Иллюзия жизни

Люциус вернулся в комнату и с силой захлопнул дверь так, что, казалось, петли с треском разломятся. Со стороны он напоминал разозленную фурию, готовую разнести все вокруг, стереть в порошок! Взгляд металлически-серых глаз со злостью метнулся к немного кривой кровавой надписи прямо над его кроватью: «Ты следующий, грязнокровка!» - а затем и к откинутой в угол воняющей куриной тушке. - Какого… - дверь отворилась, и на пороге изумленно замер Август Руквуд. – Люц… - Люциус резко развернулся и пронзил соседа гневным взглядом, борясь с желанием схватить того за грудки и с силой тряхнуть. - Где ты был?! – сквозь зубы выдохнул Люциус, Руквуд нахмурился, невольно делая шаг в сторону, и дверь с жалобным стуком захлопнулась. – Где ты был этой ночью?! - Люц, ты чего! – Август уперся спиной в стену. Его сосед по комнате выглядел так, будто сейчас пустит в него убивающее проклятье. – Не думаешь же ты, что я… - Нет, идиот! Конечно, это был не ты! Но именно из-за того, что ты куда-то ушел ночью, я не слышал наших чар! Эти мелкие твари пробрались в нашу комнату из-за тебя! – Люциус ткнул пальцем в унизительную надпись на стене. - Я… кхм… я видел твоего отца в компании Лорда, и Пруэтта, и… - Да, я тоже видел, - Люциус нетерпеливо перебил друга. – Наверняка пришли по делам Попечительского совета. Там, я слышал, намечается переворот… Отец хочет претендовать на роль главы, не думаю, что у него возникнут с этим какие-то проблемы. - Ты не дослушал, - недовольно качнул головой Август. – Они шли по направлению к директорскому кабинету вместе со Снейпом и Лавгудом, - Люциус нахмурился. – Я, на самом деле, очень удивился, увидев их, и подумал, что надо скорее найти тебя… Подумал, может, ты все же решил от них избавиться, сказав отцу… - Я не собирался и не собираюсь жаловаться отцу! Я не маленький ребенок! И о цели их визита мне не известно… - Люциус медленно выдохнул, подошел к небольшому зеркалу у кровати, быстро привел себя в порядок, после чего направил палочку на надпись на стене. – Ты уверен, что тебе не показалось? Они точно шли с этими мелкими ублюдками? – Август уверенно кивнул, наблюдая за тем, как со стены исчезают кровавые разводы. – Странно… - Ты бы это, убрал амулет тот… - Люциус кинул недовольный взгляд на парня. – Он очень плохо выглядит, я серьезно. И я совершенно не удивлюсь, если лорд Малфой поймет из-за чего. - Думаю, я смогу это объяснить без ущерба себе. А амулет я ставлю только на ночь, так что… - Люциус дернул плечом. – Что у нас сейчас? Успеваем?

***

Северус кинул быстрый взгляд на Игнатиуса, затем глянул на директора, перевел взгляд на двух лощеных лордов, в чьих глазах не было и капли теплоты, и занервничал. Ксено незаметно сжал его запястье своей теплой ладонью, и Северус сразу воспрянул духом. Том молчал, спокойно ожидая продолжения сего банкета. - А можно, Ксено пойдет с нами? – взрослые маги только переглянулись, но противиться не стали, лишь коротко, нетерпеливо кивнули. По крайней мере, именно так поступили Малфой и Реддл, директор и Игнатиус прежде по-доброму улыбнулись. - Да, конечно, если так тебе будет спокойнее, мальчик мой, - Альбус легким движением провел по густой бороде, которая сегодня была схвачена несколькими яркими лентами. – Но давайте же не будем тратить время впустую, вам еще надо успеть на уроки, - в голубых глазах, частично скрытых половинчатыми стеклышками очков, сверкнули веселые искорки. Мальчишки согласно кивнули и подскочили на ноги, не забыв взять с собой все свои вещи. Они быстро переглянулись и поспешили за взрослыми магами, чьи шаги были вдвое больше. Вся группа шла по пустым сейчас утренним коридорам, шаги глухо отражались от каменных стен, провожая волшебников и разбивая звенящую тишину шепчущим эхом. Так они уже почти подошли к коридору, который бы привел их к кабинету директора, когда из соседнего коридора на их компанию вылетел пятикурсник-слизеринец. Он, похоже, очень торопился и сильно удивился, встретив кого-то на своем пути в такую рань. Но еще больше он удивился, когда понял, кого именно встретил. - О, э… Здравствуйте! Милорды, директор… - Август почтительно кивнул, в замешательстве прижимаясь к стене. Взрослые маги ответили короткими кивками, но не больше. Август пропустил группу магов и нахмурился, на секунду встретившись взглядами с двумя слизеринцами-первокурсниками. Северус первым отвел взгляд и поспешил нагнать взрослых, Ксено последовал его примеру спустя несколько долгих секунд. До горгулий, охраняющих вход в кабинет директора, они добрались в считаные минуты. Альбус едва заметно взмахнул кистью правой руки, и грозные стражницы тут же отскочили в стороны, пропуская гостей на лестницу. Кабинет встретил их пыхтением и сопением многочисленных сверкающих артефактов, предназначение которых было никому, кроме директора, не известно. Северус с удивлением оглядел заставленные этими приборчиками полки и нахмурился, вспоминая, а были ли эти артефакты здесь в их прошлый визит. По всему выходило, что он совсем не обратил на них никакого внимания… Или их все же не было? Ксено рядом тоже с интересом оглядел новые приобретения директора, а может и не новые, кто знает, после чего уверенно потянул Северуса к мягкому дивану, в бархатной обивке которого они с удовольствием утонули. Взрослые маги с достоинством разместились на наколдованных стульях, директор занял свое законное место за столом. - Думаю, что имею право взять первое слово, - Альбус тихонько кашлянул. – Северус, как ты помнишь, я уже говорил, что на данный момент опеку над тобой намерены получить четыре мага. Все они сейчас перед тобой. Общим решением Верховного Визенгамота при участии Попечительского совета решение о передаче опеки одному из нас будет вынесено в канун Нового года. Два месяца до этого предоставлено для знакомства с опекаемым. - Знакомства с опекаемым? Два месяца? – тихонько переспросил Северус, с некоторым страхом поглядывая на серьезных лордов. - Воскресенье каждой недели ты будешь полностью проводить с одним из нас, - ответил Абраксас Малфой, поправляя сбившийся рукав дорогой мантии. – Это позволит нам лучше узнать друг друга. - Узнать? Зачем мне узнавать вас, если мое мнение все равно не будет учитываться Визенгамотом, - Северус помрачнел, отводя взгляд на окно за директорским столом. - Но там будет учитываться наше мнение, так что знакомство - неотъемлемая часть всего процесса о назначении опекуна, - голос Лорда звучал раздраженно и зло. Складывалось впечатление, что он находится здесь не по своему желанию. Северус качнул головой, удивляясь. И ведь ему придется провести с этим человеком минимум два воскресенья! А потом, возможно, что еще... По телу мальчика прошла дрожь, воспоминая прошлой встречи с темным магом нахлынули внезапно, вселяя страх. Убьет! Северус до побелевших костяшек сжал края тонкого школьного джемпера. Том почувствовал опасения своего подопечного, он уже наверняка знал, о чем сейчас думал мальчишка, и поэтому поспешил успокоить его, уверенно утверждая, что уже на этих встречах с ним ничего не произойдет. Лорд не осмелится, ведь вокруг столько свидетелей, Визенгамот, совет Попечителей, да и Пруэтт с Дамблдором… - Когда все… это начнется? – Северус чуть успокоился, но все равно был напряжен. Ксено рядом спокойно следил за каждым движением Малфоя и Реддла, чем вселял в друга некоторую уверенность, что все будет хорошо. – Я… я имею в виду, первая встреча будет уже на этой неделе, или когда? И чей это будет день?.. – под конец предложения Северус перешел на еле слышный шепот. - На этой. Первая встреча будет уже в это воскресенье, - твердо ответил Игнатиус и легко улыбнулся, словно пытался поддержать. – По итогам магического жребия первую встречу ты проведешь со мной. Я заберу и тебя, и Ксено рано утром. - Мы уйдем из Хогвартса? – удивился Ксено. – Но куда? В поместье? – Игнатиус только качнул головой и загадочно приподнял уголки губ. - Но не забывайте условия встречи, лорд Пруэтт, - Абраксас подвинулся чуть вперед на своем стуле и смерил Игнатиуса мрачным взглядом. Игнатиус ответил ему тем же, после чего пренебрежительно дернул плечом. - В отличие от вас, лорд Малфой, я не нарушаю правила, установленные законом. Не вижу смысла в вашем сомнении на мой счет, хотя на своем месте требую от вас того же. Если вы, - взгляд голубых глаз перешел с блондина на его компаньона, - и вы, мистер Реддл, - обращение Игнатиус выделил более грубой интонацией, - переступите хоть один пункт нашего соглашения, заверенного Визенгамотом, я буду вынужден просить, и поверьте, буду прав в своем праве, отстранение ваших кандидатур от намерения стать опекунами мальчика. - И Визенгамот поддержит это право, - уверенно кивнул директор со своего места. Сейчас он выглядел совершенно серьезным, в голубых глазах мелькнула сталь. Том Реддл легко тряхнул головой, обвел магов раздраженным взглядом чуть прищуренных глаз и с хлопком ударил ладонью по подлокотнику. - Это работает в обе стороны, так что не забывайтесь, господа, - зло выплюнул он. – Ваши угрозы пусты, мы не идем против законов магии, что бы вы не думали. - Ты играешь в страшную игру, мой мальчик, - взгляд голубых глаз директора с горечью остановился на Лорде. Тот в ответ скривил губы в пренебрежительной улыбке. – Пустые желания, не стоящие всего этого… - Не вам, директор, говорить о моих желаниях! – вдруг вспыхнул Лорд и резко поднялся на ноги. – Я довольно долго слушал вас, и, признаюсь, мне это надоело. Считаю, что на сегодня мы закончили, - Абраксас поднялся вслед за ним и первый направился к камину. – Следующее воскресенье по праву принадлежит мне, - взгляд синих глаз метнулся к сжавшемуся на диване мальчишке, - до скорой встречи. Оба мага исчезли в зеленом пламени. В комнате осталось четыре человека. Северус обвел всех волшебников быстрым взглядом и только после этого чуток расслабился. Том молчал, явно что-то обдумывая, Ксено тоже задумался о чем-то своем, Игнатиус внимательно смотрел на мальчишек, а директор, насвистывая под нос какую-то веселую мелодию, разливая горячий чай по низким чашкам. - А вы и правда можете сделать так, что им запретят претендовать на опеку надо мной? – вдруг с надеждой спросил Северус, встречаясь со взглядом рыжеволосого мужчины. - Только в случае нарушения ими договора о встречах, - Игнатиус помрачнел, Северус нахмурился. – Так как одним из условий встречи являлось то, что опекаемый должен увидеть свой в будущем возможный дом, то мы с директором постарались максимально обезопасить тебя от влияния любого из нас. В обговоренный список заключенного нами договора включено любое воздействие на тебя, которое может изменить твое личное мнение о всем происходящем. Будь то магическое вмешательство, влияющее непосредственно на твое сознание, или более простое воздействие, словесное подстрекательство, как бы я это обозвал… Ну и, конечно, твое здоровье так же является частью договора. - Значит, не можете… - Северус грустно выдохнул, а затем тихо и мрачно добавил. – Если он станет моим опекуном, он меня убьет… - Это будет очень глупо с его стороны, - хмыкнул, словно очнувшись, Том. Северус возмущенно закашлялся, чем заслужил чуть удивленные взгляды от взрослых. Ксено же только качнул светловолосой головой. – Серьезно, Северус, это будет очень глупо, - Том задумался на секунду, - разве что он сможет доказать некий случайный… Не дослушав, Северус вскочил на ноги. Он окинул комнату каким-то затравленным взглядом и бегом кинулся на выход. Северус бежал, не разбирая дороги, и остановился только у тяжелой деревянной двери, знакомой уже по нескольким ночам в прошлом. Ноги привели его к Астрономической башне. Долго не думая, Северус толкнул дверь и шагнул на первую ступеньку высокой винтовой лестницы. Но он не поднялся на смотровую площадку, а спрыгнул чуть раньше на небольшой пролет, пробрался через поддерживающие платформу балки и сел у стены. Здесь было в меру тепло, и ветер не задувал, так что сидеть было вполне комфортно, а вид на просторы Хогвартса открывался почти такой же, как и со смотровой площадки. - Северус, все будет хорошо, я обещаю, - Том понял, что явно перегнул палку, мальчик был и так напуган, и его слова были очень не кстати. - Да, если твой двойник не сможет придумать какой-то случай, где не останется виноватым! – Северус обхватил свои острые коленки и уткнулся в них подбородком. – Здорово! Почему именно я тебя услышал?! Почему именно я! - Не говори глупостей, - раздраженно отозвался Том. – Если я сказал, что все будет хорошо, значит так и будет. И не надо разводить сопли из-за какой-то ерунды, - голос его был холодным, отчасти злым. - У тебя есть какой-то план? – без особых эмоций, словно его это совсем не задевало, поинтересовался Северус, продолжая смотреть куда-то в глубь леса. - Нет, - тонкие пальчики с силой смяли тонкую ткань брюк. – Но он скоро будет, - уверенно добавил Том. – Просто прекрати ныть и верь мне, - Северус невесело шмыгнул носом, вытер его руковом мантии и тихонько кивнул. - Я верю… - на несколько секунд установилась тишина. – А когда мы уже пойдем к Василиску? – Том усмехнулся и весело хмыкнул. – Мы все уже, что только можно, прочитали! Том! – все переживания, похоже, тут же были забыты. – Кроме этих дурацких петухов там больше ничего нет! Но где нам взять петуха? У Хагрида только курицы, и те умирают в последнее время уж слишком часто… - Мы пойдем к Василиску, когда я буду уверен, что с вами ничего не случится, - твердо ответил Том. - То есть, никогда? – зло выдохнул Северус, сложив руки на груди. – Ведь так ты думаешь? Это никогда не будет безопасно, даже будь мы самыми могущественными магами в мире… Но знаешь, я и сам смогу найти Тайную комнату, - Том поперхнулся воздухом. - Нет, Северус, даже не думай об этом, - угрожающе прошипел он. – Это, как минимум, глупо. А как максимум… Тебе совсем жизнь не дорога? - Какая разница, если от смерти меня все равно отделяет один шаг, - отчего-то весело заметил Северус. – А забавно, да? – Том не переставал удивляться. – Это получается, что у тебя раздвоение личности! Получается, что мне досталась более добрая половина, а по миру ходит злая. Это как в сказках… - Уверяю, я вполне себе целая, сформированная личность, как и мой двойник. Сравнения не уместны. Злая и добрая половина, что за глупости? Не бывает ничего полностью белого, или полностью черного, запомни это и выкинь из головы маггловские глупости, - Северус недовольно выдохнул. - Ничего это не глупости! И я не говорил, что ты сама доброта, иногда ты очень даже злой, - Том только хмыкнул, а Северус мотнул головой, отчего отросшие ниже плеч волосы рассыпались по спине неаккуратной волной. – А еще ты иногда бесишь, говоришь страшные вещи и постоянно что-то замышляешь. Но ты все равно кажешься мне добрее, чем он. - Ты просто ко мне привык, - весело рассмеялся Том, но быстро успокоился. – Ладно, хватит здесь сидеть. Идем, еще успеем на зелья, - Северус качнул головой. - Не хочу, я уже все знаю. Давай лучше погуляем? – Северус кинул тоскливый взгляд на Темный лес, но, получив в ответ строгое отрицание, взмолился: - Ну, если не в Темном лесу, то давай хотя бы в садах королевства! – Том задумался немного. - Хорошо, в королевстве погуляем, но только не долго, - «не долго» - очень растяжимое понятие в королевстве, конечно, но Том мог только надеяться, что в реальности за это время ничего не произойдет. Северус улыбнулся, удобнее устроился у стены и прикрыл глаза. Том последовал его примеру, чтобы не попасть в очередной раз в «солнечную ловушку», уж очень ярким было это желтое светило, если в королевстве был его правитель. Правитель, да, Том весело хмыкнул, когда по векам резануло. Том открыл глаза в залитом солнцем саде, рядом возвышалась беседка. Северуса рядом не оказалось, но не успел Том как следует испугаться за него, как из-за пышных кустов каких-то желтых цветов послышался его тонкий веселый голосок. Вздохнув, Том пошел на громкие звуки от всплесков воды, удивленно размышляя, откуда здесь могла взяться вода?.. Раздвинув кусты, Том не успел сделать и шага, как был с головы до ног обрызган прохладной водой. Тут же раздался веселый смех Северуса, ему вторил не менее веселый, но слегка каркающий смех Хорока. Грозно кашлянув, Том стер воду с лица и с прищуром оглядел нападавших. - И что все это значит? – холодный взгляд синих глаз задержался на невесть откуда взявшемся пруде, в котором по колено уже стояли наглые противники. – Мне кажется, или это война? – во взгляде Тома блеснули сдерживаемые веселые искорки. - Пока это только предупреждение! – важно заметил Северус, переглянувшись с хитрым стариком на другой стороне пруда. Том заметил их обмен короткими жестами, а потому был готов, когда Северус известил: - А вот это уже война! – и запустил в него волну воды. Том сражался один против двоих, но стоит отметить, что преимущество все еще было на его стороне. Хорок по большей части отступал, пытаясь обороняться самому и оборонять короля. Северус же несся в наступление, надеясь полностью залить противника водой. Тому приходилось следить за обоими врагами. Вскоре к пруду подтянулись еще слуги, с интересом поглядывая на необычную водную битву. И Том был готов поспорить, что ни разу за все свое здесь пребывание он не видел столько народу. Стоит сказать, ему вообще редко кто на глаза попадался. Хорок, да еще та робкая служанка, которая теперь сторонилась его и обходила десятой дорогой. На этом и все… И откуда только все вылезли? Наконец Северус, похоже, устал, да и Хорок возился в воде уже с неохотой, тогда Том сделал выпад вперед, подхватывая мальчишку, и вместе с ним полетел в воду. Северус мгновенно вцепился в его плечи, обхватив тонкими ногами талию, и, когда Том поднялся, так и остался висеть, отфыркиваясь от воды. - Сдаешься? – насмешливо спросил Том, придерживая мальчишку под спину. - Беру перерыв, - выдавил Северус в ответ, кривя губы. – Так было не честно! Ты огромный, словно дракон, куда мне до тебя! – Том хмыкнул, направляясь к суше. Хорок тут же оказался рядом. - Соглашусь с его Величеством, это был запрещенный прием. Силы изначально были не равны, поэтому победа не может достаться никому из нас. - Ты хотел сказать, победа не может достаться мне? – усмехнулся Том, качая головой. – Но не я начал эту войну, так что победа, на мой счет, вполне заслуженная. Спасибо, - Том кивнул низенькой девчушке, которая протянула ему большое пушистое полотенце, в которое он тут же закутал Северуса, так и не пожелавшего спуститься на землю. – Да и до дракона я явно не дотягиваю. - Возможно, - Хорок замялся на пороге, не решаясь сесть рядом с господами в беседке. - Садись, Хорок, не раздражай меня, - Хорок быстро кивнул и сел почти на самый край мягкой лавочки. Северус слез с Тома и сел в центре, прямо напротив большого блюда с фруктами. Не прошло и секунды, как он захрустел сочным зеленым яблоком. – Так и будешь молчать? – холодный взгляд синих глаз остановился на старике. - А чего мне говорить? Хорок уже все сказал, знать он ничего не знает. И что от него господину надо – не ясно, - он потер мокрую бородку и вытер нос рукавом, после чего медленно потянулся к блюду с вишней. Том только кивнул, именно такого ответа и ожидая. – А ты, господин, оставил бы свои расспросы, Хорок ничего, краем его деревушки, и теперь еще вот замка, в жизни своей не видал, поведать ему нечего. - Не понимаю, какой тебе резон отпираться, - Том внимательно оглядел старика. Каждый раз, как он появлялся в королевстве, ему казалось, что Хорок… в общем, старик, казалось, с каждым разом становится все моложе. Может, это и странно, но внимательный взгляд Тома подмечал все, и взгляд старика, и его исправившуюся чуток осанку, кожу, которая уже не висела, словно у линяющей змеи… - Отпираться? – удивленно заморгал Хорок. – Теперь Хорок совсем ничего не понимает… Господин обвиняет Хорока, а тот даже не знает, что такого сделал… - он покачал удрученно головой, поникнув плечами. – В чем провинился бедный Хорок? Том зло стиснул зубы и отвел взгляд на цветущие кусты. Разговор с Хороком шел совершенно стандартно. Старик делал вид, что ничего не знает, чем сильно бесил, но отступать Том был не намерен. Рано или поздно, но он добьется правды. Хорок был не таким, как все здесь… Северус очень скоро уснул, свернувшись калачиком на мягкой лавочке. Хорок спокойно жевал фрукты и ягоды. За столом образовалась вполне уютная тишина, которая чудесным образом успокаивала, и Том вдруг тоже задремал. А когда резко открыл глаза, испугался… Сколько они уже здесь? Растормошить Северуса оказалось не так просто. Мальчик уснул беспробудным сном, и явно не переживал о том, сколько прошло времени в реальности. Хорок куда-то запропастился, и узнать что-то у него уже было невозможно. Том выдохнул сквозь зубы, когда Северус вновь не проснулся, и пришел к единственному на данный момент решению. - Ай! – Северус подскочил с лавочки и ошалело заморгал, когда ему на голову кто-то вылил целую кружку прохладной воды. – Том! – возмущенно засопел он, когда наконец разглядел нарушителя спокойствия. – Ты зачем? - Возвращаемся, скорее, - строго приказал Том. Северус хоть и нахмурился недоуменно, но возражать не стал. Он тут же схватил мужчину за руку и прикрыл глаза, возвращаясь в реальность. Первым делом он почувствовал, что лежит на чем-то мягком, предположительно, на кровати, но вот на какой? Медленно приоткрыв глаза, Северус с удивлением взглянул на темный потолок высоко над своей головой. В их комнате такого потолка точно не было… - Сев! Наконец-то… - матрас чуток прогнулся под чьим-то весом, и тут же над ним навис Ксено. – Ну, ты и напугал, конечно. - Напугал? – Северус приподнялся на локтях, внезапно чувствуя себя очень даже отдохнувшим. – А я выспался, похоже, - весело заметил он, на что Ксено только фыркнул. - Еще бы, - качнул он светловолосой головой. – Недаром лежишь здесь уже почти два дня. Том вздохнул. – Люциус, как бы он не хотел, в Больничное крыло свою штуковину никак не подбросит. Хотя, стоит заметить, он эти два дня вообще не обращал на меня внимания, может, оно и к лучшему… - Вряд ли, - невесело покачал головой Северус, вторя Тому. – Наверное, он просто побоялся отца. Но скоро этот страх пройдет, и мы снова вступим на тропу войны! - Он следующий… - Ксено улыбнулся, намекая на ту самую надпись в комнате старосты. – Кстати, Игнатиус заберет нас утром. Я пытался выведать, куда мы поедем, но у меня не вышло. Знаю только, что точно не в поместье. - Завтра уже воскресенье? Не в поместье, но куда еще можно поехать… - Ксено просто пожал плечами. – Ладно… На ночь Ксено, с позволения мадам Помфри, остался в Больничном крыле рядом с другом. Северус вырубился сразу, сказывался недосып. Том же, стоило получить свою свободу, пошел в гостиную Слизерина, надеясь услышать что-то дельное. Но то ли сегодня все сильно устали, то ли еще что-то, но все слизеринцы тоже уже спали. Узнать что-то стоящее так и не удалось. Утром, когда, казалось, солнце только-только осветило верхушки деревьев в лесу, в Больничное крыло вошел лорд Пруэтт. Мальчики, сонно моргая, собрались, предвкушая что-то интересное. Но Игнатиус молчал, лишь загадочно сверкая голубыми глазами. Так они, в тишине, дошли до главных ворот школы. Вепри покосились в их сторону с подозрением, но быстро замерли, забывая, что кто-то проходил. Игнатиус остановился, улыбнулся легко, протягивая руки мальчишкам. Северус и Ксено переглянулись, но смело взяли мужчину за руки, после чего их затянуло в воронку перемещения. - Ипподром? – удивился Северус, открыв глаза. Они стояли на холме, а внизу разместилось несколько полей, где тренировали лошадей. - Ну, мой дом ты уже видел, поэтому я решил не тратить время зря, - Игнатиус начал спускаться вниз. – Ну, кто желает оседлать жеребца? – весело рассмеялся он. Конечно, на взрослых лошадей мальчишек никто садить не стал. По крайней мере, без сопровождения. Зато на более спокойных пони они могли ехать вполне самостоятельно. Игнатиус следил за веселой тренировкой, сидя в седле гнедого скакуна. Конь его был прекрасен – спокойный, мощный, с прекрасной черной гривой и таким же хвостом. Нобилис, так звали коня, казалось, следил за мальчишками с тем же весельем, что и его наездник. - Они такие замечательные! – Ксено, вдоволь накатавшийся на своем маленьком Пиноккио, названным так из-за своего «деревянного» окраса, с удовольствием расчесывал его пушистую гриву. – Они куда понимающие, нежели люди, мне кажется. - Лошади - очень добрые и умные создания, - улыбнулась молодая девушка-конюх. – С ними всегда очень спокойно. - Да, мне тоже так кажется, - Северус погладил свою белоснежную Ласточку меж пушистых ушей и протянул ей на ладони кусочек свежей морковки. – Ой, - засмеялся он, когда большие мокрые губы подхватили вкусняшку, а большие зубы щекотно царапнули нежную кожу ладони. - Осторожнее с пальцами, Северус, - предостерег его Игнатиус, подъезжая ближе. – Иди сюда, прокатим тебя с Нобилисом. Да, красавец? – он с любовью похлопал коня по мощной шее, а тот согласно заржал и, вроде, даже кивнул. На ипподроме они провели почти весь день. Время рядом с такими прекрасными созданиями, как благородные кони, летело совсем незаметно. Мальчишки с радостью помогали и кормить лошадок, и расчесывать, и мыть… смотрели на маленьких жеребят, на то, как взрослые наездники перепрыгивают со своими верными скакунами высокие препятствия, и были вполне довольны, и потому совсем не ожидали, что уже пора было возвращаться в Хогвартс. В школу отчаянно не хотелось после такого насыщенного дня. Мальчишки совсем уж нехотя переставляли ноги, пытаясь отдалить нежеланный момент. А Игнатиус только посмеивался, глядя на их кривящиеся мордашки. Но, конечно, остаться на ипподроме им никто не разрешит. Поэтому, когда время подошло к отметке «восемь», когда ребята доели последние крохи легкого салата, пришлось отправляться обратно в замок. - Не знаю, как вам с Томом, а мне очень не нравится, что все слизеринцы вдруг словно перестали нас замечать, - на следующий день, в библиотеке, озабоченно произнес Ксено. Северус только дернул плечом, наблюдая за тем, как Том что-то ищет среди книг на самых верхних полках. - Сейчас мне не нравится только, что следующее воскресенье на целый день ближе. Ксено, я не хочу к этому Лорду… В прошлый раз я от него сбежал, но в этот… - он невольно обнял себя за плечи. – Том, что ты ищешь? – Ксено тоже поднял взгляд, наблюдая, как книги, одна за другой, сами по себе меняются местами, или отлетают в стороны. - Не мешай пока, - отмахнулся Том, внимательно вчитываясь в названия… - Что ищет? – поинтересовался Ксено. Северус в ответ мог только недоумевающе пожать плечами. – Знаешь, мне кажется, все будет хорошо. Тем более что ты там будешь не один, - Ксено кивнул на пустую лестницу, где, по идее, должен был быть невидимый собеседник его друга. - Северус, дай старое перо, - последовал совсем неожиданный приказ сверху. Северус поднял на мужчину удивленный взгляд, но, увидев совершенно серьезные синие глаза, полез в сумку за поломанным еще на прошлой неделе писчим предметом. Том забрал перо и быстрыми резкими движениями выдернул оперение, раскромсав на мелкие части, после чего рассыпал получившуюся пыль на некоторые книги. Затем он слез с лестницы, схватил чистый лист, целое заточенное перо и окунул кончик в чернила. Что-то записал… - Положи в сумку пока, - Том отдал лист Северусу и добавил, когда мальчик уже открыл рот для вполне логичного вопроса. – Ничего не спрашивай. Объясню, когда придет время. Северус пожал плечами, уже давно поняв, что раньше времени Том точно ничего не скажет, а уж когда это время придет – кто его знает. Листок перекочевал на низ сумки. И, в общем-то, о нем даже и не вспоминали до следующего вечера, когда Том снова начал свой странный ритуал по преставлению книг и посыпанию их раскрошенным пером. Так дни и потекли дальше. Сначала завтрак, учебные занятия, потом обед, и сразу после дневного приема пищи друзья отправлялись в библиотеку, где Том сразу взбирался по лестнице к очередной полке, стоило только Северусу его отпустить, а мальчишки продолжали свои тщетные поиски по защите от гигантской змеи. Слизеринцы затихли, не обращая на мальчишек никакого внимания. Даже Люциус, казалось, и вовсе забыл об их существовании, лишь изредка кривя тонкие губы, когда они натыкались друг на друга в коридорах. Пропали и жуткие кошмары, мучавшие Северуса из-за проклятого малфоевского артефакта. Можно сказать, началась тихая, размеренная жизнь… Все изменилось в субботу. И вроде бы все было как обычно, слизеринцы все так же сидели тише воды ниже травы, Люциус спокойно сидел в гостиной среди старшекурсников, а мальчики сразу после завтрака отправились в библиотеку. Здесь все тоже было на своих местах… Но вот некоторое предчувствие… что-то такое темное и… Северус невольно задержал взгляд на колыхнувшихся в углу тенях. Том спустился с лестницы, в очередной раз взял свой уже изрядно помятый листок и приписал еще несколько слов, после чего с удовлетворенной улыбкой перечитал получившееся. Как раз в этот момент в библиотеку влетела растрепанная сипуха с конвертом, прикрепленным к когтистой лапе. Тут же мадам Пинс заглянула к ним и строго попросила избавиться от птицы. Ксено мгновенно сорвал письмо и отправил птицу из библиотеки. Сипуха гордо расправила крылья, обиженно ухнув, но все же улетела. А Ксено тем временем сломал синюю печать, вынул послание на свет и быстро пробежался взглядом по ровным строчкам. Северус заинтересованно поглядывал в его сторону, в то время как Том поднял конверт и прочитал имя отправителя. - Игнатиус пишет о том, как устроил хагридовского котенка, - Ксено улыбнулся. – Надо будет дойти до него после обеда. Ты как? – Северус задумался на секунду. - Не, я не хочу. Подожду тебя на Астрономической башне, хорошо? – Ксено согласно кивнул. – Сделаем там трансфигурацию. - Лишь бы ветра сильного не было, - мальчишки стали собирать вещи. – Почему-то мои чары совсем от него не спасают… Это странно, я спрашивал у Флитвика на прошлой неделе, пока ты спал в Больничном крыле, он просил продемонстрировать мои навыки, и, знаешь, он сказал, что чары исполнены просто идеально. А вот от ветра все равно не спасают… - А ты без палочки попробуй, - улыбнулся Северус. – У меня так лучше получается. Том говорит, если постоянно тренировать беспалочковую магию, то с каждым днем на нее будет уходить все меньше и меньше сил. В Большом зале тоже все было как и прежде. Северус обвел взглядом обедающих учеников и вздохнул, пытаясь успокоить себя. Наверное, он просто сильно переживает перед завтрашним днем, но почему же… почему так засосало под ложечкой? Есть отчаянно не хотелось. Но Том был на стороже, поэтому есть пришлось. Все, до последней крошки. - Все, пойду к Хагриду, - Ксено пошуршал в сумке, проверяя, все ли на месте. – Потом сразу к тебе на башню, не думаю, что долго буду. Северус кивнул, проводил взглядом друга до выхода из замка и только после этого поспешил на смотровую площадку. Там, устроившись у края парапета, он разложил вокруг несколько конспектов и книг, достал Тому его лист, а так же перья и чернильницу. Какое-то время слышалось только шуршание листов, да скрип перьев. - Ну-ка, покажи книгу, - вдруг поднял голову Том. – Давай-давай, - поторопил он, когда Северус только недоуменно заморгал в ответ. – Северус, не трать время. - Это мамина книга, по зельям… - По зельям, говоришь… - Том задумчиво прикусил кончик пера, - дай-ка сюда. – Северус насторожился, но книгу отдал. Том тут же зашуршал страницами. – Так, прочитай мне название, год издания и пятое слово на первой странице. - Э, ну, ладно… Алхимия мора, двадцать седьмой год, тень. Том кивнул, склонился над своим листом и вновь что-то записал. Потом он внимательно прочитал, что вышло, покивал своим мыслям, зачеркнул несколько слов, вписал рядом другие… Помарок было много, но в итоге, взяв новый лист, Том переписал нужное на чистовик. Наконец он выдохнул, вроде как удовлетворенно. В этот же момент на лестнице послышались шаги. Северус не успел ничего убрать и потерял контроль над магией, потому что Люциус Малфой внезапно оказался на самом верху. Он вошел на площадку, оглядывая разбросанные вещи презрительным взглядом, после чего остановился напротив Северуса. - Что тебе здесь надо? – спросил Северус, быстро собирая свои книги и другие принадлежности. Он как раз потянулся, чтобы забрать лист Тома, который теперь наблюдал за миром лишь с картинки, но Люциус оказался быстрее. - Так-так, что тут у нас? – он хмыкнул, подняв листок, и вытянул его выше, чтобы Северус не мог дотянуться. - Отдай! Это не твое! - Да неужели? – хмыкнул Люциус. - Подался в поэты, малыш? – он покачал головой и стал манерно зачитывать: «Не исчезнет сон, поглотив мой страх. Задрожит душа, словно старый враг. Помоги найти путь былых времен, Да ворваться вновь в мир великих грез. На странице той, где великим стал, Произнес слова средь черневших скал, И пронзенный светом былых потерь, Словно мор, прошел сквозь иную тень. Алхимик, 27» - На премию не тянет, - скривился Люциус, закончив свое выступление, после чего просто бросил лист на пол. Северус чудом успел поймать пергамент, пока порыв ветра не унес его с башни. - Алхимик, это твой псевдоним?.. Какой ужас... - Твое мнение меня не интересует! – зло выплюнул Северус, прижимая к груди драгоценный листок. – Если это все, тогда уходи. - Ну, мне лишь интересно… - Люциус облокотился о перила лестницы. – Видишь ли, ты посмел угрожать мне. Но я так и не получил по заслугам, - он покачал головой и недовольно поцокал языком. – Когда же ты уже выпустишь монстра факультета? – белесая бровь надменно взлетела. – А то я так устану ждать… - Причем тут я? Я не наследник Слизерина… - Северус спокойно встретил холодный взгляд серых глаз. – А вот ты, кажется, говорил, что знаешь истинного наследника. Слушай, раз у тебя на стене появляются такие угрозы, может, ты чем-то ему не угодил? Ой, погоди! А наследником Слизерина является не тот ли Милорд, о котором вы всем факультетом подобострастно шепчетесь? - Да как ты смеешь?! – Люциус зло сжал кулаки. Северус постарался не показать своего страха и продолжил повторять за Томом. - Так это он? На твоем месте я бы подумал, чем так его расстроил, а то ведь и правда выпустит монстра. Ой, а давай я спрошу у него? Да, прямо завтра! Я как раз иду к нему в гости. Пока Люциус пытался подобрать слова, или, лучше сказать, подобрать челюсть с пола, Северус быстро схватил свою небрежно набитую сумку, проскочил мимо блондина на лестницу и побежал прочь от башни. Недалеко от Большого зала он налетел на директора. - Ох, Северус, мальчик мой, тебя-то я как раз и ищу. Буду ждать тебя завтра утром в кабинете. Том должен прийти к девяти.