Иллюзия жизни

Поезд тронулся резкими рывками, запыхтел, выплевывая вверх облака дыма, за окном громко застучали о рельсы колеса. Северус не устоял на ногах и плюхнулся на сиденье рядом с Ксено, тот не сдержал смешка, за что получил обжигающий взгляд прищуренных черных глаз. Северус зло фыркнул и перебрался на противоположное сиденье, поближе к окну, чтобы лучше видеть быстро сменяющийся пейзаж. За стенкой послышались шорохи и тихие, приглушенные ругательства. Внезапно дверь их купе отъехала в сторону, и на пороге возник рослый мальчишка с пышной копной русых волос, которые он постоянно пытался поправить, но все тщетно, от его действий, волосы только больше пушились. Склонив голову к плечу, мальчишка оглядел собравшуюся компанию, вздохнул и как-то обреченно выдавил: - Вы одни? Не против, если я присоединюсь? – он вновь попытался пригладить волосы. Ксено кивнул, соглашаясь. Северус же сидел, отвернувшись к окну. Том пытался развлечь его старыми байками с факультета и даже смог добиться смешливой улыбки, которую мальчик упорно прятал в рукаве кофты. Какое-то время стояла тишина. Северус продолжал сидеть, как и раньше, слушая старшего мага. Ксено листал один из учебников первого курса. Кажется, это был учебник чар. Он сосредоточенно вчитывался в текст и делал короткие замечания на полях, чтобы после было удобнее работать с этим разделом. Присоединившийся к компании мальчишка неспокойно ерзал на сидении, насупившись, следил за молчаливыми соседями и совсем не знал чем себя занять. Затем он резко дернул себя за волосы и спохватился: - А я Ион, кстати. Ион Треч. – Ксено неспешно оторвался от своего занятия, взглянул на нарушителя спокойствия с невозмутимым лицом, отчего Ион поежился, и все же вежливо кивнул. - Ксенофилиус Лавгуд. – Ксено протянул руку в приветствии. Ион с облегчением ответил на рукопожатие. Тем временем Ксенофилиус незаметно пнул Северуса по ноге, тот недовольно покосился на друга. – Не хочешь представиться в ответ? – насмешливо спросил он, откидывая за спину белоснежную прядь отросших ниже плеч волос. - Северус Снейп. – Северус мотнул головой, возвращаясь в реальность, и хмуро оглянулся на их нежданного соседа. Ион застенчиво улыбнулся. - Эм… А вы на какой курс едете? – он почесал затылок, затем резко опустил руку, спрятал за спиной, снова вытащил и по итогу вцепился в штанину на колене. Ксенофилиус и Северус смотрели за этими манипуляциями с одинаково хмурыми лицами. - На первый. Мы только поступаем в этом году. – Ион сразу как-то расслабился, откинулся на спинку сидения и радостно улыбнулся. - Здорово! Я тоже! Я так волнуюсь, вы бы знали… - Мы видим. – Северус фыркнул, а мальчик напротив покраснел до корней волос. Ксено улыбнулся и качнул головой. - А вы совсем не волнуетесь что ли? – буркнул в ответ Ион. – Я вообще, ну… - Он потер шею. – Ладно, не суть. А вы на какие факультеты хотите попасть, а? Я, наверное, на Гриффиндор… У меня там брат учится. Он говорит, что это самый дружный и веселый факультет… - Ксено хмыкнул. - Однозначно на Когтевран. – Не задумываясь, ответил он. – Мои родители учились на этом факультете. Я хочу пойти по их стопам. К тому же, декан этого факультета очень известен в кругах заклинателей. Мастер чар! Это невероятная удача. – Ксено мечтательно улыбнулся. - Он бредит чарами и мифическими созданиями, - шепнул Северус в сторону Иона. – Не обращай внимания, он просто странный. - Не более чем ты, великий зельевар. – Рассмеялся Ксенофилиус, издевательски поклонившись. Северус насупился. – Ладно тебе. - Любишь зельеварение? – с интересом спросил Ион и честно добавил: - А я не очень. – За что и получил презрительный взгляд черных глаз в ответ. – И на какой бы ты хотел факультет? - Моя мама училась на Слизерене, но я не хочу учиться на этом факультете. – Серьезно ответил Северус. Том тихо хмыкнул, прислушиваясь к разговору. – Я буду просить шляпу, чтобы она отправила меня на Когтевран. – Ксено улыбнулся. – Один мой друг сказал мне, что башня Когтеврана ближе всего к библиотеке, будет, чем заняться. – Северус мечтательно прикрыл глаза, и Ксено поддержал его согласным кивком. Ион же поглядел на них с сомнением. - Да, ребята, вам на Когтевране самое место. – Он негромко посмеялся. – Брат говорит, что там все такие. Помешанные на учебе, я имею в виду… И это, конечно, не плохо! – заметив мрачные взгляды, замахал руками Ион. – Но я не такой, - и улыбнулся. Из коридора послышался дребезжащий гул, проезжала тележка со сладостями. В купе заглянула улыбчивая женщина, но никто из ребят ничего не купил. Ион проводил тележку грустным взглядом, высунувшись в коридор, после чего закрыл дверь и плюхнулся обратно на сидение. Со вздохом взглянул на совершенно безразличных к произошедшему с виду соседей. – Вам тоже родители запрещают тратиться на такую ерунду? – похоже, интонацией Ион копировал кого-то из старших. Северус и Ксенофилиус обменялись мрачными взглядами. Но их сосед совсем не обратил на это внимания, продолжая серию вопросов: - А вы давно знакомы, да? У меня на самом деле ни одного волшебника-ровесника знакомого нет. Брат меня на пять лет старше, ему со мной не интересно. Наверное, круто так, да? Папа рассказывал, что он в Хогвартсе был одним из главных заводил… - Он говорил и говорил, не замечая, как его соседи все больше мрачнеют с каждым оброненным словом. - Мы познакомились месяц назад. В маггловском сиротском приюте, – ледяным тоном оборвал его Ксено. – Наверное, круто так, да? – Ион застыл с открытым ртом. Глядя на него, Северус скривил тонкие губы, после чего отвернулся к окну. - Ну, я же не знал… Э, простите, если задел… - Ион разом загрустил. – Вы просто говорили про родителей, я ведь и предположить не мог… - Успокойся, - Ксено нетерпеливо взмахнул рукой. – Все нормально… И хотя Ксено сказал это любезным тоном, дальше разговор никаким образом не развился. Мальчики молчали весь долгий путь, и лишь изредка по купе разносились шелест страниц или чей-то особо громкий вздох. Лишь под конец, когда поезд начал сбавлять ход, Ксено обронил, что пора было бы переодеться в школьные мантии, после чего вновь воцарилась тишина. За окном уже смеркалось. Поезд издал долгий гудок, колеса застучали о рельсы с новой силой. Затем раздался протяжный свист – тормоза. Они приехали. И хоть из окна купе совсем ничего не было видно, все трое вдруг почувствовали странное томление в ожидании чего-то нового, неизведанного ими раньше, чего-то совершенно иного. Ксено первым потянулся за своим чемоданом, но именно в этот момент в купе заглянул взрослый на вид парень: - Первый курс? – спросил он. Ребята дружно кивнули. – Вещи оставьте здесь, их заберут эльфы. – Северус спешно стал соображать, какие важные вещи, в основном он думал о книгах, лежат в его чемодане, и, видимо, этот мыслительный процесс отобразился на его лице, потому что в следующую секунду старшекурсник, предположительно староста, добавил: - Не беспокойтесь, вещи доставят в целости и сохранности, а после распределения вы найдете их в своих комнатах, - с этими словами он исчез. Мальчишки переглянулись только, пожали плечами и вышли на платформу. - Первокурсники! Все сюда! – прозвучал зычный голос над головами. Северус закрутил головой и выхватил из толпы огромного мужчину с небольшой, но густой бородой и такими же лохматыми космами на голове. – Первокурсники, все за мной! – вновь прокричал великан, собирая вокруг себя совсем маленьких детишек. - Какой огромный… - Северус дернул Ксенофилиуса за рукав мантии. Тот глянул на мужчину, кивнул каким-то своим мыслям и потянул друга за собой к остальным первокурсникам. - Не похоже, что настоящий великан, они должны быть намного крупнее. Предполагаю, что он полукровка. – Вынес свой вердикт Ксено по пути до мужчины. Северус хмыкнул. – Должно быть это очень странно, как он вообще появился на свет… - Удивленно рассмеялся Ксено. Северус скривился, а Том в его мыслях поддержал веселье блондина, Хагрид казался ему настоящей ошибкой природы. - Меня зовут Хагрид. – Пробасил лесничий, хлопнув огромной ладонью по животу. – Я провожу вас до замка. Но будьте осторожны и не оступитесь. – Он весело улыбнулся. – Так, все собрались? Тогда идемте же… Первокурсники едва ли поспевали за широкими шагами великана, и по итогу растянулись на многие метры между собой. Северус и Ксено тащились где-то позади всех, не особо торопясь, а их недавний сосед наоборот ускакал в первые ряды. Парни такому повороту событий, конечно, нисколько не расстроились. Так они и дошли до самого озера, водная гладь которого казалась такой черной, что вообще не была похожа на воду. - Я туда не полезу. – Северус вцепился в руку Ксено и с ужасом уставился на хиленькую лодчонку, на которой предполагалось переплыть озеро. - Давайте-давайте, забирайтесь в лодки! – тут же раздался голос Хагрида. - Сейчас поплывем. – Северус только крепче вцепился в руку друга. - Что, страшно, малыш… У-у-у-а… У-у-у-а… - Раздалось насмешливое сбоку. Северус и Ксено повернули головы на трех смутно знакомых мальчишек. Кажется, они были среди всех тех детей на приеме у Блэков. – А ты что же, за его мамочку выступаешь? Сейчас расплачусь… - Рослый мальчишка с короткими темными волосами покрутил кулаками у глаз. - Не поддавайся на провокацию, Северус! – Том вовремя остановил готового сорваться в бой мальчишку. – Он всего лишь глупый мальчик, копирующий ужасно заносчивые манеры родителей. Они все такие, но по итогу и ногтя твоего не стоят. Так что выдохни… - Ксенофилиус попытался задвинуть Северуса себе за спину. - Вам больше заняться нечем? – спокойно спросил он и добавил, не дожидаясь ответа: - Общение с вами нам не интересно, и вряд ли когда-нибудь будет. – И пока мальчик, глупо открыв рот, пытался подобрать ответ на столь вопиющую наглость, Ксено подтолкнул Северуса к лодке и залез в нее следом за ним. – Подонок… - Выплюнул он в сердцах, когда лодка двинулась по водной глади вслед за своими сестрами. Северус с некоторым страхом выглянул за борт лодчонки, но в воде совершенно ничего не было видно. - Будь осторожен. – Предостерег Том. – Русалки не очень-то дружелюбны к людям, хотя гигантский кальмар вряд ли даст им тебя утянуть на дно… - Русалки? Гигантский кальмар? – восхищено воскликнул Северус и тут же закрыл рот руками, когда на него с удивлением покосились ребята с соседних лодок. Ксено только качнул головой. Северус смущенно улыбнулся и решил просветить друга: - В озере водятся русалки и огромный кальмар, представляешь? - Я это и раньше знал. – С долей превосходства в насмешливом тоне ответил Ксено. – Лучше глянь туда! – он указал за спину друга. Северус обернулся и восхищенно выдохнул. – А вот и Хогвартс. – Все вокруг, как по команде, воззрились на сверкающий множественными огнями замок. - Пригнитесь! – зычно крикнул Хагрид, когда они подплыли к утесу. Все наклонили головы, и лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, они попали в темный туннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни. Ксено вылез из лодки первым, Северус сразу за ним, и огляделся. Хагрид повел их наверх по каменной лестнице, освещая дорогу огромной лампой. Вскоре они оказались на влажной от росы лужайке у подножия замка. Еще один лестничный пролет – и теперь они стояли перед огромной дубовой дверью. Убедившись, что все в порядке и никто не отстал по пути, Хагрид поднял свой огромный кулак и трижды постучал в дверь замка. Дверь распахнулась. За ней оказалась высокая черноволосая волшебница в идеально выглаженной парадной мантии цвета благородной бронзы. Северусу показались знакомыми эти строгие черты лица с высокими скулами и прямым тонким носом… На секунду черные глаза встретились с серыми, и женщина практически сразу нахмурила тонкие брови. Коротко кивнув Хагриду, женщина круто повернулась на невысоких каблуках, приказала первокурсникам следовать за ней. Она привела их в огромный зал с чадящими на стенах факелами. Потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи. Но не этот зал оказался конечной точкой путешествия, они шли дальше. Прошли мимо закрытой двери справа, за которой слышались приглушенные голоса, их было так много, что они смешались в один единый шумный звук. Шествие остановилось только в маленьком пустом зальчике, здесь было так мало места, что первокурсникам пришлось потесниться, сбиваясь в одну кучку. - Добро пожаловать в Хогвартс, - наконец поприветствовала их профессор. – Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас распределят на факультеты. Отбор – очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Профессор продолжила говорить, рассказала ребятам о факультетах, о том, что у каждого факультета своя богатая история… Она говорила долго и много, но Северус вряд ли услышал хоть слово, пытаясь вспомнить, где он раньше ее видел. На ум ничего не приходило, но Северус продолжал скрупулёзно перебирать воспоминания. Нужное воспоминание всплыло внезапно, когда профессор уже вышла из комнаты. - Куда она ушла? – очнулся Северус, утягивая Ксено в угол комнаты, подальше от центра толпы. - Откуда мне знать, – Ксено пожал плечами, гуляя внимательным взглядом по толпе. Вокруг все зашумели, переговариваясь. – Ты ее совсем не слушал? Она сказала, что вернется, когда придет время распределения, - он нахмурился. – Я никого из них не вижу. Наверное, с той стороны стоят. – Северус оглянулся. - Ксено, я буду просить за Когтевран. – Северус вцепился в мантию друга. Ксено опустил на него недоуменный взгляд. - Я помню, ты говорил. Ребята дружно вздрогнули и подняли взгляды к потолку, когда воздух прорезали истошные крики. Особо впечатлительные даже вскрикнули от испуга. Вскоре пространство над их головами заполнили призраки, они с интересом рассматривали новичков, переговаривались и смеялись. Северус дернул Ксено за руку и указал ладонью в дальний угол. - Смотри, это же Кровавый Барон? – шепотом спросил он, но стоило имени слететь с его уст, как призрак тут же повернулся в их сторону и, угрожающе звеня окровавленными цепями, оскалился. Рядом пролетел маленький толстый монах, махнул кому-то, хлопая себя по животу, и Барон вдруг исчез. – Это точно был он. Помнишь легенду из той книги у Игнатиуса? – Ксено кивнул, но не успел включиться в разговор, потому что двери распахнулись, и на пороге возникла профессор. - Так, не пугайте детей, - она окинула призраков грозным взглядом, и те поспешили исчезнуть в стенах комнаты. – Выстройтесь в шеренгу и идите за мной! – последовал строгий приказ. Ребята все еще толпились, но постепенно выстроились в неровную шеренгу. Северус встал за невысокой девчушкой с золотистыми волосами. Ксено успел встать за ним. Так они вышли в уже знакомый огромный зал, и пройдя через двойные двери, оказались в Большом зале. К ним тут же прикипели сотни взглядов. Северус поежился от такого внимания. Ему хотелось провалиться под пол. Послышались восхищенные вздохи. Северус вскинул взгляд на потолок и тихо выдохнул. Над их головами парили тысячи свеч, а над ними… Из истории Хогвартса, Северус знал об этом чудесном потолке, который отражал действительное небо, но в увидеть это вживую было много прекраснее, чем просто прочитать описание… Шеренга остановилась. Профессор вынесла перед первокурсниками шаткую с виду табуретку, на которой лежала потрепанная временем шляпа. Теперь весь зал обратил внимание на эту древнюю вещицу и замер в ожидании. Шляпа дернулась, словно хотела оттряхнуть запылившиеся поля, открылась большая черная дыра, смутно напоминавшая рот, и наружу вдруг полилась чудаковатая песня. Северус удивленно прислушивался к ее словам. Казалось, что она к чему-то призывает собравшихся волшебников… А может, предупреждает о чем-то? Шляпа прекратила петь, вновь тряхнула полями и замерла. Профессор вышла вперед и развернула список: - Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, - произнесла она. – Начнем. Аббот, Теодор! - светловолосый мальчишка уверенно прошел к табурету, его волнение выдавала только закушенная губа. - Пуффендуй! – громко прокричала шляпа, едва коснувшись светлой макушки, и мальчик присоединился к ученикам под желтыми знаменами. Зал громко аплодировал. Профессор назвала следующего ученика, и теперь на стул села темная девчушка с испуганным взглядом карих глаз. Северус в ожидании своей очереди стал бездумно вести взгляд по преподавательскому столу. Профессора с интересом следили за распределением. На секунду черные глаза встретились с голубыми, Северус замер, склонил голову к плечу и нахмурился. - Снейп, Северус! Профессор кашлянула, привлекая его внимание, и тут же сбоку прилетел тычок от Ксено. Он подтолкнул друга к стулу. Северус нерешительно на него обернулся, но когда и Том в мыслях поторопил, то все же сел на стул. Шляпу опустили ему на голову, и та сразу съехала на лоб, закрывая своими широкими полями весь обзор. Северус вздрогнул, когда прямо около его уха раздалось задумчивое хмыканье. - Много качеств вижу… Острый ум, желание проявить себя!.. – Северус напряженно замер. - Когтевран, пожалуйста, - тихо-тихо прошептал он, и Шляпа его услышала. - Когтевран? – прогремела она на ухо мальчику. – Нет-нет! Когтевран не под… - Она прервалась на полуслове и вдруг выдала: - В прошлый раз я не ошиблась с твоим распределением, и сейчас я тоже знаю, что не ошибусь! – Северус вздрогнул, вторя ему, Том вздрогнул в его мыслях. А Шляпа уже громко выносила свой вердикт: - СЛИЗЕРИН! Оглушенный таким поворотом событий, Северус кинул быстрый взгляд на стол под зелеными знаменами, заметил там несколько знакомых по приему лиц. МакГонаглл нетерпеливо поторопила его, все так же сидящего на стуле. Северус мотнул головой, встретился взглядом с серыми глазами Ксено и медленно побрел к отныне своему столу, не замечая нескольких пристальных взглядов. Оглушенный, он хотел сесть с самого краю, подальше от остальных слизеринцев. - Нет, Северус, – Том мотнул головой, внимательно наблюдая за творившимся на картинке, выхватывая из общей толпы отдаленно знакомые лица. – Выпрямись, они грязь под твоими ногтями, они не имеют права ставить себя выше нас! – грозно прошипел он. – На пиру они ничего не посмеют сделать, будь уверен. Выдохнув, Северус прислушался к словам старшего. Он гордо вскинул острый подбородок, распрямил плечи и окинул слизеринский стол полным презрения взглядом. Если ему придется жить с этими змеями, значит, жить они будут по их с Томом правилам! Изящным жестом оправив мантию, Северус сел за стол рядом с широкоплечим лощеным блондином с длинными собранными темной лентой в хвост волосами. - Люциус Малфой, - надменно протянул он, выпятив грудь, чтобы новичок смог увидеть блестящий значок. – Староста пятого курса. - Ага. – Северус скучающе подпер рукой подбородок, опустив взгляд на пустую тарелку, и не заметил с каким возмущением в стальных глазах на него глянул Люциус. Кто-то за столом не сдержал смеха. Но Северус уже не обращал ни на кого внимания, уходя глубоко в свои мысли, а очнулся только когда услышал строгий голос МакГонаглл: - Лавгуд, Ксенофилиус! Северус повернулся на друга и замер в ожидании. Шляпа почти полностью скрыла лицо мальчика, и время, казалось, в разы замедлило свой ход. Северус замер в ожидании и, кажется, даже задержал дыхание, когда Шляпа вдруг дернулась, взмахнула своими полями и громко объявила: - СЛИЗЕРИН! Ксенофилиус сорвал с головы старинный артефакт, широко улыбаясь, будто выиграл какой-то приз, передал Шляпу в руки профессора и направился к столу под зелеными знаменами. Он сел рядом с Северусом и с ухмылкой захлопнул его рот. В серых глазах блестели веселые искорки. Ксено наклонился к другу и прошептал ему на ухо: - Я уговорил ее отправить меня к тебе. Ну что, уже не так расстроен? - Ксено вдруг еще больше понизил голос, переходя на едва слышный шепот: - Мы с тобой и с этим твоим Томом, уверен, перевернем змеиный факультет с ног на голову! – Северус рассмеялся и согласно кивнул, а Том закашлялся. Распределение подходило к концу. Ион Треч благополучно отправился за стол факультета Гриффиндор, его так же поддержал в этом Саймон Вул, а Алиса Вилсон отправилась под синие знамена Когтеврана. Альбус Дамблдор пригладил свою бороду, проводил взглядом Минерву, которая уносила шляпу в смежную комнату, и поднялся из-за стола. В зале установилась тишина, все взгляды устремились на вставшего директора. - Добро пожаловать! – произнес он, широко разведя руки, словно хотел обнять всех до единого ученика. – Добро пожаловать в Хогвартс! Я вижу, как вы проголодались в дороге, но прежде чем мы начнем пировать, я хочу сказать, что рад видеть как старые, так и новые лица в школе… - Альбус сел на свое место, и зал разразился аплодисментами. Тарелки наполнились всевозможными яствами. Альбус обвел отеческим взглядом четыре факультетских стола, улыбаясь, когда кто-то особо громко смеялся, и остановил взгляд на двух макушках – светлой и темной, под зелеными знаменами. Северус Снейп и Ксенофилиус Лавгуд. С первого взгляда казалось, что лидером в этой компании является именно Ксено, но что-то было не так. Альбус чувствовал это… Директору казалось странным двоякое поведение Северуса, и теперь он уже не думал, что зря пригласил этого мальчика в школу раньше времени. Создавалось впечатление, что есть два мальчика по имени Северус Снейп – тихий, забитый мальчик и его противоположность с презрительным взглядом, в глазах которого светилась холодная уверенность в своем превосходстве. Сейчас Альбус смотрел на тихого, стеснительного мальчишку, который явно опасался людей вокруг и тянулся к единственному проверенному знакомому, к своему лидеру. Но еще пару минут назад, когда Ксенофилиус не был распределен, за стол Слизерина сел совсем другой человек – другой мальчик, так похожий на другого… Так похожий на маленького Тома Реддла. Альбус Дамблдор всегда был внимателен к деталям. Любой другой на его месте мог бы подумать, что мальчик таким образом просто защищается от враждебного ему мира. Неосознанно выбирая идти в нападение, пока никто не успел ничего предпринять. Но Альбус был внимателен к деталям… И он видел, что смена эмоций между двумя состояниями у этого мальчика проходит слишком медленно для неосознанного защитного механизма, будто Северус сначала хорошенько все обдумал… Альбус тряхнул седой головой. Или кого-то внимательно выслушал, прежде чем сыграть нужную роль… В очередной раз пригладив бороду, Альбус отметил внимательным взором, какие странные взгляды кидают в сторону друзей некоторые чистокровные отпрыски, и сделал в голове быструю заметку, что стоило бы за этим всем проследить. В стенах замка для директора нет секретов. Почти нет… Альбус почувствовал чей-то жгучий взгляд и слегка повернул голову к своей верной помощнице: - Что-то не так, моя милая? – поинтересовался он у отчего-то злостно раздувающей ноздри Минервы. - А вы сами не догадываетесь? – буквально выплюнула она в ответ. Альбус задумчиво качнул головой. – Когда вы все это спланировали?! И для чего вообще все это затеяли? О, я знаю… - Мы обсудим это после пира, хорошо, моя дорогая? – директор улыбнулся самыми уголками губ. Директор поднялся из-за стола, когда дети вдоволь насладились десертами, и в зале вновь стало тихо. Все до единого воззрились на мага, ожидая, что он скажет. Старшие ученики делали скучающий вид, а младшие замерли и навострили слух, боясь пропустить что-то важное. Директор громко прокашлялся: - Теперь, когда мы все сыты, я хотел бы добавить несколько важных слов. Прежде чем начнется семестр, вы должны кое-что усвоить. Говорю для первокурсников и повторяю для старших ребят, ученикам запрещено заходить в лес, находящийся на территории школы… Дамблдор объявил некоторые правила, весело поблескивая оправами очков на главных шутников Хогвартса, напоминая им, что все шутки имеют свой предел, не забыл упомянуть о квиддиче, пожелал всем хороших, насыщенных учебой и весельем дней и улыбнулся. И конечно, заключением вечера стал гимн школы, пропетый на разные лады. Пожелав спокойной ночи, Альбус повернулся к своей верной помощнице и кивнул, отвечая на ее незаданный вслух вопрос. Поджав тонкие губы, она резко встала и скрылась за незаметной дверью у преподавательского стола. Альбус только улыбнулся, проводил взглядом следующих за старостами учеников и поспешил к себе в кабинет. Минерва уже ждала его у охраняемого горгульями входа с потрепанной Шляпой в руках. - Печенье с корицей. – Промурлыкал Альбус своим стражницам, и те открыли проход, впуская поздних гостей в темный кабинет. Легкий хлопок, и в канделябрах засверкали радостными огнями желтоватые свечи. – Присаживайся, моя дорогая. – Альбус забрал шляпу из рук женщины, но вернул ее не на законное место, как предполагалось, а уложил на свой рабочий стол. - Как вы могли?! – МакГонагалл осталась стоять около любезно предложенного стула. – Вы пригласили в школу это чудовище! Северус Снейп! Или вы думали, что не запомню имя?! Если бы я знала, если бы я только знала… - Она покачала головой, с горечью наблюдая за директором, любовно воркующим над своим фениксом. - Если бы ты только знала? А что бы изменилось? – казалось, Альбуса больше занимала грязь на золотой клетке, чем разговор с Минервой. - Вы подвергаете наших учеников опасности, позволяя этому монстру находиться среди нормальных детей! – щеки женщины запылали от возмущения. – Помяните мое слово, Альбус, вспомните о Темном Лорде! Ох, лучше бы Коффин и правда приносил детей в жертву высшим силам! – в сердцах выкрикнула она. Альбус обратил на нее удивленный взгляд, но тут же что-то припомнил и сделал единственный верный вывод. - Неужели? А всего какой-то месяц назад ты так жалела, что не можешь защитить мальчика от этой несправедливой судьбы… - Тихо упрекнул он. Минерва отвернулась. – Разве не ты говорила, что дети ни в чем не виноваты? - Я, но… - Никаких исключений. – Твердо перебил маг. - Этот мальчик одержим! Одержим духом Темного Лорда! - Мы этого не знаем наверняка. Тем более что Том все еще жив и здравствует в своем поместье… - Магия не может врать, Альбус, вы знаете это лучше меня… Хогвартс – слишком сильное место, чтобы делать такие ошибки. Имя мальчика менялось на имя этого чудовища едва ли не каждую секунду. Значит ли это, что связь между этими двумя людьми столь велика?! Что, если Темный Лорд… - Она замолчала, боясь предполагать, для каких ужасных вещей мальчик мог понадобиться этому жестокому магу. Альбус качнул головой… - Я пригласил его в школу как раз для того, чтобы все выяснить. Здесь мальчик всегда будет у меня на виду. – Он пригладил бороду и перевел взгляд на древний артефакт, оставленный в помощь школе самими основателями. – А сейчас я бы хотел послушать вас, многоуважаемая… - Шляпа дернулась, услышав, что к ней обращаются. - Мальчик… Много качеств, острый ум, доброе сердце, храброе сердце… Желание проявить себя, да-а… - Шляпа вздохнула. – В прошлый раз набор был очень схожий, – Минерва вскинула взгляд на совершенно спокойного директора. – Да-да, но в прошлый раз мальчик был слишком озлоблен… - А что на этот раз? – Альбус нетерпеливо постучал пальцами по столешнице, пока Шляпа задумчиво пыхтела. – На этот раз он столь же зол? - Нет! – воскликнула Шляпа, да так громко, что бывшие директора на портретах возмущенно зашептались. – На этот раз нет… Более несчастен, возможно… - Несчастен? С кем ты его сравниваешь? - Сравниваю? Нет-нет, не сравниваю. Совмещаю. Я помню каждого, кто хоть раз прикасался ко мне. Я помню Тома Реддла. И я чувствую Тома Реддла рядом с этим мальчиком, я чувствую его в нем. Слышу его спящую магию… - Темный Лорд управляет мальчиком! Вот и весь ответ! – Минерва зло раздувала ноздри и тяжело дышала, смотря на директора обвиняющим взглядом. - Темный Лорд? – казалось, Шляпа удивленно дернула своими краями. – Я не чувствую Темного Лорда. Я чувствую Тома Реддла. - Это одно и то же! – Минерва стиснула кулаки. – Как не обзови чудовище, оно все равно им останется! - Ну-ну, моя девочка. – Альбус снял с носа очки-половинки и осторожно протер стекла, прежде чем водрузить их на законное место. – Ты драматизируешь. Северус – совершенно обычный мальчик. Мальчик с добрым и храбрым сердцем, - сделал он акцент на словах Шляпы. – Думаю, всем нам пора отдохнуть…

***

Северус, по обычаю, спрятался за Ксено. Они все стояли в просторной гостиной, в которой преобладали зеленый и более темные цвета. Ксено хмуро оглядывал мрачные стены. Перед первокурсниками стояли шесть старост. Они быстро представились, раздали расписание и «пнули» в комнаты. На их курсе было десять человек. - Вам повезло, - высокий темноволосый староста – Ник Гринграсс оглядел первокурсников и кивнул своей помощнице. – Девочки, распределяетесь в две комнаты. Уж чего-чего, а комнат в подземелье достаточно, – хохотнул он. – Парни, то же самое. По три человека в комнату. Вперед. – Он указал на двери. Северус переглянулся с Ксено, затем их взгляды встретились со знакомой троицей. Четвертый парень – курносый блондин с какими-то пустыми голубыми глазами. Трое задир шептались между собой. Очевидно, что они будут в одной комнате. Блондин глянул сначала на эту троицу, затем перевел взгляд на Северуса с Ксено и подошел к ним ближе. - Эван Розье, – представился он, скривил тонкие губы в презрительном пренебрежении и стряхнул с плеча несуществующие пылинки. – Мне совершенно плевать на вас, пока вы ко мне не лезете, это ясно? - Эй, Эван! – улыбнулся задиристый мальчишка – главный в троице, провел ладонью по коротким темным волосам. – Смотри, не подхвати от них какую-нибудь заразу. Особенно от этого мелкого… - Северус зло сжал кулаки. - Смотри, Рэйф, как бы это не вылилось тебе боком, – спокойно ответил Эван и с ничего не выражающим лицом скрылся за дверью спальни. Рэйф Гамп хмыкнул. - Не думайте, что у вас будет спокойная жизнь, – выплюнул он в сторону мальчишек, его подпевалы загоготали. – Так и быть, сегодня можете спать спокойно. Идемте. – Он кивнул своим друзьям, и они все вместе зашли в свою комнату. Северус и Ксено переглянулись, кивнули друг другу, словно соглашались с чем-то, и направились в комнату. Дверь отворилась бесшумно, и ребята замерли на пороге, окинув хмурыми взглядами колдующего у одной из кроватей соседа. Эван едва ли обратил на них внимания, продолжая свои отточенные движения волшебной палочкой. - Полог тишины, завеса конфиденциальности, защитный и оповещающий контуры. – Проинформировал Том. – Очень не дурно исполнено. Уверен, через пару недель его кровать украсят так же и некоторые защитные руны. - Это моя часть комнаты, – Эван повернулся к соседям. – Только попробуйте сунуться и я за себя не отвечаю. Я говорю это совершенно серьезно. - Ладно, – просто пожал плечами Ксено, оглядел любезно предоставленное им с Северусом пространство и кивнул другу. Справедливости ради, стоит сказать, что Эван честно занял ровно треть комнаты. – Давай, сдвинем кровати. - Зачем? – недоуменно спросил Северус, но вскоре и сам загорелся этой идеей. – Конечно! Эм, но… - Что? Ты ведь колдовал с Томом, ты говорил. Вот, а теперь испробуем чары из учебника, тем более что мы будем изучать это же на первых занятиях. – Ксено покосился на Эвана за его защитным контуром. – Ну, или пусть Том нам поможет советом, - он сложил руки на груди в ожидании. - Хорошая практика, Северус, не грузись. Чары левитации требуют максимальной концентрации, и хотя кровати – это вам не легкие перышки, здесь просто не будет, но стоит попробовать. – Северус кивнул. - Давай, - он первым вытащил свою палочку и для верности отыскал в чемодане учебник, чтобы свериться с нужной формулой. – Левиоса? Эм… Том еще подсказывает, Мобилиарбус. Но здесь нет схемы этого заклинания, похоже, оно не из первого курса… - Северус быстро бегал взглядом по страницам учебника. – А, нет! Нашел! – радостно известил он и показал заклинание другу. – Подходит для деревянных предметов. - Да, какая страница? – Ксено потянулся к сумке и достал свой учебник. – Так-так… Ничего сложного, думаю, мы быстро справимся. Готов? Северус кивнул, и они одновременно произнесли формулу, сопровождая ее зигзагообразными взмахами волшебных палочек. Сначала ничего не вышло, но уже спустя пару минут кровати оторвались от пола на добрых три дюйма. Обрадовавшись, Северус слишком резко дернул палочкой, и кровать рухнула обратно. Ксено вздохнул, стирая каплю пота с виска, и вдруг начал смеяться, да так заразительно, что Северус очень скоро его поддержал и тоже засмеялся. - Давай еще, почти получилось! – отдышавшись, Ксено приготовился к колдовству. – Давай, на счет три. Один, два,.. три! Кровати оторвались от пола и по мановению рук юных волшебников поплыли друг к другу. Негромкий удар оповестил, что кровати уже на месте. Мальчишки опустили их обратно на пол. Ксено довольно оглядел получившееся и радостно хлопнул друга по плечу. Северус улыбнулся в ответ и обернулся. - Надо на нашу половину тоже что-то такое наложить. Я имею в виду, для тишины… И на дверь, чтобы знать, если кто-то подойдет. Я, я могу зачаровать дверь! Я умею, я практиковал такое волшебство в с-своей комнате… - Северус закусил нижнюю губу. - Ты зачаровывал дверь в комнате? – удивился Ксено. – Зачем? – Северус лишь отвернулся в смущении. Ему не хотелось признаваться, что он поначалу очень боялся грозного с виду Игнатиуса. – Ладно, не суть. Я не знаю, как накладывать такие чары… Я читал о глушащих контурах, но… - Сделаем все общими силами, – тут же скомандовал Том. Ему начинала нравиться эта игра. – Колдовать будешь ты, Северус. Ксенофилиус поможет, добавив свою магию. Начнем с двери. Переводи напарнику… - Слушай внимательно, - скомандовал Северус, Ксено послушно кивнул и удобнее перехватил волшебную палочку. – Нет, палочка не нужна. - Не нужна? – Ксено нахмурился. – Но ведь мы собрались колдовать, нет? - Да, без палочки. Она не нужна. – Ксено сомневался, но все же отложил палочку в сторону, а Северус прислушался к командам старшего мага. – Подходи, ближе… Будешь мне помогать. Сейчас мы оба закроем глаза. Давай. Закрывай. – Ксено послушно закрыл глаза. – А теперь попробуй почувствовать свою магию. Чувствуешь это тепло, разливающееся по телу? - Да, я чувствую… Я правда чувствую! - Собери тепло на ладонях. Собрал? А теперь потихоньку передавай его мне. Северус закрыл глаза, собрал свою магию на кончиках пальцев и почувствовал легкое дуновение чего-то такого… северного, свежего… Ксено делился с ним своей магией. Коснувшись двери, Северус сильнее зажмурился, воплощая в жизнь самое настоящее волшебство, волшебство, которому не обучают в школе, но которое все равно живет в каждом из нас. Том с резким рывком в районе груди оказался на свободе и замер, восхищенно наблюдая за буйством красок. Магия, что потоком вырывалась из мальчишек, спиралями сворачивалась вокруг них и ткала самую чудесную защитную сеть. Такая красота заставляла улыбаться. - Молодцы! А теперь сразу переходи к контуру. Так мы потеряем меньше сил. – Северус кивнул, не отвлекаясь. – Да, да… Хорошо! Том повернулся вслед за своими подопечными и ухмыльнулся, завидев удивленно-сосредоточенное лицо Эвана Розье. Мальчик не слышал, о чем здесь шла речь, но зато все прекрасно видел, и такое волшебство творилось на его глазах впервые. Он жадно следил за бушующей в воздухе магией. Спустя пару минут по заранее обозначенной границе стала воздвигаться полупрозрачная слегка сияющая стена, которая надежно защитит все разговоры, оставит тайное тайным. Северус и Ксено почувствовали сильную усталость, все же их силы не были бесконечны. Зато надежней защиты им не найти. Эти заклинания с четкой структурой можно запросто разгадать, а вот такое, почти спонтанное – никогда в жизни! - Какая красота, - устало улыбнулся Ксено, открыв глаза. Эван мгновенно спрятался за шторкой кровати. – Но больше мы сегодня, похоже, ни на что вообще не способны, - он глухо рассмеялся, а Северус, шагнувший к кровати, едва не упал. Но Том был настороже и вовремя его поймал. Ксено еще неделю назад окончательно поверил в существование некоего Тома, он явно почувствовал его присутствие тогда в комнате. Он понял, что некоторые слишком взрослые высказывания Северуса – это именно Тома слова! Но сейчас, когда его уставший друг вдруг поднялся в воздух! Ксено даже показалось, что он увидел очертания высокого стройного мужчины, который бережно перенес Северуса на кровать. И теперь он окончательно поверил… Том осторожно уложил Северуса на мягкий матрас, нашел его пижаму в чемодане, переодел мальчика и замотал в теплое одеяло. В подземельях было довольно прохладно не зависимо от времени года. Ксено все это время стоял неподвижно и просто наблюдал. Том оглянулся на застывшего мальчишку, выкопал в вещах Северуса небольшой листок, со второго раза взял карандаш и написал короткую записку. - Отомри и ложись спать, вам обоим надо отдохнуть. – Тихо прочитал Ксено на зависшем в воздухе листке. – Ладно… Я и так уже верил, что ты существуешь. Да… Так и есть… - Ксено проследил, как на листке появляются буквы: - Ха-ха… Ксенофилиус мотнул головой, быстро переоделся, пробурчав что-то про «не смешно», и нырнул под одеяло. Шторки тут же закрылись со всех сторон. Том же решил, что защиты у них достаточно, и вышел за дверь. Он заглянул в несколько соседних комнат, убедился, что почти все спят, и направился в гостиную. На мягких кожаных диванах и креслах разместились несколько старших парней и девушек. Среди них Том сразу узнал Люциуса Малфоя, Себастьяна Нотта, Лисандру и Корбана Яксли, и еще одна девушка была ему не знакома. Том подошел ближе и замер, прислушиваясь. - Это вот тот темненький, совсем маленький? Он опрокинул на Сириуса тетушкин пудинг? – Лисандра рассмеялась. - Зря смеешься, этот грязнокровка посмел насмехаться над нами! – Люциус скривился. Себастьян скучающе постучал пальцами по подлокотнику кресла. – Не делай вид, что тебя это не касается, пока эти грязные магглокровки позволяют себе вякать в нашу сторону… - Он всего лишь маленький ребенок. – Тихо возразила незнакомка. Люциус одарил ее гневным взглядом. В этот момент Том понял, что портить жизнь им будут не только малявки с курса. Похоже, этот инцидент задел всех и каждого чистокровного. - Но он вырастет! Вы помните, что говорил Милорд? Помните?! – Том поморщился, вспоминая, какими словами заманивал к себе этих заносчивых детей. – Вот! То-то и оно! Идем спать. Я написал всем, чтобы не трогали его пока. Пусть почувствует себя в безопасности… Мы нападем внезапно, когда он будет не готов. - А что второй? Лавгуд, он ведь один из нас. – Корбан хмуро свел брови к переносице. - Он выбрал неверную сторону, хотя я готов дать ему шанс. Займешься этим? – Люциус поднялся на ноги. Корбан задумчиво кивнул. – Идемте. Завтра рано вставать. Подростки разошлись, а Том еще какое-то время стоял посреди пустой гостиной. Тонкие губы растянулись в неровной ухмылке. Малыши решили поиграть в благородных рыцарей…