Я услышал твои шаги еще на первом этаже.

Ближе к полудню в дверь постучались. Аккуратно и едва слышно. Видимо еще были не уверены, стоит ли посещение частного детектива времени и сил. Бросив полотенце в раковину, Грейвс застегнул рубашку и, выйдя из ванной, прошел мимо спальни и открыл дверь, что вела в кабинет. Иметь офис и квартиру в одном месте было удобно и выгодно: не пропустишь клиента, если тот захочет встретиться в три часа ночи и одна аренда. Практично, особенно в такое время. За дверью стоял высокий рыжий мужчина с веснушками, усыпающими все лицо. Он чуть помялся, встретившись взглядом с Грейвсом. — Доброе утро. — Уже день. — Извините… Когда не спишь всю ночь теряешься во времени. Он переступил порог и вошел в офис, нервно передергивая плечами. — Я Ньют Скамандер. Напарник Харриса… Бывший напарник Харриса. Грейвс закрыл дверь и направился к бутылке с виски, оставленной ночью на столе. — Харрис много рассказывал о вас. Он считал, что вы отличный детектив и были хорошим полицейским. — Вот именно, что был, — заметил Грейвс, закуривая и предлагая гостю. — Спасибо, я не курю. Усмехнувшись не испорченности нового знакомого, он сел за стол и в ожидании уставился на мужчину. Тот молчал, осматривая носы своих чистых ботинок. — Мистер Скамандер, — Грейвс прервал молчание потому что пауза уже походила на загробную тишину, — вы же пришли сюда не познакомиться со мной и не предлагать собрать клуб бывший напарников Харриса, верно? — Я пришел, чтобы нанять вас, — весьма решительно сказал он и поднял голову. — Я хочу, чтобы вы нашли убийцу Харриса. — Почему я? Разве этим не занимается полиция? — Занимается, но у нас слишком много дел и это может пролежать на полке несколько недель, а то и месяцев, когда все уляжется и следы пропадут. Я, как и вы, это понимаете. Грейвс, затянувшись, согласно кивнул. Полиция не успевала расследовать одно убийство, как в городе происходило еще с десяток новых, чьи концы утонули вместе с жертвами в Гудзоне. Мэр, нахваливая защитников правопорядка, лишь пускал пыль в глаза, успокаивая своих избирателей, что все работает, как часы, не уточняя, что у тех сломан механизм, а кукушка сошла с ума. — Понимаете, каким бы Харрис не был показушником и любителем не слабых напитков, он в первую очередь полицейский и мой напарник. И моя обязанность сделать все, чтобы его убийца получил по заслугам. — Тогда почему сами не расследуете это дело? — Грейвс кинул окурок в переполненную пепельницу, но тот перелетел, упав и, покатившись, рухнул со стола на пол. — Капитан Дамблдор сказал, что это не лучшая идея. Я слишком заинтересован в этом деле и могу перейти закон, даже не заметив этого. — А я значит нет? Он поднялся и носком затушил остаток сигареты. Обойдя стол, Грейвс подошел к Скамандеру, который не двигался с момента прихода сюда. — Или уволить частного детектива не откуда, а его репутация итак настолько запятнана, что место для новых пятен нет. Мужчина покрылся красными пятнами и стал прерывисто дышать, пока слюна пыталась разбить нервный ком в горле. — Вы ведь любите свою работу, мистер Скамандер. И не хотите ее лишиться. Однако ваши принципы, которым вы стараетесь следовать каждый день не дают покоя, пока вы не узнаете и не засадите убийцу напарника за решетку. — Да, — на выдохе ответил он и спрятал руки в карманы бежевого плаща. — Мне нужно знать, кто его убил. — Боитесь, что он придет и за вами? — Возможно. За последнее время мы расследовали много дел, с которыми связаны довольно опасные люди. — Так значит трусость, а не благородство, — чуть разочарованно сказал Грейвс, возвращаясь за стол. — А как бы вы поступили? — Нас нельзя сравнивать. Нас разделяют года, мировоззрения и опыт. — Послушайте, — Скамандер сделал два шага вперед и облокотился на стол ладонями, наклоняясь вперед, — вы думаете, что я трус и боюсь за свою жизнь. Каждый вменяемый человек за нее боится и ею дорожит. Полицейский, частный детектив или разносчик почты. Каждый. Но зная Харриса весьма неплохо я понимаю, что он не был самым умным или опасным среди копов. Его смерть это месть за прошлое. Переведя дух после пламенного монолога, он выпрямил спину и посмотрел по сторонам, стараясь восстановить свое внутреннее состояния. — Он, в конце концов был моим напарником и я должен знать, кто его убил. Должен знать, что случилось и куда он полез. Он единственный, кто поддержал меня в самом начале, когда пришел в участок. Я ему должен. И пусть у меня не так много денег, я, с вашей помощью или с помощью другого детектива, это узнаю. Грейвс внимательно смотрел на него. Борьба между трусостью натуры и долгом полицейского в нем вели кровавую битву. Он еще не перешел черту полного безразличия, когда тебе плевать, что морг пополнился еще одним клиентом, кем бы он не был. Когда очередная мать проливает литр слез, потому что ее сын пропал, а у тебя обед и ты голоден. Эта заинтересованность, пусть и с налетом трусости, ценнее всего в полиции. И первая же начинает ржаветь с годами. — Я стою пять долларов в сутки плюс расходы. Когда вы видели Харриса в последний раз живым? — Около полуночи, — просияв, ответил Скамандер. — Он собирался домой. Мы закончили отчет и я должен был отдать его капитану Дамблдору. Харрис попрощался до утра и уехал. — А вы встретились ночью и тот был мертв, — закончил за него Грейвс и потер подбородок. — Как он вел себя в последнее время? — Как обычно. Глупо шутил, пил, только покинув участок и курил. Ничего необычного. — Не густо. — Да. Извините. Сунув сигарету в рот, Грейвс взял бутылку с виски и решил ее убрать. Сейчас нужна ясная голова. — Виски «Свобода», — вдруг сказал Скамандер, наблюдая, как рука с алкоголем зависла в воздухе. — Несколько месяц назад мы обнаружили подпольный бар. Начали переписывать все вещдоки и я обратил внимание на бутылку квадратной формы с яркими буквами «Свобода» на этикетке. Лейтенант Пейтц сказал, что она стоит пятнадцать долларов. А две недели назад я заехал за Харрисом и увидел такую же бутылку у него. — Дороговато для обычного копа, — заметил Грейвс и задумчиво нахмурился. — Я тоже так подумал, но спрашивать не стал. Не мое дело, как он сам себя травит. Может это был подарок. — Или взятка. — Тогда Харрис извертелся не на шутку, чтобы капитан о ней не узнал. — Да. Дамблдор открутил бы ему голову и сыграл ею в бейсбол, если узнал. Взятки и по-братские отношения с мафией, политиками или контрабандистами портили не только репутацию самого полицейского, но и всего участка. Дамблдор всегда следил за тем, чтобы никто из его подчиненных не то, чтобы не брал, но и не был лично знаком хоть с одной сомнительной личностью. Узнав, что сестра сержанта Ворка замужем за типом, которого подозревают в нелегальных поставках иностранного табака в Нью-Йорк, он быстро перевел его в Бруклин, подальше от себя и звания «идеального» участка. Хотя там было лучше, чем во многих других, Грейвс все же знал парочку теней, что падали, как и на копов, так и на самого Дамблдора. Решая попридержать тузы в рукаве до нужного времени, он был уверен, что капитан все это знает и сам затаился, ожидая подходящего момента для продвижения по карьерной лестнице. — Пожалуй, на сегодня все, — сказал Грейвс, видя, как Скамандер сонно зевает. — Извините, бессонная ночь и… — Понимаю. Он подошел к двери, открывая и выпуская нового клиента. — Когда я что-то узнаю, то сообщу вам. — Спасибо, детектив Грейвс. — Пока еще не за что. Скамандер вышел из офиса и уже подошел к лестнице, когда его остановили. — А что за переворот устроили в комнате вещдоков? — Откуда вы знаете? — чуть удивленно спросил он, поворачиваясь к Грейвсу, а потом устало покачал головой. — Без разницы. Пару дней назад неизвестный перевернул весь кабинет, где мы хранили вещественные доказательства по очень сомнительным делам. Замок не сломан, поэтому решили, что это был кто-то из наших. Произвели проверку и обнаружили, что ничего не украли. Даже портсигар с бриллиантами Лейстреджа. Абсолютно ничего. Наверное кто-то решил прохладиться и искал чем. В любом случае, капитан обещал лично разобраться с этим дебоширом. — Ясно. — Удачного дня. Закрыв дверь, Грейвс взял спички со стола и закурил. Информация, которую он узнал, навряд ли поможет найти убийцу Харриса, но пару зацепок все же было. Откуда у Харриса было дорогое виски, если это не взятка? То ли он нашел подработку со стороны и довольно прибыльную, то ли надзор Дамблдора дал сбой. Покосившись на телефон, Грейвс потушил окурок прямо об стол и бросил его в пепельницу, в этот раз попав. Взглянув на часы, была четверть первого, он развернулся на пятках, схватил пальто и шляпу и покинул свой офис.