Иллюзия жизни

Северус быстро опустил рукав и поднял взгляд на дверь. Домовик, в страхе прижав уши к голове, быстро нырнул обратно в свое укрытие, за длинную тяжелую портьеру в углу. Том хмуро проследил весь его путь, после чего вернул все внимание двери. Октавиус появился на пороге комнаты без стука. Он на секунду остановился в дверях, после чего просто кивнул мальчику, чтобы тот следовал за ним. Они покинули комнаты, спустились на первый этаж в холл и вышли в длинный коридор с высокими стрельчатыми окнами во всю левую сторону и с рядом картин в ажурных рамах с противоположной. На картины Северус не смотрел, зачем, когда все взгляды обитателей портретов он буквально чувствовал на себе. Зато вот вид за окном был куда более привлекателен. Тому точно так же не были интересны предки Принцев, тем более что все они сохраняли молчание. Октавиус открыл двойные двери и остановился, ожидая, когда мальчик догонит его. Он пропустил Северуса вперед себя в просторную залу, большую часть которой занимал длинный дубовый стол с резными ножками. С одной стороны стола уже сидели Септимус и молодая девушка, узкое чуть бледное лицо с острым тонким носом, тонкими светлыми бровями и яркими голубыми глазами обрамляли кудрявые каштановые волосы, рядом с девушкой в мягкой люльке спал, видимо, тот самый Юлиус. - Катарина, Септимус… - Октавиус остановился в шаге от стола и кивнул. – Хочу представить вам отныне полноправного члена нашей семьи. Северус Октавиус Принц. – Катарина улыбнулась мальчику с теплой улыбкой. Септимус же, наоборот, помрачнел лицом и зло стиснул кулаки, но высказывать что-то сейчас просто не посмел. – Присаживайся, Северус. Северус поднял взгляд, поочередно встречаясь сначала с теплым взглядом голубых глаза, а затем и холодных черных. Он не кивнул им, не сказал ничего, и на детском лице не дрогнул ни один мускул, и его черные глаза оставались безразличны к происходящему. Медленно сев за стол напротив Септимуса, Северус краем глаза проследил, как Октавиус усаживается во главу стола, и опустил взгляд на появившуюся перед ним тарелку. Ели в тишине, разбавляемой лишь стуком столовых приборов и редким звоном бокалов у взрослых и высокого стакана с соком у Северуса. Наверное, они так бы и молчали, если бы в какой-то момент не подал голос Юлиус, громко заплакав. Катарина тут же подорвалась со своего места и, пожелав всем хорошего вечера, поспешила вместе с сыном в свои комнаты. Септимус проводил ее взглядом до дверей, после чего отложил в сторону вилку. - Как это понимать? – выплюнул он, кивая в сторону Северуса, который, впрочем, совсем не обратил на это внимания, продолжая скучающе ковыряться в тарелке с легким салатом. Том присел на край стола, закинув одну ногу на пустующий стул, и сложил руки на груди. – Если ты считаешь это смешным… - Октавиус поднял руку, останавливая намечающийся поток оскорблений, вытер губы салфеткой и поднял тяжелый взгляд на сына. - Вопрос с наследованием мы уже разрешили, - голос лорда звучал ровно и холодно. – Отныне Юлиус полноправный наследник первой линии. - Но тогда почему этот… - Септимус скривился, глядя на мальчика, - все еще здесь? - Потому что он часть рода. - Полукровка! Носитель грязной крови! – возмутился Септимус, яростно ударив ладонью о стол, да так, что тарелки подпрыгнули и с жалобным треском упали обратно на деревянную поверхность. Северус поднял взгляд от тарелки и осторожно отложил вилку в сторону, опасаясь, что этот неуравновешенный вновь что-то выкинет. - Достаточно, - Октавиус отодвинул от себя тарелку. – Считаю ужин оконченным. – Тут же все столовые приборы, тарелки и стаканы с бокалами исчезли. – Магия приняла Северуса, и он изъявил желание заняться наукой. Я поддерживаю это желание и, должен предупредить, намерен лично проверить его. Не думай, что жизнь станет легкой с этого момента, - Октавиус поднялся из-за стола и строго глянул на Северуса. – Идем, я отведу тебя в твою комнату. Октавиус и Северус вышли из столовой, оставив Септимуса справляться со своим гневом в одиночестве, и направились уже знакомой дорогой к комнате на втором этаже. Том еще с минуту разглядывал мужчину, который так и не поднялся из-за стола, прожигая злым взглядом столешницу, но вскоре все же вышел из столовой. В коридоре появилось странное ощущение слежки. Том нахмурился и поднял взгляд на ряд портретов. Вот только никто из нарисованных предков рода даже и не думал смотреть в его сторону, все были заняты своими делами – кто читал газету, кто любовался закатом, кто мирно спал. Никому и дела не было до неупокоенной души, никто из них его не видел. - Прекрасный сегодня день, вам так не кажется, Сицилия? – внезапно произнес мужчина средних лет, сверкая серыми глазами на свою соседку. Но та только скривила тонкие губы в ответ и отвернулась, отводя взгляд черных глаз куда-то на окно. – Вы как всегда не в духе, моя леди, конечно… - Зато вы всегда в настроении, милорд, - отозвался с соседней картины статный мужчина. По сравнению с этим «милордом» он казался настоящим стариком. Том взглянул сначала на одного, потом на другого, затем обвел взглядом всех обитателей картин и мотнул головой. Все, кроме одного, были очень похожи друг на друга. - Я, знаете ли, не привык унывать по пустякам, - произнес сероглазый. Этот мужчина казался Тому отдаленно знакомым. Но он совершенно точно не встречал его раньше. Как странно… Чтобы удостовериться в этом, Том кинул быстрый взгляд на прикрепленную к низу рамы табличку. Имена ему были без надобности, взгляд сразу зацепился за далекую дату, чуть ли не начала шестнадцатого века. - Умоляю, оставьте эти пустые разговоры. Я устала от такой жизни… - раздался звонкий голос с другой стороны коридора. – День ото дня одно и то же, когда это прекратится? – довольно юная девушка на портрете устало вздохнула. – Я надеялась хоть после смерти отдохнуть от родственников! И что в итоге?.. - Не надо было умирать в столь юном возрасте, - выплюнул ее сосед, сухопарый старичок с полностью седыми волосами и поблекшим взглядом. – Хоть бы мир посмотрела. - Будто бы у меня был выбор! – недовольно сложила руки на груди девушка. Старичок рассмеялся, надрывно, с кашлем. – Все вы тут такие умные! Странно, что я еще не услышала ни одного слова по поводу этого мальчика, которого Октавиус принял в семью. Отчего ваши акульи зубы еще не вгрызлись в это мягкое свежее мясо? – похоже, девушка хотела любым способом отвести разговор от своей персоны, оттого и вспомнила про Северуса. Том стиснул зубы и качнул головой. Слушать перетирание косточек он не желал. А то, что эти чистокровные в энном поколении маги будут недовольны полукровному прибавлению к роду, даже не смотря на то, что тот отказался от первостепенного наследия, было очевидно. Именно поэтому Том поспешил пройти коридор и поскорее вернуться к Северусу, чья магия так и не желала успокаиваться, оставляя Тома за пределами его тела. В комнату он вошел, когда Северус уже лежал в кровати под тонким одеялом. Том подошел к кровати и сразу поймал пустой взгляд черных глаз. Северус смотрел на него пристально, но в его взгляде не было совершенно никаких эмоций. Он дернул плечом, отвернулся и сильнее замотался в одеяло, после чего прикрыл глаза, надеясь на быстрый сон. Портьера в углу дернулась из стороны в сторону, привлекая к себе внимание. Том остановил тяжелый взгляд на выглянувшем из укрытия эльфе, и тот сразу исчез, словно испугался. Сумасшедшее создание… только и подумал Том, после чего прикрыл глаза, погружаясь в подобие сна. Утро наступило внезапно громко. Том вскочил на ноги от неожиданности и только после этого открыл глаза, чтобы понять, что ничего никому не угрожает. В комнате хозяйничали три домовых эльфа, которые уже разбудили Северуса и даже сумели привести его в порядок – умыли, причесали хорошо отросшие за последнее время волосы и одели во вчерашнюю одежду. Северус стоял посреди комнаты и только удивленно моргал, пока проворные создания заправляли кровать. - Крости проводит маленького хозяина до столовой, как велел хозяин Октавиус. Маленький хозяин должен следовать за Крости, - один из эльфов уже ждал Северуса на пороге комнаты. До столовой дошли в тишине за несколько минут. В коридоре с портретами все обитатели казались спящими, и потому их путь на этом участке сопровождал только негромкий храп старичка и посапывания нескольких девиц. А в столовой все домочадцы уже сидели за столом. Северус пришел последним и тихонько занял тот же стул, что и вчера. Катарина вновь встретила его улыбкой, Септимус смерил презрительным взглядом, а Октавиус проигнорировал его появление, только пододвинул ближе к нему тарелку с кашей. - Поторапливайся, мы с тобой идем в город, - спустя какое-то время Октавиус поднялся из-за стола. – Эльф тебя проводит. – С этими словами он покинул столовую, а у стола вновь появился Крости, нервно заламывая пальцы на руках и с некоторым страхом поглядывая на Септимуса. - Не торопись, не надо, - Катарина внезапно тронула его за руку. Северус вздрогнул и отпрянул от стола, резко подняв взгляд на удивленную девушку. – Так ненароком и подавиться можно, - пояснила она свою позицию. – А Октавиус хоть и строгий с виду, внутри он не такой. - Что ты с ним говоришь, - зло выплюнул Септимус и резко поднялся на ноги. – Идем, Катарина, Юлиусу пора на свежий воздух. Вскоре Северус остался один, если не брать в расчет все так же выкручивающего пальцы эльфа. Септимус покинул столовую с гордо задранным подбородком, осторожно удерживая сына на руках, а Катарина напоследок ласково тронула худое плечико мальчика, словно в поддержку. Северус вновь вздрогнул, но на этот раз не отпрянул. Есть абсолютно не хотелось, и он, не обращая внимания на недовольный взгляд Тома, отодвинул тарелку с кашей и поднялся из-за стола. Тарелка и столовые принадлежности тут же пропали со стола. Крости засуетился было, поправил на Северусе мантию и направился к дверям. Он вывел его по все тому же коридору в холл, после чего свернул к главным дверям, и они вышли на улицу. Октавиус сидел на скамье в тени раскидистого кустарника. Заметив Северуса, он поднялся ему навстречу. Эльф исчез. - Куда мы идем? – все же поинтересовался Северус, когда они уже направились по дороге к ограде. Октавиус глянул на него отчасти хмуро и слегка тряхнул головой, взмахивая рукой. По коже пробежал холодок охлаждающих чар. - Все твои вещи в Хогвартсе, не вижу смысла посылать за ними сейчас. Мы купим все новое, - наконец ответил на его вопрос он. Так они вышли за ворота, которые тут же захлопнулись за их спинами, и направились вниз с холма по извилистой тропинке. Северус с некоторым удивлением оглядывался, никакого города и близко видно не было, но Октавиус уверенно вел его в какую-то непролазную лесную чащу – совсем не подходящую жаркому климату Испании. Наконец они добрались до хаотичного строя высоких деревьев, Октавиус не останавливался и не спешил обходить деревья, а прошел прямо сквозь них, словно на его пути вообще не было препятствий. Северус же чуть замедлил шаг, проходя сквозь барьер-иллюзию, надеясь разглядеть что-то интересное в чарах. Они были выполнены настоящим мастером – в этом сомнений не было никаких. Стоило пройти участок с чарами, как сразу появился шум голосов, доносившийся от города, что прятался у подножия холма. Город был не очень большим, по крайней мере, так казалось. Октавиус дал мальчику минуту на обозрение, после чего стал неспешно спускаться по узкой каменной лестнице. Чем дальше он спускался, чем ближе становился городок, тем шумнее становилось вокруг. Лестница вела к самой оживленной улочке, на которой располагался продуктовый рынок. - Держись рядом, не отставай, - раздался низкий голос Октавиуса. Северус огляделся – народу вокруг было немерено. И все что-то быстро говорили на своем языке, что легко можно было растеряться. Октавиус широким шагом стал обходить снующих туда и сюда магглов, а Северус отчаянно пытался от него не отстать, для чего приходилось чуть ли не бежать следом. Но в какой-то момент беда все же настигла. Странная женщина, замотанная на несколько слоев в парео, в огромной шляпе на бок и таких же больших очках, натолкнулась на Северуса, едва ли не сбив его с ног, и пока он поднимался на ноги, Октавиус уже куда-то исчез. - Поторопись, - Том, заметивший пропажу спустя несколько шагов, вернулся за своим маленьким компаньоном. – Следуй за мной, пока я его еще вижу. Для того, чтобы ненароком не потерять мальчика еще раз, Том взял его за руку, несмотря на то, что магия того злобно шипела и больно била разрядами в кожу. Октавиуса они догнали уже в каком-то темном безлюдном закутке. Тот, похоже, только сейчас заметил пропажу и остановился, намереваясь возвращаться. Но, заметив, что Северус повернул за угол к нему, покачал головой, недовольно поджал тонкие губы и прикоснулся кончиком палочки к одному из камней в стене. Вскоре им открылся узкий арочный проход, за которым открылся вид на узкую же улочку меж невысоких аккуратных каменных домиков. Северус глянул вывеску ближайшего дома, слова он разобрать не мог, так как написано было на чуждом ему языке, но по картинке с конвертом и виднеющимся через витрину насестам для птиц было очевидно, что это почтовая служба. В следующей витрине можно было разглядеть какие-то побрякушки, вроде оберегов, браслетов, ожерелий – скорее всего это было что-то простенькое, не сравнить с родовыми артефактами, но, например, для детей такие побрякушки могли вполне подойти. Северус с интересом оглядывался, гадая, что скрывается за очередной витриной, пока Октавиус не подтолкнул его к небольшому крыльцу. Вывеска над дверью могла подсказать, что заходят они в ателье. Помещение было совсем не большим, но светлым и приятным для глаз. Вдоль стен в горшках росли яркие цветы, создавая впечатление, что они зашли в цветочную лавку. Но нет… Вот к ним выходит продавец и начинает что-то быстро-быстро говорить. Не успевает Северус и глазом моргнуть, как оказывается на невысокой скамеечке в окружении опасно острых игл, нескольких метров и еще каких-то приспособлений. Октавиус переговаривался с продавцом на испанском языке, серьезно глядя на то, как вокруг мальчика летают всякие приборы, измеряя параметры тела и деля всякие пометки на листах для кройки. Северус стойко терпел, то поднимая, то опуская руки, или переминаясь с ноги на ногу, как того велели жесты продавца. И вот, наконец, мучения были окончены, и Октавиус подозвал Северуса к себе. - Gracias, García, iremos a buscar el pedido en un par de horas. – С этими словами Октавиус направился к выходу. – Идем, Северус, мы должны еще многое купить. Постарайся не отставать на этот раз. Мне не улыбается искать тебя по всем улицам, - недовольно добавил он в конце, придерживая дверь, чтобы мальчик вышел на улицу. - Я не успеваю за вашими широкими шагами, - в том же тоне отозвался Северус, щурясь от яркого солнца, залившего магическую улочку. Октавиус на такое заявление только хмуро свел брови к переносице, но, тем не менее, постарался делать шаги поменьше. Дальше они повиляли по узким улочкам и вышли к банку, где Октавиус о чем-то поговорил с гоблинами и отдал небольшой мешочек для хранения в сейфе. После банка зашли в лавку с разнообразными пишущими принадлежностями, где закупили много пергамента, перья, чернила и магические скрепки. Северус отчаянно скучал, ведь ему приходилось просто ходить следом за Принцем, на этом все его функции на этот поход, похоже, заканчивались. Окончательно заскучав, Северус даже уже не смотрел по сторонам. Улицы все казались совершенно одинаковыми, магазины, в которые они заходили – тоже. Северус устал ходить и мечтал только о том, как они уже вернутся в поместье. Том все это время шел рядом, точно так же, не обращая внимания по сторонам. Он крепко ушел в свои мысли, разбирая врезавшиеся в память строчки послания Кассандры. - Проходи, - внезапно резкий оклик Октавиуса заставил вернуться в реальность. Северус и Том одновременно подняли взгляды на вывеску с дымящимся котлом. – Не испытывай моего терпения… - похоже, лорд держал дверь уже довольно долгое время, раз был так раздражен. Северус шмыгнул внутрь и замер, едва ли отойдя от двери на пару шагов. Восхищение в темных глазах можно было заметить не приглядываясь. Том быстрым взглядом обвел многочисленные стеллажи и полки с различными ингредиентами и волшебными уже готовыми составами и мог только покачать головой – это был настоящий рай для зельевара. Октавиус тоже остановился, с прищуром глядя на мальчика. - Нравится? – спросил он с ухмылкой на тонких губах и, заметив почти маниакальный блеск темных глаза, довольно кивнул. – Я намерен лично проверить уровень твоих знаний, и надеюсь, что наш договор принесет свои плоды. Роду не нужен полукровка-бездельник… - Северус только скривился за спиной лорда, широким шагом направившегося вглубь лавки. Пока Октавиус общался с продавцом, Северус решил обойти магазин. Он с любопытством оглядывал разложенные на полках ингредиенты и мысленно отмечал, что из этого всего в каком зелье используется. В его голове было море вычитанных рецептов, и сейчас он был так близок к тем ингредиентам, которые и не мечтал даже увидеть. Стоимость некоторых была столь большой, что позволить себе такое удовольствие было просто нереально. - Идем, здесь все. Заберем твои новые вещи и вернемся в поместье как раз к обеду. – Октавиус еще бросил что-то за спину на испанском и подтолкнул Северуса к выходу, осторожно прижимая к груди большой бумажный пакет, сверкающий явной магической сетью. Уменьшать такой нельзя было ни в коем случае. Возвращались тем же путем. У ателье их уже ждал продавец с небольшой, явно заколдованной коробочкой. Ее он отдал в руки Северусу, уточнил что-то у Октавиуса и, получив в ответ отрицательное покачивание головой, скрылся за дверью магазина. Северус покрутил в руках коробочку и поспешил догнать своего провожатого, так тот уже довольно далеко ушел дальше по улице. В маггловском городе их вновь оглушил голос толпы. Октавиус поморщился недовольно и на этот раз пошел довольно медленно, опасаясь, что столкновение с кем-то невнимательным может повредить ингредиенты. Северус не отставал от него ни на шаг, боясь повторения утренней ситуации, сейчас на Тома он даже не надеялся, тот, похоже, был далек от реальности и уж точно не следил за передвижениями Принца. Лестница стала по-настоящему испытанием, не смотря на то, что зимой температура воздуха здесь не превышала двадцати градусов по Цельсию, чары, похоже, решили сдаться на волю солнцу, и голову стало припекать. Каждая новая ступенька заставляла задуматься о том, что остаться в городе, в тени очередного дома – не так уж и плохо. Но вот они прошли зачарованный барьер, отделяющий от суматохи города и любопытных магглов, и, наконец, подошли к воротам поместья. - Отдай покупки эльфу, - Крости появился мгновенно и сразу же протянул тонкую ручку за коробочкой. Северус с удивлением перевел взгляд с коробочки на эльфа и нахмурился. - Разве я не могу посмотреть, что мы купили? – Октавиус вскинул правую бровь и глянул на него, как на нечто неразумное. Крости рядом вновь начал заламывать пальцы, ожидая, когда уже ему будет позволено исчезнуть. - Эльф уберет все в гардероб, посмотришь позже, - холодно отозвался Октавиус, в нетерпении расправляя край пакета. – Столовая там, если забыл, - он кивнул на нужный коридор и поспешил скрыться за дверью, за которой скрывалась лестница в подвальные помещения. - Маленький хозяин отдаст Крости покупки? – подал голос эльф. Северус глянул на него хмуро и кивнул, протягивая коробочку. Крости тут же забрал покупки и исчез, оставив мальчика одного посреди пустого холла. Северус кинул быстрый взгляд на все так же задумчивого Тома и направился к нужному коридору. Стоило переступить порог, как все взгляды обитателей портретов тут же прикипели к его маленькой фигурке. Но говорить что-либо никто из них, похоже, не собирался. На этот раз Северус не стал игнорировать пристальное внимание, на секунду встречаясь взглядом с каждым предком. Безмолвные поединки закончились внезапно, когда строгие черные глаза напротив сменились лукавыми серыми. Северус остановился перед картиной, на которой в полный рост были изображены женщина и мужчина в строгих нарядах с различными оторочками, ремнями и странными кружевами. Нахмурившись, он оглядел мужчину с ног до головы, борясь со странным чувством, будто где-то уже видел его, а тот, усмехнувшись, сделал шутливый поклон. Но не успел Северус подойти, чтобы глянуть на подпись снизу, как в коридоре появился Октавиус. - Обед ждет, - коротко бросил он, и Северусу ничего не оставалось, как зайти в открытые двери столовой. На этот раз за столом, кроме них двоих, никого больше не было, ну и Тома, конечно, который вновь сел прямо на стол, закинув ноги на подлокотники свободного стула. Северус занял свое место, по правую руку Октавиуса, а тот соответственно сел во главу стола. Тарелки с наваристым супом появились в ту же секунду, стоило им только оказаться за столом. Оба молча приступили к еде. А Катарина и Септимус тем временем так и не присоединились к трапезе. - Я могу идти в комнату? – спросил Северус, отодвинув пустую тарелку, и взглянул на старшего мага. Октавиус повторил его жест и поднял тяжелый взгляд от стола. - Нет, - холодно отрезал он. Северус нахмурился непонимающе, но стоило услышать продолжение, как глаза его засияли неуемным любопытством и жаждой знаний. – Сейчас мы спустимся в лабораторию. Идем. Следом за Октавиусом они вновь прошли коридор с картинами, пересекли холл и спустились в прохладу подземелий. Конечно, лаборатория была оборудована по последнему слову всего зельеварческого сообщества. И всевозможные котлы, и полные ингредиентов шкафы и полки, и множество зачарованных приспособлений… Северус едва сдержал счастливый вздох, оказавшись посреди всего этого великолепия. Том же был совсем не удивлен, ведь некогда род Принц славился великими зельеварами, и очень жаль, что в последнее время, похоже, единственным фанатиком этой науки остался только сам Октавиус, если судить по блеску в его глазах. Том кинул быстрый взгляд на Северуса и качнул головой. Ах да, мальчик точно был из той же банды… - Для начала я задам довольно простые вопросы, - начал вещать Октавиус, заводя руки за спину и резко разворачиваясь. Он был похож на большую грозную птицу в своей свободной темной мантии, со сведенными к переносице бровями и надменным видом. – Ответишь верно, и я уже буду считать, что трачу время не зря… - похоже, Северус принял этот вызов, он нахмурился и закусил губу, ожидая. Том сел на стул в углу, с интересом наблюдая это противостояние. Октавиус сыпал вопросы резко и отрывисто, давая минимум времени на ответ и постоянно нагнетая, но Северус не растерялся ни на секунду. Уж что-что, а книг по зельеварению за этот только семестр в Хогвартсе он перечитал немерено – время в библиотеке, помимо поиска информации о Василиске, приносило свои плоды практически во всех науках. Каждый правильный ответ Северуса встречался Октавиусом с гордостью, словно бы в этих знаниях была лично его заслуга. Вопросы сыпались один за другим, и с каждым разом они становились все сложнее. Том давно уже потерял нить всех этих хитросплетений, а Северус на удивление держался стойко, но и его силы были на исходе… Вопросы за пределами школьных возможностей были ему недоступны. - Я не знаю… - расстроено, тихо выдохнул Северус, услышав очередной вопрос, ответа на который у него не было. Октавиус презрительно поджал губы, но Том видел в его глазах, что результатами он был более чем доволен. - Что же, не все так плохо, как я думал изначально… - наконец объявил Октавиус и взмахнул рукой, вызывая время. – Надо же… - сам же и удивился. – Ужин, уже?.. Думаю, Катарина с Септимусом уже в столовой. Стоит к ним присоединиться. Завтра продолжим, я должен доподлинно составить картину того, что тебе известно. Вперед, - он кивнул на выход. Ужин ничем не отличался от предыдущих приемов пищи, говорить за столом здесь явно было не принято, а потому ели в тишине, расходились по комнатам так же. Единственным пятном благодуший в мрачной обстановке, казалось, была лишь Катарина, которая не забывала по-доброму улыбаться Северусу и иногда одергивать собственного мужа, когда тот уже собирался сказать какую-нибудь колкость о тех же манерах полукровного родственника. В свою комнату Северус зашел мрачнее тучи. И он бы с радостью упал сразу на кровать, чтобы поскорее закончить этот день. Но не успел Северус дойти до кровати, на которой уже лежала подготовленная новая пижама, как перед ним выскочил Криппи, напугав до чертиков. Все-таки этот домовик был странным… - Ты чего?.. – осторожно спросил Северус, опасаясь подходить ближе, а потому отпрянул к двери. Том остановился рядом с ним, с прищуром глядя на эльфа. А Криппи тем временем ошалело оглядывался, выкручивая себе уши. - Нет, нет, нет… - повторял он, как заведенный. – Этого не может быть, этого не может быть… Хозяин наврал доверчивому Криппи? Зачем он соврал Криппи? Криппи поверил в его ложь… - Северус сделал еще шаг назад и взглянул на Тома с некоторым страхом в черных глазах. - О чем ты говоришь? – недоуменно вопросил Северус, привлекая внимание обезумевшего эльфа. Криппи поднял на него взгляд и замер, словно его только что застали врасплох. – Кто тебе солгал? И в чем? – Криппи только покачал головой и ничего не ответил. – Кому ты служишь, Криппи? - Роду Принц! – эльф гордо выпятил грудь и вздернул подбородок. – Криппи предан роду Принц! - Тогда почему бы тебе не пойти помогать другим эльфам? – попытался избавиться от пугающего общества Северус, но Криппи только недоуменно моргнул. – На благо рода… Почему ты постоянно сидишь в моей комнате?! – не выдержал Северус, наконец. Том хмыкнул. - Криппи следит за чистотой во всем доме, хозяин, и помогает главе. Криппи личный домовой главы всего рода! – Северус и Том одновременно нахмурились. – Криппи ждал возвращения магии, Криппи так ждал, и он дождался! Магия здесь… Магия пришла с маленьким хозяином, но тот отказался от нее! - Псих… - Северус чуть заступил за Тома, который эльфу был не виден. - Криппи не псих, - спокойно возразило это нелепое создание и почесало затылок. – Криппи никогда не навредит члену рода. – Северус нервно рассмеялся, вспоминая, что еще буквально вчера этот самый эльф жаждал убить законного наследника. - Ла-адно, Криппи… может, ты лучше покажешь, где тут библиотека? - Но уже очень поздно для библиотеки… - с сомнением протянул Криппи в ответ. – Хозяева читают днем. – Но встретив упрямый взгляд своего маленького хозяина, эльф вынужден был согласиться: - Криппи покажет. Библиотека оказалась расположена в еще неизведанном коридоре, ведущем от холла в неизвестность. Помещение это, конечно, уступало размерами библиотеке Малфоев, но все равно создавало хорошее впечатление своей коллекцией. Северус, не без помощи Тома, быстро разобрался с системой поиска нужной книги и сразу же занялся разбором тех самых вопросов, на которые не смог ответить перед Октавиусом. А Том глубоко задумался, передвигаясь между стеллажей. В его голове эхом звучали строчки послания Кассандры: «… отошел от звезд… сыновей… судьбы… баш на баш» - слова наслаивались друг на друга, сбивая с толку. Что это может значить? Том отчаянно вспоминал все конструкции. В отличие от него, Кассандра даже не подумала выделить ключевые слова, то ли опасаясь, что послание попадет не в те руки, что, в общем-то, и произошло, то ли все должно было быть очевидно и так… но решение все никак не приходило. - Надо же… - раздалось тихое со стороны кресла, в котором с удобством устроился Северус, обложившись книгами. – И кто-то может на это осмелиться? - Что там у тебя? – Том нахмурился, отвлекаясь от своих раздумий. - Разделение души, - Северус перевернул страницу. – Представляешь, есть зелье, которое… - Что ты сказал? – Северус удивленно моргнул, а Том настоял: - Повтори! - Разделение души… есть зелье, которое позволяет разделить душу, чтобы сохранить... - Душу… душу! Ну, конечно… да-да, в этом есть смысл… определенно, вот только… - Том внезапно рванул к одной из полок, на которой видел нужное издание, а Северус, глядя на него, с сомнением покачал головой. – Кажется, кажется… это определенно должно быть… да, наверное… - Ха… еще один сошел с ума… - Северус постарался скрыться за толстой книгой, лишь бы не видеть, как маг с маниакальным блеском в глазах листает подряд несколько довольно потрепанных с виду томов. - Мы на верном пути! – воскликнул Том и сел прямо на пол у кресла Северуса. В руках у него было три книги. – Точно… так, да… Ха! – Северус невольно оглянулся на дверь, после чего обвел взглядом все помещение, но вокруг не было ни души, так что можно было не опасаться. – Держи. – На колени к Северусу упал тяжелый том, а сам Том поспешил обратно к стеллажам. - Псих… - шепнул на это Северус и вновь спрятался за страницами своей книги. Но не прошло и пары минут, как Том вернулся обратно с еще несколькими книжками. – Что это? Сказки?.. – удивленно спросил Северус, случайно заметив обложку верхней книги. - Да, сказки, - быстро ответил Том, листая страницу за страницей. – Где-то… где-то здесь, да… это, определенно, здесь было. - Это сказки, - повторил Северус, - детские сказки. Выдуманные… - Основанные на реальности, - отмахнулся от него Том. – Ты, похоже, забываешь, что мы живем в волшебном мире. - Неужели ты думаешь, что это правда, и кто-то из волшебников смог поговорить с самой Смертью? Более того, обмануть ее? – спросил Северус, но ответа так и не дождался. – Псих… - вновь обронил он и внезапно больно получил по колену. – Ай! – на этом все разговоры прекратились. Каждый погрузился в свое чтение. И если Северус, заранее выбравший себе интересные книги, почти не двигался с места, Том бегал от кресла к очередному стеллажу и обратно едва ли не каждые пятнадцать минут. Поглощенный возможной скорой победой он просто не замечал, как быстро летит время… и в какой-то момент, когда сквозь маленькое окошко под самым окном в библиотеку начал попадать солнечный свет, он вдруг понял, что они просидели в библиотеке всю ночь. Взгляд скользнул к Северусу, тот, конечно, уснул в кресле в обнимку с книгой. - Что ты здесь делаешь? – Октавиус появился на пороге ровно в тот момент, когда Том убрал все свои книги на места. – Так, так… - он забрал книгу из расслабленных рук и взглянул на открытую страницу, удивленно хмыкнув. – Что ж, признаю, я был не прав, - сказал Октавиус почему-то в потолок и только после этого растолкал мальчика. Северус медленно открыл глаза и сонно моргнул. – Просыпайся, завтрак уже подан. – Щелчок пальцев отправил книги на свои законные места. - Я… - вопрос, наконец, дошел до пробуждающегося разума. – Я лишь хотел найти ответы на ваши вопросы, милорд. - Это похвально, - коротко кивнул Октавиус. – Но последствия этой ночи лягут только на твои плечи. После завтрака мы идем в лабораторию, если ты уснешь во время работы, я буду вынужден ввести шкалу наказаний. – Северус нахмурился и кинул быстрый взгляд в сторону Тома, который, похоже, все еще пытался что-то подсчитать в уме. В общем-то, этот день почти полностью повторял предыдущий, не считая похода в город. Октавиус явно решил вытянуть из своего «подопытного» все соки, так как вопросы посыпались с новой силой, а так же добавились и небольшие практические задания вроде той же нарезки ингредиентов или определения легких составов… Северус, несмотря на то, что отчаянно хотел спать, стойко держал оборону до самого вечера, когда после ужина его, наконец, отпустили отдыхать. Ночью на этот раз в библиотеку пошел только Том. Каждый новый день повторял предыдущий с почти стопроцентным совпадением. Завтрак, лаборатория, обед, лаборатория, ужин, библиотека. Кровать в комнате по большей части пустовала, зато кресло в окружение многочисленных книг стало ей неплохой заменой. И, похоже, такой расклад устраивал всех. - Что б тебя! – прорычал Том, зло ударяя ладонью по полке. Северус вздрогнул от неожиданности и поднял взгляд. - Что-то не так? – спросил он удивленно, когда на столик перед ним прилетело несколько книг с весьма пугающими названиями. - Все просто прекрасно, за исключением того, что все это абсолютно бесполезно! – Том обвел библиотеку широким жестом. Северус уже хотел что-то спросить, но не успел. – Ни один разумный маг не станет хранить то, что мне нужно, в общем доступе… - Это что-то страшное? Да? Может, надо написать Коффину? У него наверняка… - Нет, Коффин точно не обладает такой информацией, - отрицательно качнул головой Том. – Но вот Принц вполне может… если бы только… - Эти книги не подходят для детей, - раздался холодный голос над мальчишеской головой. Северус подпрыгнул от неожиданности и вскочил на ноги, поворачиваясь. Октавиус стоял позади его кресла. Но ни Том, ни Северус не заметили, когда он зашел. – Эльфы говорили, что ты ведешь себя странно, но я и предположить не мог… С кем ты говорил? – голосом лорда можно было заморозить океан. - Я… - черная бровь взлетела в немом вопросе. – Я… я говорил сам с собой… - Не смей врать мне! – Том поднялся с пола, когда Октавиус зло двинулся в сторону мальчика. Северус поспешил отвести взгляд. – Ты не оставался один ни на минуту в этом доме. И до начала семестра в Хогвартсе есть еще три дня, за которые я намерен узнать все. Можешь начинать… - Я не обязан ничего объяснять, - зашипел Северус, отступая к выходу. На удивление, Октавиус не пресек побег. Северус выбежал из библиотеки, а Принц внезапно взглянул прямо на Тома. Но, конечно, никого не увидел. Мотнув головой, Том поспешил догнать мальчишку, который уже выбежал в холл и, почему-то, свернул в сторону столовой. Том ворвался в коридор с портретами, боясь потерять его из виду, и едва не налетел сверху. - Что на тебя нашло?! – Том зло стиснул зубы, хмуро глядя на мальчика, который, похоже, упал, запнувшись, иначе, зачем бы ему сидеть на полу… - Том… - Северус поднял взгляд на мага и ткнул пальцем в низ той самой картины с сероглазым мужчиной, где была небольшая табличка с именами и годами жизни.