Звонка

      Шли вроде бы не спеша, но при этом окружающая природа менялась с поразительной скоростью. За спиной осталась бамбуковая роща, в которой они заблудились, и вот теперь вокруг раскинулись степные просторы. Лишь далеко впереди темнела полоса леса, а под ногами быстро мелькали извилистые реки. Звонка с восхищением вертела головой, стараясь всё охватить взглядом, пока оно не исчезло позади.       — Не пытайтесь удрать! — самка неправильно истолковала поведение девочки. — Мы хранители этих земель и можем изменять их, как вздумается. Поэтому тебе, — указала она на Звонку морщинистым пальцем, — нет смысла пытаться сбежать — попросту заблудишься и сгинешь.       — «Я даже не думала вас обманывать!» — сникла девочка. Но это было в их характере — сменить милость на гнев и погубить душу человека. А если те узнают о цели её путешествия, то уж точно пощады не жди.       Солнце успело подняться над горами на два пальца, когда впереди возникла широкая блестящая полоса. Изгибаясь, она выглядывала из стены деревьев — путники достигли цели. И теперь, свернув левее, духи и девочка двинулись вдоль реки, что несла свои воды на северо-запад. Окружающее пространство перестало непрерывно мелькать, даже удавалось разглядеть цветы под ногами. А после очередного поворота Звонка заметила первые признаки присутствия человека.       Здесь, так далеко от дома, Звонку внезапно охватила тоска… Пустыри и прорехи виднелись в древесной стене могучих стволов и ветвистых крупнолистных крон. В два человеческих роста взрослого, над впадиной изгиба реки поднимался берег. Ниже, у самой воды, на серых камнях, на сушилках несколько мужчин разделывали рыбу, попавшую в сети этой ночью. Добротная тропа вела от реки к вышке на сваях, служащей для обозрения близлежащих земель. А дальше уже располагались жилища — два больших холма, соединенных общим ходом, и несколько маленьких, складских землянок.       — И давно они тут? — уточнил Пёс у духов-хранителей.       — Всего пять сезонов, — угрюмо ответил вожак, — пришли с северной гряды.       — И это ещё что! Там, дальше, в трёх верстах, есть другое поселение, побольше. Но оно уже вне границ нашего леса, — дополнила самка.       — Люди расселяются повсюду, куда достанут! Мы слышали, что в местах, где среди земли пролегает огромное море и омывает свои восточные берега, их свыше сотни! — вставил младший дух.       «Ничего себе!» — поразилась Звонка. В её родном племени было около тридцати человек, и это уже считалось много. Как же уживается вместе столько людей? Как они добывают еду, если в округе её недостаточно? Неудивительно, что обезьяны так взбудоражены… Было страшно представить, сколько людям пришлось взять у леса. Звонка смутилась, ведь она тоже человек, как-никак…       От невесёлых дум девочку отвлёк голос Пса:       — Как именно вы пытались с ними связаться?       — Спускали оползни, устраивали землетрясения, — пожал плечами глава, — перекрывали пару мелких речек на пути охотников.       Пёс округлил глаза.       — Бесспорно… — протянул он, — и сколько же людей пострадало после вашего «общения»?       — Почти все выжили! — насупились духи-хранители.       — Что? — воскликнул розовый дух, становясь серьёзным. — Кто-то умер?! Как вы… Лишать людей жизни могут только Надзиратели!       Обезьяны зашипели, скаля зубы:       — Сами знаем!       — Вот и ответ, почему вы ничего не достигли. С таким подходом даже духи с вами дел иметь не захотят…       Только что злившиеся обезьяны нахохлились и двинулись дальше, что-то бурча себе под нос.       Путники направились к жилищам. Уже близился полдень, и жизнь в селении шла своим чередом. Под руководством старшей женщины сновали туда-сюда две девочки с горшками воды. Один мальчик, пяти вёсен от роду, таскал к огню разделанную рыбу. Вскоре племя собралось у общинного очага, расположилось на брёвнах вокруг и приступило к трапезе.       Звонка подходила ближе, с замиранием сердца ожидая, что её вот-вот заметят, удивлённо повскакивают со своих мест и окликнут. Но с каждым шагом становилось всё яснее — её не видят и не слышат. На земле не было и следа от её ног, а травинки пропускали сквозь себя.       Она встала недалеко от каменной, обмазанной глиной печи. Знакомое тепло очага, люди, сидящие в кругу и что-то вкусное передающие друг другу… К горлу подступил ком, и девочка, не выдержав, отвернулась.       Сердце кольнула тоска по дому. Матушка и отец, как там они? Поздней весной наставник обещал навестить родной стан — показать, как она окрепла за эти полгода. А теперь… Свидятся ли ещё?..       От очага, треснув глубоко внутри и вспыхнув искрами, словно в ответ на её мысли, взлетело в небо короткое пламя.

***

      — Стань вот так, теперь замри! — обрадовалась Звонка, — очень хорошо.       Конечно, она не произносила это вслух, а скорее энергично жестикулировала руками. Но духи и без того понимали, чего человек от них хотел. От удивления и любопытства последняя из обезьян послушно застыла. Не отрывая глаз от девочки, все три хранителя теперь сидели рядком.       — Странная поза, ты не находишь? — задумчиво прокомментировал Пёс, — нужно придать им загадочности.       Звонка кивнула. Она даже знала, как это сделать. От предвкушения руки чесались, а сердце наполнялось восторгом. Ей было очень интересно увидеть ответ людей на свой замысел. Немного волновалась — получится ли? Но другого плана они так и не смогли придумать. Нашли подходящее место. Здесь, в глубине леса, среди высоких холмов, из-за давнего обвала обнажился каменный пласт. Высотой с тот самый берег у реки, он раскинулся в стороны, а у подножия уже разрослись пушистые невысокие кусты тиса.       Звонка потерла руки, так же, как делала всегда, если собиралась лепить из глины. Неожиданно ладони налились мягким янтарным светом, совсем как у наставника, когда тот лечил оленёнка. Значит, она приняла верное решение.       Опершись одной рукой, пальцем другой девочка провела по неровной, сколотой поверхности, напоминавшей древесную кору, только с более острыми краями трещин. За ним остался слабый янтарный след. Обезьяны заворожённо наблюдали за рисунком, что постепенно проявлялся на камне. В стороне витал водяной дух и тоже кидал любопытные взгляды на то, как Звонка творит, периодически то приседая, то цепляясь за выступы и залезая повыше.       Но девочка, полностью поглощенная работой, не обращала внимания на неудобства. Чувство, её охватившее, было сродни тому, что она испытывала, когда живые ладошки мяли податливый земляной материал или кусок угля скользил по бересте.       — «Не видят, — шептала Звонка, — не слышат, и не говорят…»       Вскоре она, довольная, отошла от каменного склона и оценивающе оглядела работу. Кивнула. Внявшие этому жесту, к скальнику приблизились духи-хранители. Любопытство пересилило недоумение с недоверием, и каждый из них дотронулся до нанесённого контура. Несмотря на то, что след от пальца девочки был еле заметен, обезьяны словно чувствовали его и безошибочно повторяли рисунок. И там, где мозолистые чёрные ладони касались камня, шла трещина. На землю летели осколки и сыпалась пыль.       — «Ну вот, теперь всё будет хорошо», — улыбнулась Звонка духам-хранителям. Обезьяны, в свою очередь разглядывая совместную работу, озабоченно хмурились.       — И что теперь? — обернулась самка. — Как это должно сработать?       Вместо девочки заговорил Пёс:       — Иногда люди оставляют среди леса свои творения, дабы передать другим знания. Или послания, что понятны каждому, — водяной дух восхищенно кивал головой, одобряя её труд, — и теперь здешние люди увидят его и всё поймут.       — И когда же это случится? Сегодня? — все три обезьяны недоверчиво осклабились.       — Не так скоро, — ухмыльнулся Пёс, — дни, а может и годы. Некоторые осознают далеко не сразу…       — А нам нужно сразу!       — «Но… — промелькнуло в голове Звонки, — этот знак слишком далеко, чтобы его заметили прямо сейчас».       Вожак придирчиво посмотрел на девочку, отчего та насторожилась. Но дух и не думал нападать, лишь подошел ближе и ещё внимательней заглянул в человеческие глаза — наверняка понял, о чём та подумала.       — Значит нужно привести их сюда, — категорично заявил хранитель.       Легче сказать, чем сделать. Звонка совершенно не представляла, как, будучи невидимой и неслышимой, можно привлечь кого-то туда, куда тебе нужно. Но ситуацию спас Пёс.