Звонка

      «Наставник!»       Это и впрямь был он. Сгорбившись, стоял на коленях. Свисали с плеч лапы-рукава, торчали на голове-капюшоне круглые ушки. Седые волосы ветер не трогал, они печальными паклями обрамляли сморщенное, осунувшееся лицо.       За поникшими плечами вознесся тёмный туманный силуэт — распростёртые в стороны крылья и огромная голова на длинной шее. Он всё рос, заслоняя собой пространство. Один за другим, рядом со старым шаманом возникали новые духи, щерившие пасти, и топорщили кто шерсть, кто перья. От кроваво-красных всполохов глаз небо налилось багряным сумраком.       Всеобъемлиющее словно гора, существо ошеломляло. Хотелось провалиться под землю, испариться, убежать. Но как? Как можно спастись от него? Как спрятаться? Если даже рукой двинуть нет сил.       «Пожалуйста! Не гневайтесь!» — только и оставалось молить. И только одно янтарное мерцание оставалось неизменным. Звонка с трудом признавала в расплывчатом силуэте Амбу, что закрывал собой полупрозрачного человека.       Налетел резкий порыв ветра, и девочка испуганно заслонила лицо руками.       — Найти!.. Уничтожить!.. Недостойную душу!       «Не-е-е-ет!!!»       От громоподобного голоса девочку вдавливало в землю и Звонка с трудом видела старого шамана. Она дернулась в порыве, бросилась вперёд, протягивая руки. Но стоило ей сорваться с места, как в грудь толкнуло ураганом, и всё вокруг завертелось. Обрывки криков, образов. Шум в ушах и глухой удар.       «Опять дерево!» — раздражённо пронеслось в голове. Тут же перед глазами вспыхнуло увиденное, и Звонка мгновенно забыла про падение. Против воли слёзы вновь защипали глаза.       Наставник! Всемилостивейшие духи! Неужели Амба не смог их убедить? Они действительно отказали шаману в помощи?! И… Решили стереть её с лица земли… Всё напрасно…       — Вот оно что.       Холодный голос Лисы заставил девочку в ужасе вскинуть голову. Страж!       Прямо в душу смотрел её ледяной взгляд. Не красный — значит, не злится — но достаточный, чтобы девочку прошиб холодный пот.       — Вот значит, кто прячется у меня в гостях, — от дерзкой и местами неуклюжей лисы не осталось и намёка. Сейчас проявилось истинное обличие древнего духа. Лиса угрожающе надвигалась.       — Перестань! — вклинился между ними Водяной Пёс.       Видно было как его ужасал Страж, но всё же он храбро бросился на помощь.       — Прочь с дороги, бродяжник! — Лиса зло оскалила клыки, — ты слышал приказ Кетцалькоатль!       — Она сошла с ума! — совсем расхрабрился Пёс, — как и ты!       От такого наглого откровения Лиса прищурила глаза, но остановилась.       — Разве стал бы Амба так опрометчиво рисковать?! Он отправил этого ребёнка в надежде, что ты поможешь! Ты сомневаешься в Хранителе Тайги?       — Да это вы с ума сошли! — сипло выдавила рыжая хищница, от возмущения прижав к голове уши, — К чему рисковать какой-то ничтожной душонкой?!       Но розовый малыш и не думал успокаиваться:       — Да потому, что прогнил этот ваш Закон Жизни!       От таких слов Лиса окончательно потеряла голову. Она засеменила лапами и упала на хвост, а в широко распахнутых глазах застыло недоумение, на мгновение в них даже мигнули красные искры. Её духовные потоки исчезли, взорвавшись искрами, а появившись вновь, забурлили.       Звонка не видела взгляда смелого малыша, но то, как на него смотрела Лиса, казалось достаточным — Страж была невероятно поражена. И казалось, что её мир рухнул. Как и мир девочки.       — Что за чушь ты городишь? Совсем страх потерял? Да тебя упокоят за такие слова!       Все так! «Это все я! Из-за меня у него не будет будущего!» — размазывая слёзы по щекам, причитала Звонка, горло сдавливало отчаяние, — «я обрекла его на гибель. Он же ни в чем не виноват!»       Хранитель Тайги не помог, а значит, душа наставника просто исчезнет, растворится, как никогда и не существовавшая. Полное забвение.       — Вы только и горазды, карать налево и направо. Да откуда мы знаем, что произошло на самом деле? — сурово вклинился в отчаянные мысли девочки розовый дух.       Лиса испуганно замотала мордой, будто пытаясь отогнать от себя слова Пса. Неужели ее страх перед Столпами Мира так силен? Она даже попятилась. А Водяной Пес все наступал на Стража, продолжая давить:       — Кто может быть уверен в том, что затевают сами Сильнейшие? Сначала разрешают, а потом же сами меняют решение!       «Это жестоко!» — всхлипнула Звонка, — «слишком жестоко! Зачем они так делают?!»       Лиса перевела испуганный взгляд на человека. Весь ее вид говорил, что она не хочет участвовать в этом безумии и все больше склоняется к желанию сдать девчонку Высшим духам.       — Что ты собираешься делать? — холодно обратилась она к Водяному Псу, — вас все равно поймают!       — На самом деле у нее есть шанс, — оглянулся на девочку розовый дух, — глядишь, и шаману своему сможет помочь. В голосе ее сила…       — Хочешь, чтобы она вернула ее? — Лиса зашипела, — Безумец, никому не дано этого!       Звонка вскинулась. Она не ослышалась? Если найдет голос, то сможет не только себя обезопасить, но и… наставника?! В груди вспыхнула теплом надежда.       «Я согласна на всё!» — девочка, сложив руки у сердца, с мольбой смотрела на Лису.       Та непрерывно махала хвостом из стороны в сторону — нервничала, и Звонка могла ее понять. Страж стояла на распутье: помочь, но нарушить закон Высших духов, или остаться безучастной и обречь невинные души на гибель. Что же она выберет?       — Это путь в один конец, знаешь ли, — едко заявила она и обратилась уже к ребенку, — ты действительно хочешь этого?       Звонка торопливо закивала, но тут же стыдливо опустила глаза, опасаясь, что Лиса передумает. Тишина длилась долго, девочка уже успела несколько раз пожалеть о своей порывистости, но вместо ответа Стража, Водяной Пёс подплыл к Звонке и заглянул в лицо, дружелюбно улыбаясь. Протянул маленькую лапку и одним из перепончатых пальчиков игриво коснулся кончика её носа. Это прикосновение было столь необычным и холодным, что Звонка даже не сразу осознала. Он… дух дотронулся до живого?       — Эй, опять забылась? — весело позвал розовый малыш, — ты что, не заметила?       А девочка вовсю смотрела на руки, ноги. Пощупала одежду на себе, землю. Точно, тот удар!       Обернулась. Теперь дух-дерево не был миражом, ускользающим от глаз. Величественная Сосна стояла незыблемо, прочно врастая в земную твердь, и было ясно как день, что отнюдь не порывы ветра шевелили ветви и иглы. Звонка протянула руку и с волнением ощутила шероховатую грубую кору. Тёплую, как и ожидала.       Именно здесь, у корней духа, лежал человек, свернувшись в клубочек, как новорождённый зверёныш. Девочка с болью смотрела, как исказилось бледное лицо, и горькая слезинка, скользнув, исчезла среди тонких кос.       — Я отпущу вас. — Звонка обернулась, с трудом отрывая взгляд от своего тела. Страж Реки Жизни оказалась неожиданно близко, и девчушка испуганно дёрнулась. Взгляд Лисы был прям и холоден. — Иди, но помни, — лучше дважды подумать, прежде чем действовать.       Девочка замерла, с благодарностью смотря на взбудораженную рыжую хищницу. Теперь той предстоит держать ответ перед столпами Мира, когда те обнаружат, что Лиса их отпустила.       — Идём! — позвал Водяной Пёс, — надо уходить. Пока все Надзиратели не успели здесь объявиться.       «Но как? — нахмурилась Звонка. — Разве я смогу уйти далеко?»       И сколько лет понадобится, чтобы добраться до того места, куда зовёт розовый дух?       — Глупышка, — рассмеялся Пёс, — не беспокойся — в Верхнем мире сложно найти беглецов, да и тропы постоянно меняются. А путешествуя через Реку Жизни, можно добраться куда угодно!       Обратная дорога через лес заняла гораздо меньше времени. Теперь всё изменилось, редкие растения вставали на пути, большинство же просто растворялись, проходя сквозь пальцы, словно дым. Изменилась и река. Звонка с трепетом наблюдала, как дотоле серебристые воды несли не влагу, а жидкий свет. Перед тем как войти в реку, девочка с сомнением обернулась на Стража. Но та стояла прямо, напряженно, и не мигая, смотрела на уходящих. Её гордая фигурка, обрамлённая духовными потоками, всколыхнулась. Лиса распушила хвост, от которого эхом проявились ещё восемь таких же, прозрачных, состоящих из духовной энергии. Они разрослись, заволновались, и это было последнее, что видела девочка, прежде чем вспененные воды реки забурлили и скрыли подземный лес.