Иллюзия жизни

Судьи возмущенно вскинулись, некоторые приподнялись со своих мест, глядя на посмевшего прервать заседание, да еще и так неуважительно, мужчину. Тот же в свою очередь смотрел только на главного судью, гордо шагая к центру зала, на его лице застыла жестокая маска человека, который готов был одним точным пассом волшебной палочки разнести здесь все на мелкие щепки и камни. - Как смеете вы врываться на закрытое слушание!.. – наконец отмер главный судья и поднялся со своего места и кивнул аврорам. - Я требую остановить это безобразие! – грозно, почти рыча, повторил мужчина, сверкая на судью темными, как ночь, глазами. Тонкие ноздри его выдающегося римского носа в злости затрепетали. - На каком основании?! – не выдержал Лорд и подался вперед. Северус невольно передернул плечами и попытался слиться со стеной. Том только хмыкнул, внимательно слушая разгорающийся конфликт. - Вот и мне интересно… - мужчина резко повернулся к Лорду, бесстрашно встретился с ним взглядом, после чего вновь повернулся к главному судье, - на каком основании вы собираетесь отдать моего внука кому бы то ни было на воспитание?! – в зале тут же поднялся невообразимый шум. Судьи загомонили, удивленно перекрикивая друг друга. Четверо претендентов на роль опекуна в замешательстве замерли. - Том, что ты наделал? Это ведь ты ему написал? – тихо-тихо спросил Северус, надеясь, что в такой суматохе на него никто не обратит внимания. – Он меня не любит и маму он тоже не любил! - Ты вроде не хотел попасть к Лорду в лапы, я тоже в его доме успел сделать все, что хотел, так что твой дед единственный, кто может изменить решение суда. Точнее сказать, он может свести его на нет. - От Лорда мы хотя бы знаем, чего ожидать, - недовольно буркнул в ответ Северус, - он меня просто убьет. А отец мамы… - он обнял себя за плечи, и как раз в этот момент главный судья с силой ударил молотком по столу, призывая всех к молчанию. Том глубоко задумался, вспоминая буквально все, что, так или иначе, переплеталось с Принцем, и мысленно кивнул своим мыслям. - Скажу раз, именно он нанял Кратока, твой дед, помнишь слова тени в нашу первую встречу?.. - Северус вздрогнул и стиснул зубы. – Он не может убить тебя своими силами, так как это повлечет за собой неблагоприятные для него последствия. Оставаться в его доме под защитой магии рода будет куда безопаснее, чем даже в Хогвартсе. А теперь обрадуйся уже любимому дедушке! – ядовито закончил Том. Северус пару секунд пытался взять себя в руки, после чего подорвался на ноги. - Дедушка! – воскликнул он, не замечая, как по щекам покатились жгучие слезы. И едва ли это были слезы радости. – Ты пришел за мной! – с этими словами он подскочил к чуть опешившему, но быстро пришедшему в себя, Октавиусу Принцу и с силой обнял за талию, утыкаясь носом в теплую мантию, неприятно царапающую кожу. Не прошло и секунды, как на его хрупкое плечико опустилась горячая мужская ладонь. - Тш-ш-ш, теперь все будет хорошо, - глубокий голос Принца звучал, на удивление, тепло, словно он действительно хотел позаботиться о мальчике. Том мысленно поаплодировал такой игре на публику. - Суд требует проверки кровного родства, - главный судья одним только взглядом осадил нескольких не пожелавших успокоиться коллег. - Разумеется, - кивнул Принц, внимательно наблюдая за жестами главного судьи. Тот кивнул кому-то на другой стороне зала. Тут же беззвучно отворились двери, и на пороге возникли двое волшебников в темно-синих мантиях с символами отдела Тайн на плечах. Один из волшебников левитировал перед собой испещренный мелкими рунами стол, а второй нес в руках изящный кинжал, рукоять которого точно так же украшали магические символы. Набор юного ритуалиста – мысленно хмыкнул Том, когда Северус чуть выглянул из-за бока деда, и на картинке, наконец, появилось все происходящее. Волшебники тем временем установили столик в центр зала. - Руку… - протянул один из сотрудников отдела Тайн. Октавиус презрительно скривился и одним резким движением вырвал из рук того ритуальный кинжал. Он пробежал быстрым взглядом по зачарованному лезвию и кивнул. - Я сам все сделаю, - нетерпящим возражений голосом пробасил он. Волшебники напряглись, кидая вопросительные взгляды на главного судью, но тот лишь махнул рукой, мол, пусть делает, если хочет. Октавиус, продолжая придерживать мальчика одной рукой, шагнул вместе с ним к столу. Затем он вытянул левую руку над рунами и сделал легкий надрез на ладони. Лезвие вмиг окрасилось алым, несколько капель крови одна за другой скатились по холодной стали и упали на стол, руны неярко засияли, ожидая второй порции. - Протяни руку над столом, - негромко скомандовал Принц, глядя вниз на внука. Северус немного боязливо глянул на зажатый в руке мужчины кинжал, но все же уверенно протянул руку над столом. Убирать свою кровь с лезвия Октавиус не стал. Он жестко захватил тонкое запястье мальчика, чтобы тот ненароком не дернулся, и приставил кинжал к тонкой бледной коже. Северус зажмурился, ожидая боли. Но Октавиус уже отпускает его руку, а боль так и не пришла. Северус резко открыл глаза и с удивлением глянул на мужчину, который белоснежным платком тщательно стирал с кинжала их кровь. - А… - он хотел было что-то спросить, но взгляд привлекло внезапно яркое золотистое сияние. Руны вспыхнули по своим краям – решение однозначно, кровные родственники менее чем в пяти поколениях. Уголки тонких губ Принца победно дернулись. - Думаю, этот вопрос разрешен, - Октавиус небрежным жестом передал чистый кинжал сотруднику отдела Тайн, после чего сжег пропитанный кровью платок. Точным пасом волшебной палочки от крови так же был очищен и ритуальный стол. – Я намерен сейчас покинуть вас и вместе с Северусом отправиться в поместье. - Но… - Северус осторожно коснулся рукава темной мантии и тихо закончил: - Все мои вещи в Хогвартсе, – Принц тут же нахмурился. – И до конца семестра еще несколько дней… - Тебе всего девять, - отчего-то осторожно сказал он и хмуро оглянулся на совершенно спокойного сейчас директора. - Решение досрочного приглашения на учебу было полностью одобрено Попечительским советом. Посмею себе заметить, что я повстречал Северуса в маггловском приюте, и за все время нашего знакомства он ни разу не упоминал о своем родстве с вами, лорд Принц… - судьи вновь зашептались. – Как вы можете это объяснить?.. - Я не обязан ничего объяснять, ни вам, Дамблдор, ни кому бы то ни было еще, - вопреки своим словам Принц продолжил: - Я узнал об исчезновении Северуса только спустя несколько дней после смерти его матери… - Что… - едва слышно выдохнул Северус, сердце его пропустило удар, ноги подкосились, и если бы не вновь жесткая хватка Принца, он бы точно рухнул на пол, а так лишь был крепко прижат к колючей мантии мужчины. - … найти его не было никакой возможности, я перепробовал буквально все… - И, тем не менее, вы здесь, - вклинился в разговор лорд Малфой. - Только благодаря анонимному письму, увы, я до сих пор не знаю, кого мне стоит благодарить, - Октавиус вскинул подбородок, встречаясь с жестким взглядом стальных глаз Абраксаса. – Я не на допросе, господа, довольно вопросов, - Октавиус взглянул на главного судью, и тот был вынужден кивнуть. - Суд не имеет права вас задерживать. Визенгамот получил доказательство родства, бумаги будут оформлены в ближайшее время, - он с силой ударил молотком по столу и поднялся. – Дело закрыто, господа… и дамы, - с этими словами он первый же и покинул зал. - Альбус, - Октавиус встретился взглядом с голубыми глазами и кивнул в сторону. Они отошли от трибун, пропуская выходящих из зала магов и ведьм. – Я не намерен задерживаться в Англии больше необходимого, я забираю Северуса под свою ответственность до конца каникул. - Хорошо, - Альбус сунул руку куда-то в складки своей яркой мантии и вынул на свет небольшую книжицу, или, лучше будет сказать, блокнот. Пролистал несколько страниц со странными, словно выжженными в центре точками, остановился на совершенно чистом листе и протяну блокнот Принцу. – Вот здесь… - Октавиус понятливо вынул волшебную палочку из крепления и коснулся ее кончиком центра страницы. – Надеюсь увидеть Северуса после каникул в полном здравии, - взгляд голубых глаз директора посуровел. – Хороших тебе выходных, мальчик мой… Октавиус, продолжая одной рукой прижимать трясущегося мальчика к себе, пальцами другой руки коснулся маленького виска, провел ими к затылку, затем вновь вернулся к виску, и вновь к затылку… Северус коротко выдохнул, веки его налились свинцом и неумолимо тянулись вниз, сознание меркло, оставляя за собой только пустоту. Том остановился в шаге от лорда Принца, рядом с Дамблдором, и теперь с некоторой апатией наблюдал за тем, как Октавиус осторожно поднимает Северуса на руки. Бледные щеки все еще были мокрыми от беззвучных слез, но в остальном мальчик выглядел совершенно безмятежным, расслабленным в своем наведенном магией сне. Кивнув директору, Октавиус повернулся к выходу, там он столкнулся с яростным взглядом Лорда, но проигнорировал горящий в багровых глазах вызов и спокойно покинул зал. Том не сразу, но последовал за ним. Петляя по коридорам министерства, они сначала поднялись на один из верхних этажей, где-то поближе к атриуму, там они вновь углубились внутрь различных переходов и по итогу вышли к темной двери с табличкой «Межконтинентальные перемещения». Том нахмурился, давно ли Принц живет за границами Великобритании? По всему выходило, что поместье здесь пустует, а сам лорд живет где-то в более жарком климате, если судить по его очень уж легкой одежде под мантией. Дверь отворилась, и они зашли в небольшой кабинет, стены которого отличались своей сферичностью. Да-да, похоже, в комнате совсем не было углов – идеальный трансгрессионный купол. Тут же к ним навстречу выскочил резвый старичок с жиденькой бородкой и маслянистым взглядом. Он внимательно оглядел парочку магов с ног до головы, почесал затылок и кивнул Октавиусу. - Лорд Принц, сюда, пожалуйста, - дребезжащим голоском пропел старик и указал в центр магического рисунка. – Вы без личного портала нынче… - он сверился с какими-то списками. - Не было времени, чтобы толком все оформить, - спокойно ответил Принц и прошел к указанному месту. – Поскорее, уважаемый. Старик кивнул, вновь сверился со своим листком и достал волшебную палочку. Том поспеши встать рядом с Принцем и осторожно сжал маленькую ладошку Северуса. Если сейчас он не переместится вместе с ними, это будет ужасным провалом всего сущего. Мало того, что неизвестно, где это поместье Принца находится, так еще и если он останется в министерстве, то, скорее всего, не сможет выйти за барьеры, предусмотренные в Атриуме… Руны засветились, следуя голосу старика-мага, завихрилась магия в воздухе, и вот портал сработал с довольно громким хлопком. Том сильнее сжал тонкую ладошку и резко выдохнул. Это перемещение не было похоже ни на одно другое. Они не оказались тут же в другом месте, но словно бы их протаскивало по длинному узкому лазу, стены которого, точно вторая кожа, проходили вдоль тела. Том качнул головой в надежде избавиться от противного шума в ушах и заметил, что Принц практически в точности повторил его жест. Они оказались на небольшой залитой ярким солнцем площадке меж невысоких каменных стен, которые едва ли укрывали их с головой от толпы магглов. Том прищурился, подняв взгляд, но быстро вернулся им к Принцу, который как раз собрался аппарировать. На этот раз перемещение было совершенно обычным, знакомые ощущения от перемещения на не очень далекое расстояние. Так уже спустя мгновение они оказались перед коваными воротами с врезанной в остром щите короной. Октавиус сразу же шагнул к ним, и ворота отворились, пропуская хозяина внутрь. Том шел рядом, практически плечом к плечу с магом, и внимательно оглядывался. Не сказать, что поместье и прилегающая к нему территория были большими, скорее можно было бы предположить, что это небольшой дом для отдыха всей семьей где-то в… Италии? На улице было душновато, хотя и не очень жарко, не смотря на слепящее солнце. Том нахмурился, зацепившись взглядом за небольшую детскую площадку, укрытую под тенью от густых шапок нескольких пиний. Здесь есть еще дети? Сколько им?.. Но, конечно, задерживаться на улице и что-то лучше рассматривать сейчас времени особо не было. Октавиус шел вперед, не останавливаясь. Мелкий гравий жалобно трещал под его ногами, создавая странную, но отчего-то уютную атмосферу. Северус дернулся на руках мужчины, когда они уже зашли в дом, но не проснулся. Принц остановился буквально на секунду, после чего уверенно направился к лестнице на второй этаж, к спальням. Но первой же ступени пришлось остановиться вновь. - Какого черта, отец? – раздался откуда-то сбоку чуть ли не истерический возглас. – Это то, о чем я думаю?! – Том повернулся и холодно оглядел с ног до головы вполне себе взрослого мужчину, презрительно кривящего тонкие губы и зло раздувающего ноздри крупного фамильного носа. – Ты притащил в дом это отродье?! - Закрой рот, Септимус, - голосом старшего Принца можно заморозить целое озеро. Том невольно хмыкнул и неприятно ухмыльнулся, заметив, как возмущенно Септимус крякнул и покраснел лицом. – Я не намерен ничего сейчас с тобой обсуждать. Вернись к жене и сыну. Ужин будет подан в центральной столовой. Октавиус более не стал ничего говорить и продолжил свой путь на второй этаж. Там он ушел чуть ли не в конец крыла, открыл одну из ряда совершенно одинаковых дверей и осторожно уложил мальчика на широкую кровать. Пальцы его вновь нашли маленький висок, прошли к затылку, вернулись обратно, возвращая мальчика в реальность из его спасительного сна. Северус пошевелился и медленно открыл совершенно пустые глаза, вокруг него сразу заклубилась какая-то темная, злая магия. Жесткий взгляд черных глаз Принца встретился с таким же черным взглядом мальчика. Северус моргнул и отвернулся на бок, краем глаза уловив движение. Октавиус призвал себе стул и расположился на нем рядом с кроватью, откинулся на высокую спинку. Том попытался поймать Северусовый взгляд, но тот упорно не хотел сейчас смотреть на своего компаньона. - У меня есть для тебя две новости, - негромко, но оттого еще более угрожающе, произнес Октавиус. Северус никак на его слова не отреагировал. – Первая… - Мне все равно, что вы хотите сказать, - хрипло выдохнул Северус, перебив его. – Вы не желали меня видеть, так бы и случилось, если бы вы не вмешались сейчас. - Отдать наследника кому-то вроде Тома Реддла? Только после того, как ты лично откажешься от рода или… умрешь. Последнее предпочтительнее, конечно. - Ну, так убейте меня, всем будет только лучше, - Северус медленно сел и все же поднял взгляд на Тома, который только вопросительно выгнул бровь, явно желая прояснить ситуацию. – Ах, да, вы пытались… - взгляд его бесстрашно остановился на Принце. Октавиус чуть наклонил голову и прищурился. – Что вы можете предложить, чтобы я отказался от рода? – Октавиус выразительно хмыкнул и задумчиво свел брови к переносице. – Зря вы меня Лорду не отдали, не надо было бы сейчас со мной возиться. Он давно обещает мне жестокую смерть. - Смоляная бровь Принца взлетела вверх в удивлении. - Реддл слишком непредсказуем, чтобы доверять ему такое серьезное дело. Он может и протянуть с твоей смертью, когда настоящий наследник уже не сможет принять магию в полной мере. Это нежелательно. - Том сел на край постели, с некоторым удивлением слушая Принца, который, похоже, решил говорить все честно, как есть, а не строить никаких замков вокруг да около. Все предельно ясно – полукровный наследник ему ни с какого боку не сдался, и эта проблема в любом случае будет решена. - А если ваш наследник вообще не сможет принять магию? Сын же не смог… - Том кинул быстрый взгляд на Северуса, и тот коротко пожал плечами в ответ ему. Принц побагровел щеками, но все же быстро вернул себе прежнее самообладание. – Мама умерла из-за вас, - внезапно выдал Северус. - Она умерла по своей глупости, - отмахнулся Октавиус. – Если откажешься от рода, я могу обещать тебе защиту и безбедную жизнь. - Любой из тех магов, что желали взять опеку, могли обещать мне это. Даже Лорд, - Принц прищурился, вновь удивляясь этому мальчику, который смеет бесстрашно диктовать ему свои условия. - Северус, не делай глупость, - вздохнул Том. Северус немного зло дернул плечом, и Том почему-то сразу понял, что сражение бесполезно. – Не надо отказываться от рода, это в разы сократит твой магический потенциал, отказ от рода сделает тебя нищим в своих правах. Ты можешь просто отдать наследие на титул, стать младшим в наследовании. - Я хочу заниматься зельями. Я хочу иметь доступ ко всем знаниям Рода. Я откажусь от наследования титула в пользу вашего наследника, но вы не отрежете меня от рода и обеспечите всем, что потребуется, - жестко закончил Северус, согласившись с голосом разума в виде одного надоедливого темного мага. Октавиус внезапно взглянул на собственного внука совсем другими глазами. Мальчик был даже чересчур смышлен для своего возраста. - Это разумно, - неожиданно даже для самого себя согласился он, затем еще раз обдумал складывающуюся ситуацию и даже чуть улыбнулся Северусу. – Я не желаю видеть полукровку во главе рода, но я совершенно не против, если полукровка однажды прославит род на научном поприще. - Ну и правильно, род я бы, скорее всего, угробил, - тихо прошептал Северус себе под нос. Том закашлялся, сдерживая веселый смех. Октавиус тоже отчетливо услышал слова мальчика, но смех сдерживать не стал. Он явно враз повеселел от радостной новости – все было куда проще, чем ему представлялось. - Проведем отказ, сейчас же, - всегда сдержанный Октавиус внезапно не сдержал порыв и сжал худенькие плечики мальчика, но Северус с ужасом дернулся из его рук. - Не надо меня трогать, - зло выдохнул он, отодвигаясь дальше. Том пригляделся к клубам все такой же темной магии вокруг Северуса. Он осторожно протянул к нему руку, и магия тут же отозвалась злобным шипением сторожевого пса, мгновение, и пальцев может больше не остаться. - Идем, - Октавиус поднялся на ноги. – Чем раньше закончим со всем, тем раньше оба начнем дышать свободно, - Северус коротко кивнул и спустился с кровати. Том, естественно, не отставал. Они вышли из комнаты, вышли на уже знакомую лестницу, ведущую в небольшой светлый холл. Из холла они вышли к еще одной лестнице, скрытой за дубовой дверью, спустились в подвальные помещения, где Октавиус с гордостью кивнул на дверь лаборатории, и так оказались в небольшом полностью каменном помещении с аметриновым камнем силы в центре. Великолепный двухцветный камень грубой огранки слегка мерцал в полутьме, привлекая своей загадочностью. - Подходи, не бойся, - Октавиус остановился у постамента с камнем и любовно провел ладонью по неровным краям. Северус и Том неспешно подошли ближе. – Сейчас, перед магией рода, согласись стать наследником второй линии, и тогда все, наконец, станет на свои места. Наследника зовут Юлиус Септимус Принц. Северус коротко кивнул и подошел еще ближе, повинуясь какому-то неясному чувству, он положил свои маленькие ладошки на широкий срез камня и прикрыл глаза. Том прищурился, наблюдая за тем, как темная магия скручивается плотными клубами, шипит недовольно, но не может препятствовать воле маленького хозяина. А вокруг них тем временем завихрилась магия рода, Том хмыкнул, здороваясь с уже знакомой магией, которая сопровождала их на всем пути. Магия рода, словно обнимала свое дитя, закрыла Северуса и будто бы поцеловала растрепанную макушку, отчего черные волосы чуть закачались из стороны в сторону. Магия Северуса чуток остыла под ладонью матери, но продолжала недовольно пофыркивать. Том наблюдал такую картину с истинно исследовательским интересом. Магия – странный предмет, загадочный, неизведанный, сколько бы опытов не ставили маги… - Я, Северус Тобиас Снейп, наследник рода Принц, отказываюсь от первостепенного наследования в пользу Юлиуса Септимуса Принца. Быть ему наследником первой линии, а мне быть отныне наследником второй. Магия, будь милостива к нам, прошу… - тихо-тихо добавил Северус в конце, и магия в ответ вновь поцеловала его в макушку. Камень засиял чуть ярче, принимая сказанное, и ощутимо потеплел. Октавиус победно улыбнулся, явно с долей облегчения во взгляде. - Проверим гобелен, и до самого ужина можно будет отдыхать в комнате. Одному по дому пока что лучше не ходить, - Октавиус строго глянул на слегка отрешенного мальчика. Северус вновь коротко кивнул, соглашаясь. Со стороны казалось, что ему абсолютно на все плевать. Они вернулись в холл тем же путем, но на этот раз не поднялись на второй этаж, а скрылись в одном из трех коридоров. Здесь отыскалось всего три двери, и они зашли в крайнюю, за которой, как оказалось, скрывался большой кабинет. Одну из стен украшал гобелен рода. Октавиус резко остановился перед ним, взгляд его побежал по хитросплетениям линий прямо к наследующей ветви… - Юлиус… - на этот раз точно облегченно выдохнул Октавиус, кончиками пальцев касаясь золотого тиснения. Секунда, и взгляд черных глаз скользнул серебряному ростку. – Северус Октавиус Принц, - удивленно прочитал он и кивнул, соглашаясь с магией. – Предлагаешь мне забыть о его маггловских корнях… - Октавиус повернулся на мальчика. – Отныне твое полное имя таково. - Хорошо, - просто пожал плечами Северус в ответ. - Краток, Северус, - Том взглянул на мальчика и кивнул на тонкие обод кольца на его пальце. Северус невольно поправил колечко и коротко кивнул, да, он совсем забыл о тенях. - Разорвите контракт с Коффином. Если Краток убьет меня однажды, это будет считаться, что вы не выполнили своих обязательств… - Октавиус нахмурился, понимая, что все правда, магия накажет в первую очередь Юлиуса, в чью пользу был отказ. - Знаешь тени по именам? – удивленно спросил он. – Как так вышло, что ты до сих пор жив? – Северус только пожал плечами. – Да, я разорву контракт, если Коффин, конечно, не придумает очередное… - Не придумает, - в центре комнаты материализовалась тень. – Я - Краток. Я соглашусь на отказ от контракта, чего раньше никогда не случалось, но Коффин не будет ничего возмещать, - Краток кинул острый взгляд на Северуса. – Это не обсуждается, - Октавиус презрительно скривился, глядя на протянутую тонкую ладонь парня-тени. - Коффин слишком большого о себе мнения, - прошипел он, но руку в ответ сжал. Краток хмыкнул. Магия контракта вспыхнула на их коже, обжигая. Октавиус стиснул зубы, стойко пережидая болевые ощущения от отказа, а Краток, казалось, наслаждался, впитывая эту человеческую боль. Пламя все лизало кожу, и хотя с виду та была совершенно целой, по ощущениям, она уже давно расплавилась, стекая на пол раскаленным воском. Но вот пламя взметнулось вверх и полностью исчезло. Октавиус выдохнул, а Краток резко оказался рядом с Северусом и наклонился к его уху. - Спи спокойно, - прошептал он. – Коффин хочет, чтобы ты лично отдал ему кольцо. - Передавай Коффину привет, обязательно как-нибудь приглашу его на чай и церемониально передам эту занимательную вещицу, - так же тихо ответил Северус без тени страха в глазах. Краток хмыкнул и резко сжал маленькую ладошку. Кожу тут же обожгло. Северус сжал кулак, и Краток в мгновение ока исчез. Октавиус, к удивлению всех, никак не стал это комментировать. Он устало провел ладонью по лицу, кашлянул и осмотрел мальчика с ног до головы. Северус встретился с ним взглядом и заметил в темной глубине провалов странный блеск. Октавиус качнул головой и открыл дверь, пропуская его вперед себя. До комнаты, теперь уже окончательно точно, Северуса они добрались за какую-то жалкую минуту и там же попрощались до ужина. Октавиус обещал проводить до столовой лично. Северус прошел в комнату, не глядя по сторонам, и неживой куклой упал на кровать. Его магия была все такой же темной и беспросветной. Она окутала мальчика с ног до головы своими черным кольцами. Том секунду бездействовал, после чего опустился на кровать рядом с мальчиком. Северус же только закрыл глаза, видимо, чтобы не видеть ничего и никого. - Северус… - позвал его Том, чтобы добиться хоть какого-то внимания. Северус дернул плечом. - Ты знал? – спросил он, медленно сев. Взгляды черных и синих глаз встретились. Том нахмурился. – Ты знал, что она мертва? – Том не ответил, но Северус и сам уже все понял. – Ты точно знал. Почему ты не сказал? Почему ты ничего мне не сказал?! – он зажмурился и помотал головой. - Покажи ладонь, Северус, - строго сказал Том. Северус открыл блестевшие глаза, стиснул зубы, но ладонь магу показал. Кожа в центре почернела, обрываясь неровными краями, словно выжженная, а внутри блестело что-то странное… - Что это… - шепнул Северус. Том обхватил тонкое запястье, чувствую, как магия мальчика злобно, с угрозой, щелкает по его коже. - Больно? – спросил Том, кинув быстрый взгляд на лицо парня. Северус качнул головой и отвернулся, закусив губу, - больно, конечно. – Сейчас, потерпи, - отозвался Том на его движения и подтянул ладошку ближе к глазам. Пальцы задели небольшой осколок, торчащий из обуглившейся кожи. - Ш-ш-ш… - болезненно прошипел Северус и дернулся. - Сиди спокойно, - Том сильнее сжал тонкое запястье, на котором позже явно появятся синяки. Аккуратно взявшись за край осколка, он осторожно потянул его из ладони, медленно, чтобы ненароком не задеть ничего и не повредить руку еще сильнее. Стоило осколку чуть двинуться, как кожа от ладони к предплечью стала стремительно чернеть. - Том, там… - Северус дернулся, смотря куда-то в угол комнаты, ему показалось, что там кто-то был. – Том… - Не дергайся, - рыкнул на него Том в ответ, не отвлекаясь от своего дела. Предплечье начало чернеть от запястья странными неровными линиями, крайние из которых переходили тонкими кольцами на тыльную часть руки. - Том! Там кто-то есть! – Северус дернулся вновь, и Том резко вырвал осколок из ладони и отбросил его в сторону, после чего повернулся лицом к темному углу. - Я никого там не вижу, - он отвернулся обратно. – Рука болит? Что-то чувствуешь? Северус… - Том зло выдохнул и дернул мальчика за плечо. – Северус! – но тот словно бы и не слышал. - Эй! А ну, покажись! – Северус продолжал внимательно вглядываться в угол. – Выходи! - Северус, перестань! – зло прикрикнул Том. Сейчас главное было разобраться с неведомым «подарком» Кратока, а не это ребячество. Северус кинул на мага злой взгляд и поджал и без того тонкие губы. Весь его вид выражал протест. - Там. Кто-то. Есть. Да отпусти ты! – Северус попытался вырвать руку из захвата. – Не болит она! Ясно?! Не болит! Совсем! А там кто-то есть! Покажись! - Ты не понимаешь, что надо разобраться с этим? Краток мне никогда не нравился… - Том не выпустил тонкое запястье из захвата. - А твое неведомое нечто появляться что-то не спешит. Скажи, если сейчас будет больно, - с этими словами он стал осторожно прощупывать участки черной кожи, для чего ему пришлось полностью закатать рукав тонкой рубашки. - Ш-ш-ш… - Северус дернулся, когда пальцы мага вернулись к ладони. – Только здесь больно. - Ничего не понимаю… - Том задумчиво оглядел совершенно простые линии, словно бы маггловская татуировка. – Дайка осколок. Только осторожно! – Северус оглянулся, дотянулся свободной рукой до осколка и передал его Тому. – Что за… - Том! – вновь воскликнул Северус. - Ну что еще?! – устало вздохнул Том, разглядывая совершенно обычный кусочек стекла. – Северус, ты просто утомился, тебе надо отдо… - Том повернулся и скептически выгнул бровь. – Серьезно? – край портьеры в углу явно дернулся. Том отпустил руку Северуса, убрал осколок в карман брюк и поднялся с кровати. Осторожными шагами он подошел к портьере, после чего резко отдернул ее в сторону и с некоторым удивлением уставился на невысокого лопоухого, как и все его собратья, эльфа. Тот расширившимися от страха глазами заозирался по сторонам, явно не понимая, с чего это вдруг портьера решила открыть его место нахождения. - Маленький хозяин вернулся домой! Магия вернулась вместе с ним! – кинулся эльф к кровати, глядя на Северуса полными любви глазами. – Но маленький хозяин не должен был отказываться, маленький хозяин не должен был, маленький хозяин… - Северус неловко дернул плечом, отодвигаясь от края кровати, в который уже вцепился своими тонкими ручками странный эльф. – Криппи обещал милой Эйлин, что маленький хозяин… - Маме? Ты знаешь мою маму? Что ты ей обещал? – Северус невольно подался вперед, но почти сразу отпрянул, когда эльф подпрыгнул на месте и произнес: - Криппи может убить наследника рода, и тогда маленький хозяин вновь ста… - Нет! – в ужасе крикнул Северус. Эльф от испуга прижал уши к голове. – Ты совсем что ли… Ты не можешь его убить! - Но Криппи может, - удивленно моргнул эльф и внезапно задумался. – Хотя странно, да? – Северус кинул быстрый взгляд на не менее удивленного Тома. – Раньше Криппи не мог и подумать о таком, но сейчас может, значит, и убить может… - Ты не будешь этого делать! Нельзя никого убивать! - Но хозяин Октавиус хотел убить вас, хозяин. Почему тогда Криппи нельзя? - Хозяин Октавиус плохой человек, - Северус мотнул головой. – Но ведь ты не хочешь быть, как он? Да? Ты не такой, я же вижу! Ты не можешь никого убить. И Юлиуса ты никогда не тронешь! Я сам отдал ему будущий титул, ясно? Меня никто не заставлял, я не хочу все это… Мне это не надо, понимаешь? - Криппи не понимает. Криппи так ждал этого момента. Криппи так ждал маленького хозяина… - растерянно замотал головой эльф, но затем взгляд его словно просветлел. – Хозяин просто маленький, но однажды он обратится к Криппи, и тот… - Ни за что! – уверенно перебил его Северус. – И я не хочу ничего подобного слышать! – Том хмыкнул. А Северус, глянув на него из-под челки, обреченно выдохнул: - Почему мне так везет на всяких психов?.. - Магия, - пожал плечами Том и прислушался. – Кажется, это Октавиус идет за тобой. Опусти рукав, не надо ему этого видеть. По крайней мере, пока…