Иллюзия жизни

В кабинете было темно и тихо. Ну, как тихо… Тихо, если не обращать внимания на раздражающие слух обычных людей, но не хозяина кабинета, конечно, звуки странных поблескивающих механизмов, которые не смолкали ни на секунду с тех пор, как их запустили. Дзыньк… Шх-шх-шх-шх… Кр-р… Альбус Дамблдор поправил свои очки половинки, съехавшие на самый кончик крючковатого носа, пригладил седую бороду и покачал головой. Время было уже поздним, но у директора все еще оставался нерешённым один вопрос. Что могло послужить хорошим предлогом навестить в приюте одного юного волшебника, если его время поступления в школу еще не пришло? Конечно, можно было бы прийти и просто так, никто не мог этого ему запретить, но Альбус был честен сам с собой – если мальчик действительно находится под контролем Тома, в чем сейчас он сильно сомневался, то приходить без повода, хоть мало-мальски обоснованного, было, как минимум, неблагоразумно. А время тем временем ждать не собиралось. Альбус поднялся на ноги и сделал несколько шагов к центру комнаты. Несмотря на царившую в кабинете тьму, директор за столько-то лет мог ходить здесь и с закрытыми глазами. Остановившись, он кинул быстрый взгляд на клетку с фениксом и слегка улыбнулся, Фоукс мирно спал, спрятав свою пеструю голову под не менее пестрым крылом, перья его слегка горели в темноте. Сделав еще несколько шагов из стороны в сторону, Альбус вдруг прислушался. По комнате раздалось девять негромких щелчков. Время, время… - Шептало все вокруг. Медлить нельзя, решать надо быстро. Страшное предчувствие захватило директора с ног до головы. Не теряя больше ни секунды, он вышел за дверь и спустился в коридор. Путь его лежал к учительской. Издалека уже были видны две каменные горгульи, охранявшие комнату. Они о чем-то переговаривались и мерзко перехихикивались. Альбус только покачал головой. Эти две стражницы обладали своенравным характером и любили вдоволь повеселиться, подшучивая над всеми проходящими. Едва завидев директора, они поклонились в слегка насмешливом поклоне и улыбнулись, показывая острые зубы. - Доброе утро, директор! – воскликнула та, что сидела справа, и тут же получила легкий удар в плечо от соседки. – Вечер! Вечер, ну конечно! – исправилась она и громким шепотом известила свою подругу. – Кажется, директор переел лимонных долек, и одна застряла у него в бороде. Ты видишь, сколько крошек! - Доброго вечера. – Альбус не повелся на провокацию и лишь добродушно улыбнулся. Горгульи поникли. – Сладкий чай будет очень кстати. - С вами не интересно, директор. - Горгульи слегка отступили, открывая проход. Альбус прошел в отделанную деревянными панелями просторную комнату с разномастными креслами и камином и сразу направился к высокому шкафу в углу, укрытому высокой вешалкой для мантий. Он прошелся внимательным взглядом по корешкам книг самых разных размеров и цветов, постучал пальцами по нижней полке и достал из задней панели толстый том. Книга подпрыгнула в старческих руках и стала быстро-быстро перелистываться, пока не остановилась в конце списка поступающих нынешнего года. Задумчиво оглядев открывшуюся страницу, Альбус сел в ближайшее кресло. Что же книга хотела от него? Взгляд пронзительных голубых глаз медленно пробежал по ряду имен. Что же… Осенило внезапно. Альбус махнул рукой, страницы книги замерцали, буквы стали прыгать с места на место, пока справа от имен не появился адрес для письма. - Очень интересно… - Альбус остановил свой взгляд на одном из таинственно мерцающих имени. – Приют г-н Гранта. – Задумчиво постучав указательным пальцем по нижней губе, он уже собирался подняться и убрать книгу на место, когда за дверью послышались шаги. И спустя всего несколько секунд в учительскую зашли все четыре декана – в общем-то, единственные обитатели летнего замка оказались в одном месте в одно время. - Директор, добрый вечер. – Первым поздоровался Филиус Флитвик. Помона, Гораций и Минерва кивнули. Все прошли внутрь и расселись по креслам. Филиус щелкнул пальцами, и со стола слетели чашки и весело пыхтящий чайничек. - Решили побаловать себя сладким? – Альбус хитро улыбнулся, добродушно поблескивая глазами на своих коллег. - Мы подготовили практически все теплицы к новому учебному году. – Помона вдохнула чудесный цветочный аромат чая. – Филиус, твой чай, как всегда, бесподобен. – Улыбнулась она. - О, это замечательно! – Альбус кивнул. – Не угостите старика? – Гораций рассмеялся и, подмигнув, достал из-за своего кресла бутылочку медовухи. – Конечно же, я просил только чай. - Нет ничего лучше на этом свете, чем чай Филиуса, хорошенько сдобренный медовухой Розмерты! Девочка хоть и молода, но здесь с ней никто не сравнится. – Филиус захихикал, Помона громко рассмеялась, Альбус заулыбался, и только Минерва оставалась серьезной. Ее холодный взгляд то и дело возвращался к директору. Наконец, и Альбус это заметил. - Что-то не так, милая моя? – Минерва только экспрессивно взмахнула руками. - Вы прекрасно знаете, что не так. – Резко отпечатала она. - О, ну, теперь, конечно, я все понимаю. – Альбус улыбнулся краешками губ. – И как раз хотел спросить, распределили ли вы уже сирот и магглорожденных на этот год? – деканы слаженно кивнули. – Замечательно, я бы хотел лично посетить Ксенофилиуса Лавгуда. - Конечно, Альбус. Я уступлю вам эту обязанность. – Филиус слегка поклонился. – Но позвольте же узнать, что такого в этом мальчике? Признаться, я знал его родителей, прекрасные были люди, так жаль, что Ксенофилиус теперь вынужден жить в приюте, у него совсем никого не осталось. – Он покачал головой. - Возможно, я смогу ему помочь… - Альбус поймал недоуменный взгляд Минервы, она явно ждала от него другого. – Но говорить об этом рано, для начала надо встретиться с мальчиком. - Ох, это было бы так замечательно, если бы вы смогли найти для него хороший дом с хорошей семьей! – Помона схватилась за сердце. Альбус коротко кивнул и поднялся на ноги. Он убрал книгу на место, пожелал коллегам хорошего вечера и вышел за дверь. Горгульи за его спиной вновь о чем-то зашептались, а в голове директора уже созрел план. Не сказать, что план был хорош, но попробовать стоило, хотя бы для того, чтобы в случае чего оградить Северуса от Тома. Надо только проверить мальчика, остальное пока не столь важно. До своего кабинета Альбус дошел за считанные секунды, словно и не шел, а летел или, что вероятнее, переместился. В комнате по-прежнему царили темнота и «тишина». Оглядевшись, Альбус все же щелкнул пальцами, и вдоль стен зажглись многочисленные свечи. Фоукс недовольно дернулся в своей золотой клетке и заклекотал. - Ну-ну, друг мой. – Альбус по-доброму улыбнулся и потрепал птицу по длинным перьям. – Я потревожу тебя совсем ненадолго. С этими словами директор открыл верхний ящик своего стола, вытащил оттуда чистый лист, сел на стул и пододвинул ближе чернильницу с пером. На секунду задумавшись над посланием, Альбус поправил вновь скатившиеся на кончик носа очки и взялся за перо. Слова выходили из-под острого кончика легко и быстро. И вот уже лист был заполнен мелким косым почерком. Пробежавшись взглядом по получившемуся «опусу» и удовлетворенно кивнул своим мыслям. Лист тут же был сложен и запечатан, надежно завязан веревочкой, чтобы не размотался по дороге. Фоукс понятливо проверещал и встрепенулся. Альбус улыбнулся ему и открыл клетку, из которой феникс с радостью вылетел. Фоукс сделал круг по кабинету и спланировал на стол хозяина, протягивая вперед когтистую лапу. Альбус передал послание птице, и та, надежно закрепив лист в когтях, взлетела одним мощным взмахом длинных крыльев и исчезла во всполохе пламени. С секунду понаблюдав за падающими на пол искорками, Альбус щелкнул пальцами, гася все свечи, прикрыл глаза, и спустя всего несколько мгновений оказался перед высокой оградой, за которой возвышались мощные стволы пышных деревьев. Альбус припомнил другой приют, в котором ему пришлось побывать тридцать лет назад. На этот раз место было не столь мрачное, но стоит ли это считать хорошим знаком? Альбус дошел до калитки и легонько толкнул ее, но та не поддалась – закрыто. Приют готовится ко сну, и во многих окнах уже не горит свет. Время было не самым удачным, но странное пугающее предчувствие не оставляло шанса и требовало идти вперед. В тишине раздался тихий шепот, и калитка с легким скрипом отворилась. Директор пошел к дому. - Кто в… - Женщина, отдаленно напомнившая Альбусу Минерву, остановилась, так и не договорив фразу, и только глупо хлопала глазами, внимая. - Мы договаривались о встрече. – Альбус слегка поклонился. – Ксенофилиус Лавгуд… - Ах, да-да, – быстро закивала женщина. – Вы ведь по вопросу усыновления?.. – Не желая спорить и вообще тратить сейчас хоть какие-то силы, директор просто кивнул, соглашаясь. – Вы очень поздно, в это время мы уже не принимаем гостей, странно, что калитка оказалась открыта… - Очки половинки блеснули в свете одинокой свечи, которую женщина крепко сжимала в руке. – Но, конечно, это не составит проблем. - Что здесь такое? – на крыльцо вышел высокий седой мужчина с пышными золотистыми усами. – Сейчас уже очень позднее время, приходите завтра. Приемные часы с двух до четырех, – строго отрезал он, но Альбус лишь качнул головой, сделав едва заметный пас рукой. – О, конечно, мадам Крант вас проводит. Вслед за женщиной Альбус поднялся на второй этаж и остановился у одной из дверей. Мадам Крант заглянула в комнату и позвала Ксенофилиуса, открывая дверь шире. Наконец, и Альбус смог заглянуть внутрь. Улыбнувшись, он зашел внутрь, встречаясь с радостным взглядом серых глаз юного волшебника. - Меня зовут Альбус Дамблдор. – Он слегка поклонился и кинул быстрый взгляд на женщину. Та кивнула и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. – Я директор школы чародейства и волшебства Хогвартс. – Блондин подскочил на месте, пытаясь сдержать эмоции, но ничего не могло скрыться от внимательного взгляда директора. Он добродушно хохотнул. - Мне надо выйти? – раздалось с другой стороны раздраженным тонким голоском. Альбус повернулся в сторону второго мальчика и столкнулся с хмурым взглядом совершенно черных глаз. - О, нет, нет, Северус, ведь я пришел и к тебе тоже. – Показалось или нет, но мальчик слегка вздрогнул, при этом оставаясь мрачнее тучи. - Мне нет одиннадцати. – Внезапно голос его зазвучал очень холодно. – Вы не могли прийти ко мне. Мне еще рано поступать в Хогвартс. «Знал ли я, что вижу перед собой самого опасного Тёмного мага всех времён? – Альбус внимательно смотрел на совсем еще маленького мальчика перед собой. - Нет, я и понятия не имел, что из него вырастет. – Он мысленно сравнил два образа. – Могу ли я сказать тоже самое и сейчас?» - Конечно, рано. Ты абсолютно прав, Северус. – Альбус слегка улыбнулся. – Но разве я не директор, чтобы делать исключения? – Ксенофилиус странно закашлялся со своей стороны. - Вы хотите пригласить его раньше времени?! – блондин был возмущен. – Но почему?! - Дело плохо. – Том пытался понять, что хочет директор, и на ум приходило только одно. – Северус, малыш, опусти взгляд в пол. – Северус послушался незамедлительно и быстро затер пальцами глаза, отводя подозрения. Создавалось впечатление, что мальчик из последних сил борется со сном. - Ох, Ксенофилиус, разве это плохо, что ты сможешь поехать в школу уже со знакомым волшебником. – Альбус блеснул очками половинками в сторону блондина. – В любом случае, дать разрешение Северусу поступить в Хогвартс раньше я смогу лишь после проверки его потенциала. А сейчас… - Альбус хлопнул по карману своей яркой мантии, в котором тут же появилось письмо, и протянул приглашение юному волшебнику. Том лишь мысленно качнул головой, удивляясь, насколько хорошо директор играет. Как искусно отвлекает внимание и заостряет внимание на не очень важных вещах, и в то же время он говорит только правду. Говорит правду, глядя в глаза оппонента. Гениально! И ведь не каждый сможет повторить такой трюк, далеко не каждый. Проверка потенциала, надо же! И где ж он собрался его проверять, старый проныра… Пока Ксенофилиус с восторгом и благоговением читал свое приглашение и прилагающийся к нему список нужных покупок, Северус, похоже, и правда, стал засыпать. Глаза его едва ли можно было назвать открытыми, голова рывками опускалась на грудь. Северус чуть не упал, когда прямо перед ним внезапно что-то вспыхнуло, и в следующую секунду на предплечье директора разместился гордый птиц. Тут уже черные глаза, как и серые рядом, загорелись. - Это феникс?! – восхищенно воскликнул Северус, мысленно перебирая все самые сложные зелья, приготовленные с перьями этого невероятного создания, которые он вычитал в мамином справочнике. Альбус слегка облегченно выдохнул. Все же еще ребенок… Несмотря ни на что. - Его зовут Фоукс. – Альбус потрепал своего любимца, свою гордость по пестрой голове и придвинул руку ближе к мальчишкам. - Фениксы так редки в наше время. – Ксенофилиус завороженно следил за вспыхивающими огоньками на перьях птицы. – Мой папа всегда говорил, что увидеть феникса к счастью. - Глупости какие. – Северус мотнул головой, вспоминая вдруг, что он вообще-то был обижен на Ксено. – А не встречаются они, потому что почти все были убиты ради ингредиентов и красивых украшений. – Он недовольно поджал тонкие губы. - Северус, не время воображать, – Том слегка осадил мальчишку, замечая на краю картинки заинтересованно поблескивающие голубые глаза, надежно скрытые за отсвечивающими стеклами очков половинок в роговой оправе. – Лучше бы тебе вновь захотеть спать. – Насмешливо прокомментировал он, на что Северус обиженно развернулся и залез с ногами на свою кровать. Тем временем Альбус раскрыл ответное послание, которое ему принес Фоукс. Новости были хорошими. Даже очень хорошими. И пока ничего не успело испортить их, надо было действовать. Альбус внимательно прислушался к разговору мальчишек и сделал соответствующие выводы. Оба были знакомы с волшебным миром, и если с Ксенофилиусом все было ясно, то к Северусу еще была пара незначительных вопросов. Полукровка? - Но это не единственная новость, с которой я пришел к вам. – Ксенофилиус поднял на директора внимательный взгляд, а Северус повернуться даже не подумал. – Вам не придется больше жить в приюте. Одна хорошая семья готова взять вас под свое крыло. - Правда? – Ксенофилиус был счастлив. Он был невероятно счастлив. А вот Северус вздрогнул и повернулся на директора со злостью во взгляде. – Они заберут нас? А когда? - Я отведу вас к ним уже сейчас. – Альбус улыбнулся. - Нет! – Северус подскочил на ноги. – Нет. Я никуда отсюда не пойду! - Северус, что ты творишь? Сейчас не время истерик! И уж точно где угодно будет лучше, чем в приюте! - Нет! Мама придет за мной. Она заберет меня отсюда! – Альбус опешил. Том медленно выдохнул. - Северус! Северус! Когда придет время, Эйлин сама тебя отыщет! Или мы придем к ней сами, когда это только станет возможным. Пожалуйста, Северус, возьми себя в руки, ты ведь уже большой мальчик. – Том не знал, что еще можно сказать в такой ситуации, но это вроде сработало. - Обещаешь? – едва слышно спросил Северус, но директор, похоже, заметил странное шевеление губ в беззвучном слове. – Я… Ладно… В приюте наверняка хуже, чем… где бы то ни было. - Тогда вам лучше пока собраться, а я скоро вернусь. – С этими словами Альбус скрылся за дверью. Надо было решить вопрос с воспитателями. Северус вытащил из-под кровати свою сумку с драгоценными книгами и быстро переоделся. Ксено, к тому времени уже полностью собранный, сидел на своей кровати. Серые глаза следили за соседом внимательно и холодно. - Что? – не выдержал Северус, зябко ежась под этим пронизывающим до костей взглядом. - Ничего. Просто подумал, сколько котят ты спас в прошлой жизни, чтобы в этой получать все по щелчку пальца. – Северус мог только удивленно хлопать глазами, в то время как блондин раздраженно повел худыми плечами. – Ладно, возможно, это не везение, и директор не тот добродушный старик, каким хочет казаться, но пока ты ему нужен, тебе будут приносить все на блюдечке с золотой каемочкой. – Том мысленно закашлялся. Ксенофилиус мыслил слишком сильно для своего возраста. – И пока это время не пройдет, я предпочту держаться рядом. - Кто сказал, что я захочу держаться рядом с тобой? – Северус усмехнулся. - Думаю, тебе это необходимо, или директор совсем скоро узнает о Томе. - Ты ведь не веришь, что он существует! Ты считал, что я чокнутый! - Я и сейчас так считаю. – Просто пожал плечами Ксенофилиус. – Но ведь и я в твоих глазах точно такой же, и в то же время, все, о ком я тебе рассказывал, существуют. Я предлагаю честный союз. Лучше иметь кого-то реального, на кого можешь вылить всю скопившуюся грязь, чем копить это в себе. В нашем союзе это правило будет работать в обе стороны. - Глупость какая… - Северус покачал головой, а вот Том увидел в словах мальчика важный нюанс. Ну, конечно. В компании Ксенофилиуса Северус будет лишь младшим товарищем, что, несомненно, будет отвлекать внимание. Не всех, конечно, получится обмануть, но оставаться в тени это поможет. – Но я согласен. Стоило им кивнуть друг другу, как на пороге комнаты появился директор. Ксено тут же вновь стал счастливым «идиотом», а Северус и не подумал изображать радость, оставаясь мрачным, словно грозовая туча. Альбус оглядел приготовления мальчишек, кивнул и протянул им руки. Мальчишки с некоторой опаской взялись за сухие ладони. - Перемещение всегда неприятный процесс, и в первое перемещение это чувствуется сильнее всего. Советую задержать дыхание и держаться за меня крепко-крепко. – Мальчишки кивнули. – Приготовьтесь. Аппарейт! Внутренности скрутило в тугой узел, и Северус вспомнил свое путешествие в банк Гринготтс, на этот раз, правда, было не так плохо. И еще, в этот раз он не упал благодаря поддержке директора. Когда зрение пришло в норму, и Северус смог осмотреться, первым делом он заметил аккуратный двухэтажный дом с пристроенной к нему сбоку такой же аккуратной башенкой. Она слегка возвышалась над общей конструкцией, устремляясь острым шпилем в ночное небо. Но не успел Северус вдоволь восхититься красивым строением, как неподалеку зашуршал гравий. От входной двери к ним приближался высокий широкоплечий мужской силуэт. Северус неуверенно отшагнул, словно прячась за директорской мантией. Ксенофилиус же, наоборот, выпрямился, ожидая прихода того человека, который согласился дать им приют. Наконец, мужчина остановился у невысокой калитки. - Приветствую. – Голос его раскатом грома пролетел над головами гостей. – Это они? – Альбус подтолкнул мальчишек вперед. – Их в этом приюте совсем не кормили? Очень уж худые… - Мужчина, внешность которого до сих пор была скрыта в тени, открыл калитку и кивнул. – Проходите же, скорее. Ксенофилиус пошел первым, гордо выпрямившись, хотя сам боялся, чего можно ожидать в этом доме. Северус пристроился чуть позади, и, сам от себя не ожидая, стиснул своей маленькой ладошкой ладошку блондина. Ксенофилиус слегка сжал тонкие пальчики и уже более уверенно пошел дальше. Директор и мужчина молча шли сзади. Наконец, они вошли в дом и оказались в просторной прихожей, отделанной дорогими на вид материалами. Не зная, куда себя деть, мальчишки повернулись на мужчин, в надежде на подсказку, и, наконец, смогли рассмотреть своего благодетеля. Высокий широкоплечий мужчина обладал слегка вытянутым лицом, обрамленным густыми ярко-рыжими баками, не менее пышной шевелюрой, уложенной назад, к затылку, щеки и нос были густо усеяны разномастными веснушками, а большие голубые глаза смотрели строго, но как-то по-доброму. - Добро пожаловать в мой дом, молодые люди. Давайте же познакомимся… Альбус, позвольте... - Директор кивнул и слегка отошел, а мужчина встал прямо напротив мальчишек и протянул руку в приветствии...