Иллюзия жизни

Северус попытался отстраниться от внезапно, словно озверевшего блондина, но тот удерживал его так жестко, что трудно было даже просто чуть повернуть корпус. Холодный камень стены неприятно жег спину даже сквозь несколько слоев довольно плотной одежды. Люциус же продолжал зло дышать, едва ли не сминая лист свободной рукой. - Отпусти, придурок! – Северус отчаянно дернулся, цепляясь руками за дорогую мантию старосты и пытаясь оттолкнуть его от себя, но куда уж ему. Силы были явно не равны. – Мне больно! Отпусти, или я… - Северус не успел даже сообразить, чтобы послать потоки магии к ладоням и помочь себе за счет волшебства, как Люциус отпрянул на шаг, и теперь смотрел на него сверху вниз презрительным взглядом. - Объяснись, - с угрозой прошипел он. Листок с заковыристой подписью поник, свесившийся вниз по его руке. - Да что я должен тебе объяснить? – с удивлением и некоторой злостью спросил Северус, мысленно проклиная Тома, который почему-то молчал и не издавал совершенно никаких звуков, отчего создавалось впечатление, что он остался совсем один рядом с этим напыщенным блондином. – Суешь мне под нос какой-то лист, ну так дай прочитать нормально! – Люциус скривился, но показывать больше ничего не собирался, похоже, пергамент он убрал в карман мантии. - Отец пишет, что намерен забрать меня и тебя в следующее воскресенье в поместье. Как это понимать? – буквально выплюнул Люциус, скрежеща зубами. - Ну, вот у своего отца и спроси! Если осмелишься, - Северус презрительно скривился. - А ко мне не лезь, ясно? – он недовольно потер плечо, на которое пришелся вполне болезненный удар о каменную стену. – Ты, вроде, должен меня до гостиной довести, ну так и чего стоим? - Ты мне еще поговори тут, - Люциус резко дернул головой, белоснежные локоны закачались из стороны в сторону. – Идем, вперед! – он подтолкнул мальчика в спину, да так сильно, что Северус едва не навернулся, запутавшись в ногах. До гостиной они дошли в гнетущей тишине. Оба мысленно слали друг на друга кары небесные, или в этом случае просто волшебные кары, и пытались не показывать своих эмоций. Конечно, у Люциуса скрывать свои чувства выходило куда лучше, а потому в гостиную красным от злости зашел только Северус. Он кинул полный гнева взгляд в сторону диванов, где с удобством разместились старшекурсники, дожидающиеся своего негласного предводителя, и быстро скрылся в спальном крыле мальчиков. Северус с силой толкнул дверь, отчего она громко ударилась о стену, и вошел в комнату. Тут же на него обратились два взгляда. Ксено и Эван сидели на полу в центре и что-то увлеченно обсуждали до его прихода, перетягивая тонкую книжицу. Северус замер, удивленно разглядывая представшую его глазам картину, после чего нахмурился и, махнув на них рукой, прошествовал к кровати и завалился на свое место, как был, в полном комплекте одежды, уткнулся лицом в подушку. Мальчишки, сидящие на полу, недоуменно переглянулись. Эван коротко пожал плечами и приподнял одну бровь в немом вопросе. Ксено нахмурился, качнул головой и поднялся на ноги. Он осторожно подошел к кровати, присел на самый край и осторожно коснулся худого плеча друга. Северус дернулся, но не повернулся к нему. Тогда он ощутимо стукнул друга в бок. - Ай, - глухо выдохнул Северус в подушку и попытался ударить в ответ, но промахнулся. – За что? – наконец обернулся он и кинул быстрый взгляд на Эвана, который уже готовился ко сну на своей стороне. - Как прошло? Что с тобой? – Ксено бесцеремонно двинул друга на кровати и забрался к нему с ногами, подпер голову кулаком и выжидающе уставился в черные глаза напротив. Северус отвел взгляд в потолок, после чего и вовсе прикрыл глаза. - Все нормально. Просто устал, - качнул он головой, прислушиваясь. Том всё молчал и возвращаться к нему почему-то не спешил. – Давай спать, завтра много занятий, - Ксено нахмурился, но спорить не стал. Если друг захочет, он расскажет ему, а вытаскивать рассказ силой - это не его способ. Северус подкатился к краю кровати, лениво свесил ноги к полу и только после этого поднялся. Он быстро переоделся в пижаму и нерешительно замер посреди их части комнаты. Очнулся он только, когда встретился с вопросительным взглядом серых глаз. Мотнув головой, Северус нырнул под одеяло и закрыл глаза. Но сон никак не шел. Сначала уснуть мешало копошение рядом, потом странные звуки от стены, словно сквозняк какой, потом, когда Ксено уснул уже, вдруг стало душно… Казалось, все вокруг восстало против него одного, такого маленького и беззащитного в этом огромном недружелюбном мире. Тихонько подтянувшись на руках, Северус сел, облокотившись о спинку кровати. Было так непривычно тихо… - Том? – совсем тихо позвал он, боясь потревожить сон друга. Ответа не последовало. – Том… - почти жалобно повторил он, но снова ни-че-го… Какое-то время Северус сидел, бездумно всматриваясь в темноту вокруг, после чего осторожно выбрался из-за полога кровати и сделал пару шагов по комнате. Идея пришла совсем внезапно. Северус прикрыл глаза, сосредотачиваясь на собственной магии, такой теплой и отзывчивой. Жаркая волна прокатилась по всему телу, будоража кровь, кожу защипало. Удерживая магию, Северус с надеждой открыл глаза, но Тома рядом не оказалось… все было напрасно, магия не выкинула его наружу, как это бывало обычно. - Может, хоть ты знаешь, куда он запропастился? – Северус со вздохом подкинул на ладони небольшой энергетический шарик, от которого во все стороны исходил мерцающий желтоватый свет. Магия, конечно, ничего не ответила, хотя Северусу показался какой-то неясный шепот… Вторая идея пришла не менее внезапно, чем первая. Замерев где-то по центру комнаты, Северус вновь зажмурился. Секунда, и вот он уже открыл глаза у знакомого пруда с прохладной водой. Оглядевшись, Северус никого не заметил. Понадеявшись встретить кого-то по пути, Северус побрел к замку. Солнце хорошо припекало темную макушку, и после довольно прохладной реальности здесь было очень жарко. Но стоило Северусу только подумать о жаре, как подул прохладный ветерок, а деревья, казалось, чуть склонили свои пышные зеленые ветки, укрывая от палящего солнца. Главные двери были открыты настежь, коридор был пуст. Северус с некоторым сомнением поглядел внутрь, решая, искать ли кого-то в замке, или, может, подождать здесь… Но судьба решила все сама. Ветер, до этого лишь слегка поддувавший, внезапно задул так сильно, что держаться на ногах с маленьким весом и худенькой комплекцией становилось все сложнее. Ноги сами по себе стали передвигаться в сторону. Какое-то время Северус пытался сопротивляться разбушевавшейся стихии, но вскоре плюнул на это дело и побрел в подталкиваемом ветром направлении. Все дальше от входа в замок, вниз по холму к внутренним стенам, отделяющим эту часть от остального города. Чем дальше он шел, тем слабее становился ветер, и, когда он уже подошел к небольшой зеленеющей полянке, окруженной пышными кустами ярких цветов, ветер совсем стих. - Привет, - застенчиво поздоровался Северус с чьей-то спиной. Тут же к нему обернулся чуть сгорбленный старичок и блеснул на него удивленным взглядом. – Хорок! – улыбнулся Северус, с облегчением узнав именно того, кого и хотел здесь найти. - Ваше величество, - кивнул в ответ Хорок, закинув в рот яркую красную ягодку. – Не хотите смородинки? – он показал открытую ладонь, полную смородины. – Очень сладкая, - довольно заявил. - Ты хорошо выглядишь, - Северус с удивлением отметил, что, кажется, полностью седые ранее волосы старика, стали отливать позолотой, да и в общем стали во много раз пышнее… - Хороку повезло, что благородный король позволил ему остаться в замке, здесь Хорок чувствует себя намного моложе своих лет, - он довольно прожевал сразу несколько ягодок. – А чего король один? Господин не пожелал навестить старого Хорока? - Так, ты его тоже не видел? – Северус устало вздохнул и плюхнулся на мягкую траву под кустом. – Я никак не могу его найти… - Ну, здесь, в замке, господина точно нет, - Хорок нарвал еще ягодок и примостился рядом с мальчиком. - Ясно, - Северус бездумно оторвал несколько травинок рядом, затем отбросил их в сторону и оторвал снова, и так продолжил дальше. Внутри заворочался странный червячок жгучей обиды и злости. Том оставил его одного… - Возможно, господин просто не смог вернуться, но обязательно появится, когда это будет нужно… - Северус отвернулся, а Хорок внезапно коснулся его плеча, привлекая внимание. – Зря король злится, Хорок чувствует, где место господина… - он обвел руками все вокруг, - оно здесь, в королевстве, рядом с вами. Пока Хорок чувствует это, он не бросит короля. - Откуда тебе знать? – зло отозвался Северус, дернув плечом. – Он найдет способ вернуться в свое тело, и я ему буду не нужен больше. А может он уже нашел его, способ этот, вот и пропал… - он внезапно повернулся и окинул старика странным взглядом. – Чего он от тебя добивается? – Хорок удивленно моргнул и непонимающе мотнул головой. – Не делай вид, что не понимаешь, Хорок, я слышал не раз, как он пытается выведать что-то у тебя. И я тоже хочу знать… - Но Хорок, и правда, не понимает, Хороку нечего скрывать… - Ты плод моего сознания! Ты здесь… - Северус постучал пальцем по виску. – Скажи мне… - Хорок внезапно посмотрел на него очень серьезно, выпрямил плечи, сел ровно. В серых глазах блеснула сталь. Северус невольно испугался, почувствовав странную силу, исходящую от этого человека. - Хорок ничего не скажет, - голос его больше не дрожал, а звучал четко и ровно. – Хорок здесь, чтобы помогать королю, но он не скажет больше, чем надо. - Кто ты?.. – Северус невольно поежился и обнял себя за плечи. - Хорок – друг, точно так же, как и господин, - тонкие губы внезапно растянулись в жесткой усмешке. – Все мы узники… - Северус вздрогнул. - Что ты имеешь в виду? – вскинулся он. – Ты… Ты, как он? Ты… умер? Но как ты оказался в моем сознании?! - Тише, тише, я часть твоего сознания, - успокаивающе поднял руки Хорок, - я всегда был с тобой, там, за стенами, - он махнул в сторону выездной дороги. - Но ты сказал… - недоуменно мотнул головой Северус. - Узник, да, я узник, разве не так? – Хорок вздохнул. – Я всегда здесь. Я, точно узник. Как и господин сейчас. Он тоже узник. Мы живем только, когда живет наш король, когда он ходит рядом с нами. - Ты говоришь странные вещи… - Северус поднялся на ноги. – Если ты часть моего сознания, то как ты можешь считать это заключением? Я никого не держу! И Тома я не держу! Я… Не я его держу… магия… - Северус глянул на собеседника и нахмурился, потому что Хорок снова сгорбился и теперь с какой-то детской увлеченностью рассматривал горсть ягоды. - Смородинки? – спросил Хорок с улыбкой и протянул ладонь ему. Северус качнул головой, отказываясь, и уже хотел продолжить разговор, но Хорок успел первым: - Королю не пора возвращаться? Он уже долго сидит с Хороком, его могут потерять там. Хорок расскажет королю все, - поймав упрямый взгляд черных глаз, добавил Хорок, - когда придет время. А сейчас ему надо вернуться назад. - Вы все… - Северус зло сжал кулаки и тяжело выдохнул. – Почему вы все ничего мне не говорите? Я что, просто шутка?.. - Глупости король говорит, без короля мы – ничто. Королю пора возвращаться, - вновь повторил Хорок. Северус хмыкнул и все же прикрыл глаза, его ждала реальность. В затылок ощутимо отдало резкой болью. Северус медленно, моргая, открыл глаза и уставился в потолок. Потолок, конечно, был не в их комнате. Больничное крыло? Да, похоже на то. Северус дернулся, пытаясь подняться, но в затылке словно кто-то в гонг ударил, он тихонько простонал, зажмурившись, и не заметил, как кто-то подошел. - О, да неужели… - раздался чей-то раздраженный голос. Северус попытался сосредоточиться на нем, но у него никак не получалось. – Мадам Помфри, он очнулся! – позвал этот самый голос медиведьму, и спустя несколько мгновений к его губам был приставлен прохладный фиал. Не сразу, но Северус все же выпил зелье и почти сразу почувствовал облегчение. - Ты? – удивленно выдохнул он, открыв глаза. Рядом с кроватью стоял Люциус Малфой собственной персоной. – Что тебе еще надо? – Северус настороженно отполз к спинке кровати. - Все то же самое, но сейчас я здесь как староста факультета. Поэтому ляг нормально и не двигайся, - холодно отозвался Люциус. – Мадам Помфри! – вновь громко позвал он. Медиведьма выглянула из-за ширмы в другом конце крыла. – У меня лекция через двадцать минут, я могу идти? - Да-да, мистер Малфой, спасибо за помощь, - закивала женщина и вновь скрылась за ширмой, кому-то что-то втолковывая. Люциус вновь повернулся к Северусу. Смерил его презрительным взглядом и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь. - И что это было?.. – прошептал в пустоту Северус и вздрогнул, не заметив, как к его койке подошла медиведьма. Женщина поправила его подушки, взмахнула волшебной палочкой и недовольно покачала головой. - Тебе надо больше отдыхать. Я уже сообщила директору, что настаиваю на том, чтобы оставить тебя в Больничном крыле минимум на четыре дня, - Северус быстро прикинул, что четыре дня – это до самой пятницы, и спорить не стал, только согласно кивнул. – Вот и здорово, - провозгласила Помфри. – Тогда сейчас я принесу тебе обед, а после пар обещал зайти твой друг, Ксено. Отдыхай… В Больничном крыле время пролетело как-то слишком быстро. От того ли, что почти все время Северус спал, или еще почему, но, казалось, вот он закрыл глаза в понедельник, а вот уже и воскресенье не за горами. Почему-то от этого дня он ожидал только худшего… Да и Том так и не объявился. На плечи давили неуверенность и страх. Что, если Том так и не вернется, а если тени не появятся? Кто тогда его защитит?..

***

Пламя полыхнуло, взвиваясь ввысь зелеными завихрениями, Том невольно зажмурился, вместе с Северусом, и, открыв глаза, ожидал увидеть директорский кабинет и неизменного директора Дамблдора в комплекте, но что-то пошло не так… Антураж вокруг никак не поменялся, и Лорд остался на месте, странным взглядом рассматривая небольшую каменную голову, наспех всунутую ему в ладонь. - Что за черт… - недоуменно выдохнул Том и вышел из камина. В этот же момент Лорд резко вскинул голову и нахмурился, взгляд его скользнул к странно колыхнувшемуся пламени. Опустив руку с зажатой в ладони головой, второй рукой он скользнул в складки мантии, одним слитным движением вынул палочку и сразу же взмахнул ею, накладывая на комнату опознающее заклинание. Вылетевшие с конца палочки зеленые искры показали, что кроме него одного в комнате больше никого нет. Лорд на секунду прикрыл глаза, выдохнув что-то неразборчиво, после чего убрал палочку обратно в крепление и резким шагом направился прочь из приемной. Поначалу путь его вел к кабинету, но в какой-то момент он вдруг остановился, нахмурился и развернулся на каблуках. Следующая остановка произошла только в спальне. Том все время следовал за своей копией. Раз уж он и остался здесь, он наделся узнать что-то дельное. Но Лорд сегодня решил, видимо, более делами не заниматься. Том дошел с ним до спальни, но дальше идти смысла не было. Тогда он вернулся в приемную и подошел к камину. Возвращаться в Хогвартс камином? Должно быть, директор очень удивится, когда в его кабинете ни с того ни с сего вспыхнет камин, но и другого способа Том не видел… Летучий порох отыскался в нижнем ящике стола. Небольшая коробочка, Том зачерпнул немного пороха, кинул в огонь и четко произнес адрес. Пламя взвилось вверх, облизывая ноги мага зелеными языками, но… перемещать его не стало. Том так и остался стоять в камине, вот только теперь его уже лизали не зеленые, а рыжие языки, и, не будь он бесплотным духом, ногам бы не поздоровилось. Том вышел обратно в комнату и замер на мгновение. Ситуация складывалась странная… С одной стороны он может сейчас без проблем обыскать и кабинет и исследовать библиотеку, которая здесь, кстати, была очень даже не плохой – ни как в старинных семейных библиотеках, конечно, но тоже очень не дурная. С другой стороны, не известно, куда может без него влипнуть Северус, особенно, если Люциус снова начнет проявлять свою агрессию. И так же не известно, сможет ли Том вообще вернуться к Северусу… Почему его не тянет обратно к мальчику? Том вышел в коридор и направился к кабинету, там он замер у стены, прислонил ладонь к прохладной поверхности и прислушался к трепету магии вокруг. Защита стояла… Испытывать судьбу и проходить сквозь нее Том не решился. В кабинет он попадет только с самим Лордом. Но вот библиотеку тот так ревностно сторожить не должен. Подумав секунду, Том кивнул своим мыслям и развернулся. Библиотека так яростно не защищалась. Точнее сказать, она вообще не защищалась, и единственными, кто мог заподозрить что-то неладное, были эльфы. Но, как помнил Том, в его время они здесь появлялись не часто, так как прикасаться к книгам им было запрещено, а все остальные этапы уборки проводились днем. В библиотеке Том провел все время до восхода солнца. Книг здесь много, информации немерено, и чтобы найти что-то, что поможет делу, надо хорошо постараться. В эту ночь было отбраковано около десятка книг. Все они были отмечены и возвращены на свои места до того момента, как поднялся хозяин дома. А дальше Том стал его невидимой тенью на день. В общем-то, ничего необычного за день не произошло. Лорд все время просидел в кабинете, и на этот раз его никто ни разу не отвлек, и поэтому особо что-то поискать в кабинете было нереально. Том мог только смотреть, наблюдать и выхватывать какие-то вещи взглядом. А ближе к ночи, когда Лорд ушел в комнату, Том вернулся в библиотеку. В таком темпе прошла почти целая неделя. В субботу Том уже по обычаю убрал отмеченные книги на место, проверил, что все на своих местах, после чего вышел в коридор встречать Лорда. Тот, уже собранный, выходил из спальни и направлялся сразу в кабинет, завтрак эльфы приносили прямо за рабочий стол, как и обед, и ужин. Пока двойник разбирал бумаги и новые письма от соратников, Том все время стоял за его плечом и внимательно читал все донесения. Картина складывалась ужасная, и теперь Тому это было совершенно ясно… Все его карательные миссии, все устрашающие акции – все это излишняя агрессия, совершенно бесполезная, делающая из него монстра… Нет, он и есть монстр… И он пытается сделать мир подстать себе. Стиснув кулаки, Том неаккуратно наклонился в сторону и сшиб на пол один из листов, что покоились на самом краю. Лорд резко повернул голову и нахмурился. Взгляд его метнулся к плотно закрытым окнам, затем снова к листу, после чего рука резко выхватила волшебную палочку. Все произошло за доли секунды, и вот Лорд уже стоит в полной боевой готовности. Взмах волшебной палочкой, и заклинание показывает, что в комнате никого больше нет… Том замер на месте, опасаясь снести что-то еще… - Кто здесь? – холодно поинтересовался Лорд, на этот раз почему-то не доверяя своему заклинанию. – Я знаю, что ты здесь, тварь… Покажись! – синие глаза заволокло насыщенным багрянцем. Мгновение, и по кабинету стали носиться вихри всевозможных распознающих заклинаний… Но ни одно из них не указало на невидимого гостя. - Хозяин… - эльф появился очень не вовремя. Разозленный, полный нерастраченной ярости Лорд мгновенно метнул в него пыточное проклятие и теперь с упоением слушал крики боли своего слуги. – Х-хозя-яин… - пытался хрипеть эльф, едва шевеля онемевшим языком. Тонкие пальцы беспомощно скребли о пол, глаза полезли из орбит, и, кажется, хрустнула кость в руке. – К-к-к вам… - Что? – наконец прервал действие заклинания Лорд и безжалостным взглядом обвел измученного, стонущего на холодном полу эльфа. – Говори четче! - К-к… - эльф тяжело глотнул. – Лорд Малфой… в приемной… - Прочь с глаз моих! – прошипел в ответ Лорд, вновь обвел взглядом кабинет и резко развернулся. Том двинулся следом за двойником, который быстрым шагом направлялся к приемной. Они вошли в комнату друг за другом и одновременно замерли на пороге, прожигая взглядами пришедшего. И если взгляд Тома был скорее просто заинтересованным, то вот его двойник своим взглядом мог прожечь в сиятельном лорде дыру. Абраксас незаметно передернул плечами. - Милорд, - склонил голову в почтительном поклоне он. – Боюсь, я вынужден сообщить не самые приятные новости. - Что снова? – Лорд нахмурился. - Это связано с прошлым рейдом, - Абраксас выразительно взглянул на своего господина. – Ваше присутствие завтра в министерстве обязательно… - Лорд кивнули и прикрыл на секунду глаза, пытаясь успокоиться. - Мальчик завтра должен быть с тобой? – Том нахмурился, ожидая ответа. - Да, я намерен оставить его с Люциусом в поместье, пока мы будем отсутствовать. Они прибудут камином к девяти часам утра. - Хорошо, я прибуду чуть раньше, мне нужны все выписки со счета, Абраксас. В министерство отправимся от тебя, - Абраксас почтительно кивнул. – Это все? - Да, милорд. Я подготовлю все выписки, сейчас же отправлюсь к поверенному, - ответил он. Лорд кивнул и жестом отпустил его. Абраксас тут же исчез во всполохах зеленого пламени. Не желая испытывать судьбу, Том не пошел вслед за двойником в кабинет, а отправился сразу в библиотеку. Там он сел в некогда свое любимое кресло и прикрыл глаза, обдумывая все, что произошло, и все, что должно произойти. Получалось так, что завтра он должен попытаться уйти из поместья вместе с Лордом, дабы, наконец, вернуться к Северусу. Удручало, что недельные поиски в библиотеке никаких подсказок к его состоянию не дали… Так же интересовало, не было ли какого ответа от Кассандры… Оставшийся день и ночь после него пролетели буквально за секунду, и рано утром Том уже сидел в приемной, ожидая своего двойника. Лорд появился на пороге ровно в восемь часов тридцать минут. Он чуть раздраженно повел плечом и, не останавливаясь, влетел в камин. Том едва успел к нему присоединиться и попасть в поток перемещения, которое на этот раз, слава Мерлину, сработало и на него. Мгновением спустя они оказались в просторной, но скудной на интерьер комнате для перемещения поместья Малфой. Абраксас встретил их с кипой бумаг в руках, которые тут же передал Лорду. Выписки со счетов заставили того нахмуриться и углубиться в чтение. Они так и замерли посреди комнаты, пока камин не вспыхнул в очередной раз зеленью, и не явил их взорам высокого подростка и маленького мальчика рядом с ним. Северус открыл плотно зажмуренные до этого глаза и сразу же встретился с глубокой синевой глаз напротив. Затем его взгляд медленно перетек на второго мужчину, почти полностью идентичного первому, и вновь вернулся к тому, в чьих глазах хотел найти что-то особое. Том с вопросом приподнял одну бровь и покачал головой, словно говоря, что все расскажет позже. - Отец, милорд! – Люциус почтительно склонил голову. – Вы вызвали нас сюда, сэр, но… - в голосе его послышалась слабина, но он все же переборол страх, - но вы не объяснили мне причины этого, и я хотел бы узнать… - Вы останетесь в поместье на весь сегодняшний день. Я надеюсь на твое благоразумие, сын. Покажешь нашему маленькому гостю дом… - Но для чего?! – негодующе воскликнул Люциус, не сдержавшись. - Поумерьте пыл, наследник, я не собираюсь сейчас обсуждать с вами причины. Выполните мое пожелание и удовлетворите все потребности гостя, пока нас с милордом не будет в поместье. Вы остаетесь за главного до нашего возвращения. Проявите себя, как настоящего хозяина. Милорд… - Абраксас чуть склонил голову и кинул быстрый взгляд на камин. - Да-да, - словно очнувшись, пробормотал Лорд, кинул ледяной взгляд в сторону Северуса и первым исчез в зеленом пламени, Абраксас, смерив на последок сына предупреждающим взглядом, исчез следом. Стоило магии Лорда пропасть из комнаты, как Тома резко затянуло внутрь мальчишки. - Спокойнее, Северус, - тут же отозвался Том, почувствовав жгучую обиду и гнев мальчика. – Я не мог уйти из дома Лорда, хотя, будь уверен, пытался. Похоже, меня удерживала родная магия, коей в доме очень и очень много. Так что отставь свою обиду подальше и лучше попроси Люциуса отвести тебя в библиотеку. - Мы куда-нибудь пойдем? – Северус осторожно тронул старшего слизеринца, так как тот замер на месте, явно погрязнув в собственных невеселых мыслях. Люциус тут же отмер, почувствовав прикосновение к руке, и полыхнул на первокурсника гневным взглядом. - На кой черт ты сдался моему отцу?! – почти ревностно воскликнул он, хватая Северуса за оторочку мантии. – Что это еще за игры? - Отпусти… - прошипел Северус в ответ. – Я не собираюсь с тобой говорить! Просто отведи меня в библиотеку, и я не буду тебе мешать! Что ты меня вечно хватаешь! – Северус недовольно потер запястье, которое так же попало под раздачу. – Найди соперника своей весовой категории! – Люциус внезапно отпрянул, скрежеща зубами. – Ты слышал, что тебе отец сказал? Сделай так, чтобы я ни в чем не нуждался, или он узнает, что ты чуть меня не задушил! – Люциус вздрогнул. - Ты не посмеешь! – выплюнул он. - Боишься? – ухмыльнулся в ответ Северус, после чего устало вздохнул. – Просто отведи меня в библиотеку, и я буду тихо сидеть там, не трогая тебя. - Одного я тебя там не оставлю, даже не надейся! Идем… - с этими словами он направился к дверям. - Больно надо, - буркнул в спину парню Северус и побрел следом. Это поместье было в разы больше и дома Лорда, и поместья Пруэтта. Огромные коридоры, заставленные вдоль стен какими-то искусствами, везде идеально чистые ковры, вычурные элементы декора, а кое-где даже доспехи, точно как в Хогвартсе. И шли они здесь так долго, словно коридоры бесконечны… Но в итоге к библиотеке они все же пришли. - Можешь назвать интересующую тему, и нужные полки подсветятся, - любезно пояснил Люциус, указывая на какой-то шар у центрального стеллажа. Северус с восхищением оглядел многочисленные полки, одна к одной заставленные книгами. - Вау… - выдохнул Северус, на что Том только хмыкнул. – Зельеварение… - осторожно произнес он, подбираясь к шару. В ту же секунду по всем стеллажам засветилось несколько десятков полок. - Надо быть конкретнее, Северус, - подсказал Том. – Назови конкретный интересующий тебя раздел. Да, и поищи кое-что мне… - Как ты будешь читать? – очень-очень тихо спросил Северус, выбирая себе книгу по зельеварению и поглядывая на внимательно следящего за его действиями Люциуса. - Будешь переворачивать страницы, когда я скажу. Поторопись, у нас не так много времени, - недовольно проворчал Том, оторванный от тяжелых дум. Северус выбрал себе книгу. – Проси, ментальная практика души, - подсветился всего один стеллаж. - Поторопись, будешь переворачивать… - передразнил тихо Северус, - хоть бы спасибо сказал… Я думал, что ты не вернешься… - Не говори глупостей, - резко прервал его Том. – Бери вторую и иди к креслам. Мы здесь до вечера. - Будешь читать две одновременно? – Люциус удивленно взглянул на выбранные книги, совсем не подходящие для ребенка такого возраста. - Именно так, - важно кивнул Северус и сел на край кресла перед Томом, положил его книгу на подлокотник, а свою взял в руки. Люциус смотрел на него странно, удивляясь такой неудобной позе. Сам он любил утонуть в кресле до самой спинки. Северус же удобно откинулся на невидимого для блондина мужчину и, пролистав нужные страницы в книге с менталистикой, погрузился в мир зельеварения. Вскоре Люциус сел в соседнее кресло, захватив с собой книжку по чарам. Время полетело вперед с неимоверной скоростью за таким-то приятным для всех делом. Обед прошел почти незаметно. Они перекусили здесь же, в библиотеке, но прежде Люциус отобрал все книги и убрал их подальше от стола, чтобы ненароком не заляпать страницы. После быстрого перекуса все вернулись к чтению, и время ужина подошло как-то уж совсем быстро. - Вот вы где… - на пороге возникла высокая фигура Абраксаса Малфоя. – Ужин накрыт. Мы ждем вас в столовой, - с этими словами он скрылся за дверью. Люциус оторвался от своей книги и вздохнул, взглянул на своего соседа, который, похоже, вообще ничего не заметил. - Подъем, - Люциус громко щелкнул пальцами у мальчика перед носом. – Ужин. Оставь книги на столе, эльфы уберут их на места. В столовую они вошли спустя ровно пятнадцать минут. Абраксас и Лорд уже сидели за столом, обсуждая что-то. С их появлением они прервали свой разговор. Люциус поклонился перед тем, как занять свое место, а Северус просто сел рядом с ним. После чего перед ними появились тарелки и несколько столовых приборов. Ели в тишине. Северус не поднимал взгляда от тарелки, чтобы ненароком не встретиться взглядом с Лордом. Остальные же просто не имели привычки говорить с набитым ртом. Но вот в один момент тишину разбавили странные хлопающие звуки. Северус поднял голову и с удивлением взглянул на растрепанную сову, которая почему-то приземлилась прямо перед ним на стол. Нахмурившись, он заметил привязанное к лапке послание. - Это еще что за безобразие, - раздался недовольный возглас Абраксаса. – Кто из вас посмел пропустить ее в столовую?! – эльфы, снующие вокруг стола, все разом сжались в страхе. А Северус тем временем отвязал лист и быстро его развернул: «И странен будет тот чудак, Что отошел от звезд ночных. И страшен в гневе будет сам, Когда узнает сыновей. Известен час одной души, Оставь извечный фарс. Иди дорогою судьбы, Меняйся баш на баш. Смерть, 30; Жизнь, 15» - Что это? – Лорд начал приподниматься со своего места. - Северус, сожги лист! – только и успел приказать Том, когда быстро пробежался взглядом по строчкам, но Северус не успел ничего сделать. - Акцио, - раздался жесткий голос, и лист тут же оказался в руках Лорда. – Что это? – спросил он, внимательно прочитав нелепый стих. - Ничего, отдайте, это мое! – Северус поднялся на ноги. - Забываешься, мальчик. Уже забыл прошлый урок? – Лорд прищурился, и Северус стушевался. – Это останется у меня, если ты не желаешь говорить правды. - Вы все равно не отдадите, - буркнул Северус. Том быстро сориентировался. – Оставьте себе, если хотите, мне он без надобности. На этом диалог стих. Лорд убрал лист в складки мантии, кивнул Абраксасу и решительно попрощался, направляясь к выходу. Абраксас же оглядел грозным взглядом мальчишек и тоже поднялся, приказав следовать за ним. Так они дошли до камина, и уже спустя десять минут оказались снова в Хогвартсе. Директор встретил их в своем кабинете, улыбнулся и пожелал спокойно дойти до гостиной, загадочно поблескивая своими половинчатыми очками. Мальчишки молча вышли сначала на лестницу, потом в коридор, дошли до гостиной и разошлись по спальням. Люциус, на удивление, с вопросами к нему не пристал. То ли сильно устал, то ли заболел, кто знает? Следующая неделя пролетела даже быстрее, чем предыдущая. Казалось, вот они зашли в гостиную вечером воскресенья, а вот уже и вечер субботы. Северус кинул быстрый взгляд на маленький календарик и нахмурился, словно задумался, куда подевались все эти дни. Они вроде и сделать-то толком ничего не успели… Дамблдор в свое воскресенье встретил его в кабинете с обычной своей добродушной улыбкой. Он загадочно качнул головой, предложил чаю, конфет, после чего закинул себе в рот парочку шоколадных жучков и причмокнул от удовольствия. Северус наблюдал за всем этим с некоторым недоверием. - Сыграем в шахматы? – вдруг поинтересовался директор. Северус удивленно моргнул. - Мы разве никуда не пойдем? – спросил он, кидая быстрый взгляд на камин. - Хогвартс - мой дом, - улыбнулся на это Альбус, закидывая в рот очередную конфету. Северус и Том одновременно подумали о том, что директор давно должен был остаться без зубов. – Ты не хочешь обсудить что-нибудь? Как у тебя дела? Нравится ли тебе учиться? - Э-э… все хорошо, - немного вымученно улыбнулся Северус. – Мне нравится зельеварение… и чары… - Это замечательно, замечательно! Профессор Флитвик очень хвалил тебя и твоего друга, как и профессор Слагхорн. У вас двоих будут великие пути! - Да… наверное… - Не нравится общаться со стариком? – вновь улыбнулся Альбус. Северус поежился. – Ну, тогда ты можешь вернуться к Ксенофилиусу. Я ни к чему не собираюсь тебя принуждать, мой мальчик. - Правда? – удивленно выдохнул Северус и, наконец, улыбнулся вполне искренне. – Я могу идти? – директор кивнул. – Спасибо, сэр! – Северус с облегчением выскочил за дверь, а Том мысленно нахмурился, проигрывая в голове эту странную встречу. Что это было? Попытка наладить контакт? Войти в круг доверия? Что?

***

Если эта неделя прошла незаметно, то всего следующего месяца, как и не было вовсе. Северус медленно моргнул, оглядываясь. Огромный зал, в котором он оказался, внушал странное чувство безысходности. Неужели сегодня? Уже? Так скоро? Но он не готов! Он не хочет! Нет! Только не к Лорду! - Садись, - высокий мужчина в алой мантии аврора подтолкнул его к простенькой лавочке, которую умостили под судейскими трибунами. Северус поежился и присел на самый край жесткого дерева. Том успокаивающе шепнул, что все будет хорошо. Но Северус не особо-то поверил его словам. - Встать! – раздался властный голос главного судьи на этом заседании над головами всех присутствующих. Все судьи разом поднялись, как и четверо магов, претендующих на роль опекуна. – Лорд Пруэтт, прошу вас. Северус проследил взглядом за тем, как Игнатиус уверенно выходит в центр зала, и задумался, куда подевался этот чертов месяц? Вот он выбежал из кабинета Дамблдора, вот встретился с Ксено, и они спокойно посидели в библиотеке, обсуждая новые чары, которые друг нашел в одной старой книге. Вот… уроки, уроки, уроки, ментальная практика с Томом, который все не терял надежды научить его общаться мысленно… Вот королевство и внезапно почти полностью златовласый Хорок, который теперь выглядел на десяток лет моложе, вот… Та неделя закончилась прекрасным воскресеньем в компании Ксено и Игнатиуса. И началась новая неделя в ожидании встречи с Лордом. Снова уроки, снова Том, снова библиотека, снова… И вот то самое воскресенье. Но только на этот раз Северус остался в доме совсем один. Точнее, он остался наедине с эльфами, а Лорд благополучно куда-то пропал. В общем-то, как и Том, который вновь вернулся только через неделю, на встрече с Малфоями. Недели, такие похожие друг на друга, но в то же время таки разные… И вот, заключительная неделя, воскресенье. И на этот раз Дамблдор был настойчив в шахматной партии, в которой, явно поддаваясь, проиграл целых три раза подряд. Северус качнул головой и невольно улыбнулся, потому что в тот вечер он случайно опрокинул чашку с шоколадными жучками, и те разбежались по всему кабинету, прячась от сладкоежки-директора. Внезапно, улыбка его стала еще шире, когда он вспомнил, что Том, сразу после того, как на пару часов куда-то пропал, прихватив перо и чернила, обещал-таки им спуститься к Василиску, как подарок на Рождество. И, возможно, они спустятся туда сразу после этого заседания… Северус качнул головой, резко возвращаясь в реальность. Оказалось, что все претенденты на его тушку уже выступили со своими речами, прошениями и еще чем-то, в чем Северус ни капельки не разбирается, и теперь судьи должны были принять решение. Северус встретился с жестоким взглядом Лорда, чьи губы искривила устрашающая ухмылка, и невольно сжал кулаки. - Пустое, Северус… Не давай ему повода… - Том, казалось, был совершенно спокоен. И Северус совсем его не понимал. Громкий удар судейского молотка эхом привлек внимание всех присутствующих. - Верховный Визенгамот принял решение передать опеку Тому Марво… - Я требую остановить сей фарс! – двери зала суда отворились, сопровождаемые громогласным восклицанием. – Сейчас же! – Северус с ужасом взглянул на вошедшего в зал мужчину, а Том довольно хмыкнул. В зале установилась оглушающая тишина.