Иллюзия жизни

Путь был длинным. Один коридор сменялся другим, ничем не отличающимся от предыдущего – те же золоченые стены и высокие потолки, те же резные пилястры на половинных колоннах, выступающих друг напротив друга, те же богатые выступы. Все здесь буквально кричало о благосостоянии гоблинов. Северус вытянул в сторону руку, касаясь стены самыми кончиками пальцев, чувствуя их гладкость и прохладу. Что Грокхус, что Октавиус, оба шли с непроницаемыми лицами и гордо вскинутыми подбородками. Северус периодически кидал на них быстрый взгляд, но не отмечал для себя ничего интересного, и вновь отводил взгляд к стене. Шли в тишине, и лишь эхо шагов, разносившееся по извилистым ходам, сопровождало их движение. В какой-то момент Северусу стало казаться, что они никогда не дойдут до кабинета гоблина, и в этот же момент Грокхус внезапно остановился перед сплошной стеной, в которой не было ни одного прохода. Гоблин поднял правую руку, растопырил пальцы с длинными острыми когтями и замер. Секунда, две, а ничего так и не произошло. Грокхус мотнул головой, отчего его длинные уши закачались из стороны в сторону, смеша Северуса, но тот сумел сдержать вырывающийся наружу смешок, и его веселье осталось незамеченным взрослыми. Гоблин же опустил ладонь на тонкую пластину и прошептал что-то на своем языке, немного грубом и резком гоббледуке. Стена пришла в движение. Пошли рябью золотые разводы, образуя за собой невероятной красоты узоры, медленно расползающиеся тонкими линиями во все стороны. Бронзовые двери начали проявляться, словно с них смывался слой краски, сверху вниз. Северус отступил назад, когда к его ногам стеклась настоящая золотая лужа, постепенно впитывающаяся в пол. Грокхус бросил короткий взгляд за спину, на своих гостей, и первым вошел в кабинет. Он неспешно прошел вдоль стены и занял свое законное место за массивным столом. Северус скользнул следом, опередив деда, и быстро огляделся. В кабинете совсем ничего не поменялось, не считая того, что на этот раз на столе гоблина была соблюдена едва ли не стерильная чистота, ни одного лишнего листочка, ни одной крошки, ни одной бесхозной письменной принадлежности. Северус задержал взгляд на грозных ножках стола, коснулся кончиками пальцев жесткой спинки знакомого по прошлому визиту кресла, и забрался в него. Он уже собрался подобрать под себя ноги, но, встретив грозный взгляд Грокхуса, опустил их к полу, неловко поерзав на не самом удобном сиденье. Октавиус сотворил себе второе кресло и сел по правую руку. - Итак… - Грокхус сложил пальцы домиком и подался чуть вперед, перенося вес на локти, которыми уперся в твердую поверхность стола. – Я внимательно слушаю… тебя… - цепкий взгляд туманных глаз остановился на Северусе. Октавиус рядом громко скрипнул зубами. Том хмыкнул. – Чего же хочет от нас Том Реддл? - Он… - Северус сосредоточенно нахмурился, внимательно слушая мага в своей голове. Том взвешивал каждое слово, от этого разговора зависит многое, и в первую очередь часть формулы Хорокронта. – Он желает заключить сделку. – Грокхус чуть наклонил голову, словно бы с интересом. – Тот Том Реддл, что сейчас контролирует тело частью своей раздробленной души, может изрядно испортить жизнь, как банку, так и всем гоблинам. Война с ним неизбежна, в каком году бы она не произошла. - В данный момент банк получает отчисления в довольно большой процентной ставке от буквально каждого действия Лорда. Нарушение договора с ним ради неизвестно чего – не интересно ни банку, ни мне лично. Война неизбежна, но она не заденет наши капиталы, - уверенно закончил Грокхус, откидываясь на спинку своего высокого кресла. - Вы так в этом уверены? – Северус прямо встретил взгляд гоблина, но быстро отвернулся, разглядывая что-то на стене. Тем временем Том продолжал нашептывать. – Так ли вы уверены в защите своих сейфов? – Грокхус возмущенно вскинулся, едва ли не рыча. - Смеешь утверждать обратное?! На наших сейфах наложены мощнейшие чары! И я сейчас не говорю о верхних складах, а о тех, что скрываются глубоко под землей. Ни один маг не способен пройти туда незамеченным, что уж говорить, что выбраться оттуда не сможет целым и гоблин, если только не озаботится заранее своей безопасностью!.. Одна ошибка, и в подземельях останется лишь голый скелет… если останется… - А что, если я скажу… - Том прищурился, когда на картинку перед его взором вернулся громоздкий стол на драконьих лапах, а за ним показался и возмущенный гоблин, яростно раздувающий большие ноздри длинного носа. – Что, если я скажу… что один из самых защищенных, как вы говорите, сейфов ограбили трое семнадцатилетних подростков. Более того, они умудрились вылететь из банка на вашем же драконе. – Грокхус недоверчиво прищурился, сводя брови к переносице. – Да-да, я говорю о том самом альбиносе, что практически ослеп от постоянного нахождения под землей. - Это невозможно… - Грокхус в замешательстве вонзил острые когти в подлокотники кресла. – Попасть на тот уровень можно только в сопровождении сотрудника банка. Подчинить себе кого-либо из гоблинов не позволят чары, все подчиняющие заклятия будут уничтожены, когда… - Когда вагонетка пройдет сквозь «Гибель воров»? И, тем не менее, подросткам удалось обойти всё. – Северус говорил, как мог, твердо. Том неторопливо припоминал события тех дальних для них сейчас лет. – А что, если я скажу, что независимость банка окажется под угрозой? Что, если я скажу, что более не только гоблины будут стоять на страже накопленных богатств… а именно последователи Лорда займут это почетное место? - Год! – требовательно воскликнул Грокхус, продолжая раздирать когтями подлокотники своего кресла. Северус усмехнулся, почти в точности повторяя ухмылку Тома. – Говори! - Неужели вы утратили стопроцентную уверенность в своих силах? – Грокхус на такое заявление едва ли не позеленел от злости и приподнялся с места. В его туманном взгляде появилась угроза. – Девяносто восьмой, - покорно повторил Северус за Томом. – Все, о чем я сейчас говорил, произойдет в девяносто седьмом, девяносто восьмом годах. Темный Лорд придет к власти хоть и не на очень долгое время, но все же успеет изрядно испортить вам жизнь. Вам и еще тысячам волшебников, которые составляют основную массу ваших клиентов. - Что же… - Грокхус в задумчивости постучал когтями по столешнице. – И что же ты хочешь от нас сейчас? Нельзя сотрудничать с тем, кого на самом деле нет. У банка нет возможности вернуть зарвавшегося путешественника в его тело здесь. Союз с призраком нам не интересен. Лучшим сейчас вариантом было бы избавиться от тебя раз и навсегда. – Туманный жестокий взгляд остановился на мальчике. Северус напрягся, ожидая всего. - Исключено! – внезапно рыкнул Октавиус, до этого не проронивший ни слова. – Я не позволю уничтожить его, пока висит связь с членом моего рода! – Грокхус перевел взгляд на мужчину и несколько скучающе подпер руками подбородок. - Об этом надо было думать раньше, - резко отрезал он, на что Октавиус зло ударил ладонями по подлокотникам своего кресла и угрожающе приподнялся. – Сядьте, лорд! – выплюнул гоблин на эту демонстрацию. – Мы должны были уничтожить его раньше, но некоторые обстоятельства ввели нас в заблуждение… Сейчас же нам наверняка известно, что путешественник привязан к мальчику. Если нам придется уничтожить обоих, так тому и быть. Жизнь одного мага для нас ничего не значит. И это только ваши проблемы, что вы приняли мальчика в род. - Но вы можете предложить свои условия, - повторил Северус за Томом, пытаясь подавить невольную дрожь в теле. Том хоть и пытался успокоить своего маленького помощника, но получалось у него не очень-то хорошо. Гоблин не был похож на создание, которое не держит свое слово. Уничтожить – значит, уничтожить. Пока они находятся в банке, у Грокхуса все тузы в рукавах. - Что толку от наших условий, если нет способа обменять души в теле. Нет способа, нет Тома Реддла, который может пойти по нашим условиям. Банку не интересен союз с бестелесным неуспокоенным. – Грокхус провел когтем по густой брови. – Этот разговор начинает заходить в тупик. Как видно, у вас нет стоящего предложения… так стоит ли и дальше тратить мое время. – Он поднял руку, намереваясь сотворить какое-то неведомое волшебство, явно не сулящее ничего хорошего гостям, в частности Северусу и Тому. - Но способ есть, - пророкотал над головами глубокий голос Октавиуса. Северус вскинул на него взгляд, а Грокхус нахмурился. – Способ вернуть его в тело есть. Другой вопрос, что никто не уверен наверняка в его действии. Если мы сможем обменять двух Реддлов местами, в союзе уже будет смысл. Банк, как минимум, будет защищен от атак извне. - Защита банку не интересна! Мы уже услышали о наших ошибках, этого достаточно, чтобы изменить протоколы. Банку интересна лишь прибыль от этого дела! - Кто сказал, что я назвал все пробелы в вашей защите? – Северус поерзал на кресле. Грокхус смерил его грозным взглядом. - И что же еще не так? – выплюнул он в ответ, явно недовольный всем происходящим. - Думаю, мы сможем договориться? – оставил вопрос открытым Северус. Грокхус отвел взгляд куда-то за спину гостей. Задумчивость его продлилась несколько долгих минут, после чего он чуть опустил голову и взглянул на Октавиуса, на что тот только вскинул бровь в немом вопросе. - Банк услышал вас, банк обдумает все возможные варианты и вынесет свое решение позже. – Грокхус говорил, не сводя взгляд с Октавиуса. – Но вы ведь пришли еще по какому-то вопросу, лорд Принц. – Не вопрос - утверждение. – Что хотели вы? – Октавиус обвел кабинет задумчивым взглядом, мысленно что-то прикидывая. - По большей части, многое из того, что хотел, я уже услышал… - протянул он, наконец. – Банк предоставляет услуги заключения магических контрактов. Так как иного способа у меня в данной ситуации нет, я бы хотел воспользоваться вашей помощью. – Грокхус понимающе хмыкнул. – Цена вопроса меня не интересует, как вы понимаете. Возможно ли заключить связь прямо сейчас? - Кхм… - Грокхус задумчиво постучал когтями по столешнице, после чего хлопнул по ней ладонью, и над столом тут же взвилось странного вида иссиня-черное облако. Том нахмурился, наблюдая за его действиями. Октавиус рядом выпрямился, расправив плечи и чуть вскинув подбородок. – Чувствует ли Лорд отголоски своей магии? – туманный взгляд гоблина обратился на Северуса, на что тот согласно кивнул. – Что же, это возможно… но вязь контракта отразится на теле. - Лорд узнает… - выдохнул Северус. Октавиус посуровел лицом, а Том нахмурился. – И это никак нельзя обойти? – с надеждой спросил Северус, на что гоблин лишь отрицательно покачал головой. – Том говорит, что давать Лорду знать о наших планах – чистой воды самоубийство. – Октавиус повернулся к нему. – Он говорит, что признает долг жизни пред вами, милорд, если все пройдет как надо. Это даст достаточное основание для того, чтобы ваши сомнения отошли на задний план. - Да, но я не могу быть уверен, что произойдет после ритуала на самом деле! – прорычал Октавиус в ответ. – Я не хочу участвовать ни в войнах, ни в глупых разборках за право сильного! Единственное мое желание – оградить род от подобных тебе, Том Реддл. Я не идиот, чтобы подвергать всю идею краху. Но если ты не исполнишь сказанного, то знай, что наживешь кровного врага в лице всего моего рода. – Взгляд черных глаз перешел к гоблину. – Это все. – Грокхус чуть склонил голову и приподнялся с места. - Раз так, то я прощаюсь с вами, господа. – Грокхус окончательно встал из-за своего стола, обошел его, останавливаясь рядом с гостями и поднял руку. – Банк сообщит о своем решении в письме. – С этими словами он звонко щелкнул пальцами, и тут же гостей резко рвануло куда-то вверх. Северус только и успел зажмуриться, когда в следующую секунду ноги коснулись твердого пола. На этот раз перемещение показалось ему куда легче. Он не упал, ничего себе не отшиб, а словно бы просто шагнул и остановился уже в приемном зале банка. Октавиус появился рядом донельзя хмурый, словно бы весь мир был против него. Качнув головой, он подтолкнул Северуса к выходу, поторапливая. Они прошли зал, вышли на улицу и остановились на мраморной лестнице. Октавиус задумчиво качнул головой, спустился со ступеней и сразу же свернул на чистую узкую улочку. Магазинчики здесь все были чересчур аккуратными, если можно так сказать. Ни одного скоса, ни одной кривоватой надписи, что сплошь и рядом встречалось на Косой аллее. Каждое крыльцо здесь было дочиста вымыто, ступеньки сверкали новенькой полировкой, словно по ним вообще никто никогда не ходил. Северус оглядывался по сторонам с некоторым недоверием. За спиной уже шумели торопливые волшебники, с Косой аллеи доносились громкие возгласы, но эта улица словно бы еще спала. Октавиус уверенно вел их чуть ли не в самый конец улочки. Он остановился только перед широкой каменной лесенкой с низкими ступенями, кинул быстрый взгляд на стекло, за которым виднелся силуэт человека, и прошел внутрь дома. - Добро пожаловать в «Мирного путника», желаете остановиться у нас, сэр? – перед ними тут же появился высокий парень, одетый как с иголочки. - Конфетку? – и перед Северусом замерла стеклянная чаша с конфетами всяких разных вкусов. – Ох, лорд Принц, не признал вас сразу. Доброе утро. - Доброе. Нам нужна комната на сутки, - ответил Октавиус и глянул на большие круглые часы на стене. – Надеюсь, что у вас найдется что-то удобное. - Парень с улыбкой кивнул. - Да, конечно, один из лучших номеров как раз свободен. Вам не о чем беспокоиться, сэр. – С этими словами он развернулся, чтобы показать путь до номера. Они прошли высокую стойку, сразу же повернули направо и оказались на лестнице с резными перилами. Поднялись на третий этаж и вышли в коридор с несколькими дверьми с каждой стороны. Похоже, что на здание были наложены мощные чары расширения пространства. Парень привел их к крайней двери и открыл ее, приветливо улыбаясь. Октавиус, не останавливаясь, прошел внутрь, критично огляделся и кивнул. Северус осторожно зашел следом и остановился через шаг. - Эльфа можно вызвать по хлопку, если что-то не устраивает в планировке, они помогут исправить. – С этими словами он тихонько прикрыл дверь, и гости остались одни. Октавиус тут же хлопнул в ладони. - Переставь кровать к окну, - мгновенно приказал он появившемуся эльфу. Тот беспрекословно выполнил желание гостя. Одна кровать перелетела к окну. – Северус, это твоя. – Октавиус кивнул эльфу, и тот исчез. Северус сел на край кровати и замер, наблюдая за тем как Принц выкладывает на стол его чемодан. - Что с формулой? – не вытерпел Том. Северус поерзал на месте, когда колючий взгляд черных глаз Октавиуса замер на нем. – Чем раньше мы разберемся с этим всем, тем раньше вы и ваш род, наконец, останетесь в покое. Он не привык отказываться от своих слов. - Только с его слов, - раздраженно дернул плечом Октавиус и вернул чемодану его истинный размер. – Для начала я хочу услышать, где вы собираетесь искать остальные части формулы. – Он легонько постучал двумя пальцами куда-то пониже груди. Том заметил его жест и нахмурился, догадка появилась мгновенно. – Ну? Молчишь?.. - Молча, Северус, иди к чемодану, достань письмо, что я написал перед выходом. – Северус понятливо качнул головой, едва заметно, спрыгнул с кровати и без единого слова подошел к чемодану. Октавиус выпрямился, расправил плечи, хмуря брови. – Не спеши. Так, хорошо, а теперь воспользуйся колечком по назначению. – Северус отошел от стола и коснулся кольца, на секунду зажмурившись. Краток не заставил себя ждать. - Слушаю, - нетерпеливо качнул головой он, выступая из тени, отчего его иссиня-фиолетовые волосы закачались из стороны в сторону. – Что это? – Краток с сомнением покосился на протянутый ему конверт. - Отдай Коффину, мы будем ждать его здесь, чтобы передать кольцо. - Коффин принимает только на своей территории. – Презрительно скривился Краток, свысока глядя на мальчишку. – Не стоит думать, что… - Пусть сначала прочтет письмо! – громко перебил его Северус. – Мы все сказали! И мы не желаем слушать твои слова от лица Коффина, пусть сам все говорит! Нам в лицо! – Краток покраснел от злости, кинул гневный взгляд сначала на Северуса, потом на Октавиуса и растворился в тени угла. - Что все это значит? – выплюнул Октавиус, когда в комнате они вновь остались вдвоем. Северус поглядел на него, пожал плечами, ничего не ответив, и вернулся к кровати. – Не советую игнорировать меня! - Мы не игнорируем, - Северус качнул головой. – Мы ждем. – Октавиус нахмурился. – Вы спросили про остальные части формулы. Мы ждем… Октавиус уже хотел что-то ответить, и только он открыл рот, как дверь внезапно распахнулась. Возмутиться никто не успел, потому что едва на пороге появились неясные силуэты, как внутрь комнаты шагнули сразу четверо. Первым появился недовольный Краток, сразу за ним вошла Кассандра с доброй улыбкой, адресованной Северусу, за ней Коффин, и замыкал шествие Мико. - Быстро вы, - хмыкнул Северус за Тома. – Кассандра, небось, ты всех подогнала. - Ты мне там поговори! – Кассандра весело погрозила ему кулаком, после чего подозвала к себе. – Ты, Северус, хоть за него и говоришь, но на будущее не запоминай. – Северус улыбнулся краешками губ и застенчиво повел плечами, когда до его носа дошел чудесный аромат. Кассандра довольно улыбнулась, заметив его жест. – Тебе, тебе, иди к столу. Мико, убери это, - ее тонкий костлявый палец остановился на чемодане. - Я что, грузчик в маггловских доках? – возмутился мужчина. Краток рядом хмыкнул. – Ведьма, а колдовать совсем разучилась? А все потому что сидишь без дела в своем доме где-то у черта за пазухой. - Больно у всех языки длинные, а старухе помочь никто не спешит. Ты… давай-давай, спусти-ка на пол эту вещицу. – Краток только удивленно вскинул тонкие брови и сложил на груди руки. – Вот! Пожалуйста! – Мико тяжело вздохнул. Внезапно чемодан подлетел вверх и медленно опустился на пол. Вперед вышел, прихрамывая, Коффин. Он оглядел собравшуюся компанию тяжелым взглядом и указал на стол. - Все сядем. – Взгляд его скользнул к Северусу, и в следующую секунду на стол упал с виду не раскрытый конверт. Но сомнений не оставалось – послание прочитано. – Не думай, что сможешь переиграть всех. Сколько времени не пройди, а самоуверенности Темных Лордов можно только позавидовать, и откуда вы такие беретесь только?.. – в пустоту спросил Коффин, когда все уже сели за стол. Кассандра развернулся пакет с теплым пирогом и подтолкнула кусочек мальчику. Больше никто такой привилегии удостоен не был. – Как ты узнал? - Из проверенных источников, - едва ли не облизываясь, ответил Северус с набитым ртом. – Мы говорили лично с создателем ритуала. – Коффин удивленно вскинул седые брови. Октавиус нахмурился. - С Хорокронтом? – переспросил последний. – Невозможно, его портрет датирован неверно, сколько поколений не пытались узнать правду, но его память просто не сохранилась до последнего дня! И стоит ли говорить, что выходить на беседу с недавних пор он отказывается в принципе. - Мы говорили с Хорокронтом, но кто сказал, что мы говорили с портретом?.. – Северус качнул головой, проглотил особо большой кусок и оглянулся в поисках воды. На помощь пришел, как ни странно, Краток и поставил перед ним высокий стакан. Воду же пришлось создать самому. Том мысленно покачал головой, помогая сосредоточиться на магии. - Незачем так торопиться, - недовольно сказал он. – Пирог от тебя никуда не убежит, никто на него не претендует. – Северус недоверчиво оглянулся, на что Том только хмыкнул. - Не с портретом? – удивленно переспросил Октавиус. Северус кивнул, пошарил по карманам и с хлопком положил на стол небольшой листок. - Это одна из частей? – Принц подался вперед, но Северус по приказу Тома успешно закрыл начертанное ладошкой. - Хорокронт лично подсказал, у кого находятся остальные части. Одна у нас, одна у главы рода, и еще две у тебя, Коффин. Я прав? – Коффин смерил его тяжелым взглядом и нахмурил брови. - Возможно, когда-то это было и так, но… информация вашего Хорокронта устарела. У меня только одна часть формулы… - все в комнате напряженно уставились на старика. - А вторая? Что же с ней? – гаркнул Октавиус. - А вторая… - Коффин выдержал гнетущую паузу, - у тебя. – Его взгляд остановился на Северусе. Тот удивленно вскинул брови. – Я говорю о Томе Реддле, что сейчас владеет телом. - Что?! Но как! – воскликнули разом Октавиус и Северус. Коффин лишь качнул головой, досадливо поморщившись. – Но формула бесполезна без всех кусков, на кой черт она ему сдалась? Коффин, скажи, что ты знаешь ее без подсказки… - Я бы и рад, но… - он развел руками. Октавиус зло ударил ладонями по столу. Тени сохраняли мрачное молчание. Северус неловко обнял себя за плечи, слушая ругательства Тома. И только Кассандра сохраняла идеальное спокойствие, с улыбкой отрезая еще кусочек от пирога, чтобы тут же подсунуть его мальчику. - Старый идиот! – взревел Том, скрипя зубами. – Какого Мордреда! Что за… - очень быстро его речь перешла на нечленоразборчивое шипение, от которого Северусу стало очень неуютно. Сильнее обхватив тонкими руками свои худенькие плечи, он поерзал на мягком стуле и зажмурился. - И ты что, за столько лет не умудрился ни переписать, ни… - Мне это было ни к чему, - отмахнулся от Принца Коффин. – Я не могу ничего исправить. Это в прошлом. Сейчас у меня есть только одна часть. – На стол тут же упал еще один листок. Следом за Коффином свою часть формулы на стол выложил и Октавиус. – Я отдам ее, все остальное – не мои проблемы. Кольцо… - сухая старческая рука уверенно замерла перед мальчиком. – Скорее, Никто. – Северус кинул на него мрачный взгляд, но кольцо все же передал законному хозяину. Недолго думая тот сразу же его уничтожил. Тени улыбнулись, явно довольные. И Мико даже подмигнул мальчику. - Что толку от кольца, если особо помощь теней мне так и не пригодилась… - буркнул в ответ Северус и мотнул головой, скрываясь за завесой из черных волос. Краток надменно хмыкнул. - Зря ты так, - с улыбкой произнес Мико, за что получил не слабый удар в плечо от своего собрата-тени. - Думаю, моя роль в этом всем закончена, - Коффин поднялся из-за стола. – Единственное, что мне теперь интересно – это развязка истории. Позовите, когда выяснится победитель. Краток, Мико… Кассандра?.. – старуха оторвалась от пирога на секунду и махнула рукой, не собираясь присоединяться к ним прямо сейчас. Коффин недовольно дернул плечом, но все же пошел к выходу. – Удачи не желаю. – С этими словами он скрылся за дверью. - А ты что? – Октавиус остановил мрачный взгляд на Кассандре. – Приемный час окончен. – После этих слов он указал на выход. – Тебе одна дорога… - Невежливо, милорд, - она покачала головой. – Не вам решать, какова моя дорога. – В ее голосе скользнули металлические нотки. – Мою дорогу никто решать не может. В огне рождается истина… - невпопад добавила она в конце. Октавиус нахмурился. – В огне да и сгорит надменность твоя. - Что ты несешь?! – щеки Принца заалели от гнева. – Старуха, как смеешь ты бросать угрозы мне! – Кассандра уже хотела что-то ответить, но была перебита внезапно твердым возгласом мальчика. - Не надо! Не надо ссориться! – Северус переводил загнанный взгляд с одного на другую и обратно. – Прошу вас. – Октавиус гордо вскинул подбородок, а Кассандра наоборот скрючилась на своем стуле. Недолгое время прошло в тишине, после чего она поднялась из-за стола. - Не каждый может сделать верный шаг. Помни о жертве, Том Реддл. – Старуха направилась к двери, а Том нахмурился, не до конца поняв ее слова. Дверь захлопнулась за ней с тихим треском. В комнате осталось всего два человека. - Без четвертой части это всего лишь бесполезные обрывки, - выплюнул Октавиус, глядя на разложенные на столе листки. – Почему бы вам просто не спросить у Хорокронта, раз уж такая возможность есть? - Если бы он хотел, он бы сказал еще в первый раз. – Том качнул головой, и Северус повторил его жест в реальности. – Нет, он явно не желает говорить все как есть… Чертов старик. Все в возрасте становятся вредными? – Северус не сдержал веселого смешка, на что Октавиус только поджал тонкие губы. – Мы навестим его чуть позже. - А что сейчас? – задал резонный вопрос Принц и подался чуть вперед, ожидая ответа. Том задумался. - Пока что я не уверен. Ждать… Время шло медленно, даже как-то напряженно. Каждый был загружен своими думами. Октавиус безрезультатно пытался разобрать формулу, Том задумался над тем, как можно получиться четвертую часть, а Северус уснул, тихонько засопев в подушку на своей кровати. Время шло медленно.

***

Эта сова припозднилась. Приемное время давно закончилось, все вечерние послания эльфам было велено отправлять в кабинет хозяина, чтобы он мог просмотреть их в удобное время. Сова громко ухнула, но эльфу в руки не далась, только нахохлилась и зло расправила крылья, кося на него большим янтарным глазом. Эта сова припозднилась, но была намерена отдать послание точно в руки адресата. Лорд Малфой редко делал исключения, если только не ждал чего-то действительно важного, но, как назло, именно в этот день ничего такого ему прийти не должно было, а потому появление зашуганного, переминающегося с ноги на ногу эльфа он встретил в не самом добром расположении духа. Когда эльф зачастил что-то о наглой сове, Абраксас и вовсе вышел из себя. - Хватит! – прикрикнул он зло, и эльф боязливо прижал уши к голове, явно уже придумывая для себя неземные муки. – Забери письмо и отправь его в кабинет, я прочту позже. - Я… Я пытался, хозяин! Но она не отдает. - Ты никчемен настолько, что не можешь забрать у птицы конверт?! Что же, плевать, пусть сидит там до утра, если так неймется. – С этими словами он закрыл дверцу зеркального шкафа и направился к кровати. – Поди прочь! – Эльф испарился, но не успел Абраксас удобно устроиться среди множества мягких подушек, как в коридоре что-то с грохотом упало и, похоже, разбилось. Абраксас подскочил с кровати, яростно раздувая тонкие ноздри точеного носа, вышел в коридор и застал странную картину. Это была сова. Небольшая, длинноперая, вся какая-то нахохлившаяся. Она с важным видом сидела на разбитой вазе, которую Абраксас лично выкупил с аукциона японских древностей, и глядела вокруг яркими янтарными глазами. Эльф рядом с ней только удрученно качал головой, явно растерянный, ведь раньше такого никогда не случалось. - Что здесь происходит?! – не выдержал лорд, надвигаясь на эту странную парочку. - Хозяин! – едва сдерживая слезы, воскликнул эльф. – Я говорил вам, сэр, я говорил… - Замолчи! – перебил его Абраксас, не желая слушать эти слезливые причитания. Он остановился напротив птицы, нисколько не смущенной своим поведением. Та только изящно вытянула вперед лапу, дожидаясь, когда адресат, наконец, заберет положенное ему послание. Абраксасу ничего не оставалось. Конечно, он не собирался читать письмо сейчас, но стоило только протянуть руку с конвертом эльфу, как наглая птица зло заклекотала, размахивая крыльями. Пренебрегая своими принципами, Абраксас сломал самую обычную почтовую печать, которую использовали во всех министерских отделениях почты. - Что здесь… - взгляд стальных глаз быстро пробежался по немного косым строчкам. Белесые брови в удивлении взлетели, после чего быстро упали и поползли к переносице. – Что за… - выплюнув недостойное лорда ругательство, он резко крутанулся на пятках мягких домашних туфель и помчался в кабинет, кинув за спину: - Накорми птицу! Она будет ждать ответа…