Звонка

      Она лезла на дерево. Крепко зажмурив от испуга глаза и царапая ладони о кору, испещрённую глубокими бороздами с острыми краями.       Чем дальше забиралась, тем сильнее раскачивался ствол, постепенно сужающийся. Поперечные ветви становились все более хлипкими и уже через одну обламывались под ногами. Приходилось крепче сжимать колени, давая отдых уставшим рукам.       Она тяжело дышала, но не останавливалась. Нельзя смотреть вниз. Иначе упадёт… Резкие порывы ветра налетали на дерево, раскачивая вместе ней, грозя оторвать и швырнуть вниз, на верную смерть.       «Еще… чуть-чуть…»       Но сил открыть глаза не было, внутри все сжалось от страха. И девочка понимала, что ничего не может — ни вернуться обратно, ни сделать шаг вперед.       Горло перехватило от давящего ощущения безнадёжности, а бешено колотящееся сердце взорвалось.       Звонка резко открыла глаза.       В них ударила темнота, но вскоре зрение прояснилось и девочка осознала себя на лежанке из сшитых между собой мелких шкурок лесных обитателей. Справа мерцал искрами очаг. А пробивший тело холодный пот отступил, возвращая тепло и спокойствие.       Это был сон.       Звонка хотела повернуться на другой бок, к стене, но услышала шорох и вновь замерла. Что-то было не так… Она затаила дыхание, прислушиваясь к ночной тишине. Всё вокруг словно говорило: всё в порядке, беспокоиться не о чем. За одним исключением…       Там, под самой крышей, на одной из балок, что служили полками, сидела Кречет. Неотрывно глядела вниз, на спящих шаманов. Птица, как и Рысь, сидящий неподалеку, беспокойно перебирала когтистыми лапами, чего-то ожидая. Звонка совсем сжалась. Она догадалась, что происходит — сейчас не то что шевелиться, нельзя даже смотреть! Один звук и пропадёт истинное таинство шаманов. Оставалось только искоса, чуть приоткрыв глаза, наблюдать, стараясь не нарушить тонкую грань между двумя мирами.       В небольшом помещении землянки, освещаемой только искрами еле тлеющего очага, возник зверь.       Полупрозрачный, тот становился все более материальным на вид, приобретая краски, пусть отдаленно, но уже напоминая настоящее животное. Он, заполнивший собой и без того небольшое пространство, был огромен и неповоротлив. Неторопливо подняв крупную голову на короткой шее, зверь втянул чёрным носом воздух и встряхнулся. Словно ждавшая этого сигнала, Кречет коротко вскрикнула и, распахнув крылья, взлетела. Потоптавшись на широких лапах, медведь направился следом.       За ним двое: Рысь, мерцающая прерывистыми духовными потоками, а также двумя сгустками покрупнее, над ушами, и второй зверь, чуть меньше, с коротким, лохматым хвостом. Приземистый, косолапый, тёмного окраса с полосами желтоватой шерсти по бокам.       Не животные, но и не духи. Не принадлежащие ни живому, ни миру мёртвых.       Это были души шаманов.       Звонка наблюдала, как величественно, казалось бы, неуклюжие существа, словно невесомые облака, поднимались ввысь. Пока не исчезли, просочившись сквозь крышу землянки, сопровождаемые своими хранителями.       И лишь спустя несколько мгновений она поняла, что совсем не дышала — настолько захватило её это зрелище. Девочка впервые наблюдала воочию путь шамана во сне. Время, когда души живых отправляются в мир духов. Опасное путешествие, в котором очень легко пропасть. Потому только шаманы и способны покидать тела: чтобы, будучи оберегаемыми духами-помощниками, изучать миры, ища ответы на волнующие их вопросы.       Наставник несколько раз описывал свои странствия — трудно запоминаемые, ускользающие, как сон. И если бы не Кречет, ответы так бы и оставались по ту сторону.       Вот и теперь, заручившись подмогой второго шамана, Сон Медведя отправился в путешествие. Какую весть он принесет? Добрую или пугающую, похлеще того сна, что разбудил…       Уж Звонке ли не знать, как будущей шаманке, какими вещими бывают сны.

***

      Звонка еще дремала и потому не заметила перехода. Мужчины были уже на ногах и обсуждали вещи необходимые в дороге, когда она открыла глаза и присела к очагу. Наставник протянул чашу с тушеным мясом, уже остывшем.       — Видела, да? — ухмыльнулся Рыкун, Звонка смущенно улыбнулась, — молодец, все правильно сделала — сноходцам нельзя мешать.       «А что вы там видели?» — так и хотелось спросить. И наверное это так явственно читалось на ее лице, что шаманы расхохотались.       — Добрую весть принесли Медведь и Росомаха, — наставник опустил тяжелую руку на плечо Звонки, — на их призыв ответил сам Древнее Крыло, один из Высших Духов. И поведал он, что вернуть твой голос можно…       «Правда?! Как это чудесно!» — Звонка чуть чашу не уронила от удивления и радости! Она захлопала ресницами и даже заелозила на меховой подстилке. Шаманы вновь добродушно хмыкнули.       Вышли в путь на рассвете следующего дня, тепло попрощавшись с хозяином землянки. Гора, куда ходили на поклон многие поколения шаманов и проводили ритуалы, обращаясь к Высшим силам, находилась совсем недалеко, всего в двух днях пути на юго-восток. Особенное место, где связь с Верхним Миром была крепче всего и где его жители внимали просьбам живых гораздо охотней.       Второй день пути выдался пасмурным. Небо затянуло серым полотном, а воздух словно отяжелел от влаги, но на землю не упало ни капли дождя. Прежде густой лес стал несколько реже, открыв взору путников вид на горы вокруг. До сего момента эта величественная горная гряда была лишь ощутима под ногами постоянными подъёмами и спусками, но не видна из-за лохматых ветвей пихт и их только-только позеленевших собратьев лиственниц. Теперь же ничто не мешало разглядывать дали, от которых захватывало дух.       — Внимательно смотри по сторонам, прислушивайся к звукам — они о многом могут поведать, — то и дело наставлял старик.       Ближе к полудню он указал на пустырь между деревьями, где Звонка приметила огромную фигуру тигра, утопающую в зарослях жимолости. Резное изваяние царственно поднимало голову и грозно смотрело на людей.       — А вот и Амба, хранитель Тайги, — отвечая на немой вопрос, почтительно склонил голову шаман, — множество лет он оберегает наши леса от напастей и ведает тайны, непостижимые этому миру. Относись к нему почтительно, и он не оставит тебя в беде.       Путники вышли на одно из нижних горных плато, что несколько возвышалось над простирающейся внизу тайгой. Здесь царили мощные ветра, то и дело толкавшие хиленькое тельце девочки, отчего та часто оступалась, гремя камнями под ногами. Но это не мешало ей вертеть головой, звеня бусинами в волосах и стараясь приметить как можно больше. А наставник шёл дальше — вперед вела тропа, открытая лишь ему. Где-то в облаках парила Кречет и явно наслаждалась простором.       Она была не единственным пернатым в небе. Другие летели вдалеке, отчего было сложно определить, кто они, но судя по размеру — хищные орлы или беркуты. Засмотревшись, Звонка не заметила, как за кустами исчез шаман, и заторопилась вперёд.       Но стоило девочке нагнать его, как тот насторожился.       «Что-то случилось?»       Наставник поднял руку, давая привычный знак, означавший, что впереди либо опасность, либо нечто, заслуживающее внимания. В обоих случаях стоило попридержать любопытство и поостеречься. А главное, слушаться во всём беспрекословно. Так Звонка и поступила, замерев и вся обратившись в слух. Вскоре она поняла причину: издалека, еле слышно, словно кто-то кричал в полый ствол прогнившего дерева, доносился протяжный звук. Тонкий, зовущий и наполненный такой грустью и отчаянием, что хотелось немедленно броситься на помощь издающему его существу. И она бы побежала, кабы не наставник, хмуро смотрящий куда-то вдаль.       Кречет, спустившись к шаману и застыв у мужчины над головой, что-то торопливо заклекотала. Голос ее был тих и расслышать слова не удавалось — а значит, те и не для ушей девочки.       Тем временем шаман задумчиво и даже недовольно замычал. Звонка не утерпела и тронула наставника за меховую окантовку рубахи. Старик оглянулся. И оценивающе посмотрел на девочку:       — Внизу, в расщелине, застрял оленёнок.       Звонка кинула взгляд туда, откуда донесся звук, и вновь встревоженно воззрилась на наставника.       — Совсем молодой, семи дней от роду, — продолжал шаман, щурясь и вслушиваясь. — Ему суждено стать добычей хищников, а может…       Судя по виду шамана, духи вовсе не желали стороннего вмешательства. Звонка вскинула руку в сторону доносящихся звуков и закусила губу, всем своим видом умоляя наставника не оставлять всё как есть. Тот оглянулся в сторону птицы-духа, которая лишь недовольно наклонила голову и сурово зыркнула на девочку. И тут же гордо отвернулась.       — Хочешь помочь? — не торопился с решением шаман, пристально глядя на Звонку.       «Да! Малыш ведь пропадет!» — та яростно закивала головой, звеня бусинами.       — Даже если копыто повреждено и долго зверёныш не протянет?       «Не протянет?» — её настолько ошеломило откровение, что оторопело замерла, выпустив рукав наставника. Она не подумала, что оленёнок может быть ранен. Ведь они не смогут ни взять его с собой на гору Духов, ни остаться с ним до выздоровления.       «Неужели нельзя помочь, хоть немного?»… — девочка поджала губы, но шаман уже повернулся и зашагал.