Звонка

      Ночь отступила вместе с тёплым отсветом большого костра. Взлетающими вверх искрами, словно стремящимися к свободе языками пламени. Зловеще выглядывали из темноты прямые стволы елей, молчаливым укором глядя на тела у своих корней, залитые красным светом огня.       Не было тонких кос и керамических бус среди них. Не было худых рук. Вместо этого — толстые, волосатые ручищи; грубые пальцы до судороги стискивающие дубинку. Но больше всего её поражало разгневанное и пышущее яростью сознание, которое бушевало поверх: ему предстояло стать последним из павших соплеменников, и девочка ощущала эту боль.       Он умирал, упав на колени от бессилия и кровоточащей раны в боку. Напротив стояли пришельцы, убийцы.       Вся его жизнь была напрасной. Он не смог защитить семью и оградить свой народ от вторжения. Он опоздал. Не сумел предвидеть и предостеречь надвигающееся горе. Он плохой шаман.       Злость и отчаяние бурлили в умирающем теле. Он сопротивлялся предрешённому, не веря в случившееся. Голова уже не могла думать спокойно, мысли хаотично мельтешили, рьяно ища выход и не находя его. Он уже не мог ничего сделать, только жаждать смерти всем и вся.       Один из несуразно высоких чужаков, так сильно отличавшихся от него, занёс копье. Блеснул каменный наконечник на длинном древке. Краткий миг, и все кончилось.       Так могло показаться для победителя. Но не для проигравшего. Словно яркая вспышка, и сознание необратимо яростно и зловеще погрузилась в темноту отчаяния и боли. Терзания, сожаления, дикие первобытные порывы пробудились в нем и поглотили окончательно, превратив в мешанину из страха и ненависти. Тяжелая смерть и последующее мучительное существование, без надежды на покой.       Легкий порыв света на мгновение пробился сквозь зловонную завесу — невесомая и хрупкая бабочка пыталась привести человека в чувство. На мгновение вспыхнуло воспоминание — что дух был когда-то его спутником, помощником. Столько лет готовил его, посвящал, учил. Лелеял надежду, что воспитанник станет достойным последователем в Верхнем Мире. Но дух оставил его. Не помог в трудный момент!       В какой-то миг Спутник-дух попытался наверстать упущенное, повернуть вспять необратимое. Но горечь вины за то, что отлучился на время, оставил без помощи и поддержки, захватила и его. Духа поглотил безудержный голод и жажда отмщения мертвеца.       Беспокойная, потерявшая связь с живыми и не нашедшая путь к духам, застрявшая между мирами душа. Неупокоенный…       Не чувство голода, а жажда мести гнала его, подталкивая раз за разом нападать на других, будь то живое существо или дух. Он вытягивал из них энергию, забирал сознание, поглощал, растворяя в своей ненависти. Неприкаянный, скитался между мирами, ради краткого момента торжества уничтожая других, и все сильнее в нем росла уверенность и осознание своего бытия.       Он убедился, что чужаки, убившие его, постепенно уничтожили всех подобных ему и заняли место в мире, назвавшись истинным человечеством. Они были медленней, но выносливей. Хилыми, но хитрыми. Питались всем, что найдут, а не только благородным мясом, добытым в охоте. И всегда использовали огонь, создавая с его помощью непонятные и ненужные вещи, будь то ёмкость для еды или бессмысленные побрякушки.       И воспылала в неупокоенном сила мести, не сравнимая с прежней. Ещё агрессивней стал охотиться он, поглощая духов, уже замахиваясь на более сильных представителей Верхнего Мира. Розовая блестящая кожа, шесть лохматых отростков на овальной большеротой голове… Пал его жертвой хранитель вулкана, Коготь — попался в ловко расставленные сети. Неупокоенный бродил по миру, копя знания, силу и злость. И когда стал достаточно силён, сразив Древнее Крыло, замахнулся выше — вступил в дальние владения Столпа Мира Растений и сумел поработить его, как самого старшего, но при этом и самого слабого из Столпов.       Но даже этого оказалось недостаточно, остальные Столпы всё ещё были сильнее его, особенно младшая из них — Повелительница Ветров. А значит, нужна ещё одна особо сильная душа, поглотив которую он сможет выполнить заветное.       Уничтожить расу Людей и возродить их параллельную ветвь, которую те извели тридцать тысяч лет назад.

***

      Дикий, наполненный незнакомой доселе жаждой мести сон всё ещё властвовал над Звонкой, но с глаз уже спала пелена чужих воспоминаний. И в этот момент девочку проняла пугающая реальность.       Она тянула руки к собственному телу.       Как она здесь очутилась?! От краткого момента неожиданности, Звонка отпрянула. Неупокоенный пытался возродиться, завладев её душой ?! Какой ужас!       Девочка напряженно огляделась, всё ещё не понимая, что происходит, и увиденное повергло её в ещё больший шок. Случилось то, о чем предупреждал Столп Мира Ветров: она заполучила от рождения отнятую часть души и вызвала несчастия. Но Повелитель Ветров не говорил конкретно, в чём заключалось бедствие, последующее за воссоединением разлучённых частей души.       Вокруг была пустота. Не та тьма, что держала девочку в беспамятстве и забирала воспоминания, а пустошь, вымершая земля. Вдалеке виднелись стволы иссохших деревьев, будто из них разом высосали всю влагу. Приникшие к каменистой почве тонкие прутья оголенных кустов, вместо травы щедро растущей раньше — чёрные пятна на камнях. Что уж говорить о духах растений, которые бесследно исчезли, оставив вместо себя большое пустынное пространство. Даже страж здешнего витка Реки Жизни — Сосна и тот стал куда прозрачней и уменьшился, уж более не шумел в его пышной кроне ветер, ветви будто поникли, огорченные и потерянные. И чем больше вглядывалась по сторонам Звонка, тем явственней видела последствия той силы, что обладала — гибель и опустошение охватило подземный лес. Сама того не ведая, она забрала всю энергию, всю духовную силу этой земли.       Лиса! Рысь! Где они?!       С усилием девочка всматривалась, на что-то надеясь, однако духов поблизости не наблюдалось. Неужели они тоже пали жертвой, ради победы над неупокоенным? Звонка сжала кулаки. Ещё одни жертвы её слабоволия. И даже если она находилась в беспамятстве, то не должны так страдать другие.       И всё же, несмотря на иссушение, ещё вьются тонкие струйки энергии, слабо мерцая, проплывают мимо, овевают спящее тело и продолжают впитываться в (?) неё саму. Она всё ещё вытягивает энергию, хотя тут и так ничего не осталось! Что же будет, если выйдет на поверхность? Заберет жизнь из всех и кого встретит?       Это ужасно! Но на это неупокоенный и надеялся, соединив против воли разделенную душу Звонки. Это позволило бы ему не только стать сильнее, но и уничтожить тех, кто ему неугоден. И лишь древнее чутье ребёнка, пробудившее жажду, да обилие жизни в подземном лесу, включая сам виток Реки, отдавшие энергию, не дали ему осуществить задуманное. Это позволило Звонке возвыситься над ненавистью и вернуть рассудок.       Она чувствовала гневное восклицание сознания того, кто пытался её поглотить. Он не сдался, продолжает сопротивление даже сейчас! Девочка смогла одержать вверх в этой несправедливой битве, но мало времени и нужно действовать, она не может долго сдерживать неупокоенного в себе без дополнительных сил. Она и так измучена бесполезным походом и совсем скоро у неё кончится энергия. Это всё был план — измучить, вымотать, чтобы не оставалось сил на сопротивление.       Он делал всё, на что бы способен, лишь бы добиться цели. Он шёл по телам и совершал ужасные поступки. И в то же время казался добрым и беззаботным, прячась под личиной розового духа и искусно управляя ребёнком. Совет духов и сама Звонка ошибались насчет причастия Древнего Крыла, Когтя и остальных. Они действительно не были виноваты… Они были лишь инструментом в плане всего лишь одного существа, того, кто захотел изменить Закон Жизни.       И тот пожар в Солнечных Землях, разгоревшийся внезапно и так удобно, чтобы отвести глаз посторонних Надзирателей от пути Звонки, он без какого-либо сожаления погубил целое поселение, скрывая правду.       Тошнотворная волна накатила ответом. Девочку скрутило, словно тряпку, которую хозяйка выжимает от лишней влаги. Снова стало меньше сил сопротивляться, но разгоряченное жаром и правдой сердце ещё билось, и уже не было в нем страха. За время путешествия она устала бояться и теперь со спокойной и даже чуточку пугающей ясностью раздумывала, что делать. Отсчитывала каждый миг этого момента и перебирала в уме варианты. Пора остановить безумное существование Сознания, вознамерившегося нарушить Закон Жизни.       Девочка протянула ладонь к медленно исчезающему потоку энергии и пальцами почувствовала дымку, подобно легким нитям паутины, что рвутся от малейшего прикосновения. Прервать поток, другой, третий. Все, что неосознанно она тянет к себе, остановить, как усмирила пожар в Солнечных Землях.       Сдается, что именно тогда часть души пыталась вырваться из клети святилища. Но ей не позволили освободиться, ибо был неудачный момент для воссоединения. Здесь неупокоенный тоже не рассчитывал биться. Но это лучше, чем попасться в лапы Повелителя Ветров, когда девчонка отказалась забирать часть души. Поэтому он отступил на время, чтобы продолжить темное дело вдали от Всемогущих.       Но… без дополнительной энергии не хватит сил сдерживать чужое сознание и ненависть. Неужели всю оставшуюся жизнь ей суждено убивать других ради себя? Даже духи не смогут помочь, ведь и они гибнут, будучи созданиями Верхнего Мира, состоящие из чистой энергии и остатков воспоминаний живых существ. Им самим необходима энергия для существования, а уж помогать ей… Она не хочет вот так существовать, каждый день, каждый миг, выбирая между смертью и жизнью. Она не сможет жить, если вокруг будут гибнуть леса и животные. Никто не должен больше умирать!       Как же хочется спать. Просто закрыть глаза и наконец-то обрести долгожданный отдых. Звонка подняла голову. Темный непроглядный потолок пещеры, но она представила, что там, высоко, мерцают звезды. Нет, уже солнце! Сияет, грея весеннюю Тайгу, побуждая новорожденную зелень к росту, даря тепло и радость. Где-то там, под его восходящими лучами работают смуглые жители Города на своих солнечных полях. Внимательно следит за порядком Виторог, вместе с шатуном Туром. Рьяно оберегают свои владения три духа-Обезьяны, но теперь уже более терпимые к людям. Быть может, именно сейчас всплыла на поверхность, разрезая гребнем волны, та самая рыба, в которой девочка пересекла океан. И всего в двух днях пути, у мелкой речушки бегает сестрёнка, махая возвращающимся с охоты брату с отцом, а матушка приготовила завтрак и зовет всех к очагу.       Она знает, что делать. Она заберёт неупокоенную душу с собой туда, откуда он не сможет вырваться и никому не причинит больше вреда.       Искристые потоки энергии, подобно туманным завихрениям, всколыхнулись и растаяли, один за другим. Последней оборвалась невидимая, но осязаемая нить соединяющая душу с её телом. Мгновенно Звонку подхватило ощущение свободного падения в пустоту и тишину.