Иллюзия жизни

Лукреция кинула быстрый взгляд на застывших мальчишек, отметив излишнюю худобу обоих, после чего вернула все свое внимание мужу. Игнатиус уже хотел предложить ей обсудить все подальше от мальчишек, предполагая, что Лукреция не очень-то довольна сложившейся ситуацией, но она просто не дала ему такой возможности. - Удивительно, что я узнаю такие важные вещи не от вас, мой дорогой. – Она изящным жестом достала из кармана мантии открытый конверт и протянула его супругу. – Но зато мой любезный брат сообщил новости сразу, как только они достигли его ушей. – Игнатиус принял конверт и прочел имя отправителя – Орион Блэк. – Хотя мне все равно интересно… - Взгляд голубых глаз вновь обратился на мальчишек. – Двое? Орион писал только об одном. - Давайте поговорим в столовой, моя леди, и я представлю вас друг другу. – Игнатиус подал жене руку. – Думаю, это будет уместно. – Лукреция прожгла мужчину жестким взглядом и, проигнорировав его руку, первая прошла к дверям. – Вперед. – Игнатиус кивнул мальчишкам и прошествовал в столовую следом. Мальчики остановились перед столом в нерешительности. Северус попытался спрятаться за Ксенофилиусом, но все равно чувствовал на себе строгий взгляд грозной дамы. Ему хотелось слиться с чем-нибудь, только бы не чувствовать этого взгляда. Лукреция властным жестом приказала домовику принести горячий чай и села за стол. - Присаживайтесь. – Холодно сказала она и глянула на супруга. – Можешь начинать. – Последовал следующий приказ. Игнатиус недовольно поджал губы, указал мальчишкам на два стула и сам сел рядом. - Моя дорогая, позволь представить тебе Ксенофилиуса Лавгуда и Северуса Снейпа. Поздоровайтесь с моей супругой Лукрецией Пруэтт, урожденной Блэк. - Миледи. – Мальчишки одновременно склонили головы, словно репетировали этот поклон, по меньшей мере, каждый день. Лукреция ответила легким кивком, не пренебрегая хорошим тоном. - В бумагах на опеку указан только Ксенофилиус. – Лукреция сделала небольшой глоток из тонкостенной фарфоровой чашки и с вопросом в глазах уставилась на мужа. Игнатиус дернул плечом, подвинул мальчишкам блюдо с печеньем и чашки с чаем и только после этих незамысловатых действий встретил взгляд супруги. - Не стесняйтесь. – Кивнул он парням. – Вы, миледи, решили отлучиться от своей поездки только чтобы поскорее узнать мой ответ? - Именно. Я хочу знать всё с ваших слов. И уверяю, я не потерплю вранья. – Она прервалась на секунду, но почти сразу добавила: - Я хочу знать всё. - Я в этом не сомневаюсь. – Игнатиус нахмурился. – Вы желаете говорить здесь? – Лукреция кивнула. Тогда Игнатиус кинул на мальчишек взгляд, полный сомнений. – Я был намерен оформить опеку над обоими мальчиками. Не буду скрывать, узнал я о них от Альбуса Дамблдора. – Лукреция нахмурилась и зло сжала кулаки, стоило только услышать имя. Игнатиус осадил ее жестким взглядом и продолжил: - К тому моменту, как мной, - он сделал акцент на последнем слове, - было принято такое непростое решение, Ксенофилиус уже как год находился в маггловском приюте после смерти родителей. – Ксено вздрогнул, но быстро взял себя в руки и сделал быстрый глоток горячего чая. – Северус пробыл там много меньше, но это не отменяет того факта, что юные волшебники вообще не должны были там оказаться. - В вас взыграла жалость, милорд? Стоило Дамблдору наплести вам… - Вы знаете, что я не разделяю вашего мнения по этому поводу! – резко оборвал ее Игнатиус. – И я не намерен выслушивать сейчас необоснованные обвинения. - Но, насколько мне известно, вы не поддерживаете не только мои суждения, но и суждения самого Дамблдора, тогда что заставило вас пойти у него на поводу? - Что заставляет вас считать, что я пошел у него на поводу? – Игнатиус хмуро глядел на жену. Лукреция отвечала ему тем же. Казалось, что этот разговор никогда не закончится. Северус перестал слушать взрослых минут через десять этих вежливых препирательств. Он определенно скучал, поглощенный темными мыслями. Том с неодобрением смотрел за тем, как мальчик ломает печенье, кроша его в чашку, после чего ложкой топит крошки на дно. Больше этого безобразия никто не видел. Все были увлечены «разбором полетов». - Северус, не издевайся над едой. Что тебе сделало это бедное печенье… - Северус по понятным причинам ничего не ответил, только выразительно глянул на церемонящихся мага и ведьму. – Это не серьезно, Северус. Мы в хорошем доме с хорошими людьми, которые о тебе заботятся, через неделю уедем в Хогвартс, и там тебя голодным тоже никто не оставит, уж поверь мне… - Северус дернул плечом и скрылся за длинными волосами, словно хотел отгородиться от всего мира. - Я не хочу в Хогвартс… - Очень-очень тихо шепнул Северус. Глаза защипало. – Ну и что, что хорошие люди… Мы здесь ненадолго… - Он тихо всхлипнул, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. - Сев… - Том совсем не знал, как его успокоить, и пока подбирал верные слова, Северус сделал громкий вдох, всхлипнул и укусил себя за палец, лишь бы заглушить звуки. Но он уже привлек внимание старших, а щеки тем временем были мокрыми от слез. Лукреция растерянно посмотрела на рыдающего мальчика, а Игнатиус вскочил с места. - Ты чего? – Ксено удивленно повернулся к другу и неуверенно тронул его за плечо. Игнатиус присел с другой стороны. - Северус? – позвал он. – Эй, ну что ты, маленький… - Игнатиус кинул предупреждающий взгляд на супругу и без лишних слов поднял мальчика на руки, прижал к мощной груди и понес в его комнату. Уже на месте, сел на кровать, тихонько укачивая, пока мальчик не затих, погрузившись в мир снов. Том остановился у кровати, наблюдая, как Игнатиус осторожно укладывает Северуса в кровать, переодевает ко сну и укрывает мягким одеялом. Том осторожно подошел ближе, сжал маленькую ладошку поверх одеяла и вышел из комнаты следом за Пруэттом. Они спустились обратно в столовую. Лукреция и Ксенофилиус неподвижно и безмолвно оставались на своих местах. - С ним все хорошо? – хоть Лукреция и хотела казаться недовольной, за ее маской проскальзывало истинное беспокойство. - Насколько может быть. – Игнатиус замолчал на секунду, но почти сразу продолжил: - Насколько может быть, если ты… - Но был внезапно перебит Ксенофилиусом: - Он сегодня узнал, что опеку дали только на меня, - тихо произнес и стушевался. – Извините. Я пойду наверх, если вы не возражаете. – Ксено поднялся из-за стола, стараясь не смотреть на старших, и повернулся к выходу. - Не допьешь чай? – Игнатиус нахмурился. Ксено качнул головой, вновь извинившись, и скрылся в дверном проеме. Том подошел ближе к столу, а после занял место, где мгновением ранее сидел Ксенофилиус. – Зачем ты все это затеяла? - Я затеяла?! – Лукреция была возмущена до глубины души. – Не я заварила всю эту кашу! - Я не про то, – отмахнулся Игнатиус и подался чуть вперед. – Почему нельзя было обсудить все это не при детях? – Лукреция лишь вздернула подбородок в ответ. Какое-то время в столовой стояла тишина. - Почему опеку дали только над Ксенофилиусом? Я бы поняла, если бы было наоборот, но… - Она качнула головой, отчего пепельная прядь выпала из высокой прически ей на лицо. – Этот мальчик… Северус, он наследует? – Игнатиус хмыкнул. - Не уверен. Альбус сказал, что ему о мальчике ничего не известно… - Лукреция вскинула на мужа возмущенный взгляд. – И я вынужден поверить ему в этом вопросе. Он просил проверить потенциал мальчишки, ссылаясь на то, что от этого зависит досрочное поступление в Хогвартс. Надо ли говорить, что в этом возрасте о потенциале говорить рано… - Он что-то проверял, – понятливо кивнула Лукреция. – Тебе не дали опеку. Как аргументировали? – Том глянул на омрачившееся лицо Игнатиуса и почувствовал внезапный рывок в районе груди, который, к слову, не перерос во что-то большее. Тома не потянуло к Северусу. Проснулся и тут же снова уснул? - Они не особо-то старались, уверяя, что мне, не имевшему собственных детей, будет сложно совладать сразу с двумя, – Лукреция удивленно изогнула брови и кашлянула в ладонь. – Абраксас надавил на Гринграсса. Старик сдался без боя. А Альбус добился перевода дела об опеке в Визенгамот. - Стоит предположить, что мальчик интересен не только директору, но и… - Твоему идолу. Самозваному Темному Лорду. – Лукреция зло ударила ладонью по столу. Игнатиус поднял руки с раскрытыми ладонями, капитулируя. – До конца месяца я являюсь временным опекуном, но с первого числа Визенгамот начнет рассмотрение опеки на новом уровне. - Дамблдор тянет время. Для чего? - Не имею ни малейшего понятия. Я не увидел в мальчике ничего необычного. Но я не намерен отступать тоже, не желаю, чтобы Северус попал в руки Лорда. Это куда страшнее, чем Дамблдор. – Лукреция нахмурилась, качнула головой и встала из-за стола. - Я устала. – Игнатиус поднялся следом, и Том понял, что больше ему здесь делать нечего. – Не забудь о приеме. Мы обязаны быть там все. Том прищурился, ожидая продолжения, но ни Лукреция, ни Игнатиус больше ничего не произнесли. Поднявшись следом за ними на второй этаж, он на секунду замер у двери в комнату Северуса и нахмурился, ощущая знакомые магические потоки. Долго не думая, Том прошел сквозь дверь и замер, наблюдая необычную картину. - Все хорошо будет, вот увидишь! – Ксенофилиус крепче прижал к себе Северуса, поглаживая по трясущейся спине, а Северус только всхлипнул и покачал головой, после чего, словно почувствовал, вскинул взгляд на Тома. – Что там? Куда ты смотришь? – Ксено попытался разглядеть хоть что-то. - На Тома. – Просто ответил Северус. Том приподнял правую бровь в немом вопросе. – Уходи, я не хочу тебя сейчас видеть. - Глупо, Северус, долго так ты магию не удержишь. – Том подошел ближе и дотянулся до худого плеча. Северус дернулся и сильнее вцепился в Ксено, растерянно оглядывающегося по сторонам. Блондин чувствовал, что рядом кто-то есть, но он никого не видел. Раньше такого никогда не происходило. – Северус… - Пожалуйста, Том. – Северус качнул головой, и Ксено сильнее притянул его к себе, пытаясь отгородить от чего-то невидимого, точнее, кого-то. Том замер на месте, задумался и вдруг вспомнил о Хороке. Старик сказал что-то… что-то странное в прошлый раз, и Том не успел спросить его об этом. В реальном мире сейчас делать нечего, все самое интересное начнется, когда они приедут в Хогвартс, именно там у него будет возможность кое-что изменить, а сейчас… Сейчас лучше бы было исчезнуть из реальности, чтобы Северус не тратил зря свои силы. - Северус, отправь меня в королевство. – Северус дернулся, недоуменно поглядев на мага. – Таким образом ты избавишься от моего надоедливого, как оказалось, общества. И магию держать не надо будет. - Л-ладно… - Северус прикрыл глаза. - Надоест рыдать, приходи ко мне. – Только и успел сказать Том, когда все вокруг на секунду померкло, затем, почти сразу, по глазам ударило яркое солнце. Том недовольно мотнул головой, внутри клокотал необоснованный гнев, хотя еще секунду назад маг был совершенно спокоен. Оглянувшись, он кинул взгляд на сгустившиеся за стенами крепости сумерки и зло сжал кулаки. Прикрыв на мгновение глаза, Том медленно выдохнул, надеясь, что это поможет успокоиться, но все было тщетно… Рядом что-то прошуршало, и Том молниеносным выпадом в сторону схватил тонкую шею молодой служанки. Девушка испуганно глядела на господина широко раскрытыми голубыми глазами, ее тонкие потрескавшиеся губы открывались и закрывались в беззвучной мольбе. Том скривился, чуть ослабил хватку, позволяя девушке чуть вдохнуть воздуха, после чего с силой толкнул ее на землю. - Не смей подкрадываться ко мне… - Ледяным голосом произнес он, бесстрастно наблюдая, как на нежной коже девушки багровеют отпечатки от его пальцев. Девушка зачастила, извиняясь, не смея поднять взгляда на мужчину. – Где Хорок? - Я, я не знаю, господин! – голубые глаза наполнились слезами страха. – Пару часов назад он гулял в саду, больше я его не видела…. Том коротко кивнул и осмотрелся. Сад был достаточно велик, чтобы блуждать по нему часами. Так стоит ли пробовать искать Хорока здесь? С другой стороны, прогулка по чудесному саду могла способствовать успокоению. Более не обращая внимания на потирающую горло девушку, Том направился к знакомой по прошлым появлениям беседке. Та, как и предполагалось, оказалась пуста. Вокруг тоже никого. Побродив еще какое-то время меж пышных цветочных кустов, больших аккуратно стриженых деревьев и каких-то странных скульптур, представлявших загадочную фантазию неизвестного автора, Том пришел к выводу, что искать Хорока здесь бесполезно, и остановился у одной из скульптур. Нахмурившись, он пытался вспомнить, были ли эти скульптуры здесь и раньше. Взгляд скользнул по невероятному гибриду крокодила и какой-то птицы… Нет, такого раньше он точно не видел. Время все шло, а Хорока Том так и не встретил. То ли старикашка отсиживался в замке, то ли намеренно прятался где-то в саду. Том хмыкнул, глянул на высокие каменные башни и направился к главным воротам, металлические завитушки на которых нервно поблескивали в солнечном свете. Длинный коридор, ведущий от ворот вглубь замка, был ярко освещен странными закрученными спиралями светильниками. Мягкий желтоватый свет волнами падал на множественные скамеечки, обитые бархатом, небольшие столики и тумбочки. Дверей в этом коридоре было несчитанное множество. Вздохнув, Том побрел вперед, заглядывая в каждую комнату. Хорока нигде не было. К тому времени, когда Том дошел до места, где коридор внезапно разделялся, он уже потерял всякую надежду, что старик вообще найдется. Но именно в этот момент, стоило Тому повернуть голову в сторону, как в конце коридора мелькнула знакомая тень. Сомнений в личности, мельком проскочившей в тени стены, не было никаких, и тогда Том рванул следом что было сил. Он преследовал внезапно оказавшегося очень быстрым старика и удивлялся резвости того. При прошлых их встречах Хорок никак не мог похвастаться быстрыми движениями. Том все бежал и бежал, а коридор, петляя из стороны в сторону, никак не заканчивался, как, в общем-то, и не приближался он к своей добыче. Тень мелькнула вновь, скрываясь за дверью, и Том только чудом не сорвал ее с петель, на полной скорости влетев в твердую деревянную поверхность плечом. Дверь с громким ударом отлетела от стены, намереваясь закрыться, но была вновь оттолкнута обратно. Том замер, тяжело дыша, гневно взирая на совершенно спокойного Хорока, который с интересом заглядывал в большую мерцающую чашу. Блики волнами отражались на старческом лице, делая его много моложе. - Долго ты еще собираешься бегать от меня?! – выплюнул Том, зло раздувая ноздри. Хорок обернулся на внезапного гостя и взглянул на него с неподдельным удивлением. - Бегать? Хорок никогда не бегал от господина. - Я бежал за тобой от самого входа… - Том раздраженно дернул плечом и стал приближаться к старику. Хорок прищурился, загородив собой чашу. – Что там? Почему ты прячешь это от меня? - Хорок ничего не прячет, – был ему упрямый ответ. – Хорок лишь пытается оттянуть тот момент, когда господин попытается заглянуть внутрь, – на секунду в комнате воцарилась тишина. – Господин сегодня не в духе. Зря он обидел Лолли. Она хорошая, добрая девушка. - Откуда ты это знаешь? – Том приблизился еще на шаг. - Хорок все знает. Хорок видел. - Почему тогда не подошел? – еще шаг. - Господин был не в духе. Хорок хотел, чтобы господин успокоился, – блеклые глаза старика забегали из стороны в сторону. Хорок попытался отстраниться. Чаша шатнулась, и на пол выплеснулось несколько блестящих капель. – Господин зря злится на Хорока. - Господин не злится на Хорока. – Том чертыхнулся, поняв, что невольно скопировал манеру старика говорить о себе в третьем лице. – Я не злюсь на тебя, с чего ты это взял. - Хорок уже говорил, что его не обманешь здесь. – Том замер, словно окаменел, и одарил старика жестким взглядом. - Что ты скрываешь? – теперь он действительно разозлился, сделал крайний шаг вперед и оттолкнул старика от чаши, заглядывая внутрь. Но его взгляду не предстало ничего кроме мутноватой светящейся жидкости, закручивающейся в чаше таинственными вихрями. – Что? Что это за жидкость? – показалось или нет, но Хорок облегченно выдохнул, услышав последний вопрос. Том стиснул зубы, в мгновение ока оказался возле старика и резко вздернул его за грудки. – А теперь ты расскажешь мне все. – С этими словами он поставил Хорока на ноги и толкнул к низкому стулу у стенки. - Рассказывать? – Хорок долго моргнул. – Ну, хорошо, если господин так желает… Хорок родился далеко-далеко в… - Издеваешься? – холодно спросил Том и вскинул одну бровь вверх. Хорок замотал головой. – Я хочу знать, что здесь творится, и какое ты имеешь к этому отношение? Что значит это твое «здесь», наконец?! Что ты скрываешь, Хорок? - Хорок ничего не скрывает, – обиженно буркнул старик и добавил: - И ничего не замышляет! Это вы всё какие-то планы строите, а Хорок сидит и никого не трогает. Хорок только наблюдает. – Мутноватый взгляд скользнул к сверкающей чаше и быстро вернулся к мужчине. – Здесь - это в замке, - просто пожал плечами он. – В замке Хорок стал чувствовать себя намного моложе. – Том нахмурился, вспоминая, как резво старик удирал от него по петляющим коридорам, и мотнул головой. - Ты, Хорок, не такой, как все здесь… Я это чувствую, на подсознательном уровне знаю… - Том отвернулся от старика и направился к двери. Ему хотелось выйти на улицу. – Когда-нибудь, я узнаю твой секрет, - с этими словами он вышел в коридор и направился по памяти в сад. - Не такой… - Передразнил его Хорок. Не прошло и минуты, как старик уже шел рядом. – Не такой, как все здесь… Не такой… А Хорок, между прочим, ничем не отличается от той же Лолли. И его нелегкая доля – прислуживать таким вот возомнившим о себе невесть что господам. А ты думаешь, нам это нравится? – Том дернул плечом и кинул на старика мрачный взгляд. - Мне на это совершенно плевать, – честно ответил он. – Любой, кто правильно использует свои ресурсы, может изменить судьбу к лучшему. Я изменил и останавливаться не собираюсь. - Если бы изменил, не стоял бы сейчас рядом с Хороком. – Хорок проигнорировал грозный взгляд мужчины. – Но что забавно, не каждый может родиться на вершине. И почему-то тот, кто рождается, зачастую не ценит своего подарка. Но почему же даже тот, кто не ценит, все равно остается лучшим? - К чему это? – Том нахмурился, отбросив с лица упавшую на глаза прядь волос. - Так, мысли вслух. Господин не должен обращать на глупого Хорока никакого внимания, – старик вздохнул. – Хорок будет молчать, чтобы не раздражать господина. И Хорок правда замолчал. Он не издавал ни звука, пока они шли по широким коридорам, пока выходили в сад, пока усаживались в уютной беседке. Том все ждал, пока тот что-нибудь спросит или просто скажет, но старик держался. Тогда мужчина прилег на мягкие сидения в беседке и прикрыл глаза. Он и сам не заметил, как быстро сон захватил его сознание. - Господин будто вечность не спал… - Раздался рядом чей-то тихий смех. Том резко подскочил и заозирался по сторонам. Первым же делом взгляд его упал на хитро улыбающегося Хорока, рядом с ним, трясясь от страха стояла знакомая девушка. Том глянул на еще свежие синяки на тонкой шее, после чего вновь перевел взгляд на старика. Вздернул правую бровь в немом вопросе. Девушка неловко передала Хороку поднос с дымящейся тарелкой. - Господин проспал целые сутки, наверняка проголодался. Мы решили ему помочь. – Том с сомнением покосился на жидкую субстанцию. – Суп это. По лучшему рецепту королевства, между прочим! – Хорок буквально впихнул ему в руки чашку. – Пейте же. – Том кашлянул, принюхался, и вдруг понял, что действительно очень проголодался. Когда он вообще ел в последний раз? - У меня ощущение, что я не проспал и минуты… - Том хмуро взглянул на все такое же яркое солнце, хотя за стенами города клубилась тьма. Хорок пожал плечами, и стоило Тому отвлечься, как ни его, ни девушки рядом уже не было. Сколько Том не пытался, но найти проворного старикашку ему не удалось. Он, наверное, облазил весь замок, зашел во все комнаты, обошел все закутки сада, но Хорок был неуловим. Время здесь шло по своим законам, и Том не знал, сколько он потратил на все эти поиски, как и не знал, сколько прошло в реальном мире. Ему казалось, что каждый раз время здесь шло как ему думалось. То быстро, то медленно, и никогда так, как в реальности. Так больше и не встретив Хорока, Том почти все время проводил в беседке, обдумывая, как будет лучше поступить, чтобы поскорее добиться главного… Самое сложное сводилось к тому, что Том не знал ни одного ритуала по переселению душ, что в его случае было единственным подходящим вариантом, иные же идеи казались либо слишком безумными, либо неисполнимыми. Но чтобы найти книгу с такими ритуалами, надо еще сильно постараться… Том подкинул в воздух зеленое яблоко, забросил одну руку за голову, а второй поймал яблоко почти у самого лица. Сочный плод едва ли не саданул его по носу. Послышались тихие шаги, но Том даже не повернулся на звук, он уже знал, кто к нему пожаловал. Этот некто сел на скамеечку около его головы. - А я думал, что Темные Лорды, когда им скучно, пытают людей. – Раздался тихий голос над головой. Северус неловко поерзал, проследив взглядом за очередным броском. - А я думал, что маленькие мальчики боятся подходить к Темным Лордам. – Северус хмыкнул. Том сначала приподнялся на локтях, после чего сел ровно и взглянул на своего гостя. – Эта беседка официально теперь моя. – Взгляд синих глаз пробежался по тонкой фигурке, отмечая уставший вид и синяки под глазами. – Ты вообще не спал все это время? Сколько, кстати, прошло? - Пять дней… - Северус неловко дернул плечом. На мгновение повисла тишина. – Ты ведь знал, что так будет? – Том недоуменно приподнял бровь. – Ты знал, что ему не отдадут опеку надо мной? - Скажем так, я это предполагал. - Ясно. – Северус вздохнул. – Почему тогда ничего не сказал? – Том промолчал. – Ясно… - Повторил Северус. – Прости меня… - Он обхватил себя за плечи тонкими руками. - За что ты извиняешься? – мальчик дернул головой и промолчал. – Послушай меня. Я не был на тебя обижен, я что, ребенок, чтобы обижаться на какую-то ерунду? – Северус вскинул на него возмущенный взгляд. – Молчи. – Грозно осадил его Том. – Послушай меня, Северус. Мы вернемся обратно, в реальность. Послезавтра мы поедем в Хогвартс. - Я не хочу ехать в Хогвартс. – Северус отвернулся. - Меня не волнует, хочешь ты этого или нет. Так надо. Или ты скорее захотел оказаться у… Темного Лорда? Нет? Я так и думал. И хочешь ты этого или нет, но в школе ты будешь слушать меня. Что бы я не сказал тебе сделать, это ясно? - А если ты скажешь кого-то убить? – Северус сложил руки на груди и вскинул бровь, копируя старшего. - Значит, ты пойдешь и убьешь. – Том усмехнулся, а Северус закашлялся. – Еще вопросы? - Я никого убивать не буду! – Том только вздохнул и покачал головой. - Какой вопрос, такой и ответ. Успокойся. Уверен, нам не придется никого убивать. – Северус облегченно выдохнул. – Хотя в прошлый раз все произошло по нелепой случайности. Может и в этот раз так случится, если кто-то будет мешаться под ногами. - Ч-что?! Ты уже убивал кого-то в школе?! – Северус отпрянул, взирая на мага с ужасом. – Ты псих! - Лично я в школе еще никого не убивал. Это сделал Василиск. – Северус сглотнул, но душа ученого внутри уже пустила корни вокруг оброненного слова «Василиск». - Что, самый настоящий король змей? В Хогвартсе?! А мы сможем его увидеть? А ведь он должен линять, мы могли бы забрать немного старой кожи! - Видишь, какие, оказывается, интересные вещи есть в Хогвартсе. А ты не хотел ехать… - Том покачал головой. – Но ты будешь слушаться меня во всем, Северус, или ничего из этого ты никогда не увидишь. Подумай об этом на досуге. А сейчас я бы хотел вернуться обратно. Давай же. Том открыл глаза и увидел перед собой знакомую комнату. Северус, похоже, уже собирался ко сну, когда вдруг решил навестить своего «узника». Ждать, пока уставшего парня сморит сон, долго не пришлось, и Том с радостью выглянул в окно, где не светило так надоевшее в королевстве вечное солнце. Поместье спало, и Том внезапно почувствовал усталость. Прикрыл глаза буквально на секунду, а в следующее мгновение открыл их вместе с Северусом. Утро было пасмурным. Они вышли к завтраку, когда все уже собрались за столом. Лукреция недовольно поджала губы на такое безобразие, но промолчала, Ксенофилиус приветливо кивнул и махнул рукой, а Игнатиус обеспокоенно оглядел худую фигурку мальчика. Том хмуро оглядел всю собравшуюся компанию, и пришел к выводу, что в его отсутствие что-то все-таки произошло. - Расскажешь все в комнате. – Сказал Том. Северус незаметно кивнул и вяло взялся за ложку. – И чтобы все съел. Быстро! - Извините, я пойду к себе в комнату. – Стоило разделаться с тарелкой вязкой каши, Северус поднялся из-за стола, кивнул всем и поспешил в спальню. Там он уже достаточно ловко наложил на дверь оповещающие чары, почти не задействуя основные резервы магии, и плюхнулся на кровать. - Ну? И что же произошло? - Прием. – Том мысленно нахмурился, ожидая продолжения. Вот только Северус продолжать не спешил. Картинка перед глазами Тома дернулась из стороны в сторону, после чего стала показывать, как тонкие пальчики теребят край покрывала. - Северус, не тяни. – Раздраженно отозвался Том. - Был прием. У Блэков. Мы были там все. И я, и Ксено тоже. Игнатиус представил всем Ксено, как своего воспитанника… - Северус вновь замолчал. Том вздохнул. – Я хотел слиться со стеной. – Он грустно откинул край покрывала. – Мы с Ксено сидели на диванчиках в темной нише и разговаривали, когда появились они… - Кто? – поторопил Том, в очередной раз замолчавшего Северуса. - Их много было. – В носу защипало. – Все они, ну… наследники и наследницы… Они смеялись надо мной. А потом Сириус Блэк назвал меня грязнокровкой. – Северус резко вдохнул воздух и мотнул головой. - И что ты? – мальчик хмыкнул, внезапно развеселившись. - Я опрокинул ему на голову чашу с какой-то липкой гадостью. Он был похож на грязную собаку. – Том только мысленно покачал головой, но потом вдруг хмыкнул. – Лукреция была в гневе, и ее сестра… эм… Вальбурга… и остальные взрослые тоже. Только Игнатиус за меня заступился… - Говоришь, много было этих наследников? И, наверное, многие из них уже учатся в Хогвартсе? – мальчик кивнул. – Они, наверняка, попытаются тебе это припомнить. – Северус вздрогнул. – Не бойся, у нас будет шанс поставить всех на место. Мы не будем молчать в ответ на обиды, уж поверь мне. - А Ксено? - А что с ним? - Он ведь не пострадает? – Северус закусил губу. - Ну, если останется на нашей стороне, не пострадает. Ладно… Лучше покажи мне, что ты собрал к школе. – Северус разом повеселел и кинулся к дальнему углу, где уже дожидался своего часа чистенький, новенький чемодан. - Игнатиус подарил мне книгу!.. Северус счастливо разбирал аккуратно сложенные вещи, на которые Игнатиус явно не поскупился, и радовался каждому одобрительному вздоху своего старшего товарища. Том же только посмеивался над мальчишкой, постепенно заражаясь его жгучей в этот момент энергией. Северус словно светился изнутри, показывая маленький защитный кулончик на серебряной цепочке, и рассказывал, как они с Ксено случайно нашли его в саду, а Игнатиус, проверив свойства, подарил цепочку. К вечеру Северус успел на несколько раз пересобрать чемодан, сложить все книжки, и задать кучу всевозможных вопросов о магических науках и профессорах. Том не сомневался, что этот маленький чертенок прочитал все учебники за первый курс, а спрашивал очевидные вопросы просто, чтобы не сидеть в тишине. Перед сном они немного поколдовали, впервые с новенькой волшебной палочкой – черной, упругой, с рунной вязью на рукояти. Утро было солнечным, но еще вчера прекрасное настроение улетучилось, стоило только осознать, что сюда он больше не вернется. Весь завтрак, Северус грузил себя мрачными мыслями, не обращая ни на кого внимания, и лишь чуть-чуть пришел в себя только когда втроем они, Ксено, Игнатиус и он, стояли на пороге дома, готовые к перемещению. Лукреция пожелала остаться дома и лишь сухо кивнула на прощание. Платформа девять и три четверти встретила будущих учеников гвалтом голосов. Вокруг были и смех и слезы, но общая обстановка все равно была радостной. Северус оглянулся по сторонам и по привычке уже попытался скрыться за спиной Ксенофилиуса. Они остановились у одного из вагонов. Ксено занервничал, пытаясь разглядеть свободное купе. - Надо поторопиться, если не хотим потом напрашиваться к кому-то. – Кивнул он и тепло попрощался с Игнатиусом. – Давай чемодан. – Ксено отобрал у Северуса тяжелую поклажу и быстро нырнул в вагон. - Северус, - осторожно позвал Игнатиус и сжал худенькие плечики мальчика. – Я буду бороться за тебя, слышишь? – Северус улыбнулся, часто заморгав, кивнул и быстро, стесняясь, обнял мужчину за шею, после чего нырнул в вагон. Ксено появился, как черт из табакерки, резко и внезапно, схватил его за руку и потащил в их купе, где пока никого больше не было. Он улыбнулся, хлопнул Северуса по плечу и плюхнулся на мягкое сиденье. По платформе раздался мощный гудок. Поезд скоро тронется в путь.