Dark DxD. Сын зари

The night of an angel and a demon*

— Исэ, ты куда-то уходишь? – мать юноши посмотрела на него затуманенным взглядом, от которого Иссей почувствовал странную горечь. — Да. У меня есть… одно очень важное дело… — А-а… наверняка будешь помогать госпоже Риас. Хёдо так и замер у порога. Уже ставший привычным комментарий матери о его ночных отгулах теперь прозвучал для него иначе, словно он услышал его впервые. В душе у него что-то вспыхнуло, и он уже открыл было рот, чтобы ответить ей, но в итоге лишь тихо вздохнул и ушёл, не сказав ни слова. Бесшумно прикрыв входную дверь, Иссей закинул сумку с вещами на плечо, чтобы она не мешала ему при ходьбе, и неприятно поморщился. Костяшки на обеих руках жалобно зудели под узкими бинтами, которыми он наспех обмотал разбитые в кровь руки. Поправив маскировавшие их кожаные без пальцев перчатки, юноша вышел на дорогу и отстранённо подумал: «Странно… в прошлый раз они зажили гораздо быстрее… наверное, всё дело в тех копьях света, хотя… руки сейчас меньшая из моих забот…» Оглядевшись вокруг и, не заметив ничего подозрительного, он неспешно побрёл в сторону церкви. Ночная тишина расслабляла, давала время подумать, но молодой демон не воспользовался этой возможностью. Он просто шёл по дороге, не думая ни о чём, не продумывал никакой стратегии. Просто шёл. Это было всё, что он от себя требовал. — Отвратительное лицо для человека, идущего на самоубийство, – обратились к нему с насмешкой. Хёдо остановился и обернулся к говорившему. На одной из скамеек парка, через который он проходил, сидел Киба и с грустной улыбкой переводил взгляд с лица Иссея на его руки и обратно. Рядом с мечником лежало нечто замотанное в плотную чёрную ткань. — А разве… у меня есть выбор? — Не вижу смысла отвечать на этот вопрос. Даже если я и назову другие варианты, ты их не примешь. Я ведь прав? – Иссей слегка кивнул в знак подтверждения. – Гораздо больше меня волнует другое. Ты даже не попытался попросить госпожу Риас о помощи. Почему? — Она уже однажды сказала мне «нет». Не думаю, что теперь она изменит своё решение. — И вновь я бы поспорил с тобой, но это опять же тебя не переубедит, да? — Да. «Рыцарь» только цокнул языком и выразительно посмотрел в сторону церкви. — И только поэтому ты готов пойти туда в одиночку? Это на тебя не слишком похоже… — А кто сказал тебе, что ты меня знаешь? – резко оборвал его Иссей. – Даже тот факт, что мы с тобой дружим с детства, не меняет того, что ты знаешь обо мне чуть больше чем остальные. — А ты сам-то знаешь себя? – с грустью в голосе спросил Юто. Хёдо отвёл взгляд в сторону и отрицательно покачал головой… — Зачем ты здесь, Киба? – спросил он после недолгого молчания. — А разве не очевидно? – Юто поднялся и бросил Иссею лежавший рядом с ним свёрток. Хёдо подхватил его, ощутив в руках приятную тяжесть. – Президент уже знает о случившемся. Она потребовала тебя остановить, а я… сделаю это немного иначе. — Да? И куда же девалась твоя рыцарская честь и верность? – с иронией спросил Хёдо. — Демоны, честь и верность – понятия малосовместимые, знаешь ли. Но раз тебе так интересно, то отвечу. Моя верность хозяину заканчивается там, где начинаются мои личные интересы. Я решил помочь тебе, вот и всё. — Уверен? В отличие от тебя, мне уже нечего терять, кроме собственной жизни. Я дал слово и не сдержал его… теперь я просто обязан сделать это, но ты тут не причём. — «Обязан», «должен»… хорошие слова для романтической подростковой истории, но явно не для нашей реальности, Исэ. Жизнь слишком сложная и непредсказуемая штука, чтобы можно было разбрасываться такими словами, запомни на будущее. — И всё-таки… — Ты меня не переубедишь. В этом мы с тобой очень похожи, друг мой. Я хочу помочь тебе исправить совершённую ошибку, да и к тому же… – Юто зловеще усмехнулся и рукой коснулся висевшего на поясе меча. – Давненько мне не выпадал шанс убить пару священников или падших. — Со стороны это звучит даже слишком жутко… – Иссей размотал свёрток и невольно испустил изумлённый вздох. Под чёрной тканью скрывался меч тёмной стали, украшенные сложным серебряным узором. Рукоять идеально легла в ладонь, словно этот меч был сделан именно для него. Хёдо принял стойку, которую запомнил на немногочисленных занятиях по кендо, и несколько раз попробовал рассечь мечом воздух. Движения давались с поразительной простотой, хотя раньше Иссей никогда не замечал у себя особых успехов во владении подобным оружием. — Считай это моей оплатой за билет до церкви, – с довольным видом произнёс Киба. – Этот меч – один из лучших, что мне удавалось сделать. Даже в неумелых руках он должен рубить хорошо. — Ха… надеюсь, ты не продолжатель дел школы Мурамасы**? — Как-то не замечал за собой особой жажды крови, – невозмутимо пожал плечами «рыцарь». — Поверю на слово, – Иссей обернул меч обратно в ткань и подхватил его полусогнутой рукой. – Ну что ж, тогда пойдём. — …Я тоже с вами. Иссей и Юто одновременно оглянулись. На дорожке, чуть вдали от них, стояла знакомая им серовласая девушка из КОИ. — Конеко? – с удивлением произнёс Киба. — …Когда ты уходил от президента, я почувствовала что-то странное и решила проследить за тобой… – безэмоционально пояснила она. — И что же? Ты собираешься идти с нами? – девушка кивнула. – Почему? — …Если вы оба умрёте там… мне будет грустно. Иссей тихо хмыкнул и с улыбкой опустил взгляд. «Похоже… я ошибался, считая, что мне не на кого положиться. Со своими товарищами… нет, со своими друзьями я смогу сделать задуманное. Я обязательно спасу тебя… только дождись меня…» — Асия… – тихо прошептал Иссей и решительно направился в сторону церкви….

***

Ночь была в самом разгаре. Тёмная пелена окутала небо, и лишь бледный лик луны слегка выделялся на его фоне. Дорога к церкви не была освещена и, если бы не способность демонов видеть в темноте, Иссей наверняка сломал бы себе ногу на неухоженной тропинке, ведущей к высоким дверям храма. Примерно на середине пути Хёдо оставил сумку неподалёку от дороги, и пошёл дальше уже налегке. Чем ближе становилась церковь, тем сильнее он чувствовал внутреннее напряжение. Святая сила церкви, пусть и осквернённой падшими, продолжала работать без поблажек. Иссей даже украдкой заметил, как пару раз Юто нервно вздрогнул, когда его взгляд случайно касался венчавших храм крестов. Неподалёку от церкви они остановились, притаившись за деревьями. Киба бегло осмотрелся вокруг и, повернувшись к Конеко, спросил: — Что-нибудь чувствуешь? — В зданиях рядом с церковью никого нет… несколько человек в храме… а под землёй… — Под землёй? – непонимающе переспросил Хёдо. — Да… около сотни аур… одна из них принадлежит падшим. — Наверняка там и проводиться этот их «ритуал». Значит туда нам и нужно. Попробуем атаковать в лоб, но… есть кое-что, что меня смущает… ты ведь заметил, Исэ? — Никакой охраны, – после недолгих раздумий ответил Иссей. – Тут одно из двух: или они настолько уверены в себе, что даже не стали никого выставлять, или это банальная ловушка. — …Я не чувствую барьеров или какой-то магии в здании. Не знаю, на что они надеются… — Не нравится мне всё это, но иного выбора нет. Идём напролом. Молниеносно преодолев оставшуюся часть пути, демоны подобрались к дверям церкви и снесли их с петель. С грохотом створки рухнули вовнутрь, подняв в воздух тучи пыли. Иссей и Юто с мечами в руках осторожно заглянули внутрь. Церковь это место напоминало… меньше всего. Хёдо не доводилось бывать в католическом храме, но смутное представление о его виде он всё-таки имел, но то, что предстало перед ним, было очень далеко от этих представлений. Разломанные скамьи, потемневшие и покрывшиеся плесенью стены, статуи с отломанными головами, обуглившиеся остатки крестов и покрытый всяким мусором пол… Это место больше походило на давно заброшенное здание, чем на церковь. — Вау! Вы так стремились вновь меня увидеть, что даже стучаться не стали? – из-за стоявшего на возвышении алтаря со смехом появилась фигура с бесцветными волосами и световым мечом в руках. – Я так тронут… нет, правда! Фрид протяжно захохотал, а потом одним прыжком забрался на алтарь, присел на самый край и, болтая ногами в воздухе, продолжил: — Признаться честно, впервые встречаюсь с одними и теми же демонами во второй раз. Понимаете, я настолько крут, что каждая встреченная мною нечисть превращается в мелконарезанную капусту! У меня всегда при виде демонов возникает желание выпотрошить их тела, а затем прочитать молитовку за упокой ваших паршивых душ! Всегда так жил! Таков обычный порядок вещей в моей жизни!.. А вы этот порядок нарушили… нехорошо… – священник перестал болтать ногами и закончил уже без прежней весёлости. – Нехорошо портить мою жизнь! Именно поэтому я вас, выродков, на ремни порежу! Нашинкую так, что в гроб будет нечего класть! Зелзан вскочил и из ниоткуда в его левой руке появился пистолет. Лицо экзорциста исказила больная усмешка. — Вы ведь за этой девчонкой пришли, верно? Ха-ха-ха!.. Какие же вы всё-таки добродушные ребята… меня аж тошнит от вашего идеализма. Пришли спасти мелкую тварь, которая способна лечить отбросов вроде вас. Её судьба решилась ещё когда она встретила тебя, демонёнок. Удел её – смерть! Он вскинул пистолет, и несколько световых пуль метнулись к группе Иссея, но все трое смогли вовремя увернуться. Конеко на ходу подхватила обломок скамьи и со всего маху бросила его в Фрида. Тот с восхищённым визгом спрыгнул вниз, а обломок буквально снёс верхнюю половину алтаря. — Исэ, давай, как я учил! –громко прокричал Киба. — Продвижение***: «рыцарь»! В голове Иссея эхом отразился звук разбитого стекла. В тот же миг он почувствовал, что мир вокруг словно немного замедлился, и удивлённый возглас Фрида прозвучал для него заторможено. — Чего?! Продвижение? «Пешка»?! Не дожидаясь, пока священник опомнится, Хёдо буквально подлетел к нему и рубанул мечом наискосок. Он был уверен, что Зелзан не сможет защититься, но ошибся. Экзорцист с поразительной для простого человека скоростью блокировал удар своим клинком, а потом вскинул пистолет для выстрела. Иссей, с трудом уворачиваясь от световых снарядов, отступил назад. — Неплохо… совсем неплохо, демонёнок. Будь ты чуть резвее, тогда может ты и оставил бы на мне красивый разрез, но, увы, и ах! Ха-ха-ха… Фрид засмеялся, в очередной раз создавая впечатление, что он абсолютно не следит за обстановкой. Но Хёдо отлично помнил, на что был способен священник, поэтому пристально следил за его действиями, за что едва не поплатился жизнью… — Исэ, сзади! Противный холодок пробежался по спине юноши, и он едва успел развернуться, чтобы наспех заблокировать удар неизвестного мужчины в тёмной сутане и с таким же, как у Фрида, мечом в руках. Экзорцист отступил на шаг и холодно улыбнулся. — Вы что? Думали, что я настолько туп, что буду встречать вас в одиночку?! Я, конечно, неимоверно крут и с лёгкостью вас всех порешу, но вместе заниматься этим ещё веселее! Из ниоткуда в зале появилось с десяток экзорцистов, внешне почти не отличавшихся от предыдущего. Выглядели они ничуть не лучше Фрида, но в отличие от него, в их движениях читалась сосредоточенность и отчасти напряжённость. — Исэ, Конеко, разберитесь с ними! После этого выкрика Киба словно растворился в воздухе. Хёдо с удивлением отметил, что даже не может уловить его движения. До него лишь доносился металлический лязг, с которым Зелзан стал рассекать воздух вокруг себя. «Чёртов псих… хотя он заслуживает уважения. Пусть он и человек, но это не мешает ему с показушной лёгкостью отражать удары Юто, за которыми я даже уследить толком не могу…» Размышления Иссея оказались прерваны налетевшими на него священниками. Превзойти их во владении мечом он даже не пытался; его единственными козырями были сила и скорость, с которыми он, пусть и неумело и с огромным трудом, но всё же не позволил экзорцистам подобраться к себе. Краем глаза он успел заметить, что Конеко в это же время просто раскидывала противников в стороны или разбивала об них остатки лавок, не забывая при этом с поразительной ловкостью уходить из-под ответных ударов. — А ты парень не промах, – донёсся до Иссея голос Фрида. Священник стоял в двух шагах от Кибы и, чуть отведя меч в сторону, довольно щерился. – «Рыцарь»? Я ведь угадал? Ни единой дыры в защите! Вот это настоящий кайф! Давненько я не встречал демонов такого уровня. Я просто рыдаю от счастья! — Ты тоже неплох… экзорцисты твоего уровня настоящая редкость, а значит… Юто за мгновение переместился к Фриду и коротко замахнулся. Священник удивлённо вытаращил глаза и поспешно блокировал удар своим мечом, едва удержав его под неудобным углом. — …я просто обязан сражаться серьёзно. Исэ с удивлением заметил, как по лезвию меча Кибы начала расползаться какая-то мерзкая чёрная жижа, которая за пару секунд покрыла весь клинок, после чего стала переползать и на меч Зелзана. — Чего?.. Какого чёрта?! – экзорцист отступил назад, но к тому моменту от его оружия осталась лишь рукоять с исчезнувшим почти до основания лезвием. — Это – «Пожиратель света». Как ты уже наверное догадался, этот меч поглощает любой свет, которого коснётся, в том числе и святой. — А-а… так это твой священный механизм. «“Пожиратель света”?.. Чёрт, я что? Завидую?» — Сейчас! Юто метнулся вперёд, распрямившись в длинном выпаде. Фрид подпрыгнул вверх и, перевернувшись в воздухе, взмахнул огрызком меча, намереваясь вспороть «рыцарю» спину… Понял ли он, что всё это было началом его проигрыша или все детали сложили в его голове уже после, неизвестно. Но когда часть разломанной статуи снесла сражавшихся с Иссеем экзорцистов, а на его руке возникла алая перчатка, во взгляде священника мелькнуло нечто похожее на панику. — Усиление! Вложив всю полученную от механизма силу в рывок, Хёдо отвёл руку для удара мечом, но Зелзан умудрился извернуться в воздухе и направить на демона свой пистолет. Руку Иссея тут же обожгло нестерпимой болью, и меч вылетел у него из рук. — Ха-ха-ха! Ну что, получ?.. – экзорцист не смог закончить фразу… Закованная в алую броню рука встретилась с его подбородком, и священник полетел в ближайшую стену. Оставшиеся экзорцисты замерли в непонимании, что и стоило им жизней. Брошенный в них огромный кусок каменной колонны отправил их на досрочную встречу с Богом. Сражение подошло к концу… — Исэ, ты как? – с беспокойством спросил Киба, указывая на кровоточащую руку друга. — Жить буду… – Хёдо поморщился и достал из кармана уже вскрытый пакет с бинтами. – Как знал… что-то слишком часто мне стало попадать в последнее время. Хотя после того, как я ему вмазал, даже как-то легче стало… — Кха… твою мать… мало того что дал мне по морде, так ещё и несёшь какой-то бред… – из-под обломков потемневшей штукатурки показалась голова с бесцветными волосами. Говорил Фрид медленно, едва двигая вывихнутой челюстью. – Чёрт… ударил меня… какой-то вшивый демон… «Он… выжил после такого?..» Священник осторожно поднялся. В руках он держал остатки своего пистолета, которым, как догадался Иссей, Зелзан прикрылся в последний момент, чтобы хотя бы частично избежать удара. Глянув на остатки оружия в обеих руках, экзорцист так же осторожно вздохнул и отшвырнул всё в сторону, после чего резким движением руки вправил себе челюсть и согнулся в приступе боли. — Cagna… bastarda****… на ремни тебя порежу, а остатки скормлю собакам… да я тебя в ванной со святой водой утоплю!.. Фрид сунул руку за пояс и достал ещё один меч и какой-то круглый шарик. С вымученной усмешкой глянув на подходивших демонов, он метнул шарик на пол, после чего зал на миг озарила яркая вспышка. Когда буйство света утихло, Фрида уже нигде не было. — Эй, демонёнок, тебя вроде Исэ зовут, да? – донёсся откуда-то голос Зелзана. – Я тебя запомню. Помяни моё слово: рано или поздно мы снова встретимся и тогда я обязательно выпущу тебе кишки. Я просто не могу простить недодемона, который мне не только вмазал, так ещё и морали до этого читал! A presto*****, пацан… После этого голос утих. «Ушёл-таки… зараза… ладно, не за ним я сюда пришёл. Нужно срочно найти Асию». — Конеко, можешь найти вход в подземелье? Девушка закрыла глаза и слегка топнула ногой. — …Под алтарём, – сказала она после недолгого молчания. Юто ударом ноги сбил остатки деревянной конструкции и тем самым обнажил длинную каменную лестницу уходившую куда-то вниз. Не сговариваясь, демоны стали спускаться навстречу неизвестности….

***

В конце лестницы их встретили наглухо закрытые двери. На небольшой площадке перед ними, демоны остановились. — Там… – Конеко указала на дверь. – Знакомый запах… — Ха… вот сейчас будет весело. За этими дверями нас ждёт сотня озлобленных экзорцистов. Давненько такого не было. — Неважно, пора идти. Иссей уже собрался открыть двери, но внезапно они сами открылись створками внутрь, и из зала на них дохнуло противным запахом благовоний. — Добро пожаловать, Исэ, – донёсся изнутри голос Рейналь. Помимо самой падшей в комнате находилась та самая толпа священников, уже державших мечи наизготовку, а в конце зала, на возвышении, стоял огромный крест, к которому была привязана светловолосая монахиня. — Асия! Девушка с трудом подняла голову на звук и удивлённо прошептала: — Исэ-сан?.. Хёдо уже хотел было что-то сказать ей, но лишь вздохнул и просто улыбнулся. По щеке Асии покатилась слеза. — Как трогательно. В моей душе даже что-то шевельнулось, – падший ангел улыбнулась с наигранной грустью, после чего развела руками. – Вот только… ты всё-таки опоздал. «О чём это она?..» Закончить мысль он не успел. Тело Асии начало светиться, и она закричала в ужасном приступе боли. Иссей бросился к ней, но священники перегородили ему путь. — С дороги! – он рванулся в толпу, с ненавистью размахивая мечом, отчего несколько неудачливых экзорцистов остались без рук, а остальные опасливо разошлись в стороны… По комнате прокатился громкий звук удара. Конеко одним махом смела стоявших перед ней отступников, а Киба вклинился в ряды врагов, срубая им головы своим «Пожирателем света». — Исэ, вперёд! Хёдо с решительным видом кивнул и, прикрываясь от ударов священников своей перчаткой, продолжил продвигаться вперёд. Но добраться вовремя он не успел… Большой сгусток тёмно-зелёного света медленно вышел из груди монахини, и Рейналь с радостной улыбкой поймала его рукой. — Наконец-то… вот она – сила, которую я так жаждала! Теперь я точно окажусь на вершине!.. С довольным видом она обняла сгусток, и на миг всё помещение залил яркий свет. Когда он погас, на возвышенности по-прежнему стояла всё та же Рейналь, но теперь её окружал ореол тёмно-зелёного света. — Ха-ха-ха! Вот она! Теперь уже ничто не встанет на моём пути! Я втопчу в грязь всех, кто насмехался надо мной! Падшая залилась ненормальным смехом, но Иссей не обратил на это внимания. Пробившись через оставшихся экзорцистов, он подбежал к кресту и несколькими короткими ударами перерубил верёвки, державшие Асию. Девушка мёртвым грузом упала ему не руки. — Исэ-сан… – слабо прошептала она. – Я… — Ничего не говори. Для начала нужно вытащить тебя из этой дыры. — Да… – её голос прозвучал невероятно вяло, словно это был голос умирающего. «Что она с ней сделала? Что это был за ритуал?..» — Боюсь, ты опоздал, мальчик. Судьба человека, лишившегося священного механизма до безобразия проста – они умирают. Она уже обречена. — Заткнись, я не собираюсь верить тебе. — А ты умеешь учиться на ошибках. Да вот только сейчас мне нет смысла лгать. Асия умрёт, несмотря на все твои старания… — Юто, Конеко! – не слушая её, прокричал Хёдо. Двое демонов тут же расчистили ему путь к отступлению, который Иссей быстро пересёк, по дороге убрав подаренный меч за пояс. — Исэ, поднимайся. Мы тебя догоним! Юноша на мгновение замер, а потом крикнул через плечо: — Ребята… я… ваш должник. Он бросился вверх по лестнице, ощущая, как на лицах его друзей появились лёгкие улыбки….

***

К тому моменту, как они поднялись наверх, Асии стало ощутимо хуже. Её кожа побелела, а дыхание стало еле слышным. Иссей огляделся вокруг и положил её на боле-менее чистое место. — Подожди ещё немного… скоро всё закон… — Исэ-сан… – она осторожно взяла его за руку и улыбнулась. – Я… была счастлива, когда ты назвал меня своим другом… пусть мы и были знакомы совсем немного, но я хочу, чтобы в следующей жизни я тоже стала твоим другом… — Не говори так. Ещё ничего не кончилось. Рейналь наверняка пыталась меня обмануть. Мы найдём способ вернуть тебе этот механизм, а потом ты обязательно исполнишь свою мечту. Ты найдёшь много друзей… я обещаю… С запоздалым удивлением он обнаружил, что по его щекам бегут слёзы, но как Иссей не старался, их не удавалось остановить. «Я должен говорить с ней… улыбаться… иначе она мне ни за что не поверит… Чёрт! Слова Рейналь не могут оказаться правдой! Я отказываюсь в это верить!» — Нет… ничего ещё не… — Вот бы я родилась в этой стране… ходила бы в ту же школу что и ты… Иссей даже не нашёл в себе сил, чтобы ответить ей. Он просто смотрел, как по побледневшим щекам монахини катились блестящие слёзы. С грустной улыбкой она провела рукой по его щеке. — Никудышная из меня монахиня… раз близкий мне человек… плачет из-за меня… Спасибо… Её рука медленно опустилась. Асия так и замерла с грустной улыбкой на губах… У Иссея подкосились ноги. Сердце словно пропустило удар и ему перехватило дыхание. Слёзы хлынули с новой силой, и Хёдо в отчаянии поднял голову к небу. «Почему?.. Почему именно она?.. Асия ведь была доброй… по-настоящему добрым человеком… Так почему? Почему она умерла, так и не исполнив свои мечты?..» — Боже… ты ведь должен меня слышать… прошу… умоляю… верни её! Она ведь ничего не сделала… верила в тебя и всё это время следовала твоим заветам… если понадобиться, я готов сделать всё что угодно, лишь бы ты вернул её! Можешь даже забрать мою никчёмную жизнь, но её не забирай!.. Отломанная голова статуи смотрела на него со своей обычной холодной улыбкой… «Я… бездарен… Не смог найти в себе силы, чтобы защитить одну девушку… это обещанная Риас сила? Это безоблачное будущее?.. Да в аду я видал все эти обещания! Гори весь этот мир синим пламенем, раз он такой никчёмный!..» — Демон просит помощи у Бога… – раздалось откуда-то сверху со смехом. – А я-то думала, что большего бреда я в своей жизни не увижу. Иссей поднял взгляд вверх. В двух шагах от него на землю опустилась Рейналь, с руки которой капала кровь. — Надо же… а этот мальчишка-«рыцарь» не так плох, хотя… Она положила ладонь на место раны, и её тут же окутал зелёный свет. Порез мгновенно затянулся. — Замечательно… мгновенное исцеление любых ранений – просто дар божий! Хотя он и так… ладно, не важно. С этой силой я точно смогу подняться в руководство и даже приблизиться к ним… великим Шемхазаю и Азазелю! — Да кого это нахрен волнует?.. – сипло перебил её Иссей. – Падшие… демоны… боги… разве Асия имела хоть какое-то отношение к вашим разборкам? — К сожалению для неё, имела. Настолько редкий священный механизм просто не мог не стать важным козырем в руках одной из сторон. Вопрос заключался лишь в том, кто первым заполучит его и сможет использовать наиболее эффективно. — Плевать… неужели мир настолько несправедлив, что не нашлось ни единого существа, которое смогло бы её защитить?! — А какая теперь разница? Она ведь мертва, а ты не смог её спасти. Вот и всё. После драки кулаками не машут, знаешь ли. — Знаю… именно поэтому я никогда не смогу простить себя… и тебя тоже… Иссей медленно поднялся и вынул меч из-за пояса. Камень на его перчатке вспыхнул глубоким зелёным светом. Хёдо метнулся к падшей, вложив все свои силы в удар, но она играючи увернулась. — Ладно… раз уж ты не можешь успокоиться, то я объясню для тебя дурака всё, как есть. Знакомо ли тебе понятие «разница в силе»? Так вот, предположим, моя сила сейчас равна тысячи, тогда как твоя – единице. Как не старайся, а сократить этот разрыв тебе не удастся. Даже с учётом того, что ты можешь превратить единицу в двойку. Каким же образом ты собрался меня победить? С полным ненависти криком Иссей вновь кинулся на Рейналь, но получил ногой в живот и отлетел назад, проехавшись спиной по испещрённому камнями полу. Тело тут же отозвалось глухой болью. — Ну и? Что дальше? Как это бывает в красивых книгах, встанешь и попытаешься меня убить? Исэ, а ведь я думала, что ты – умный мальчик… Хёдо молча поднялся. Меч отлетел куда-то в сторону, и единственным его оружием осталась латная перчатка. Сжав левую руку в кулак, Иссей вновь метнулся к падшей. — Идиот… Его ноги пронзили два белых копья света, боль от которых казалась ещё сильнее, чем он ощущал раньше. С глухим стоном юноша повалился на каменный пол. — Вот и всё… – Рейналь щелчком пальцев развеяла копья и со скукой опустилась на обломок скамьи. – И чего ты добился? Э-эх… а ведь она так надеялась на Бога и… на тебя… Иссей встрепенулся. — …Когда мы готовились к ритуалу, нам пришлось ненадолго усыпить её. И сквозь сон она умоляла Господа прийти к ней на помощь… но куда чаще она повторяла твоё имя. Сначала просила увести её из этой церкви, а потом сразу же говорила, что это не стоит твоих стараний… какая ирония… «Асия… Значит… я тоже… не смог помочь тебе… даже несмотря на все твои надежды…» По щекам Хёдо вновь потекли слёзы, а в душе возникло уже знакомое чувство… безысходности… «Я понимаю… что это бессмысленно… знаю, что в моей слабости виноват только я… но… будь у меня хоть толика силы… тогда бы я…» «Смог спасти её?» – спросил знакомый внутренний голос. «Да…» «Сила никогда не даётся просто так. Ты ведь должен это понимать…» «Знаю… но мне нечем отдать такую цену…» «А вот тут ты ошибаешься… твоё отчаяние… твоя ненависть… твоя боль… и желание защитить эту девочку – вполне достаточная плата… Давай начнём, Хёдо Иссей…» В тот же миг сознание Иссея чуть затуманилось, и он почувствовал, как боль начала потихоньку уходить. Приподняв голову, он улыбнулся с лёгкой иронией и начал говорить, сам того не осознавая. Слова просто рождались у него в голове: — Знаешь… мне тут вспомнилось кое-что… не хочешь послушать? — Даже и представить не могу, о чём может думать демон в такой ситуации. Ну давай, валяй. — Как же там было? Ха… вроде бы… «Господь – Пастырь мой… я ни в чем не буду нуждаться…» Рейналь в ужасе вскочила со скамьи и испуганно отступила на несколько шагов. От этих слов по её телу прошла странная, болезненная судорога, и она нервно сглотнула. — Ты рехнулся?! Демон зачитывает псалом в церкви?! Иссей лишь ухмыльнулся и, приподнявшись на дрожащих руках, продолжил: — «Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим… подкрепляет душу мою, направляет меня на стези правды ради имени Своего…» Падшая покачнулась, и её вырвало кровью. Это было неправильно… нет, это было невозможным! Даже если бы демон и смог выжить после зачитывания молитвы, её слова не имели бы святой силы, но вопреки этому эффект был даже слишком силён. Одних неумелых и неискренних слов Иссея хватило, чтобы довести её до такого отвратительного состояния. Утерев губы дрожавшей рукой, Рейналь в страхе взглянула на сгорбленную фигуру юноши. — Но как… как ты?.. — «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной; Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня… Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих; умастил елеем голову мою; чаша моя преисполнена. Так, благость и милость Твоя да сопровождают меня во все дни жизни моей, и я пребуду в доме Господнем многие дни…»… Аминь… Рейналь отшатнулась. Она была готова поклясться, что видела, как за спиной юноши на миг мелькнули сотканные из воздуха тёмные крылья… Поспешно создав два копья света, падшая снова метнула их в ноги юноши. С тихим шипением они пронзили его ноги, но Иссей даже не покачнулся. Остановился, играючи схватил их голыми руками и, вытащив из тела, отшвырнул в стороны. — Какого… чёрта… что ты такое?.. — Я?.. Всего-навсего твоя смерть… Иссей поднял левую руку на уровень глаз и, глядя на алую перчатку, недовольно покачал головой. — Нет… ну это никуда не годится. Хёдо коснулся зелёного камня, и он тут же вспыхнул ярким светом. Алые пластины покрылись золотистыми рунами, а сам вид перчатки изменился и принял более звериный вид, словно это была лапа дракона. — А вот теперь хорошо… Камень на перчатке несколько раз ярко вспыхнул, и Хёдо в мгновение пересёк разделявшее их расстояние. Остановился и с полуоборота впечатал свой кулак в лицо падшей. Рейналь с удивлением полетела в стену. — Это тебе за Асию… отброс… — Кха… да как… такое… кха… – падшая поднялась и, призвав механизм, исцелила свои раны. Когда лечение окончилось, она сделала шаг вперёд, но покачнулась и еле удержалась на ногах. – Какого… чёрта?.. — Молитва, дорогая моя. Может этот священный механизм и способен исцелить тело, но душу – нет. За это я терпеть не могу экзорцизмы, уж слишком это нечестное оружие… хотя для тебя вполне сгодится и такое. — Да что ты вообще такое?! Ты не похож на того Иссея, которого я знаю! Хёдо глухо захохотал и, отсмеявшись, поднял лежавший на земле меч. — Знаешь… ходит легенда, что если отрезать ангелу крылья, то он станет человеком. Довольно сомнительный слух, но почему бы нам его не проверить? — Катись в бездну!.. Рейаль расправила крылья и попыталась взлететь, но драконья перчатка грубо обхватила её запястье и сжала до противного хруста. Падшая заверещала, как вдруг её тело пронзил чёрный меч. С глухим стоном Рейналь замерла, а Хёдо медленно приблизился к её уху и с насмешкой прошептал: — Прощай… Юма… Чёрное лезвие рванулось вбок, разрубив девушку едва ли не наполовину. Рейналь со стуком упала на холодный пол. Чёрно-белое платье падшей стало медленно наливаться бордовым… Юноша даже не удостоил её взглядом. На негнущихся ногах подошёл к Асии и тяжело опустился рядом, привалившись к очередному каменному обломку. Меч выпал из его дрожащих рук… — Осталось совсем немного… Хёдо Иссей… кажется, мы неплохо справились, а?.. Теперь… нужно немножко подождать… Юноша покачнулся и едва не завалился набок, как вдруг его подхватили и слегка тряхнули за плечи. Это оказался Киба. — Молодец, Исэ, отлично справился. Хёдо горько улыбнулся. — Ты тоже, друг мой. Но было бы лучше, если бы ты пришёл немного побыстрее. — Это я попросила его подождать… Иссей удивлённо взглянул на лестницу, ведущую в подземелье. По ней неторопливо поднималась аловолосая девушка, взгляд которой сейчас казался крайне обеспокоенным. Приглядевшись, Хёдо увидел, что её одежда была покрыта пятнами крови, которые разрушали привычный образ высокородной демонессы. Напротив, глядя на её укрытое полумраком лицо, Иссей уже в который раз осознал, насколько она красива. — Я так понимаю… вы всё знали? — Знала, – Гремори подошла к нему и, опустившись на корточки, утёрла кровь с его щеки. – Когда ты ещё в первый раз сказал, что собираешься помочь этой девочке, я уже тогда знала, чем всё это кончится. Но всё равно не могла пойти на такое. — Что же изменилось? Вы перестали бояться войны с падшими? — Нет, не перестала. Но… жизнь моих слуг для меня гораздо важнее сомнений в стиле «а что если?». Я отправилась сюда чуть раньше вас, чтобы обезопасить проход к церкви, а пару минут назад переместилась в этот подвал, чтобы помочь Кибе и Конеко. Как только она договорила, в комнате появилась и сероволовая девушка, которая пристально посмотрела на тело падшей и что-то прошептала в сторону выхода. — А вот и Акено пришла. Ну как, удалось связаться с ними? — Да, президент. Как вы и предположили, эта группа действовала независимо от остальных падших. Генерал-губернатор Азазель даже выразил нам благодарность за уничтожение предателей. — Вот как… ну тогда нужно поскорее закончить с этой историей. Будь добра, разбуди виновницу торжества. Акено направила руку на тело падшей и, пробормотала нечто неразборчивое. Рейналь тут же закашлялась и с трудом приподняла голову. — Вы… демоны дома Гремори… — Именно, падший ангел. Моё имя – Риас Гремори. Можешь не запоминать, потому что тебе осталось жить не так уж и долго. — Наивные… вы даже не представляете, что вас сейчас ждёт… — Рассчитываешь на помощь своих друзей? – перебила её Риас. – Как их там?.. Салаванна, Доннасидж и Мительт, вроде? — Нет… откуда ты?.. Гремори достала из кармана три чёрных пера и продемонстрировала их Рейналь. — Раз они были твоими товарищами, то ты должна их узнать. Прямо скажем, они были слишком самоуверенными, когда попытались убить меня. — Они… они не могли проиграть какому-то мелкому демону… — «Алая принцесса погибели», – с ухмылкой сказал Киба. – Тебе должно быть знакомо это прозвище? – Рейналь удивлённо посмотрела на него. – Вижу, что знакомо. Тогда ты понимаешь, кому перешла дорогу? — Когда вы начали ползать по этому городу, словно тараканы, я смотрела на вас сквозь пальцы, так как ждала распоряжений от Люцифера, но после того как ваши дела коснулись моего слуги, а потом и вовсе стали пахнуть чем-то подозрительным, мне стало всё равно. Конечно, мы действовали с осторожностью, и только когда стало очевидно, что вы – не более чем очередные предатели, мои руки оказались развязаны окончательно. Одного я опасалась, что Иссей поступит слишком поспешно и навредит самому себе. — Это… этот выродок?.. Навредит себе?! Да этот монстр творил здесь не пойми что… что он, чёрт возьми, такое, демон? — «Не пойми что»? О чём ты? Иссей тихо засмеялся, а потом, покачиваясь, поднялся. — Она об этом, президент, – он указал на свою видоизменённую перчатку, и в глазах Риас отразилось понимание. — Вот оно что… Рейналь, ты так ничего и не поняла?.. — Что ты имеешь?.. — Что ты недалёкая дура, которая пыталась строить из себя не пойми что, – Хёдо опустился рядом с ней и продемонстрировал свою перчатку. – «Двойной Критикал», да? Так ты обозвала мой механизм? Вот только я тебя разочарую, ты не угадала даже близко… — Исэ?.. – взгляд Гремори казался удивлённым. — Я скажу лишь два слова, и тогда до тебя наконец дойдёт… «Усиливающий механизм»… Уже в который раз за вечер Рейналь удивлённо вытаращила глаза и попыталась отползти назад, но опустившаяся ей на плечо нога Конеко удержала её на месте. — Именно. «Усиливающий механизм», так же известный как перчатка красного императора драконов. — Один из тринадцати лонгинов… в руках такого отброса?.. — Если верить легендам, Бог заложил в него душу одного из двух небесных драконов, который обладал способностью постоянно удваивать свои силы. Даже если обладатель этого механизма никчёмен, постоянно используя такое же удвоение, он сможет достичь мощи сравнимой с высшими демонами и серафимами… а в конечном счёте… даже убить Бога… — Иссей, откуда ты это знаешь? – шокировано спросила Риас. — Скажем так… на меня снизошло небольшое озарение… Хёдо улыбнулся. Улыбнулся такой странной и нетипичной для него улыбкой, что всё сознание Гремори сковал ледяной ужас, который она с трудом поборола. — Но всё-таки… президент… — Что? — Я… должен извиниться перед вами. Я поступил необдуманно и доставил вам кучу проблем… но Асия… — Никто не винит тебя в произошедшем. Ты стал демоном совсем недавно, но уже смог победить сильного падшего ангела. Это похвально, но в будущем тебе нужно будет стать гораздо сильнее. — Я… понимаю. — Отлично, тогда пришло время закончить то, зачем мы пришли. Риас обернулась к Рейналь и направила на неё руку со сложенными пистолетом пальцами. — Да вы шутите… чтобы всё закончилось так… — Твой план действительно был неплох, но ты строила из себя гения в игре, за которую села впервые в жизни. Итог был очевиден. — Отличное сравнение, аловласка! Я даже немного проникся! Все обернулись в сторону выломанного окна, на котором в тот момент сидел Фрид с довольно ухмылкой на лице. — Ай-яй… похоже, у моего начальства проблемы! Что же я должен делать в такой ситуации? — П-помоги мне! Если сможешь это сделать, господин Азазель щедро тебя вознаградит! — А-та-та… печально, конечно, но давайте будем честны. Что может сделать мелкая сошка вроде меня? А? Ни-че-го? Верный ответ, а раз так, то я умываю руки! Может, я и законченный псих и отморозок, но даже я понимаю, когда нужно отступать! — Ты… ты же клялся нам в верности! — Нахрен мне не сдался начальник, который проигрывает всяким отбросам. Всё это было очень весело, но не более того. Пришло время сдохнуть и отправиться в мир иной, дорогуша! Хотя… постой… ты ведь падшая, а значит, брошена Господом нашим, – Фрид в своей обычной манере сделал вид, что напряжённо размышляет. – Получается, ты ни в рай, ни в ад уже не попадёшь! Тебя ждёт бездна, а значит, ты станешь ничем, простой пылью! Ха-ха-ха! Замечательный итог, не правда ли? Зелзан засмеялся, а потом перевёл взгляд на Иссея и указал на него пальцем. — Иссей, Иссей, Иссей, Иссей… – с улыбкой протараторил он. – Какая у тебя замечательная способность! Ты прямо просишься попасть в список «выродков, которых я мечтаю убить»! Я уже обещал вернуться и порешить тебя, но теперь это для меня дело принципа! Не смей помирать до нашей встречи! — Вот оно как?.. Ну приходи, попробуй. Вот только я не думал, что ты просто-напросто… сумасшедший. — Ха! Конечно, и что с того? Самое главное, помните… – Фрид поднялся и, широко улыбнувшись, быстро протараторил. – Реальность – иллюзия, вселенная – голограмма, скупайте золото! Пока! И тут же сиганул в окно… Хёдо проводил его задумчивым взглядом, после чего покачал головой и еле слышно прошептал: — Чёртов псих… как такие люди вообще на свет появляются? – он вздохнул и обернулся к Риас. – Продолжайте… эта трагикомедия действительно слишком затянулась. — И-иссей! – заикаясь, прокричала Рейналь. – Пожалуйста, помоги! Я ведь люблю тебя! По-настоящему люблю! Я… — Прощай, Юма… на этот раз навсегда… – с грустью сказал Иссей и отвернулся, словно она была для него пустым местом. — Пытаешься спасти свою шкуру наглой ложью… ты мне отвратительна, сгинь. Церковь огласил громкий взрыв, после которого от падшей не осталось ничего, кроме нескольких кружившихся в воздухе чёрных перьев….

***

— А теперь нам пора возвращаться, – сказала после недолгого молчания Риас. — Подождите немного, президент. Сейчас, пожалуй, начнётся самое интересное. Иссей поймал рукой одно из перьев и, закрыв глаза, принялся что-то бормотать. Все присутствующие тут же ощутили, как воздух наполнился магией. — Что ты?.. Перед Иссеем медленно появился тёмно-зелёный светоч, который он медленно взял в руки и, покачиваясь на всё ещё кровоточащих ногах, подошёл к телу Асии. — Хм… я в этом не эксперт, но всё же… Хёдо опустил светоч на грудь девушки и он, отозвавшись радостным миганием, исчез. Механизм был возвращён на своё место. — Иссей… я удивлена, что ты смог такое сделать, но есть только один способ вернуть её. Переродить в демона, как я поступил с тобой, но для служителя церкви это… — Есть и иной способ… правда, моих сил здесь будет недостаточно… – Хёдо закрыл глаза, о чём-то задумался, а потом слабо улыбнулся и сказал. – Прошу прощения… — За чт?.. Риас покачнулась. Она с трудом смогла выдохнуть, словно её с силой швырнули о стену. Когда Гремори немного пришла в себя, то заметила, что подобное произошло и с Акено. — Он… вытянул из нас магическую энергию?.. — Я говорил, что моих сил здесь не хватит, – пожал плечами Иссей. – А теперь извините, но мне нужно поскорее с этим закончить, иначе вам придётся уносить отсюда два трупа… Хёдо опустился на колени рядом с девушкой и, положив руку на её грудь, закрыл глаза. Риас снова почувствовала, как воздух пропитала магия, мощь которой теперь вполне мог ощутить и простой человек. — Акено, ты знаешь, что он делает? — Я могу ошибаться… но, по-моему… это какой-то подвид некромантии. «Некромантии?» – Гремори уже в который раз посмотрела на Иссея с удивлением. «Откуда он столько знает о нашем мире? Как может применять такие сложные заклинания?.. Что с ним произошло сегодня в конце конц?..» Церковь озарила яркая вспышка… Пару секунд ничего не происходило, но потом все услышали, как Асия начала слабо дышать. Жизнь потихоньку возвращалась к ней и, когда Хёдо в этом убедился, он поднял голову к небу и еле слышно пробормотал: — Вот теперь всё, Хёдо Иссей… ты неплохо справился… но дальше давай как-нибудь сам… Он закачался и снова чуть не упал. Из его груди вырвался сдавленный, полный боли стон, который едва не перешёл в крик. Улыбка пропала с его лица, а взгляд стал чуть более осмысленным. — Удалось?.. – непонимающе спросил он. — Исэ…-сан?.. Хёдо повернул голову. Асия смотрела на него с невероятной усталостью, но с каждым мгновением в её взгляде крепло другое чувство… …Непонимание. — Асия… – слёзы сами собой навернулись у него на глазах, и он осторожно коснулся её ладони. – Всё-таки… у меня получилось… Проговорив это, Иссей покачнулся и со счастливой улыбкой провалился в забытие….