Dark DxD. Сын зари

Hic mortui vivunt*…

…Холодный утренний воздух до боли резал лёгкие. Нанесённые во время вчерашнего боя раны противно ныли, но ему приходилось терпеть. Хёдо продолжал бежать по тропинке, временами оглядываясь на преследователей, которые даже не думали от него отставать. — Да что здесь мать вашу твориться?! – с отчаянием прокричал он и, не ожидая ответа, побежал дальше….

***

На небольшом холме, стоявшем чуть вдали от города, редко когда появлялись путники. Гораздо чаще приезжие предпочитали сразу перемещаться в специально отведённые для этого зоны или вовсе добираться более традиционным транспортом. Для местных же эти земли словно и вовсе не существовали, настолько унылыми и неприглядными они были. Поэтому здесь поселились местные вороны. Огромные, чёрные, словно вымазанные углём, эти птицы очень ценили тишину и старались держаться подальше от оживлённых мест. Но в тот вечер их покой был потревожен. Посередь холма вспыхнул магический круг, перепугавший молодняк и настороживший местных старожилов. Часть птиц с шумом и карканьем взмыла в воздух, а остальные остались на своих местах, пристально наблюдая за появлением незваного гостя. Его фигура медленно возникла в воздухе, а когда перемещение окончилось, он оглянулся на потревоженных птиц, усмехнулся и сказал: — Да уж… давненько я здесь не бывал. Прошу прощения, за то, что потревожил. Один из самых старых воронов вгляделся в лицо незнакомца, и в его взгляде мелькнуло нечто похожее на удивление. Птица взмахнула крыльями и медленно спланировала на плечо гостя. Ворон не издал ни звука, но «таинственному ангелу» это и не требовалось. — Ха… получается, меня тут ещё помнят. Приятно… – он улыбнулся, а потом словно прислушался. – А-а… так мои гости тоже уже проходили. Замечательно. Благодарю за помощь. Ворон неторопливо взлетел и вернулся на свою ветку, после чего устало опустил веки. «Таинственный ангел» проводил его благодарным взглядом, развернулся в сторону города и стал спускаться с холма. Место, в которое он направлялся, было известно каждому жителю этого города, отчасти потому что оно находилось в самом его центре, а отчасти оттого, что не будь этого здания, не было бы и самого города… На улицах его узнавали, удивлённо шептались и едва ли не тыкали пальцами; многие почтенно кланялись. Солдаты городской гвардии, которая несла здесь функцию охраны, при виде него вытягивались по стойке смирно и отдавали честь, на что он отвечал своей обычной полуулыбкой, значение которой никто и никогда не понимал до конца. Миновав несколько жилых и торговых кварталов, «таинственный ангел» добрался до центра, где находился район старого города. Остановившись на широкой площади, он привычно огляделся. По выложенной тёмным камнем мостовой толпами гулял народ: ангелы, падшие, демоны… все вперемешку. Вокруг витала атмосфера спокойствия и размеренности. Ни один косой взгляд не касался прохожих, словно не было сейчас никакой гражданской войны между этими существами, но этот город… этот город жил по иным законам. Нужное здание он обнаружил на своём привычном месте. Между парой старых особняков, принадлежавших, как и большая часть города, одной конкретной личности, стояла большая, вытянувшаяся вверх на пять этажей таверна классического типа. Здание не было старым и даже несколько раз перестраивалось, но его владелец, в дань памяти, искусственно придавал ему вид уютной деревенской корчмы, что многим казалось откровенным бредом… Но «таинственный ангел» так не считал. Подойдя ко входу, он остановил свой взгляд на вывеске, которая невольно вызвала у него ностальгию. «Аненербе» – гласила надпись. Толкнув двери внутрь, ангел вдохнул наполненный невероятными ароматами воздух и с улыбкой вошёл внутрь. Первый этаж, отведённый под бар, встретил его привычным шумом довольных голосов, музыкой и радостным смехом. Обстановка ничуть не изменилась, словно и не прошло нескольких столетий с его последнего здесь появления. — Каких людей принесли к нам вестники бурь! – донеслось сквозь шум. – Давай, проходи, чего стоишь, как не родной. «Таинственный ангел» послушно подошёл к стойке. За ней стоял молодой человек с довольно приятной внешностью, одетый не в пример элегантно для этого места. Как успел заметить гость, на рукавах белой рубашки бармена не было даже маленького пятнышка, словно он только что купил её у лучшего портного Преисподней. Хотя, даже будь это так, никто бы не удивился, потому что не было в этом мире существа, которое не слышало о нём. — Вечер добрый, Бальтазар. Как жизнь, как работа? — Как видишь, живём, – развёл руками демон. – Правда с деньгами временами трудно бывает, так что приходиться самому иногда работать. — Не прибедняйся. Уж кому-кому, а мне ты про свои доходы можешь не врать. — Знаю. А ты знаешь, сколько денег уходит на содержание всего моего имущества? Знаешь, сколько нервов убивают постоянные городские советы? Только здесь я и могу почувствовать себя как в старые добрые… — Понимаю… поэтому и не осуждаю. Бальтазар довольно ощерился, а потом ловко налил собеседнику бокал тёмно-алого вина, по одному только запаху которого можно было понять, что стоило оно не меньше всей этой таверны. — Твоё любимое. Урожая времён «великого потопа». Подумал, что ты захочешь отметить своё возвращение. — Обязательно, но сначала нужно разобраться с делами. Они ведь уже пришли? Бальтазар поморщился. — Естественно. Заявились сюда, как хозяева, заняли лучший номер, а заплатили самыми отвратительными камнями, которые я когда-либо видел. — Они в своём репертуаре. Ладно, – ангел подхватил бокал и, развернувшись, с усмешкой произнёс. – Если встреча закончится удачно, я здесь ненадолго задержусь. Подходи, заодно и накопившиеся дела разберём. — А если всё закончится неудачно? – с ухмылкой задал риторический вопрос Бальтазар. «Таинственный ангел» лишь пожал плечами и неторопливо направился на встречу….

***

— Боже-боже-боже… как много здесь белого и девственно-чистого… я прямо слепну от вашей непорочности… неужто ангелы снизошли до встречи со мной? Двое мужчин в белых с золотом одеждах смерили «таинственного ангела» убийственными взглядами, но промолчали. В отличие от них, дама в таких же белых одеяниях даже не посмотрела на него. Так же неторопливо, как и до его прихода, она взяла в руки фарфоровую чашку и, осторожно глотнув чаю, наконец, обратила на него свой взор. — Твой сарказм сейчас неуместен. Оскорбить нас это вряд ли сможет, но зато может дать лишний повод отказаться от твоих предложений. — Габриэль, дорогая моя, ты как всегда до безобразия холодна. А ведь я пришёл к вам с улыбкой и довольно милым приветствием, учитывая, какие ваши души на самом деле… – улыбка исчезла с его лица. – Поэтому будь добра, прекрати строить из себя непорочную аристократку. Ангел отставила чашку и еле заметно поморщилась; её взгляд теперь мало чем отличался от тех, которыми встретили «таинственного ангела» её братья. — Я уже начинаю сомневаться в истинных целях этой встречи, – хрипло сказал серафим, стоявший у окна. – По-моему, ты хотел склонить нас к мирному договору, а сейчас больше похоже, что ты позвал нас, чтобы поглумиться. — И нам всем это кажется странным, потому что ты ни за что не упустил бы возможность сделать такой «подарок» Отцу, – продолжил за него второй, полулежавший на диване. — А если быть предельно честными, то никто из нас не упустил бы такую возможность, – закончила Габриэль. — Да? Тогда скажите мне, братья и сестры мои ненаглядные, почему же вы упорно не называете меня по имени? – с иронией спросил «таинственный ангел». – Неужели вы до сих пор боитесь нарушить Его запрет? Серафимы невольно переглянулись. — Ты и сам должен… — Имя, родные мои. Я хочу его услышать, иначе наш разговор так и не уйдёт дальше моей иронии, а вы останетесь без выгодного для нас договора. — Мы не собираемся… – начал было полулежавший, но «таинственный ангел» оборвал его. — Имя… Габриэль до скрипа сжала зубы и через силу выдавила: — Сын Зари… — Ладно, этого вполне достаточно… хотя вы бы видели себя со стороны… но я уже понимаю, что ваше терпение на грани, поэтому предлагаю присесть и перейти к вопросу, собравшему нас здесь. Сын Зари опустился в кресло напротив Габриэль, а серафим, стоявший у окна, присел рядом со своим собратом. — Как я понимаю, все мы в курсе сложившейся ситуации, – с улыбкой начал «таинственный ангел». – Но ради порядка всё же спрошу. Что вы все думаете о Войне? — Война была необходима, – безапелляционно сказал один из серафимов. – Другое дело, что Отец относится к ней, как к детской забаве из разряда: «Солдатики сломались? Не беда, новых сделаю». — Ха-ха-ха… как завуалировано ты сказал, что Он всех вас в гробу видал. Уриил, может, будем более честны сами с собой? — Хорошо… я считаю, что Война потеряла первоначальный смысл. Если раньше мы ещё могли окончательно разрешить все наши споры, то сейчас это больше похоже на простую резню, не имеющую ни капли смысла. — Соглашусь с Уриилом. Все мы понимаем, кто выйдет из Войны победителем, но какой ценой нам всё это достанется, уже другой вопрос, который мало волнует Отца и нашего всеми любимого архистратига**. — Михаил получил слишком много власти. Отец отошёл от дел, так что теперь фактическим правителем Небес является именно он. Мы же играем роль массовки, которой автор не прописал реплик. — И сделать мы ничего не можем. Выступим против Михаила и начнём очередную гражданскую войну, которая в данной ситуации приведёт ангелов к забвению. — Я начинаю понимать ход ваших мыслей. Если при вашем содействии будет заключён мир, вы, как минимум, получите удобный шанс для начала открытой борьбы, а как максимум, получите огромное влияние в Совете, не пролив ни капли крови. Я правильно размышляю? Габриэль протяжно вздохнула. — Нам действительно необходимо отвечать на этот вопрос? — Нет, разумеется. Сейчас мы с вами поступим следующим образом. Я выскажу предложения Люцифера и Азазеля, а затем вы скажите мне, чего хотите сами. Думаю, это будет честно. Согласны? Серафимы сдержано кивнули. — Ну, тогда я буду краток. Условия мира следующие: полное прекращение боевых действий и взаимный отказ от преследования… как вы это называете… «военных преступников», да? Кроме того, ангелы выводят свои войска из Преисподней, а относительно влияния на людей позже будет заключён отдельный договор. — Слишком много уступок мы должны сделать… что же демоны и падшие готовы предложить взамен? — Нейтралитет к вашей внутренней заварушке. Люцифер и Азазель будут слишком заняты своими проблемами, чтобы лезть в ваши разборки с Михаилом. Со своей стороны я готов гарантировать, что Метатрон и его подчинённые поддержат вас. Сандалфон наверняка останется в стороне, поддерживая нейтралитет, ну а за заключение долгожданного мира большая часть ангелов будет готова пойти за вами хоть в бездну. — Весьма и весьма заманчиво… мы примем эти условия, но есть и другой вариант, куда более выигрышный. В том числе и для тебя. — Я весь внимание. — Возвращайся на Небеса. Ты до сих пор пользуешься огромной поддержкой среди всех слоёв ангелов. Если ты объявишь Отцу ультиматум, практически весь Совет вместе со своими легионами пойдёт за тобой. На мой взгляд, это более заманчиво… — Рафаил… по-моему, ты начинаешь забываться… разве вы не помните, что я пообещал Отцу? — Такое забудешь… — Скорее Небесный Сад сгорит дотла, чем я вернусь туда. Управлять Небесами? Это не даст мне ровным счётом ничего. Я неплохо живу и без подпитки от людской веры, а ждать пока кто-то из вас или даже сам Отец воткнёте мне нож в спину, мне не доставляет ни капли радости. Эта тема закрыта, и возвращаться к ней я не советую. — Хорошо, – примирительно сказала Габриэль. – Мы изначально не верили в этот план, так что можешь ничего больше не говорить. — Мы готовы пойти на мир с падшими и демонами, но только после личной встречи с Люцифером и Азазелем. Это первое. Во-вторых, мы должны быть уверены, что Сандалфон не поддержит Михаила, потому что каждый ангел на его стороне – это лишний повод отказать от мира. Ты должен это понимать. — Конечно. Встречу с Сандалфоном я организую сам и обговорю с ним все детали, ну а затем, мы все встретимся в этом чудном заведении, скрепим мир подписями и упьёмся до вашего падения. — Не забывайся… Сын Зари… мы никогда не были тебе верны и уж тем более никогда не будем друзьями для предателей, вроде Люцифера и Азазеля. Если мы не заключим мир, нам придётся залить Преисподнюю кровью, и никто из нас не будет грустить по этому поводу. — Знаю, поэтому я и ушёл с Небес. Уриил и Рафаил многозначительно фыркнули и, поднявшись, вышли из комнаты. Габриэль же нарочито медленно допила свой чай и, вставая, добавила: — Ты затеял слишком опасную игру… брат. Твоя попытка изобразить благодетеля не слишком тебе идёт. Не удивляйся, если однажды тебе вставят в спину твой пресловутый нож. Заканчивай с этим. Просто совет от доброжелательной сестры. — Не переживай… я стал очень тщательно выбирать тех, кто находиться на расстоянии этого подлого удара. Габриэль выразительно взглянула на «таинственного ангела» и со вздохом вышла прочь. Сын Зари остался в комнате один и, глядя в никуда, прошептал: — …Опасную игру, да? В таком случае, вся моя жизнь – одна чёртова игра… Он вздохнул и медленно глотнул вина из принесённого с собой бокала….

***

В то утро на улице было немноголюдно. Наступили долгожданные выходные, так что даже вездесущие школьники мирно досыпали утренние часы. Наверное, по этой причине на бредущего по дороге Иссея случайные прохожие смотрели с лёгким удивлением, а приглядевшись к его ковыляющей, болезненной фигуре, невольно задавались вопросом о цели его пути. Хёдо, как обычно, старался не замечать эти взгляды. Образ жизни социопата хорошо научил его использовать это замечательное умение. Но даже если бы он им не обладал, его вряд ли бы сейчас волновало чужое внимание. Его цель была для него куда важнее… Наконец, он остановился перед уже ставшим знакомым невысоким зданием и, воспользовавшись электронным пропуском, поднялся по узкой лестнице на второй этаж. Остановившись перед одной из квартир, Хёдо из вежливости постучался и, не услышав ни одного звука изнутри, со вздохом звякнул ключами и, открыв дверь, медленно вошёл внутрь. В квартире царил лёгкий полумрак, который уже начинало разгонять поднимавшееся солнце. Иссей снял куртку и, оставив её в прихожей, пересёк богато обставленную гостиную. Ненадолго задержав взгляд на тихо отбивавших секунды часах, он миновал короткий коридор и остановился перед приоткрытой дверью. Прислушавшись, он услышал размеренное дыхание спящего за ней человека. Тихо кашлянув, юноша вошёл внутрь и сказал: — Асия, я пришёл. Ответа он как обычно не услышал… Светловолосая монахиня неподвижно лежала на кровати и даже не дрогнула, когда Хёдо обратился к ней по имени. «Спящая красавица…» – с грустной улыбкой подумал он. Бесшумно подойдя к окну, Иссей отодвинул занавески и открыл его на проветривание, впустив в комнату свежий воздух. В свете восходящего солнца, лицо Асии казалось ему ещё красивее, чем раньше. Присев на стоявший рядом с кроватью стул, Хёдо по привычке поправил выбившуюся за ночь прядку светлых волос и замер, выжидающе глядя на неё. Девушка так и не шелохнулась… Трудно сказать, сколько времени он провёл в таком состоянии, просто глядя на спящую монахиню, но когда дверь в комнату слегка скрипнула, солнце уже успело скрыться за краем окна. Риас так же выжидающе взглянула на девушку, а потом перевела взгляд на Хёдо. — Исэ, нам нужно поговорить. Демон послушно поднялся и следом за Гремори доковылял до гостиной. На обеденном столе его ждал свёрток с бутербродами. — Поешь… ты ведь наверняка опять ничего не взял с собой? Юноша отрицательно покачал головой и начал жевать принесённые Риас бутерброды. Делал он это медленно, словно нехотя. Это не ускользнуло от взгляда Гремори, и она со вздохом произнесла: — Она проснётся. Просто дай ей время. — Неделя… неделя уже прошла с той ночи, а она ни разу не открыла глаза… — Ты должен понимать, что она не стометровку тогда пробежала… она лишилась механизма, едва не умерла, вернулась к жизни с помощью твоего кустарного заклинания, а потом ещё и попыталась залечить твои раны, когда ты сам едва не отправился на тот свет. Чудо, что она вообще осталась жива, так что не торопи события. — Я… понимаю, но просто ничего не могу с собой поделать. — Знаю, Исэ, поэтому и не осуждаю. После этого наступило короткое молчание, за время которого Хёдо успел закончить свой перекус. Отодвинувшись от стола, он повернулся к Риас. Голубые глаза девушки пристально смотрели на него. — Вам удалось что-то разузнать, да? — Не совсем… – она потянулась к своей сумке, лежавшей на соседнем стуле, и достала оттуда чёрный конверт, запечатанный незнакомой Иссею печатью. – Я отправила запрос в правительство, но мне не сообщили ничего стоящего. Применённое тобой заклинание оказалось никому незнакомо; эксперты только сошлись во мнении, что это была не некромантия. Это было что-то более сложное и менее пагубное для разума и души Асии… – Риас замолчала и снова посмотрела на конверт в своих руках. — Но?.. — …Но потом мне передали этот конверт с письмом от Люцифера. Иссей с искренним удивлением взглянул на конверт. «Люцифер, значит?.. Неужели сам владыка демонов заинтересовался этой историей?» — По его словам, в секретных архивах есть документы, которые могут помочь нам разобраться в ситуации с этим… «Сыном Зари»… но как это обычно бывает в нашем мире, ничего не бывает бесплатно. — И что же Люцифер мог потребовать от мелкой сошки вроде меня? — Он хочет, чтобы ты выполнил для него один важный заказ… чтобы мы его выполнили, – тут же поправила она себя. — «Мы», то есть, наша группа? — Нет, только ты и я. Это одно из поставленных им условий… он даже не сообщил никаких деталей дела, просто сказал, что это простенький, но очень важный для него заказ… хотя я не сильно верю в первое утверждение. — Вот как?.. – Иссей неторопливо поднялся и задвинул за собой стул. Риас ясно прочитал в его взгляде накопившуюся за этот месяц усталость. – В таком случае, давайте закончим с этим как можно быстрее. Не хочу, чтобы она проснулась в одиночестве. Риас улыбнулась с какой-то нехарактерной для неё грустью и поднялась следом за ним… В тот момент они ещё не догадывались, что этот заказ станет поворотным в их жизни….

***

— А здесь не так уж и плохо, – произнесла Риас, оглядываясь вокруг. Иссей согласно кивнул и, не отставая от хозяйки, также стал осматриваться, но с куда меньшим энтузиазмом. Магический круг перенёс их к небольшому городку, этакой японской глубинке, затерянной среди поросших лесом гор. Тихий и аккуратный, он словно сошёл со старинных рисунков японских художников, и только шум проезжающих по улицам машин, да более современная одежда горожан разрушали эту идиллию. На пришедшую в город пару смотрели с нескрываемым удивлением, словно приезжие были здесь явлением непривычным и крайне редким. Хотя сам Хёдо считал, что больше всего внимания привлекала именно красноволосая красавица. Одетая в повседневную одежду, она просто не могла не выделяться здесь своей внешностью и европейскими чертами лица. А вот на мрачного и не выспавшегося Иссея старались смотреть куда меньше, чему он был несказанно рад, используя здешнюю тишину, как отличный повод поразмышлять над накопившимися вопросами… Через пару минут они добрались до владений заказчика. Огромный участок земли был отгорожен от чужих глаз высоким каменным забором, через который было бы очень трудно перелезть даже очень ловкому человеку. Ворота сразу найти не удалось, так что даже пришлось уточнять дорогу у местных, которые сбивчиво объяснили дорогу, но проводить их к владениям заказчика отказались. Хёдо это показалось странным, но Риас на его немой вопрос только пожала плечами, и они спокойно добрались до входа на участок. Там их уже ожидала девушка, одетая в заношенную, покрытую пылью одежду. Завидев гостей, она низка поклонилась и сказала: — Добро пожаловать. Госпожа уже ожидает вас. Она открыла ворота и, вновь склонившись в поклоне, дождалась пока демоны пройдут на территорию дома. — Госпожа?.. – шёпотом спросил у Гремори Хёдо. — Демоны во все времена имели тесные связи с аристократией многих стран. Взаимовыгодное сотрудничество всегда приносило свои плоды, хотя факт этих связей нисколько не мешал многим из них платить налоги церкви или после очередной удачной сделки простоять службу в храме. — Занятно… Выложенная каменной плиткой дорожка провела гостей мимо старинного особняка хозяйки и продолжилась уже на территории сада. Он также был выполнен во всё том же классическом стиле. Множество вековых деревьев занимали практически всё пространство, образуя настоящий лес. Единственным боле-менее чистым участком осталась лишь узкая площадка, окружавшая небольшой пруд, среди лотосов и кувшинок которого плавали зеркальные карпы. Дорожка незаметно перетекла в мостик из красного дерева, перил которого касались ветки стоявших на берегу вишен. Риас невольно залюбовалась красотой сада, но от взгляда Иссея не ускользнуло то, что не смогла заметить его хозяйка. Сад был запущен, словно за ним не следили уже несколько столетий и только недавно второпях придали приличный вид. Мистическая «госпожа» ждала их в беседке, на другом берегу озера. Это была немолодая уже женщина, с цепким неприятным взглядом и фальшивой улыбкой на губах. Одета она была в новую юкату, которую она временами поправляла, словно ей было непривычно носить её. Подведя гостей, служанка в очередной раз поклонилась и произнесла: — Госпожа, гости прибыли. Женщина встрепенулась, внимательно взглянула на демонов и махнула рукой служанке; та послушно удалилась. — Значит, это вас прислали на выполнение моего заказа? – голос её также был неприятным и сквозил неразличимым акцентом, который Иссей никогда раньше не слышал. — Именно. Я – Риас Гремори из клана Гремори. Это – мой слуга – Хёдо Иссей. Мы прибыли сюда по распоряжению господина Люцифера. — Что ж… если сам Люцифер оказал вам такое доверие, вы обязательно справитесь с этим делом, садитесь. Гремори села на скамью напротив заказчицы, а Хёдо присел рядом, украдкой заметив, как во взгляде женщины на миг проскочило недовольство, но по какой-то причине она тут же натянула свою фальшивую улыбку и повернулась в сторону дорожки. — А вот и чай принесли. Отведайте, здешний чай очень хорош. Служанка поставила перед гостями по кружке с дымящимся напитком и исчезла так же безмолвно, как и появилась. Вкус у чая был специфичным, немного горчил и отдавал странным привкусом, на что Хёдо решил не обращать внимания. Он был здесь гостем, а также исполнителем заказа, а значит, должен был просто слушать и делать, что от него просят. — Вам уже сообщили детали заказа? – обратилась хозяйка к Гремори после недолгого молчания. — Нет. Господин Люцифер хотел, чтобы мы всё узнали на месте. — Хм… странное решение, но не мне его судить. Если говорить кратко, то вам необходимо избавиться от призрака. «Призрака? И за изгнание какого-то духа Люцифер готов предоставить нам секретные архивы? Что-то тут явно не так…» — Я совсем недавно вернулась в Японию. До этого я долгое время жила заграницей, но свалившееся на голову наследство заставило меня приехать сюда, даже пришлось взять фамилию предков. Намико Киришима. Совсем не звучит… – она поморщилась, но тут же добавила, возвращаясь к делу. – И вот в решении этих «семейных проблем» мне стала очень мешает какая-то нечисть, которая завелась в старом особняке моего предка. — Значит, он привязан к этому особняку? Не можете рассказать всё поподробнее, это очень важно для дела. — Хм… ну раз так, придётся начать с самого начала….

***

— Иссей, у тебя есть мысли на этот счёт? Хёдо оторвал взгляд от огромной сакуры и повернулся к сидевшей рядом с ним Риас. Глядя на её задумчивый вид, он только пожал плечами. — Киба мне рассказывал, что призраки – не самая сложная работа. Чаще всего демон может расправиться с ними в одиночку и без особого труда. Но порой бывают и редкие экземпляры, с которыми приходиться серьёзно повозиться. — Верно, и сдаётся мне, что этот случай один из таких. — Ну… если несколько групп охотников не смогли с ним справиться, то наш призрак способен на многое. — Это-то меня и смущает… – со вздохом сказала она. – Люцифер явно испытывает нас двоих. Это не к добру, потому что он если и делает подобное, то исход «смерть» более вероятен, чем «успех». — И что же будем делать? — Всё просто. Уничтожим призрака и получим архивы. Может, этот дух и не так прост, как остальные, но против него будем сражаться мы, – она поднялась и улыбнулась. – «Алая принцесса погибели» и «Красный император драконов»… разве есть сила, которая сможет их остановить? Иссей еле заметно усмехнулся… До заката солнца оставалось всего несколько часов….

***

— А этот призрак очень любит шаблоны… – с ироничной улыбкой произнёс Хёдо. Они стояли во дворе заброшенного особняка, в котором когда-то жил местный даймё*** – тот самый предок заказчицы. Дом располагалось на холме чуть вдали от города, к вершине которого вела широкая каменная лестница, сквозь которую местами уже стала прорастать трава. Сам особняк сейчас больше напоминал покосившуюся развалину, которая со скрипом покачивалась от каждого дуновения ветра. Остальные постройки постигла более печальная участь. — Призраки в основном селятся в местах с богатой историей, – пояснила Гремори. – Иногда, они сами являются её частью. Сильные негативные эмоции, места наложения сильных проклятий, искажённые потоки магической энергии – добавь к этому списку немного пролитой крови и получишь отличного призрака. Хотя чаще всего вполне достаточно нанести человеку смертельную рану и дать ему время проклянуть весь твой род до десятого колена. — Ясно… Хёдо положил ладонь на рукоять подаренного Кибой меча и внимательно огляделся. Вокруг было тихо, словно в могиле. Только заунывный ветер тихо подвывал в вышине и тут же стихал до еле различимого свиста. Но Иссей чувствовал и ещё кое-что. Тяжёлую, давящую атмосферу, очень похожую на ту, что он испытывал на подходе к церкви. Но здесь было что-то иное… что-то более зловещее и мрачное… — Похоже, наш призрак не собирается проявлять законы гостеприимства, – с задумчивым видом произнесла Риас. — И что же? Поступим, как в дешёвом фильме ужасов, – с усмешкой спросил Хёдо. – Разделимся и будем ходить по самым тёмным закоулкам этого дома? — Нет, естественно. Осмотрим двор, а потом перейдём к самому зданию. Ничего толкового об этом духе мы так и не узнали, так что разделяться было бы верхом глупости. За сегодня, нам нужно как минимум узнать, что он из себя представляет, а с неразрубленными телами это делать гораздо легче. Не находишь? — Угу… Хёдо вытащил меч из ножен и направился следом за своей хозяйкой….

***

— У меня начинает складываться ощущение, что охотники умирали здесь исключительно от скуки… Риас согласно кивнула и ещё раз оглядела зал. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они пришли сюда, но за всё это время демоны так и не смогли найти никаких следов призрака. Все залы и коридоры были пусты, а плотный слой пыли говорил о том, что тут давно не было гостей. Это наводило на мысль, что охотники умирали быстрее, чем добирались до дома, но в этот раз призрак, похоже, решил не показываться. Из этих размышлений следовали не самые радужные выводы, которые Иссей решил пока оставить при себе… — Ладно… от хождения туда-сюда пользы не будет, – с тяжёлым вздохом подвела итог Риас. – Вернёмся сюда днём и попробуем поискать тщательней. В здании довольно много мест с большой концентрацией негативной энергии, так что на их обследование уйдёт много времени… но оставим всё это на завтра. Девушка развернулась и направилась к выходу из дома. Хёдо поплёлся за ней, устало оглядываясь по сторонам… Когда до выхода оставалась всего пара шагов, он внезапно заметил, как перед ним появилась короткая цепочка следов, еле заметная в более тонком, чем в других местах, слое пыли. «Что за?..» С каждым мгновением пол стал покрываться всё новыми и новыми отпечатками ног, разных размеров и форм, а мир перед его глазами начал расплываться… Когда Иссей немного пришёл в себя, зал стали наполнять тени, которые постепенно сгустились в человеческие тела, раскиданные по комнате. Между ними протянулись тёмные ручейки крови… Хёдо шокировано переводил взгляд с одного трупа на другой, как вдруг комнату огласил жуткий, скрежещущий смех. Юношу на миг оглушило, и он согнулся, прикрывая уши от невыносимого шума, но в следующее мгновение звук стал меньшей из его проблем… Краем глаза он заметил, как к замершей у входа Риас метнулась одна из теней… Рука Иссея сама собой опустилась на рукоять….

***

Деревянная перегородка, служившая дверью в особняк, с треском разлетелась на части, а из образовавшейся дыры кубарем выкатились Хёдо и неизвестный мужчина в тёмном с белыми элементами кимоно. Самурай, как негласно окрестил его Иссей, поднялся первым. Катана в его руках ярко блеснула в лунном свете. — Вставай… мальчишка… – сказал он хриплым, продирающим до костей голосом. Хёдо поднялся на ноги и поудобнее перехватил меч. Его противник тут же метнулся к нему, резко замахнувшись мечом. Иссей только чудом сумел избежать удара, рефлекторно блокировав рассекающий удар самурая. В этот момент юноша смог бегло рассмотреть его лицо. Бледное, покрытое множеством шрамов и маленьких пятнышек крови, оно было словно высечено из камня. Лицо истинного воина, которое не выражало никаких сомнений. Хёдо отскочил назад и снова едва не попал под удар. Двигался призрак с поразительной лёгкостью и плавностью; его техника владения катаной поражала воображение, вот только у Иссея не было времени восхищаться. — Чёрт возьми… – он с трудом вышел на позицию удара, но тут же катана противника скользнула по его плечу, отозвавшись лёгкой болью. Следующий удар наверняка стал бы смертельным, но тут со стороны дома что-то мелькнуло, и призрак на мгновение изогнулся. Над его телом с шумом промелькнул чёрный с алыми всполохами шар, уничтоживший приличный кусок каменного забора. Риас не стала дожидаться ответного удара от самурая и пустила в него целую очередь из сгустков меньшего размера, который он просто-напросто разрубил своим мечом. — Что за?.. Исэ, похоже, этот меч может разрушать магию. — От этого легче не стало… – с напряжением сказал Хёдо, вставая между противником и хозяйкой. – Что будем делать? — Вряд ли его меч способен уничтожить мощное заклинание, иначе бы он не уворачивался от первого шара… задержи его ненадолго. — Легко сказать… Иссей сделал шаг навстречу призраку и быстро рубанул с полуоборота. Самурай без особого труда отразил атаку и тут же нанёс удар по диагонали. Куртку Иссея рассёк глубокий разрез, только чудом не достигший тела. Но самурай на этом не остановился. Несколько точных ударов оставили на теле юноши несколько глубоких порезов, но фатальных ударов Хёдо удавалось избегать. «Это игра в одни ворота… если я чего-то не придумаю, то так здесь и останусь…» — Усиление! – выгадав удачный момент, прокричал он. Алая перчатка возникла на его руке, и камень на ней тут же полыхнул зелёной вспышкой. Призрак на секунду замер, словно эта вспышка показалась ему знакомой. Это было ошибкой… Вложив полученные силы в удар, Хёдо резко взмахнул мечом; самурай опомнился и отпрыгнул, но чёрное лезвие успело рассечь ему щёку. Приземлившись, он зажал ладонью рану и с усмешкой взглянул на Иссея. — Неплохо… Призрак опустил руку и, обхватив рукоять катаны, вновь рванулся в бой, сражаясь с куда большим мастерством и скоростью. Даже с помощью механизма Иссей никак не мог победить его. Итог боя был очевиден для обоих противников… — …Исэ, в сторону! Он послушно прыгнул вправо, кожей почувствовав, как его обдало мощным потоком демонической энергии… Огромный шар, созданный из чистой силы разрушения, налетел на самурая и в этот момент Иссей ясно разглядел отразившуюся на его лице эмоцию… Это была довольная улыбка… Громкий взрыв сотряс весь холм, и особняк только чудом не снесло ударной волной. Хёдо отбросило в сторону, и он кубарем прокатился по каменной площадке. А потом… наступила тишина… Иссей оставил меч на земле и с трудом поднялся. Внутренний двор оказался разрушен, а на месте, где совсем недавно стоял призрак самурая, осталась лишь огромная воронка с оплавленными краями. Риас сидела на ступенях особняка, устало привалившись к одной из балок. Хёдо неторопливо поднялся по ступеням и сел у соседней балки, повернувшись лицом к хозяйке. — Похоже… мы победили? — Да… если от него что-то и осталось, так это пыль, которую теперь разнесло по всем окрестностям. Магия разрушения всегда безжалостна к своим врагам. — Вот как?.. – Хёдо хмыкнул и, подняв голову к звёздному небу, о чём-то задумался. — Что-то не так? — Не нравится мне всё это… этот самурай куда лучше меня владел мечом, но мне удалось отделаться парой порезов… можете считать меня параноиком, но дело тут явно не в удаче. — Так вот о чём ты задумался… Даже и не знаю. Это явно не тот вопрос, который должен нас сейчас волновать. Мы с тобой отлично потрудились, так что можем позволить себе небольшой отдых. Верно? — Угу… Риас устало прикрыла глаза; походило на то, что на это заклинание у неё ушло очень много сил. «И всё-таки что-то тут не так… – подумал Иссей, возвращая взгляд к небу. – Слишком уж всё просто… но… может и правда не стоит заморачиваться по этому поводу?..» Хёдо украдкой взглянул на Гремори. Девушка уже успела уснуть и тихо посапывала, привалившись к балке. Юноша хмыкнул, глядя уже на вторую за день спящую красавицу, поднялся и укрыл её остатками куртки. Вернувшись на своё место, он так и продолжил смотреть на её спящее лицо, в очередной раз убеждаясь в красоте Риас… За этим безмолвным созерцанием Иссей не заметил, как его стало клонить в сон, и он мгновенно заснул….

***

…Проснулся он от жуткого холода. Морщась и тихо проклиная морозное утро, Хёдо поднялся и с удивлением понял, что находиться отнюдь не на ступенях особняка. Он лежал на куче сухих листьев, неподалёку от какой-то тропинки, протоптанной среди густого леса. Риас рядом не было… — Президент! На его крик никто не отозвался. — Что за чертовщина?.. Он вышел на тропинку и тут же уловил вдали какое-то движение. По тропинке в его сторону шло несколько человек. Одеты и вооружены они были точно так же, как и вчерашний самурай. — Какого?.. — Вон он! Хватайте! – самураи дружно рванулись к нему, надвигаясь не с самыми добрыми намерениями. Иссей не нашёл иных вариантов, кроме как быстро ретироваться… Холодный утренний воздух до боли резал лёгкие. Нанесённые во время вчерашнего боя раны противно ныли, но ему приходилось терпеть. Хёдо продолжал бежать по тропинке, временами оглядываясь на преследователей, которые даже не думали от него отставать. — Да что здесь мать вашу твориться?! – с отчаянием прокричал он и, не ожидая ответа, побежал дальше…. История начинала приобретать абсурдный оборот…

To be continued…