Иллюзия жизни

Люциус Малфой остановился у своей кровати и зло сжал кулаки. Его сосед, Август Руквуд, замер в похожей позе. Оба парня были напряжены, в их взглядах горел черный огонь. Злость, даже ненависть… Август повернулся к соседу, но не успел ничего сказать, как в комнату зашла МакГонагалл. Она была бледна, словно мел, но держалась гордо. - Мистер Малфой, мистер Руквуд, с вами все хорошо? – парни одновременно нахмурились, словно не понимали, почему она задает им такой странный вопрос. – Расскажите же мне, что произошло? Почему вы все вышли в гостиную? - Произошло, профессор? – Август недоуменно моргнул. – Я… я не понимаю, о чем вы… Ведь все в порядке, - МакГонагалл удивленно вскинула брови. Она кинула быстрый взгляд на Люциуса, но тот выглядел столь же обескураженным. - Сейчас не время для шуток, господа! – возмутилась она, гневно сверкнув глазами. – Вы ведь взрослые уже люди, и вы должны понимать всю серьезность ситуации! А вы, мистер Малфой! Вы - староста! И ваше поведение в данный момент… - Но, профессор!.. – Люциус отшатнулся. – Я искренне не понимаю, почему вы интересуетесь… Я просто… Я не понимаю… - он растерянно моргнул. – Выходили в гостиную? – парни переглянулись. – Кажется… хм, мы выбежали на крик?.. - Да, да… на крики сбежался весь факультет, но в гостиной ничего не было. И когда все профессора оказались у нас… Мы просто не понимаем… Мы… Минерва внимательно вгляделась в лица студентов, пытаясь распознать ложь. Но то ли парни были прекрасными актерами, то ли они и правда ничего не понимали… Минерва уже открыла рот, чтобы задать вопрос, когда соседняя дверь резко распахнулась, и в коридор выскочила красная, словно помидор, профессор Стебль. Она возмущенно охнула и указала кому-то в сторону. Из комнаты вышел Антонас Селвин – староста шестого курса. - А теперь повтори это перед профессором МакГонагалл, - потребовала женщина. Антонас недоуменно переглянулся с выглянувшими в коридор слизеринцами. - Но что я должен повторить, мадам? – возмутился он. – Я не понимаю, что вы хотите услышать! Я ничего не видел, вы рассказываете какие-то ужасы! – перевел взгляд на второго профессора. – Мадам! Хоть вы! Хоть вы скажите! В гостиной ничего не было! Да, мы выбежали на крики, но гостиная была чиста. Я могу только предположить, что забавы Пивза вышли на новый уровень. Барон обязательно с ним разберется, - уверенно закончил он. - Два! Два ученика… - Помона закрыла рот ладонью и всхлипнула… - Первокурсники… - Я совсем ничего не понимаю! – в коридор к ним выскочил профессор Стробс, сразу за ним появилась мадам Трюк, она была столь же обескуражена. – Все! Они все утверждают, что ничего не видели! Внезапно из гостиной послышался странный звук, словно что-то упало с глухим ударом. Профессора и трое студентов тут же выскочили на площадку перед лестницей. Около дивана на полу держался за голову профессор Слизнорт. Он недоуменно оглядывался и долго моргал. Стены, пол и мебель гостиной были совершенно чистыми, словно здесь ничего и не произошло… - Ну вот, я же говорил вам, что здесь совершенно ничего нет, - Антонас обвел взглядом всю комнату. – Просто Пивз… - Не врите, мистер Селвин! Вы все, все смотрели на них! – в сердцах выкрикнула Помона. – И если в вашем понимании это можно считать шуткой, то в моем!.. - Минерва… - позвали сзади. К их компании приближались профессор Вектор и Ксенофилиус Лавгуд. - Мистер Лавгуд! – громко воскликнула МакГонагалл, чем очень напугала мальчика. Ксено вздрогнул и взглянул на профессора трансфигурации с некоторым страхом, после чего недоуменно моргнул и оглянулся. - Вот видите, я же говорил вам, что здесь ничего нет… - он ткнул пальцем в гостиную и поднял взгляд на профессора Вектор. Женщина с ужасом прикрыла рот ладонью, оглядывая чистые стены. - Мистер Лавгуд… - угрожающе начала Минерва, но вдруг вспомнила об еще одном важном лице. – А где мистер Снейп? – Вектор качнула головой, а Ксено дернул плечом. - Его не было в комнате, когда нас всех разбудили крики из гостиной. Ему несколько дней снились кошмары, я думал, что он пошел в Больничное крыло… - Проследите, чтобы все легли спать! – с этими словами Минерва вылетела из гостиной. Она была невероятно рассержена. Глаза ее метали молнии.

***

Северус свесил ноги с парапета, сидя на самом краю смотровой площадки. Он обхватил себя за плечи тонкими руками, пытаясь хоть чуть-чуть согреться, защититься от прохладного ветра, который гулял на этой высоте, и поднял взгляд в звездное небо. Это небо, эти звезды, они, почему-то, дарили ему светлую надежду, что все будет хорошо… Но почему же, почему… Том поднял голову. Взгляд его блуждал по ночному небу в тщетных поисках чего-то… чего-то такого… На горизонте блеснула падающая звезда. Том сел рядом и приобнял дрожащего парня. Северус шмыгнул носом, потер глаза и легонько стукнул мужчину в грудь. - Эй, смотри… Смотри же! – Том указал на еще одну падающую звезду. – Скорее, загадай желание, пока она падает. - И что, оно сбудется? – вновь шмыгнул носом Северус, провожая взглядом яркую звездочку. - Не сбудется точно, если не успеешь загадать. Давай же! – Том скрыл улыбку в темноволосой макушке. Но улыбка сразу пропала с его лица, когда он услышал следующие слова: - Я хочу жить… - на лице мальчика расцвела настоящая, но немного грустная улыбка. – Я хочу жить и ничего не бояться. - Северус… - тихо выдохнул Том, но был перебит. - Как думаешь, сбудется? - Северус отстранился и заглянул в глаза старшего мага. – Я не первый раз загадываю его на падающую звезду, - он вновь взглянул на небо. – Мама говорила, что когда-нибудь все страхи окажутся позади. Она говорила, что все это пустое, если много читать, много знать, то когда я вырасту, смогу изменить свою судьбу к лучшему, - Том стиснул зубы и с силой сжал кулаки. - Так и есть, - уверенно ответил он. – Каждый сам волен строить свою судьбу. И знаешь… Я уверен, что у нас все получится. Иди сюда… - Северус с сомнением поглядел на мужчину, но все же перебрался на новое место, сел перед ним и тут же оказался в коконе сильных рук, которые приносили спасительное тепло. Магия недовольно зашипела. - Они, наверное, сильно напуганы… - Северус чуть нервно потер нос. – Мне все еще не нравится… это… Это жестоко. - Именно, - согласился Том. – Но только так нас начнут слушать. Я уже объяснял тебе все. Повторять не вижу смысла. Пойми, Северус, этот мир слишком жесток, чтобы пытаться его переиграть. Поэтому мы будем играть по правилам этого мира… И мы победим. - Все Темные Лорды так самоуверенны? – Северус сдержал невольный смешок. – Здесь холодно… Я замерз. Сколько еще здесь сидеть?.. Протяжный скрип разнесся по башне. На самом деле, эта дверь никогда не скрипела, но Том был предусмотрителен. Они ждали, когда кто-нибудь придет сюда. Точнее сказать, Том был уверен, что один конкретный человек должен найти их здесь. И, сомнений не оставалось, именно этот человек сейчас поднимался по лестнице. Шаги приближались. Северус напрягся всем телом, но не обернулся. Он ждал, как и было оговорено, прислушивался к тихим шагам и рассеянно следил за передвижениями небесных тел. Ветер обдувал лицо и отвлекал от предстоящей встречи. Но все же встреча неизбежна. - Сегодня прекрасная ночь, не так ли? – директор подошел совсем близко. - Немного прохладно, - Северус не отводил взгляда от неба. - Давно сидишь здесь, мой мальчик? – Дамблдор, на удивление Тома, сел рядом и совершенно беззаботно свесил ноги с парапета, словно делал так всегда, и спокойно оглядел звездное пространство. – Не стоит гулять по замку в столь позднее и темное время. - Мне приснился кошмар, я только хотел дойти до Больничного крыла, чтобы попросить зелья. - И, тем не менее, до Больничного крыла ты не дошел. Что же заставило тебя поменять маршрут? – Северус промолчал. – Ты ничего не хочешь рассказать мне, мой мальчик? - Вы обвиняете меня, директор? – серьезный взгляд директора встретился со столь же серьезным взглядом мальчика. В черных глазах не было никаких эмоций. Альбус на секунду прикрыл глаза. Он помнил похожий взгляд. Некогда юный Том Реддл умело скрывал свои эмоции, и часто из-за этого глаза его казались пустыми… Точно как сейчас у Северуса. - Признаюсь, я очень удивился, когда у меня на глазах испарились два едва дышащих тела. Но это жестокая шутка. Подумай об этом. Как бы был прекрасен этот мир, если бы люди в нем были хоть немного добрее. - Но люди далеко не добры, директор. Вы можете притворяться другом хоть для каждого ученика, но это лишь притворство. Все вокруг меня только притворяются. Им нет до меня никакого дела. Я всего лишь грязнокровка. Ни больше, ни меньше. - А что же Ксенофилиус? Мистер Лавгуд, как мне показалось, искренне считает тебя своим другом. Ты считаешь иначе? Если люди не станут меняться сами, то мир никогда не изменится. - Вы будете вести проповедь с каждым волшебником, магглом, чтобы изменить ситуацию? Нет? Тогда мир точно никогда не изменится, - Северус медленно поднялся на ноги и оттряхнул пижамные штаны. – Вы не всемогущ. Никто не всемогущ. - Причиняя зло другим, ты причиняешь его себе. - Я не причиняю зло. Я лишь хочу вернуть справедливость. - Это признание? – Альбус поднялся на ноги следом за мальчиком. – Не делай глупостей, мой мальчик. Помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. В Хогвартсе любой, кто просит о помощи, всегда ее получает, - Том окинул директора холодным взглядом и сжал худое плечико мальчика. – Я провожу тебя до твоей гостиной. - Конечно, директор. Они шли в идеальной тишине. Даже шаги их были какие-то приглушенные, словно сам замок пытался скрыть их от кого бы то ни было. В гостиной было пусто. Северус оглянулся. Его взгляд на секунду задержался над каминной полкой, затем побежал в сторону и… По лестнице из части спален спускался высокий длинноволосый блондин, его серые глаза с ненавистью взирали на черноволосого мальчика. - Думаешь, это сойдет тебе с рук, мелкая тварь?! – голос его дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Я превращу твою жизнь в Ад! – Люциус подошел совсем близко и гневно кинул в него помятую бумажку. – Как смеешь ты угрожать нам?! Угрожать наследникам великих магических родов! – Северус кинул быстрый взгляд на упавшую бумажку. - Это не мой почерк, - уверенно возразил он. – Тебе, как наследнику великого магического рода, стоило бы сначала проверять улики, прежде чем разбрасываться обвинениями и угрозами. Мало ли, вы решите пожаловаться своим достопочтимым родителям, что вам всем угрожает девятилетний мальчик, - Люциус удивленно выдохнул, но быстро взял себя в руки и посуровел лицом. – Не знал, что мне всего девять? Оттого твое поражение будет еще более унизительным. - Мы не собираемся никому жаловаться… Поверь, мы справимся с тобой своими силами. Ты обратил против себя весь факультет. И если раньше оставалась хоть парочка сочувствующих, то сейчас… Сейчас, кроме твоего несмышленого дружка, никого не осталось, - Люциус скривил губы в презрительной гримасе. - Почему же ты один? Что-то я не вижу армию возмущенных наследников, - Северус обвел взглядом пустую комнату. Том внимательно следил за реакцией и направлял разговор в нужное русло. – Вот он я, перед тобой. Ты можешь сделать все что угодно. Ты можешь даже убить меня и спрятать труп, или заклясть, или еще что-то, на что у меня в моем малом возрасте не хватит воображения. Но ты этого не сделаешь… - Ты так в этом уверен? – хмыкнул в ответ Люциус и вскинул подбородок, медленно прокручивая в ладони волшебную палочку. - Ты боишься... – Северус прямо встретил взгляд старшего слизеринца. – Я - нет. - Тайная комната? – рассмеялся Люциус. – Готов признать, шоу получилось весьма устрашающее. Столько крови, и целых два трупа… Да, дешевая драма. - Ты боишься, - уверенно кивнул Северус. – И сейчас, узнав мой возраст, ты боишься еще больше. Ты задаешься вопросом, как девятилетний грязнокровный мальчишка мог создать такие качественные иллюзии, которым поверили даже опытные маги. Ты боишься, потому что веришь в монстра Салазара Слизерина. Боишься, потому что знаешь, что Тайную комнату уже открывали. Лет двадцать или тридцать назад, да? - Ее открывал наследник великого Салазара Слизерина, а не поганая грязнокровка! – Люциус отшатнулся. – Ты прав, я не убью тебя сегодня. Сегодня ты можешь спать спокойно. Но я, будь уверен, буду мучить тебя каждый день. Каждый. День. Однажды я найду тебя всего в слезах, и ты будешь просить меня о пощаде. - Я никогда ни о чем тебя не попрошу, - Северус вежливо улыбнулся и спокойно прошел мимо. В комнате его, нервничая, ждал Ксено. Он беспокойно сидел на кровати и не сводил с двери твердого взгляда. Именно поэтому Северус сразу же оказался под его прицелом. Ксено спокойно дождался, пока его друг подойдет к кровати и заберется под одеяло, после чего закрыл все шторы на кровати. - Все хорошо? – тихо спросил он и зажег небольшой огонек на конце волшебной палочки. - Мы говорили с директором, - Северус прислушался. – Том говорит, что все прошло нормально. Мы как бы все признали, но нет, - он внезапно весело улыбнулся. – А еще Люциус угрожал нам в гостиной, когда мы вернулись. - Я всю комнату обыскал, когда все выбежали в гостиную! – Ксено зло сжал кулаки. – Каждый уголок! И я серьезно, не надо тут смеяться! - Я просто рад. - Рад?! – возмутился Ксено и стукнул друга по лбу. – Ты почти не спишь из-за этих кошмаров, и это только начало! Том говорил, что у Люциуса есть этот артефакт, который прислал ему его отец. Он хочет свести тебя с ума! - Я рад, что у меня есть друзья. Ты и Том. Кошмары… Это, он должен держать артефакт рядом со мной, чтобы можно было вызывать эти кошмары. Возможно, что он лежит прямо за этой стеной, в комнате второго курса. Сюда же никто не мог зайти без нашего ведома! - А Эван? Как же он? - Мне кажется, он не очень-то жалует остальных, - Северус подался вперед. – Мне кажется, что он вообще всех ненавидит. У-у-у… - Дурак! – Ксено рассмеялся, заметив, какою рожицу состроил Северус, и ударил его подушкой. Затем последовал еще удар и контрудар в ответ на атаку, завязалась шуточная потасовка, и она не закончилась, пока обессиленные мальчишки не упали на кровать, едва держа глаза открытыми. Утро было спокойным. Никто из слизеринцев и взглядом не показал, что что-то произошло. Даже Люциус, еще вчера готовый разорвать мальчишку на клочья, сегодня был сама любезность. Но вот в Большом зале такой тишины не было. На стол слизеринцев было обращено все внимание студентов… да и преподавателей тоже. Но оно и ясно, каждый из профессоров считал своей обязанностью разоблачить шутников. - Эй! Это правда, что у вас кого-то прирезали сегодня ночью? - Да! Да, мы слышали ужасные крики, даже Миртл в туалете орет не так громко! – гриффиндорцы кривлялись больше всех, строя самые разные догадки. – Бу-э-э… - стоит отдать должное, никто на провокации не реагировал. Северус и Ксено, как обычно, вдвоем дошли до кабинета и остановились в ожидании профессора. Кабинет трансфигурации не вызывал теплых чувств ни у одного, ни у второго мальчика. И если бы можно было прогулять пару, они бы с радостью сбежали. Северус ткнул друга в бок и подозвал к окну. - Что? – Ксено недовольно дернул плечом, вздохнул, но все же с интересом выглянул на улицу. – Что там? - Смотри! – он ткнул пальцем куда-то в границу леса. – Это там полувеликан, да? Хагрид. Что это он там делает, а? Мне кажется, он что-то пытается скрыть, но не очень-то удачно. Давай сбегаем? - Сейчас? Но до пары осталось всего пятнадцать минут. Что на это говорит Том? - Том в королевстве, - Северус махнул рукой. – Наверняка снова пытается выяснить что-то у Хорока, - Северус уже потянул друга к выходу. – Он не говорит, что там с ним обсуждает. Ну и ладно. Я не обижаюсь. Он всего лишь общается с кем-то в моей голове… - Сев… Уверен, он скажет, когда это тебе будет нужно. - Ты его защищаешь! – возмутился Северус. – Ты поплатишься за это предательство! – мальчишки весело рассмеялись. – Скорее! Мы уже почти добежали. Поспешим, и может, даже успеем на трансфигурацию! - МакГонагалл нас не любит, - Ксено, вопреки своим невеселым словам, радостно рассмеялся. – Видел бы ты ее глаза, когда она узнала, что я был в комнате, а тебя там не было! На самом деле, я даже испугался. Правда! Мне казалось, что она готова броситься на меня с голыми руками! - Врешь! – Северус подпрыгнул, пытаясь заглянуть в окно каменной хижины, но он был слишком мал ростом, а рядом не было ничего, на что можно было бы привстать. – Прямо-таки броситься? - Это правда! Ее глаза горели огнем! У-у-у… Ксено хмыкнул, наблюдая за тщетными попытками друга выяснить, что такое скрывает этот полувеликан. Северус же не терял надежды. Он отчаянно пытался заглянуть в окно, но в конечном итоге просто взбежал по высоким ступенькам и уверенно постучал в огромную дверь. Тут же парни услышали, как в доме что-то с треском упало. Северус кинул на друга веселый взгляд и одними губами произнес: «Испугался». Ксено закатил глаза. - О, э-э-э… - дверь распахнулась, и на пороге возник растерянный лесничий. – Ой, а чего это вы тут? Уроки же… - Мы знаем вашу тайну, - тут же заговорщицки прошептал Ксено, опередив замешкавшегося друга. – Но мы обещаем сохранить все в секрете, если вы позволите нам посмотреть поближе. - Эм… ну, хорошо, только тихо и… не надо этих «вы»… - Хагрид почесал бороду и отступил, пропуская настойчивых гостей в свой домик. – Просто Хагрид, хорошо? - Конечно, как хочешь, Хагрид, - Ксено кивнул, пока Северус оглядывался. – Меня можно звать просто Ксено, а это Северус. Ого! – серые глаза загорелись, когда взгляд остановился на… - Это что, волосы единорога?! Северус! Взгляни! - Это, правда, волосы единорога? – Хагрид был явно растерян от такого напора маленьких захватчиков. – Ого! Ксено! Ты представляешь… - А… э… Ну, они часто цепляются хвостами и гривами за деревья, я просто собираю, когда вижу, а… - Хагрид замялся. - А потом продаешь где-нибудь. Гениально! – Хагрид зарделся, а Северус переглянулся с хитрым взглядом Ксено. Тот в свою очередь уже изучил все, что весело под потолком. – Тут так много всего интересного. Ты сам добываешь все? В лесу? – Хагрид кивнул. – А можешь и нас с Северусом взять? - Нет-нет, это очень опасно, - Хагрид рухнул на стул. – Директор ведь говорил, что ученикам нельзя ходить по лесу. - Но ведь мы будем не одни! С тобой! – Ксено выдохнул. – Ладно. Ну, так покажи уже, что ты прячешь. Хагрид спохватился и зашуршал чем-то в углу, а мальчишки забрались на высокие стулья и стали смиренно ждать великана, периодически кидая заинтересованные взгляды то на мужчину, то на его коллекцию всяких лесных ресурсов. А Хагрид все шуршал, словно сомневался, а стоит ли… От замка раздался звон. Начался урок. Ксено провел ладонью у горла и закатил глаза. Наконец Хагрид повернулся, держа в своих больших руках небольшую коробочку. Парни переглянулись и одновременно подались вперед. В их глазах загорелись яркие искорки заговорщиков. Коробка перекочевала с рук великана на стол. Внутри кто-то тихонько фыркнул, и крышка чуть подпрыгнула. Хагрид убрал ее, и все трое заглянули внутрь. - Котенок?.. – удивленно выдохнул Северус. – Просто котенок?! Зачем же ты его прятал?! – в тонком голоске звучало самое настоящее разочарование. - Ну, я думал, вы… - Хагрид кашлянул. – Это малыш мантикоры… Просто он, ну… - У него нет ни крыльев, ни хвоста… Нет, серьезно, Сев, взгляни. У него нет хвоста! – Ксено попытался сдержать смешок и погладил котенка по гладкой шерстке. Тот сонно зевнул и внезапно выплюнул яркую огненную искорку. – Э-э-э… Это точно не мантикора. Хагрид, где ты его взял? - Нашел… - друзья переглянулись. – В… в лесу нашел. - А если честно? – Северус тоже погладил неопознанного зверька по холке и улыбнулся. Котенок вызывал умиление, щуря свои янтарные глазки с узким вертикальным зрачком и зевая почти беззубым ртом. – Мы никому не скажем, обещаем. Он такой забавный… - Да, он просто чудо, - Хагрид улыбнулся. – На самом деле я выторговывал его в Лютном переулке. Но никому не говорите! Если директор или кто-то из профессоров узнает, они заберут его у меня! – Ксено задумчиво пожевал губу. – Я, конечно, тоже не смогу долго его скрывать, но пока он совсем маленький. Ему нужна защита. - А что потом? Отпустишь в лес? – мальчишки в самом деле хотели узнать дальнейшую судьбу котенка. – Но это опасно. Если он сейчас останется жить у тебя, у него просто не будет необходимых навыков, чтобы выжить в лесу! – Ксено не на шутку взволновался. – Хагрид, он должен либо расти в своих естественных условиях, либо навсегда остаться в вольере под присмотром человека. Его надо отправить в заповедник, или отдать волшебникам, у которых есть разрешение на содержание опасных существ. - Но ведь еще не известно, опасен ли он. Он такой маленький и совсем беззащитный, - Хагрид погрустнел. - Он плюется огнем… - Ксено нахмурился, вспоминая классификацию опасных существ, а Северус отчаянно пытался не засмеяться, ведь его друг выглядел довольно забавно в своей серьезной сосредоточенности. – По классификации опасных существ, огненные создания, независимо от остальных своих возможностей, автоматически переходят в раздел «B». Он может ненароком сжечь тут все, - Хагрид почесал затылок и грустно выдохнул, но все равно был явно намерен продолжать защиту своих намерений, чтобы оставить котенка у себя. - Да кто ж его заберет… - великан грустно махнул рукой. – Отдавать его неизвестно кому! Я позабочусь о малыше сам. - Мы можем написать лорду Пруэтту, - твердо сказал Ксено. Северус поглядел на него с недоумением. – Да, попросим его о помощи. Игнатиус Пруэтт хороший человек, я уверен, что он согласится помочь и не оставит котенка в плохих для него условиях, - Ксено тут же нырнул под стол за своей сумкой и зашуршал чистыми пергаментами. – Вот сейчас и напишем, - на стол перекочевали чистые листы, перо и чернильница. - Что ты делаешь? – тихонько шепнул Северус. - Ты представляешь, какая удача! Я такого вида никогда не видел! Возможно, что такого, как он, больше во всем мире не сыскать! - Чокнутый исследователь, - вздохнул Северус и не сдержал искренней улыбки. – Симбиоз обычного котенка и кого-то огнедышащего? Да Игнатиус не в жизнь не согласится. Куда он его денет? – Северус заглянул через плечо друга в написанный им текст. – Что? Оставить его в поместье? - Я попросил лорда Пруэтта сделать для котенка приличный вольер, или найти хороший дом. Хагрид, так будет лучше, уверяю тебя. - А если этот лорд не согласится? – с сомнением вопросил Хагрид. - Ну, мы это узнаем только после его ответа. Я приду к тебе с новостями сразу, как только получу обратную весть, хорошо? – Хагрид тяжело вздохнул, но все же кивнул, соглашаясь. – Ну а сейчас, пока есть время, надо добежать до совятни, чтобы отправить письмо. Идем? – Северус кивнул, и они оба встали из-за стола. - А чай как же, вы не хотите? – внезапно спохватился Хагрид и засуетился, пытаясь отыскать, куда поставил чайник. - Выпьем, когда будем уверены, что котенок в безопасном месте! – улыбнулся Ксено. – Мы побежим, Хагрид, хорошего тебе дня! Пока! Хагрид улыбнулся, махнул своей большой ручищей, а мальчишки выбежали на улицу и поспешили к замку. Пара трансфигурации еще не закончилась, и если кто-то увидит их в коридоре, им несдобровать. Поэтому ребята, переглянувшись, побежали в больничное крыло. На пороге они столкнулись с целителем. - Мадам Помфри, - кивнули парни. Женщина оглядела их обеспокоенным взглядом. Она явно не отошла еще от событий минувших. - Что-то случилось? С вами все хорошо? – Помфри подтолкнула их в лазарет и усадила на дальнюю кровать, которую тут же отгородила плотной ширмой. – Ну, так? - Мне уже третий день снятся кошмары, мадам, - тихо признался Северус. – Вы… может, вы могли бы дать мне какое-нибудь зелье, которое поможет мне их не видеть. - Раньше тебе уже снились кошмары? – женщина вытерла руки о передник платья. - Да, но они не мешали мне спать. Эти кошмары… они… - Он просыпается с криками и почти совсем из-за этого не спит, - Ксено хмуро взглянул на друга. - Хорошо. Я дам зелье и напишу, как его принимать. Но надо точно следовать моим инструкциям, или я буду вынуждена лично следить за приемом, - Северус покорно кивнул. Помфри скрылась за дверью своего кабинета на какое-то время, а вернулась уже с небольшим флакончиком и листом с инструкцией. – Вот, зелье сна без сновидений. Через неделю придете ко мне снова. Я хочу убедиться в действии снадобья. Северус вновь кивнул, соглашаясь. Он забрал флакончик, листок и спрятал их в сумку. На какое-то время образовалась тишина. И мальчишки уже собрались уйти, когда мадам Помфри окинула их каким-то болезненным взглядом. - Зачем вы это сделали? – вдруг спросила она. Ксено и Северус нахмурились и недоуменно переглянулись. – Если на факультете вас принижают или обижают, лучше пойти с этим к директору. Все ведь решается простыми словами! Зачем нужен был этот спектакль? - Простите, мадам, но причем тут мы? – Ксено поджал губы. Помфри вздохнула и покачала головой. – Спасибо за помощь. Мы поспешим на следующий урок. На зельеварении каждый раз, когда взгляд профессора останавливался на мальчишках, он бледнел и, кажется, начинал дрожать. Северус только жал плечами на взгляды Ксено, словно хотел сказать, что мужчина слишком впечатлительный. Ну, подумаешь, увидел два трупа. Да, весьма настоящих. Но все же хорошо. Похожая реакция была и у профессора Стебль на следующий день. Остальные преподаватели держали себя в руках и смотрели больше со злостью. Профессор МакГонагалл и вовсе вызвала их к себе в кабинет, надеясь узнать правду, но мальчишки уверенно все отрицали и придерживались версии каждого слизеринца, что совершенно ничего не видели. Директор, почему-то, совершенно не вмешивался. А кошмары тем временем не отступали и с каждым днем становились все хуже. Том отчаянно придумывал способы обыграть артефакт… И самым надежным сейчас стало решение, чтобы на ночь Северус уходил в свое королевство. Это не спасало полностью. Да, Северус больше не видел ужасающих картин, которые артефакт вырывал из его воображения и прошлого, но сон в королевстве едва ли приносил желанный отдых. Люциус ходил с оскалом победителя. В его серых глазах светился триумф, когда он каждый день подмечал все большие признаки усталости на лице своего маленького противника. Северус и Ксено не оставляли попыток отыскать артефакт, им надо было проверить комнату соседей, но… Для этого надо было отвлечь слизеринцев, чтобы никто ничего не заподозрил, ведь на всех комнатах были чары, которые надо было сломать. - Уверен, что не желаешь сдаться, грязнокровка? – Люциус застал их с Ксено в уже четыре недели как их месте в библиотеке, за дальним стеллажом. – Совсем скоро эти кошмары изведут тебя. Но вряд ли ты сможешь отдохнуть, потеряв сознание от усталости, потому что кошмары не оставят тебя и в забытье. - И не подумаю, - твердо ответил Северус, встретив ледяной взгляд блондина. – Смотри, как бы тебе самому не пришлось просить о пощаде меня, - Люциус только насмешливо хмыкнул и удалился, а Северус повернулся к Ксено. – Давайте принесем его в жертву Василиску, - устало выдохнул он. - Даже не думай, - жестко ответил Том. - Выпустим змея, и дело с концом! – Ксено подавился воздухом, а Том только устало вздохнул. - Ага, и сами станем нечаянной жертвой этого создания, - Ксено качнул головой. – У нас ведь есть план. Будем придерживаться его. - Именно, - согласился Том. Северус зло выдохнул, но послушно уткнулся в книгу, пытаясь отыскать что-то новое про Василиска. Способов защиты они с Ксено так никаких и не нашли. Первое октября было совершенно обычным днем. Точнее, оно было бы таковым, если бы во время ужина в Большой зал не влетело донельзя напуганное приведение. Плакса Миртл, а это была она, с ужасающими воплями появилась на трапезе. Она рыдала, и ее слова тонули в ее всхлипах, но вот Миртл чуть успокоилась и, замерев перед преподавателями, произнесла: - Оно вернулось! Вернулось! Глаза… желтые, большие… глаза… Я видела монстра! В зале тут же стало шумно, как в растревоженном улье. Ученики испуганно переговаривались, а профессора тщетно пытались вернуть спокойствие и тишину. Наконец со своего места поднялся директор и, усилив свой голос заклинанием, произнес: - Тихо! – ученики притихли и замерли на своих местах. – Миртл, скажи, о каком монстре ты говоришь? - О монстре Тайной комнаты! Монстр ищет следующую жертву! Слизеринцы, как один, побледнели лицом, но более ничем не выдали свои опасения. Некоторые периодически поднимали взгляд на вполне беззаботные лица Северуса и Ксено. Но эти двое старались ни на кого не обращать внимания. Люциус зло сжал кулаки, что не скрылось от внимательных взглядов всех заинтересованных. Том буквально бежал до гостиной. Времени было не то, чтобы очень много. Скорее всего, директор велит старостам и преподавателям сопроводить учеников в их гостиные. Но пока все суетятся в Большом зале, он должен был обыскать комнату. Чары со стен слетели под его напором. Хозяева комнаты, наверняка, почувствовали, что что-то не так. Время поджимало, и Том не особо заботился о том, чтобы скрыть следы обыска. Он выворачивал все в надежде отыскать и сломать артефакт. Но то ли Люциус был куда более смышленым, то ли Тому не удалось отыскать скрытый тайник, артефакта он не нашел. Конечно, вернуть на место все предметы Том просто не успел. Дверь открылась, и на пороге возникло несколько мальчишек. - Вы! – второкурсники выбежали в гостиную. Один из парней ткнул пальцем в Северуса и Ксено. – Что вы искали в нашей комнате?! - Эм… Ничего не искали, - Ксено пожал плечами. - Не врите! – воскликнули второкурсники и обвели взглядом всех собравшихся. – У нас вся комната вверх дном! – Том кинул быстрый взгляд на Люциуса, но тот оставался совершенно спокоен. - Ничего мы не искали, да и когда бы мы могли, - Северус качнул головой. – Мы со всеми были в Большом зале. - Так, все быстро разошлись по своим комнатам! – очнулись старосты. – С этим разберемся. Идемте, проверите все свои вещи. Северус и Ксено скрылись за пологом кровати. Вот только радостных новостей им не принесли. Артефакта в соседней комнате не было, но, тем не менее, кошмары пришли вновь. Северус проснулся от собственного крика, по щекам текли слезы… Ксено не проснулся, тогда Северус тихонько выбрался из постели и оделся. Астрономическая башня встретила успокаивающей прохладой. Магия мягко окутала своего хозяина, выпуская на волю своего узника. Том сел рядом с мальчиком и немного грустно улыбнулся. - Когда-нибудь небо упадет, - внезапно выдал Северус. Том удивленно на него глянул и поинтересовался, почему же это должно случиться. – Все просто. Смотри, - он указал куда-то за лес, - видишь? Там небо отклеилось, - он тихо рассмеялся, глядя на изумленного мужчину, который явно пытался разгадать его слова. – Я читал старую книжку. Сказку. Маггловскую. Если потянуть за ниточку, то можно сорвать небо, и у нас снова будет день. А знаешь, почему… Еще полчаса Северус весело выдумывал свою сказку, засыпая Тома различными наводящими вопросами, пока сзади не раздались громкие хлопки. Северус и Том одновременно повернулись и поднялись на ноги. Люциус Малфой с презрительной ухмылкой хлопал ладонями, насмехаясь. - Я смотрю, ты уже и говоришь сам с собой! Погоди, ты что, выдумал себе невидимого друга? – он шагнул вперед. – И как же его зовут? Не познакомишь нас? - Вряд ли он захочет с тобой знакомиться, - твердо ответил Северус. - О, так ты даже не отрицаешь? - Зачем мне это? - Затем, что разговаривать с воздухом ненормально даже для волшебника, - ухмыльнулся Люциус. – Ты просто псих! И тебе самое место в палате в Мунго. - Допустим, и что? - Могу устроить тебе экскурсию. - О, правда? Это так мило! – Северус улыбнулся, будто был рад такой перспективе, но затем его улыбка перешла в насмешку. – А ты там уже был, да? Что же тебя выпустили? - Лучше бы ты не нарывался! – зло выплюнул Люциус. – Ты точно псих, если думаешь, что тебе сойдут с рук все эти угрозы! – Том напрягся всем телом, когда блондин стал уверенно приближаться. – Мало ли, упадешь ненароком с Астрономической башни… а ведь вся жизнь впереди. - Лучше бы тебе опасаться, чтобы монстр Тайной комнаты не выбрал тебя следующей жертвой, а не раскидываться пустыми угрозами. - Да как ты смеешь пользоваться этой историей! Только наследник способен открыть комнату, а никак не грязнокровка. И поверь, мне известно, кто настоящий наследник Слизерина! Пытаешься присвоить себе славу Милорда?! – Северус удивленно глянул на помрачневшего лицом Тома. - Мне все равно, что ты думаешь. А теперь прости, но я и мой друг хотим вернуться в гостиную. Желаешь проводить и удостовериться, что мы не свернем не в том направлении? - Обязательно… - сквозь зубы прошипел Люциус. Очередная неделя подходила к концу. Ксено настороженно поглядывал на совсем «прозрачного» Северуса, под глазами у которого залегли тени усталости. В тоже время буквально каждый слизеринец не поскупился лестными отзывами по поводу внешности мальчишки, на что Северус только улыбался, пронзая любого открывшего рот в его сторону гневным взглядом. Люциус вновь выглядел довольным. - Ну, вот, уже завтра лорд Пруэтт заберет Лапку, - Ксено довольно погладил котенка. – Он написал, что прибудет в Хогвартс по какому-то делу, так что… - Хагрид только счастливо улыбнулся и начал разливать чай. – Ты не волнуйся, милорд обещал сделать для него самый лучший вольер! Друзья вышли от великана под самый вечер. Они уже достаточно отошли от каменной хижины, когда Том внезапно повернул друзей обратно. Северус взбежал по лестнице и постучал в дверь. Хагрид открыл незамедлительно. - Хагрид! Ты говорил, что у тебя недавно слегло несколько кур, мы… просто мы хотели… - Проверить кое-что, можно мы возьмем одну тушку? – Ксено подскочил ближе. – Пожалуйста! - Хагрид растерялся, конечно, но все же согласился. И вскоре ребята стали обладателями уже начавшей пахнуть тушки. - Том, ты изверг! – Северус отчаянно пытался спрятаться от мерзкого запаха. До гостиной они добрались быстрыми перебежками по безлюдным коридорам. И слава Мерлину, до самой их комнаты никто не стал свидетелем этой странной картины. В комнате же они остановились под удивленным взглядом Эвана, который сначала оглядел раскрасневшихся от бега парней, а затем и их трофей в виде мертвой, испускающей зловоние курицы. - Я ничего не видел, только уберите отсюда эту гадость, - Эван закрыл нос и рот ладонями. И только сейчас Том подсказал заклинание, которым этот запах можно было скрыть. Утром друзья встали рано. В Большом зале они оказались одними из первых. Северус устало оперся локтями о стол, поддерживая тяжелую голову и стараясь держать глаза открытыми. Наконец в зал стали подтягиваться все новые ученики. Парни уже собирались идти к аудитории, когда к ним внезапно подбежал Люциус Малфой и с яростью ударил ладонью по столу. - Как это понимать, мелкая тварь! – прошипел он. Северус и Ксено быстро отметили, что одевался слизеринец явно в спешке, и не очень-то следил за результатом, а еще от белокурого виска до уха тянулся размазанный кровавый след, который тот, видимо, забыл убрать. – Я вас обоих по стенке размажу… - Что здесь происходит? – раздался над их головами холодный властный голос. Люциус внезапно выпрямился и с ужасом в глазах повернулся. – Что вы себе позволяете, наследник? - прямо перед ним стояли Абраксас Малфой, Игнатиус Пруэтт, Том Реддл и Альбус Дамблдор. – Что у вас за внешний вид?! - Отец!.. Ч-что вы здесь делаете? Милорды, - учтиво поклонился слизеринец. - Я требую, чтобы вы немедленно привели себя в порядок! – Абраксас был возмущен. – Мои дела здесь вас никоим образом не касаются. - Да, отец, - Люциус успел еще кинуть злой взгляд на первокурсников и направился к выходу, услышав напоследок слова директора: - Северус, пройдем с нами, пожалуйста.