Здравствуй, жизнь моя

— Это бред какой-то! — день не задался с самого утра. Питер толком не спал прошлую ночь и эту был вынужден провести на ногах, пытаясь выйти на след тех, кто изо всех сил пытался разжечь новую вражду между людьми и вампирами. И вот, пожалуйста. — Это утренние новости, — было ему ответом, — на первой странице. — Спасибо! — Обращайся. — Нат! — не сдержался граф и, вскочив с места, начал нервно мерить шагами собственную гостиную, нервно покусывая клыком нижнюю губу. — Молчу-молчу, — примирительно произнесла его гостья, оправив складки на своём лёгком платье цвета ванили. — Но сам понимаешь, если об этом узнают люди… — Я-то понимаю, — вздохнул Паркер, остановившись у камина и опираясь о него руками. — Но совершенно не представляю, как это… как вообще возможно… Чёрт! — Милорд? — Что?! — взорвался вампир, но тут же взял себя в руки, медленно выдыхая. — Извини, ЭмДжей. Что-то важное? — К Вам гость, — невозмутимо ответила девушка, ничуть не обижаясь на своего господина. Времена сейчас непростые. — Гость? — удивился Питер. — Человек? — подала голос Нат. Она была представительницей древнего вампирского рода, также как и граф, и не могла не почуять незнакомый запах, тонким шлейфом тянувшийся за Мишель. Вампирша заинтересованно склонила голову набок. — Чело… — граф замер и прервался, унюхав знакомые нотки свежести. Будто на улице только что прошла гроза, и в открытые окна ветер принёс очищенный воздух, в котором причудливо смешались свежесть леса и городские запахи. Так пах только один человек. — Я проводила его в Ваш кабинет, — сказала ЭмДжей. — Что ж, тогда я, с твоего позволения, пойду, — произнесла вампирша, поднимаясь с места. — Если что-то узнаю, сразу сообщу. — Да, — немного заторможено кивнул его светлость, и проводил до дверей старую знакомую, — да, спасибо. Извини, что я так… — Не извиняйся, — очаровательно улыбнулась та, обнажив аккуратные, но не менее острые, клыки. — Но я жду подробностей, — добавила она, ясно давая понять, что при следующей встрече всё из него вытрясет, ведь его реакция не укрылась от внимательного взгляда зелёных глаз. — Хорошего дня, княжна, — улыбнулся Паркер, поклонившись и запечатлев лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Он ожидал чего-то подобного. Наташа была одной из немногих его близких друзей и, сколько они знакомы, она всегда была столь же любопытна, сколь и искусна в сборе информации. Издержки профессии, так сказать. Хоть что-то в этом сумасшедшем мире было стабильным.

***

— Ты дал себя укусить?! — в глазах мужчины читался непередаваемый ужас. — Когда был ребёнком? Я правильно понял? — Я этого не помню, но у меня нет причин ему не верить, — пожав плечами, ответил парень. — Господь всемилостивый! Тони, ты себя слышишь? — Джарвис не выдержал и вскочил со стула, принимаясь расхаживать по небольшой кухне. — Нет причин не верить? Вампиру? — Слушай, я знаю, как это звучит, но он… — Тони, как и Карен, сохранял спокойствие, — ты его просто не видел. Да он выглядит, как пастор в церкви, а не как кровосос, о которых народ по углам шепчется. — Откуда ты знаешь, что это не просто видимость? Я много чего слышал, и называют их по-разному, но никогда никто не говорил об их доброте! — Как бы то ни было, — вздохнул парень, — у меня сейчас не так много выбора. А у такого, как он, наверняка найдётся работа. — Но он же… он… — И я слышала, что его светлость очень добрый, — неожиданно сказала дочь хозяина дома. — А ты откуда знаешь?! — у Джарвиса было такое лицо, будто его предали. — Помнишь Нэда, мальчишку-посыльного из книжной лавки? — продолжила девушка, перебирая ароматные сушёные травы. — Мы как-то разговорились, и он так смешно надулся от гордости, когда рассказал, что к ним иногда заходит один из аристократов. Это само по себе редкость, а тот всегда добр, вежлив со всеми и не чурается простого общения. — Я всё равно не верю им. Никому! — гнул своё мужчина. Не то что бы у него не было на это причин. — Эй, я же не прошу идти со мной, — примирительно поднял руки Тони, слегка растерявшись от такой реакции. — Просто скажи, если знаешь адрес. Если нет, я сам найду. — Ну нет, один ты туда не пойдёшь!       В итоге Эдвин поднял его рано утром и, бурча про бесстрашных болванов, повёз в один из самых элитных районов. Без подсказки Карен тут явно не обошлось. Кингстон встретил их спокойствием, живописной природой и потрясающей красоты домами, расположенными вдоль широкой дороги. Всё здесь буквально дышало роскошью. Даже булочные и кондитерские, сверкая изящными вывесками и витринами, выглядели так, будто к их созданию приложили руку королевские архитекторы. Вспоминая своё прошлое место жительства-работы, Тони становилось не по себе от такой огромной пропасти между простыми людьми и теми, кому повезло родиться с серебряной ложкой в з… во рту.       Чтобы найти дом графа, давним друзьям пришлось проехать район почти насквозь, найдя искомый адрес почти на окраине. Тони не знал, что ожидал увидеть. Возможно, мрачный замок с башнями, рвом и чёрными тучами над ним. Однако вместо этого перед ними предстал обычный (для не обиженных деньгами членов общества, разумеется) особняк. Разве что поместье Паркеров выглядело более чем скромно на фоне помпезных и пафосных соседей. Большой дом, сложенный из светлого камня, утопал в зелени прилегающего парка и буквально сливался с ним стенами, увитыми плющом. — Я подожду тебя, — остановив повозку на другой стороне дороги, сказал Джарвис. — Вдруг его дома нет или они только ночью бодрствуют. — Ты же не думаешь, что меня там… — Я предпочитаю вообще не думать, — перебил друг и поёжился. — Иди, пока я не передумал. — Спасибо, Джарвис. — Не мели ерунды!

***

      Так он и оказался у дверей графа. И если кто-нибудь когда-нибудь спросит у Тони, как у него смелости хватило приехать в дом к тому, кого и видел-то раз в жизни, да ещё и к вампиру, то пусть не ждут внятного ответа. Он и сам не знал.       Неожиданного гостя встретила уже знакомая по прошлому визиту девушка, выглядевшая очень удивлённой его появлением. Кажется, она здесь тоже работает. Ведь не стала бы хозяйка дома двери открывать? Эта мысль мелькнула и пропала, и только Тони открыл рот, чтобы объяснить зачем пришёл, как она просто пригласила его внутрь и отвела на второй этаж, где оставила в комнате, похожей на рабочий кабинет. Тот вновь не оправдал каких-то подсознательных ассоциаций юноши с тем, как должно выглядеть логово кровососа.       Просторное и светлое, за счёт огромного окна, выходящего на солнечную сторону, помещение, также лишённое лишней роскоши. Шкаф, доверху забитый книгами и документами у одной из стен. Рабочий стол и удобное даже с виду кресло. Заваленные книгами, распечатанными конвертами и документами, они делили соседство с испорченными перьями и исписанными листами. Единственный клочок, нетронутый творческим беспорядком, нашёлся на углу стола рядом с рамкой для фотографий и занятной фигуркой не то воина, не то шута — уж очень ярко она была расписана. Интересно. Совсем не похоже на представления парня о чопорных аристократах, которые обожают порядок. Однако именно благодаря такому вот неидеальному виду кабинет выглядел живым и уютным. — Здравствуй, Тони, — тот от неожиданности шарахнулся в сторону, едва не своротив столик, предназначенный для напитков. В ожидании графа парень так увлёкся, разглядывая непривычную обстановку, что совсем не услышал, как тот зашёл в комнату. — Извини, что заставил ждать. — Эм, это ничего, — всей душой надеясь, что граф не видел его пируэтов, — в смысле, здрасте, доброе утро, — в итоге он как-то уж слишком разнервничался и не нашёл ничего лучше, чем просто прикусить язык и поклониться. Какая-то запоздалая реакция. И всё же, не слишком ли нагло было вот так вот заявиться? Может, у них как-то по-другому принято? Может, граф тогда просто из вежливости предложил? Может, Джарвис был прав и не стоило сюда соваться? — Это лишнее, — отмахнулся Паркер, подойдя к креслу. Он накинул на себя жилет, что ждал хозяина на спинке, после чего небрежно скинул вещи с сидения и уселся в него, довольно выдыхая и потягиваясь. — Все эти церемонии жутко приедаются. Но, в любом случае, я рад тебя видеть. — Эм, — парень почесал в затылке, немного отойдя от злосчастного столика, — простите, что без приглашения. — Двери моего дома всегда открыты для тебя, — ответил молодой мужчина. — Хотя должен признать, не ожидал, что ты когда-нибудь всё же захочешь встретиться. — Да я, в общем, тоже, — криво усмехнулся Тони, не зная куда себя деть в пространстве. — Что-то случилось? — неожиданно спросил вампир, заставив только расслабившегося гостя снова напрячься. — С чего Вы взяли? — парень глянул исподлобья, надеясь, что не выглядит напуганным или типа того. Иначе с чего такие вопросы? Не мог же граф знать о произошедшем. Или мог? По спине, противно покалываясь, прокатился табун мурашек, а запястье привычно начало зудеть и чесаться. — Ты бы не приехал без весомой причины, — для Энтони до сих пор оставалось загадкой, как у графа получалось так тонко чувствовать настроение окружающих. Интересно, все они так могут? — Если опустить все подробности, — вздохнул брюнет, максимально низко натянув рукав рубашки на левой руке, наконец, прямо посмотрев на собеседника, — то мне нужна работа, — ну вот, сказал. — Что, прости? — граф даже выпрямился в кресле и подался вперёд. — Работа? — Не поймите неправильно, — Тони потёр шею, чувствуя себя до крайности неловко. — Просто… чёрт, не знаю, как объяснить. — Нет-нет, я не отказываюсь от своих слов или что-то подобное, — прокашлялся граф, всё ещё пребывая в лёгкой растерянности. — Я немного не ожидал. Ты мог бы попросить что угодно: денег, дом… я не знаю, хоть титул и землю, но работа? — И чё я с ним делать-то буду? — хмыкнул брюнет. — Я не из ваших и, хоть с титулом, хоть без, у меня на лбу написано, что без роду и племени. — Однако в тебе благородства больше, чем в большинстве моих знакомых, — улыбнулся Питер, вставая с места, — все они именно о деньгах и подумали бы в первую очередь, а ты… не перестаёшь меня удивлять. — Сам в шоке, — тут даже приукрашивать не пришлось. — Может тогда чаю? — предложил вампир. — Заодно обсудим твоё трудоустройство. — А? — Что? — забавно выгнул бровь мужчина. — Ты ждал какого-то собеседования? Считай, что ты его прошёл. Идём.       И ведь они реально пили чай. Из милых чашек с тонкими ручками и замысловатым узором из переплетающихся линий на стенках. Чай был вкусным, граф дружелюбным, а Тони чувствовал себя словно в каком-то странном сне. Никогда прежде он не слышал, чтобы аристократы приглашали простолюдинов к столу. — А что твой дядя? — спросил его светлость, и вся лёгкость тут же испарилась. — Он мне не дядя, — ответил парень крепко сжимая хрупкий фарфор, что не укрылось от взгляда графа, — не родной. — Выгнал? — Продал, — отставив чашку, произнёс юноша. Ну, рано или поздно всё равно пришлось бы рассказать, решил Тони, потому и ответил на вопрос. Но вот чего он не ожидал, так того, что подняв взгляд на графа, увидит в его глазах ничем неприкрытое бешенство. Обычно карие, приятного шоколадного оттенка, сейчас они буквально светились алым. Гнев волнами исходил от мужчины напротив, хотя на лице не дрогнул ни один мускул. Вот значит, как выглядит разозлённый вампир. Нет, поступок Стейна был, мягко говоря, плохим, но с чего вдруг такая реакция? — Прости, — моргнул Паркер, видя, как Тони непроизвольно вжался в спинку своего стула. Он также отставил чашку с недопитым чаем на стол и глубоко вздохнул, прикрыв глаза ладонью, возвращая себе спокойствие и вновь становясь самим собой. — Извини, — ещё раз извинился он, проведя рукой по лицу, — иногда у меня не выходит… сдержать эмоции. Что ж, это объясняет, почему ты не решился идти куда-то ещё. — Вроде того, — кивнул тот. Ведь, действительно, он мог бы поискать место на пристани, заводах или ещё где — там таких молодых парней с руками отрывают. Однако учитывая тот факт, что он фактически сбежал от своих новых хозяев, был риск, что они могли бы его искать, и потому соваться в такие места было откровенно страшно. — Я понял. И, разумеется, ты можешь остаться, — добавил вампир. — Лишняя пара рук никогда не помешает. — Правда? То есть, Вы не против, даже если я… — Как я уже сказал, — граф поднял руку, прерывая поток слов, — помощь всегда пригодится. У меня не так много работников. Этот дом я использую только во время «сезона», а на зиму мы уезжаем за город. На постоянной основе со мной работают только Мишель и Хэппи. — Хэппи? — ЭмДжей тебе всё расскажет и покажет, — улыбнулся мужчина, поднимаясь места. — Добро пожаловать! — Спасибо, — парень поднялся следом, — спасибо большое, правда. — Это меньшее, что я могу, — ничуть не слукавив, ответил Питер.       В тот же день ему выделили комнату. Представить трудно. Простая, но своя и раза в полтора больше той, что была у него в прошлом, и даже одежду на смену предоставили. По размеру, новую и уже с гербом дома Уэмбли. Тони слегка ошалел от такой доброжелательности в свой адрес, хоть и понимал, чем она продиктована. Даже несмотря на это всё равно было странно и почему-то стыдно. Возможно потому, что до этого так тепло к нему относился только Джарвис с дочерью, и парень просто не знал, как реагировать на такое со стороны практически незнакомого человека. — Чёткого распорядка у него нет, — говорила Мишель, ковыряясь в бельевом шкафу. Тони стоял рядом, с горой одежды и постельных принадлежностей в руках. Гора росла. — Подъём — когда левая пятка захочет, если не разбудить. Поэтому с вечера должно быть составлено расписание на следующий день. — А… — Он сам всё тебе скажет, — перебила девушка, водрузив последний комплект на вершину Эвереста и поманив за собой. — Писать умеешь? — Умею. Читать и считать тоже, — не без гордости ответил парень. — Отлично, — довольно кивнула она, — нужно будет следить за почтой. Туда часто приходят приглашения на балы, ужины и иже с ними. Реже — присылают посыльных. Важно вовремя доносить информацию до Его светлости и лучше записывать — на его дырявую голову надежды никакой. — Я как-то не очень понимаю суть ваших отношений, — крякнув и перехватив поудобней свою ношу, всё-таки сказал Тони. Мишель говорила не как прислуга — слишком свободно и без оглядки на возможную головомойку от хозяина, — но и на кого-то более близкого (слово «любовница» он отказывался произносить даже мысленно) явно не тянула. — Ревнуешь? — выгнула бровь «не любовница», а новый житель поместья едва не вписался в угол от неожиданности и возмущения. — Чего?! — Расслабься, — усмехнулась она и, остановившись у одной из дверей, толкнула её, пропуская внутрь своего собеседника. — Я тут что-то вроде няньки. — Ага, — не очень поверил тот. — Это твоя комната, — не стала спорить ЭмДжей. — Располагайся, переодевайся и спускайся на кухню. Скоро обед.       Вот и поговорили. Яснее не стало, а от кучи новой информации и впечатлений слегка подташнивало. До сих пор не верилось, что вместо работы в богом забытой таверне парень получил место в доме вампира, да ещё и не самого низкого происхождения. В целом, ничего нового в его обязанностях не было — помочь там, сделать здесь. Как и сказал Паркер — прислуги в доме было ровно столько, сколько необходимо для комфортного существования одного графа. Садовник и прачка были приходящими, как и горничные, которые при виде новенького смешно округлили глаза и зашептались, стоило лишь отвернуться. Конюхом оказался мужчина (к радости Тони самый обычный) лет за сорок, возможно ровесник Джарвиса, широкоплечий и явно старающийся держать себя в форме. Почему «Хэппи» юноша так и не понял, а на закономерный вопрос получил «для тебя мистер Хоган, пацан!». Оказалось, что вопреки своему прозвищу, мистер Хоган любил поворчать, но скорее по привычке, чем со злости. Ну, а Мишель действительно была кем-то средним между нянькой, экономкой и кухаркой. Готовкой занималась исключительно она, и она же следила за своевременным пополнением запасов. Ну и новенькие, соответственно, были на её попечении. — Ну что, не страшно оставаться с кровожадными вампирами? — спросила она в конце своей лекции о правилах и внутреннем распорядке. — Там, где я жил, было страшнее, — ответил парень. Может, ему и было не по себе, но он ни в жизни не признается! Вот только вампирше и не надо было его подтверждений. Она понимающе усмехнулась и успокоила, что кровавых оргий никто здесь не устраивает. Да и из вампиров здесь лишь она и сам граф. Слабое утешение, но хоть что-то.

***

— Милорд, Вы проснулись? — постучав и не услышав ответа, Тони открыл дверь и сунул нос в господскую спальню. — Ну, как обычно, — вздохнул он и поставил поднос на стоящий у дверей комод, проходя к окну и раздвигая тяжёлые шторы. Хозяина в пределах спальни обнаружено не было, а постель и вовсе выглядела нетронутой. Да, в его обязанности теперь входило будить графа и следить за его расписанием, чему ЭмДжей была несказанно рада. И спустя почти месяц Тони не мог её винить. Его вампирская светлость был сущим ребёнком в вопросах ранних подъёмов. — Поди опять всю ночь не спал… — А что, уже утро? — раздалось над ухом. — Ваша светлость, твою мать! — подпрыгнул на месте парень, лишь чудом сдержавшись, чтобы не зарядить кулаком в нос напугавшему. — Я не очень её помню, но Мэй уверяет, что она была достойной представительницей рода, хорошей женой и любящей матерью, — невозмутимо ответил мужчина, не отрывая взгляда от бумаг в своих руках. И всё бы ничего, если бы при этом он не стоял на потолке. — Сколько сейчас времени? — К-как… как Вы это делаете? — едва подавив в себе желание перекреститься, как суеверный крестьянин, выдавил Энтони, он во все глаза таращился на своего работодателя. — Небольшие бонусы, доступные нашему брату. Извини, не хотел пугать. — Слышал уже, — фыркнул юноша и, одёрнув жилет, взял поднос, принимаясь расставлять содержимое на столе, что примостился у окна. — И я либо привыкну, либо меня убьёт сердечный приступ. А Вы опять пропустили завтрак. — Никогда не понимал, почему в собственном доме я не могу завтракать тогда, когда сочту нужным, — пожаловался граф, бесшумно приземляясь на пол и усаживаясь за стол. — Скажите это вашей церберше. — Мишель просто заботится обо мне. — И именно поэтому сказала, что затолкает это в Вас силком, если не съедите, — выпрямился Тони, зажав освободившийся поднос подмышкой. — Куда, сказать? — Тогда у меня просто нет выбора, — усмехнулся Питер, отложив своё чтиво и взяв в руки чашку с ароматным чаем. — Приятного аппетита, милорд, — пожелал парень, — там ещё почта свежая. Сверху та, что просили передать срочно. — Спасибо. — С вашего позволения, — поклонился Энтони и собрался уже покинуть хозяйскую спальню, как у самых дверей его настиг голос хозяина. — Кстати, не занимай сегодняшний вечер. У меня к тебе есть дело. — Ко мне? Я вроде… — Это не относится к домашним делам. Мне нужна будет компания, — пожал плечами граф, делая глоток из чашки и хитро щурясь на своего подчинённого. — Издеваетесь? — что это ещё за новости? Не, то, что в этом доме у всех свои тараканы в голове, он понял сразу, но больше всего их было у самого графа Паркера. — Ничуть, — качнул кудрявой головой мужчина. — Я тебе всё объясню. О, и к полудню приедет портной, подберём тебе что-нибудь. — Портной?! — Именно. Пока можешь идти. — Но… — Иди, Тони.       Парню ничего не оставалось, кроме как молча поклониться и выйти. Работа сама себя не сделает, а об остальном можно будет узнать в процессе.       Обещанный портной явился с первым ударом часов, отсчитавших первую половину дня. Будто под дверью стоял и ждал нужного момента. Мишель окинула оценивающим взглядом старичка на пороге и его сопровождающего с ворохом свёртков, но ничего не сказала, с вежливым поклоном пригласив их внутрь и проводив в гостиную. — Только смотри, не дёргайся! Руки-то уже совсем не те, что в молодости, — когда подслеповато щурящийся старикашка в очках с толстыми линзами достал булавки, то парню и вовсе поплохело от нехорошего предчувствия. — Нужен один выходной костюм на сегодня, и ещё пара на будущее, — подал голос граф, который зашёл поприветствовать гостей и объяснить, что нужно сделать. Только этот факт удерживал Энтони от позорного бегства. — А дальше посмотрим. — И если бы не боязнь Тони схлопотать иголку в задницу, он бы обязательно спросил, что ещё за «на будущее». — Не волнуйтесь, господин, — ответил старик, — сделаю в лучшем виде. — Разумеется, — улыбнулся Паркер. — Позовите, когда закончите, — и вышел, подарив напоследок ободряющую улыбку своему неожиданному… кому? — Ну-с, приступим, — воодушевлённо возвестил портной. Что-то подсказывало парню, что легко не будет.       И всё же, что происходит? Тони не нравилась эта затея. На кой графу подбирать ему одежду? И это его «мне нужна компания» — он собрался тащить его куда-то с собой что ли? Нет, Тони, ясен пень, благодарен и всё такое — в конце концов у него своих вещей раз-два и обчёлся, но всё это слишком подозрительно выглядело, и не привыкший к таким подаркам судьбы парень откровенно говоря нервничал. В голове тут же всплыли все самые странные и жуткие слухи о собратьях графа, слова и предостережения Джарвиса, а собственная фантазия подлила масла в огонь, приукрасив это в несколько раз. Брюнет поёжился, но тут же взял себя в руки. Не будь он тем, кем вырос благодаря стараниям дорогого дядюшки, то уже вовсю бился бы в истерике. Но теперь он лишь мысленно морщился таким детским страхам и просто вспоминал, что будь оно так, то не стал бы граф тратить на него столько времени. Успокоив себя этим, парень приготовился к долгому процессу снятия мерок, пообещав себе, что непременно вытянет из вампира всё о том, зачем ему это вдруг понадобилось. Кажется, теперь в его жизни будет куда больше неожиданностей. Но отчего-то данный факт не вызывал ничего, кроме жгучего интереса.