Он чуть наклонил голову в сторону, с интересом, будто рассматривает забавную зверушку, оглядывая мальчика, затем шагнул в комнату и прикрыл дверь. Подошел к соседской кровати. - Ксенофилиус Лавгуд. – Нехотя протянул он и вытянул вперед руку для приветствия. Северус с опаской смотрел на него снизу вверх. – Можно просто Ксено. – Северус попытался отползти подальше от мальчика, на что Ксено недовольно поджал губы и опустил руку. – Я здесь почти год. И это моя комната, ясно? – голос его тут же потерял даже крохи приветливости. – В том углу живет бундящая шица, так что не особо-то жмись к стенам. Северус с опаской обернулся и покосился в угол, но никого там не увидел. Он потер глаза, мало ли… А может, это невидимый зверь? Или, может, эта неведомая шица куда-то ушла, но вернется? Северус никогда раньше не слышал об этом создании, да и ни в одной книге ему никогда не встречалось ничего подобного. Развернувшись, Северус хотел уже резко высказаться, что этот белобрысый его так просто не напугает, но Ксено уже отошел к своей кровати. Какое-то время Северус наблюдал за ним, но потом просто отвернулся, замотавшись в одеяло, и прикрыл глаза. Хотелось просто забыть все и уйти в королевство. И тут Северус встрепенулся. А где Том? Почему он молчит? Он не знал, как неслышно дозваться своего… друга, и тогда он зажмурился сильнее, а спустя всего секунду очутился в знакомом уже саду. Предположение было довольно простым – Том просто остался в королевстве, как в тот раз. - Хорок! – Северус так обрадовался, заметив у дальних кустов знакомое лицо, и сорвался с места. – Хорок! – прокричал он вновь, задыхаясь от быстрого бега. Старик замер на секунду, будто забыл, как дышать, затем неловко поклонился, да так и застыл в низком поклоне. Северус обеспокоенно подскочил к нему и дотронулся до худого старческого плеча, обтянутого чистой светлой тканью. Хорок вздрогнул и отскочил в сторону. – Что с тобой? – тревожно вопросил Северус. - Не стоит королю дотрагиваться до грязного Хорока. Хорок недостоин такой милости! – задребезжал старик, нервно качнувшись из стороны в сторону. - Какая глупость! – немного зло отозвался Северус и невольно повел маленькими плечиками. – Как ты устроился в замке, Хорок? - О! Да возблагодари Всевышняя юного короля! Хорок признателен вам, он никогда в жизни не ел так хорошо, как его кормят здесь, и он никогда не спал в столь мягкой кровати! – Хорок рухнул на колени, звякнув костями, и потянулся к ногам господина. Северус отскочил в сторону, не приветствуя такого подобострастия. - Будет тебе, Хорок. Поднимись… - Неуверенно сказал он, потирая левый локоть. – Поднимись! – повторил уже увереннее, когда Хорок так и не поднялся. – Ну же! Это приказ! – на этот раз старик подчинился. – Я такой же человек, как и ты, Хорок… Не надо всего этого… - Северус неопределенно махнул рукой. – А я… Я хотел спросить. Ты не видел Тома? - А… - Хорок задумался на секунду, после чего воскликнул: - А! Господина Хорок не видал… Нет-нет, он исчез вместе с королем в прошлый раз. - Исчез? Точно? Ты уверен? – Северус зачастил, прикусывая нижнюю губу. - Хорок уверен, господин совершенно точно исчез. – Хорок пожевал губы беззубым ртом, прищурился, вспоминая что-то, и кивнул сам себе. – Да-да. Хорок хотел найти господина, но ему сказали, что господин сопровождает короля. Разве он не с вами, милорд? – Северус грустно качнул головой, выдохнул и опустился прямо на траву, обхватив руками острые коленки. - Я думал… - Он махнул рукой, не закончив предложение. Но тут он вдруг вспомнил. – Ох! Я должен уйти. Наверное, Том просто куда-то отошел. Раз его здесь нет… Да-да, я должен вернуться туда… Надеюсь, тебе здесь хорошо, Хорок. Я пойду! Северус вскочил на ноги и закрыл глаза. Хорок не успел и слова сказать, как король исчез, и небо над головой заволокло грозовыми тучами, хотя еще секунду назад весь сад был залит веселым солнышком. Но Хорок был все равно рад, ведь за городскими стенами стояла непроглядная тьма. Больше она не угрожала ему, теперь Хорок не боится темноты… Северус резко открыл глаза и отшатнулся. Прямо над ним с обеспокоенным выражением лица нависал мистер Ферроу. Показалось или нет, но он облегченно выдохнул и качнул головой. От греха подальше Северус отполз к стене, но внезапно вспомнив о предупреждении своего соседа, отшатнулся к краю кровати. Неведомая шица – кто знает, чего от нее можно ожидать? - Что такое? Чего ты испугался? – Филимон хмуро оглядел чистую стену и зло оглянулся на Ксенофилиуса. – Что ты ему наплел, Ксено? Снова за свое?! – голос мужчины звучал раздраженно. – Не придавай его словам большого значения, Северус, Ксено у нас большой выдумщик. – Фил провел пальцем по своим пышным усам и поправил седые волосы. - Выдумщик?! – возмущенно воскликнул блондин и подскочил к воспитателю. – Я ничего не выдумываю! Это вы все слепые! - Хватит. Мы с тобой уже все это обсуждали, Ксено. Иди на площадку. – Ксенофилиус секунду сверлил мужчину злым взглядом, но все же выбежал за дверь, громко ею хлопнув на последок. Филимон качнул головой, поджав тонкие губы, после чего вернул все свое внимание новенькому воспитаннику. – Итак, Северус, как себя чувствуешь? Слабость? Может, что-то болит? - Нет, все хорошо… - Тихо отозвался Северус и осторожно сел. - Это замечательно. – Фил улыбнулся, отчего вокруг его глаз образовалось множество лучиков морщин. – Все ребята сейчас на улице, думаю, и тебе не помешает немного подышать. Но не долго пока. Затем придет врач, осмотрит тебя, и мы сможем поесть. Давай, я тебе помогу. – Фил протянул руку, но Северус проигнорировал его и поднялся сам. – Держи-ка… - Фил вытащил откуда-то простые тонкие шорты и слегка выцветшую майку. – Сам? - Мне девять. – Буркнул в ответ Северус, забрал одежду и отвернулся, стесняясь. Он быстро переоделся и уставился на босые ноги, после чего внезапно спохватился. – Где моя сумка? – Фил кивнул на кровать, и Северус хотел уже возмутиться, как зацепился взглядом за торчащую из-под кровати лямку. Выхватив свое сокровище, он заглянул внутрь… Все на месте. – Не волнуйся, никто туда не лез. – Фил подтолкнул ему обувь. – Это твои. Идем. Филимон дождался, когда мальчик наденет обувки, и повел его по коридору на лестницу. Там они прошли игровую и оказались на залитой солнцем небольшой площадке. Северус оглянулся. Все дети тут же обратили на него свое внимание. Их было слишком много, и Северусу стало неуютно. Он невольно сжался, но подталкивания в спину заставили его двинуться дальше. - Познакомьтесь, ребята, это Северус, теперь он тоже в нашей семье. – Фил улыбнулся и отошел в сторону, где стояла высокая строгая на вид женщина. Северус с испугом уставился на обступивших его детей. Они разных возрастов. Старшие просто глянули на него, кивнув, и ушли куда-то на другую сторону площадки, где стояла старенькая скамеечка, а младшие, примерно его, Северуса, возраста, остались на месте. - Я – Рик. – Русый мальчишка оглядел новенького с ног до головы. – Стив, Майк, Дженни, Анна и Фрэнк. Мы учимся в одной группе. Еще есть Ксенофилиус, но… - Он сумасшедший. – Дженни – девчушка с темными вьющимися волосами и карими глазами вышла чуть вперед. – Он рассказывает странные вещи и видит то, чего никто не видит. – Ребята рассмеялись. – Лучше с ним вообще не говорить. - Да, а к нам обращайся по любому вопросу. Мы поможем. – Фрэнк кивнул сам себе. – Старшие с нами редко общаются, только за общим столом. – Северус кивнул и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг замер. – Что с тобой? - Н-ничего. – Северус переступил с ноги на ногу и помотал головой. Ему показалось, что между деревьев мелькнула странная тень. Но ведь только показалось, так? – Я… Я… - Северус попытался взять себя в руки, но взгляд постоянно возвращался к тем деревьям. – Я сейчас… - Он рванул с места. Надо проверить, проверить только… Ребята переглянулись, дружно пожали плечами и обернулись, глядя на бегущего к живой ограде черноволосого мальчишку. - Куда это он? – Дженни нахмурилась. Парни двинулись следом. - Я слышала, что его поселили к Ксено. Может, он ему уже успел что-то нарассказывать? – Анна говорила тихо, но уверенно. - Не знаю. Он выглядел испуганным. – Стив ускорил шаг. Северус добежал до дерева, за которым увидел тень, и остановился. Никого не было. Он оббежал дерево и припустил к следующему, но и здесь никого. Показалось? А может, Том? - Том… - Неуверенно позвал он, сомневаясь. – Том! – голос дрожал. – Том, это ты? - Кого ты зовешь? – раздался сбоку звонкий голос. Северус обернулся и встретился с взглядом светлых глаз Ксенофилиуса. Тот смотрел на него с прищуром. - Отойди от него, Ксено. – Рик выскочил к ним самым первым. - О, не лезь, Рик. Я имею полное право здесь быть и говорить с кем захочу. Тем более что он мой сосед по комнате. – Мальчишки начали перебрасываться колкостями, а Северус заозирался. – Кого ты звал? – продолжил упрямо Ксенофилиус, отталкивая Рика. - Никого. – Северус начал отступать, запнулся о толстый корень и больно упал на попу. – Тебе показалось… Я никого не звал. - Что у вас здесь происходит? – мистер Ферроу появился очень вовремя. – Почему ты на земле? – он помог Северус подняться. – Врач пришел, идем. А вы чтоб вели себя хорошо. Миссис Крант следит за площадкой, возвращайтесь к ней. – Ребята кивнули. Филимон увел Северуса в небольшую комнатку на первом этаже, где сидел за столом статный мужчина в белом медицинском халате. Мужчина поднял взгляд от какой-то бумаги и внимательно оглядел маленького пациента, после чего подозвал его к себе и попросил поднять футболку. Осмотр был быстрым. Не прошло и двадцати минут, как врач сказал, что все в порядке. Он еще что-то обсудил с Филимоном и начал собираться, а мистер Ферроу вывел Северуса за дверь. - Идем. Мариэтта специально для тебя отварила бульон. Северус молча прошел за воспитателем. Так они зашли в просторную столовую с несколькими столами. Фил повел его к круглому столу, за которым сидели уже недавние знакомые. Фил смерил ребят строгим взглядом, но Ксенофилиус и Рик не обратили на него внимания, продолжая прожигать друг друга ненавидящими взглядами. - Приятного всем аппетита. – С этими словами Филимон пододвинул Северусу тарелку с бульоном, после чего отошел к столу с воспитателями. Их было пятеро. Справа так же стоял стол старших ребят, а слева совсем малышей, которым помогали справиться с приборами две молодые девушки. За их столом обед прошел в напряженном молчании. А когда тарелки опустели, ребята разошлись по своим комнатам. Северус побрел следом за Ксенофилиусом, постоянно оглядываясь, какая-то странная тревога сопровождала его с самого выхода на улицу. Казалось, кто-то следит за ним из темноты… - Так и будешь отрицать? – с прищуром глядя на соседа спросил Ксено, стоило им оказаться в комнате. – Том, кто это? – Северус вздрогнул, но быстро взял себя в руки. - А эта твоя бундящая шица? Что это за создание? – Северусу приходилось задирать голову, чтобы смотреть в глаза Ксено, тот был выше его. – Такого животного не существует! - Я ее не выдумал, если ты об этом! – Ксенофилиус зло фыркнул и отошел к своей кровати. – Мой отец изучал много необычных животных. Просто таким как ты не дано их увидеть. – Он гордо вскинул подбородок, выделяя свою значимость. - Таким как я? – Северус нахмурился и отошел к окну, выглядывая в сад, пытаясь углядеть ту самую тень, все еще надеясь, что Том скоро вернется. – А ты что, особенный? - Представь себе. Поособенней всех вас. И совсем скоро я уеду отсюда. – Северус тихо хмыкнул. Он уже понял, что Ксено просто волшебник, но почему он такой… Такой… Самодовольный? Ведь и кто-то из всех этих детей тоже может быть волшебником, так почему именно он – особенный? - Тогда я тоже особенный, не такой как ты. – Совсем тихо. Северус еще пытался что-то увидеть за окном, когда темная занавеска скрыла весь вид. – Эй! - Сончас. – Ксено кивнул ему на кровать. – Если смотритель увидит тебя в окне, влетит обоим. Это Филимон добрый – остальные церемониться не будут. Ксено отвернулся и потянулся за своей пижамой. Северус поспешил последовать его примеру. Он быстро переоделся и нырнул под одеяло. Он уже был на границе между сном и явью, когда тихий шепот достиг его ушей. Открыв глаза, Северус повернул голову и замер на секунду. От угла, где стояла кровать Ксенофилиуса, начала отделяться тень… - Отойди оттуда! – Северус вскочил на ноги, едва не упав, запутавшись в одеяле, и чудом успел схватить соседа за руку, чтобы дернуть его на себя.