Звонка

      Стебли бамбука, как назвал высокую траву Пёс, предоставили новую сложность — лес прямых стеблей рос настолько плотно, что даже будучи духом в нем сложно сориентироваться.       — Где же этот перевал? — бухтел Пёс.       Вдали от воды он начал путаться в направлении и они, по всей видимости, заблудились. Такое Звонка и представить себе не могла. Ей почему-то казалось, что любой дух непоколебим и всесилен. Бывший таким уверенным в стычке со Стражем Реки Жизни, сейчас бедный маленький дух совсем растерялся.       И спросить помощи было не у кого — они беглецы. Звонка на секунду представила, как они подходят к духу и спрашивают:       «Простите, мы не местные, как пройти к Материнскому Пику?»       И тут же этот дух бросается на Звонку с горящим красным глазами.       От таких мыслей стало жутко. А вот Пёс, посмотрев на неё, ошеломлённо заморгал.       — Точно! — воскликнул он, — хорошая идея!       «Что?» — у неё перехватило дыхание.       — Я быстро, — успокоил её дух, — а ты стой здесь и не двигайся с места.       Не успев даже выдохнуть от облегчения, девочка вновь запаниковала, но Водяной Пёс уже испарился. Она осталась одна…       Не то, чтобы Звонка боялась одиночества — к нему она привыкла. Просто редко оставалась одна в совершенно незнакомом месте, сулящем столько неприятностей. Всю её жизнь ей вбивали в голову, что она непременно сгинет без чужой помощи. И вот, она одна.       Всё было тихо. Звонка даже потихоньку пришла в себя и осторожно заозиралась. Всё же она слишком полагалась на других. Даже шаман не сразу смог оставлять её в одиночестве. Только лишь когда она освоилась и уже с уверенностью могла бродить по окрестностям, не выходя за границы тотемного круга, что охранял владения наставника.       — Что это?..       У Звонки захолонуло сердце.       — Что за существо?..       Голос совершенно незнакомый! С холодным презрением шептавший то за спиной, то справа и слева от девочки, зажмурившейся в нелепой надежде, что это её убережёт.       — Голая морда и чужая шкура…       — Человек?..       — Они и сюда добрались?!       От ядовитого тона мурашки бежали по коже. От страха Звонка вжала голову в плечи.       — Лысые, уродливые! Саранча, расплодившаяся повсюду!..       — Странный этот человек какой-то… — один из голосов задумчиво вклинился в зловещий шёпот.       Не выдержав, Звонка резко развернулась, во все глаза смотря на хозяев голосов.       Не ожидавшие такого прыти, три человекоподобных существа с длинными хвостами, гибкие, покрытые серо-бурой шерстью, испуганно замерли, тоже уставившись на неё круглыми глазами. Морды небесно-голубого цвета удивительно контрастировали с янтарной рыжиной шерсти. Над головами и вдоль передних лап стелился медовый туман. Но самое страшное, что в нём плавали полупрозрачные комья земли с камнями. Духи!       — А я говорил: странный! — скаля большую пасть с клыками, выплюнул первый дух, что был посередине. Явно вожак.       — Да это же душа без тела! — удивленно воскликнул второй, слева. Дух даже припал к земле, что делало его меньше размером по отношению к остальным. Или он действительно был младшим?       — Пха-ха-ха! — из-за ближайшей заросли бамбука выплыл Пёс, — вот ведь макаки! Даже шамана признать не могут.       Отсмеявшись, Водяной Пёс обратился к девочке:       — Прости, не удержался. Хотел глянуть, как ты поведешь себя с ними: испугаешься или нет.       Испытание? Звонка кивнула. Неспроста Пёс решился ей помочь — кому попало духи не дают благословение. Его необходимо заслужить. И сейчас тот убедился, что она достойна его помощи. Она доказала свою смелость.       — Сразу сказал бы, что шаман… человечишка, — буркнула обезьянка справа. Почему-то Звонка сразу поняла, что это самочка…       — Много вам надо знать, — в тон ей ответил Пёс, — хозяева леса, а сами не ведают ничего.       — А вот за такие слова не пропустим вас никуда! — обозлился вожак. Обезьяна ощерила пасть и вздыбила шерсть. Под стать ей оскалились и другие духи.       — Ага! Больно подозрительные они! — послышалось от «малыша», — ни разу не видел шамана в облике человека!       Пёс стушевался.       — И чего молчишь, «шаман»?! — угрожающе надвинулась на девочку дух справа, — и шаман ли?       — Проваливайте, откуда явились! — окончательно и бесповоротно заявил вожак, — нечего по нашему лесу всяким людишкам шастать!       Звонка вздохнула — уже начавшие казаться забавными и безобидными, духи разъярились. И хотя чёрные глаза не пылали красным, угроза от них была явная — через лес пути нет. Зря Пёс их разозлил. Здесь и так не терпят невежественных чужаков, а люди… Похоже, они тут особенно не в чести.       Пёс недоумённо уставился на озадаченное лицо девочки и замялся.       — Э-э-э… ну… — хмурясь и силясь понять что-то, промямлил он.       Звонка выдохнула, скорее по привычке, чем из-за необходимости. Снова сосредоточилась на нужной эмоции и попыталась мысленно передать слова. При этом не моргая смотрела на розового духа.       — Сеть, рыба? Ты хочешь есть? Ам… погоди-погоди, почти дошло!       Пёс с девочкой, уже машущей руками в сторону озера, так увлеклись, что перестали обращать внимание на обезьян. Настолько, что те, оторопевшие от бесцеремонного игнорирования, даже не вмешивались.       Наконец до него дошло. Эти духи не любят людей. Почему? Нужно узнать и помочь. Вероятно, тогда они перестанут злиться и отпустят путешественников.       Он хмыкнул и согласно кивнул головой.       — Ты что, понял её? — озадаченно спросил глава стаи духов.       — Немного, но да, — Пёс даже завилял длинным хвостом, отчего голубоватый гребень заволновался, словно в воде, — видите ли, она с рождения «немая», поэтому и душа не умеет толком общаться. Ничего, научится. Пока неплохо получается, хотя не до конца понимаю…       Розовый дух задумчиво окончил предложение, за что получил хмурый взгляд девочки. Но почти тут же задорно обратился к обезьянам:       — Вы явно недолюбливаете людей. Почему?       В ответ духи дружно насупились и, задирая верхние губы, обнажили клыки.       — Так и есть! — заявила самка, — невежественные, глупые пожиратели! Мало им места, все норовят захватить побольше. Уже и в наш лес лапы тянут! Портят всё, почём зря.       Вот оно что! Звонка нахмурилась.       Её с детства учили проявлять уважение ко всему, живому и неживому. Благодарить за еду, кров, благодатную погоду. Охотники просили у духов позволения на свой промысел. Деревья рубили, отмаливая их у леса и его Хранителя. Рыбаки вылавливали рыбу в озёрах и реках лишь с благословения и только по утрам. И все дары принимались с благодарностью.       «Что дают — принять без остатка. Что нельзя поглотить — не трогать подавно», — это было второе любимое изречение наставника.       С благословением духов много можно совершить, без их разрешения невозможна и малость. Даже тот ритуал… Пусть и ложно одобренный, но…       Здешние люди не ведают, что творят. Ошибкой Хранителей леса то было или же человека — в этом предстоит разобраться. Но если им не помочь — может случиться большая беда. Хранители на то и нужны, чтобы оберегать всё живое, помогать и следить за порядком. Чтобы хищники не убивали слишком много травоядных. Чтобы травоядные не плодились бесконтрольно, уничтожая все растения. Чтобы птицы летали в небесах и не точили кору жуки. Все в мире взаимосвязано, учил ее шаман! Нарушить эту череду нельзя — это Закон Жизни.       — Ну, и что? — нетерпеливо поинтересовался младший дух.       Звонка упрямо посмотрела на Пса, а тот и сам начал догадываться, улыбнувшись девочке.       — Почему вам самим не наладить отношения с людьми? — пока временил он.       — Среди них нет шаманов, — презрительно высказался вожак, — они не понимают нас.       — Не видят, не слышат и не говорят с нами.       — Может, вы просто не пытались сделать это как следует? — опять съязвил Пёс.       — Не морочь нам головы, розовый головастик! — вспылили духи, — если надзиратели узнают, что мы не справляемся — отправят нас на упокой!       — Так что помогайте, — добавила самка, — или мы убьём этого человека прямо сейчас!       И все три обезьяны, угрожающе оскалившись, стали надвигаться на Звонку.