***
Утро осенних каникул давно протекало по устоявшемуся распорядку: ленивые потягушки в десять, получасовые попытки Шаста вырваться в ванную под аккомпанемент ворчаний сонной Алисы, чтобы по итогу встать с постели вместе со всё ещё сопящей девушкой, прижавшейся к нему со спины, и принять совместный душ. Только в тот день всё пошло не по плану. Вибрация телефона на прикроватной тумбочке вмиг разрушила чуткий сон Антона, и он, едва разомкнув веки, что-то буркнул в трубку. — Тош? Сон Шаста как рукой сняло — он оторвал трубку от уха и, убедившись в личности звонившего, прочистил горло: — Ира. Что-то случилось? — Пожалуйста, не спрашивай, просто приезжай, — что-то в голосе девушки заставило Антона похолодеть изнутри и покинуть тёплую постель. — Ты приедешь? Тош? Скажи, что приедешь! — Ира, успокойся, ты можешь внятно объяснить — у тебя проблемы? Где ты? — Я скину адрес смс-кой, только приезжай, пожалуйста! И сбросила. И что-то оборвалось внутри Антона. Где-то внутри потянули за нить, ведущую к его сердцу — к той части, хранящей воспоминания об Ире. С их последней ссоры прошло больше месяца, Кузнецову наверняка душила гордость, а он… не нуждался в ней? Хотел, чтобы всё решилось само собой? Но решилось в какую сторону? Шастун обернулся на спящую Алису — чёрные волосы разметались по подушке, губы чуть приоткрылись, а одеяло было безжалостно сбито в кучу и зажато между стройных ног. И, наблюдая эту картину, Антон чувствовал, как его нутро заполнилось этой девушкой, как он прикипел к ней — и тем сильнее ощущалось присутствии Иры внутри него. Она никуда не ушла. Почему? Антон собирался в спешке, и уже садясь на мотоцикл, понял, что мог бы оставить хоть какую-то записку, но не нашёл в себе сил вернуться — голос Кузнецовой был уж слишком странный, какой-то волнительный, обеспокоенный, и эта дрожь в её голосе передалась нервным окончаниям Шаста. Он знал, что едва увидит Иру, всё встанет на свои места. И в сердце его не останется места для двух. Только вот в сердце Алисы давно уже было зарезервировано одно место — место для человека, чья половина кровати уже похолодела. — Я начинаю тебя ревновать! — крикнула в пустоту Попова, нехотя поднимаясь на ноги. — К твоей работе, Шастун! Сбежав по лестнице, Алиса довольно выбежала из-за угла, но улыбка её медленно погасла при виде абсолютно пустой кухни. Ноутбук Шаста стоял на привычном месте, чайник стоял нетронутым, и Попова осознала, что она в доме одна. Стало так тихо. Невыносимо тихо. В сотый раз Алиса разблокировала экран телефона — время шло, никаких уведомлений не приходило, приготовленный по привычке чёрный кофе с одной ложкой сахара окончательно остыл. Как и что-то внутри Поповой, греющее её последние пару месяцев. Бледные пальцы из последних сил цеплялись за кухонную столешницу, пока подступающие ругательства вперемешку с предательскими слезами жгли глотку. Но вместо этого она просто закричала — злобно так, на разрыв, на весь охладевший и застывший дом. Через полчаса, показавшихся девушку вечностью, экран её телефона загорелся новым уведомлением — с замиранием сердца она разблокировала телефон и пропустила вздох. Изображение становилось мутным, больше не было сил сдержать эти чёртовы слёзы. От кого: Сенька «Чувствую себя самой успешной свахой! Не скучай, Антон вряд ли сегодня вернётся загород» И прикреплённое фото. На нём два слегка смазанных силуэта — видимо, Арс был очень собой доволен. Не мог сдержать своего счастья за влюблённых друзей — Антона и Иру. Образцовую, блять, пару. Почти-женатую-пару. Тянущая боль трансформировалась в лезвие под рёбра — Алиса в бешенстве отбросила от себя телефон на подушки, словно он был виноват в этом кошмарном сообщении, в этом идиотском фото, где Антон и Ира обнимались, явно пиздец довольные своим долгожданным воссоединением. Кажется, так ведь и должно было случиться? Принц находит свою принцессу, забывая про ту чокнутую провожатую до её замка. Она — лишь переходный уровень. Лишь удачная попытка осознать, как прекрасна твоя принцесса. Алиса с силой провела ладонями по лицу, пытаясь успокоиться и убрать прообраз этой фотографии перед своими глазами. Но никогда ещё её память не работала так качественно, не заботилась так о чёртовых деталях. Впрочем, и она никогда подобного не чувствовала. Хотя это, конечно, вранье. Когда в тринадцать лет сломала себе руку, вот тогда было точно так же больно, как сейчас. За исключением, что тогда её сразу же повезли к врачу, и он смог помочь. А сейчас… сейчас она сама себе разрушитель, сама себе врач. Попова и не заметила, как парой отточенных движений скрутила себе косяк, чиркнула зажигалкой и сделала первую затяжку. Да, пока девочки в пятнадцать забавлялись любовью в отношениях, она крутила косяки со своим недопарнем и гордилась своей ловкостью. Тот парень тоже ушёл из её жизни абсолютно внезапно, хотя, если бы тогда в её голове стояло меньше дыма, она бы вполне осознала — ничего неожиданного в этом исчезновении не было. С каждой следующей затяжкой тяжесть в груди медленно рассасывалась, оставляя тёплую лёгкость. О, Шастун, ты был великолепен. В каждом акте, в каждой сцене — твоя хренова игра была настолько неподражаемой, что усыпила бдительность недоверчивого подростка. Не по-английски ты ушёл, а по-ублюдски. Очень трусливо, финал пьесы явно подкачал. Алиса хрипло рассмеялась, откинув голову на спинку кресла в своей комнате. Она слегка запылилась, и у Поповой было странное ощущение, будто и её ожидает та же участь. Антон ушёл. Не вернётся. А она просто не найдёт в себе сил встать и выйти даже из этих четырёх стен. Здесь хорошо — практически ничего не напоминает о нём. И большего Алисе пока не требуется. Ей бы так хотелось вскочить, развести широкого руки и прокричать гордо — да плевать! Но даже под травкой она не могла выкорчевать из себя образ Шаста, его зелёные глаза, которые словно были напротив прямо здесь и сейчас. Словно протяни руку — ощутишь мягкой пшеничных волос и услышишь ворчание. Время остановилось. Нет, правда, Алиса очень долго фокусировала взгляд на стрелке часов, но она застыла. Её это почему-то рассмешило. — Что здесь происходит? — с расстановкой произнёс чужой женский голос, точно не Алисин. Точно-точно. Но Попова была в доме одна, а раз время остановилось — значит, никто не мог прийти… или это её альтер-эго? Алиса снова рассмеялась, чем вызвала новый поток слов. — Алиса? Дочь, оставь это! Немедленно прекрати! Какой отвратительный запах! Девушка медленно, будто нехотя перевела взгляд на свою ладонь — между пальцев дотлевала самокрутка. Это та, первая? Или какая? Мысли начали вязнуть, словно в болоте, но в теле чувствовались мелкие вибрирующие заряды противоестественной бодрости. — Посмотри на меня, — её лицо взяли в ладони, заставив поднять голову — и эти глаза, что оказались напротив, она не могла ни с чем спутать даже под дурманом. — Сколько ты выкурила? Что это за отрава? Алиса, какого чёрта?! — на памяти Поповой её мать выражалась примерно второй раз. И первый она не могла вспомнить, как ни старалась. — Привет, мамуль, — на девичьем лице расплылась глупая улыбка. — Тебе совсем плохо, — выдохнула Анна Викторовна и, брезгливо подцепив двумя пальчиками косяк, откинула его подальше на стол. — Как я позвоню в скорую? Ты хоть понимаешь, в какой скандал можешь меня втянуть? — Алиса внимательно слушала всё с той же пугающей мать улыбкой. — Я звоню Арсению! Сиди здесь! — Я не хочу здесь сидеть! Пошли на улицу, мам! Погуляем, воздухом подышим, погода так прекрасна! — младшая Попова рывком вскочила и, приобняв окончательно испуганную мать за плечи, выбежала из комнаты. И боль исчезла, и вообще стало непонятно, как можно впадать в депрессию в таком крутом доме, с такой огромной лестницей! — На улице ливень, — вырвалась из объятий дочери Анна Викторовна. — Будь добра, сядь. Алиса бодро кивнула и села прямо на порожки лестницы, обняв колени руками. Она радостно улыбалась, и старшую Попову подобное поведение очень сильно пугало — в её голове впервые крутилось столько несвязных вопросов, на которых она не могла отыскать мгновенного и главное — верного ответа. Рядом с ней была её дочь, открыто взиравшая на Анну знакомыми глазами, но сейчас они были какими-то туманными, взгляд не выражал ни капли того энтузиазма, что всё остальное тело. — Арсений, — ровно вымолвила женщина, — немедленно приезжай загород. И… и привези врача, который будет держать рот на замке. Быстрее. — И мы устроим… вечеринку! — вскричала Алиса и сорвалась с места, чуть ли не кубарем скатившись с лестницы. Анна Викторовна едва поспевала за ней на своих недавно купленных фирменных лодочках. — Что ты курила? Сколько? А ещё важнее — откуда это у тебя? — цепкие пальцы схватили девушку за плечо и с неожиданной силой откинули на диван. — Алиса, посмотри на меня, — тон голоса старшей Попова в обычных обстоятельствах вызвал был холод вдоль позвоночника, но сейчас её дочь только беззаботно улыбалась и хлопала глазами, в которых не читалось ни грамма осмысленности. — Тебе продал эту дрянь Антон Шастун? Произнесённое имя никак не тронуло Алису, только взгляд на долю секунды помрачнел, но Анна Викторовна ничего не смогла понять — сейчас она думала лишь о том, как расправится с этим мальчишкой, посмевшим спустя столько лет вновь ворваться в жизнь её детей и совершить ту же ошибку. Когда-то она уже закрыла глаза на их с Арсением увлечение, но только ради сына, который был во всё это вмешан слишком сильно — Анна просто не могла достать Шастуна, не затронув при этом Арса. — Ма, в игру «вопрос-ответ» играют не так! Ты уже много задала — моя очередь, — младшая Попова победоносно откинулась на подушки, картинно задумавшись. — Вот тебе вопрос: «А с чего бы это ты решила меня навестить?». — Хочешь сказать, что зря? — Вопросом на вопрос — против правил, мамуля, — цыкнула девушка и сама же расхохоталась своему ребячеству. Анна Викторовна понятия не имела, что делать. И такого страха она не испытывала уже давно. На втором план отошла и репутация, и громкие позорные заголовки в газетах — сейчас она не могла думать ни о чём другом, кроме как состояния дочери, радующейся непонятно чему. — Я не должна была позволять этому мальчишке оставаться ни рядом с Арсением, ни рядом с тобой, — процедила женщина. И где-то внутри Алисы эти слова отпечатались — и впервые она была согласна со своей матерью.***
— Арс, ты можешь нормально объяснить, что случилось? — Антон параллельно долбил в дверь своего лучшего друга и коллеги Димки Позова, потому что иначе Попов вообще не реагировал на его слова — всё талдычил, что ему нужен проверенный врач, срочно нужен, но не ему, а Алисе, Алисе. Шастун чувствовал себя нехорошо уже в тот момент, как приехал по адресу Иры и застал там знакомый по высоким рейтингам ресторан, а не что-то вроде тесного переулка. А потом Кузнецова, скромно тупящая глазки и лепечущая извинения; Арс, сладко воркующий о прелестях примирения, а немногим после — бледнеющий от одного звонка. — Да почему твой долбанный врач не открывает?! — на Арсении не было лица, одни синие мешки под глазами и шевелящиеся обескровленные губы. Антон готовился к самому худшему и уже сам готов был материть Позова на всю площадку, но дверь им наконец-то открыли. — Ну и чё ты ломишься с утра пораньше? — не заметив Попова, вяло огрызнулся сонный Дима. — Время видел? — Поз, ты срочно нам нужен как врач, собирайся, бегом! — Нам? — удивился мужчина, с готовностью натягивая куртку и ботинки. Уже закрывая дверь квартиры на ключ, он всё же увидел Арсения, что как тень маячил за Шастом. — Что у вас стряслось вообще? — Если бы я знал, — Антон стрельнул в Арсения раздражённым взглядом, но тот даже никак не отреагировал, просто молча сбежал по ступенькам вниз и остановился возле своей машины. — Езжайте на твоём, быстрее выберетесь из пробок, я за вами, — не своим голосом на выдохе протараторил Арс и сел за руль своей машины. Ему даже не пришлось напомнить о срочности — Антон и так уже сидел на мотоцикле и нетерпеливо ожидал, когда Позов, зайдясь привычным утренним ворчанием, наденет на себя запасной шлем и кинет «трогай». Шастун понимал, что что-то случилось с Алисой. И сердце его стучало где-то в горле, конечности предательски холодели, тело словно одеревенело — только пальцы выжимали газ и глаза глядели строго перед собой, на дорогу, сосредоточившись на проносящихся мимо автомобилях. Он не должен был оставлять её одну. Как глупо вышло — просто выбежал по зову другой и оставил, даже никакой записки, никаких чёртовых объяснений. Что она могла подумать? Что она могла сделать? Все эти мысли лихорадочно бились о черепную коробку Антона, и он с силой стиснул зубы, чтобы не зарычать от бессилия, от злости на самого себя, от всей этой глупой ситуации, которую ведь можно было бы легко избежать. Ира выпала из его размышлений. Её как будто там никогда и не было. Он не помнил ни слова из того, что она пыталась ему сказать в том подготовленном для их встречи ресторанном зале. Вроде бы извинялась, да. Вроде бы говорила, что была дурой. Но и Шаст был таким идиотом. Таким трусливым идиотом, который не мог понять, чего он хочет и чего он точно не хочет. Всё ждал, пока решение примут кто-то за него, пока всё рассосётся само собой или пока на него снизойдёт озарение. И оно ведь снизошло. В лице Алисы Поповой. А он не понял. — Шаст, куда идти-то? — Дима пощёлкал пальцами перед его лицом. — Веди давай, раз срочно. Весь короткий путь до двери дома был словно в тумане. Первое, что бросилось в глаза — ледяные глаза Анны Викторовны и только потом Антон увидел