Звонка

      Несмотря на слова и принятое Великими духами решение, камень с сердца не спешил падать. Может и стало легче дышать, только вот… она устала. Не было радости от победы и даже желания улыбнуться всем тем, кто ей помог во всём разобраться. Была это скорбь из-за недостигнутой цели путешествия или она была вымотана самим путешествием. Так или иначе, пустой, никому ненужный путь в три дня, ничего хорошего в её жизнь не привнёс.       Столп Мира Ветров распростёр крылья и снова издал крик, больше похожий на злобный рык. Может и он тоже устал от всего этого? Он древний дух, на плечах которого непосильная ноша. И считала бы его Звонка и дальше злым и полным ненависти к людям Повелителем Ветров. Но сейчас, видя как он, полный сомнения молчит, поняла, ей не желали смерти, а просто выполняли свой долг. Долг Столпа Миров.       — Идём, тебе пора возвращаться, — легко прикоснувшись крылом к девочке, позвала Кречет.       Рядом уже стоял Рысь, перебирая от нетерпения мягкими лапами. Подошёл Виторог, а из-за его широкого бока выглядывала Обезьяна-самка. Увидев их совсем близко, девочка словно очнулась от кошмарного сна. Для неё эти три дня показались вечностью, тем более она не чаяла увидеть этих духов когда-либо. А они стоят перед ней и грустно смотрят.       — Знай я правду, то не пустил бы к морю, — протяжный голос Виторога был мягок, как и прежде, без тени укора, — домой развернул.       — А мы знали, — влезла Обезьяна, но тут же запнулась, — то есть подозревали! Потому и помогли с даром! Чтобы ты не пропала.       Звонка улыбнулась и вновь утёрла рукавом лицо, скрывая смущение.       — Тебе нужно как можно скорее вернуться в тело, — Кречет кивнула на Рысь, — я останусь на совете, как свидетель. С тобой пойдет Рысь. Лиса пропала, и теперь у Верховой Горы новый Страж, он ждёт вас.       Рысь кивнул и духовные потоки над кисточками ушей всколыхнулись. Он повернулся, готовый уже идти, а Звонка всё ещё, смотрела на Кречет. В голове барахтались беспомощными рыбками слова благодарности, но выбрать что-то подходящее всё не удавалось. Надо было сказать спасибо и снова извиниться.       — Я обещала Сну Медведя заботиться о тебе и сделаю все возможное, — словно поняв, что творится на сердце ребенка, сказала птица-дух на прощание, — а когда придёт время, то стану твоим спутником.       Звонка, охваченная теплой мыслью о собственном спутнике, как в тумане наблюдала за Столпом Мира Вод. Легким рывком рыбка исчезла в темноте, но взметнувшийся следом снег вперемешку со льдом, описал круг. Столб поднялся в небо и разросся, вихрем разнося всполошённые кристаллы замёрзшей воды. Глубоко внизу появилась тёмная, оголившаяся на многие шаги, почва. Столп Мира Гор прошелестел многочисленными членистыми ногами, и следом за ним в земле один за другим появлялись трещины, из которых хлестнули к небу потоки подземных вод. Жалкие мгновения спустя перед Звонкой колыхалось бескрайнее озеро. То самое, из легенд Водяного Пса, смешивающее в себе все потоки Реки Жизни.       Послушно ступив на качающуюся поверхность, вслед за Рысью, Звонка обернулась.       — “Спасибо!” — грустно, но благодарно попрощалась она со всеми.       И тут же её поглотило, а после завертело озеро, направляя кратчайшим путем по самой Реке Жизни к телу.

***

      — Поживёшь у Рыкуна, — отвлек Рысь Звонку от тяжёлых раздумий. — Как-никак это он кликнул всеобщий сбор шаманов. Сразу после того, как прилетела Кречет и всё рассказала — тут же отправил меня за тобой. Я прямиком к горе направился, прибыл быстрее человека, но не нашёл ни тебя, ни Стража. Мы тут же бросились к другим Столпам! Собрали всех шаманов мира и их спутников! Твоя сила высока настолько, что она способна соприкосаться с Верхним миром, не входя в транс. Шаманы видят в этом огромную пользу. Началось разбирательство, в котором выяснили, что действовал не один дух, а может даже, похищение было запланировано давно!       Звонка ступила на берег искрящейся словно изнутри реки. От нахлынувших воспоминаний, наполненных когда-то радостными ожиданиями, словно ком в горле застрял. Тот самый низкий, залитый изумрудной травой берег. А дальше раскинулся лес, лучащийся таинственным светом.       — Где же Страж? — вертел мордой Рысь, то и дело, ныряя в высокую траву или возвращаясь к девочке.       А Звонка смотрела вперёд, в самое сердце пещеры, где над кронами возвышался прямой ствол Духа-Сосны.       «Что ж, пора», — вздохнула девочка и направилась прямо в центр леса.       Тяжелое и пустое приключение. Она не только не добыла свой голос, но даже не спасла жизнь дорогого человека. И, возможно, ей сейчас было бы легче, однако вспыхнувшая надежда, после оказавшаяся ложной, окончательно её сломила.       Что было бы, не поддавшись она навязчивому бодрому увещеванию Водяного Пса? Ровным счётом тоже самое, только не увидела бы всех секретов и таинств Мира. Жаль, что и это отберут, как только душа сольется с телом и проснется. Ведь путешествующие по тропам Верхнего Мира всегда забывают свои приключения, как лёгкий сон. Одно только облегчение — Кречет не презирает её и даже, возможно, станет спутником.       В какой-то момент Звонка поняла, что не слышит Рысь. Девочка перестала блуждать глазами и внимательно огляделась — духа и след простыл. И только сейчас осознала вопрос, который тот задал совсем недавно. И впрямь, а где новый Страж Реки Жизни? Словно что-то острое толкнуло Звонку в грудь — лёгкие искры, блуждающие среди травы и стекающиеся к ногам Звонки, она тут же узнала. Мгновение и перед ней появился Столп Мира Растений.       — «Что?» — оторопела девочка, но даже высказать вопрос до конца не успела.       Перед Столпом из ниоткуда возник ещё один светящийся огненным цветом шар. Сердце тревожно забилось, отдаваясь шумом в ушах. Последняя мысль, прячущаяся на дне сознания, наконец-то всплыла и обдала девочку горячим жаром стыда. Она беспомощно оглянулась, пытаясь найти Рысь, и даже сделала попытку шагнуть назад.       — Не стоит бежать, — спокойно произнёс Столп Мира Растений, — либо ты принимаешь его, либо погибнут они.       И Звонка сразу поняла, о ком речь и ужаснулась от этого. Пёс был прав — Столп Мира Растений не просто поддерживал девочку — это он изначально хотел всё изменить! Какой кошмар! Неправда, не происходит подобное сейчас с ней. Повелитель Растений уговорил остальных Столпов отпустить её, чтобы потом, когда все, кто мог бы помочь, не будет рядом — отдать девочке голос и…       В подтверждение её мечущимся мыслям с легким шорохом из земли возникли гибкие духовные лианы-клети, в которых застыли беспомощные духи. Рысь пытался что-то сказать, но одна из ветвей обвилась вокруг его пасти. Во второй клети была Лиса! Без сознания… В третьей ловушке трепыхалась тёмно-бурая рыба с большими светлыми пятнами на боках.       Точно такие же лианы-ветви выросли за спиной девочки, настойчиво подталкивая к огоньку.       — «Что будет потом? — взяла себя в руки Звонка. — Зачем вам это?! Вы же Столп Мира!»       Зелёно-жёлтое сияние Столпа Мира растеклось и медленно начало обретать форму, разрастаясь. И принимая черты человеческой фигуры. А после, последнее, что успела увидеть девочка, как мужчина, с по-звериному вытянутым лицом, ростом почти со Звонку, резво толкнул огненный шар прямиком в неё.       На краткий миг горячая волна прошлась от сердца до самых кончиков пальцев.       А после лишь вязкая тьма, тяжело давящая на сердце, и осознание, не дающее выбраться, отнимающее волю к жизни и сопротивлению. Не хватало места, окружающее пространство стискивало Звонку в жестких объятиях, а любое движение отдавалось замораживающим оцепенением. И чем больше она сопротивлялась, тем сильнее сдавливала мгла.       Клеть захлопнулась. Она в ловушке. Отовсюду шептали сводящие с ума голоса, убеждающие, что так и должно быть.       План отступников был идеален с самого начала. Они не просто обманули всех, а заставили идти путем, выгодным для себя. У Звонки не было и шанса спастись или предотвратить угрозу. А ослабленная долгим и изматывающим путешествием, она была уязвима как никогда.       Время! Так мало времени, чтобы найти выход, выбраться, спастись.       Тут и там во тьме всплывали смутно знакомые лица или образы. Пару раз девочка поверила, что видит округлую мордашку с шестью пушистыми отростками или острозубый оскал на вытянутой пасти чудовища. Мерещилось длинное, изогнутое тело или оперенные крылья птицы с несуразно большим клювом. Мгла постепенно одерживала вверх, пожирая душу, скользила по рукам и ногам, подобно клейкой смоле, и впитывалась без возможности быть собранной. И с каждым наплывом забирала что-то важное, далекое и не заметное.       А?.. Как звали сестру?       Поглощала не просто душу… Всю её жизнь, всё, что девочка знала, любила и желала. Шаг за шагом, момент за моментом. Воспоминание за воспоминанием. Взамен бередя древнейшее чувство, запрятанное тысячами поколений, сокрытое за чертогами разума. Что-то поднималось.       А сколько лет брату? Он уже взрослый, точно, но всё же?..       Она заметила это не сразу. Похоже, мгла начала с самых давних и полузабытых воспоминаний.       Сколько людей в её племени? Она ходила с друзьями на речку? Как она поймала того рогатого жука? Почему мать запрещала гулять в лесу одной?       Что это за чувство? Старше животного чутья, предшественник желаний, сама сущность бытия… Девочка отрешённо наблюдала за растущим предчувствием.       Воспоминания одно за другим угасали, таяли, подобно предрассветному туману, тем не менее оставляя за собой горькое чувство потери. Казалось, если поднапрячься, воспоминание вот-вот вернётся, однако вместо этого исчезало и ощущение утраты. А стоило сосредоточиться на этой мысли, как что-то отталкивало её, словно утыкаясь головой в закрытый ход землянки, и не перебраться, не проскользнуть и не заглянуть в щель между бревнами. А иной раз встречала пустота, пропасть, и от этого становилось хуже. Было ли это воспоминание? Может, она что-то надумала себе и на самом деле этого не происходило?       И чем меньше оставалось от её личности, тем сильнее становился зов. Сродни плачу новорожденного, он взывал к чему-то и, откликаясь на него, сквозь тьму стали просачиваться дымчатые невесомые потоки. Они стекались отовсюду, самых разных видов и цветов, окутывали терзающее тьмой тело и приносили яростное удовлетворение. Подобно прохладному потоку воды, с каплями звёзд, или янтарные, сверкающие снопами искр, вырвавшихся от костра. Где-то поток был мал и скоротечён, а откуда-то брался мощный, полный светящейся живительной силы. Не нужно было глаз, чтобы найти то, что можно съесть, энергия просто стягивалась к ней, и девочка принимала её как должное, насыщаясь.       Чем больше энергии проникало в девочку, тем сильнее просыпалось чувство, доселе скрытое от восприятия. Голод. Не то желание, когда телу необходима еда, а более древнее, чем сам мир. Это была дикая жажда, неумолимая и ненасытная. Мир изменился, или это она стала видеть его по-другому, девочка не понимала. Не было необходимости иметь ноги, чтобы дойти, руки, чтобы схватить. Одного желания было достаточно, чтобы начать поглощать всё вокруг. И она желала, тянулась к ним, подобно младенцу к матери.       Хороводом вертелся поток мыслей и видений. Лица, повсюду лица, голоса и образы. Непонятные, пугающие и отталкивающие.       Она поглощала всё, включая мглу, что хотела её захватить.