Иллюзия жизни

Том перевел внимательный взгляд на Альбуса Дамблдора. Стоило признать, старик умел удивлять, и именно сейчас Том был крайне удивлен столь неочевидным выбором опекуна для мальчиков. Было бы куда понятнее, если бы такая ответственность пала на плечи глубоко преданному человеку директора, но вот… - Игнатиус Пруэтт. – Том обратил свой взор на сделавшего полупоклон рыжего мужчину. Да, этот выбор был не очевиден… И ладно бы Игнатиус, всегда занимавший позицию строгого нейтралитета, был один, но у него еще была жена – Лукреция Блэк. Эта волевая женщина поддерживала идеи чистокровности до самой своей смерти. – Ваша очередь. – Мужчина чуть приподнял уголки губ в сдержанной улыбке. - Ксенофилиус Лавгуд. – Ксено, как старший, сделал шаг вперед и смело пожал крупную мужскую ладонь. – Я знаю о вас. – Игнатиус заинтересованно склонил голову к плечу, будто хотел лучше расслышать продолжение. – Мой отец в одной из экспедиций нашел странный артефакт, он говорил, что вы талантливый ученый, он отправил вам свою находку. А позже я нашел несколько заметок о вашей работе в журналах артефакторики. - Твой отец, Валериус… - Ксено кивнул. – Что же, вот, кто точно был талантливым искателем невероятных вещей и существ. Магический мир потерял очень многое с его смертью. Я рад, что хоть так, помогая сыну этого замечательного человека, отдам ему свой долг. – Игнатиус сжал худое плечо мальчика в знак поддержки и перевел взгляд на еще одного юного сироту. – Представишься? – Северус, похоже, не знал, куда деваться. Он обнял себя за плечи и опустил голову, пряча половину лица. - Боишься? – насмешливо спросил Том, внимательно наблюдая за взрослыми магами. Директор смотрел с интересом, явно чего-то ожидая, Игнатиус же выглядел непринужденным, но в то же время в его глазах Том отчетливо видел настороженность. Что Дамблдор ему успел сказать? Или лучше будет спросить, чего он не сказал? – Смелее, Северус. – Том понизил голос. – Если что-то пойдет не так, мы всегда можем сбежать в королевство и остаться там, устроив вкуснющий пикник в беседке. - Давай сразу сбежим… - Северус так и не смог научиться говорить с Томом в своем сознании, и поэтому произнес фразу очень тихо себе в руку. Это было не лучшей идеей, похоже… Может, взрослые маги и не расслышали его слов, но шепот достиг их ушей точно. - Он стесняется. – Ксенофилиус оказался рядом очень вовремя и легонько стукнул замершего мальчика в бок. Северус выпучил на него глаза и вдруг спрятался за спину старшего товарища, откуда выдавил сдавленным голосом: - Северус Снейп. – Северус вцепился тонкими пальчиками в футболку Ксено и подошел ближе, словно пытался слиться с мальчиком, чтобы никто его не нашел. Том мысленно нахмурился, такое поведение не было обычным. Чего он так испугался? - У вас красивый дом. – Ксено попытался сгладить ситуацию, за что Том мысленно его похвалил. - О, это все заслуга моей жены. – Игнатиус улыбнулся. – Вы с ней еще познакомитесь, когда она вернется из Италии. – Он оглянулся на директора. – Предполагаю, день еще не закончен… Я внимательно прочитал письмо, но все равно не понял, для чего вам это, Альбус. – Мужчина слегка нахмурился, не сводя со старца пристального взгляда. – И, тем не менее, готов уступить… - Другой возможности не будет… - Альбус, как показалось Тому, довольно улыбнулся в бороду. – Не волнуйтесь… - Директор, теперь уже открыто, улыбнулся мальчикам. – Мы только проверим ваш магический потенциал, я уже говорил об этом. - Мой тоже? – нахмурился Ксено. – Разве я уже не зачислен в Хогвартс? Вы говорили, что Северусу нужна проверка для досрочного поступления, в таком случае… - Он неопределенно махнул рукой. - Конечно, если ты не хочешь, мы можем проверить только Северуса. Твое письмо при тебе, так не стоит переживать по этому поводу. – Директор кивнул, поправил вновь съехавшие на кончик носа очки и глянул на Игнатиуса. – Приступим? - Да, прошу за мной. – Игнатиус повернулся и отошел к высокой портьере, тянувшейся к полу от самого потолка. Темная ткань тяжелыми складками отъехала в сторону, но за ней оказалось вовсе не окно, а дубовая дверь с металлическими вставками. Дверь бесшумно отворилась, являя взору гостей узкий темный спуск. – Будьте осторожны, ступеньки довольно скользкие. - Мне тоже спускаться? – Ксенофилиус невольно повел плечами от открывшейся картинки. - Если хочешь. – Альбус взглянул на мальчика поверх очков. Ксено явно не горел желанием побывать в неизвестном подвале, но Северус, до сих пор крепко державшийся за его футболку, не особо оставлял выбора. - Не цепляйся… - Прошипел Ксено за спину. – Мне неудобно так идти. – Он шагнул на темную лестницу и тут же чуть не соскользнул с плоского камня. - Осторожнее. – Игнатиус вовремя подхватил его под руку и помог восстановить равновесие. Северус стал спускаться после блондина, а замыкал шествие Альбус Дамблдор, не сводивший с черноволосого мальчика пристального взгляда. Все мысли директора летали вокруг этого совсем еще малыша и Тома Реддла, именующего себя Лордом Волдемортом. Пока что мальчик не казался каким-то необычным, разве что каким-то забитым и нерешительным… Но, как показывает жизнь – все в ней обманчиво. Директор не слыл наивным человеком, в его голове находили отклик тысячи мыслей по этому поводу. - Стойте. – Игнатиус остановил шествие перед узкой решеткой, за которой клубилась тьма. Сделав два звонких хлопка, мужчина зажег факела на стенах, и тут же по серым камням запрыгали ярко-оранжевые блики. – Так, Ксенофилиус, не отходи далеко от стены, хорошо? – Ксенофилиус только кивнул и прижался спиной к холодным камням. – Альбус, прошу… Северус оглянулся по сторонам, но в комнате этой было совершенно пусто. Серые стены из отшлифованного камня и такие же пол и потолок, в центре невысокая сцена из точно такого же камня. И все… Альбус подтолкнул мальчика в спину, и Северус неуверенно подошел к дожидающемуся его у сцены Игнатиусу. - Не бойся, все пройдет очень быстро. – Мужчина протянул руку, но Северус поглядел на него с опаской и поднялся на сцену, чуть обогнув опасный в его понимании объект по широкой дуге. – Тебе надо лечь. - Делай, как он говорит, Северус, это не страшно. – Том чуть поторопил мальчика, и тот, наконец, лег в центр сцены, плотно зажмурив глаза. – Не бойся… Северус… - Северус дернулся, давая понять, что услышал. – Отправь меня в королевство… Запри там… - Том на секунду прикрыл глаза, наученный горьким опытом прошлого, и осторожно открыл в уже залитом ярким солнцем саду. - Я не хочу туда возвращаться. – Северус стоял рядом, сжимая своими маленькими ладошками широкую ладонь мужчины. – Пожалуйста, Том, я не хочу. - Чего ты боишься? – Том смотрел внимательно, отмечая каждую черточку, любое изменение в мимике маленького собеседника. – Эта проверка совершенно безболезненная, тебе не стоит волноваться. - Он похож на отца… - Очень тихо прошептал Северус в ответ, нервно качая руку мага. - Ты ведь знаешь, что это не Тобиас. – Том приобнял мальчика за плечи свободной рукой. – Эй, взгляни на меня. – Он приподнял черноволосую голову за подбородок. – Северус, Тобиас Снейп больше никогда к тебе не притронется. Никогда… - А что, если этот Игнатиус окажется таким же?! - Мне кажется, что не окажется. – Том слегка улыбнулся и щелкнул мальчишку по носу. – Возьми себя в руки, великий волшебник! И вернись в реальность, а то, похоже, проверку уже провели… - Значит, и тебе можно вернуться? - Сначала вернись один, если все закончилось, вернешь меня. Скорее, Северус, пока они не начали волноваться. – Северус понятливо кивнул и мгновенно исчез, а Том оглянулся по сторонам. - У господина случилось что-то плохое? – Том вздрогнул, застигнутый врасплох. Хорок подошел так незаметно, совершенно бесшумно… - Моргана тебя за душу! Хорок! – старик отпрыгнул и прищурился. – Зачем подкрадываешься? - Хорок не подкрадывался, Хорок все это время здесь сидел. – Он указал на ближайший пышный куст с большими яркими бутонами. – Он сидел и никого не трогал, пока вы с королем здесь не появились. Но выйти к королю Хорок побоялся, поэтому дождался, когда господин останется один. – Том вздохнул и покачал головой. – Так, что тревожит господина? - С чего ты взял, что меня что-то беспокоит? – удивление мага было совершенно искренним. - Ну, так… Ясное дело – брови нахмурены, в глазах вселенская печаль… - Том недоверчиво хмыкнул, а Хорок только уверенно закивал. – Хорок видит, его не обманешь… Тем более, здесь… - Он широко раскинул руки, словно хотел обхватить ими весь мир. - Здесь? – Том подался чуть вперед. - Здесь, в… - Но не успел Хорок договорить, как Тома рвануло в сторону, а мгновением позже он уже видел перед собой обеспокоенное лицо Игнатиуса Пруэтта. - Хорошо себя чувствуешь? – Северус мотнул головой, проморгался и кивнул, почувствовав возвращение Тома. – Точно? Идти сможешь? - Д-да, все хорошо. – Тихо ответил Северус и осторожно поднялся на ноги. Игнатиус стоял рядом, чтобы в любой момент можно было подхватить мальчишку на руки. - И что это значит? Он поедет в Хогвартс со мной? – Ксенофилиус задал тот самый вопрос, который сейчас очень волновал Тома. Самой проверки он не видел, и теперь от ответа старших магов зависело многое. Директор выглядел задумчивым… - Потенциал выше среднего, это очень и очень хорошо… - Альбус сунул руку в глубокий карман своей мантии и достал светлый конверт. – Думаю, это достанется ему по праву. – Игнатиус помрачнел лицом. - Не рано ли ему еще в Хогвартс, Альбус. – С нажимом произнес он, но директор только качнул головой, не собираясь отвечать на этот вопрос. – Хорошо, мы поговорим еще об этом… позже. – Игнатиус забрал конверт и все же поднял Северуса на руки, опасаясь, что тот обязательно поскользнется или запнется на лестнице. - Я покажу ваши комнаты, а пообщаемся с утра. – Он кивнул Ксенофилиусу. Ксено первым поднялся обратно в прихожую и с ожиданием взглянул на вышагнувшего следом Игнатиуса. Тот кивком указал на широкую лестницу с резными балясинами и выгнутыми поручнями. Мальчик понятливо направился к ней и забрался на второй этаж. Его взгляду предстал длинный широкий коридор, по левую сторону были большие окна с вычурными рамами, за стеклами открывался вид на небольшой пруд с белеющей в свете луны беседкой и цветущий сад, по правую сторону шел ряд светлых простых дверей. - Первая твоя, заходи. Ванна и все принадлежности в смежной комнате. Располагайся. - Спасибо. Спокойной ночи. – Ксено быстро юркнул в свою комнату и закрыл дверь. Игнатиус же толкнул следующую дверь. - Так, а это твоя. – Игнатиус опустил свою ношу на широкую кровать и тут же нахмурился, когда мальчик резко отпрянул, темные глаза в страхе расширились. – Чего ты боишься? – тихо спросил Игнатиус, хмурясь. – Я не причиню тебе зла. – Он чуть поднял руки и отошел. – Ладно. Смотри, здесь ванна. Справишься сам? – Северус кивнул и проводил мужчину взглядом до самой двери. - Северус, он не твой отец… - Том не знал, как успокоить мальчишку. Но сейчас и не это было самым важным. – Что ты делаешь? – очнулся он от своих мыслей, когда Северус потащил к двери высокий стул. - Я хочу подпереть дверь. – Спокойно ответил Северус, словно это обычное дело, и продолжил тащить тяжелую мебель. – Так будет лучше… - Он маг, Северус. Этот стул тебя не защитит. – Идея пришла внезапно. – Давай так, убьем двух зайцев разом. – Северус замер, ожидая продолжения. – Я должен услышать разговор директора и Игнатиуса, для этого мне нужно выйти. Слушай внимательно… - Будем колдовать? – быстро сообразил Северус и внезапно повеселел. – Я готов! - Кто бы сомневался. – По-доброму поддел его Том и вновь стал серьезным. – Давай поторопимся. Все помнишь? – Северус прикрыл глаза, выдохнул, и спустя мгновение в комнате разыгралось настоящее световое шоу. Том довольно улыбнулся, когда мощная магическая волна вытолкнула его на волю сильным ударом в грудь. – Молодец. Сконцентрируйся! И помни, что баррикады нам не нужны. - А что нужно? – тихо спросил Северус, все так же жмурясь, собирая магию на кончиках пальцев. - Стой! Не всю, собирай не всю магию! – Северус вздрогнул, и один яркий магический шарик взорвался, отпуская заключенную в себе силу. – Достаточно. Представь, что дверной проем закрывается прозрачной пленкой, представь, если ее задеть, то по комнате пройдет звонкая трель… Теперь ты будешь знать, если кто-то соберется зайти. - Но это только оповестит о госте, но никак не защитит… - Северус мотнул головой и открыл глаза, взглянул на мага с немым вопросом. - Оповестит, и мы будем готовы гостя встретить. А теперь самое главное – меня не должно вернуть обратно, пока я все не узнаю. Справишься? - Мне надо удерживать магию?.. – Северус оглянулся, отмечая колышущиеся волны магии вокруг, и пожал плечами. – Это совсем не сложно. - Это пока. – Том нахмурился. – Ложись. Если кто-то пойдет к тебе, я постараюсь вернуться первым. Справишься? – Северус уверенно кивнул, забрался на кровать, скинув обувь, и сел спиной к стене. – Только не отпускай. Том еще раз взглянул на мальчика и поспешно вышел в коридор, спустился на первый этаж и прислушался. Сначала он ничего не услышал, но спустя пару секунд откуда-то справа раздался тихий звон. Том свернул к широкому дверному проему, просочился сквозь плотное дерево дверей, пересек большую гостиную с открытыми витражными окнами и вышел в столовую, где и расположились маги. - …до делать из меня идиота. – Том остановился на пороге и хмуро уставился на спокойно сидящего за длинным столом директора. Игнатиус сидел напротив него со сложенными на груди руками. – Я не столь наивен, как мой дорогой брат или его дети, Альбус, и тебе это прекрасно известно. - О, я в этом и не сомневаюсь, Игнатиус, будь уверен. – Директор был совершенно серьезен, и даже его очки больше не блестели, как это бывало обычно. – Но я уже сказал, что хотел. - Мальчика тронешь – он рассыплется. О какой школе может идти речь? – Игнатиус хмуро свел брови к переносице, растрепал волосы и положил крупные ладони на стол. – Что в нем привлекло твое внимание? Хотел проверить потенциал… - Он хмыкнул. – Выше среднего – это ничего не дает. Фамилия? Не знаю ни одну волшебную семью с таким именем. Мальчик – невидимка. Так что? - В нем нет совершенно ничего необычного. – На этот раз тонкие губы директора растянулись в загадочной улыбке. Том только покачал головой, удивляясь, насколько театральны все жесты старика. Игнатиус недоверчиво мотнул головой. – Мне стало его жалко. Вот и все… - Ладно, будь по-твоему. Оформлять обучение – твоя морока. – Альбус довольно кивнул. - О нем известно хоть что-то? Я отправил прошение об опеке в попечительский совет. И если по Ксенофилиусу, уверен, никаких вопросов не возникнет, над ним мне дадут опеку с превеликой радостью, то вот с Северусом… могут возникнуть большие проблемы. - Боюсь, я ничего о нем не знаю. – Качнул головой директор. – Но попечительский совет не сможет вынести решение до сентября, в этом сомнений нет. Первого же сентября мальчик будет уже в Хогвартсе, и дальше вопрос об опеке я возьму в свои руки. Выбей мне этот месяц. - Старый жук… - Рассмеялся Игнатиус. - Председателем у нас нынче является Гринграсс, если не ошибаюсь. Что же, думаю, месяц для меня не проблема. Другой вопрос, что на место председателя стремится попасть Абраксас... – Том задумался и недовольно цокнул языком. Если память ему не изменяла, то в прошлый раз Абраксас занял это кресло как раз в августе текущего года. - Гринграсс нейтрален? – Альбус подался чуть вперед. Игнатиус щелкнул пальцами, и на столе появились чашки с теплым напитком. - Да, насколько мне известно. – Ответил он и пригубил терпкий чай. – Но он не очень-то стойкий, если ты понимаешь, о чем я. – Альбус кивнул. – Было бы куда проще, если бы мальчик принадлежал одному из родов… Хотя бы в малой крови. Тогда моя опека была бы принята за однозначно положительную сторону. Но месяц я продержу. - В таком случае Абраксас может и не увидеть твое прошение. Я не буду больше задерживаться. – Директор поднялся из-за стола. – Всего доброго, Игнатиус. Я рад, что мы быстро пришли к пониманию. - Я не буду провожать. – Игнатиус проводил гостя взглядом до двери и на секунду прикрыл глаза. Спина его была прямой, словно он проглотил железный штырь. – Глупость… - Внезапно произнес он, резко поднялся на ноги и направился к двери. Том напрягся, после чего сорвался с места и поспешил вернуться к Северусу. Что-то подсказывало ему, что мужчина направляется именно в спальню к мальчику. - Том! – Северус вскочил на ноги, стоило мужчине оказаться в комнате, и указал в угол. Том кинул быстрый взгляд в указанном направлении и поспешил загородить мальчика. А от угла тем временем отделились две тени. - Какого черта… - Том попятился, оттесняя Северуса к двери, когда тени вдруг заколебались и начали приобретать цвет. Очертания поменялись, одна тень вытянулась и стала шире в плечах, вторая, наоборот, стала куда ниже. Появились волосы, человеческие лица… - Мико! – узнал Том правую тень. А вот худая невысокая девчонка была ему не знакома. Она прищурила темные глаза, откинула за спину сине-фиолетовые волосы и скривилась. – Зачем вы здесь? - Зачем? – переспросил Мико удивленно. – Северус позвал нас. А ты вообще кто? Больно уж похож на… – Мико замолчал, к чему-то прислушиваясь, и хмыкнул. Том кинул быстрый взгляд на трясущегося за его спиной мальчика, после чего хмуро посмотрел на мужчину. – Похоже, они не в курсе, Краток. – Девчонка презрительно хмыкнула. - Я ни капли не удивлен, Мико. – Звонким голосом ответил… парень?! Том удивленно вскинул правую бровь, разглядывая до этого неизвестного Кратока. – Вы думали, колечко это вам для красоты дали?.. Я до сих пор чувствую отголоски контракта, я был так близок, чтобы выполнить его! – он досадливо поморщился, но тут же напрягся. – Кто-то идет… - Оба нежданных гостя мгновенно метнулись к углу, темными сгустками растекаясь по стене. Секунда – и ничего подозрительного не осталось. - Скорее. – Том развернулся, подхватил Северуса и быстро перенес его на кровать. - С… - Но не успел он произнести и слова, как по комнате прошелся быстрый перезвон, а спустя мгновение распахнулась дверь. Игнатиус удивленно замер на пороге, к чему-то прислушиваясь. - Не спишь? – спросил он, глянув на мальчика. Северус весь как-то сжался и отполз дальше к стене. Том вздохнул, но подсел рядом сжал худую ладошку. - Мне не спится… - Тихо произнес Северус, внимательно следя за мужчиной. Игнатиус подошел ближе, настороженно обводя взглядом комнату. Чувствует магию? Том прищурился, надо было отвести подозрения и он шепнул на ухо Северусу нужные слова: - Я-я… Мне кажется, что там кто-то есть… - Северус подтянул одеяло к подбородку и указал на дверь в ванную. - Тут? – Игнатиус подошел к запертой двери, Северус закивал. – Здесь никого нет, не волнуйся. – Он появился из ванны спустя минуту. - Точно? – недоверчиво донеслось из-под одеяла. Игнатиус сдержал улыбку. - Можешь не сомневаться, я избавился от всех монстров. – Игнатиус какое-то время постоял еще молча, после чего повернулся к выходу. – Спокойной ночи. – Он скрылся за дверью, а в центре комнаты вновь образовались две тени, которые быстро обрели человеческие черты. - Объясняю на пальцах. – Краток шагнул к кровати и стянул на себя одеяло. – Обращаюсь к тебе, мелочь. – Он сдул мешающую прядь и указал на тонкий обод кольца. – Мы привязаны к этой штуке. По контракту с твоим дедом, бла-бла-бла, я должен тебя убить. – Северус вздрогнул и мигом заполз за Тома, вцепившись в его плечи. – Но… Пока ты носишь это прекрасное колечко, я не могу выполнить условие контракта. И по новым правилам я должен явиться по первому звоночку, если тебе будет угрожать опасность, или если тебе будет казаться, что тебе что-то угрожает. – Краток говорил грубо и недовольно, будто перед ним был его злейший враг. - Успокойся, Краток. – Мико оттолкнул его от кровати. – Не бойся, Северус, он просто нервный. Он ничего тебе не сделает, пока ты не снимешь кольцо. Запомни, пока действует контракт, ты ни в коем случае не должен снимать его. Я же был привязан к кольцу изначально и должен был стать приятным призом за одну очень интересную книгу… Коффин, кстати, желает вернуть ее в свои владения. – Он протянул руку. - А… - Северус огляделся в поисках своей сумки. Том придержал его за плечо, уже готового спрыгнуть с кровати. - Не торопись. – Том взглянул в прищуренные глаза Мико и усмехнулся. – Время, которое Коффин дал ему на изучение книги, еще не вышло. Придешь за книгой по его истечению. – Мико внезапно рассмеялся. - Забавно… - Протянул он. – Сам Темный Лорд… - Он рассмеялся. – Всего лишь отголосок себя прежнего. – Том стиснул зубы. – Так вот, значит, какой он – путешественник. Я долго думал над словами Кассандры, и даже пытался отыскать этого, - он презрительно скривился, - смельчака, посмевшего считать, что сможет нарушить ход времени. А он все это время был рядом! - Чем ты лучше меня? – Том отразил выражение лица собеседника и теперь взирал на него столь же презрительно. – Тень былого. Я, по крайней мере, еще существую в реальности и могу рассчитывать на возвращение. – Мико отшатнулся в гневе. – Странно, что ты еще не вернулся с этой новостью к своему хозяину. – Том отметил тень упавшую на лицо мужчины, перевел взгляд на тонкое колечко на маленьком пальчике Северуса и вдруг рассмеялся. – Теперь ты и этого не можешь! - Все, что может угрожать носителю кольца… - Мико сжал кулаки, не договорив. Том довольно кивнул. – Мы вернемся за книгой ровно в срок. – С этими словами обе тени исчезли, и в комнате остались только Северус и Том. - Как ты? – Том оглянулся и приобнял мальчишку, который явно проваливался в сон, но из последних сил держался в реальности. - Устал. – Тихо ответил Северус и все же прикрыл глаза. Магия зашумела вокруг, а Том только покачал головой и удобнее устроил мальчишку на кровати. Время…

***

- Что это значит? – каждое слово вылетало резко и камнем летело к земле. – Отец?! – мужчина всплеснул руками и ткнул пальцем в ненавистное имя на гобелене. – Две недели, отец! Две недели назад контракт был оформлен! Почему он еще жив?! - Замолчи, Септимус! – Октавиус зло сжал кулак, опираясь им о стол. – Я сейчас же отправлюсь к Коффину, но сначала… - Взгляд его остановился на почерневшем имени дочери. Резко развернувшись на каблуках, Октавиус Принц покинул кабинет и поспешил выйти в сад на аппарационную площадку. Он шел по широкому коридору, соединяющему западное и восточное крыло поместья, когда за одной из дверей послышался детский смех. Октавиус замер на секунду, прикрыв глаза. Наследник родился здоровым малышом… Мотнув головой, он зло стиснул зубы. Если этот полукровка останется в живых, наследства сын Септимуса не увидит. Косая аллея встретила лорда какофонией звуков. Поморщившись, Октавиус быстро свернул на темную улочку Лютного переулка и поспешил к обшарпанной двери с таким же обшарпанным крыльцом. Поборов желание прикрыться надушенным платком, Октавиус толкнул дверь и оказался в пыльной комнатке. За стойкой никого не было. - Не заставляй меня ждать, Коффин! – старик появился перед лордом мгновенно, будто стоял здесь все время. - Чего будет угодно лорду? - Контракт до сих пор не выполнен. – Октавиус зло ударил ладонью по столешнице. – Раньше за тобой не наблюдалось такой… - Я отдал под контракт одну тень, как и договаривались. Я не слежу за ее работой. – Оборвал гостя Коффин и добавил: - Я не видел Кратока с того дня. - В таком случае я требую новый договор. Твоя тень не справилась! Он до сих пор жив! Уж не знаю, куда делась эта идиотка, - Коффин кинул предостерегающий взгляд в темный угол, - но я требую составить новый контракт! И на этот раз… - Я не могу заключить новый контракт, пока действителен предыдущий. – Спокойно перебил его старик. - Что?! – взревел Октавиус. – Да как ты смеешь, старый… - Тени в углу опасно зашептались, и Октавиус замолчал на полуслове. – Не думай, что я забуду это… - Угрожающе прошипел он и вылетел за дверь черным вихрем. Секунда, и крыльцо опустело, а аппарационная воронка унесла лорда Принца в его поместье.

***

Казалось, конверт сейчас воспламенится под взглядом мага. Синие глаза смотрели пристально и как-то… недоверчиво? Лорд протянул руку, но замер, остановив ладонь в дюйме от неожиданного послания. Гоблины редко когда писали ему. Надо сказать, они вообще ему не писали, если только он сам не запрашивал какие-либо документы или справки о состоянии счетов. И теперь он вот уже полчаса смотрит на конверт с подписью директора банка. - Идиот. – Лорд мотнул головой, схватил конверт и вытащил послание. – Надлежащим… Вынуждены требовать вашего скорейшего присутствия в филиале банка Гринготтс на территории магической Британии для подтверждения личности и ознакомления с предписанными правилами сотрудничества с банком Гринготтс. Надлежащим… от… Лорд нахмурился, еще несколько раз пробежался взглядом по письму, после чего откинул лист в сторону и поднялся из-за стола. Что за черт? Мордред их раздери… Он уже направился к камину, чтобы сейчас же узнать, что творится у этих проклятых гоблинов, но не успел он зачерпнуть немного летучего пороха, как пламя вспыхнуло зеленым и в углях появилось лицо Абраксаса Малфоя. - Что? – резко отозвался Лорд. – Я тороплюсь. - Я знаю, где сейчас мальчик. – Последовал скорый ответ. Лорд сделал шаг назад и махнул рукой, открывая камин. Тут же на ковер вышагнул статный блондин. - И? – Абраксас кивнул господину и протянул ему свернутый пергамент. Том забрал пергамент, сдернул с него веревку и быстро пробежался по ровным строчкам. – Ты ведь понимаешь, что Пруэтт не должен получить эту опеку? - Конечно, милорд. – Абраксас вновь поклонился. – Игнатиус назначен временным опекуном до конца слушаний, но Гринграсс не пойдет против нас. - Как только прошение будет отклонено, я хочу знать. - Мне стоит найти подходящего опекуна с нашей стороны? – Том на секунду задумался. - Нет. Опекуном стану я.

***

- Очнись, Северус. – Ксенофилиус щелкнул пальцами перед лицом замершего на месте мальчика. Северус поморщился и глянул на него с недовольством. – Через неделю мы будем в Хогвартсе. - Я не страдаю потерей памяти. – Северус отвернулся к окну и уставился на сплошную стену дождя. Ксенофилиус нахмурился. - Ты не рад? – похоже, Ксено искренне не понимал, почему это совсем не радует его младшего друга. – Я слышал, что первокурсников переправляют до замка на лодках по Черному озеру. Я бы хотел увидеть огромного кальмара и русалок. Да что с тобой? – блондин стукнул его в плечо. – Не хочешь что ли? Зато потом на Рождество вернемся сюда и… - Вряд ли я вернусь сюда с тобой, Ксено. - Что ты имеешь в виду? – удивился блондин. – Игнатиус ведь подал прошение, его наверняка уже рассмотрели, и я уверен, что одобрили. - Это не так. – Уверенно качнул головой Северус. – Я слышал… - Двери в гостиную отворились, и внутрь зашел Игнатиус, он внимательно оглядел застывших парней и подошел ближе. - Чего грустим? – он ободряюще улыбнулся мальчишкам. - В попечительском совете одобрили ваше прошение? – Ксенофилиус поднял на мужчину внимательный взгляд. – Мы останемся жить здесь? – Игнатиус посерьезнел. - Одобрили только тебя, Ксено. – Тихо сказал Северус. Почему-то в присутствии мужчины он боялся говорить громко. – Я слышал ваш разговор с… - Северус замялся, не зная, как «обозвать» приходившего мужчину. - Подслушивал? – Игнатиус вскинул правую бровь, Северус качнул головой, но ничего не ответил и вновь отвернулся к окну. Ксенофилиус нахмурился. – Это так. Мне удалось оформить опеку только на тебя, Ксено. Но мы с директором постараемся устроить Северуса в хорошую семью. - Но почему? Почему они отказали? – Ксенофилиус пытался добраться до истины. - Я не знаю, Ксенофилиус. Мы не будем это обсуждать. – Игнатиус прикоснулся к худому плечику брюнета, но Северус только дернулся в ответ. – Идемте в столовую, эльфы приготовили для вас вкусные сладости. Северус… - Оставьте меня. Я ничего не хочу. – Северус отодвинулся. - Северус… - Никто не заметил, как в гостиной стало на одного человека больше. Высокая женщина в дорогой темной мантии прошла на середину комнаты, остановилась, скинула капюшон, открывая длинную алебастровую шею, узкое лицо с ярко выраженными скулами, острым подбородком, тонким ровным носом и холодными голубыми глазами. Она с интересом оглядела представшую картину и негромко кашлянула. Игнатиус подскочил, разворачиваясь. - Лукреция… - Выдохнул он, припадая губами к изящному запястью своей жены. - У нас пополнение? – она холодно встретила взгляд мужчины. – Вы, муж мой, ничего мне не писали об этом…