Стриж

Толпа была настолько плотной, что высокая фигура Стрижа с трудом проталкивались сквозь неё. Тысяча человек или даже больше, настоящая человеческая река колыхалась вокруг. Даже видя того, о ком недавно говорили в новостях и обвиняли в убийстве, они не спешили освобождать ему дорогу. Обезумевшую от паники толпу сдерживали только заслоны из патрульных и полицейских машин, созданные на перекрестках, чтобы направлять людей в убежища. Отца, Тейлор оставила в одном из таких убежищ, проконтролировав что бы он вошел внутрь, а потом обернулась в громилу в черном плаще и вынырнув на соседней улице, направилась к патрульным машинам. Когда Стриж поравнялся с тремя полицейскими, которые перегородили своими машинами и жёлтой лентой две стороны перекрестка, тот, что был ближе к нему, уставился на кейпа так, что Стриж понял - он его узнал. Коп уже собирался что-то сказать, но стоящий рядом с ним офицер положил руку ему на плечо и потянулся за чем-то в машину. Он вытащил небольшую бумажку и протянул ее кейпу. Стриж пробежал глазами текст, нашел то, что ему нужно и молча кивнул полицейскому. Листок был озаглавлен "Комитет обороны Паралюдей" и содержал черно-белую карту с пунктом назначения и маршрут. Это было недалеко - в районе между доками и центром города, в нескольких минутах ходьбы на восток от торгового центра, ближайшего к дому Эбертов. Чем ближе кейп подходил к своей цели, тем меньше было людей вокруг. Он заметил толпу, двигающуюся в убежище, но обошел её по другой улице. Когда Стриж уже был близок к нужному месту и решал, куда именно надо подойти, он увидел дымный след в небе от здоровенной бронированной машины, идущей на посадку всего в квартале отсюда. Дойдя до конца улицы, кейп увидел пункт назначения на другой стороне почти пустой четырёхполосной дороги. Здание было довольно невзрачное. Шестиэтажное, из тёмно-коричневого кирпича с затемнёнными стеклами, стоявшее в одиночестве на травянистом холме. Перед зданием располагалась почти пустая автостоянка, а за ним виднелся участок пляжа. На страже вокруг парковки и у входа стояли люди в форме СКП, четыре из пяти автомобилей на парковке были бронированными фургонами СКП с брандспойтами на турелях. Хорошее указание на место встречи. За холмом слева стояла бронированная машина Дракона, четырёхногая, размером с два сцепленных фургона СКП, и с чем-то наверху, напоминающим реактивный двигатель, ещё дымящийся от недавнего полета. Кейп бросил взгляд на восток. Непроницаемая стена дождя постепенно приближающаяся к пляжу со стороны моря, увенчанная грозовой тучей, притягивала взгляд. Когда Стриж подошел к автостоянке, команда офицеров СКП перегородила ему дорогу. Со звуком, похожим на приглушённый раскат грома, в центре пустыря на автостоянке появились шесть человек. Проводив их взглядом кейп молча кивнул работникам СКП и обошел автостоянку, чтобы не помешать какому-нибудь прибывающему телепортировщику. Пропустив перед собой прибывшую группу Стриж зашел внутрь здания "Комитета обороны Паралюдей". В центре вестибюля перед тремя широкоэкранными мониторами были установлены рядами складные стулья, за которыми был ряд больших окон, выходящих на пляж. В них открывался прекрасный вид на надвигающийся шторм. В дальнем углу комнаты стояли члены Империи Восемьдесят Восемь. Среди них не было Цикады и Штормтигра. Альтер-эго Тейлор молча присоединилось к их группе. Множество кейпов из Бронктон Бея и соседних городов было тут и еще больше постояно прибывало. Стриж обратил внимание только на Призрачного Сталкера что с самого прибытия, сверлила его взглядом. Он переключил свое внимание на импровизированную сцену, когда Оружейник, совсем не хромающий, и Легенда прервали свой разговор и приблизились к ней. Шум в комнате утих и каждая пара глаз смотрела на членов Протектората. Легенда откашлялся. Его голос невозможно было не слушать. - Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за раннее оповещение. У нас было время, чтобы собраться, значит у нас есть ещё несколько минут, чтобы подготовиться и обсудить бой с Левиафаном, вместо того, чтобы ринуться в драку сразу после прибытия. С этим преимуществом, плюс некоторой удачей, взаимодействием и усилиями всех присутствующих, я питаю надежду, что сегодняшний день может оказаться одним из хороших. Стриж подумал о том, что хорошим он будет если он и его носитель переживут этот день. - Но вы должны знать, во что ввязываетесь. Учитывая статистику наших предыдущих столкновений с этой тварью, «хороший день» означает, что к вечеру каждый четвёртый из присутствующих,скорее всего, будет мёртв. Шёпотки прокатилась по залу вслед за словами Легенды. - Я говорю вам об этом, потому что считаю, что вы должны это знать, тем более, что у нас редко выпадает возможность предупредить героев, решивших выйти против этих чудовищ, на что именно они идут. И первое, о чем я бы хотел сказать - это не план нашей обороны и не описание его способностей. В первую очередь я бы хотел предупредить всех вас: не стоит его недооценивать! Я знал слишком много хороших героев, - он замолчал на долю секунды, - и много злодеев, которые погибли, потому что отнеслись к чудовищу недостаточно серьезно. Легенда замолчал и посмотрел в окно. Гроза достигла пляжа, и теперь струи дождя взбивали воду у берега в пену. Дождь лил как из ведра. - Мы привыкли думать о Левиафане, как о среднем ребёнке в семье - ведь он пришел в наш мир вторым из трех Губителей. Что касается чистой физической силы, он не ровня старшему - Бегемоту, в том же, что касается коварства и искусства манипуляции, младшая, Симург, даст ему сто очков вперёд. Тем не менее, запомните: в нём сочетаются сильные стороны обоих его родственников. Вы наверняка видели его на видео, по ТВ или в интернете. Вы знаете, на что он способен. Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: он не так глуп, как может показаться. И если вы поведетесь на это, он застанет вас врасплох. Я хочу рассказать вам о том, чего вы могли не узнать из видео. Он уязвим: он чувствует боль, его раны кровоточат, но для того, чтобы серьезно его ранить, нужно очень постараться. В этом он похож на двух других Губителей. Его главная особенность - он неотделим от воды. Скорее всего, вы слышали про его шлейф, водяное эхо. Это не просто брызги. Левиафан движется с такой скоростью, что из-за несжимаемости и сил поверхностного натяжения вода становится твёрже бетона. Также он способен к прямому гидрокинезу - управлению водяными потоками, а вода обязательно будет на поле боя. Мы думаем, это позволяет ему двигаться во время боя так же быстро, как во время плавания. Быстрее, чем в обычном состоянии, и намного быстрее, чем может двигаться любой из известных нам скоростных кейпов. Он продолжил: - Перечисленное уже является достаточным основанием для того, чтобы собрать всех вас здесь. На самом деле, всё ещё серьёзней, что побуждает меня перейти к основному вопросу в повестке дня. Благодаря своевременному предупреждению Оружейника мы получили небольшое преимущество, но его слишком легко потерять. Как я говорил, Левиафан - гидрокинетик, но учтите, он гидрокинетик на макроуровне, именно это - его основная способность. Вы сможете понять, что это значит, если рассмотрите те случаи, в которых он всё же достигал своих целей. - Ньюфаундленд, девятое мая 2005 года. Почти полмиллиона погибших. Остров у побережья Канады целиком ушёл под воду, из-за того что шельф, на котором он располагался, был разломлен давлением воды ужасающим по силе. Кюсю, ночь со второго на третье ноября 1999 года. Шестое его появление. Девять с половиной миллионов погибли, когда огромные волны захлестнули остров. Левиафан сорвал все попытки провести эвакуацию. Три миллиона беженцев осталось без крова над головой, сломлена целая нация. Тогда мы потерпели поражение, но мы учимся на своих ошибках - грубых, смертельных ошибках. У нас была одна стратегия для подобных ситуаций - окружить его и не подпускать к зданиям и гражданским, пока Левиафан не отступит или не появится Сын. Но в тех двух случаях сама местность оказалась слишком уязвима. Пока мы выжидали, он накопил силу и нанёс главный удар. Замолчав на несколько секунд, он продолжил: - С этого момента мы разделили все возможные цели Губителей на те, что выдержат их удар, и те, что не смогут его выдержать. В первом случае мы просто сдерживаем их, стараемся выиграть время и измотать их атаками в ожидании подкрепления. Но если есть риск, что город не выстоит, приходится менять тактику. На экране появилась схема Броктон-Бей в разрезе. На западе город окружали холмы, на востоке местность постепенно спускалась к берегу. Прямо под городской застройкой находилась большая пещера, с трех сторон окруженная скалами, но четвертой обращенная к пляжу, где от океана ее отделял лишь толстый слой песка. Пещера была заполнена водой. - Как видите, Броктон-Бей уязвим. Этот город был основан из-за близости торговых путей, береговой линии и пресного водоёма. Этот водоём - подземное озеро под городом - и есть наше уязвимое место. Как только Левиафан появится на месте, мы ожидаем, что он будет управлять водой в резервуаре, пытаясь разрушить окружающие его породы. Плюс приливные волны, и вызванные ими удары и сотрясения... Едва ли кому-то из присутствующих требовались пояснения. Часть города, возможно, большая его часть, может обрушиться в подземное озеро. Он сделал паузу. - Мы должны закончить схватку как можно быстрее. Каждая последующая волна, которую он обрушит на нас, будет сильнее предыдущей. Это значит, что у нас есть две основные задачи: во-первых, мы не должны упустить его из виду. С самого начала битвы мы должны постоянно атаковать и изматывать его. Если позволим ему уйти, мы потратим драгоценное время на попытки догнать его, и в итоге будем играть по его правилам. Вторая наша задача - найти способ нанести ему существенный урон. Если вы не можете, если ваши атаки оказываются бессильны, ваша задача поддержать тех, кто может. Напрасно надеяться, что получится убить его, но, возможно, нам удастся ослабить его и заставить отступить обратно в океан, и, если раны будут достаточно сильны, ему потребуется время, прежде чем напасть на другое место. Легенда нахмурился. Окна уже гремели от потоков воды. Дождь был настолько сильным, что невозможно было различить что-либо снаружи. - Вот чем на самом деле являются Губители. Пока мы не в состоянии остановить их, выстоять хотя бы одно противоборство с ними без потерь с нашей стороны, не важно, потери ли это среди гражданского населения, разрушенный город или смерть смелейших и сильнейших из нас. И они будут приходить снова и снова, один за другим, где-то разрушив одно здание, а где-то - целый город. Вы делаете хорошее дело. Важнейшее дело. Именно поэтому нас терпят, поэтому общество позволяет кейпам разгуливать по городам и устраивать между собой разборки. Потому что в подобных ситуациях без нас не обойтись. С вашей помощью, мы сможем встретиться с ним лицом к лицу. Ваши усилия и ваши жертвы не будут забыты. Он посмотрел на Оружейника. Оружейник начал свою речь официальным тоном, сухо и без эмоций: - Стражи раздадут вам разработанные Драконом браслеты-коммуникаторы. Они надеваются на руку и затягиваются на запястье. На экране будет отображаться ваше местоположение и последнее зафиксированное местоположение Левиафана - используйте эту информацию. Как видите, на устройстве есть две кнопки. Кнопка слева позволяет передавать сообщение всем, у кого есть такое же устройство. Чтобы не забивать эфир, в чистом виде эта возможность доступна только членам Протектората или проверенным бойцам. Дракон разработала систему фильтрации сообщений по приоритету, чтобы избежать ненужной болтовни. Если хотите обойти четырех-пятисекундную задержку перед отправкой, скажите "Экстренный вызов" в начале сообщения. При злоупотреблении этой функцией вы потеряете возможность отправлять сообщения в дальнейшем. Вторая кнопка - это сигнал бедствия. Вы можете использовать его, если ранены или находитесь в опасности. Если угрозы нет, но вам нужна помощь, например, нужен кто-то умеющий летать, чтобы переместить вас в другое место, или у вас есть идея, как переломить ход боя, нажмите обе кнопки и сообщите об этом. Программа Дракона выделит ваши потребности как приоритетные и направит поддержку, если нет более важной задачи. Браслет также отслеживает ваше состояние и автоматически отправит сигнал, если вы будете тяжело ранены или без сознания. Легенда громко произнес: - Кейпы! Прошу встать тех, кому уже случалось противостоять Губителям! Оставшиеся члены Протектората, около трети иногородних Стражей, Бамбина, половина коммерчески спонсируемых команд и Скитальцы встали. - Если сомневаетесь, выполняйте в первую очередь приказы Протектората! Мы обучены, организованны и подготовлены к этому! Слушайте также тех, кто сейчас стоит, если это не противоречит нашим приказам. Им уже доводилось бывать в похожих ситуациях, и они знают, как действовать! Мы разделим вас на группы по вашим способностям! Если вы уверены, что сможете пережить атаку Левиафана, или сможете отвлечь его ложными целями, вы нужны на передовой! Александрия и Дракон - ваши непосредственные командиры! Оружейник окинул взглядом помещение и заметил Стрижа, его губы дернулись и видимо он хотел подойти, когда был прерван словами Легенда. - Оружейник и Шевалье возглавят рукопашников, которые не вошли в группу Александрии! Здесь будут все, кто сможет повредить Левиафану или задержать его в ближнем бою, они будут помогать бойцам на переднем фронте. Оружейник зашагал прочь со сцены, в его группе, помимо всех прочих, были Наручник, Батарея, Брандиш и Ночь отделившееся от нашей группы. К Стрижу подошел один из местных Стражей, кажется Крутыш, и протянул браслет. Тот молча взял его и закрепил на запястье. На квадратном экране было видно спутниковую карту местности - на ней отображалось наше здание и его окрестности. На дисплее светилась надпись: "Назовите своё имя" Мужчина в клювообразном шлеме нажал на кнопку коммуникатора и произнес: "Стриж". На экране появилось имя, и надписи "ДА" и "НЕТ" с боков, где располагались клавиши. Палец нажал подтверждение. Легенда всё ещё занимался организацией групп: - Силовые поля, телекинез и так далее, если ваша сила может замедлить Левиафана или уменьшить силу волн - вы в группе защиты и поддержки! Бастион скажет вам, что делать! Количество сидящих людей убывало. - Движки! Нам нужны все, кто способен летать, телепортироваться и быстро бегать! Вы будете реагировать на вызовы о помощи! Спасать выбывших из боя, доставлять их в пункты медицинской помощи, поддерживать других, где это будет необходимо! Мирддин даст вам задания! Если ваши способности позволяют атаковать на расстоянии, следуйте за мной! Если вы попадаете под несколько категорий - решайте сами, где сможете принести больше пользы! Стриж повернулся к Кайзеру и получив молчаливое согласие, направился к Легенде. - Остальные... - Легенда был прерван криками.