Иллюзия жизни

Октавиус не сводил мрачного напряженного взгляда с ножа, выходящего из плотного дерева резкими короткими движениями. Острие оставило на столешнице несколько глубоких борозд и разворошило получившееся отверстие, ломая все больше. На стол вылетело несколько длинных тонких щепок. Наблюдать такой вандализм было просто-напросто больно. Том же, казалось, только наслаждался этой незамысловатой пыткой, наблюдая за мужчиной. Наконец лезвие полностью вышло из плотного темного дерева, и Том опустил руку вдоль тела. Теперь передвижение невидимого и неслышимого собеседника лорд Принц мог наблюдать только по перемещению охотничьего ножа, опасно покачивающегося в воздухе, словно бы с угрозой… Том обошел стол и на секунду замер подле мужчины, после чего все же подошел к приготовленным для него листам. Перо неприятно скрипнуло по пергаменту и полетело вперед, выписывая первую строку. Том не пытался как-то показаться лучше перед Принцем, не пытался писать то, что могло бы прийти лорду по душе. Нет, на этот раз он писал все, как оно есть. Все, что он знал из своей жизни, что слышал о разорившейся семье Принц и обнищавшем роде, магия которого покинула своих потомков навсегда… Возможно, не все было правдой от начала и до конца, что-то было надумано, но лишь частично, потому что Том никогда лично не проверял донесения своих последователей. Донесения касательные чистокровных семей – это было не необходимо. Любой, кто хоть раз отказывал Лорду, становился ему неинтересен, пока не попытается перейти дорогу, и вот уже тогда он становится врагом. Перо замерло в воздухе, острый кончик проткнул довольно плотную бумагу. Том пробежался быстрым взглядом по строчкам и поднял голову. Принц был напряжен, что просматривалось в его слишком распрямленных плечах, чересчур ровной спине, цепком взгляде и побелевших костяшках пальцев, стиснутых в кулаки. Ухмыльнувшись, Том протянул пергамент мужчине. Октавиус взял протянутый ему лист с некоторой настороженностью, расправил завернувшийся край и углубился в чтение. С каждым прочитанным словом он все больше хмурился и к концу написанного стал мрачнее грозовой тучи. Но, конечно, до конца всему этому верить никак не хотелось. В голове билась одна заполошная мысль, что Темный Лорд лишь смеется над ним! - Этого не может быть… не в ближайшие пятьдесят лет точно! – Октавиус зло смял ни в чем не повинный лист, взгляд его был направлен в пустоту, туда, повыше ножа, где, как предполагалось, стоял невидимый собеседник. – Если моей неудачей с отстранением мальчика от рода стал ты, Реддл, то, значит, в твоей временной линии магия Рода должна была остаться при мне и перейти впоследствии к Юлиусу, как единственному наследнику. – Он чуть наклонил голову. - Ты врешь… Том только хмыкнул, не ожидая иной реакции, и качнул головой. Подтянув ближе чистый лист, он вновь взялся за перо, обмакнул острый кончик в чернила и принялся выводить ответ. Ему нет смысла лгать сейчас, история и без его редакции выходит очень не веселой для Принца. Конечно, да, истина Тому не известна, но он говорит то, что знает… так что вряд ли это можно назвать чем-то на вроде обмана. - Зачем тебе врать? Хотя бы чтобы запугать меня, подтолкнуть к скорым необдуманным поступкам, заставляющим встать на сторону человека, чьи действия в нынешнем времени совсем меня не устраивают, как лорда и главу рода, который может сильно пострадать из-за малого количества наследников. – Октавиус облокотился о секретер и сложил руки на груди. – Можешь ли ты предоставить мне какие-либо гарантии? Какая мне выгода… помимо, возможно, надуманного… - он кивнул на пергамент. Том нахмурился, но исправно потянулся за чистым листом. Перо скрипнуло протяжно, и по краю пергамента растеклись пятном черные чернила. Взгляд синих глаз проследил за проворной каплей, успевшей соскользнуть на стол, и вернулся вновь к кончику заостренного пера. Сейчас главной задачей было убедить Принца в том, что сотрудничество может принести свои плоды, но что может заинтересовать того помимо безопасности рода?.. Октавиус не сводил пристального взгляда с появляющихся косых строчек. Пергамент перелетел в руки лорду, и темный взгляд тут же заскользил по наклоненным буквам. Октавиус свел брови к переносице, качнул головой и долго выдохнул. Его задумчивый взгляд перешел куда-то на стену, позади Тома. Время все шло, а лорд размышлял. Том в этот же момент пытался вспомнить все, что касалось семидесятых годов… Если и это не подействует на Принца, то… - Кхм… - но вот, наконец, Октавиус отмер и перевел взгляд повыше покачивающегося в воздухе ножа. – Где они сейчас? Есть ли возможность достать все так, чтобы Лорд ничего не узнал? – от Тома последовало лишь короткое согласие, в одно слово выведенное твердой рукой на листе. – Какой же идиот… - с презрением выплюнул Октавиус. – С радостью бы избавился от вас обоих, чтобы не осталось в мире настолько… - Том зло воткнул нож в стол и выпрямился, расправив плечи. «Кто-то один из нас останется, и только вам решать, кто именно, - полетело перо по пергаменту, - знания о крестражах я похороню с собой, что бы вы не выбрали. Это будет моей гарантией для самого себя. Но имейте в виду, что лучше быть в союзе со мной, чья душа сейчас абсолютна цела, чем трястись от страха рядом с ним». - Октавиус скривился и прищурился. - Трястись от страха?! – воскликнул он зло. – Никогда! Гоблины не допустят, когда узн... «Но они знали в моем мире! Знали! И допустили! Потому что безумный Темный Лорд выгоден им для сотрудничества до поры до времени. К этому самому времени твой род уже давно лежит прахом былому величию! Уже сейчас начинает скатываться…» - Октавиус медленно выдохнул, стискивая зубы и сжимая кулаки. – «Врать мне или преувеличивать то, что слышал и знал тогда, нет никакого смысла. Я рассчитываю выйти из этой комнаты если не с союзником, то хотя бы с нейтральным мне человеком». - Мне нужны гарантии! – прорычал Октавиус, зло разрывая полученный лист. – Что толку менять одного безумца на другого, пусть и с целой душой! Я не намерен ни с кем воевать, я не намерен участвовать в этой странной войне с обиженным на мир подростком! Твои идеи безумны, полукровка! И я удивлен, что такие, как Абраксас, слушают тебя! Они, чистокровные в энном поколении, целуют подошвы сошедшему с ума полукровке, разделившему свою душу на несколько частей! «Не тебе судить о моих идеях! – перо все же порвало пергамент, и по комнате пронесся неприятный скрип, заставивший обоих магов недовольно скривиться. – Не тебе говорить об этом, предатель магии! Да, я совершил ошибку, стал безумцем, и за то время, что я провел здесь, в этом времени, я не единожды уяснил, что был глупцом. Но я хотя бы честно признаю это! И собираюсь не повторять ошибок прошлого!» - Как ты смеешь обвинять меня в чем-либо, убийца, - Октавиус едва ли не позеленел от злости. А Том, заслышав последнее слово, рассмеялся. Громко, до слез. И если бы Принц мог бы видеть эту картину и слышать этот почти истерический смех, он бы разозлился еще больше. – Что-то хочешь возразить? – выплюнул он, когда Том подтянул ближе очередной пергамент. – Но на твоих руках больше крови, чем на руках многих заключенных Азкабана. «Но я не пытался убить родного внука! Наследника рода…» - Том резко кинул пергамент в Октавиуса, лист закружился в воздухе, меняя свою траекторию по своему желанию, но Принц все же изловчился и поймал его у своего бедра. В черных глазах загорелся мрачный огонь. - Полукровку! – возразил Октавиус и осекся, стиснув зубы. Том мрачно усмехнулся. «Так настолько ли безумны мои идеи, Принц? Ты, столько кричавший, что я омерзителен тебе, по итогу делаешь то же самое… Даже хуже, ты травишь собственную кровь» - Том презрительно прищурил глаза. – «Забавно, не правда ли?.. У тебя есть часть формулы. Помоги мне, и, думаю, мы сможем прийти к консенсусу». - Именно, что часть. Без остальной формулы - это просто бесполезный обрывок не связанных между собой рун. Любая попытка вычленить оттуда что-то дельное у меня оканчивалась провалом, как и попытка узнать что-то у самого Хорокронта. – Октавиус сложил руки на груди. «С этим не должно возникнуть особых проблем» - Октавиус недоверчиво прищурился, а Том мысленно помянул Коффина. Старик у себя на уме, может и повставлять штыки… - «Я не могу сейчас ни принести обета, ни подписать соглашение, моя магия не принадлежит мне пока». - Это могут сделать гоблины, - отмахнулся Октавиус. – Они же могут подтвердить то, что мне действительно интересно в этой истории… - он кивнул каким-то своим мыслям и оттолкнулся от секретера. – Им ведь известно?.. Да, они не могут быть не в курсе дела. Почему они не отправили тебя обратно? Нарушение времени и пространства фиксируется гоблинской магией… «Можно сказать, мне повезло. Повезло, что я привязан к Северусу. Мое присутствие не может показать ни одна магия, хотя, конечно, они знают, что здесь что-то не так… Путешественник существует, и они знают, кто он есть». - В таком случае, мы сейчас же должны отправиться в английский филиал банка. Думаю, я смогу найти порт-ключ не более чем за час. – С этими словами Октавиус уже направился к двери, но замер, занеся руку над ручкой. – Насколько прочна связь с мальчиком? Ты можешь перемещаться без него? «Могу, но не исключено, что меня притянет обратно к нему» - Октавиус прочитал строчку на прилетевшем к нему листе и кивнул. В этом случае вариантов было не много. - Соберите вещи, мы останемся в Англии, и послезавтра Северус отправится в Хогвартс на поезде. – Октавиус придержал дверь, внимательно наблюдая, как охотничий нож выплывает в коридор, после чего запечатал кабинет. Том проводил взглядом исчезающую за поворотом темную мантию и мрачно нахмурился. Мотнув головой, он поспешил на второй этаж к Северусу. Тот обнаружился, как и предполагалось, в своей комнате, но вот поза, в которой он сидел, немного удивляла. Северус подобрался к спинке кровати, закинул ноги наверх, а сам откинулся на гору из подушек позади себя. Том обошел кровать и с интересом глянул на мальчика. - Удобно? – спросил он, на что Северус только отвернулся, видимо не желая разговаривать. – Собирайся, мы отправляемся в Англию. – Эти слова подействовали, как надо. Северус подскочил и удивленно уставился на старшего мага. В этот же момент в центре комнаты появился простой кожаный чемодан, а рядом с ним материализовался невысокий лопоухий эльф. - Хозяин Октавиус отправил меня помочь со сбором вещей… - Северус только кивнул, не дав договорить. И тут же все его вещи аккуратно полетели к чемодану. Эльф работал быстро, словно дирижировал невидимому оркестру, тонкие кисти наклонялись то в одну, то в другую сторону, и вещи сами по себе складывались стопками. – Маленький хозяин сам выберет, в чем пойдет? – Северус кинул быстрый взгляд на Тома и пожал плечами, на что эльф понятливо закивал, и на кровать приземлились простые черные брюки, рубашка, джемпер и теплая курточка. Ботинки остановились у прикроватной тумбочки. Закончив свое дело, эльф исчез. - Почему мы возвращаемся? В школу только через день… - Северус недоверчиво обвел взглядом разложенные на покрывале вещи, закрытый чемодан и вернулся к магу. Том облокотился о столбик кровати и сложил руки на груди. – О чем вы говорили? Что сказал Октавиус? Не молчи! - Одевайся, - Том кивнул на вещи. – Октавиус не доверяет словам, и его можно понять. Гоблины – единственные, кто может установить правдивость моих слов. Поэтому мы пойдём в Гринготтс. – Северус невольно вздрогнул, потянувшись за брюками. - В Гринготтс? К гоблинам… но… они не… они не захотят уничтожить тебя? – Северус качнул головой, расправляя задравшуюся штанину. Том только неопределенно пожал плечами. Никто не мог знать наверняка, что произойдет в банке. Гоблины - существа неоднозначные, и они не позволят произойти тому, что им не выгодно… С другой стороны, в конец обезумевший Лорд вполне может изрядно подпортить им жизнь. - Здесь есть бумага, перо и чернила? – вдруг спохватился Том. Северус кивнул в сторону тумбочки. – Пока есть время, лучше сделать это в отсутствие Октавиуса. – Быстро выдвинув верхний ящик, Том вынул все, что требовалось, развернул пергамент, обмакнул перо в чернила и принялся быстро писать. Северус кинул на него пару заинтересованных взглядов, но быстро махнул рукой и поспешил переодеться. - Что ты там написал? – наконец поинтересовался Северус, уже полностью готовый, и остановился у защелкнутого чемодана. Пижаму он с горем пополам запихнул в образовавшееся, когда он отогнул чуток крышку, узкое отверстие. Том недоуменно приподнял одну бровь, наблюдая такое варварское отношение к чемодану. - Северус, отомкнуть защелки - дело пары секунд. Что ты над вещами измываешься? – Северус только скривился в ответ и чудом успел выдернуть пальцы, чтобы их не зажало между стенками чемодана. – Открывай и перекладывай нормально, а это… - Том поймал хмурый взгляд черных глаз, - … спрячь между одеждой. - Что это? – Северус принял листок и уже хотел развернуть, но тут же получил легонький хлопок по пальцам. – Эй! За что?! - Клади в чемодан. Это для Коффина, постараемся отправить ему, как только окажемся на Косой аллее. Давай. – Северус пробурчал себе под нос что-то не разборчивое, но чемодан открыл и запихнул листок куда-то ближе ко дну, пижаму под строгим взглядом старшего мага тоже пришлось уложить аккуратно. В комнате вновь появился тот же эльф, убедился, что маленький хозяин собрался, и исчез вместе с чемоданом, сообщив напоследок, что в столовой накрыт стол для небольшого чаепития. Время было позднее, но эльфы, видимо, не привыкли, чтобы кто-то покидал дом без вкусного. Хотя Северус и не пытался возражать, слова о чем-то сладком его очень порадовали, и потому в столовую они спустились за считанные секунды. За окнами густилась тьма, пробираясь внутрь дома тонкими черными жгутами. Портреты мирно дремали в своих рамах, или только делали вид. На внезапно вспыхнувшие в коридоре факелы никто из них не обратил никакого внимания, продолжая тихонько посапывать. Хорокронта на его картине не наблюдалось, и одинокая фигурка Сицилии все еще казалась чужой в огромном мире. Северус задержал на ней задумчивый взгляд и прошмыгнул в столовую. На столе его действительно дожидались сладкий пирог и продолговатые арахисовые конфеты, рядом с чашей конфет стояла дутая кружка с чем-то ароматным, скорее всего с цветочным чаем. Северус скоро подбежал ближе, сел на свое место за столом и подтянул ближе блюдо с пирогом. Нежнейший, с яблочно-творожной начинкой… Том только неодобрительно покачал головой, кидая взгляд на темное окно. Ночь на дворе… - Не переусердствуй, - окликнул Том мальчика, когда тарелка с пирогом опустела уже на половину. Северус кинул на него немного унылый взгляд и скривился, но за следующим куском уже не потянулся, делая большой глоток ароматного чая. – Как есть кашу, так в тебя не влезает, - насмешливо фыркнул Том, наблюдая за этой забавной картиной. – Но зато пирог улетает за обе щеки! - Каша не вкусная, - как-то жалобно выдохнул Северус, с грустью поглядывая на такой манящий к себе пирог. – А пирог и не сладкий почти! Творог, яблоки, разве же это вредно? - В почти четыре часа ночи? – Том выгнул правую бровь чуть насмешливо. На этом беседа как-то резко прекратилась. Северус по-тихому стягивал себе по конфетке то в карман, то сразу в рот, и, стоило Том повернуться в его сторону, сразу же брался за теплую кружку. Конечно, Тома такая конспирация нисколько не обманула, но он решил, что не будет сейчас ничему препятствовать. Пусть… - Идем, - Октавиус появился на пороге столовой с грохотом вылетевших внутрь дверей. – Реддл здесь?.. – спросил он, с некоторым подозрением оглядывая комнату. Северус коротко кивнул и поднялся на ноги. – Хорошо. Тогда следуйте за мной. В Англию сейчас попадем только через министерство. Они вышли из столовой, прошли коридор с портретами и вышли в холл, где Октавиус сразу повернул в сторону своего кабинета. Взмахом руки он отворил дверь, влетел внутрь и замер только у камина, где их уже дожидался северусов чемодан. Октавиус быстро уменьшил всю поклажу, спрятал в карман и взял с каминной полки летучий порох. Горсть порошка тут же отправилась в камин, поднимая яркие языки зеленого пламени. В камин шагнули все вместе и сразу же попали в круговорот перемещения. Их сначала словно бы вытянуло, а потом с трудом протиснуло в узкий лаз, отправляя к месту прибытия. Появились они за небольшой решеткой ростового камина в огромном зале, где таких высоких каминов было немыслимое количество. Сейчас зал был практически пуст, но не оставалось никаких сомнений, что в рабочее время здесь проходят тысячи и тысячи волшебников. - Вперед, нас должны уже ждать, - Октавиус подтолкнул мальчика в спину, каждый раз оборачиваясь и оглядываясь, словно пытался обнаружить еще одного члена их нынешней компании. Том только хмыкнул, наблюдая за ним. – Hola, - Октавиус кивнул охраннику и вывел их в длинный коридор с аккуратными светильниками, в которых колебался безутешный огонек, на стенах. Так они, точно следуя за Октавиусом, прошли этот коридор, пересекли залу с невысокими фонтанами, спустились на лифте куда-то вглубь министерства и оказались в коридоре с множеством одинаковых дверей. Двери эти никак не выделялись, на них не было ни табличек, ни подписей. Но, тем не менее, Октавиус уверенно отправился вперед и остановился ровно перед одиннадцатой дверью, которую и коснулся кончиком волшебной палочки. Та бесшумно отворилась, являя взору компании небольшую комнатушку с мягкими полом и стенами, с потолка на гостей смотрело странное одноглазое создание, отдаленно напоминавшее по строению тела аллигатора. Северус невольно вздрогнул, когда неведомое создание обратило на него в свой взор, и попытался укрыться за старшим волшебником. Тут же со стороны раздался веселый смешок, на свет вышел молодой парень с разноцветными глазами и яркой рыжей шевелюрой. Он быстро что-то проговорил на испанском, кидая насмешливые взгляды на маленького посетителя, явно сюсюкая. Но стоило Октавиусу что-то ему ответить, как парень сразу же посерьезнел, нахмуря брови. - Совсем не говоришь по-испански? – медленно, словно вспоминая слова, спросил он с доброй улыбкой. – Хорошо, подходи ближе, видишь круг? – парень указал на расчерченные на полу руны. – Тебе надо встать точно в центр. – Северус кивнул и встал, как было сказано. Том присоединился к нему, крепко сжимая худенькие плечи. – Сеньор, займите второй круг, я не смогу переправить вас обоих в одной воронке. Разрешение в министерстве Англии удалось получить с большим трудом… - Сочтемся позже, Маркизо, - Принц внимательно глянул на Северуса, и тот вновь кивнул ему, подтверждая, что все в порядке, и Лорд с ним. – Отправляй Северуса, я пойду вторым. Да, нам надо будет регистрироваться в Отделе Тайн, или… - Нет-нет, перемещение уже зарегистрировано, контрольным словом будет паэлья, - парень улыбнулся и подмигнул мальчику. – не маши руками и ничего не бойся! – с этими словами он поднял волшебную палочку и принялся выводить ей какие-то замысловатые картины. За кончиком волшебной палочки следовал голубоватый огонь. Парень все колдовал, но перемещения пока никак не было. Северус даже немного заскучал, когда вдруг вокруг него резко выстроились магические стены, начавшие сжиматься. Казалось, они сейчас просто-напросто раздавят его, превратят в кашу! Но, как ни странно, они только нежно повторили контуры его тела, становясь чем-то вроде костюма. Секунда, и его рвануло куда-то вверх. Том, с силой сжимающий худые плечи, не успел еще испугаться, что сейчас перемещение пройдет без него, как почувствовал резкий рывок в области живота, и внезапно понял, что вновь занял свое давно уже привычное место. Перед его глазами встала вновь почти статичная картинка. Это перемещение ни на что не было похоже. Здесь не было каких-то неприятных, тянущих или дергающих, ощущений. Нет, казалось, что ты просто плывешь по магическим волнам куда-то далеко-далеко, туда, где еще никто никогда не бывал. А потом просто открываешь глаза и понимаешь, что стоишь в простой небольшой комнатке с такими же рунными кругами на полу. Только на этот раз уже в Лондоне. Северус мотнул головой и вскинул взгляд на замершего рядом старика в лиловой мантии. Тот недовольно скривился, зевая. - Ну-ка, брысь из круга, вон, к стене, - Северус удивленно моргнул, но к стене все же отошел, и как раз в этот момент в круге материализовался Октавиус. Старик вновь скривился. – Прыгают тут на ночь глядя, спать людям не дают… А у меня, между прочим, сегодня должен был быть выходной… - бурчал он себе под нос. – Распишитесь, здесь, здесь, здесь и… здесь. Все, до свидания… чтоб вы все сгорели в Аду… Октавиус смерил старика презрительным взглядом, расписался, где было велено, и подтолкнул Северуса к выходу. Их путь лежал на самый верх, к атриуму, туда, к залу с каминами. Пара из них должны быть открыты круглосуточно под внимательным надзором бравых авроров. Шли быстро, Северус едва поспевал за широкими шагами старшего мага, и потому в атриум вышли за рекордные десять минут. Остановились у стойки с сонным аврором. - Паэлья, - не успел аврор и рта сказать, как Октавиус уже выплюнул ему в лицо контрольное слово. Мужчина за стойкой кинул ленивый взгляд на толстую тетрадь, кивнул и направил палочку на один из каминов. Тот тут же вспыхнул зеленым. Октавиус не желал более задерживаться, коротко кивнул молодому сонному аврору, взял маленькую ладошку Северуса в свою, заглянул ему в глаза, вновь проверяя, что Лорд не отстал, и шагнул в огонь. Зеленые языки пламени поглотили их фигуры, отправляя в путь, вытягивая и скручивая, проталкивая в узкий лаз пространственного перемещения. А вышли они в не очень большом зале с уже потрескавшимися досками стен. Повсюду здесь были неаккуратно расставлены столы со стульями, за которыми от силы сидело два или три человека. За барной стойкой стоял мужчина средних лет. Он несколько подозрительно покосился на ранних гостей, прищурил серые глаза и кивнул. Октавиус же не удостоил его и капли внимания, утягивая Северуса за собой к противоположной стороне заведения, туда, где можно было выйти на Косую аллею. Город еще спал. Не горели за витринами веселые огоньки свеч, не сновали по улицам неторопливые волшебники и волшебницы, даже низзлы, коих здесь всегда было в достатке, спали где-то в своих импровизированных укрытиях. Октавиус быстрым взглядом пробежался по закрытым пока лавкам и повел Северуса вперед, к банку, который был открыт круглосуточно. Конечно, ночью тарифы гоблинов значительно повышались, но это останавливает только тех, кто не обладает достаточным капиталом. Октавиус про себя такого сказать не мог, а потому решил, что идти в банк в любое другое время, когда там много народу, – не для него. Северус поежился, оглядываясь на словно бы мертвые сейчас дома, и невольно прижался чуть ближе к Октавиусу, широкими шагами вышагивающему по мощеной камнем дороге. Гринготтс возвышался над всем магическим районом, как нечто величественное, сверкающие колонны с позолоченными барельефами были видны с другой стороны улицы. Северус протяжно выдохнул, когда они подошли к белым мраморным ступеням парадного входа. У отполированных до блеска бронзовых дверей даже в это позднее, или же наоборот раннее, время в алой с золотым униформе стоял гоблин. Он смерил их скучающим взглядом, цепко отмечая что-то для себя, задержался ненадолго на мальчишке. Северус прищурился в ответ и даже обернулся на гоблина, когда они уже переступили порог банка, входя в величественный мраморный зал. Все здесь говорило о том, что в банке никто не бедствует от слова совсем. Сейчас за высокими стойками было совсем не много гоблинов, не больше десяти. И большинство из них скорее от скуки листали толстые гроссбухи, чем действительно работали. Кто бы что не говорил, а ночью никому из них работать точно не хочется. Октавиус подвел их к ближайшей стойке и обратил на себя внимание седого гоблина с длинными острыми ушами и немного кривым носом. Первым делом Октавиус решил свериться о своих счетах, и Северуса это дело абсолютно не интересовало, а потому он закрутил головой, рассматривая великолепную лепнину высокого потолка. В какой-то момент он неспешно пошел вдоль ряда высоких стоек, дотрагиваясь до теплого темного дерева самыми кончиками пальцев. Гоблины косились на него неодобрительно. Том, вздохнув, не мешал мальчику рассматривать действительно чудесную работу великих мастеров. - Северус! – раздраженно окликнул его Октавиус, когда заметил пропажу. – Не отходи от меня. – Северус оглянулся на него, моргнул и немного расстроенно поплелся обратно. – Так, почему я не могу получить услугу? Как вы понимаете, цена вопроса для меня не важна. - Я уже сказал вам, лорд Принц, для получения такой специфической услуги требуется разрешение директора банка. Господин Кролл сейчас не принимает, с часами приема вы можете ознакомиться у второй стойки, там же Конкрон запишет вас на свободное время… Октавиус зло скрипнул зубами. Похоже, спор набирал обороты. Северус вновь отвлекся. Теперь он рассматривал стойки издалека, наблюдал за сонными гоблинами, лениво перебирающими драгоценные камни. Те же не обращали на мальчика никакого внимания. Стоять так было очень скучно, и Северус не знал, чем еще себя занять. Том хмыкнул. - Это возмутительно! – прорычал Октавиус сверху. Северус вздрогнул, поднял голову и успел заметить, как гоблин за стойкой раздраженно дернул ушами. Этот народ не любил, когда с ним с начинали спорить. – Если вы не пред… - Пам, пам… - тихонько подпел Северус себе под нос, маясь от безделья. Взгляд его вновь побежал по стенам зала, пока внезапно не остановился на знакомом профиле. В проеме между стойками на противоположной стороне мелькнули вытянутое лицо с желтовато-зеленой кожей, крючковатый длинный нос, на котором волшебном образом держались прямоугольные очки и длинные с опущенными кончиками уши. – Грокхус! – неожиданно для всех выкрикнул Северус и приветливо махнул директору банка. Все до одного в зале обратили свой взор на совершенно не смущенного своим выкриком мальчика. Северус продолжал смотреть на Грокхуса, который уже медленно направился в его сторону, и совершенно не обращал внимания на остальных гоблинов, которые, похоже, не знали даже, как себя повести в такой ситуации. Никто из них и представить не мог, что кто-то может столь неуважительно обратиться к высокопоставленному гоблину. - Мы сейчас же со всем разберемся, - зачастил ближайший к директору гоблин, сбежал со свой стойки и побежал, чего никогда нельзя увидеть в обычной жизни, к маленькому посетителю. – Сейчас же… - Хватит! – Грокхус смерил своего коллегу строгим взглядом затуманенных глаз и качнул головой. – Северус, - кивнул он. – Не ожидал увидеть тебя еще когда-либо, - пренебрежение на лице гоблина было напускным, в чем не сомневались ни Том, ни Северус, именно поэтому Северус только весело улыбнулся. - Я только хотел поблагодарить вас за ту книгу, я прочитал ее несколько раз! И это так интересно, но… но у меня нет ее с собой, чтобы вернуть вам… - Грокхус удивленно моргнул, словно бы и вообще забыл, что отдал мальчику какую-то там книгу. Но о важном он бы помнил, так рассудил Грокхус, и потому только махнул рукой, мол, забудь и оставь себе. - Что привело вас, - Грокхус кинул быстрый взгляд на Принца, - сюда? – Северус обернулся на Октавиуса, прислушался к словам Тома и наклонился к гоблину. - Мы пришли сюда из-за Тома Реддла, - прошептал Северус, повторяя за своим невидимым помощником. Грокхус нахмурился. – Вы ведь уже наверняка проверили, что Темный Лорд никак не изменился? Но, тем не менее, есть и другой, которого вы так желали увидеть в нашу прошлую встречу… Он желает сотрудничать. - Кхм… если это будет тот же цирк, что и в прошлый раз… - тихо, с неодобрением, выдохнул гоблин на ухо мальчику и обратил свой взор на лорда Принца, замершего у стойки. – Лорд Принц, если не ошибаюсь, - уже громче сказал он. – Меня зовут Грокхус Кролл, я директор этого филиала, и я не имею привычки делать для кого-то исключения из правил. – Туманный взгляд скользнул ко второй стойке. – Но сегодня вам повезло. Следуйте за мной. Не пропади в королевстве, мальчик. – С этими словами он резко развернулся и довольно быстро пошел к тому самому коридору, где его выследил зоркий взгляд юного волшебника. - Подождите! – Северус замер на месте и внезапно кинулся совсем в другую сторону. Он бегом пересек весь зал до выхода, выскочил на улицу и замер на мраморных ступеньках. Покрутив кольцо с сомнением, он всем сердцем пожелал увидеть одну из теней, и когда рядом появился Краток, кивнул ему. – Я готов отдать кольцо. – Краток коротко кивнул и исчез, а Северус поспешил обратно в банк. Он неловко улыбнулся дожидающимся его гоблину и деду и прикусил нижнюю губу. – Извините, мне просто показалось… что я что-то выронил… Гоблин тряхнул головой и продолжил свой путь, а Октавиус смерил внука мрачным взглядом.