Иллюзия жизни

- Что… - Том опустился на одно колено рядом с Северусом и нахмурился, проведя пальцами по выгравированной надписи. Год был все так же далек от их нынешней даты, с ней ничего не случилось, а вот имена… Том нахмурился, а ведь он в прошлый раз совсем не обратил внимания на выгравированные имена. «Сицилия Рантана и Хорокронт Ромон Принц» - взгляд пробегал по строчке снова и снова… Том качнул головой и поднял взгляд на изображение. Мужчина, изображенный на картине, подошел совсем близко к ее краю, и теперь он казался больше всего заднего плана. Он сновно бы наклонялся вперед, пытаясь заглянуть вниз, из любопытства, надеясь понять, чего такого интересного в табличке отыскал юноша. - Там что-то интересное? – наконец не выдержал Хорокронт и закусил губу в нетерпении. Северус невольно вздрогнул. До этого момента ни один из предков не заговаривал в его присутствии. Поэтому внезапно знакомый голос стал для него неожиданностью. – Не тяни же, мальчик, я хочу узнать, что случилось с моей рамой. - Нашей рамой! – тут же послышалось недовольное восклицание откуда-то сзади. Похоже, говорила Сицилия, но за широкой спиной мужчины ее было не видать. Северус слегка испуганно отпрянул, но все же поднял взгляд на предка. - Хорок, - тихо-тихо произнес он, словно бы боялся ошибиться, хотя все было очевиднее некуда. Том легонько сжал худенькое плечико мальчика и серьезно ему кивнул. Странная выходила история. - Да-да, Хорок, это я, но ведь там должно быть что-то еще! – Хорокронт едва ли не подпрыгнул, мечтая увидеть все своими глазами. – Что тебя так удивило? Говори же, говори! Дата? Она изменилась? Скажи же, скажи! Прошу тебя! – Северус удивленно замер, совсем ничего не понимая. Дата? Разве она должна измениться?.. Для чего? Том находился в том же сметенном состоянии. - О! Не будь идиотом, Хорокронт! – раздался грубый мужской голос с соседней картины, мужчина на которой выглядел много старше своего дальнего предка. – Ты такое же воспоминание, как и все мы здесь. И это уже ничего не изменит. – Хорокронт даже ухом не повел на его слова, продолжая пытливо глядеть на мальчика. - Н-не знаю… - Северус обнял себя за плечи, кидая недоуменный взгляд на Тома, который стоял мрачнее самой темной тучи. Казалось, он ушел далеко в свои мысли, пытаясь вытащить наружу какую-то истину. Но вот он отмер и покачал головой, дата никак не изменилась. – Дата та же… она никак не изменилась, - тихо известил Северус. Хорокронт посуровел лицом и отвернулся, молча удаляясь куда-то вглубь картины. – Постойте! Подождите! – Северус кинулся к картине и сжал резную раму. Мужчина обернулся на него через плечо. – Почему дата должна поменяться? – Хорок только махнул рукой и пропал в горизонте. - Не бери в голову ерунду, мальчик, - хмыкнул все тот же сосед, сверкая на него взглядом пепельно-черных глаз. – Наш дорогой основатель еще при жизни славился своими странными мыслями. - Даже удивительно, что он смог оставить после себя хорошее наследие. До недавнего времени наш род славился только лучшими зельеварами! – гордо провозгласила старуха с другой стороны портретного ряда. – Хорокронт не славился ничем, а смотрите ка… какое наследие… - Хорок был хорошим заклинателем, - недовольно качнула темноволосой головой Сицилия, защищая своего супруга от злословной семьи. – И своей жизнью вы должны быть благодарны нам! - Отец был хорошим заклинателем, пока окончательно не сошел с ума, матушка. В свои сто тридцать пять лет он мог похвастаться лишь безосновательными идеями перерождения, которые нельзя было подтвердить ни одним магическим законом, под них нельзя было подстроить ни одной формулы! – мужчина в дальней части коридора хмуро свел брови к переносице, неодобрительно качая головой. Том вскинул голову, обратившись в слух всем своим существом. – Бесполезная трата времени и ресурсов, коих на то время у нас было не то чтобы очень много. - Перерождения? – переспросил Северус, подталкиваемый Томом, когда все обитатели картин внезапно замолкли. – Он искал способы вернуться к жизни после смерти? - Искал, ха! Он выдумывал их на ходу, по одному способу в день! Один невероятнее другого. Ничтожество… конечно, у него ничего не вышло, как ты можешь видеть. – Резко отозвался… сын Хорока? – Ни один из мастеров, гениев в своем деле, волшебников первого класса, до сих пор так и не нашел способа вернуться к жизни. Но он… он даже уже не жилец, а все туда же! Рисунок! Всего лишь рисунок настоящего человека… Внезапно мужчина замолчал, и ни один из предков больше не произносил ни звука, словно бы это были совершенно обычные маггловские картины. Не успел Северус спросить еще хоть что-то, не успел даже рта открыть, как двери столовой резко распахнулись, и в коридор вылетел разозленный чем-то Септимус. Он едва ли обратил внимания на мальчика и промчался мимо, исчезая за дверью в холл. Северус проводил его взглядом и вновь повернулся к ряду картин, но общаться с ним больше никто не желал, видимо, а Хорокронт так и не вернулся на свое законное место на переднем плане композиции. Сицилия казалась миниатюрной куклой в этом огромном рамочном пространстве, которое без второго жителя казалось слишком пустым. Северус вздохнул и, понадеявшись, что в столовой больше никого нет, направился туда. Конечно, его надеждам не суждено было сбыться. За столом сидела Катарина и перебирала что-то в высокой миске. Юлиуса рядом с ней не было, наверное, им сейчас занимались эльфы. Северус нерешительно замер на пороге, настороженно оглядываясь через плечо. Почему Октавиус не пошел за ним? Тем временем Катарина подняла отчего-то усталый и, похоже, заплаканный взгляд на него и через силу улыбнулась. - Привет, - поздоровалась она. – Присаживайся, эльфы как раз должны выставить нам с тобой обед. - Она прошуршала чем-то в своей миске, несколько скучающе подперев левой рукой подбородок. - Только нам? – Северус осторожно подошел к столу и сел на самый краешек стула, напротив Катарины. Похоже, она была чем-то сильно расстроена. – Что-то случилось? – но девушка в ответ только качнула головой, не желая ничего объяснять. - Окатвиус срочно вызвал к себе Септимуса, кажется, они уже переместились в министерство. Там что-то приключилось в отделе по контролю темной магии. Хотя я не думаю, что это что-то неотложное, их вызывают едва ли не каждый месяц. Готовятся к чемпионату мира по квиддичу, ты наверняка слышал, что в этом году он пройдет в Испании? - Я не слежу за квиддичем, - честно признался Северус. Катарина только улыбнулась уголками губ и пожала плечами, словно бы тоже не одобряла этот вид спорта. – Так они работают в министерстве? Но Октавиус все это время не выходил из поместья, мы ведь работали в лаборатории и… - Нет-нет, - Катарина отодвинула в сторону миску, которая тут же куда-то исчезла, и отряхнула руки от странного белого песка. В этот же момент эльфы стали выставлять на стол столовые приборы и блюда с едой. – В министерстве работает только Септимус, а Октавиус входит в группу консультантов лабораторий первого класса. – На какое-то время в столовой повисла тишина, после чего вновь заговорила Катарина: – Кушай, ты совсем худой. И… если хочешь, мы с Юлиусом пойдем в сад, можешь присоединиться к нашей прогулке. - Северус… - Том покачал головой и взглядом указал наверх. - Нет-нет, спасибо, - Северус качнул головой, не соглашаясь. – Я лучше посижу у себя в комнате. – Катарина чуть нахмурилась, сведя тонкие брови к переносице, но кивнула, принимая такой выбор. Обедали, не спеша, тщательно пережевывая каждый кусочек легкого блюда, название которого Северус так и не запомнил. Затем Катарина первая поднялась из-за стола, а Северус вскочил сразу следом. Разошлись в холле. Северус поспешил к лестнице на второй этаж, а Катарина вышла на улицу. Наверное, эльфы с Юлиусом были уже там. Быстро поднявшись по лестнице, Северус в мгновение ока оказался перед дверью в свою комнату и прошел внутрь. Настороженно оглянувшись и уделив особое внимание углу, скрытому портьерой, он нерешительно замер, кидая вопросительные взгляды на Тома, который за все это время так и оставался вне его тела. Магия Северуса шипела, словно рассерженная кошка, стоило магу только подойти близко. - Идем к нему, - Том кивнул на кровать. – Старик с первой встречи казался мне странным. – Северус только кивнул и забрался на кровать, лег в самый центр и раскинул руки в сторону, удобно устраиваясь на подушках. – Сосредоточься, не уверен, что меня затянет вместе с тобой, поэтому тебе нужно притянуть меня к себе. - Как? – Северус открыл глаза, приподнимаясь на локтях, но быстро и сам понял, что вопрос был довольно глупым. – Я понял. Я попробую… Северус упал обратно на подушки и вновь прикрыл глаза, сосредотачиваясь на тепле своей магии, упрашивая ее принять мага и не отталкивать… На удивление перемещение прошло совсем скоро, и Том появился рядом сразу же. Они оказались в уже давно знакомой беседке в саду и огляделись. Конечно, вокруг никого не наблюдалось… Выбора не было, и первым делом они вместе отправились на обследование просторов. Сад оказался пуст, вдоль внутренних стен тоже никого не нашлось, и Том с Северусом вышли к воротам замка. Комната за комнатой, коридор за коридором, но все тщетно… ни-ко-го… ни одно живого существа не повстречалось им на пути. Том замер посреди коридора, мотнул головой и нахмурился. Дверь… дверь…чаша… - Следуй за мной, есть одно предположение, где мы можем его отыскать. По крайней мере, я на это надеюсь. – Северус только кивнул, беспрекословно следуя за старшим магом. Они вернулись к главным воротам и замерли на некоторое время, пока Том мысленно выстраивал путь, вспоминая детали. Перед его мысленным взором всплывали картинки прошлого, коридор, поворот, поворот, поворот… долгое преследование неожиданно резвого старика и… вот! Вот она – дверь! Да-да, все верно, именно там… туда… Шли быстро, Северус едва поспевал за широкими шагами Тома, иногда переходя на бег, только бы поравняться с ним. Петляя коридорами, они все никак не приближались к своей цели. В какой-то момент стало казаться, что нужную дверь они давным-давно прошли, но… Том резко остановился и внимательно всмотрелся в темное дерево по правую руку. Она… Дверь открылась бесшумно, словно новая, и легонько стукнулась о стену, намереваясь закрыться обратно. - Хорокронт? – Том вскинул бровь в презрительном жесте и прямо взглянул на застывшего посредине комнаты мужчину. Это был уже совсем не тот беспомощный, жалкий старикашка с поредевшей бородкой и затуманенным взглядом, нет, но это был и не тот полный сил мужчина, которого еще какой-то час назад они наблюдали на картине в поместье Принцев. - Хорокронт… - задумчиво протянул в ответ мужчина, окидывая ясным взглядом серых глаз своих гостей. – Давно я не слышал его, такого длинного обращения, - он хмыкнул отчасти насмешливо. – Зачем господа решили навестить бедного Хорока? – сказать честно, бедным и несчастным он сейчас не выглядел совершенно. Скорее смахивал на готового к атаке хищника. - Поговорить, это достаточная причина для беспокойства? – Том прошел внутрь, придерживая Северуса за плечо. Дверь сразу же с жалобным хлопком встала на свое законное место. – Сам расскажешь свою историю? Или нам придется вытягивать из тебя правду?.. - Ах, поговорить… что же, я бы не отказался от чашки другой крепкого чая. Сицилия не умела правильно заваривать чай, вы знаете… Но у тебя, Северус, к этому природный талант. Признаюсь честно, часто пользуюсь этой услугой чистого ума. – Северус нахмурился, ближе придвигаясь к Тому, словно искал защиты. – Зря ты боишься, мы в твоем сознании, мы здесь лишь твои слуги, и мы подчиняемся твоим правилам. Все здесь играют по твоим правилам, малыш. - Как вы здесь оказались? – тихо поинтересовался Северус, борясь со своим страхом. – Вы умерли! Та картина… - Всего лишь картина, - отмахнулся Хорок и отошел в сторону, открывая гостям чашу со сверкающей в ней непонятной жидкостью. Том нахмурился, стиснув зубы, на что мужчина только ухмыльнулся. – Я больше того никчемного рисунка, но меньше настоящего человека. Я – часть каждого предка и каждого его потомка. Просто не всем дано со мной повстречаться. - Что ты имеешь в виду? – Том подался вперед, но почти сразу замер, пристально следя за каждым движением мужчины. - Я – начало рода, я – суть рода, я – его продолжение. Я проведу каждого своего потомка от начала и до конца. Но не каждый потомок сможет увидеть меня. Тебе, - взгляд серых глаз остановился на Северусе, - повезло. Надо сказать, я удивлен, что именно ты… Я не имел возможности встретиться с потомком на протяжении уже почти ста лет… - А повезло ли мне… - тихо хмыкнул Северус, но был услышан. Хорок вскинул подбородок и выпрямился, расправив широкие плечи. - Я знаю, о чем вы хотели спросить меня. Здесь я вижу все, здесь я знаю все, что знает Северус, и даже чуть больше. Я знаю все то, что знаешь ты, Том Реддл. И у меня есть ответ. – Хорок замолк, явно ожидая чего-то от своих гостей. Том не стал идти против правил этой странной игры. - Ты знаешь, как мне вернуться в мир живых? – задал он свой вопрос. Хорок чуть приподнял уголки губ и согласно наклонил голову к груди. – Но ты не скажешь? Почему? - С чего ты решил, что я не скажу? – Том прищурился, еще больше нахмурившись. – Разве ты не нашел то, что искал? Разве ты не догадался сам? Ты ведь нашел ее… - Хорок вытянул вперед руку с раскрытой ладонью. – Дай мне… - Северус недоуменно поглядел на Тома, а тот, несколько поколебавшись, сунул руку в карман и вытащил на свет помятый листок, сложенный в несколько раз. Хорок бережно принял листок, казавшийся таким тонким, словно сейчас порвется от простого прикосновения, и осторожно его развернул. Тонкие губы изогнулись в нежной улыбке. – Да, это именно то… - Это бесполезная формула, я рассчитал функцию времени, и представший мне результат едва ли может тянуть даже на возвращение души кузнечика. Что уж говорить о человеке! – возмущенно воскликнул Том, начиная злиться. – Формула или не полна, или… - Или не полна, - кивнул Хорок. – Я никогда не хранил ничего в одном месте. – Он гордо вскинул подбородок. – Отчасти поэтому меня считал сумасшедшим даже родной сын, ведь ни он, ни кто другой не видели целой картины. Я создал ее! Формулу! – Том хмыкнул, намекая на то, что использовать формулу на себе у старика все же не получилось. – Мне это было ни к чему, - дернул плечом Хорок, отвечая на его насмешку. – Я – суть рода, я – представляю магию рода, и я с тем, кто больше всего во мне нуждается. Меня все устраивает. - Так, что с формулой? – Том выгнул бровь. Хорок скривился. – И почему ты не открылся раньше? - Зачем? Я был слаб – магия была слаба. Глава рода пытался убить наследника, и в это время я должен был открыться? Магу, о чьем бессердечии не знает только простак маггл. Темному Лорду, едва ли не погубившему магическую Британию… - Том вспомнил недоверчивость магии и скривил губы. В общем-то, даже сейчас магия рода его не жаловала, как и магия самого мальчика. Так значит, Хорок… - Ладно, мы отвлеклись. Формула, Хорок. Чем раньше я вернусь в мир, тем раньше оставлю твой род в покое. – Хорок только недоверчиво хмыкнул, а Северус нервно сжал пальцами рубашку Тома. – Я не повторю тех ошибок… - Том выпрямился. - Ты уверен? – Хорок невесомо провел кончиками пальцев по спокойной поверхности сияющей жидкости, отчего та пошла ровной рябью. – Я знаю о тебе все. Твое сознание здесь открыто для меня… я читаю тебя, как открытую книгу, Том Реддл. Твои мысли темны, помыслы твои едва ли можно назвать добрыми. - Все зависит от того, что можно назвать добротой. Каждый понимает это по-разному. То же, что и есть храбрость, честь, милосердие… сотни примеров. - Суть одна, - резко оборвал его Хорок, ударив кулаком по краю чаши, отчего сверкающие капли поднялись в воздух и частично упали на пол. Казалось, он не собирается помогать, и потому следующие слова очень удивили Тома: - Я разделил формулу на четыре части. Удивительно, что две из них находятся у вашего же знакомого. – Том нахмурился, а Северус интуитивно прокрутил на пальце кольцо. – Да-да, Коффину очень повезло с подвернувшимся под руку вампиром, иначе бы все полетело коту под хвост… - А где же последняя часть? – Том подался вперед, нетерпеливо постукивая пальцами левой руки по левому же бедру. Хорок чуть склонил голову к плечу и усмехнулся. - Последняя часть формулы всегда хранится у главы рода. – Том зло выдохнул и качнул головой несколько недоверчиво. – Все в ваших руках. Баш на баш, - добавил он в конце. Том вздрогнул, вскинув подбородок, и резко выдохнул. – Ты ведь уже придумал, что будешь менять? – Хороку не нужен был его ответ - он все знал и так. – Советую поторопиться. - Ты навсегда останешься здесь? – внезапно спросил Северус, подаваясь вперед. Хорок глянул на него совсем не так, как на Тома, теперь серые глаза совсем не казались холодными – лед растаял, оставив после себя теплое чистое озеро. Уголки губ приподнялись. - Нет, не навсегда. – Только и ответил он, не вдаваясь в подробности. – Возвращайтесь же… пока не поздно. – Чаша качнулась, и на пол вновь вылилось несколько капель сияющей воды. Кажется, жидкости там осталось немногим меньше половины. - Давай, Северус… - Том вновь сжал худое плечико. Северус кивнул и прикрыл глаза, чтобы в следующую же секунду открыть их уже в реальности. Том с грохотом отлетел в стену и поморщился, почувствовав не слабый жалящий удар от озлобившейся магии мальчика. Вокруг было темно. Ночь, похоже, давно вступила в свои права. Сев на кровати, Северус кинул быстрый взгляд на часы. Короткая стрелка приближалась к отметке трех часов. Мотнув головой, он осторожно поднялся на ноги и глянул на задумчивого Тома. - Кажется, Октавиус желал узнать правду, - ухмыльнулся Том. – Идем к нему… - он уже направился к двери, когда заметил, что мальчик никуда не торопится. – Что-то не так? - Вернувшись в мир, ты оставишь меня, да? – тихо спросил Северус, вспомнив слова Хорока. Том нахмурился. - Не говори глупости, - ответил он спустя несколько долгих секунд. – Идем. Не известно, сколько прошло времени в действительности. Возможно, что мы пролежали так не одни сутки. Не стоит терять время зря. Том первый вышел в коридор, и Северусу ничего не оставалось, как последовать за ним с тяжелым вздохом. Они подошли к двери в комнаты Октавиуса, не прошло и пары минут. Северус уже занес руку с кулаком, чтобы постучаться, как дверь внезапно открылась, и Северус попал кулаком точно в грудь лорда Принца. Октавиус поморщился и, не говоря ни слова, махнул рукой, чтобы мальчик следовал за ним. - Очнулся, - стоило им зайти в кабинет, холодно произнес Октавиус и выдвинул верхний ящик стола. Спустя мгновение начистую поверхность легла тонкая папка с бумагами. – Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он ровным холодным голосом. – Ты провалялся в глубоком сне почти два дня. - Все хорошо… я чувствую себя хорошо, - Северус нервно переступил с ноги на ногу. А Октавиус тем временем скучающе открыл папку и достал лист, поднося его к мерцающему свету свечи. – Я хотел… сказать… Я говорил не сам с собой… - смоляная бровь лорда взлетела вверх. - Правда? И с кем же тогда? – Октавиус отложил лист в сторону и прямо взглянул на внука. - Я говорил с Томом Реддлом, - Северус встретил мрачный взгляд, - умершим в тысяча девятьсот девяносто восьмом году. - Какой вздор! – внезапно повысил голос Октавиус и с силой ударил ладонями по столешнице. - Это не вздор, - уверенно возразил Северус, невольно отступая поближе к Тому, лишь бы почувствовать хоть какую-то защиту. – Вы хотели знать правду, и я говорю вам ее! Я говорил с Томом Реддлом. Вы хотели знать, как я выжил? Я выжил благодаря ему! Я говорю правду! – Том подтолкнул Северуса в спину, вынуждая подойти к столу, и резко задрал рукав рубашки, обнажая татуировку. Октавиус недоверчиво качнул головой, но подошел ближе. - Путешественник… - выдохнул он, разглядывая странные линии, оставленные в «подарок» тенью. – Откуда… Ох, не может быть… Том Реддл, Темный Лорд?.. Одна, две, три… - взгляд темных глаз проследил количество линий, переходящих на тыльную часть руки. – Ты не врешь… Как он смог вернуться? - Он вернулся… не полностью… - Октавиус нахмурился. - Я видел Тома Реддла в суде. Что ты подразумеваешь, говоря, что он вернулся не полностью? И что тебя с ним связывает? Как образовалась связь? – Окатвиус кивнул на расчерченное черными линиями предплечье. - В суде был… эм, здешний Том Реддл, а путешественник сейчас здесь… - Северус осторожно сжал ладонь невидимого для лорда мага. – Том Реддл нашего времени может совершить много… необратимых ошибок… которые нужно пресечь… И вы только можете помочь нам. - Почему я должен верить Темному Лорду? – хмыкнул Октавиус, презрительно кривя губы. – Том смерил его холодным взглядом, схватил со стола один из листов, что были в папке и, с некоторым удивлением заметив на стуле охотничий нож, схватил и его. Лист мгновенно оказался у гобелена рода, а острое лезвие ножа прошлось по нему крест-накрест. – Что же… - Октавиус проследил взглядом за разлетающимися отрезками листа. – Думаю, нам стоит это обсудить… - Иди в комнату, Северус, - приказал Том нетерпящим возражений голосом. - Но… - Сейчас же. Мы разберемся один на один. – Северус нахмурился, сжав кулаки. – Я скоро вернусь, и мы все обговорим. Но сейчас с Октавиусом останусь только я. – Зло качнув головой, Северус выбежал в коридор и помчался на второй этаж. - Я так понимаю, что в комнате нас осталось двое… - Окатавиус настороженно обвел взглядом комнату и скривил губы, когда нож внезапно глубоко вошел острием в стол. Открыв секретер, Октавиус достал оттуда чистые листы и перо с чернилами. – Я весь во внимании…