Звонка

      С последними лучами заходящего солнца, она достигла своей цели.        Увидела сначала светлую полосу вдалеке. Окончательно растворились и без того еле видимые берега реки, и взору открылся необъятный простор. Махнул на прощание хвост —- провожающий её змей-Хранитель вернулся в свои владения. Девочка облегчённо выдохнула, оставшись одна, — все-таки обманывать доброжелательных духов ей было не по душе. Однако выбора нет… Осталось дождаться появления Водяного Пса, и они вместе отправятся вдаль морских просторов.        А глубоко в душе уже не просто трепетало, а штормило от захватывающего ощущения с легким налётом страха и уважения к бескрайней воде: хотелось одновременно и рвануть вперёд, и в то же время спрятаться. Затаиться — из-за древнего чутья охотников, а ещё потому, что открытая местность делала её видимой, как на ладони, и любой пролетающий или проплывающий дух мог заинтересоваться одинокой душой. Этот миг, раздирающий её на части, Звонка решила запомнить как можно крепче, чтобы не пропал, когда она проснется, ведь навряд ли удастся побывать здесь снова. И поэтому она стояла, во все глаза разглядывала всё и запоминала каждую деталь.       Как яркая янтарно-красная точка солнца постепенно вливалась в затянутый дымкой горизонт, залив его густым, как кровь, цветом. Мерно, подчиняясь неведомому ритму, накатывались одна за другой волны, прошивая медовый окрас воды чёрными лохматыми линиями. Вот очередной порыв ветра разорвал и без того взъерошенные облака, поразительно светлые на вечереющем небе. Словно мир перевернулся, и теперь небо отражало воду, а не наоборот, как обычно.       А вдруг это край мира?       И чем дольше девочка разглядывала воду, что подкатывала к её ногам, тем отчётливей осознавала, что каждая волна словно переливается бело-голубыми искрами. Необыкновенно! Осторожно Звонка опустилась и легла на живот, стараясь разгадать загадку необычного явления. И вот чудо — не духи были причиной, а тысячи мелких живых песчинок сверкали, подражая звёздам. Животные, подобные светлячкам, настолько малые, но многочисленные, что испуская свет, заставляли сиять воду от одного невидимого берега до другого!       Тем временем солнце окончательно скрылось за горизонтом, и тот постепенно слился с небом, что невозможно было понять, где оно заканчивалось и начиналось море. При этом вода светилась сильнее. Звонка, захваченная волшебством, встала и прошлась немного, покачиваясь на волнах, и так ей это понравилось.       Ну, точно мир перевернулся — она ходит словно по небу!       Чуть поодать раздавались шлёпающие звуки, отличающиеся от мерного шуршания волн. То резвились невидимые рыбы, явно явившиеся поживиться необычными водными светлячками. Звук нарастал. Звонка пригляделась к этим невидимым обитательницам океана, а разглядела знакомое розовое пятно.       Водяной Пёс!       Он самый. От несоразмерно овальной головы с шестью продолговатыми отростками, над каждым из которых покачивалась капелька духовной энергии, до длинного перепончатого хвоста. Звонка была очень рада вновь видеть доброго духа — уже успела соскучиться по его незатейливым беседам и озорным шуткам, снимающим тоску и напряжение путешествия, как умел делать только он один. Вот только девочка сдержала себя, чтобы не схватить друга в объятиях, как обнимала отца, возвращающегося с охоты. Не посмела — все-таки он один из древних духов.       Цел, невредим, и то хорошо! Девочка очень переживала, что он мог пострадать…       — Ты здесь! Отлично! — сходу, даже не поприветствовав, крикнул еще издали Пес, — но появилась проблема.       — «Что случилось?»       — Весь океан перекрыт вихревыми ураганами… Слишком рано для обычных ежегодных штормов — духи ветров кружат над океаном и высматривают тебя.       — «Все пропало, — Звонка сделала шаг назад, — не следовало мне…»       — Не беспокойся, — перебил её дух, словно зная, что она хочет сказать, — сейчас мы на моей территории. И я знаю, как тебе пересечь океан, не привлекая внимания не только духов ветров, но и даже хранителя океана. Идем, надо немного проплыть вперёд, как можно ближе к краю вихревого урагана. Ещё раз говорю: не беспокойся, мы справимся!       Звонка неловко улыбнулась, несмотря на все пережитое и грядущее, сейчас ей хорошо уже только от одного вида надёжного друга. Хотя где-то в глубине колол страх предстоящего, но девочка старалась запрячь его глубже. Ещё не время унывать, и можно немного насладиться путешествием.

***

      — Один… Три… Семь… Девять штормов разбушевались. И это только воды Лазурных островов! — сетовал Пёс, то и дело, ныряя в глубину.       Иногда он задерживался там так долго, что девочка теряла из виду место, где он исчезал, и начинала опасаться, что заблудилась. Берега уже давно не было видно, теперь, куда не кинь взор — вода. И понять, куда идти, не представлялось возможным. Нет ни солнца как ориентира и звёзд не видать. Мерцающий редкими бликами звёзд из-за собирающихся туч, небосвод постепенно хмурился и наливался непроглядной тьмой. Как только исчезал свет, излучаемый Псом, глаза слепли. Только звук шлёпающих волн да их неясные очертания, подсказывали, что девочка не провалилась в неизвестность. Без духа она также переставала управляться с качкой — то и дело её подбрасывало на волнах, вырастающих до размера трех взрослых мужчин, или перекатывало с одной на другую. Было страшно, когда Звонка оставалась одна и молила, чтобы пёс возвращался поскорее. Хотелось расспросить его обо всём. О том, что ждёт её там, впереди.       Но беспокойство духа, передавшееся девочке, только добавляло тревоги, и та не решалась лезть с расспросами.       — Мы на месте, — в очередной раз вынырнул Пёс, но уже с более радостной мордашкой, — теперь слушай: чтобы пересечь океан незаметно, мы провернём с тобой одну вещь. Это очень сложно, но если ты сосредоточишься — у тебя всё получится.       — «Что нужно делать?» — только и осталось спросить Звонке.       Пёс указал вниз под ноги девочки, где в воде, сверкающей нечёткими переливами отсвета духа, мелькнуло тёмное пятно, и её поверхность разрезал большой перепончатый плавник. Невольно Звонка отшатнулась, а Пёс рассмеялся:       — Спокойно, это всего лишь рыба, но самая быстрая во всём мире, — водный дух приблизил голову к лицу девочки, — ты должна захватить её душу.       — «Что?! — опешила Звонка. — Душу?»       — Да, — кивнул Пёс, — слившись с ней, ты сможешь пересечь океан под водой, и духи ветров тебя не заметят. Правда есть опасность того, что узнают духи воды. Но я буду рядом — они не догадываются, что я тебе помогаю, и, если что, притворюсь, что являюсь спутником шатуна — то есть тебя в теле этой рыбы. Правда, хитро придумал?       Девочка была в полном ступоре. Она даже и не знала, что думать: столько эмоций бушевало в ней, что больше походило на тот самый шторм, который им предстояло пересечь.       — «А рыбке это не навредит?» — только и нашлось у неё, что сказать.       — Нет, — Пёс задорно улыбнулся, — шаманы и духи часто используют «захват». Главное не терять сосредоточенности и не поддаваться животным порывам. Тогда всё пройдёт хорошо. Давай руку.       Девочка, всё ещё полная сомнений и страхов, однако искрящаяся любопытством, протянула Псу руку и в тот же миг оказалась под водой. На мгновение Звонку оглушило плотным слоем темноты, однако чувство невесомости заставило раскрыть глаза и увидеть новый мир, доселе недоступный ей. Исчезли чёткие очертания и границы, теперь даже рука девочки, которую она поднесла к лицу, расплывалась и ускользала, подобно духам растений в Нижнем Мире. Совершенно не было понятно, как рыбы и духи разбираются, где что найти и куда плыть…       Мимо проплыло огромное копьевидное рыло, плавно переходящее в голову и затылок, который украшал тот самый длинный жёсткий спинной плавник. Блеснул круглый черный глаз, по которому невозможно было определить, куда он смотрит. Рыба оказалась тёмной, светлея к брюху, где колыхались длинные грудные плавники. Хвостовой плавник часто молотил из стороны в сторону, толкая рыбу вперёд, что угнаться за ней человеку не было возможности. Но и Пёс был не обычным существом, а духом вод, и ему не составило труда догнать самую быструю жительницу океана. Вместе с Звонкой они ринулись вслед за ней.       Догнав и сравнявшись по скорости с рыбой, дух прислонил к чешуйчатому боку руку девочки.       — Чувствуешь? — спросил он.       Та прислушалась и поняла, что за плотью живого существа есть что-то, чего она всё-таки способна дотронуться. Стоило пальцам коснуться этого самого, как рыба дёрнулась и ещё сильнее рванула вперёд. Пёс не отставал.       — Спокойней, — успокаивал он рыбу. А после обратился к Звонке: — А ты будь смелее. Нужно не просто коснуться, а поймать и не отпускать.       — «Х-хорошо…» — икнула девочка.       Вторая попытка прошла удачней. Звонке удалось зацепиться за необычное вещество и даже подтянуться. И как только на это сделала, её будто бы втянул водоворот эмоций. Хозяйская душа противилась, так и норовила ускользнуть, но помня о словах Пса, девочка ещё крепче вцепилась в неё, теперь уже обеими руками обнимая, словно слилась с живым телом. Через некоторое время, показавшееся часами, её позвал дух:       — Ну, что скажешь?       «Странно» — хотела сказать Звонка, но не смогла — губы одеревенели, а язык стал неповоротливым.       — Вижу, что отлично, — даже и не думая останавливаться, дух дернул хвостом и поплыл впереди девочки, — тогда в путь. Обогнем Лазурные острова с юго-запада, там как раз проходит граница между двумя штормами. Просто плыви за мной и старайся не отставать. Помни: не отвлекайся и не засыпай!       «Хорошо!» — пронеслось в голове девочки. А может и рыбы. Хвост задвигался энергичней, гребень сложился и приник к спине, позволяя уменьшить сопротивляемость потокам воды и набрать самый быстрый темп.