Иллюзия жизни

Ночь пролетела как-то уж слишком быстро. Или может это Том запутался во времени? Но он не прошел даже половины намеченного пути, когда внезапный рывок в районе груди потащил его обратно, на его законное место в сознании одного маленького мальчика. Том вздохнул и открыл глаза, на картинке перед ним застыла темная занавеска. - Долго еще так сидеть будем? – поинтересовался Том спустя десять минут, когда это бездействие уже порядком надоело. Северус дернулся, и будто только сейчас проснулся. - А? Что? – заозирался он, пытаясь отыскать, кто с ним вдруг заговорил. Том отметил краем глаза, что Ксено в кровати не было. И куда только ускакал в такую рань? Кстати, а который вообще час? - Северус, проснись! Я у тебя в голове, кого ты пытаешься отыскать?! – Том был слегка раздражен. – Который час? – Северус тут же глянул на небольшие часы на тумбочке. – Вы чего подскочили в четыре утра?! - Не кричи… пожалуйста, - Северус обнял себя за плечи тонкими руками. Том прислушался к ощущениям и только сейчас понял, что мальчика мелко потряхивает. Тонкие пальчики с силой сжимают тонкую ткань ночной рубашки, мнут ее, словно пытаются разорвать, тянут в сторону. - Северус, - позвал Том намного тише и мягче, - что случилось? И куда ушел Ксенофилиус? - Я… Мне… - Мальчик мотнул головой. – Кошмар приснился… А Ксено, он… - Как раз в этот момент на дверь в комнату открылась и на пороге возник Ксенофилиус. Он подскочил к другу, осторожно держа в руках стакан с чистой прохладной водой. - Вот, держи, осторожно только… - Ксено протянул стакан, и Северус взял его трясущимися руками, несколько капель тут же выскочили из стакана, падая на одеяло. – Ну и напугал же ты меня, - Ксено нервно рассмеялся. – Так закричал, будто… - Он попытался подобрать правильное сравнение. – Будто тебя кто-то пытает… - Северус удивленно моргнул и смущенно опустил голову, скрывая лицо за завесой черных спутанных волос. – Лучше? - Лучше, - тихо отозвался Северус. – Спасибо… - Он быстро выпил воду и спросил наигранно бодрым голосом: - А что у нас сегодня? Я бы хотел послушать… - Зельеварение… - Закончил за него Ксено и ухмыльнулся. – Не хотелось бы тебя разочаровывать, но… - Он развернул пергамент с расписанием. – Сегодня у нас пара чар и пара трансфигурации. Зельеварение только в пятницу, - Северус разочарованно выдохнул и качнул головой. Кинул быстрый взгляд на часы. - Завтрак через два часа. Мне кажется, я больше не усну, - закусив нижнюю губу, Северус спрыгнул с кровати и принялся раскладывать на постели школьную форму. Он аккуратно расправил каждую складочку, словно от этого зависела его жизнь, улыбнулся чему-то своему и потянулся к краю своей ночной рубашки. - Что ты делаешь?.. Куда собрался? – эти два вопросы были заданы одновременно Ксенофилиусом и Томом, соответственно. В комнате воцарилась тишина. Северус дернул плечом, о чем-то задумался и, когда его собеседники явно уже готовы были взорваться новыми вопросами или же приказами, в случае Тома, ответил: - Не знаю пока, - пожал он плечами. Ксенофилиус странно зафыркал, будто пытался сдержать смех, а Том устало выдохнул. – Но, может, мы бы могли пойти к Василиску? – в голосе прорезались просящие нотки. – То-ом? – протянул Северус. А Ксено вдруг весь подобрался и с интересом подался вперед. - Василиск?! – громким шепотом начал он и оглянулся, словно боялся, что кто-то может их подслушать. – В школе есть Василиск?! И ты молчал?! Молчал!.. Какой ужас... и я еще называл тебя своим другом! – Ксено, сама оскорбленная невинность, упал животом на кровать, спина его затряслась, словно от едва сдерживаемых рыданий. - Эй, Ксено… - Северус сел рядом и хотел успокаивающе погладить друга по спине, но тут слуха его достигли знакомые фырканья. – Ты! Ты притворщик! – Ксено больше не сдерживался, перевернулся на спину и расхохотался. За что тут же получил подушкой по животу. – Я думал!.. - Итак… - Ксенофилиус сел ровно, мгновенно успокоившись, глянул на друга серьезным взглядом, в котором Том отчетливо увидел лукавые искорки, и спросил: - Когда пойдем смотреть Василиска? Северус радостно улыбнулся, а Том тихо выдохнул. Внезапно сейчас он осознал, что вместо одного жадного до знаний и волшебных редкостей монстра, у него под присмотром теперь целых два таких чудовища. И если Северуса он мог хоть относительно контролировать, то с Ксенофилиусом такой трюк не сработает. Если мальчишка куда-нибудь в одиночку залезет, никто об этом даже не узнает. - Так, а ну, сели оба! Не испытывай моего терпения, Северус, - Том взял грозный тон, и мальчик тут же послушался, насупившись. Спустя секунду он стал пояснять для друга. - Том говорит, что пока он все не разузнает и не поймет, безопасно ли это, нам не стоит даже думать ни о каких Василисках, - Северус грустно вздохнул и вдруг громко воскликнул: - Тайная Комната! – Ксено нахмурился, а Том мысленно покачал головой. – Он ведь там, да? Том? Мы попадем в легендарную Тайную Комнату? Василиск – тот самый монстр! Великий змей самого Салазара Слизерина… вау… Ксено, - позвал он, - как думаешь, там есть что-нибудь интересное? - Попридержи коней, мелочь, - Том был не на шутку взволнован энтузиазмом мальчишек. – Сейчас вы точно никуда не пойдете, это ясно? Василиск – это вам не домашний зверек! И вообще… - Том мысленно усмехнулся. – Для начала вы сдадите мне экзамен. - Экзамен? – удивленно переспросил Северус. – Какой еще экзамен? – Ксено глянул на друга с вопросом в серых глазах. – Том говорит, что он не отведет нас в Тайную Комнату, пока мы не расскажем ему, - Северус прислушался к словам старшего мага, - пока мы не расскажем ему все о Василиске, о способах хоть какой-то защиты, слабых местах змея и… в общем, должны знать абсолютно все об этой опасной зверюге, - он поморщился. - Но… где мы все это отыщем? Не помню, чтобы по Василискам справочники составляли. Во всех книгах, что я читал, Василиск значится, как легендарное существо, которого не видели уже около тысячи лет! – Северус пожал плечами. - Том сказал искать в библиотеке, - он качнул головой. – Хогвартсу больше тысячи лет, возможно, мы и правда что-то найдем там. Тем более что мы все равно бы сидели в библиотеке, - важно заметил Северус, на что Ксено так же важно кивнул, а Том выдохнул, мысленно посмеиваясь над мальчишками. Парни забрались на кровать и уже мысленно разобрали все полки не виденной пока библиотеки, представляя, как будут выискивать нужную информацию, а Том задумался. Библиотека это всегда хорошо, мальчишки будут заняты делом, и Том какое-то время сможет не беспокоиться на их счет. Ровно до того момента, пока слизеринцы не решат, что пришло время портить им жизнь. И вот здесь-то все встанет… Том предполагал, что затишье не продлится больше двух, может, трех недель. Нет, дольше эти мелкие твари ждать не будут. Итак, две недели можно жить спокойно. За это время надо было многое разузнать… И про Василиска тоже, иначе два чудовища с него не слезут. Навестить Тайную Комнату… Как давно он не был там? Полвека? Том мысленно мотнул головой. Последнее открытие Комнаты привело к смерти девочки, совсем еще маленькой… Миртл? Да, кажется так. На каком она была курсе? Третий? Четвертый, может… Внутренности, казалось, сковало ледяными обручами. Что это, спустя полвека он вдруг раскаялся?.. Том не сдержал смеха. Вот только смех этот был далек от веселого… Северус вздрогнул, взволнованно поведя плечами из стороны в сторону. Том успокаивающе прошептал, что все хорошо, и перевел внимание мальчика на время. Уже можно было собираться на завтрак и, никуда не спеша, пройтись по коридорам. Ученики, по памяти Тома, никогда не спешат с утра, так что на начале завтрака в Большом зале сидит не больше десяти человек со всех факультетов. Северус мгновенно переоделся в уже разложенные вещи, сверился со списком предметов и стал дожидаться друга. Стоит отдать должное, Ксенофилиус не копался, быстро собрал вещи и спустя всего десять минут был полностью готов. Ребята тихонько вышли за дверь, прошли через пустую гостиную и наконец оказались за пределами гостиной. Коридоры подземелий были мрачными, несмотря на множественные факелы, сверкающие ярким пламенем. Мальчишки не спешили, хотя в подземельях им хотелось бежать со всех ног, лишь бы выйти куда-то, где обстановка не будет столь угнетающей. Северус поежился, оглядываясь по сторонам. От серых камней тянуло холодом. Так, стараясь делать вид, что их ничего не беспокоит, мальчишки поднялись из подземелий и вышли в огромный зал с мраморной лестницей. Двойные двери в Большой зал были открыты. К ним с противоположной стороны шел низенький мужчина. - Ай… - Северус потер плечо, в которое Ксено зарядил локтем. – Ты чего? – с легкой обидой спросил он. Ксенофилиус кивнул в сторону подходившего к Большому залу мужчину. - Идем! – громко прошептал в ответ он, схватил друга за руку и поспешил догнать маленького профессора. – Профессор Флитвик! Здравствуйте… - Ксено застеснялся, но твердо встретил заинтересованный взгляд полугоблина. – Я… Меня зовут Ксенофилиус Лавгуд, а это Северус Снейп, у нас сегодня первое занятие с вами… Я просто хотел выразить вам свое восхищение, я… - Он обожает чары, - тихо буркнул Северус, но Флитвик его услышал и довольно закивал. - Замечательно! Просто замечательно! Так редко в наше время видишь столь открытый энтузиазм! – профессор широко улыбнулся. Его маленькие глаза засияли. – Это похвально, молодой человек, - Ксено радостно улыбнулся в ответ. – Я надеюсь, что этот настрой не пропадет на моих уроках, - Филиус подмигнул зардевшемуся мальчику, и перевел взгляд на Северуса. – Надеюсь так же, что и ваш друг полюбит мой предмет… - Северус любит чары не меньше моего! – Ксено тихонько рассмеялся и прошептал почти на ухо профессору: - Он делает такой серьезный вид, чтобы казаться старше, но у него плохо получается, - Северус стукнул друга в плечо. – Ай! – Филиус по-доброму улыбнулся, качнул головой и кивнул на факультетские столы. - Ну что же, время завтрака… - Профессор чуть подался вперед и заговорщицки зашептал, кидая смешливые взгляд на мальчишек: - Но если у вас будут какие-то вопросы или интересные мысли, мои двери всегда открыты для тех, кто хочет учиться. Приятного аппетита. - И вам, сэр! – одновременно отозвались мальчишки и поспешили к совершенно пока пустому столу своего факультета. Том краем глаза отметил настойчивый взгляд сидевшей за столом МакГонагалл. Стоило Флитвику дойти до преподавательского стола, как она тут же что-то ему зашептала. - Чтобы все съел, - Том слышал отголоски северусовых желаний, - я не шучу, Северус, не съешь кашу, и я даже не подумаю когда-нибудь открыть вам с Ксено по-настоящему волшебные места Хогвартса. И да, о Василиске мечтать тоже не стоит… - Северус зло фыркнул, но послушно взялся за ложку и стал быстро глотать жидкую кашу. – И не торопись. Такое поведение как минимум неприлично. - Ну, вот что ты пристал… - Тихо выдохнул Северус, недовольно насупившись. – Я ем, видишь?.. Остальные ученики стали потихоньку подтягиваться к завтраку, когда мальчишки уже доели свои порции. На пороге зала показались несколько старших слизеринцев, следом за ними к столу проскользнул Эван, кинувший на соседей холодный взгляд прищуренных глаз, а за ним в зал вошла троица первокурсников во главе с Гампом. Они странно поглядели в их сторону, прошли мимо, молча. Северус обменялся с Ксено быстрыми взглядами и пожал плечами. Они поспешили найти кабинет чар. А Том задумался… Было очевидно, что слизеринцы объявили бойкот. Пытаются на начальном этапе давить психологически? Том усмехнулся, какая глупость… но тут же мотнул головой, припоминая вечерний разговор зарвавшихся подростков. В любом случае, Северус не одинок, так что это бессмысленно. Спустя пятнадцать минут около кабинета появился сам профессор, он оглянул собравшихся студентов, улыбнулся и открыл дверь, приглашая пройти в просторный кабинет, построенный на манер амфитеатра. Северус окинул взглядом несколько рядов парт, каждый из которых находился выше предыдущего, и не успел даже подумать ни о чем, как Ксено уже потянул его к месту у профессорской кафедры. - Все собрались? Замечательно! – пропищал Флитвик со своего места и раскрыл список: - Так-так… давайте же познакомимся, - он стал называть каждого ученика по списку и кидал на вскидывавшего руку быстрый взгляд. Когда очередь дошла до Северуса, Том заметил, что Флитвик чуть нахмурился. Что сказала ему МакГонагалл? Наконец с перекличкой было покончено, и профессор стал знакомить ребят со своим предметом, не забыв показать какое-то волшебство. Один взмах волшебной палочки, и несколько книг затанцевало в воздухе, веселя народ. Еще взмах, и книги аккуратной стопкой уместились на полке позади учительского стола. Флитвик странно пискнул, будто от радости, и теперь настало время отработать движения первого заклинания. Урок был довольно интересным и забавным, несмотря на то, что Ксено и Северус уже многое знали, профессор Флитвик умел преподать свой материал так захватывающе, что его просто хотелось слушать. Но вот урок закончился, профессор похвалил всех, махнул на прощание рукой и пожелал удачи на следующей дисциплине. Ребята вышли в коридор. Гриффиндорцы дружной оравой направились к западной лестнице, а слизеринцы разделились. Северус, Ксено и, как ни странно, Эван отправились следом за «ало-золотыми», а остальные направились к противоположной лестнице. Северус переглянулся с Ксено. До самого кабинета трансфигурации они не проронили ни слова. Вокруг шумела толпа, что-то громко обсуждая. Гриффиндорцы были в предвкушении следующего урока, ведь преподавать будет их декан. Да и вообще, это же так интересно, изменять предметы, придавая им совершенно иной вид. Слизеринцы были куда менее громкими, но тоже с интересом обсуждали предстоящий урок, конечно же, игнорируя двух своих товарищей. - Проходите, - раздался строгий женский голос, и все разом замолкли. Дверь кабинета открылась совершенно бесшумно. Ребята быстро расселись по местам, Ксено снова успел усесться за первую парту. МакГонагалл обвела притихших первокурсников холодным взглядом, отчего некоторые втянули шеи, грозной птицей прошествовала к своей кафедре и начала свою суровую речь: - Трансфигурация – один из самых сложных и опасных разделов магии, которые вы будете изучать в Хогвартсе, - сказала она. – Любое нарушение дисциплины на моих уроках – и нарушитель выйдет из класса и больше сюда не вернется. Я вас предупредила. После такого приветствия в классе образовалась идеальная тишина. Казалось, что первокурсники боялись даже дышать. А вдруг выйдет слишком громко, и суровый профессор выгонит их взашей из кабинета! После веселого Флитвика МакГонагалл казалась бездушной куклой. Северусу было не по себе, и он заерзал под неуютным взглядом… Профессор продиктовала какие-то очень сложные для понимания предложения, наказав выучить их наизусть, и как-то внезапно ребята получили практическое задание. Перед каждым учеником на парте появилась одна спичка. - Разве она не должна была рассказать, как нам это сделать?.. – тихо-тихо прошептал Северус, с ужасом косясь на спичку. Том только хмыкнул, а Ксено пожал плечами и достал волшебную палочку. – Том? Ты… - Не-а… - Насмешливо протянул Том и мысленно усмехнулся. – Давай своими силами. А я посмотрю. – Северус насупился, достал палочку и направил ее кончик на злополучную спичку. – Давай, вспомни, как ты действовал без палочки, но попробуй направить магию через проводник… - Когда у мальчика так ничего и не получилось, попробовал помочь Том. Северус кивнул, и сосредоточился, но ничего так и не произошло. Казалось, что в нем вообще нет магии. С этого момента спичка была официально записана в главные враги. А время все бежало, и вот профессор стал обходить парты, чтобы узнать, получилось ли у кого-нибудь справиться с заданием. Когда мантия женщины прошелестела совсем рядом с Северусом, он вздрогнул от неожиданности, и с его палочки слетел яркий луч. Спичка позеленела… - Занимательно, мистер… Снейп, - вдруг раздался голос прямо над его головой. Ребята вокруг стали вытягивать шеи, чтобы глянуть, что там у него такое получилось. – Но я, конечно, просила не менять спичке цвет, а постараться превратить ее в иголку. – Кто-то не сдержал тихих смешков. Северус замер, пытаясь скрыться за завесой черных волос. - Профессор МакГонагалл! – позвал с соседней парты знакомый голос. – Посмотрите… - Замечательно, мистер Гамп, - профессор одобрительно кивнула мальчику, а тот с превосходством показал классу слегка заостренную спичку. Острый кончик засеребрился. Северус зло встретил насмешливый взгляд, неосторожно стукнул ладонью о парту, привлекая к себе внимание. Ксено попытался что-то ему прошептать, Том же с усмешкой следил за тем, как маленькие пальчики хватают со стола зеленую спичку, как мальчик вскакивает на ноги, магия щекочет кожу, и в следующую секунду на раскрытой ладони вместо спички появляется идеальная игла. Тонкая, ровная, серебристая. - Вот, профессор, ваша иголка, - в полной тишине Северус роняет иглу, которая с легким перезвоном падает на парту, хватает свои вещи и выходит из класса. - Ну, ты даешь! – Ксено выскочил сразу следом и рассмеялся. Стоило им поравняться, как громкий звон обозначил конец урока. – Они все явно такого не ожидали. А я вспомнил, как… - он чуть понизил голос, - вчера колдовали, это ощущение собственной магии, и свою иголку рядом с твоей положил, - он счастливо улыбнулся. Пообедать в одиночестве у них не вышло, на этот раз Большой зал был забит учениками со всех курсов. Гвалт голосов мешал, и Северус чувствовал себя очень неуютно. Краем глаза Том заметил, как в тени стены скользнул силуэт, а сразу за ним еще один. Опасность? Внутри свернулось нехорошее предчувствие. Том забегал взглядом по картинке, но ничего подозрительного не заметил… - Северус! Не ешь! И Ксено… - Северус понятливо кивнул и отложил ложку, скорее схватил Ксено за руку и покачал головой. – Надо проверить. Все как и всегда, магии надо совсем немного. В еде ничего… Но присутствие теней настораживало. Как они сказали? Они появятся, если почувствуют опасность, или если Северус будет чувствовать себя в опасности… Том вздохнул. Все это сильно утомляло. Вот если бы он был в своем теле, если бы у него была его магия! А так… В библиотеке было тихо, и здесь почти не было людей. Так, пара когтевранцев листали какой-то справочник, и Эван Розье сидел за столиком в нише с толстой книгой. Слизеринец кинул на соседей короткий взгляд и вновь уткнулся в книгу, а ребята тихонько поздоровались с мадам Пинс и прошли за дальний стеллаж. В нише уютно устроились за небольшим столиком. - Северус, я надеюсь на ваше благоразумие, - Том перешел на деловой тон. – Ваша задача просвещаться, а я должен, как и обещал, разведать ситуацию. И только попробуйте уйти из библиотеки… - Северус пожал плечами. – Поставь контур. Будешь поддерживать его, но много сил не отдавай, думаю, мне хватит, чтобы выйти. Северус кивнул, осторожно подошел к краю стеллажа, выглянул, убеждаясь, что никто ничего не заметит, и прикрыл глаза. Магия заструилась с его пальцев, мягко ластясь к хозяину, но стоило Тому появиться рядом, как недовольно, но не зло зашипела. Том едва удержался, чтобы не закатить глаза. Он легонько сжал худенькое плечико мальчика и кивнул. Том шел медленно, постоянно оглядываясь. В библиотеке ничего не изменилось, и он мог только надеяться, что в его отсутствие ничего и не произойдет. Стоило ему выйти в коридор, как в тени стен скользнули два силуэта. Они сопровождали его по коридору, прячась от ненужных глаз. Том же шел, ничего не боясь. Редкие проходящие мимо ученики не замечали его. Путь Тома лежал к женскому туалету на втором этаже. Следуя своему маршруту, он проверял все знакомые ему тайные ходы, которые могут пригодиться им в любой момент, и мысленно делал пометки - какими проходами можно пользоваться, а какие для них безвозвратно утеряны. Наконец Том вышел в совершенно пустой коридор второго этажа. Послеобеденные занятия уже начались, и он никак не ожидал никого встретить, но… - А кто это у нас тут?! Нарушитель? – в воздухе, прямо перед Томом появился маленький человек с неприятными черными глазами и большим ртом. – Не ученик… - Полтергейст вдруг потерял все краски и выпучил глаза. – Не профессор… - Пивз важно прошествовал взад и вперед, задумчиво обошел непонятного человека и вынес вердикт: - Не человек и не приведение. Ты кто?! - Иди прочь, Пивз, - Том презрительно скривился. Полтергейст его видит, но… Узнает? Скажет кому-то об этом? - Фи, как некультурно! – Пивз высунул язык. – Ты это, иди, откуда пришел. В нашей банде мест нет. – Том удивленно выгнул бровь и с интересом взглянул на надоедливого человека. – Да-да, я все сказал, в Хогвартсе лимит полтергейстов, все… набор закончен! Я не шучу. - А может, я мечу на твое место, а? – Том едва сдерживал смех. Он – полтергейст? Пивз, похоже, сошел с ума. – О, не расстраивайся, я оставлю тебе немного места рядом. Говорят, ты умеешь неплохо развлекать народ. - Что?! – возмущенно воскликнул в ответ мужчина. – Да как ты, да ты, да я! – щеки его забелели. - Успокойся, идиот, я не полтергейст. И мне плевать на тебя и твое место в этом замке. - А кто же тогда? - Дальний родственник, - Том качнул головой. – Кровавого Барона. – Пивз испуганно крякнул и, кажется, потерял дар речи. – Так что не путайся под ногами. И да, если хоть кто-то узнает обо мне в замке… Поверь, я стану твоим вечным кошмаром. Барон покажется тебе самым добрым в мире после того, что сделаю я. - Да что ты мне сделаешь! – Пивз выпятил грудь, пытаясь показать, что совершенно не боится, но Том видел страх в его маленьких маслянистых глазах. - Я умер с весьма богатым багажом знаний, и если ты думаешь, что я не знаю, как расправляться с особо надоедливыми полтергейстами, то твои заблуждения весьма… - Том махнул рукой. – Я отправлю тебя туда, куда ты побоялся ступить в конце своей жизни. - Что бы так сделать, надо обладать магией! – Пивз весело рассмеялся, предчувствуя победу. – Призраки не управляют магией. - Возможно, но ей обладают люди. В школе так много маленьких волшебников. И ты думаешь, что я не найду себе помощника? Прочь! Пока я даю тебе возможность… Пивз побледнел и исчез с громким хлопком, эхом разлетевшимся по пустому коридору. Тут же из-за поворота послышались шаркающие шаги, прямо на Тома выскочила шипящая кошка, а следом за ней показался сгорбившийся мужчина с недовольным выражением лица. Он пробурчал что-то про противных полтергейстов и прошел мимо. А Том наконец мог спокойно дойти до двери в туалет. Казалось, в этой комнате ничего с годами не изменилось. Том огляделся – все те же кабинки, те же умывальники с вырезанными в виде змей раковинами. Странное чувство… словно вот вчера ему еще было семнадцать и он открывал проход, шепча на парселтанге. Еще вчера он подростком спускался в подземные проходы, полные костей и старой змеиной кожи. Даже забавно… Том мотнул головой. - Ты же не собираешься вести туда детей? – раздался холодный голос позади. Том обернулся и холодно оглядел преобразовавшиеся тени. Мико дернул плечом и резко схватил кинувшегося на Тома Кратока. - Только попробуй, тварь! – орал Краток. Он был не на шутку разозлен. – Если с мальчишкой что-то случится, пока на его пальце сверкает наше кольцо… о! Тогда ты пожалеешь, что вернулся из загробного мира! Я тебе обещаю! – темные глаза сверкали опасным огнем. Том прищурился и усмехнулся. - Я сам решу, кого и куда вести, - он отвернулся обратно к раковинам. – Как ты правильно заметил, пока на нем ваше кольцо… Но я вообще-то не заинтересован в северусовой смерти, так что… я не поведу туда никого, пока не буду уверен, что это не навредит. - Не навредит встреча с Василиском?! Один взгляд которого отправит мальчишку на тот свет! – негодовал Краток. – Ты идиот? Тупой придурок! - Краток… - Мико нахмурился. – В общем, мы здесь именно поэтому. Том, так? Я знаю, чего ты хочешь… - Вот как? – насмешливо перебил его Том. Мико смерил его недовольным взглядом. - Да, так. Но ты пытаешься прыгнуть выше головы. Ты далеко не первый, и вряд ли у тебя что-то выйдет. Я имел счастье наблюдать целых пять попыток занять свое место в этом мире, но все они были провальными. Еще никому этого не удалось, - Краток согласно кивнул. – Не удастся и тебе. - Меня не волнует твое мнение. Я вернусь к жизни. И не важно, займу ли я свое собственное тело, или вернусь каким-либо другим способом. - Другого способа нет. Да и времени у тебя не так много. Темный Лорд добровольно разрушает свое тело, - Том вздрогнул, понимая, к чему тот ведет. – Что, теперь тебе уже не нравится, что ты творил? - Это не имеет значения, - отмахнулся Том. – Есл… Когда вернусь, я не повторю такой ошибки. - Конечно, - Мико недоверчиво хмыкнул. Том склонился над центральной раковиной, почти любовно провел пальцами по змеиным чешуйкам и взглянул в пустые глаза неживой рептилии. Слова слетели с языка сами собой. Том не думал, не пытался вспомнить что-то конкретное, это просто было. Парселтанг всегда был с ним. Проход стал медленно открываться. Том улыбнулся… И тут в одной из кабинок кто-то всхлипнул. Все трое мужчин резко повернулись на шум. Том нахмурился, а Мико и Краток скользнули к кабинке и замерли, прислушиваясь. Том сделал лучше – он просто прошел сквозь деревянные преграды. Никого не было. Но стоило только сделать шаг к противоположному ряду кабинок, как послышался громкий всплеск, и на пол вылилась вода. - Что за… - Мико зло открыл кабинку, но внутри никого не оказалось. - Миртл, - вдруг вспомнил Том. Тени недоуменно переглянулись и одновременно склонили головы к плечам, словно ожидая продолжения. – Девчонка умерла здесь почти тридцать лет назад. Не знаю, кому и что она может рассказать, но лучше на сегодня закончить. Том быстро зашипел на парселтанге, и раковины встали на место. Когда он обернулся к выходу, тени уже скрылись. Том хмыкнул, взглянул в окно, удивляясь, что уже начало темнеть. Прошло так много времени? Качнув головой, он вышел в коридор и ненадолго задумался. Могут ли его увидеть призраки? Полтергейст это одно, а вот призраки… А если Миртл его видела, узнала ли она его? Скажет ли она об этом директору? Том направился в библиотеку. Он знал, что директору в школе известно куда больше, чем тот хочет показывать, но вот что именно ему известно… и как он получает эту информацию? Все ли «вынужденные» обитатели Хогвартса отчитываются перед стариком? Том взглянул на картину, на которой шло какое-то явно очень важное собрание. Несколько десятков стариков экспрессивно жестикулировали, громко обсуждая что-то на устаревшем диалекте. У всех стен есть уши… Мальчишки сидели все за тем же столиком и увлеченно, хотя видно было, что они сильно устали, читали. Они склонились над какой-то книгой, их взгляды быстро бегали по строчкам. Том остановился у стеллажа и сложил руки на груди, ухмыляясь. Северус, словно почувствовал, поднял взгляд на мага. - Надо же, а я думал, что вы уже сбежали искать тролля… - Насмешливо протянул Том и, когда в черных глазах сверкнула наглая искорка, понял, что сказал это зря. - А здесь и тролль есть? Ксено… - Нет! Нет здесь троллей, - поспешил Том. – Собирайтесь. Нас ждут ужин и здоровый сон, - мальчишки переглянулись, глянули на открытую книгу с каким-то странным выражением и начали потихоньку собираться. Том же с интересом глянул на обложку. – Нашли что-то? - Совершенно ничего… - Грустно выдохнул Северус. Ксено кивнул, подтверждая, и отнес книгу на свое законное место. – Идем… Северус устало потер глаза, явно засыпая. Волшебный контур пал, и Тома рывком забросило в мальчика. Ксено тоже клевал носом, но был в разы бодрее, а потому старался идти ближе к другу, чтобы если что его поддержать. Отужинали они очень быстро, и спустя полчаса были уже в своей комнате. Северус мгновенно уснул, стоило только его голове коснуться подушки. Ксено же задернул полог и, подсвечивая себе палочкой, углубился в чтение учебника чар. Том какое-то время посидел рядом, словно боялся, что может что-то произойти, но скоро покинул комнату и развалился на диване в пустой пока гостиной. Развалился… да, именно так и можно описать его вольную позу – одна нога на подлокотнике, другая на спинке, руки в стороны… Никогда раньше ничего подобного Том себе не позволил бы, но кто его сейчас видит. Вот, то-то и оно! А лежать так было очень даже удобно. В основном никто из слизеринцев в гостиной не задерживался. Все они, уставшие, сразу проходили в свои комнаты. Но вот Том дождался горстку старшекурсников. Все тем же составом они разместились на диване и креслах, сместив некогда Темного Лорда на пол. Недовольно поджав губы, Том присел на подлокотник кресла, в котором сидела та незнакомая девчонка, и взглянул на заходившего по комнате Люциуса. - Успокойся, хватит мельтешить… - Корбан поморщился, и Люциус смерил его злым взглядом. – Я бы назвал этот инцидент довольно занимательным, - он усмехнулся. – Хотел бы я быть там в этот момент. – Лисандра согласно кивнула. - Занимательным?! – вскинулся Люциус. – Кошка пожаловалась Слизнорту. А кому влетело, знаешь? Старостам! – Корбан пожал плечами. - Влетело от Слизнорта, я тебя умоляю! – рассмеялся он. – И что, он вычеркнул тебя из своего поганого клуба? Какая жалость… - Корбан покачал головой, на что Нотт негромко рассмеялся. - Не смешно, - вдруг отозвалась девушка, сидевшая в кресле рядом с Томом. – Слизнорт был очень и очень недоволен, что внутри факультета есть какие-то разногласия. Он настоятельно просил нас заняться этим вопросом. - Именно, но я не собираюсь терпеть рядом с собой какую-то маглокровку! Я написал отцу, попросил его отправить мне кое-что, - Люциус усмехнулся. – Не надо смотреть так на меня. Я не собираюсь сильно ему вредить, только хорошенько запугать, чтобы не смел больше строить из себя невесть кого. - И твой отец согласился?! – с сомнением протянул Себастьян. – Абсурд… - Мне пришлось придумать хорошую причину. И, чтобы вы поняли, я записался на дополнительный курс к Флитвику, чтобы доказать свою просьбу. - Какая жертва! – насмешливо протянул Корбан. – Я иду спать, вы как? – ребята согласно кивнули и стали подниматься на ноги. – Лучше бы ты не строил из себя бога, Люци. – Том уже почти порадовался, что хоть кто-то из этой компании мыслит здраво, но: – Я бы оставил это на крайний случай. Тем более мы еще не выждали положенного времени. - Согласен, - Люциус кивнул. – Идемте. Ночь сгустила краски. Том стоял на вершине холма, у одной из западных стен замка. Верхушки деревьев запретного леса трепетали на ветру, создавая странную иллюзию. Показалось? Нет? Том подался вперед, нахмурился и пригляделся. Среди частых стволов деревьев скользнуло что-то огромное… Длинное, как… Неделя пролетела буквально за одну секунду. За это время в их команде установился определенный график. Завтрак – утренние занятия – обед – либо библиотека, либо обеденное занятие и только потом библиотека – ужин – и наконец, отдых. Мальчишки с интересом копались в книгах, пытаясь отыскать важные для них сведения об исполинском змее, а Том буквально рыл носом подземелья. Спускался в подвалы, ведущие к Тайной Комнате, вспоминал ходы и пытался отыскать свои школьные тайники. К Василиску он пока не совался… Слизеринцы же затаились, позволяя себе лишь изредка кидать в сторону парней презрительные взгляды. Что забавно, Корбан подходил пару раз к Ксено, и даже один раз отвел его в сторону и о чем-то зашептал. После этого их разговора, Ксено какое-то время ходил задумчивым и, кажется, чуть сторонился Северуса, но совсем скоро стал вести себя совершенно обычно. Это слегка насторожило не только Тома, но и самого Северуса. - Снейп, Лавгуд? – мальчишка в полосатой водолазке подошел к ним совершенно беззвучно. Было воскресенье, и друзья грелись под лучами заходящего осеннего солнышка неподалеку от Черного озера. – Директор ждет вас в своем кабинете, - с этими словами он отвернулся и побрел обратно к замку. Мальчишки недоуменно переглянулись, но ничего не оставалось. Почему их вызвал директор? Они что-то сделали? Но что? Северус нервно теребил край своей тонкой кофты и перебирал в голове все, что произошло в последние дни. Вот только ничего необычного и не происходило! Они ни с кем не конфликтовали и все свободное время тихо сидели в библиотеке. - Эм, он ведь не сказал пароль… - Ксено неуверенно заправил за ухо длинную белоснежную прядь и с сомнением глянул на горгулью у входа в кабинет. Северус покачал головой. – Мы… Эм, мы не знаем пароля, но директор просил нас прийти… - Попробовал он, но стражницы не шелохнулись. – И как быть?.. - О, проходите, мои милые, - раздался сзади добродушный голос директора, и горгульи открыли проход. Мальчишки вздрогнули. - Добрый вечер, директор. Мы что-то сделали не так? – Ксено уверенно схватил друга за руку, слегка отводя в сторону, словно хотел стать ему живым щитом. Директор смотрел на эту сцену, сверкая глазами из-за стекол очков. - Проходите, проходите, мы поговорим в кабинете, - Альбус улыбнулся и прошел в кабинет следом за мальчиками. - Игнатиус?! – воскликнул Ксено, стоило им оказаться в кабинете. Рыжеволосый мужчина поднялся с кресла и кивнул. – Что вы здесь делаете? – Ксено был действительно рад увидеть мужчину. Северус тоже, но он слишком стеснялся, чтобы выразить свою искреннюю радость, поэтому и спрятался за спиной старшего товарища. - Разве я не могу навестить своих воспитанников? – Игнатиус легко улыбнулся. – Присаживайтесь, я хочу услышать, как у вас дела. – Ксено с сомнением покосился на директора. - Все хорошо, - он улыбнулся и утонул в мягком диванчике. Северус утонул рядом. – Учиться очень интересно. Правда, Сев? – Северус коротко кивнул и вдруг вскинул на мужчину болезненный взгляд. - А вы… А что со мной? С опекой… - Тихо спросил он, надеясь, что Игнатиус пришел сказать ему, что теперь он официально будет его опекуном. Том был менее позитивен в этом вопросе. Если за дело взялся Абраксас, то Игнатиусу опеку не получить. - Дело на этапе рассмотрения, мой мальчик, - Альбус осторожно сел в кресло. – Визенгамот рассматривает кандидатуры желающих стать твоим опекуном. В начале октября ты лично познакомишься со всеми, это стандартная процедура… - И много их? – Северус шмыгнул носом. – Кандидатов… - Четверо, - ответил Игнатиус. Том нахмурился, прислушиваясь. – Я могу назвать имена, если ты хочешь, хотя я не уверен, что ты знаешь… Нет, конечно, двоих ты знаешь точно, - он улыбнулся. – Я и директор будем стараться забрать опеку себе. - Кто еще? – спросил Северус по указанию Тома. - Лорд Абраксас Малфой и мистер Том Реддл, - Игнатиус поджал губы. Северус вздрогнул. Директор внимательно наблюдал за его реакцией. - А если я не хочу к ним? – едва сдерживая слезы, спросил Северус. – Разве Визенгамот не будет учитывать мое желание?! – взрослые маги только вздохнули. – Я не хочу! Пожалуйста! – Северус вскочил на ноги. – Я не хочу! – наконец слезы покатились по впалым щечкам. – Я хочу домой! Я хочу к себе домой! Я хочу увидеть маму… - Очень тихо прошептал он в конце. Том в мыслях с силой сжал кулаки. Игнатиус подхватил мальчика на руки и прижал к мощной груди, зашептал что-то успокаивающее на маленькое ушко. В кабинете воцарилась тишина. Спустя какое-то время директор разлил по чашкам ароматный чай. Больше об опеке они не говорили. Игнатиус что-то рассказывал об артефактах, о сложной магии, которую нужно задействовать в их создании. Ксено же вдруг вспомнил о чем-то, и решил выпытать, знает ли маг что-то о Василиске… Из кабинета директора мальчики вышли поздно, до отбоя оставался всего лишь какой-то час. Они спустились к горгульям и замерли под ледяным взглядом Люциуса Малфоя. Парень зло сдул мешающую прядь волос и коротко кивнул, чтобы первокурсники шли за ним. Он, как староста, обязан был довести ребят до гостиной. - Что вы натворили?! – зашипел он, когда они спустились в подземелья. – Что надо было такого сделать, чтобы вас вызвал директор в конце первой недели обучения?! – негодовал Люциус. – С нашего факультета списали пятьдесят очков! Мы на нуле! И даже не думайте, что это сойдет вам с рук… - Мальчишки удивленно переглянулись. - Но с нас не снимали баллов, - тихо возразил Северус. Люциус, похоже, не поверил. Он надменно вскинул подбородок и не сказал больше ни слова. Так ребята и ушли в свою комнату, удивленные странной претензией. Кто-то потерял целых пятьдесят баллов, а виноватыми сделали их? Интересно… Северус уснул мгновенно. Ксено последовал его примеру. Том же почти всю ночь просидел рядом с ними, будто охраняя их сон, и пытался понять – началось? Началось. Это ребята поняли сразу на утро. Стоило им выйти в гостиную, как им на головы вылили ледяную воду. Слизеринцы разразились громким смехом, и, наверное, Северус бы с радостью убежал обратно в комнату, лишь бы не слышать гнусных слов в свой адрес, но Том не дал ему такой возможности. - Мы не сдадимся, - тихо прошептал Северус на ухо Ксено. Тот уверенно кивнул, и оба мальчика надменным жестом вскинули подбородки, оглядели галдящую толпу презрительными взглядами и, как ни в чем не бывало, оставляя за собой мокрые дорожки, прошествовали к выходу. В коридоре они высушили одежду и сумки с учебниками. Книги было жалко, теперь они казались какими-то пожеванными. - Книги жалко… - Ксено зло фыркнул и выдохнул: – Твари… - Детский лепет, говорит Том, - Северус тоже оглядел нанесенный учебникам ущерб. – Он говорит, что сегодня надо будет зачаровать все наши вещи. На всякий случай… - Ксено согласно кивнул. С этого дня ненастья посыпались им на головы, как из рога изобилия. Слизеринцы пытались ударить побольнее едкими комментариями и мелкими шалостями. Но все это было совсем не тем, чего ожидал Том. Ксено и Северус исправно игнорировали все эти гадости. Зачарованные вещи прекрасно отражали все, что в них пытались запустить. Сумки же теперь являлись образцом недосягаемости. Так прошло еще две недели, и, кажется, энтузиазм слизеринцев стал спадать. Но оставлять такое неотомщенным для ребят было бы оскорблением. В понедельник четвертой недели обучения, ровно в три часа ночи по подземельям Хогвартса разнесся громогласный крик. Кричали абсолютно все. И этот единый крик был слышан в каждом уголке замка. Абсолютно все преподаватели повыскакивали из своих кроватей, похватали волшебные палочки и кинулись на крик. МакГонагалл тяжело дышала от быстрого бега. У входа в слизеринскую гостиную уже столпились почти все преподаватели, но почему никто не входил внутрь? - Что здесь такое? – с ужасом спросила она у колдующего над проходом Флитвика. Крики за стеной не прекращались ни на секунду, но, кажется, стали тише. - Как раз пытаемся понять, - пропищал в ответ профессор чар. – Кто-то весьма умело заблокировал дверь! – в маленьких глазах полугоблина светилось настоящее восхищение работой неизвестного. В этот момент в коридоре появился директор. - Альбус! – воскликнула Минерва. – Это какое-то сумасшествие! Наконец Флитвик разблокировал проход и тут же вскрикнул, отшатнувшись. Прямо на него, разинув гигантскую пасть, выскочила огромная змея. Лучи от десятка заклинаний врезались в ужасное чудовище, и оно вдруг рассыпалось черным пеплом. - Что это?! – воскликнул кто-то из собравшихся. – Т-там кровь?! Профессора оказались в гостиной, и их взглядам предстала ужасающая картина. Весь пол был залит яркой алой кровью. Кровавые следы тянулись и по мебели, стенам… и все они вели к одной только надписи: «Тайная комната снова открыта! Трепещите, враги наследника!» Слизеринцы всех возрастов жались к стенам, с ужасом взирая куда-то под потолок. Профессора подняли взгляды. Под самым потолком в двух крепко повязанных петлях висели два тела. Казалось, шеи двух мальчиков были сломаны, затянувшиеся на них веревки впивались в тонкую уже посиневшую кожу, раздирая ее до мяса. Пустые взгляды черных и серых глаз были устремлены на кровавую надпись, на их лицах застыли странные пугающие улыбки. - Идите в комнаты! Быстро! – очнулась МакГонагалл. – Быстро! – прокричала она. – Поппи… Мисс Помфри кивнула и поспешила к себе в кабинет, чтобы забрать все запасы успокаивающего зелья. В это время директор уже колдовал над телами, спуская их на пол. Мадам Стебль не выдержала, по ее щекам побежали крупные слезы. Рядом зажимала ладонью рот мадам Трюк, Профессор Стробс хватался за сердце, а профессор Слизнорт, похоже, потерял сознание. - Мистер Снейп и мистер Лавгуд… - Тихо прошептал Флитвик, закрывая веки на неподвижных мальчишечьих глазах. – Как же так… кто мог сотворить такое?! – воскликнул он дрожащим голосом. Но тут Директор нахмурился, достал волшебную палочку и сделал несколько сложных пассов. - Они живы. Скорее! – скомандовал он и стал колдовать над недвижимыми телами. – Их надо перенести в Больничное крыло. Флитвик энергично кивнул и принялся за дело, подключаясь к волшебству. – Позаботьтесь об учениках. С этими словами он и профессор чар, поддерживая мальчишек заклинаниями, направились в Больничное крыло, а остальные преподаватели пошли по комнатам учеников, проверять, все ли в порядке…