Часовое знание.

Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо.  — Кто посмел схватить тебя за ухо? — Захарра вопросительно изогнула бровь, практически так же как Фэш.  — Узнаешь — туманно улыбнулась рыжеволосая, а Фэш тихо начал.  — Давайте рассуждать логически… Норт, Дейла, Эрик и Ноэль у сарая, следовательно они не могли схватить Василису за ухо, её отец где-то прохлаждается, раз не смог забрать дочь. После таких слов Драгоций ощутил холодный взгляд старшего Огнева, но продолжил. — Эрн к Василисе или равнодушен, или испытывает симпатию - значит тоже не он. С Мортиновой ты ещё не знакома, на наше счастье, получается это тоже не она, следовательно это Азалия, ну или как там её... Василиса уважительно кивнула, а Астариус улыбнулся уголком губ.  — Смышленый паренек, вот почему я учу молодых. Над девочкой возвышалась госпожа Азалия.  — Я же говорил...  Фэш приосанился, а Василиса, хитро улыбнувшись, заговорила специально выделяя букву р. — Фэш хор-р-роший, Фэш хор-р-роший — Парень посмотрел на неё, между обоими повисло молчание, затянувшееся на минуту и прерванное шёпотом Захарры.  — Маар, чтоб тебя, уйди, я хочу посмотреть как мой брат с Василисой целуются, а твои кудряшки мне мешают... Фэш и Василиса залились краской и отвернулись от друг друга, Диана и Захарра вздохнули с грустью, утерли «выступившие» слёзки. Нортон Огнев продолжал активно прожигать парня взглядом, Константин и Белая Королева прыснули в кулаки, Миракл смеялся от вида давнего друга, который казалось еле держится, чтобы не прибить Драгоция молнией. Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте. Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки.  — Великое время, я это представил — взвыли Лёшка, Ник и Маар с Фэшем. Марк хотел сказать, что им вообще повезло, он то это видел. Миракл, который решил окончательно вымотать друга, наклонился к его уху и тихо спросил, при этом играя бровями.  — А вот если бы…  — Миракл, не нарывайся, мы оба знаем ответ, не выдержал бы — Ответил за Огнева Лазарев, который выглядел совершенно спокойным, а первый лишь скривился, врут тут всякие. Однако и Константин, и Миракл расценили взгляд его по своему. После чего глаза Миракла блеснули, словно он задумал утащить конфету на фабрике Вилли-Вонки.  — Даже не думай — прошипела на зодчего Белая Королева, заметив взгляд серых глаз, направленный на неё и Огнева. — Куда, позволь спросить, ты направляешься? — сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. — И где Норт, Дейла? Эрик? Ноэль? — Откуда мне знать, я за ними не слежу! — нагло ответила Василиса. — И попрошу вас больше не хватать меня за уши.  — Какой знакомый тон — тихо фыркнул зодчий, а Лешка авторитетно заявил обращаясь к Огневой.  — Береги свои уши, а то расхватают всякие... Фэш от таких слов остальца прыснул на пару с Мааром, Марк закатил глаза, выказывая свое презрение к этим людям Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой. — Ступай в свою комнату и переоденься, — сказала она строго. — И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься? — добавила вдруг няня и холодно улыбнулась.  — Полностью с ней согласна — холодно сказала Елена, смотря прямо на Василису, а потом в одно мгновение её взгляд потеплел и она обратилась елейным голосом к Нортону.  — Нортон, может её правда остричь, а? — Огнев кинул донельзя холодный взгляд на дочь и промолчал, а вот Василиса не выдержала.  — Я не собачка, которую можно просто так остричь, я между прочим живой человек, который находится у вас перед носом, а к волосам своим я никого не подпущу, они моё счастье и богатство и другого мне не надо. Лица Мортиновой и Маришки презрительно исказились, на лице многодетного отца появилась едва заметная улыбка, но и та скоро пропала. — Я и не прошу мной заниматься, — пробурчала Василиса. — Иди и переоденься, — зло повторила госпожа Азалия. — Немедленно! — Зачем мне это? — У господина Огнева гости, — нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. — Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие…  — Самое обидное, что чем дальше мы читаем, тем больше мне кажется, что я это плод неудачной контрацепции — тихо сообщила Василиса Лешке, который лишь покачал головой, а вот Фэш, которому резко стало интересно все на свете достаточно громко начал.  — Контра. Мф. Василиса прикрыла другу рот рукой и ответила за него.  — Ничего, ничего, не важно, Фэш — После этих слов она опустилась к его уху и тихо, едва слышно шепнула.  — Тебе Лёшка, потом расскажет — К разговору подключилась Драгоций, она, опираясь на грядушку дивана, посмотрела на Василису.  — Я услышала контрацепции или чего-то там, что это? Её карие глаза смотрели с неподдельным интересом, но к сожалению для Василисы, она сказала это слишком громко, теперь все смотрели прямо на краснеющую девочку.  — Тебе такое ещё рано знать, когда надо узнаешь — ответила рыжеволосая и посмотрела на Захарру, которая сникла. Нортон старший смотрел в упор на дочь, а потом заговорил, однако его голос был похож на шипение.  — Стесняюсь спросить, откуда ты такое знаешь, и если уж так подумать то тебе самой такие вещи знать рано — Василиса гордо подняла голову, выдерживая взгляд отца.  — В школе рассказали, мальчикам психику поломали, Лешке тоже, а у нас на Остале предупреждён, значит вооружён.  — Не напоминай, я тогда обзавёлся первым седым волосом — Лёшка поежился, а Василиса отвлекшись от отца, повернулась к другу. -Не ной, вам только это рассказывали, а нам ещё и про аборты  Белая Королева недоуменно смотрела на дочь, в принципе как и все взрослые. Вот вроде маленькая девочка, милая, добрая, хотя может у них правда полезно такое знание? Но в этом фея искренне сомневалась. Нортон Огнев сверлил дочь взглядом, вот тебе и сюрприз, хорошо, что эта Драгоций громко спросила, а то и не узнал бы. -Будешь наказана — холодно произнёс он, а Миракл нарочито громко хмыкнул, Василиса лишь закатила глаза, ей внезапно стало глубоко наплевать на их мнение, а особенно на мнение отца, может она и правда не его дочь? — Событие? — Великое событие… — выдохнула няня тихо и печально. Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную. Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно — почти как сумасшедшая.  — Чувствую себя Алисой в стране чудес, только головы чеширского кота не хватает. — тихо сказала Василиса, а Белое Величество улыбнулась фразе дочери, а ведь эта была та единственная сказка, которую она когда-то успела прочитать ещё месячной Василисе, такой маленькой и хрупкой, а разве что-то изменилось? Может и да, но не для неё…  — Если она сумасшедшая, то кто тогда Мортинова? — тихо поинтересовался Фэш и посмотрел на Василису, которая улыбнулась и повернулась к нему, смотря в глаза — льдинки.  — Сумасшедшая Красная Королева, которая рубит всем головы  Мальчик, не удержавшись, засмеялся и сложился пополам, Марк и Маришка прожигали спину младшей Огневой взглядами, полными ненависти и отвращения. Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Интересно, что это за событие? Жаль, от няни ничего не добьешься… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии.  — Не надо было искать Эрика, из-за него начались мои неприятности, да и не только мои — проговорила внезапно Василиса, опуская глаза, а Ник оторвавшийся от чтения, взглянул на подругу.  — В смысле?  — В прямом, Ник, Эрика подослал отец, чтобы тот запугал меня, потом его задачу дополнил Марк, который рассказывал мне о том как я всем мешаю и ведь в принципе он прав. Если бы я не послушала Эрика, я бы не испугалась и не бежала на Эфлару, по незнанию не подставила бы твоего отца, тебя бы не зачасовали, ты поучаствовал бы в чарованиях, а Рубиновый Ключ заслужил бы кто-то другой, тот кто этого достоин, Маар стал бы Чёрным Ключником. Так что если подумать то именно слова Эрика натолкнули меня на столь дурацкий поступок, я вообще не понимаю, зачем мне быть на Эфларе. Ведь я там правда всем мешаю, очень сильно… Ник посмотрел на девочку с сожалением, ведь она оказалась в этой истории из-за отца, который просто мечтает о власти и не помнит о дочери. На взрослых речь действовала по разному: Константин покачивал головой, показывая свое неодобрение Огневу, который был словно изваяние и лишь скривился на жест некогда друга, ему самому внезапно все надоело, не интересовали ни слова Василисы, ни поступки, похоже он ушёл куда-то далеко в мысли. Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его жалкому осколку, прислоненному к стакану для карандашей, — остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку. Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было.  — Хорошо живёшь, Огнев, у дочери вон зеркало разбито, а тебе плевать, хотя, что можно ожидать от такого человека — фыркнула Диара, которая только оправилась от шока, вызванного словами рыжеволосой девочки.  — Госпожа Дэлш, дела моей семьи точно уж не ваше дело, поэтому убедительно прошу не лезьте в мою личную жизнь — прошипел Огнев, сверкая глазами и теперь он уже точно не напоминал обычного себя.  — Какой Огнев, недотрога — съязвила в очередной раз Повелительница Лютов. Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати.  — Василис, я надеюсь ты не обидишься, но когда я первый раз тебя увидел я думал, что тебе одиннадцать — Ник виновато почесал затылок, однако Василиса лишь улыбнулась.  — Не обижусь, я привыкла.  Марк посмотрел на младшую Огневу и усмехнулся.  — Таким как ты плохо живётся, вот так вот раз… И сломает себе что-то, падая с лестницы, ну или из окна порывом ветра снесёт...  Фэш посмотрел на Василису, лицо которой ничего не выражало и просто придвинул её к себе. Он чётко понимал, что Ляхтич такими словами не разбрасывается, а рядом находящийся Норт может одним погожим утром просто выкинуть сестру из окна. Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины. Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего — серо-зеленые.  — Извини, сестричка, но таким фейрам как ты не быть похожими на отца — гаденько улыбнулся Норт, а Василиса растянулась в широкой улыбке, к сожалению не настоящей.  — А ты что похож? Внешне возможно, но не по характеру, ты жалкий трус, любящий прятаться за спинами тех кто посильнее, кто может защитить, но пойми не всегда рядом будет Марк или кто-то другой. Лично я думаю, что у отца выдержка намного больше чем твоя и он не трус как ты, хотя что-то ты от него унаследовал… Даже знаю что — это отсутствие правил морали и моральных устоев, а ещё отсутствие уважения к женщинам — Норт осклабился, а Мортинова закатила глаза.  — Нортон, ты точно должен заняться её воспитанием, а то это не девочка, а дикарка какая-то... Огнев на её слова лишь кивнул и окинул дочь свирепым взглядом.  — Мы с тобой поговорим — Василиса лишь пожала плечами, удерживая себя, чтобы сказать, что правда колит отцу глаза. Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»? Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник. Спуститься в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросить обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже! А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта. Но стало еще хуже. — Эй! — неожиданно раздалось над ухом. — Оттого что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая.  — Полностью согласна — фыркнула Маришка, которая делов-то подпиливала ногти пилочкой, а Фэш закатил глаза.  — Разочарую тебя, Резникова, красясь как кукла, красивее и симпатичнее тоже не станешь  Маришка поджала губы и посмотрела на него с некой обидой. Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем.  — Надеюсь ты не поранилась — прошептала Диана, обеспокоенно поглядывая на подругу, та снова улыбнулась и покачала рыжими косичками.  — Нет, Диана, все в порядке, не беспокойся.  Фея улыбнулась ответно и взяла в руки чашку с чароладом, начала пить сладкий и горячий напиток. Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась. — К несчастью, — зловеще предрекла двойняшка. — Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз. Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? — И Дейла с любопытством уставилась на сестру.  — Василиса, ты же ей ничего не сказала? — выразительно глядя на девочку поинтересовался Маар, чем заслужил неодобрительные взгляды отца девочки и Фэша.  — Ну конечно рассказала, Маар, а ещё я посвятила её в тайны моей души  Рыжеволосая моментально улыбнулась, а после с интересом начала заплетать маленькую косичку из хвостика большой. — А где Эрик? — Василиса тоже ждала ответа. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. — Да откуда мне знать? — первой подала голос Дейла. — Так что же тебе написали и кто?  — Ну ты и… Дейла, ну ты тупишь. Норт возвел глаза к небу, а сестра пихнула его под бок, парень что-то прошипел.  — Тоже мне брат. Марк, смотря на них фыркнул, выражая все свое презрение к словам Дейлы, а та практически сразу смолкла, видя в его глазах столько отрицательных эмоций… Она же не виновата, что он не придал словам сестры смысла. — Я спешу. Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате. Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием. — Что такое? — хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая.  — Мальчики, наряду с вами я сейчас закрываю уши, готовясь слушать лекцию о моде от моей любимейшей сестрёнки. Огнева приложила ладонь к уху, парни уважительно кивнули, шуточно закрыли ладонями уши, как ни странно примеру Фэша, Ника и Маара последовал и Норт. Мортинова лишь закатила ледяные очи.  — Повторюсь, никакой в тебе женственности, фи.  Огнев, пока Елена не видела, закатил глаза, блондинка уже надоела ему напоминаниями о воспитании его дочери, ключевое слово его. — Ты что, — Дейла ткнула в Василису пальцем, — собралась идти на праздник в э-этом?! Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы — время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром.  — Кошмар-р-р  Маришка широко раскрыла глаза, а Захарра, смотря на Резникову, которая хваталась за сердце, ехидно заметила.  — Зовите медиума, тут Резникова от шока умирает, хотя зачем? Ведь от недостатка моды ещё никто не умер?  — Нет, вроде… Я не знаю... Пожал плечами Фэш, а все вокруг уже откровенно хохотали, конечно же кроме хмурого Марка и Норта, а вот Дейла незаметно улыбнулась. Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка — идеально отутюженные брюки и блузка, — наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает.  — Истинная леди — пропела Мортинова, нежно и ласково улыбаясь Дейле, Огнева старшая немного порозовела от похвалы директора СветлоЧаса, а вот Василиса лишь скривилась. Какая же Елена двуличная, подлая и мерзкая тварь, неужели отец что-то к ней испытывает? — Если хорошо попросишь, — Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, — отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю. — Знаешь, — произнесла Василиса с вызовом, — я пойду так. — Не уверена, что отцу понравится… — начала было Дейла, но Василиса ее перебила: — Не уверена, что у меня есть выбор, понятно?  — Помниться раньше кое-кто тоже не брезговал прийти в рабочей одежде на приём или ужин — тихо сказал Миракл и посмотрел на Огнева, а тот сморщился, вспоминая былые времена и свои грешки… — Отец просил передать тебе. — Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной. — Что это? Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками.  — Наверно хорошо смотрелось — протянула Захарра, прикрывая тёплые глаза, а потом кивнула, Огнева вопросительно посмотрела на неё.  — Просто красивое сочетание темно-рыжих волос и синего цвета в платье, могу сказать у твоего отца неплохой вкус.  Огнев на такие слова лишь фыркнул, а Чёрная Королева повернулась, обращаясь к Драгоций.  — Полностью согласна, что платье бы девочке подошло, однако прошу вас, юная леди, поменьше комплиментов в сторону Огнева, а то он совсем загордится. — Наконец-то и к ней прилетела добрая фея… Зала наполнилась откровенным смехом, даже взрослые, которые старались вести себя спокойно либо прыснули в кулак, либо всеми силами подавляли усмешки, только Миракл не стесняясь смеялся, так, что сполз с кресла.  — Теперь я знаю твой секрет, Огнев, ты феечка — издевательски протянул он последнее слово, глядя как губы друга вытянулась в линию. -Умолкни, Миракл. Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли. — С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением разглядывала подарок. — У меня синего платья нет… — Ты еще здесь? — обернулась к ней Василиса. — Выйди, я хочу переодеться. — Только поторопись! — Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, но все-таки вышла.  — Ты серьёзно? Тебе твоих платьев мало? Да их у тебя больше сотни  Норт недоуменно смотрел на сестру, а та лишь пожала плечами. Фэш перевёл взгляд голубых глаз на Василису, та сидела и смотрела в одну точку, может о чем-то задумалась? Или просто устала от всего этого? Он уже который раз ловил себя на мысли, что они с Огневой похожи, даже слишком… Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье — раньше всегда ходила в джинсах. Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга…  — Василиса, она бы схватилась за сердце и, тяжело дыша, сказала бы «Огнева, неужели ты все-таки девочка». Алексей картинно приложил руку к сердцу и откинулся в кресле, изображая приступ. Снова все смогли позволить себе лёгкие полуусмешки и полуулыбки, пожалуй только Мандигор, смотря на Василису проговорил.  — Ничего, маленькая госпожа, скоро вы привыкните к такой одежде — Фэш незаметно для бывшего директора скривился, его искренне раздражал этот человек, который был готов прислуживать любому. Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать. Василиса хмыкнула. Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки. Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками. Василиса замерла от восхищения — это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье.  — Идиотская вещь, противная, а история связанная с ней гадкая и пренеприятнейшая —прошипела младшая Огнева, а Марк расплылся в длинной улыбке, так, что всем мальчишкам, за исключением Норта и Яриса, захотелось вмазать ему в нос.  — Всегда пожалуйста, готов помочь как могу — издевательски начал он, а Огнева повернулась к пепельноволосому.  — Говори по существу, приятно полизать туфли Мортиновой — ответила ему Василиса улыбаясь, а вот лицо Марка начало менять цвета, оно стало сначала белым, потом зелёным, а затем серым, а тёмные глаза зло смотрели на Василису, которую хлопал по плечу Фэш.  — Молодец, Василиса, с ним так и надо  — Я с тобой поговорю — прошипел Нортон Огнев, прожигая младшую дочь взглядом, но та даже не сгорбилась, просто проигнорировала слова отца. Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула. Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты. Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него.  — А я уже начал думать, что ты не такая как все девчонки  Ник несколько расстроенно посмотрел на Василису, а его слова заставили всех представительниц прекрасного пола послать негодующие взгляды в сторону младшего Лазарева. Константин же покачал головой.  — Я до этого платья не носила, мне неудобно, вот джинсы и брюки это классно  Девочка пожала плечами, после чего поудобнее устроилась на диване, сложив ноги лотосом. Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок. Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек. Эй-эй, сегодня же полнолуние! Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные! Норт завистливо покосился на сестру, она его ужасно раздражала, одним своим присутствием и этим даром… Его даром, почему треклятой фейре так везёт? Только из-за неё они не живут в его родной параллели, потому что отец решил вернуться к ней, а ведь они могли жить с мамой… Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, но воздух еще больше замерцал. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось.  — Это значит, что в тебе проснулись отрицательные эмоции — сказал Миракл с интересом вслушиваясь в текст книги, а Василиса перевела глаза на него.  — Вы что-то о нем знаете? Можете рассказать? Зодчий, услышав последнюю фразу девочки, улыбнулся и кивнул, а после посмотрел на Белую Королеву, ведь она была такой-же: любознательной, интересной, активной, а что сейчас? Грустное лицо, ссутуленные плечи, пока никто этого не видит. Пока не видит он… Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него. — Это не я, — соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей.  — Вранье это точно не твоё, как я мог считать тебя шпионкой  Фэш улыбнулся и перекинул ногу через другую, а Василиса лишь подняла бровь.  — Да ладно? Фэш Драгоций признал свою неправоту, я в шоке — девушка рассмеялась и посмотрела на брюнета, который лишь фыркнул.  — Все мы ошибаемся и падаем, хотя последнее ты особенно любишь  Он заулыбался как чеширский кот, хотя его улыбка, в отличие от улыбки Марка была доброй и искренней, Василиса же покраснела и что-то пробурчала под нос. Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной. Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала.  — Я обиделся  Лёшка отвернулся от Василисы, напоследок смотря, мол я с тобой не говорю. Девочка просто прикрыла глаза, а потом всунула в руки друга крендельки, которые только что появились на столе. Тот сразу повернулся и, потрепав её по рыжей макушке, откусил кусочек. Из гостиной донесся взрыв хохота — кажется, там было очень весело. Василиса постаралась еще раз пригладить свои растрепавшиеся волосы и шагнула в комнату. В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха. Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали. И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами?  — Это какой-то эфер, да? Спросила конкретно ни к кому не обращаясь спросила Василиса, а Маар кивнул. Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению. Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась. Было заметно как тяжело сглотнула Огнева, а потом помотала головой.  — Боюсь мне придётся отмывать волосы керосином, иначе я никогда от этого не отойду — Все недоуменно смотрели на девочку, которая поежилась и сжалась в комочек, обняв свои плечи руками, будто ей было холодно. На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший взгляд. Голубые глаза с узкими черными зрачками смотрели неподвижно, пристально, изучающе. Несмотря на приветливую улыбку, Василисе незнакомка совершенно не понравилась.  — А есть люди которым эта «незнакомка» нравится? Чёрная Королева, пусть и сквозь вуаль, оглядела всех присутствующих, затянулось молчание, а разгневанная Елена прошипела Нику, чтобы тот читал дальше — Какая тут хорошенькая девочка! — Женщина опять взлохматила ей волосы. — Кто твои родители?  — Думаю, ты, Елена, как никто другая знаешь родителей девочки — Миракл откровенно издевался над Мортиновой, Огнев улыбнулся уголком рта, чем ввел разочарованную Елену ещё в большее замешательство. Василиса, смутившись, помотала головой. — А, ты еще не прошла посвящение. — Незнакомка понимающе улыбнулась. — Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно если они высокопоставленные персоны… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия? Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила. — Послушай, даже если у тебя будет третья степень, — заговорщицки прошептала она, — считай, что ты заранее у меня в ученицах. — Женщина гордо выпрямилась. — А вы кто? — с интересом спросила Василиса. Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом. — Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — Она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — Школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения…  — Вот это да, Елена, значит вы учите детей запретному часодейству Диара подняла бровь и посмотрела на директрису СветлоЧаса, однако та лишь подняла подбородок кверху. Василиса слушала раскрыв рот. «Ого, — пронеслось у нее в мозгу, — эта женщина — сумасшедшая… Что же мне теперь делать? Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать». — Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, — вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки.  — На редкость правильное описание — не удержалась Чёрная Королева, а Диара с Белой тихо усмехнулись, пожалуй тихо они это сделали только из-за приличия, только из-за него. Сама же госпожа Мортинова уже прожигала краснеющую девочку взглядом, как так можно, а? Совсем от рук отбилась девчонка, а Нортон даже ничего не говорит, ну ладно, вот вернутся они в Черновод и она ей обязательно займётся. Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове. — У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. — Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной… Василиса мгновенно скривилась, мотая головой.  — Бе… Вы, Елена, учите девочек соблазнять мальчиков… Бедные мальчишки страдают от ваших уроков, а что же вы сами ими не пользуйтесь — Глаза Елены в очередной раз опасно и грозно сузились, а Ник щёлкнул пальцами перед носом Василисы.  — Ты чего? Василиса, не тупи, если она начнёт, то у тебя мачеха и возможно ещё брат или сестра появится —  — Если так произойдёт, я из дома уйду — спокойно сказала Василиса, а Норт же наоборот взволнованно сжал руки в кулаки, бурча под нос.  — Не было печали, ещё одного мелкого мне не хватало  Нортон в который раз закатил глаза, как же тяжело с ней, хотя каждой следующей фразой Василиса вводила его в больший шок, он уже было открыл рот, чтобы что-то сказать дочери, как та заговорила сама.  — Поговоришь, поговоришь и накажешь  Константин улыбнулся и посмотрел на девочку, которая, ухмыляясь, смотрела на обескураженного отца. — Мужская сила все равно больше, — возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом. — Глупышка! — Елена рассмеялась. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. — Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза. — Поэтому я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира. Василиса потрясенно молчала. — Ты сможешь быть лучшей, — продолжала женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями… — Она улыбнулась.  — Нет желания ещё раз знакомиться с вами, Елена — холодно сказала Белая Королева, смотря прямо на поджавшую губы Мортинову, казалось ледяная леди ищет поддержки со стороны Нортона, однако тот остался безучастным ко всему происходящему. От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, — что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным. — Послу-ушай, — протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки?  — Догадалась? Миракл, приподняв бровь, посмотрел на Мортинову, та окинула зодчего таким взглядом, что любой бы уже поежился, однако пыл того этим не усмирила.  — Вспомнила — холодно ответила блондинка и гордо подняла подбородок, чем вызвала смешок Миракла. Нортон посмотрел на друга, сидит тут развлекается, пока другие делом заняты, а этому уникуму весело и интересно. — Вообще-то мой отец — хозяин этого… — начала было Василиса и осеклась, потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись. Елена, однако, сразу успокоилась. Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо. — Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена.  — Великие силы, вы же змея — тихо, чтобы Мортинова не услышала прошептала Захарра, а Диана прыснула в кулак, к счастью взрослые и правда не услышали разговоров подростков, однако Марк и Маришка зло зыркнули на юную Драгоций, которая, как они считали, слишком дерзко себя вела. Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей. Но та уже справилась с собой. — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она. У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной. — Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос.  — Делайте ставки, кто это будет  Фэш бесцеремонно вытащил из рук Захарры тарелку с круглым печеньем и поставив на стол три штуки, сложенные в столбик.  — Лично я ставлю на господина Огнева —  — А я ставлю, что это неизвестный нам человек  Захарра составила столбик из гораздо большего количества печенья и кивнула Нику, чтобы тот начал чтение, а так же принёс одному из Драгоциев печенье. Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика! Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак. Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы.  — Прости, сестрёнка, но теперь я печенечный магнат Фэш сгреб к себе печенье сестры и с наслаждением смотрел на свой выигрыш. Василиса изловчилась и стянула у него одну печенюшку.  — Эй, отдай, мой законный выигрыш  — Неа, это налог 13% от суммы выигранного государству, государства нет, значит мне.  Младшая Огнева засунула её в рот и стала похожа на хомяка с большими щечками. — Это моя вторая дочь. — Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком. Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения? Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки.  — А он у тебя Василиса, вообще странный — констатировала Белая Королева, смотря на Нортона Огнева, который скривился, будто съел кислый лимон.  — Кто бы говорил? — прошипел он в ответ и скосил глаза на Лазарева, словно напоминая Белой о её «романе» с ремесленником, на это Белая Госпожа лишь картинно прикрыла глаза ладонью. — Почему она находится здесь, Нортон? — Елена опять наградила Василису яростным взглядом. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! Я не хочу видеть здесь фейру! — Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова. — Как быстро у вас меняется настроение, — произнесла Василиса, нахмурившись. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть.  — Я вот тут вспомнила, что во время беременности чувства и желания очень резко меняются  Василиса задумчиво посмотрела на Елену и отца. После чего потерла руки, мило улыбаясь.  — Если это так, то лично я съезжаю в Лазорь, хоть в библиотеке спать буду, но не в Черноводе — Елена хотела что-то сказать, но её остановила рука Мандигора, придержавшая директрису от убийства девочки. Белесые брови Огнева поднялись вверх, а лицо приняло непривычно эмоциональное выражение, что казалось еще немного и в этом человеке будет сложно узнать холодного Нортона. Тот же в свою очередь поперхнулся от слов дочери воздухом, так что Мираклу пришлось постучать блондинку по спине, пока последний не отошёл, а отходил он минуты три. Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы. — Забудь о школе, — прошипела она. Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису то на Елену. — Елена, ты приглашала Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дрогнули. — Забавно…  — Очень забавно, из одного гнездышка змей в другое переезжать и пытаться учиться, хотя что-то мне подсказывает мне там не сладко будет — хмыкнула Василиса, а Фэш лишь кивнул, а после наклонившись прошептал.  — Представляешь, а ведь ты могла бы быть её любимицей, если бы не родословная  При этих словах девочку передернуло, она строго посмотрела на Драгоция, а после оба рассмеялись. — Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно произнесла Елена. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение? — Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший.  — Прямо как в книгах про вампиров и оборотней  Лёшка с интересом разглядывал книжную обложку, а Василиса улыбнулась другу.  — Давай ещё и Золушку вспомним, с последним ударом часов твоё платье превратится в лохмотья, карета в тыкву, кучеры в крыс.  — Я никогда не думал в таком контексте. — задумчиво протянул Алексей и, подперев подбородок рукой, уставился в одну точку. Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах да и постарше — лет шестнадцать-семнадцать на вид. Светло-пепельные волосы мальчишки были чуточку длинноваты и слегка вились, глаза на узком загорелом лице казались чернющими из-за широких темных зрачков. Он заметил, что Василиса смотрит на него, и ответил ей наглым, насмешливым взглядом.  — А вот и я — внезапно гордо произнёс Марк, выпрямляя спину, было видно, что описание ему очень даже понравилось, однако, теперь со стороны он был похож на пепельного павлина.  — Пепелок очнулся — пробормотал Фэш, поправляя волосы, а Ник с Мааром засмеялись. — Ну, малышка! — Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок. — Надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале. — Вы — чокнутая… — хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее. — Это ты — ненормальная!.. — яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась.  — Елена, что вы себе позволяете — Дэлш буквально поднялась с места и только ладонь Белой Королевы опустила её на место, первая что-то зашептала советнице на ухо и та практически мгновенно успокоилась. Елена глядела только на Белую Королеву, она то знала, что полыхает в глазах рыжеволосой, знает, что она испытывает к Огневу, но не он к ней. — Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом. — Ты уже пробовала шампанское? С юга Франции…  — Вот вам лучший способ избавиться от Елены, просто предложите ей шампанское —продекламировала Чёрная Королева, поправляя складку платья. Мортинова сморщилась от слов её Черного Величества, как от плохо пахнущей одежды, глаза Елены, которые до этого уже превратились в тонкие щелочки, казалось, сузились ещё сильнее. — Мне сейчас не до шампанского, — отрезала Елена, но отпустила Василису. Девочка тут же закашлялась. Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть. — Из гостиной ни на шаг, — бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу. Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли. Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями. — Как жаль, что она не задушила тебя! — Дейла радостно фыркнула.  — Дейла! Нортон старший посмотрел на дочь, которая сжалась в кресле рядом с Маришкой, его лицо в данный момент было и усталым, и злым.  — Нортон, ну зачем кричать на ребёнка, если она так считает это только её право —попыталась вразумить Огнева Мортинова, но её довод нисколько не пошатнул мнения главы семейства.  — Я со всеми вами поговорю... Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней. Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале. — Меня зовут Марк, — представился он напыщенно. — Норт много рассказывал о тебе… — Мальчик насмешливо хмыкнул. — Представляю, — процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу.  — Я непонятно выразился? Вы не должны были покидать гостиную — снова выходя из себя заговорил Нортон Огнев, а Василиса лишь хлопнула в ладоши.  — Другими словами ты, говоришь, что я должна была остаться в обществе сестры, брата и их дружка, которые могли на месте меня прихлопнуть, спасибо большое, папочка, проще было убить меня, когда я только родилась  Выдав эту убийственную тираду, девушка отвернулась от отца, не обращая внимание на его лицо, которое мягко говоря было не очень. Фэш удивлённо смотрел на подругу, а потом протянул ей чай. Миракл придержал Огнева за плечо, когда тот хотел что-то сказать в адрес Драгоция, зодчий тихо зашипел ему на ухо.  — Хватит уже, успокойся, а то она тебя вообще отцом считать перестанет... Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл. В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился. — Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. — Тем более, если ты — всего лишь фейра. Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками.  — Я понимаю чего Дейла лыбиться, у неё возлюбленный рядом, а вот Норт то чего? Хм… Маар задумчиво посмотрел на Норта, потом на Марка, снова на Норта, видимо ему доставляло удовольствие смотреть на шокированные лица недругов. — Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк. — А где Эрик и Ноель? — спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной. — Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. — Норт сделал шаг к Василисе. Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих? — А почему ты здесь? — продолжал наступать Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении? — Я ничего не знаю, — раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. — И ничего не понимаю… — Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — ввязалась Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении. — Ее нет в списках, — сказал Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его.  — Марк, я попросила просто отнести...  Щеки Ляхтича едва заметно покраснели, было видно — парню неудобно и обидно, что эта книга вскрывает его небольшой секрет от Елены.  — Да, госпожа — подавленно проговорил он, а Фэш громко хмыкнул, смотря на Маркуса, который вёл себя как… тряпка? А ведь и правда, он просто боится гнева Елены, а может просто боится её разочаровать. — Какой список? — удивленно спросила Василиса. — Список первочасников для школ, — ответил Марк не без ехидства. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, все дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую. — Я не фейра, и вообще — я уже учусь в школе! — возразила Василиса. — Забудь о той школе, — посоветовал Марк, криво улыбаясь. Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе. — Но мы пришли сюда не за этим, — внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Норт попросил меня научить тебя вежливости… — Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. — Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо…  — Меня тут посетила мысль… Норт по сути делит шкуру неубитого медведя, ведь отец Василисы жив, а значит о делении наследства речи нет, однако её брат так трясётся о всех этих богатствах, что у меня создаётся впечатление, будто Норт ждёт гибели отца и момента получения наследства — тихо проговорила Диана, а все недоуменно посмотрели на девочку фею, Норт поднял вопросительно бровь и приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но его остановил приглушенный смех Василисы, которая уткнулась носом в колени, а когда поднялась её лицо было красным.  — Удивительно точно сказано, Диана, мои братик и сестра мечтают о наследстве и кажется не понимают, что это сопоставляется со смертью отца, и да, Норт, можешь забирать наследство, я не нуждаюсь в отцовских деньгах...  Фэш все время смотрел на Ляхтича и его взгляд буквально говорил: я с тобой ещё разберусь. — Господин Эрн! — радостно выкрикнула Василиса. Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся. — Никого нет… — зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног. Лестницу она преодолела в несколько прыжков.  — Молодец, Василиса, так их — поддержала девочку Захарра и посмотрела на книгу. После чего немного порозовев, куцехвостая спросила.  — А скоро перерыв?  — Скоро — ответила ей Анна и нежно улыбнулась, со стороны она казалась такой взрослой, однако стоило ей заговорить, как чувствовалось что-то детское и близкое подросткам. * * * В библиотеке было тихо и спокойно. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой.  — Одновременно наивно и правильно. Они могут подумать, что там ты точно не спрячешься, а могут и проверить именно это место — задумчиво проговорил Фэш, смотря на Василису, та покачала головой и тихо ответила другу.  — Это вообще не они, совершенно. Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта?  — Начни с Марка, пока с ним разберёшься Норт с обморок грохнется — мило улыбнулась младшая Драгоций и похлопала ресницами в сторону воззрившихся на неё взрослых. Лёшка посмотрел на Василису и хитро добавил.  — Как там в Следе учили, хлорочкой посыпать тело, да?  — Да, именно так — кивнула ему Василиса, теперь взрослые смотрели на Огневу и остальца, который сразу же стушевался от пристального внимания к своей персоне. Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь.  — Стоп, стоп, стоп… Погоди, ты видела как Орден Непростых собирается на собрание? Фэш изумленно уставился на кивающую Огневу, а после помотал головой.  — Это случаем не тот ли Орден требующий убить маленькую девочку — насмешливо сказала Диана, но видя взгляд Фэша, который говорил, что эти люди и правда так могут, умолкла.  — Представь себе, малышка Фрезер, представь себе — лениво протянул Марк, с наслаждением наблюдая как Фрезер краснеет от злости.  — Она тебе не малышка — холодно смотря на Марка, прошипел Ник, на такие слова Ляхтич снова растянулся в улыбке и хотел что-то сказать, но его оборвал красноречивый взгляд Елены. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. — Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. Абсолютно.  — Вообще я думала это у меня с голоду глюки начались, ибо это было слишком странно — поделилась Василиса, а Захарра лишь кивнула, по ней было видно, что кареглазой очень интересно посмотреть на собрание этого Ордена. Фэш тоже с интересом глядел на Ника, мысленно моля того, чтобы он начал читать и как можно быстрее. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными. Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная.  — Не говори, что ты туда влезла...  Диана, которая сильно волновалась, строго посмотрела на молчащую Василису.  — Чего ты молчишь?  — Ты сама сказала, не говори, вот я и молчу.  Послышался дружный звук соприкосновения ладоней со лбами. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. Ничего. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу.  — Я. — было начал Нортон, глаза которого метали молнии и даже дружелюбные шуточки Миракла не смягчали атмосферу.  — Поговоришь, накажешь, мы уже поняли и не надо повторять это раз за разом — проговорила Василиса и прикрыла васильковые глаза, ей окончательно наскучило общение с отцом, казалось у него просто обязанность через слово напоминать о наказаниях.  — Ах ты ж, жалкая девчон… — было начала Елена, но Василиса быстро шепнула Нику, чтобы тот начал читать. Голос младшего Лазарева заглушил шипение Мортиновой. …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь.  — Так ты и по часовому мосту гуляла, Василиса, что дальше? Ты убьёшь Астрагора, образуешь собственный Орден? Станешь главой Астрограда?  Фэш недоуменно уставился на Василису, которая покраснела и пожала плечами, а после вообще спряталась за огненными волосами.  — А почему я так поздно узнаю, что твоя дочь до посвящения прошлась по часовому мосту?  — Миракл вопросительно посмотрел на друга, а тот отвёл глаза, мол я тут совсем не причём. Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя.  — А если бы тебя прибило сильным эфером? — внезапно вспетушился, если так конечно можно сказать, Нортон. Василиса, глядя на него, саркастично приподняла бровь.  — А разве ты сам об этом не мечтаешь, я же вроде как мешаю — голос, которым заговорила младшая Огнева, был ужасно холодным и железным, в её глазах потухли искорки радости. Нортон помотал головой и снова посмотрел на дочь.  — Молодец, Огнев, воспитание детей явно твоё, может тебе книгу написать? — съязвила Белая Королева, оглядывая Огнева ледяным и непроницаемым взглядом, некогда тёплых и нежных, глаз.  — Тогда вам тоже есть о чем писать — колкостью на колкость ответил Нортон и холодно отвернулся от неё, после чего услышал смешок из-под вуали.  — Как старые супруги, ей богу- В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу. Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла.  — Ой, я дура, дура — Василиса ударила себя ладонью по лбу и что-то начала тихо бормотать, Марк и Маришка, все подивились их синхронности, улыбнулись и заговорили.  — Рады, что ты это понимаешь  Резникова переглянулись с Ляхтичем и замерла на секунду, а после просто отвела взгляд холодных голубых глаз.  — Василис, а что с этой заколкой не так? Фэш обеспокоенно посмотрел на рыжеволосую, которая рывком поднялась и взглянула в глаза друга.  — Уверена все про неё ты узнаешь из книги — Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна.  — Хорошо, что тебя не выдали щеки — резонно заметил Маар, а Василиса кивнула, ей показался несколько странным взгляд зеленоглазого, направленный на неё, слишком изучающий или через чур заинтересованный. — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу — гневно прошептала Василиса. Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть.  — Ждём с нетерпением, сестрёнка — нагло ухмыляясь сказал Норт и скрестил пальцы рук, а Огнева гордо подняла голову, смотря прямо на него и фыркнула.  — Тебе ждать нечего, ты же при опасности в кусты сиганешь, а отдуваться придётся Марку и Ярису — голос сестры побрал Норта до дрожи, ему внезапно стало страшно и жутко от таких слов, захотелось куда-нибудь уйти. Он искренне надеялся, что отец сейчас скажет что-то о этой рыжей фейре, однако, посмотрев на него, Норт заметил лишь полуулыбку. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу?  — Надейся дальше — усмехнулся Фэш и получил лёгкий подзатыльник от Василисы, которая сразу перевела взгляд на потолок.  — Надежда умирает последней, хотя у меня она уже повесилась от безысходности —туманно изрекла юная часовщица, а Лёшка помахал перед её лицом ладонью.  — Я жду предсказания, Василиса, ты жутко похожа на Трелони со стороны.  — Лимит предсказаний исчерпан, приходите завтра — ответила ему Огнева и фыркнула, что получилось нарочито громко. Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор…  — Чем-то напоминает как мы вызывали Пиковую Даму — проговорил Лёшка и сузил глаза, добавил уже намного тише и спокойнее. — Жаль, мы тогда без Василисы были —  — Конечно, я бы с вами не пошла после того, как вы решились вызвать смерть, а я ту тряпку мочила. Спасибо, мне хватило той фигуры в темноте, которая подходила ко мне и кланялась, снимая шляпу с длинными полями и голову, смотря белыми глазницами, а исчезла только после того как поклонилась перед моим носом, буквально всунув в руки голову со шляпой* — девочку повело от не самых приятных воспоминаний, а Диана с Захаррой, посмотрев на подругу, спросили.  — Кто такая Пиковая Дама? — На перерыве расскажу, это интереснее будет  Рыжеволосая тряхнула головой и кивнула Лазареву чтобы тот читал. Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу. Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол.  — Это было не копье, а стрела, просто в тот момент я не могла её так называть — быстро протараторила Василиса, предупреждая вопросы взрослых и друзей. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое. Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. — Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. — Что желаешь ты знать?  — Получается, вы — Нортон Огнев, знаете числовое имя Астрагора? Почему же его до сих пор не знает РадоСвет? Диара посмотрела на Огнева без привычного презрения, может хоть сейчас этот человек поможет им, поможет лишить Духа Осталы силы, или же он снова будет преследовать свои интересы? Ответить Огневу не дали, Белая Королева заговорила совсем тихо, едва слышно.  — Диара, пока Нортон Огнев хранит в тайне имя Астрагора он сам находится в безопасности, однако если он использует его против Духа, то за его жизнь мало кто сможет поручиться...  Нортон перевёл глаза на Белую, та была совершенно другой, не спокойная и бдительная, а просто холодная и равнодушная, непохожая на саму себя. — Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности. — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». — Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками. — Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых…  — Много будет — сказала Диана и мотнула головой. — Рано или поздно созданный третий мир придёт к распаду и что после этого? Снова создавать новые и новые миры? Не думаю, что это правильно… Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. Ответ прозвучал не сразу. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и, если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло молчание. — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. Нортон-старший низко поклонился. — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам?  — Может потому, что дети желают простого мира, а не власти, их желание будет чистым и настоящим, не зависящим от других? Ведь в изначальной терминологии эти самые юные, должны действовать сами, а мы как бы не хотели очень зависимы от наших наставников — предположила Василиса и посмотрела на друзей, ведь все они кого-то слушаются, все совершенно разные: Фэш и Диана, как ключники от Белой Королевы, по идеи слушают её указания, Норт и Дейла — отцовские, Маришка и Марк преданно верят Мортиновой, Ярис-Мандигору, Ник в любой ситуации будет на стороне отца, а с кем будет она? Кто будет контролировать её? Хорошо бы не отец, да, он защитил её перед Мортиновой, но что было до этого…  — Интересное заключение — проговорил Астариус. И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет…  — Вот видишь, Фэш, я тебе говорила... Фэш, который прибывал в состоянии шока, только кивнул, его поражала вся эта ситуация, неужели взрослые с самого начала все распланировали, неужели каждый знал, кто будет претендовать на тот или иной ключ. — Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в Круг. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. — Черный Ключ тоже в игре? — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством. Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. Его голос гулким эхом пролетел по залу завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. А Дух неожиданно повторил: — Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие. — Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам.  — Но он не говорит кто именно — презрительно проговорил Драгоций, глядя в сторону Норта, который поглаживал большим пальцем Рубиновый Ключ.  — Что бы ты знал, Драгоций, ключ изначально принадлежал мне, а моя непутевая сестрица была лишь способом его получения  Глаза Фэша сузились, так что стали похожи на змеиные, его лицо уже через секунду расслабилось и он с привычной насмешкой проговорил.  — Извини, я просто забываю, что ради твоего, я подчёркиваю, твоего ключа, Василиса прошла посвящение у фей, а это между прочим не очень то и легко, а вот ты не сделал ровным счётом ничего  Фэш откинулся в кресле и посмотрел вверх, а потом почувствовал как на его кулак легла ладонь девочки, та ободряюще сжала его.  — Спасибо. Норт же кипятился от злости и ярости.  — Какая разница, что эта глупая фейра сделала, ключ мой и точка, а её заслуги и посвящение нет, его проходят все, а если и не проходят — это значит только одно, они слабаки   — Прямо как ты, Норт, прямо как ты — проговорила Василиса, по-видимому она хотела еще что-то сказать, но её оборвал голос отца.  — Василиса, успокойся немедленно, а про твой лексикон мы ещё поговорим — Рыжеволосая едва не задохнулась от возмущения, ей вдруг стало тошно и больно от того, что ей играют как старой игрушкой, вспоминают только когда нужна, раз в несколько лет. Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову. — Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… — начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева, — ответил голос. — Так она просила себя называть и впредь.  — А вас раньше по другому звали, Ваше Величество? — внезапно поинтересовалась Диана у Белой Королевы, та улыбнулась девочке.  — Конечно, Диана, раньше меня звали Лиссой. Диана посмотрела на Королеву Фей с огромным интересом, они только начали читать, а она узнала уже очень много нового о всех, если в первых двух главах столько новой информации, то сколько её в последующих. А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. — Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии.  — И тут что-то пошло не так, Паш, мы сценарий перепутали — Лёшка проговорил это и согнулся пополам, а за ним и Василиса с юными часовщиками, Миракл позволил себе улыбнулся, как и Лисса с Лазаревым. Марк сверлил Огнева взглядом, он мечтал, чтобы Елена обратила внимание на него, а она любит этого… Огнева. Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель. Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем.  — Для справки: короли в сказках это злые, черствые до чувств других, старикашки, мечтающие узурпировать власть и заставить всех думать как они сами того хотят — протараторила Василиса, но все уловили смысл и послышались смешки.  — Прости друг, но теперь, ты точно не феечка — с поддельным сожалением сообщил другу Миракл. — Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев?  — Я тоже рад тебя видеть, Нортон — совершенно обыденным голосом сказал Константин и посмотрел на кривящегося Огнева.  — А я тебя нет — буквально выплюнул Нортон в лицо Лазарева и поднял нос кверху, так что у Миракла руки зачесались дать Огневу сильный подзатыльник, очень сильный, прямо нокаутирующий. — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… — Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. Последние слова прозвучали зловеще.  — А мне вот интересно, почему у вас, Нортон, такие счёты с Лазаревым? — внезапно поинтересовалась госпожа Дэлш, молчавшая до этого Елена, прошипела сладким голосом.  — Стыдно, госпожа советница, не знать о давней вражде между часовщиками и ремесленниками — Миракл кашлянул и фыркнул, заговорил, смотря на Елену.  — Здесь дело несколько в другом, но если я скажу, то меня прибьют — — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. — Приветствую, Мандигор, — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя?  — Надо произвести чистку в РадоСвете — пробормотал под нос Астариус, а Анна печально кивнула.  — Лично я несколько не понимаю смысл приёма часовщика, если у того ребёнок с высшей степенью, это достоинство ребёнка, а не его родителя. Елена прожгла Анну взглядом, который упрямо говорил о том, что ещё чуть чуть и она прикончит эту девчонку с куцыми косичками, та же в свою очередь отвечала ей полным презрения взглядом серо-голубых глаз. — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад.  — Так я ещё и потерялась, прекрасно, раз уж я такая вещь давайте выкинем меня на улицу, авось кто-нибудь и подберёт. Василиса посмотрела в сторону отца, но тот даже не шелохнулся, кажется слова дочери, которые поразили всех присутствующих, его ни капельки не тронули.  — Ну и не больно то надо... — Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. Все подавлено молчали, только Норт гордо выпрямился, показывая непутёвой, как он сам выразился, сестрице, что его отец бил по настоящему. Слова Василисы поразили всех, но сильнее их поразили слова из книги, ведь по сути сейчас Огнева младшая оказалась полностью права, отец использует её как игрушку, вещь, которая в любой момент может оказаться на улице из-за своей ненужности Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление.  — На редкость правильное описание, мне уже интересно, что будет под описанием РадоСвета — нарушила тишину Чёрная Королева, а потом метнула гневный взгляд в холодного Огнева, который нисколько не смягчился от горячих слов Василисы. — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче. — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они не скоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. — Но если твоя дочь… — начала Елена, и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени.  — А зачем мне от тебя часовое имя, я лучше к маме схожу, выполню ваш давний договор и смогу гулять на пять сторон света — с неприкрытым сарказмом в голосе сказала Василиса, её тон был настолько тяжёлым, что даже Нортону Огневу стало не по себе, а Захарра, аккуратно тронувшая подругу за плечо спросила.  — А почему пять? Их же четыре — Василиса на секунду улыбнулась и сказала.  — Просто вырвалось, не обращай внимания. — Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась.  — Кэртис был сильным часовщиком — в наступившей тишине проговорил Астариус, а Лисса и Диара кивнули, Константин поддержал двух дам. Нортон отстранённо разглядывал узор на одной из стен, показывая, что ему здесь скучно. Елена шипела на тех, кто кидал на неё озлобленные взгляды. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки.  — Ты бесконечный и конченый идиот, Огнев, девочка могла оглохнуть от такого звука —прошипела Белая Королева, прожигая место где сидит мужчина. Тот лишь фыркнул и отвёл глаза, похоже ему было противно говорить с ней.  — Все будет прекрасно, не оглохну и не умру, Диана, я живая, я не сплю * — успокоила Василиса приоткрывшую рот фею. И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он. Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами.  — Ты забыла заколку, как так-то?  Фэш развернулся к Огневой и посмотрел ей в глаза. — Не тупи так больше, прошу, тебе же хуже будет  Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД! Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке! Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут…  — Молодец, Огнев, запугал девочку так, что она тебя просто за вид боится — проговорил Константин, смотря на Нортона, который фыркнул и поднял бровь.  — Может тебе, дорогой ремесленник, не следует лезть в мои методы воспитания моих детей   — Да, я не лезу, просто не уверен, что ты так относишься ко всем детям, не думаю, что на Норта или Дейлу ты хоть раз повышал голос, а Василисе достаётся за то, что ты не веришь близким людям, веришь только силе и могуществу — голос Лазарева с каждой фразой стекленел, а в конце он просто отвёл глаза, не желая наблюдать за реакцией некогда друга. Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон. Анна поднялась с кресла и хлопнула в ладоши, пытаясь по максимуму разрядить накалившуюся обстановку.  — Перерыв…