Звонка

      Тело тяжелело. Путешествие, казавшееся лёгким поначалу, утомляло всё больше, и это ещё был не предел. Голова давно не хотела держаться прямо, а взгляд то и дело размывало, будто туман застилал глаза. Ноги постоянно заплетались, заставляя спотыкаться, а руки безвольно болтались вдоль тела.       Она устала… Даже в образе бесплотного духа. Правду говорил Водяной Пёс: исчерпав всю энергию души, и в бестелесной форме приходится нелегко, а если затянуть, то и совсем погибнуть можно. А там, в пожарище, она отдала слишком много. Следовало вернуться в тело для восполнения сил, но это сейчас невозможно. Хотя… Есть другой способ.       Девочка остановилась и внимательно огляделась по сторонам. Ей почти удалось пересечь пустыню, оставленную пожаром — уже встречались высокие деревья с широкими, грибовидной формы кронами, не тронутые огнём. Когда впереди, среди широких стволов с пепельно-серой корой, в низовьях замаячила зелень, Звонка поняла, что окончательно достигла границы. Возможно, здесь есть какой-нибудь источник энергии, как тогда в горах? Отдохнуть немного возле и набраться сил — лучшее, что можно предпринять.       «Мне следует быть бдительной, — напоминала она себе, — если не успею вернуться вовремя — весь путь зря».       И как же жизнь вокруг отличалась от той, что недавно погибла от бушующего огненного урагана…       Казалось, что здесь совершенно не ведали о той беде: птицы праздновали восход дневного светила, ласковый ветер теребил листья, ночная прохлада искристой росой оседала на зелени. И даже горьковатая пелена, пришедшая в эти края вместе с девочкой, ощущалась скорее предрассветным туманом, чем дымной завесой.       Заприметив бьющий из-под земли ключ, весело и непринуждённо бурлящий прозрачной водой, Звонка села… И засмотрелась на журчащий поток. Постепенно спокойствие и беззаботность этого места передались и ей. Закрыв глаза, она представляла, что перенеслась в родные края — настолько знакомым казался его звонкий перелив.       …То ли любой родник обладал духовной энергией, то ли ей просто нужна была передышка, но солнце ещё не успело взойти над горизонтом выше двух ладоней, а Звонка уже шла вслед за даром тигра.

***

      Удастся ли ей вовремя оказаться на месте? И что ждёт впереди? Поступает ли она правильно, скрываясь от высших сил? Что будет с ней и её наставником? Увы, на все эти вопросы ответ не спустился с небес, и всё, о чём сейчас мечталось — это забыться или проснуться, осознав произошедшее как страшный сон. О! Как же этого хотелось!       Так размышляла девочка, пробираясь сквозь самую гущу леса. Среди привычных форм и цветов ей вдруг бросились в глаза изящные алые стволы. Кора их оказалась тёплая и совершенно гладкая, словно человеческая кожа, а листья в кроне плотные, непрозрачные, блестящие и правильной округлой формы. Диковинка!       Бросив взгляд себе под ноги, девочка поразилась — лесной покров сплошь состоял из колючек! Как хорошо, что она сейчас бесплотна, иначе бы не прошла так легко. Повсюду на крепких стеблях кустов красовались овальные пластинки с острой колючкой на конце. Немного плоские с ярко-красными шаровидные плодами, величиной с бруснику.       На счастье совершенно не хотелось есть, хотя от мыслей о сытном обеде неожиданно пересохло во рту. Звонка сглотнула, и странное ощущение тут же исчезло.       «Просто воспоминания о теле, просто воспоминания, — твердила она, — я дух, мне нужна только энергия».       Она шла и воскрешала в памяти, что об этом говаривал её наставник: «Все духи, давно утратившие тела, получают энергию из живых, и чем больше им подвластно угодий, тем больше они получают. Кто-то помогает шаманам и те взамен делятся энергией, как Кречет и я. Кто-то бережёт лес, подобно Амбе, а тот в ответ дарит поддержку духу»       Даже самый маленький и слабый дух, вроде той лягушки, что иногда мелькает в лесах Тайги, не просто так существует на свете — явно оберегает какой-то родник или лужицу, необходимую для местных жителей.

***

      Сердце кольнуло!       Звонка только вышла на открытое пространство, как отчётливо поняла, что одна из далёких точек на горизонте приближается, и довольно стремительно. Бежать было поздно, и некуда спрятаться, кроме как повернуть обратно в лес. Однако таким решением она бы только привлекла внимание, поэтому осталась на месте, беспокойно вглядываясь вперёд. А вскоре облегчённо выдохнула, так как неизвестная фигура оказалась «живой». Это был мощный, тучный зверь, подобный распухшему оленю, на толстых ногах с парными копытами и двумя длинными острыми рогами. Широкие бока вздымались от бега, а большие ноздри жадно втягивали воздух, издавая шумное «фыр-р-р, фур-р-р».       «А ведь это первое животное, которое я встретила после пожара…»       Буквально через мгновение зверь оказался совсем рядом и… раздвоился! И вот тут-то Звонка пожелала провалиться сквозь землю — второй оказался духом, что следовал за животным. Точная копия первого, только медовый дымок, почти не различимый днём, да маленький камешек, витающий среди двух могучих рогов, отличали его от обитателя мира живых.       Но не это так поразило, а то, что не только дух, но и сам зверь смотрел прямехонько на неё, руша все представления ребёнка о мире — как же так? Не дух, не шаман, но её видит?!       — Доброго пути, странник! — протяжно мыча, подал голос дух.       И замер, пристально вглядываясь, казалось, в самые потаённые мысли. Звонка, как учил наставник, подняла руку и пальцами прикоснулась ко лбу. В отличие от ученицы, шаман не видел духов, но учил жестам, которые могли бы помочь той завоевать их доверие, и перво-наперво — поприветствовать, знаком «видящего».       Девочка перевела взгляд на живого и повторила жест. В то же мгновение рогатая голова отвернулась, и животное, словно потеряв интерес, неторопливо побрело прочь, то и дело взмахивая длинным хвостом с кисточкой, отгоняя назойливых насекомых. А вот дух остался.       — Не заблудилась? — уточнил он.       Звонка помотала головой, надеясь, что и дух вскоре о ней забудет. Но тот уже заприметил огненные следы Амбы, что неторопливо проявлялись у ног девочки, словно этот невидимый зверь ходил вокруг дозором.       — «Нет, — снова качнула головой, — мы с моим духом-спутником случайно разделились… Я точно не знаю куда идти, но он ждёт меня на краю Солнечных Земель, где садится солнце».       — Не дело блуждать по тропам Верхнего Мира одной. Мы проводим тебя, — дух неторопливо развернулся, — быстрее всего можно добраться по могучей реке, что пролегает через сердце этих земель и течёт до самого края, на запад — как раз туда, где тебе и нужно оказаться.       Вместе, Звонка и два зверя, они двинулись вперёд, а в спины им смотрел невысоко поднявшийся круг солнца, проблёскивающий жёлтым боком сквозь тающую завесу дыма.       — «Кто вы?»       — Моё имя Виторог, я дух-спутник Тура, — дух оглянулся на маячившего неподалеку зверя, — мы обходим дозором границу ночного пожара.       — «Дух-спутник? — поразилась девочка. — Разве животные могут?..»       И осеклась, осознавая глупость вопроса. Ну, конечно же, могут! У людей есть шаманы, способные общаться с Верхним Миром, так почему же у животных таких быть не может?       Виторог кивнул, не замечая смущения девочки:       —Тур — шатун и в будущем ему предстоит стать духом и оберегать тех животных, что всё чаще присоединяются к людской общине.       Звонка ошеломлённо уставилась на собеседника:       — «Присоединяются?»       — Ты не из здешних мест, поэтому можешь не знать, — кивнул Виторог, — многие из них нашли своё место в жизни под крышей людей. Их конец неизбежен, и каждому предстоит быть съеденным человеком, но, по крайней мере, их жизнь спокойна, сыта и безмятежна.       Вот это да! Люди и животные живут вместе! Хотела бы она это увидеть, что не преминула высказать.       — Солнечные земли — один из самых крупных материков в Нижнем Мире, и здесь достаточно людей, чтобы образовать большие поселения и создать просторные пастбища, как для животных, так и для себя. Они назвали это «земледелием», — продолжал рассказ Виторог.       Бредущий по правую сторону от девочки Тур взбрыкнул.       — Он говорит, что это прекрасно: люди и звери — отличный союз, удобный всем, — перевёл мысли Тура Виторог.       — «Но как же уживается вместе столько людей? — всё никак не могла осознать Звонка. — Старейшине рода, наверное, сложно одному за всеми уследить?»       — Подобного не замечал, — ответил Виторог, — но если кто-то устраивает погром, то его изгоняют.       — «Вы так много знаете! — восхитилась она. — Хотелось бы и мне повидать их!»       — Один город как раз окажется у нас на пути, почему бы не заглянуть.