Здравствуй, жизнь моя

— В-ваша светлость? — глаза Тони так и норовили сравняться размером с десертным блюдцем. Ему же не мерещится? Если это и видение, то массовое, поскольку Джарвис, стоявший рядом, тоже замер как изваяние. Он в замешательстве переводил взгляд с друга на знакомого незнакомца, прервавшего их спор, и обратно. — Ваша светлость? — медленно повторил Эдвин. — То есть, Вы… — Прошу прощения, что вмешался, — как можно доброжелательнее улыбнулся граф. Впрочем, это не очень помогло — друг Тони ещё больше напрягся. — Вы, должно быть, мистер Джарвис? — Мистер Джарвис, — прыснул Энтони, которого очень развеселило такое обращение к человеку, чье имя он узнал лишь спустя пару лет знакомства. Это же Джарвис, какой ещё «мистер»? Однако, судя по выгнутой брови вампира и серьезному взгляду Эдвина, его веселья никто не разделял. — Кхм, извините, — парень постарался унять неуместный смех и указал ладонью на старого друга. — Эдвин Джарвис, мой давний и очень близкий друг. Джарвис, — теперь он указывал на графа, — Его светлость, Питер Бенджамин Паркер. Теперь вы знакомы не только с моих слов. Граф Паркер помог мне после… сам знаешь чего. — Уэмбли, — подал голос вампир. — А? — не понял Тони, больше занятый наблюдением за тем, как Джарвис воспримет такой поворот событий и не решит ли он, что все это подстроено. — Я не… — Следующим уроком попрошу Мишель рассказать тебе о системе титулов, — хитро прищурившись, ответил Питер. — Мы не обращаемся друг к другу по фамилии. — А что насчёт меня? — Но ты и не граф, — справедливо заметил мужчина. — А что тут вообще происходит? — на сцену этого театра абсурда наконец вернулась Карен. — Ой, Вы же… — Мисс Джарвис, полагаю? — галантно поклонился вампир и протянул руку. — Рад встрече. — К-карен, — запинаясь от смущения, проговорила девушка. Она подала руку для привычного ей рукопожатия, но граф и тут всех удивил, развернув руку тыльной стороной и коротко коснувшись её губами в целомудренном поцелуе. — Карен Лилиан Джарвис, рада познакомиться, Ваша светлость. — Взаимно, — выпрямившись, совершенно искренне ответил вампир. Он тактично сделал вид, что не замечает, как Тони, удерживая друга за локоть, что-то яростно выговаривает тому на ухо. Разумеется, содержание беседы не стало секретом — иногда чуткий слух вампира не получалось вовремя переключить на что-то иное — однако в этот раз это было даже… мило? Давно за него так никто не заступался. Чем же он заслужил такого друга? Друга же? — А как Вы тут оказались? — Карен озвучила главный вопрос, интересовавший всех присутствующих. — Вы тоже на праздник? — Почти так, — ответил граф. — У меня здесь кое-какие дела, но и про отдых забывать не стоит.       У Тони на языке так и вертелся вопрос относительно дел Его светлости, но что-то ему подсказывало, что ответа он всё равно не получит. — Вы закончили? — все же спросил он. — В смысле, дела закончили? — поправился он, видя слегка удивленные лица графа и Карен. Джарвис же по-прежнему строил из себя человека-скалу и старался выглядеть суровым и неприступным. — Почти. Осталась одна встреча, но мой приятель задерживается, — зачем-то оглянувшись, произнёс вампир. — Вы позволите присоединиться к вашей компании? — спросил он, очаровательно улыбаясь новым знакомым. — Я не очень понимаю, где здесь что. — Правда? — поразилась девушка. — Вы ни разу не были на Празднике Урожая? — Я недавно вернулся в Англию, — чуть подумав, ответил Питер. — До этого мы с тётушкой жили в Шотландии, а там свои празднества и такого нет. — Шотландия? О, я слышала, что там невероятные пейзажи! — энтузиазма у Карен было не занимать, своим воодушевлением ей удалось слегка разрядить обстановку. Пока Тони и Джарвис стояли и думали о том, насколько происходящее выбивается из общепринятых правил, она не теряла времени. Девушка приняла предложенную графом руку и продолжила с неподдельным интересом расспрашивать того о жизни в Шотландии, сама делилась рассказами о том, как у них тут проходят гуляния, и мягко направила компанию в самую гущу толпы. — Вся в мать, — обречённо вздохнул Эдвин и кинул до крайности обиженный взгляд на стоящего рядом парня. Будто бы тот был виноват в том, что графу приспичило здесь появиться. — Идём, не собираюсь оставлять их наедине.       Впервые за день Тони был с ним полностью согласен.       Следующие пару часов компания провела, праздно шатаясь по стихийной ярмарке, устроенной в честь праздника. Если граф и Карен искренне наслаждались происходящим, целенаправленно перемещаясь от одного зазывалы к другому, с интересом разглядывая предлагаемые товары, то Джарвис и Энтони не очень разделяли такой настрой. И если первый просто злился на весь вампирский род без видимых на то причин, кроме страха перед теми, кто «не такой как все», то Тони просто-напросто растерялся и не знал, как правильнее всего поступить. С одной стороны, у него выходной, он ничего не нарушил и имел полное право находиться на празднике в компании друзей. С другой, поведение вампира вызывало много вопросов. Парень не претендовал на знатока или что-то в этом роде, но, если граф случайно здесь оказался, откуда тогда он знал, где найти его, Тони? Или он и впрямь случайно на них наткнулся?       Нет, не верил брюнет в такие случайности. Об улучшенных органах чувств он уже был наслышан, как и об индивидуальных особенностях каждого чистокровного вампира. Так каков был шанс, что Его светлость целенаправленно выискивал Тони в этой толпе? Довольно велик, если подумать. Однако следом возникал другой вопрос: зачем? Едва ли для того, чтобы вернуть домой или поздравить с праздником. К этому вопросу вспомнились и те, что были утром: где вампир был ночью, с кем и почему? Однако больше всего злило то, что спросить напрямую парень просто не мог — духу не хватало. В итоге у него тоже начало портиться настроение, и они с Джарвисом, как две грозовые тучи, мрачно переглядывались и ходили за парой впавших в детство взрослых, стараясь не потерять их из виду.       На самом деле Тони тоже было любопытно. Не стоит, пожалуй, в очередной раз вспоминать его прошлое, чтобы объяснить такой интерес. Да и торговцы расстарались, демонстрируя лучшие товары. У каждого прилавка толпился народ, ведь яркие безделушки и сладости привлекали девушек и детей. Мужчины старались держаться на расстоянии, но и они не обходили вниманием продавцов табака и чая. Да, большинство зевак действительно лишь смотрели, ведь не могли позволить себе лишние траты, но никого это особенно не расстраивало. Праздник позволил ненадолго забыть о трудностях и повседневных заботах. Дети получили угощение ещё у церкви, сразу после службы, и маленькими стайками носились по всей ярмарке, путаясь под ногами у взрослых и лишь чудом не попадая под ноги рабочим или — не приведи боже! — лошадям. Взрослые снисходительно качали головами, степенно прогуливаясь по площади, здороваясь со знакомыми и обсуждая, насколько удачным был сезон, узнавая новые сплетни из высшего общества и перемывая косточки соседям.       Энтони очень старался отвлечься и всё-таки расслабиться. В конце концов ничего смертельного не случилось: подумаешь, его граф тоже оказался на этом празднике жизни. Это же не преступление. Пусть и не все с этим были согласны. Джарвис шёл рядом и молчал. Однако стоило отметить, что он выглядел чуть менее враждебным, чем в начале их прогулки. «Ну, могло быть и хуже, » — думал брюнет, переводя взгляд с друга на Карен и графа, идущих чуть впереди. Девушка совершенно не чувствовала неловкости и получала максимум удовольствия от происходящего. Вампир недалеко от нее ушел, судя по улыбке, что почти не сходила с тонких губ. Тони невольно залип на них. На том, как они двигались и как мелькали кончики клыков. И вот ведь странность — в моменты раздумий или когда нервничал, Его светлость постоянно прикусывал нижнюю губу едва не до крови, но при обычном разговоре ничего подобного замечено не было, и острые клыки не причиняли никаких неудобств своему хозяину. Недовольство отдельно взятых личностей не в счет.       Тони улыбнулся собственным мыслям и, снова бросив короткий взгляд на парочку впереди, обнаружил, что младшая Джарвис увлеченно изучала содержимое прилавка с книгами, а граф с не меньшим интересом наблюдал за ним. Парень едва не споткнулся на ровном месте, испытывая странную смесь смущения от такого внимания и страха за то, что его мысли каким-то неведомым образом могли быть услышаны, и он что, назвал графа своим?! Ну, Тони, это уже слишком! — И надолго он с нами? — поинтересовался вдруг Эдвин, вырывая друга из потока мыслей. Тони погрузился в раздумья настолько, что не замечал ничего, что не касалось бы предмета его… размышлений. Кажется, ему будет о чем подумать на досуге. — Ни малейшего понятия, — честно ответил Энтони. — И нет, я не знал, что он здесь появится, что бы ты там себе ни надумал. — Ты как-то слишком его защищаешь, тебе не кажется? — насмешливо спросил Джарвис, который, похоже, решился во что бы то ни стало раскрыть глаза названного сына на то, как тот ошибается в своём новом работодателе. — Я не хочу снова начинать этот спор, — вздохнул Тони. Он тоже был упрямым, и менять свое мнение не собирался, о чем и сказал. — Мне не в чем его винить, и до тех пор, пока это не изменится, я от своих слов не откажусь. — Снова спорите, — Карен вернулась от книжной лавки. Судя по свертку, перевязанному веревкой, — чтобы легче было нести — она нашла, куда потратить отложенные деньги. Ей даже спрашивать не пришлось: один лишь взгляд на нахмурившегося отца и поджавшего губы его друга, как все стало яснее ясного. — Может, отложите на другой день? — А что от этого изменится? — Вы не будете портить настроение окружающим, — закатила глаза девушка. — Как насчет пирога с крыжовником? Я видела, недалеко была торговка. — Звучит неплохо, — улыбнулся Энтони и повернулся к Эдвину, вопросительно выгнув бровь. Мол, ты согласен? — Пирог звучит отлично, — согласился мужчина, постаравшись улыбнуться в ответ, чем очень порадовал близких ему людей. — Тогда идем! — воодушевилась Карен. — Ваша светлость, Вы присоединитесь? — обернувшись, позвала она, совершенно не ожидая обнаружить мужчину у себя за спиной.       Когда успел вернуться граф, никто не заметил. И если Тони за время работы успел привыкнуть к таким выкрутасам, то видеть, как дружно вздрогнули отец с дочерью, было забавно. Однако вскоре вся веселость быстро улетучилась. Граф Паркер выглядел напряженным. Словно большой кот, готовый к прыжку, он сосредоточенно изучал взглядом толпу, быстро сканируя глазами непрерывно движущийся людской поток. — Ваша светлость? — не получив ответа и решив, что ее могли не услышать в таком гомоне, позвала Джарвис-младшая. — Прошу извинить, — отрывисто произнёс граф, ни к кому конкретно не обращаясь, и, ничего не объясняя (ну хоть тут без сюрпризов), быстро затерялся в толпе. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Карен. Её можно было понять. Пару минут назад они с графом мило беседовали, а теперь собеседник вдруг потерял всякий интерес к разговору, к ним ко всем, и исчез. Забеспокоишься тут. — Хотел бы я знать, — медленно проговорил Тони, все ещё не отрывая взгляда от места, где в последний раз видел спину вампира. На миг парню показалось, что он снова заметил лицо того мужчины из церкви, и надо быть совсем без мозгов, чтобы не сложить два и два. Это ли и был «приятель» Его светлости, его ждал граф? Количество вопросов без ответа начинало выводить Тони из себя, и, кажется, пора было засунуть куда подальше робость да хорошенько расспросить одного молчаливого вампира. — У него такое бывает, не бери в голову, — немного замявшись, добавил он. — И чего всполошились? — Джарвис, пожалуй, был единственным, кто не разделял волнения своих спутников. Ушёл и слава богу! — Он же сказал, что у него тут встреча с кем-то. Вот и пошел. Встречаться. Так что там насчет пирогов?       Друзьям нечего было возразить на это предположение. И если уж честно, то Эдвин был не так уж и не прав.

***

— Вам никогда не говорили, что, выслеживая кого-то, следует соблюдать предельную осторожность? — в полумраке переулка вспыхнувшие алым глаза вампира если и не напугали до трясущихся коленок, то определённо произвели впечатление. Смуглый мужчина, которого Питер ловко загнал в наиболее подходящее для разговора уединённое место, держался достойно, несмотря на участившийся пульс и руку, судорожно сжимающую пистолет в кармане потертой куртки. — Хотите научить меня моей работе? — нагло ухмыльнулся незнакомец из-под козырька сдвинутой на глаза кепки, гоняя во рту изрядно пожёванную зубочистку. — Всего лишь дружеский совет, — ответил граф, медленно приближаясь, словно хищник, подбирающийся к жертве. — Слушайте, уважаемый, — начал было незадачливый шпион, но закончить ему не дали. — На кого ты работаешь и зачем ему мой друг? — без дальнейших расшаркиваний задал вопрос вампир, в одно мгновение оказываясь перед потенциальным врагом. Питер с лёгкостью приподнял человека над землёй, схватив за грудки. Клетчатая кепка, упав с головы к ногам мужчин, открыла графу лицо оппонента. Все предположения тотчас подтвердились. Как вампир и думал, чужак был явно из мигрантов с востока — острые скулы резко выделялись на худом лице, темные глаза смотрели с вызовом и опаской, немного вьющиеся на концах волосы также были тёмными, однако в полумраке переулка было сложно разобрать оттенок. Запах специй и кофе лишь подтверждал догадки. — Тихо-тихо, — их лица разделяли считанные сантиметры, и это не могло не повлиять на разговорчивость Смуглого. Он вскинул руки, демонстрируя беззащитность. Видимо понял, что от оружия толку не будет с такой быстрой реакцией соперника. А уж если того разозлить, то и самому можно жизни лишиться. — Мы же не знали, что пацан с кровососами связан! Его прошлый хозяин сказал, что паренька увез обычный мужик! — оправдывался он. — Это лишь доказывает вашу некомпетентность, — холодно произнёс граф. — Что ж, теперь знаете. И я не желаю видеть кого-либо из тебе подобных рядом с ним. — Мне ваша игрушка даром не сдалась, — гаденько оскалился незнакомец. — Не я принимаю такие решения. За него отдали неплохие деньги, вот только сбежала покупка. Старикан тот всё вернул, — на этих словах он очень нехорошо усмехнулся, так что сомнений в том, как именно с несчастного выбивали эту сумму, не оставалось, — вот только Хозяин терпеть не может, когда из него дурака делают. Так что так просто теперь его не отпустит. — Пусть твой Хозяин назовёт цену, — Питеру до дрожи в руках хотелось хорошенько приложить этого идиота головой о стену, да не рискнул — побоялся силу не рассчитать. Вместо этого он без предупреждения разжал пальцы. Его новый друг не очень ловко приземлился на ноги и постарался как можно скорее выпрямиться — мало ли что может прийти в голову этого ненормального. Однако вампир лишь брезгливо отряхнул руки, не сводя с мужчины внимательного взгляда. — Пусть не стесняется учесть свою… пострадавшую честь. — Передам, — ответил Смуглый, поднимая утерянный головной убор. Когда он понял, что убивать его не собираются и даже крови не пустят, былая наглость не заставила себя долго ждать. — Что-нибудь ещё? Письмо, посылку? — Буду ждать вашего ответа в ближайшее время, — граф проигнорировал откровенное хамство и направился к выходу из импровизированного укрытия.  — Вы не назвали себя, — крикнул мужчина вслед уходящему. По правде говоря, он не особенно рассчитывал на ответ, однако аристократ остановился и оглянулся через плечо, внезапно улыбнувшись. Вид острых клыков, что совершенно дико смотрелись на неправдоподобно молодом, почти детском, лице отбил у горе-шпиона всякое желание хамить этому представителю упырей. А в сочетании с милой улыбкой, которая никак не вязалась с пристальным тёмным взглядом, инстинкт самосохранения буквально захлёбывался в требовании убраться подальше от источника опасности. Всё же не зря в народе их считают опасными хищниками! — Ты знаешь, кто я, — уверенно и спокойно заявил вампир. Слишком спокойно для того, кто просто хочет ввести в заблуждение и таким нехитрым способом вывести на чистую воду. — Твой запах остался даже на сене моих лошадей, — все же пояснил он, видя замешательство и недоверие во взгляде миндалевидных глаз собеседника. — И я тоже знаю, кто ты, — алое пламя из глаз графа так и не исчезло. Наоборот, с каждой секундой становилось ярче, грозя поглотить того, кто неосторожным словом сорвёт последние барьеры, его сдерживающие. — И будет просто чудесно, если моё имя и имя моего друга не выйдут за пределы нашей небольшой сделки. Я не выношу насилия, но поверь, вы не захотите иметь врага в моем лице.         Смуглый, может, и хотел бы возразить, да только некому было. Вот вампир перед ним, а через секунду в переулке лишь он сам да бродячий кот, вальяжно разлегшийся на старых ящиках. Быстро оглянувшись, — а ну как тот у него за спиной оказался? — мужчина сплюнул измочаленную зубочистку, одернул полы куртки и быстро вышел из переулка, мгновенно сливаясь с толпой. Планы стремительно менялись: теперь ему нужно было срочно передать послание их главарю, и что-то подсказывало, что тот будет не в восторге.