Одна душа на двоих

            Скрипя и поднимая за собой шлейф пыли, вереница повозок приближалась к крупному лагерю эльфов, расположившемуся около лесной чащи. Над низенькими лиственными деревьями возвышались большие шатры песчаного цвета. Ткань была плотной и искусно расшита различными узорами. Позади маячило множество мелких палаток не менее худшего качества. Десятки боевых лошадей, в богато украшенной сбруе, были привязаны к деревьям или небольшим столбам. Рядом с ними расхаживали груженые мулы. Сами эльфы уже собирались занять крепость, поэтому складывали снаряжение и походные вещи. Обмундирование у эльфийских воинов на вид было гораздо лучше, чем у людей. Металлические шлема, длинная кольчуга и латы, прикрывающие уязвимые места. Даже их сапоги были сшиты из первоклассной кожи. У каждого воина при себе был длинный меч, а на поясе висели небольшие клинки. А всё оружие, от копий до арбалетов выглядело практически новым, будто им никто и не пользовался.       С открытыми ртами, проходящие мимо, люди рассматривали военный лагерь Лазурной Империи. О такой роскоши, которая предстала перед ними, они и мечтать не могли. Через силу капитан Хартвуд наблюдал за триумфом врага, с грустью вспоминая как в своё время так же познавал прелести победы.       Воз с Люцифером и Норой двигался в самом конце, поэтому хмурый Кайл замыкал эту цепочку зависти. — Не смотри так. Это элитный отряд, естественно у них всё во много раз лучше чем у вас. — не отрывая взгляда, сказал Люцифер.       Обидно, но правда. Форт Муэро давно утратил былую мощь, и все это прекрасно понимали. Конечно, ситуация этой крепости была не единственным примером халатности Империи Сент-Эйр. Множество других крепостей позорно пали за долгие годы войны. И всё из-за жадности и беспросветной коррупции, процветавшей в Империи. Люциферу доводилось повидать много подобного. Но факт остался фактом — падший впервые покидал укрепление в качестве проигравшего. И это злило его, как генерала, что повел в бой не одну армию, больше всего.       Тем временем Люцифер рассматривал марен, находившихся среди эльфов. Он знал, что местный народ встал на сторону Лазурной Империи, но чтобы их допустили в отряд к полковнику Араннису — бред. Может быть всяческие сладостные речи послов, и убедили марен сотрудничать, в обмен на неприкосновенность или ещё какую-нибудь чушь, но очевидно, что всё это было лишь пылью в глаза. В действительности не трогали лишь клеймённых. Особый символ, показав который можно было не переживает за свою жизнь. Даже в этом действии прослеживалось отношение к завоеванным как к скоту. Но осуждать их за это Люцифер никак не мог. На войне все методы хороши. Тем более, за последние пятьдесят лет войны падший и сам успел принять на Кентурме много не самых хороших решений, которые были гораздо бесчеловечней чем то, что делала Лазурная Империя.       Сами марены именовали себя иначе, не признавая того имени, которое им дали люди. Дрейками их называли и эльфы, чтобы больше поладить. Те дрейки, что находились в лагере Аранниса были одеты в свой национальный наряд, который был довольно схож с эльфийской одеждой. Длинные накидки без рукавов, иногда расшитые золотом или серебром. Это зависело от статуса дрейка также, как и цвет одежды. Бедные носили более тусклые и приглушенные оттенки, а те, что по богаче — яркие и броские. Единственный цвет, на который повсеместно был наложен запрет — это красный и ему подобные. Наряд с такой расцветкой был привилегией рода Ликорис, который до начала войны управлял Кентурмом. Дрейки носили длинные широкие штаны зачастую белого или чёрного цвета. На ноги надевали плетенные кожаные сандалии, прикрывавшие всю голень. Нора тоже такие носила, но в остальном её одежда чуть отличалась, чем и вызывала у Люцифера вопросы.       Но что было важно, так это татуировки дрейков. И ноги и руки были забиты какими-то символами. Они были схожи с теми, которые Люцифер видел на карте Норы. Но эти сопровождались узорами змей, напоминающих драконов, которых не редко можно было увидеть по всему Энте Исла, и в особенности на Кентурме. Но никакой скверны или тому подобного от них падший не ощущал. Даже их элементальный след, хоть и сильно выделялся на фоне остальных рас, не выражал враждебности. В отличие от следа Норы. Это была скверна в чистом виде. Когда-то давно Люцифер уже ощущал что-то подобное. А сейчас это чувство сопровождало его уже больше недели, с того самого момента как он встретился с этой девушкой.       «Это точно она или же я вновь ошибаюсь?» — подумал Люцифер.       В любом случае Нора была не обычным дрейком и к этому следовало присмотреться повнимательней.       В этот момент повозка наскочила на большую кочку, всё и всех, кто в ней находился тут же подкинуло в воздухе, и они с грохотом приземлились обратно. Сзади послышался недовольный возглас миссис Хартвуд и протяжный стон Норы.       Первым, что увидела девушка при пробуждении был белый навес повозки. В тот же миг она почувствовала жгучую боль в спине. Нора попыталась подняться и сесть хотя бы на колени, но телегу качнуло в сторону и она вновь упала, но теперь уже на какие-то мешки. Голова гудела и девушка дрейк вновь схватилась за лоб. — Как себя чувствуешь? — спросила Хартвуд.       Ей удалось нормально сесть. — Хотя не отвечай. Видно, что отвратительно, — холодно продолжила женщина. — Ты сама проницательность, Элла, — усмехалась марена.       На это Нору лишь одарили укоризненным взглядом. — У тебя ещё и остались силы смеяться? — Конечно, — Нора почёсывала затылок. — Я ведь просто попробовала, особо и не пила.       «Вру и не краснею.»       Но увидев, как испепеляюще смотрит Элла, она замолчала. Этот взгляд всегда давал понять, когда разговор уходил в не то русло. Дело было не столько в самой теме алкоголя. Выпить Элла любила не меньше чем Нора, но сам факт того, что подобную тему она обсуждала с ней выводил её из себя. Взгляд миссис Хартвуд был презрительным и завистливым. Прошло столько лет, а Нора оставалась всё такой же. Ни одной морщины или складки не прибавилось к нежной коже её лица. Тело не утратило гибкости и лёгкости. Она двигалась всё так же плавно и уверенно как и двадцать лет назад. И это выедало Эллу изнутри. Миссис Хартвуд уже давно не была такой красавицей. Для своих годов она выглядела довольно привлекательно, даже младше, стукнувших ей, пятидесяти лет. Но ведь не так, как эта чертовка!       А Нора прекрасно помнила молодою и привлекательную Эллу. В тридцать лет миссис Хартвуд была хороша собой, и окружена кучей таких же прекрасных детей. Именно тогда они и познакомились. Но вместе с счастливой матерью почти семерых детишек, так же хорошо Нора помнила и то, как ставили кресты на их могилы. Конечно, вспоминать подобное было бы верхом неуважения к Хартвудам. Они сами предпочитали избегать этой темы всеми возможными способами.       Повозку вновь подкинуло на кочке. Нора оторвалась от собственных мыслей и внезапно услышала знакомую речь. Глаза девушки загорелись и, отодвинув занавеску, она выглянула наружу. Яркое солнце моментально ослепило её, но привыкнув к свету, Нора начала приглядываться.       Они уже почти проехали военный лагерь, когда марена наконец увидела тех дрейков, которых до этого усиленно рассматривал Люцифер. Видимо ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, они обернулись. А Нора тут же спряталась обратно.       «Этого ещё не хватало.»       На минуту дыхание спёрло. Тяжёлый воздух проникал в лёгкие не давая чувства насыщения. Голова снова загудела. В горле образовался ком, а во рту возник знакомый и такой ненавистный вкус железа.       «Всё таки вино было лишним.»       Присев обратно на жесткие мешки, Нора пыталась держаться. Но она уже давно поняла, что сопротивляться этому ужасному чувству бесполезно. Девушка снова чуть не потеряла сознание. Нора прикрыла глаза, желая чтобы боль ушла. Повозку немного трясло. Такая уж дорога. Но это немного убаюкивало. Все посторонние звуки и мысли уносило куда-то далеко. Девушка почти погрузилась в сон, когда снова услышала уже знакомый и иногда раздражающий голос Люцифера. — Ты вообще следишь за дорогой? — скрестив руки у груди и состроив недовольное лицо, процедил падший. — Слежу, — сквозь зубы прошипел Кайл. — Так почему…       Телега вновь сильно пошатнулась. — Вот видишь! — Люцифер повысил голос, но старался не переходить на явный крик. — Да нормально же всё! — тут же ответил Кайл и хмуро посмотрел на, сидящего рядом, парня.       Падший в ответ лишь раздраженно цокнул языком и отвернулся, не желая продолжать этот и так бессмысленный разговор. — И почему ты только такой?! — вскрикнул Кайл. — Какой? — безразлично ответил падший. — Ты…ты… — парень замялся, а Люцифер с высокомерием посмотрел на него.— Странный! — неожиданно выдал Кайл. — Кто бы говорил, — Люцифер закатил глаза. — Вот это оскорбления…       На этом можно было ставить точку, но младшего Хартвуд не желал так легко сдаваться, по крайней мере в этот раз.       Нора недовольно захрипела и чуть приподнялась на локтях. — Опять они за своё, — со вздохом произнесла Элла Хартвуд.       «Да сколько можно?!» — Тогда! — было начал Кайл, но внезапно остановился.       Парень почувствовал, как что-то острое врезалось в кожу его горла. — Ещё хоть звук…       Он неспеша обернулся. На обоих парней уставились два горящих жёлтые глаза. Рука девушки сжимала шею Кайла, а ногти болезненно впивались в кожу. Такого ни один из них не ожидал. — И я придушу вас обоих.       Воздуха всё равно не хватало, поэтому сказать даже это, Норе далось с трудом. Она чувствовала себя настолько паршиво, что тишина была единственным, чего ей сейчас хотелось.       Кайл всё еще не решался что-либо сказать или сделать, когда холодная ладонь Люцифера легла на руку Норы. — Ты чего это вдруг? — спокойно произнёс падший.       Его яркие пурпурные глаза внимательно и изучающе всматривались в её золотые. Нора еле слышно ойкнула и резко отпустила парня. Марена тут же отвернулась, так что циановые локоны закрывали лицо, но иногда она вновь смотрела на Люцифера, который всё ещё не сводил с неё взгляд. — Простите, — она немного нервно переминала пальцы рук. — Просто будьте тише.       Нора вновь скрылась за занавеской, оставив ошарашенного Кайла и всё ещё сохраняющего хладнокровие Люцифера.       «Вот так всегда и происходит. Сначала поглощаю эту гадость, а потом срываюсь на всех подряд. Главное соблюдать спокойствие. Хорошо, что в этот раз обошлось.»       Голова разрывалась от подступающей боли. Ей было категорически противопоказано испытывать сильные негативные эмоции. Поэтому она в основном и держалась поодаль, стараясь не лезть в чужие дела, ведь бывали инциденты и по хуже — с жертвами и гектарами сожжённых полей и лесов. Ей хотелось забыть обо всём этом. О тех, кто попрощался с жизнью из-за неё. О том, что идёт война. О том, что её народ гибнет, словно свора мух. Тогда-то и приходил на помощь алкоголь, прибывший на Кентурм прямиком из дальних стран и континентов.       Вновь упав на мешки, Нора начала медленно погружаться в сон под стрекотание цикад. — Ну и жуть, — Кайл поежился.       Люцифер промолчал. В тот момент он испугался лишь на мгновения и то, от неожиданности. В конце концов падший представлял куда большую опасность, чем взбесившаяся марена. По крайней мере парень так считал. Самое главное, что всё больше подтверждалось то, что он близок к своей цели как никогда, и это не могло его не радовать. Единственным вопросом оставался план его дальнейших действий касательно Норы. Но дорога до реки Ноэ предстояла долгая, так что времени и на составление, и на исполнения плана, было полно. Тем более в Хорикене его ждали долгие разборки, в поисках ответа на ещё один важный вопрос, который и загнал Люцифера туда, где он сейчас находиться. Кто стрелял в него и его свиту тем вечером? С этим и предстояло разобраться.       Протоптанная пыльная тропы тянулась среди расступающейся лесной чащи. Цикады непрерывно стрекотали свою неизменную песню. Солнечные лучи выжигали и высушивали кроны деревьев. Всё вокруг напоминало огромную жаровню, над которой содрогался жар, приносимый с запада. — Я всё хотел спросить, — внезапно заговорил младший-Хартвуд.       Люцифер вопросительно посмотрел на Кайла. Падший не ожидал, что Кайл вообще осмелиться заговорить. — Тогда во время боя. Ты не убил меня. Хотя я просил тебя об этом. — Хочешь спросить почему? Я и не собирался. Хотя, ты же видел, как Нора вцепилась в меня. Я думал, меч и так упадёт тебе на голову. Можно было бы считать, что я не причём, — насмешливо и пренебрежительно сказал Люцифер.       Это был явно не тот ответ, на который рассчитывал Кайл. — Ты не обратил внимания на людей. Они так наблюдали за всем. Никто даже не попытался остановить меня. Вот я и растягивал момент, — он сделал паузу после чего его тон сменился на более серьёзный. — Тем более, мне не интересно сражаться насмерть с теми, кто не хочет жить. — Я думал, что если проиграю, то отец окончательно потеряет ко мне интерес. Вот и решил… — Минутка откровений? — Люцифер приподнял одну бровь. — Сделаю вид будто мне интересно. Ну и что там дальше?       Грубые и бесчувственные ответы Люцифера ни кому бы не понравились, но он, по его мнению, проявил каплю уважения, хотя и этого было достаточно для Кайла, у которого не было возможности с кем-либо поделиться наболевшим. — Ну… Честно говоря, отец всегда был строг со мной. И относился как-то…холодно. А в последние годы так вообще. Не знаю почему так, — он сделал паузу. — С другой стороны, всё у меня идёт наперекосяк. Последний раз это даже вылезло боком.       Люцифер внимательно посмотрел на парня. Кайл расценил это как признак интереса и продолжил. — Мы жили в Хорикене. Я состоял в одном из отрядов, что патрулировали город. Тогда вышла неприятная ситуация. Ну как, не приятная, — Кайл почесал затылок. — По правде говоря — ужасная.       Хартвуд снова прервался. Смущённо отвёл взгляд, думая, стоит ли рассказывать что-то подобное какому-то незнакомцу, который только и делает, что хамит. Но высказаться хоть кому-то да надо было, так что Кайл всё же решился. — У меня завязался роман с дочерью капитана крепости, — парень раскраснелся ещё больше, чем вызывал у Люцифера неподдельный смех. — А когда оказалось, что она беременна, то обвинила меня в том, что я надругался над ней. Отец выгораживал меня и оправдывал, но когда нашлись «якобы свидетели», то меня окончательно признали виновным. Казнить не стали, в этом повезло, но нас сослали сюда — на самый край территорий Империи Сент-Эйр. Отец тогда, окончательно разочаровался во мне. Он всё ещё не верит в то, что я говорил правду. И даже сейчас спустя два года редко доверяет мне серьёзные поручения. — Так значит. Ну…могу лишь немного посочувствовать. Но не более.       «Как же это жалко». — подумал Люцифер. — Говоришь, с дочерью капитана крепости, ты случайно не про Крэйга? — А ты, что знаешь его? — с удивление спросил Кайл. — Слишком хорошо. Но не знал, что у него была дочь. Хотя может что-то такое я и слышал. Точно не помню.       «С другой стороны, какое мне дело до их семьи?» — Ладно, не важно, — падший махнул рукой. — Лучше расскажи мне, откуда вы знаете Нору? — Эм… Ну… Как бы так сказать. Я и сам не знаю. — Что значит «не знаю»? Она с твоими родителя довольно близка, раз они её впустили. Но ты не знаешь как они познакомились? — Да. Мне тогда от силы лет пять-шесть было, когда она появилась в нашем поселении. С такими вопросами лучше к самой Норе обращаться. Родители не говорят об этом. — Значит, все вопросы к Норе. Ладно. Благодарю, — сухо ответил падший. — Ты только что отблагодарил меня? — изумлённо воскликнул Кайл и тут же прикрыл рот рукой, вспомнив про недавнюю угрозу марены. — Конечно. Это простейшие правила приличия.       «Если верить его словам, то ему больше двадцати. Значит они встретились около двух десятков лет назад. К тому же у Норы что то вроде красного кимоно, какие носят демоны с востока. Ко времени их знакомства весь род Ликорис уже был вырезан. И либо она игнорирует их запрет, или же является одной из них. Осталось выяснить подробности у неё самой, там и будет видно — в правильном я направлении или же нет.»

***

      Вечернее небо покрылось белёсыми огоньками. Появлялись первые звёзды. На горизонте с запада небо всё ещё горело багровым пламенем. Цикад было не слышно. Зато отчётливо чувствовался запах сырости: мокрой земли и влажной травы, аромат хвои, разносимый свежим ветром. Ветка дерева покачнулась и капли дождевой воды рухнули вниз, приглушённо ударяясь о белый навес.       Нора поморщилась. Лениво стерла воду с лица, но капли вновь упали на лоб и щеки, стекая вниз. Щурясь и стараясь привыкнуть к темноте, девушка приподнялась. Ещё пара капель упали на макушку. Потерев намокшие волосы, девушка дрейк взглянула на верх. Нити небольшой заплатки разошлись и кусок грубого серого волокна оторвался. Воде удалось просочиться внутрь.       Нора вздохнула и неспеша поползла в сторону выхода, чтобы вылезти из повозки. Приподняв занавес, её обдул прохладный воздух. Опершись на край, марена спрыгнула вниз. Голова снова заболела. Послышался всплеск. Лужа. Ноги намокли, а подошва сандалий увязла в противной грязи. — Вот же ж!        Отряхивая прилипшую грязь от обуви, девушка огляделась. В темноте проглядывались силуэты людей с фонарями. Телеги были хаотично расставлены перед лесной чащей. Горы с южной стороны заволокло тучами и туманом. Горизонта было не видно. Люди сидели, кто на брёвнах, кто на мшистых камнях. Многих не было, в том числе и Хартвудов, их голоса доносили откуда-то из-за деревьев. Среди мрачных зарослей Нора заприметила знакомую тёмно-фиолетовую макушку, священную неярким светом. Девушка направилась в ту сторону. — Уже проснулась? — не оборачиваясь, спросил парень. — Как ты понял? — марена медленно шагала вперёд. — Нечего по лужам прыгать.       Нора вновь взглянула на свои ноги и протёрла подошву сандалий об траву. — Твои шаги почти не слышны. Для человеческого уха так это точно, — неожиданно сказал парень — А ты значит не человек, раз услышал? — Нора усмехнулась и подошла ближе. — Ты тоже не относишься к роду людскому, но я ведь ничего не говорю.       Падший ушёл от прямого ответа.       «Это значит «да»?» — подумала Нора.       Тут уж ничего не поделаешь, Люцифер и впрямь был лишь «в общем» похож на человека, но заострённые кончики ушей, клыки и тонкие вертикальные зрачки, выдавали его. — Ну что ж, не могу с тобой поспорить.       Дрейк сравнялась с падшим. Парень в полном одиночестве сидел на большом бревне, иногда покачивая его. Рядом лежали ещё пара поваленных деревьев. Неподалёку стояла такая же крытая повозка. — Уже темно, почему никто не разжигает костёр? — спросила Нора. — У кого есть, зажгли свечи в лампах, но разжечь костёр не могут. — Из-за дождя? — Да. Внезапно напустился ливень. Я думал в такую жару это невозможно. Потом Хартвуд скомандовал всем «остановиться» — идти в такую погоду было бы неразумно. Так и просидели до вечера, а когда пошли искать дрова оказалось, что вся древесина в округе сырая от влаги. Так и сидят мёрзнут, — Люцифер надменно ухмыльнулся и посмотрел на собеседницу. — А ты вместе с ними не мёрзнешь? — Нет. Я смог развести небольшой огонь, — парень развёл руками. — И ты никому не сказал?! — воскликнула Нора. — Нет. С чего вдруг?       Девушка раздраженно сжала кулаки. — Всё с тобой понятно…       Нора увидела брёвнышки, оставшиеся после безрезультатных попыток людей добыть огонь. Девушка подошла ближе и, присев рядом, ощупала деревяшки. Те были сырыми. Немудрено, что ничего не вышло. Нора ещё раз глянула на Люцифера, и не заметив ни капли стыда на его лице, нагнулась к веткам. Марена сложила ладони у рта. В вечерней мгле вспыхнули искры бирюзового пламени. Они резко срывались с губ девушки, озаряя всё вокруг. — Безнадёжно, — безучастно вполголоса произнёс падший.       Но она не останавливалась. Небо окончательно приобрело тёмно-синий, почти чёрный цвет. Звёзды ярко сияли вокруг двух лун. Уныло подперев подбородок рукой, Люцифер продолжал наблюдать за девушкой. Гадая, когда она бросит эту затею. Пока марена была увлечена своим дело, у падшего был шанс понаблюдать за ней. А проявление её огня ещё больше заинтересовало парня. Спустя пару минут её стараний, тёплый оранжевый свет развеял ночную тьму.       Голова немного закружилась и Нора, довольно улыбаясь своей работе, уселась рядом с падшим. — Вот видишь. А говорил, что безнадёжно. — Ага.       Люцифер кинул свою ветку в костёр. По телу пронеслась лёгкая дрожь, заставившая парня схватиться за плечи. — Всё таки замерз, — она продолжала улыбаться. — Нет.       Ее улыбка немного смущала и падший отвернулся. Нора еле слышно зашуршала. Девушка развязала своё короткое красно кимоно. Она и так его никогда правильно не носила, а иногда даже рвала. Предки или демоны с востока за такое обращение осудили бы её. В конце концов эта накидка была старше неё самой и сделана мастером специально для ее матери. Правая рука была у девушки рабочей, так что длинные рукава ей сильно мешали. Отрезать их она не собиралась, а просто опускала правую сторону, так что рукав прикрывал только левую. — Держи.       Дрейк потянула накидку парню, а сама осталась в лёгком коротком белом платье без рукавов или лямок, просто опоясывающем грудь и туловище. Люцифер обернулся и уже почти коснулся кимоно, когда произнёс: — А как же ты? — Мне совсем не холодно. Возьми.       Люцифер молча ухватился за красную ткань и укутался. Накидка была очень тёплой. Падший лишь больше закутался. Ему было не важно насколько хороша сама ткань, и как прекрасны узоры на ней. Она просто согревала и этого было достаточно.       Ветер колыхал короткие волос девушки и раздувал края её платья. Она не отводила глаз от костра и улыбалась. Дрейки лучше переносили холод, поэтому и одежда у них была довольно лёгкой. Но возникший вопрос состоял в другом. Он как будто застрял у Люцифера в горле. Снова и снова падший взвешивал слова на кончике языка, раздумывая над возможным риском, и наконец произнёс их вслух: — Ты не говорила, что мне помогает преступница. — По мнению инквизиции все дрейки враги государства. — «Разыскивается молодая марена с красной накидкой, яркими волосами и голубым огнём. Особо опасна.» такие надписи можно встретить на многих листовках Империи Сент-Эйр и по всему Хорикену. Тебя не просто разыскивают. За твою голову Церковь обещает отпущение всех грехов и безбедную жизнь. — И много уже народу казнили только по этим признакам?       Она внезапно изменилась в лице. Её глаза стали словно стеклянные. Пронзительный и презрительный взгляд не отрывался от Люцифера. — На моей памяти, ты первая, кто подходит по всем пунктам. — И что теперь?       Нора приблизилась к его лицу, и скалясь, продолжала сверлить падшего взглядом. Это была явно не та тема, на которую сейчас следовало говорить. — Что? Убьёшь меня и поедешь на Западный континент за деньгами? — Нет.       Несмотря на внезапную близость парень не сдвинулся с места и с те же безразличием всматривался в глаза девушки.        — Вот и отлично, — процедила она.       Нора встала с бревна и подошла к огню. — Хорошо горит, — она подбоченилась и вновь улыбнулась. — Пойду позову остальных, а то так и без ужина остаться можно.