Звонка

      Первым, что увидела девочка, стало огромное пространство, освобождённое от леса; только нечастые деревья встречались на этом солнечном поле. Подойдя ближе, она поняла, что такой яркий цвет ему придаёт растение — колышущиеся на ветру длинные стебли с плотными чешуйками и ореолом пушистой метёлочки. Тут и там попадались люди, собиравшие их в пучки. Жители, как один, не видели Звонку, и та спокойно шагала мимо, во все глаза разглядывая женщин и мужчин, поджарых и загорелых от каждодневной работы под солнцем. Кожа их была покрыта бисеринками пота, а одежда… Одежда! Не видала подобного ещё девочка: не шкура и не мех. Тоньше, чем ее нижняя рубашка из самой умягчённой рыбьей кожи!       — Это «тканое полотно», — ответил на немой вопрос Виторог, — из нитей других растений и шерсти животных.       Дух следовал за девочкой, в то время как Тур оставил их, решив обойти людские владения — ему нельзя было приближаться к человеку, чтобы те не приняли его за сбежавшего одомашненного зверя. Ведь шатун должен оставаться свободным, иначе растеряет связь с духами.       Восхищённо рассматривая одеяние одной из женщин, Звонка даже приблизилась к ней вплотную. Но вот та разогнула спину и, прикрывая ладонью лицо, посмотрела в небо, еле слышно что-то выдохнув.       — «Полуденный отдых», — осенило девочку.       Женщина пробралась сквозь заросли пока ещё не собранной травы и присоединилась к людям, уже готовящим на свободном пространстве трапезу. Звонка немного понаблюдала за ними, с восхищением заметив белую жидкость в глиняных кувшинах и пышные, толстые лепёшки.       — «Это же молоко!» — она указала на содержимое Виторогу. Тот снова склонил голову в знак согласия. Легкий духовный поток между рогов всколыхнулся.       — А лепёшки сделаны из зёрен растения, что они собирают.       — «Но откуда же здесь так много нужной травы? И почему нет никакой другой?» — изумилась девочка.       — Потому что люди сами садят её, и следят, чтобы та хорошо росла, охраняют и не дают посторонним растениям забирать пользу из земли.       — «Поразительно!»       Звонка наконец-то поняла, как столько людей умудряется прокормиться — они сами выращивают себе еду! И духи одобряют это, ведь никто не разоряет леса в поисках пропитания.       — «А как успело зерно созреть за такое короткое время? — каждый ответ порождал новые вопросы. — Ведь сейчас весна».       — Ты пришла с севера, — не то спрашивая, не то утверждая ответствовал дух — девочка удивленно кивнула, — да, сейчас там весна. Но здесь в самом разгаре осень. Время урожая. Жизнь в обоих мирах зависит от равновесия: пока в одном месте ночь, в другом — день; в одном лесу лето, в другом — зима. Так отдыхает земля, а животным и птицам есть куда переселяться, чтобы добыть пищу.       И то верно! Сначала матушка рассказывала ей о птицах, что улетают в тёплые края на зимовку, а после и сам наставник заставлял учить время, когда те исчезали и возвращались. Это означало, что земля готова к обновлению. Так вот, куда они держали путь!       Полей вокруг становилось больше, и люди встречались чаще. Девочка и дух двигались дальше, приближаясь к странному холму, испещрённому белыми пятнами.       До этого Звонка терялась в догадках, где же они все умещаются, но приблизившись к возвышенности достаточно, обнаружила, что та вся изрезана угловатыми линиями. Девочка просто не знала, куда смотреть; глаза разбегались. Взгляд выхватывал стены, крыши, лестницы и соломенные настилы. Это было словно муравейник, состоящий из множества отдельных, но прижатых так близко друг к другу домов, что казался единым целым.       Найдя лестницу и забравшись по ней, Звонка с восхищением рассматривала собранное из камней селение. Стены были добротно слаженными, крепкими и надёжными; дома, вдобавок обмазанные белой глиной, теснились, переходя один в другой, и тем самым поддерживая друг друга. Соломенные настилы прикрывали входные отверстия в крышах, чтобы в дом не попадал дождь. Любопытствуя, Звонка заглянула в одно из них. Первым, как и положено, бросился в глаза очаг, дальше — бревна, подпирающие потолок, каменные хозяйственные столы, кучи разномастных горшков у стен, и мужчина, что работал, сидя на плетёной циновке. Раздавалось монотонное постукивание — он скалывал куски кремня, изготавливая наконечники для стрел или копья.       Всё как дома… За исключением обилия звуков, в котором смешались крики детей, мычание, лай и кудахтанье, доносившиеся, казалось, отовсюду, и мешанины запахов — от благоухания почти готовой похлёбки до зловония гнили и помёта.       В городе не было свободного пространства между домами, столь привычного девочке, поэтому передвигались здесь по самим крышам. Количество снующих туда-сюда людей совсем сбивало с толку — Звонка в жизни не видала столько народу! Но при этом никто друг другу не мешался — все работали слаженно, здоровались при встречах, обменивались чем-то или просто разговаривали. Девочка задержалась около пары мужчин, стараясь понять, о чем те толкуют.       — Утренний удой маловат… — сетовал один из беседующих.       — Сбор сена в этом году худоват, нужно беречь. До следующего посева так точно, — отвечал второй.       Некоторые слова мало что значили для Звонки, но весь смысл сводился к животным, которых люди «приручили» и теперь используют в своих целях.       С противоположной стороны сидели три женщины в длинных нарядах из той самой невероятной ткани, и в их беседе девочка услышала другие слова: «ткала», «клубок», «обменяла», «выгода».       Занятно было переходить от одних разговоров к другим, не до конца понимая, о чём речь, но потихоньку вникая в жизнь людей, чьи обычаи были так далеки от уклада в её родных краях. Повсюду с поручениями носилась детвора, помогая взрослым в ремеслах: работе с деревом, глиной, камнем, созданием ткани и многим другим.       Здесь невероятно рачительно использовались дары природы! Люди брали всё, что та им давала, но делали это настолько бережно и с умом, что у Звонки не находилось слов. Уже совершенно не чувствовалось присутствие всевышних, а люди были суматошны и нетерпеливы. А ещё — казались совершенно самодостаточными. Никто не восхвалял духов за дарованную еду, кров и жизнь. Эти выводы девочка сделала, наблюдая за трапезой в одном из внутренних помещений города, куда она заглянула вслед за одной из девушек. Здесь совсем не боялись остаться без незримой поддержки.       — «Они живут так годами?» — обратилась Звонка к Виторогу.       Духа, что следовал за девочкой, не остановило препятствие, воздвигнутое для защиты — тот спокойно прошёл сквозь каменные стены и смог даже подняться на них. Вот что значит дух гор…       — С рождения и до смерти, — подтвердил тот её догадку.       Годами… Но ведь за такое долгое время все близлежащие земли лишатся своих даров, как бы ни были изобретательны люди. Вода, лес, родящая сила земли — всё это рано или поздно иссякнет. Оно уже происходит — судя по тому, как редки в округе деревья.       — «И забыли связь с природой, с духами! Никто не благодарит духов за пищу, что им дарована…»       — Верно, ведь они сами помогали ей родиться, и вырасти, оберегали и ухаживали. Они сами по себе стали вершителями чужих судеб.       Прожив в тесной близости к земле, что её породила, и дарам, что та преподносила, зависимая от рыб, что плавали в озёрах, и животных, свободно живущих в лесу; воспитанная в уважении к тем, кто всё это дарует, и знающая, что брать надо лишь то, что сможешь унести, Звонка не могла осознать эту простую истину: бывает и по-другому.       — «Как же вы, духи, позволяете им это?» — не унималась она.       — Моё дело малое. Я слежу за порядком в доверенных мне землях. А если высшим духам человечество нужно, значит, в этом есть смысл.       — «Какая роль может быть у тех, кто намеренно уничтожает всё, что вы создали?»       — Белка тоже не ведает, что часть её запасов превращается в лес. Ей этого не нужно знать. Как и песчанке, ставшей добычей орла: тот поймал её, пытаясь прокормить детей. У каждого своя правда, неведомая другому. Странно слышать подобное от человека.       — «Такой меня воспитали родители, а после учил наставник-шаман…»       — Ты ещё юна, — кивнул Виторог, поворачиваясь и продолжая прерванный путь сквозь город, — мало видела, чтобы делать поспешные выводы.       Дух говорил удивительные вещи, и так сильно его слова расходились со словами Обезьян-хранителей. Так кто же прав? Понурившись, Звонка двинулась за духом, но замерла — один из людей, сидящий в тени высоких стен, будто слыша разговор бестелесных существ, повернул голову им вслед.       — «Виторог! — тихонько позвала спутника Звонка. — Он видит нас?!»       — Не совсем, — на этот раз дух покачал головой, — приглядись.       Звонка тихонько, в сомнениях приблизилась и помахала рукой, желая убедиться, что человек и впрямь заметил их. Но мальчик, а это был именно ребёнок, не старше самой девочки, продолжал смотреть сквозь неё. А после, опустив голову, вновь сгорбился на лавке у стены своего дома.       — «Он слепой! — Звонка догнала Виторога, что уже успел уйти вперёд. — Кто-то из вас забрал его глаза?»       — Верно, — кивнул дух.       — «Но почему это сделали?»       Открытость и доброта собеседника располагали к животрепещущим вопросам. У мальчика духи забрали зрение, как у неё — голос! Быть может, Виторог сможет поведать ей, зачем они это делают!       — На всё воля Высших духов, — начал тот, и девочка мысленно застонала от разочарования, но спутник неожиданно продолжил: — Такое часто встречается — тебе ли не знать.       Звонка не остановилась, но произнесённые слова заставили её внутренне сжаться: конечно же, с её стороны здесь было гораздо большее, чем просто мимолётное сочувствие случайному пареньку, и Виторог это понял. Вот только всё-таки… Почему?..