Часовое знание.

В гостиной царила тишина, лишь весело потрескивал камин да тикали изящные часы-домик на стене. Василиса с удивлением оглядывалась: от вчерашнего праздника не осталось и следа. Мало того, комната вновь уменьшилась до привычных размеров, а если точнее — стала раз в десять меньше, чем на балу. Неужели дело только в зеркалах? Но куда же делись огромные хрустальные люстры со свечами? Теперь здесь находился все тот же диван, накрытый синим плюшевым покрывалом, три больших кресла возле самого камина и кофейный столик в углу. На полу между ними была расстелена бурая медвежья шкура с темными подпалинами. — Ты её везде с собой таскаешь, чем ты её так любишь… Что у тебя в комнате была, что там, дай угадаю в Черноводе она тоже проявит себя? — проговорил Миракл, смотря только на друга, а тот туманно отвёл глаза, к его несчастью эта шкура напоминала ему о очень многом, о том с чем он не мог распрощаться как бы не мечтал, но эти мысли ни капельки не отразились на его лице, которое осталось холодным. Лисса прикрыла васильковые глаза, сколько воспоминаний было связано с этой вещью, как она любила раньше сидеть на своеобразном коврике на коленях и гладить Огнева по волосам, но разве об этом должна думать Белая Королева, отнюдь, о чем угодно, но не о нем… Не о предателе… А ведь вчера в этой зале танцевало несколько десятков пар… Василисе очень хотелось поподробнее расспросить, как такое возможно, но она не решилась. Казалось, воздух уплотнился от витавшего в комнате напряжения. Елена сидела в кресле, аккуратно расправив складки изумрудного платья. Марк восседал рядом на трехногой табуретке. Сложив руки на груди, он со скучающим видом рассматривал единственный канделябр на потолке. — Какое интересное занятие — ядовито подметили Фэш и Василиса, оба улыбнулись, ребята дали друг другу пять, после чего поймали на себе озлобленные взгляды Марка и Нортона старшего. — Фейра, я тебя придушу — прошипел Ляхтич, его глаза пугающе сузились, а Огнева повернула голову, заглядывая в них. — Не думаю, ведь тогда у Елены будет на препятствие меньше, для того чтобы подобраться к моему отцу, а тебе это не надо, не так ли? — щеки Марка приобрели розоватый оттенок, он зашипел, в аккомпанемент Елене, а рыжеволосая лишь фыркнула, но по ней было видно что она довольна эффектом. Нортон старший прожигал то место где сидела дочь, пока не отвлёкся на Миракла, который едва не плакал от смеха, и не дал тому подзатыльник после предупреждения от зодчего, не смотреть на всяких Елен. Напротив этой парочки разместились на диване все дети. Они выглядели необычно притихшими. Госпожи Азалии и господина Эрна не было: вероятно, прислугу не пустили на столь торжественное мероприятие. Но в комнате присутствовал еще один человек. Он расположился возле самого камина в углу, за креслом Елены и, кажется, дремал. Одет незнакомец был странновато: в серый потрепанный плащ-накидку и чудную шляпу с широкими полями, на три четверти скрывавшую лицо. На появление Василисы никто особенно не отреагировал, только Норт ехидно прищурился, заметив ее подпухшее лицо. — Хм… Я вот сейчас вспомнила одну песенку и поняла, что она идеально подходит к моей будущей жизни в Черноводе, если я конечно не убегу — последнюю фразу Василиса еле слышно прошептала, но Лёшка её услышал, и похоже, что блондин догадался о чем говорит подруга. — Какую песню? Заинтересовался происходящим Фэш и посмотрел на девушку, которая откашлялась и сказала. — Verona, начальная песня из мюзикла Ромео и Джульетта. — — Василис, эта та, где граф поёт о ненависти в Вероне, да? На Лешкин вопрос Василиса кивнула и тихо запела, её голос был нежным и мелодичным, но подозрительно тихим, песня оказалась на французском языке. -Vous êtes à Vérone, on parle de Vérone Ici le venin de la haine coule dans nos vies Comme dans nos veines Bien sûr nos jardins sont fleuris Bien sûr nos femmes sont belles et puis C'est comme un paradis sur terrе И вообще, Mais nos âmes elles sont en enfer Vous êtes à Vérone*.- — Красиво звучит — протянули Ник и Фэш, Лисса одобрительно сощурила глаза, кажется, ей понравились и песня, и голос дочери. Диана закусила губу, и посмотрев на Огневу, тихо спросила. — А о чем песня? — За основу взята главная линия пьесы Шекспира, которая заключается во вражде двух кланов, а это поёт граф Вероны, повествуя о том как живётся в городе, где все друг друга ненавидят, где все красиво снаружи, но в крови у всех течёт яд, а само произведение довольно интересно для прочтения, ведь все довольно жизненно — Проговорила Василиса, Огнев сузил глаза, посмотрел на Лиссу, замечая как та отворачивается в сторону советницы, по его лицу расползлась странная улыбка, которая мгновенно скрылась за стеной безразличия. — Ого, ничего себе — прошептала Диана, Огнева улыбнулась ей, а Фэш придирчиво цокнул языком, его глаза льдинки лукаво сверкнули. — А говорила, что петь не умеешь. Василиса покраснела и что-то забурчала под нос, но ответил за девочку Лёшка. — Ты ещё не слышал как она любимую свою поёт, это просто отпад — Огнева, продолжая краснеть, махнула рукой Захарре, чтобы та начала читать. На диване оставалось свободное место, рядом с Ноелем. Девочка хотела присесть рядом, но младший брат широко расставил руки, занимая все свободное пространство. Это удалось ему без труда, ведь он был весьма крупным мальчиком. Все остальные захихикали, и даже Елена слегка улыбнулась. Человек в шляпе не шевельнулся. — Как смешно, младший брат измывается над сестрой, я сейчас заплачу от смеха —закатывая глаза, со смесью яда и сарказма в голосе сказал Маар, Чёрная Королева одобрительно фыркнула, а её ученик расплылся в улыбке. Огнева обнялась с чашкой чая и потянулась, ей стало так тепло и хорошо, что девушку начало клонит ко сну, она случайно положила голову на плечо Фэша, но быстро выпрямилась, заметив улыбку Драгоция и немного покраснела. Василиса, стиснув зубы от злости, просто встала рядом. Честно говоря, она уже еле держалась на ногах: волнения этого дня давали о себе знать, кроме того, ужасно хотелось есть. — Бр. Тебя не кормили толком два дня… Два дня… Ужас, не хочу это говорить, но кошмар-р-р — Захарра искренне подивилась терпеливости девочки, ведь Василиса даже слова не сказала, а Фэш, усмехаясь над сестрой, поговорил. — Ну это же тебе надо есть каждые 30 минут по пачке печенья — Драгоций покраснела и надула щеки, а Василиса посмотрела на брата и сестру, улыбнулась, как их разговоры похожи на её вечера с Лёшкой, которые они проводили в квартире последнего. Но она не могла не заметить, что Эрик вел себя более чем странно: что-то шептал Норту, подобострастно заглядывая ему в глаза, будто и не дрался с ним утром в библиотеке. Создавалось впечатление, будто сцена утренней драки начисто вылетела у него из головы. — Ему память стёрли — проговорил Миракл и посмотрел на Василису, которая сжалась на долю секунды, после чего встрепенулась. -То есть мне тоже можно стереть память и я ничего не вспомню, смогу нормально жить дома в Москве? — вдруг поинтересовалась девочка, ей стало интересно возможно ли такое вообще. Нортон старший поднял бровь, но зодчий, который снова ткнул друга под ребро заговорил. — Нет, Василиса, у тебя есть стрела и проведено посвящение, это означает, что твоя часовая энергия выходит через неё, а закрыть её уже невозможно. Огнева вздохнула, а Фэш положил на её руку свою и немного сжал. — Не расстраивайся — сам он точно уже не хотел, чтобы Василиса вернулась на Осталу, они были знакомы всего ничего, но ему уже нравилось дружить с рыжеволосой, такой настоящей и доброй, способной помочь. Василиса улыбнулась ему и кивнула. Вошел Нортон-старший. Не говоря ни слова, он кивнул человеку в шляпе, который даже чуть привстал в знак приветствия. После отец шепнул что-то Елене, и она сердито качнула головой. Нортон-старший еще что-то тихо добавил, а затем, облокотившись на спинку ее кресла, обратился к детям. — Я уже готов к долгой и неинтересной лекции на тему семейных ценностей от моего друга — фыркнул Миракл, закатывая глаза, а Огнев лишь что-то проворчал. — Это ты, дубина, не понимаешь, что семейные традиции это прекрасно, а к вещам с многовековой историей надо относиться бережно, а не как кое кто с той тарелкой. Пока Нортон распинался в очередной лекции, Миракл незаметно опустил руку вниз и показывал квакушку, открывая ту в слова друга. Все ребята едва сдерживали смешки, а Василиса просто согнулась пополам, пряча лицо в коленях. Лисса и Константин тоже подавляли смешки, плечи Чёрной Королевы содрогались, словно та смеялась, только беззвучно. — Наступил важный вечер, — начал он. — Вечер, который изменит вашу жизнь… Будем надеяться, что к лучшему. После сегодняшнего дня Эфлара наконец-то откроется для нас. После долгих двенадцати лет… Господин Мандигор! — Нортон-старший указал на человека в углу. Тот слегка приподнялся и кивнул собравшимся. — Господин Мандигор засвидетельствует результаты посвящения официально. Помимо этого, сегодня окончательно прояснится право наследия. — Наследником должен быть Норт, — вмешалась Елена. — Я уверена, что часы лишь подтвердят это. — А маленькие часики смеются… Тик так — пропел Лёшка и усмехнулся, Фэш подхватил его улыбку и смотря на сгорбившегося Норта проговорил. — Не оправдал надежд отца, как так можно — Драгоций начал цокать языком, а Норт краснел и бледнел от каждого звука, Василиса улыбнулась туманной полуулыбкой, которую сразу же разрушили слова брата. — Тебе какое дело, Драгоций или у тебя такие чувства сильные к фейре, что не терпится за неё заступиться? Фэш открыл ледяные глаза и окинул Норта настолько холодным взглядом, что тот поежился и пожалел, что сказал такие слова. — Норт, ну не всем же нам ухлестывать за девчонками, которым на тебя плевать, но ты не переживай найдёшь себе другую Резникову — отчеканил Фэш и кивнул Захарре, голос которой заглушил нецензурные высказывания Огнева младшего, а старший даже ухом не повёл. Василиса приподнялась с места. — Понятно… Вот значит какие у нас в семье стандарты — если ты мальчик, к тому же любимчик, то говори все, что хочешь, делай, что хочешь… Прекрасно, чудесно. — А если нет? — произнес Норт дрожащим голосом. Кажется, он сильно нервничал. Все взгляды обратились к отцу, дети ожидали дальнейших его слов. Василиса, которой надоело стоять, незаметно присела на диванный валик. Нортон-старший улыбнулся: Захарра недоуменно уставилась на книгу, после сощурила глаза и тихо, словно для себя произнесла. — Нет, тут написано улыбнулся… Но я просто не верю — рыжеволосая Огнева едва не заплакала от смеха согнувшись пополам, рыжие пряди закрывали лицо, а когда девушка поднялась на её щеках появилось несколько капелек слез, которые она быстро утерла и посмотрела на подругу. — А теперь представь моё удивление, недовольство и… не важно в общем — Василиса проглотила слово боль, нет, она не покажет и не расскажет ни отцу, ни друзьям, что видя его улыбку в сторону Норта, ей больно, больно от осознания, что ей он не улыбнётся по настоящему, как любящий отец дочери… Нет, на долю Василисы выпали холодные взгляды, презрительно искривленные губы, жесты, которые даже приукрашая нельзя назвать отцовскими, не внимание со стороны одного из самых близких людей… И все только из-за того, что она похожа на неё, а похожа ли? Абсолютно все заметили как поменялось, секунду назад весёлое, лицо девочки. — Не бойся, Норт… Я уверен, что ты покажешь блестящий результат. Вы уже знаете, что в нашем роду, из поколения в поколение, передается некая сила, — продолжил отец. — Особая, удивительная. Обладать ею — редкое счастье, удел избранных… Бывает, что эта сила проявляет себя раньше, до испытания. Поэтому, согласно традиции, я должен спросить, не было ли у вас необычайных проявлений? При вспышке радости или гнева — неяркое свечение, россыпь искр, а может, нечто похожее на огненные цифры? — Он медленно обвел детей взглядом. Василису вопрос застал врасплох, потому что она плохо слушала, все еще переживая недавний разговор с отцом. — Я так понимаю, ты не сказала? — Ник высунулся из-за плеча Фэша, несмотря на то, что был выше последнего на полголовы, а Огнева, снова благополучно ушедшая в свои мысли, развязно кивнула. Норт стиснул кулаки и тихо зашипел под нос, ему было неприятно, что именно у фейры обнаружился семейный дар, именно у той, что не должна была родиться… Как же он мечтал, чтобы Елена или отец избавились от неё, но нет, эта будет жить с ними, так ещё и ключница. — У меня такое было, — внезапно сказал Норт, — сегодня. После того… м-м-м… В общем, я немного разозлился, мои ладони вдруг стали очень горячими и как полыхнули фиолетовым огнем! Честно говоря, я… даже немного испугался. Нортон-старший обменялся с Еленой быстрым взглядом. Лицо женщины осветилось радостной улыбкой. Марк присвистнул, за что получил от госпожи Мортиновой строгий взгляд. Человек в кресле одобрительно крякнул. — Что-то мне подсказывает, что Василисиным успехам так рады не будут — внезапно проговорил Маар, а Огнева печально кивнула. Блондин невольно пожалел девочку, которая и так всю жизнь не видела отца, а теперь будет терпеть такое, однако, его удивил следующий факт. Василиса будто почувствовала его мысли и выпрямилась, показывая кому-то, что сильна, остался лишь вопрос кому? Диара сузила глаза и посмотрела на Огнева. Белая Королева, сидящая рядом кинула полный гордости взгляд в сторону Василисы, она как и Маар заметила, что девочка выпрямилась, но её этот факт обрадовал, она как никто другой понимала дочь сейчас, сколько косых взглядов она ощущала эти 13 лет и все они были от столь близких и родных людей. Огнев снова сидел и не выражал эмоций холодными и непроницаемыми глазами, Миракл же задавался одним единственным вопросом, в какой момент его друг стал таким бесчувственным и холодным, отсекающим все эмоции в сторону рыжеволосой дочери, которая так открыто пытается доказать миру свою независимость Странно… Уж не после драки ли Норта «озарило»? И что значит, интересно, этот фиолетовый огонь? Само собой, Василиса не задала вопрос вслух, хотя ей тоже захотелось рассказать о своих мерцающих ладонях и цифрах, окрещенных Эриком часовым флером, чтобы стереть с лица Норта самодовольную улыбку. — Не лучший способ, ты конечно стёрла улыбочку Нортика, но он тебя теперь ещё сильнее ненавидит — пожалел подругу Фэш и положил руку на её плечо, по-дружески прижимая девчонку к себе, та мгновенно порозовела и прикрыла глаза, Захарра радостно пискнув, подпрыгнула. — Да, да, да, я была права абсолютно — и Драгоций, и Огнева в буквальном смысле отлетели от друг друга на разные края дивана, а взрослые так и не заметили из-за чего оба ключника прячут лица, Огнева спряталась ото всех за вьющимися прядями волос, а Фэш скрылся за руками, выдыхая и проклиная сестру, которая разрушила прекрасный момент. — Больше никто не испытал столь радостного знамения? — Нортон-старший обвел детей взглядом и остановился на Василисе. — В моей жизни никогда не было радостных знамений, — ответила ему Василиса. — Особенно в последние месяцы. Ничего она не будет рассказывать. Елена скривилась и вопросительно глянула на старшего Огнева: мол, не много ли позволяет себе дочурка? — Много, слишком много — проговорил металлическим голосом Нортон старший, глаза которого подозрительно сверкали злыми огоньками. Елена улыбнулась и расплылась в довольной улыбке, её глаза устремились на старшего Огнева, она смотрела на него с немым обожанием, буквально пуская слюнки по блондину. Миракл скривился и прикрыл лицо рукой, Василиса последовала его примеру, а вот её отец даже не заметил взглядов Елены. Белая Королева тихо смеялась, прячась за спиной подруги. Марк помрачнел и посмотрел на госпожу Мортинову, почему ей так нравится этот Огнев, чем он — Марк хуже него, он молодой и наверняка красивый, а Огнев? Старше Мортиновой на два года, с багажом в виде трех детей от разных женщин из разных параллелей. У Марка же много впереди, он может стать ей хорошим спутником по жизни, пока Огнев тащиться за своей феей. Марка сам видел, какие взгляды кидал Огнев на Повелительницу Светлых, пока никто не видел, это была не ненависть и точно не тоска, это было адское желание чего-то… Только чего? — Ну что ж… — Отец отвел взгляд, обошел кресло Елены и приблизился к столику. — Тогда начнем испытание… Только теперь Василиса заметила, что на маленьком столике возле камина стоит объемистый черный сундучок на четырех изогнутых ножках, с красивой резной крышкой. Отец нажал на крышку, и она открылась с легким щелчком. В середине, на мягком ярко-синем бархате, лежала большая пузатая бутылка из темного стекла и несколько серебряных кубков. «Мы что, будем пить вино?» — У вас это семейное… Время, помоги мне я не могу, это проклятье рода Огневых, всех на алкоголь тянет — Миракл, говоря все эти слова, смотрел вверх, будто молил кого-то о чем-то. Нортон старший фыркнул и закатил глаза, после чего глянул на краснеющую дочь и только теперь ответил. — Так не пей раз не нравится — Зодчий, который до этого продолжал что-то под нос, поднял бровь, а после тихо засмеялся. — С тобой пить очень весело, особенно наблюдать за тобой, когда ты уже под шафе, знаешь, Лисса, какие весёлые вещи рассказывает, что к нему… Мф… Огнев тут же закрыл зодчему рот, а тот привычно закатил глаза, Лисса тихо засмеялась и посмотрела на них, конечно, ей было интересно о чем говорит пьяный Огнев, как ни как у выпивших язык развязан, а значит, что такой человек может сказать все, что думает. Василиса внезапно согнулась пополам, засмеялась и поймала недоуменные взгляды всего зала. — Мне просто один персонаж вспомнился, Лёш, помнишь Сергея Алексеевича? Он тогда ещё говорил, что жена к нему от хоккеиста на коленях приползет — подруга и друг залились смехом, а когда успокоились махнули Захарре, которая успела за это время съесть пирожное. — подумала про себя Василиса. Остальные дети также обменялись недоуменными взглядами. Отец вынимал кубки один за другим и раздавал детям. Свой кубок Василиса получила в последнюю очередь. Он оказался тяжелым и теплым, словно нагрелся на солнце. По краю шел причудливый узор из самоцветных камней. Василиса первый раз видела такую красивую драгоценную вещь. — А часы? — вставила Маришка и подняла глаза от своих ногтей-когтей, которые до этого подпиливала. Василиса удивлённо воззрилась на неё, с чего это Резниковой интересна её жизнь в целом? Однако, заглянув в глаза, она нашла ответ, две льдинки блондинки смотрели на неё с холодной ненавистью, которою она воспитала к Василисе впервые увидев её рядом с Фэшем, а после недавних объятий была готова вообще убить. Рыжеволосая фыркнула. — Тебе какая разница — холодно ответила она, а Дейла лишь хмыкнула. Сестра решила, что ей как и Норту ничего не грозит и поэтому продолжила, правда обращаясь к Марине. — Не обращай внимания, просто рыженькая сиротинушка никогда в своей жизни не видела чего-то по настоящему дорогого. — Видела, дружба называется — прошипела Василиса поднимаясь с кресла, но была опущена руками Ника, Фэша и Лешки, которые покачали головами в знак неодобрения, но промолчали, а вот Огнева продолжила прожигать сестру взглядом васильковых глаз. — Но папа, — пропищала Дейла, — что нам надо делать? — Летать и кукарекать — проворчал Лёшка, а Фэш, не сдержавшись прыснул, прикрывая рот ладонью, Ник последовал примеру друга, Захарра и Диана недоуменно посмотрели на остальца, тот махнул рукой. — Поговорка такая. Мираклу очень понравилась фраза, а вот Огнев с откровенным интересом разглядывал носок туфли, который и так блестел, казалось, сейчас он вспыхнет. Будет честным, сказать, что Мираклу совершенно не нравилось как Нортон игнорирует поступки Норта и Дейлы, а вот любое Василисино действие друг воспринимает в штыки, он и так лишил рыжеволосую девочку детства, а теперь лишает и настоящей семьи… А может уже и лишил, ведь Василисе намного лучше с друзьями, чем с родным отцом. — Вам предстоит выпить напиток. — Отец указал на бутылку. — Все очень просто. Василиса тоже решилась задать вопрос: — А если у нас не окажется этой силы? Елена гневно поджала губы, метнув на Огнева молниеносный взгляд. — Тебе на любой вопрос отвечают поджатыми губами, может это тайный язык массонов или иллюминатов? Лёшка задумчиво потёр подбородок, а Огнева улыбнувшись, проговорила. — Язык иллюминатов это математика, чистая и понятная, они же учёные, а про массонов не знаю, тут надо у Фэша спросить… Фэш, как ты назвал тех гипнотизеров в фиолетовых плащах? — Огнева совершенно серьёзно смотрела на друга, а тот фыркнув, шепнул ей на ухо. Девочка поправила два хвоста и поблагодарила Драгоция. — Орден Непростых. Хм… Может это и правда тайный язык — Однако Нортон-старший ответил: — Если у кого-то из вас не окажется ни капли этой силы, он просто заснет… И никогда не вспомнит о сегодняшнем вечере. С этого момента пути наши могут разойтись. — Отец вновь взглянул на Василису. — Но не будем о грустном, — продолжил он, вновь светлея лицом. — Пришло время открыть семейное часовое зелье. Василиса украдкой посмотрела на остальных: Норт побледнел и чуть не трясся от волнения, по лицу Дейлы блуждала глупая улыбка. Эрик, наоборот, стал каким-то хмурым, и только Ноель пытался скрыть зевок — похоже, бедняга уже спал. Диана, прикрыв ладонью рот, зевнула и потянулась, казалось девочка фея уже устала от чтения и разговоров, но на самом деле Фрезер была ещё ого-го. Ник загляделся на темноволосую в этот момент, все же Диана очень красива и мила, а ещё умна и привлекательна… Константин заметил как изменилось лицо сына, проследил за его взглядом и усмехнулся, он помнил себя, когда впервые увидел мать мальчика, смотрел так же, а потом слушал подколки Огнева и Миракла, Лиссу, которая всеми силами пыталась остановить этих двоих, раздавая будущему зодчему и парню подзатыльники. Отец вытащил пробку. В гостиной прошелестел изумленный вздох: из горлышка бутылки поднялось легкое золотистое облачко и тут же развеялось по комнате, усеяв воздух бледно-желтыми мерцающими искрами. Нортон-старший слегка дунул на них, и они закружились в хороводе, образовывая сверкающее кольцо. И вот, когда у Василисы от чудного мельтешения порядком зарябило в глазах, движение искр остановилось. Перед изумленными детьми прямо в воздухе зависли огромные золотые часы с прозрачным циферблатом и тонкими черными изогнутыми стрелками. Цифры, обозначающие время, были арабские; они переливались черным и золотым, словно маленькие извивающиеся змейки, и оттого казалось, что часы дышат и пульсируют, словно живые. — Подойди сюда! Василиса обернулась на голос отца. Нортон-старший смотрел именно на нее. В руках он держал бутылку с зельем. Василиса встала и медленно двинулась через комнату, не сводя глаз с бутылки. Что за напиток скрывается в этой мрачной посудине? А если… если ее сейчас просто отравят?! Девочка тряхнула головой, пытаясь отогнать дурацкие мысли. Конечно, никто не будет ее травить, все будет хорошо… Во всяком случае, она очень на это надеялась. — Норт! — внезапно выкрикнула Елена, резко выпрямившись в кресле. — Первым должен идти твой старший сын! — Елена, Елена, Василиса старше Норта и Дейлы — пародируя голос друга изрёк Миракл, а все, кроме Нортона, Лиссы, Константина и Чёрной Королевы, недоуменно уставились на него, Норт покраснел, а его глаза метали молнии, ему не нравилось, что рыжая везде первая. — Нет, это невозможно, я старший — с ноткой обиды произнёс Огнев, сжимая кулаки так, что ногти впивались в кожу ладони. Василиса недоуменно смотрела на зодчего. — Василиса родилась раньше, а из-за разного времени в вашей родной параллели и этой, вы оказались старше её, но по факту Василиса появилась несколько раньше — объяснил зодчий, а Огнев прожег его взглядом, вот зачем этот идиот говорит о его параллелях, напомнил ему о его же выборе в сторону Лиссы, которую он любит, несмотря на все, что она сделала. Огневу тяжело это признать, но Лисса куда легче перенесла их разрыв, постоянно болтает с Лазаревым старшим, может скоро прибавления ждать? И какие у них там отношения? Василиса недоуменно смотрела на зодчего, какие такие параллели? О чем он говорит, она повернулась к Фэшу и тот шёпотом сообщил. — Когда у часовщика что-то не получается в одной параллели, он может создать ещё одну, как бы новую жизнь и наладить все там, но это опасно, ведь его первая параллель может пропасть если хозяин долго не появится в ней. Глаза Василисы расширились, она даже подумать не могла, что все так сложно, а может Норт и Дейла ненавидят её именно из-за этого? Потому что остались без матери? — выпалила она, задыхаясь от возмущения. — Согласно традиции, по старшинству… — Все правильно, Елена. — Нортон-старший криво усмехнулся. — Я стал забывать обычаи. И я не сомневаюсь — Норт проявит себя более чем достойно. Норт! Подойди, пожалуйста, сюда. Норт-младший не заставил себя упрашивать, он тут же вскочил с дивана и быстро подошел к столику, оттолкнув при этом Василису локтем. — Увы, мой город — сущий ад, На первый взгляд — цветущий сад, В людских сердцах не кровь, а яд, А в душах злобы смрад. — снова пропела Василиса, Диана узнав напев перевела взгляд серых глаз на подругу. — Это тоже из Ромео и Джульетты? Ответил фее Рознев, по его лицу расползалась улыбка. — Да это часть того отрывка, кстати, Василиса, я полностью согласен с тобой у тебя не семья, а Верона на минималках. Члены называемой Вероны на минималках зашипели на остальца, тот лишь покачал головой. — Капулетти, точно Капулетти, Василиса смирись ты теперь Джульетта — Василиса печально скривилась, а Рознев продолжил, но уже для себя. — Тогда получается, что твой брат это Тибальт, но он на него не похож, да и ты не похожа на девчонку, которая в 13 влюбилась в парня, которому 21… Хм, ладно. Отец наполнил его кубок густой темной жидкостью из бутылки. Казалось, из горлышка вылился вязкий черный сироп. У Норта так задрожали руки, что он чуть не расплескал свой напиток. — Не бойся, пей. — Нортон-старший осторожно придвинул кубок сыну. — Ну да, ему то осторожно, а вот мне под угрозой того, что в глотку вольет — прошептала под нос Василиса, на глаза Огневой навернулись слезы, она незаметным жестом утерла их, чувствуя как на левое плечо ложится рука Фэша, тот прекрасно слышал её слова и посмотрел на Нортона старшего самым злым взглядом, на который был способен. Парню стало противно от понимания отношений между отцом и дочерью Огневыми, получается, что отец не ставит Василису ни во что, она для него расходник, вещь, которой можно попользоваться и забыть. А ведь Василисе больно от таких действий, Фэш видел, что она сжимается от каждого крика отца в её сторону, но он её единственный близкий человек, кроме Белой Королевы. Норт, заметивший состояние сестры выпрямился, ему было интересно как прошло испытание сестрицы, почему сейчас она так сжалась, может отец что-то сделал и она боится его, в любом случае Огнев младший был рад состоянию сестры. Дейла последовала примеру брата, криво усмехаясь. Марк с издевкой смотрел на младшую из семейства Огневых, та выглядела откровенно жалко, как маленький заморенным голодом мокрый котенок, которого выкинули на улицу. Маришка вообще игнорировала Василису, всецело поглощенную подтачиванием своих ноготков. Василиса, потирая плечо, тихонько отошла назад, к дивану. На нее никто не обращал внимания, все смотрели на Норта. Промелькнула мысль: а что, если она сейчас незаметно выберется из комнаты, не будет участвовать в этом странном испытании… Возможно, ей удастся убежать. Василиса даже сделала несколько аккуратных шажков к двери, но тут встретила взгляд Марка. Он насмешливо улыбнулся и кивнул головой на остальных детей: возвращайся, мол, никуда тебе не деться. Нахмурившись, Василиса вернулась к дивану и уселась возле Ноеля. Тот не препятствовал, всецело поглощенный испытанием. Норт так и стоял возле часов и ничего с ним не происходило. Воцарилось напряженное ожидание. Вскоре Василисе надоело затянувшееся молчание, и она закрыла глаза. Интересно, подумалось ей, как из этой маленькой бутылки выплыли такие огромные часы? И как они могут держаться в воздухе? — Часодейство — завороженно прошептал Ник, его посвящение не было столь церемониальным, но произошло только благодаря Василисе, конечно же пареньку было интересно узнать как проходит посвящение в такой семье как Огневы. После этого он заметил тёплый взгляд отца, тот покачал головой и скосил глаза на съежившуюся Василису, Ник посмотрел на девочку: что произошло на семейном посвящения, что ей так неприятно читать про него? И еще, как же все-таки гостиная смогла увеличиться на время праздника, а потом обратно уменьшиться? Вокруг происходило столько необыкновенных вещей, но никто не удивлялся этому! Здесь, в отцовском доме, все было как-то не так, необычно. Здесь царил совершенно другой мир, и девочка все больше ощущала его волшебное влияние. Внезапно раздался тонкий, скулящий звук. Василиса очнулась от своих мыслей и открыла глаза. — Кто там скулил? Неужели у господина Огнева есть собака? — Захарра заинтересованно вздрогнула, а Василиса подняла голову, ни щеки, ни глаза не выдавали того, что девочка позволила пустить себе слезу. Рыжеволосая улыбнулась, а Лисса тихо, будто подмечая для себя. — Нортон Огнев не любит собак, ему кошки по душе, особенно иглозубые. Тот о ком говорили поднял голову и посмотрел на Лиссу, та ответила на его взгляд, блондин отвернулся, а Королева хмыкнула. Василиса в эту секунду подумала, что отец со стороны бывает похож на большого кота, когда он подходил к Белой Королеве его шаг был схож с поступью кота, нацелившегося на птицу. Ее взору предстало удивительное зрелище: Норт стоял на коленях, скрючившись в три погибели, и протяжно завывал, словно брошенная собака. Дейла, Эрик и Ноель не сводили с него испуганных глаз. Елена подалась вперед, крепко вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Марк прищурился, уголки его губ поползли вверх. — Наверно это музыка для ушей — протянул Маар, прикрывая зелёные кошачьи глаза от наслаждения, а потом с настоящим сожалением добавил. — Жалко, что ты, Норт, не смог найти себе настоящих друзей- — Даже Марку смешно смотреть на скулящего Норта, я бы насладится этим зрелищем —мечтательно проговорил Фэш, а Норт скрючился в своём кресле, чему, чему, а таким подробностями своего испытания он был явно недоволен. Блондину стало неприятно, что даже Марк, которого он считает другом смеялся над ним в тот момент. Нортон-старший покачал головой. — Кажется, доза велика… — пробормотал он. — А что будет если превысить дозу? —поинтересовалась Василиса и посмотрела на взрослых. Ответ девочке дала Диара. -Если преувеличение небольшое то с человеком, который не испытывает аллергии практически ничего не произойдёт, а вот с случае с твоим братом это могло закончиться летальным исходом, обычно аллергия проявляется у всей семьи.\ Последнюю часть Василиса слушала как в тумане, в голове билась мысль о том, что выпив так много зелья она могла просто умереть, прямо там, не дожить до бордовой залы… Но ведь она была нужна отцу для выполнения плана, неужели он был готов убить дочь столь изощренно. Рука девочки непроизвольно потянулась к горлу лёгкой майки, оттягивая его. Никто не понял перемен произошедших с Огневой, никто кроме Елены, та улыбнулась и сузила глаза, необычайно влюблённо смотря на Огнева. Неожиданно Огнев рывком поставил сына на ноги и повернул лицом к прозрачному циферблату. И вот чудо: стрелки дернулись и медленно завращались по кругу, пока длинная стрелка не остановилась на двенадцати, а короткая толстая… Стрелка подползла, будто нехотя, к черно-золотой цифре девять и замерла. Воздух разорвали громкие аплодисменты. Это Елена и Марк захлопали в ладоши. — Первая степень! — победно воскликнула Елена. — Норт — наследник по праву! — Ее лицо просто лучилось счастьем. Нортон-старший также позволил себе гордую, радостную улыбку. — Странно называть Норта наследником, если ещё не провели испытание других — тихо сказал Маар, а Василиса повернулась к нему, её лицо приобрело привычное выражение, а голос снова стал мягким и бархатным. — Ты не понимаешь, Маар, в этой семье все ставили на Норта, а тут бац и я появилась… — нашла что сказать потерянная дочка, ничего не делаю, но планы всем ломаю — Заметила рыжеволосая, обвивая пальцами чашку с чаем. Кто нибудь их считает? — Лучше, чем я мог предположить. Но действие напитка плохо сказалось на нем… Кажется, у него есть аллергия, непереносимость эферного напитка. Азалия! — Нортон-старший обернулся к дверям. В проеме тут же возникла фигура няни, словно она только и ждала, когда ее позовут. — Азалия, отведи Норта в его комнату, пускай теперь отдохнет… Няня кинулась к Норту и осторожно приподняла его за плечи. Выглядел братец очень плохо: его лицо посерело, даже синяк, казалось, стал бледнее. — Какая картина для глаз, Великое Время, дай мне возможность это увидеть — проговорил Фэш, обращаясь куда-то вверх, складывая ладони вместе. Норт нахмурился и тихо зашипел, смотря на Драгоция и мечтая врезать тому как можно сильнее. — Тебя не спрашивали, Драгоций. — Кто-то проснулся и решил показать зубки — пародируя Марка протянула Василиса, смотря как брат скалиться все сильнее и сильнее, как его пальцы сжимаются в кулаки, она было открыла рот, чтобы сказать ещё что-то, но её остановил грубый и злой окрик отца. Василиса поморщилась от подобного голоса, ей захотелось уйти, но если она уйдёт, то покажет что слаба, а этого ей не надо. — Василиса — девочка смолкла, а Норт, едва слышно проговорил, по нему было видно, что он доволен таким отношением отца к рыжеволосой сестричке. — Не судьба тебе быть любимой, фейра — Таким образом, еле передвигаясь, они с няней вышли из комнаты. Подождав, пока за ними закроется дверь, отец поманил рукой Эрика. Тот, весь дрожа от страха, подошел к столику и протянул свой кубок. Василиса заметила, что отец налил ему очень мало, на самое донышко. Эрик медленно выпил свою порцию. Он опустил кубок, почмокал губами, расплылся в глупой улыбке и вдруг осел на пол, повалившись на бок. Нортон-старший метнулся к нему и тут же остановился — Эрик крепко спал. Мало того, он начал слегка похрапывать. Отец бережно перенес его обратно на диван. У Василисы появился комок в горле, отец относился к Эрику, у которого не обнаружилось дара, намного лучше чем к ней. От осознания такого факта девочке стало душно и плохо, больно и противно от самой себя. Вопросы, которые терзали её и до этого, сейчас обострились и впивались в её сердце как острые шипы, раня его и заставляя кровоточить. Нортон-старший даже не посмотрел на дочь, его мысли сейчас были заняты несколько другим, он думал как бы выбраться отсюда. Компашка Марка видя лицо Василисы ухмылялась, скалилась, ну, а Маришка просто с интересом разглядывала ногти. Белая Королева заметила, как изменилось настроение девочки, что такого натворил Огнев раз Василисе становится грустнее при упоминании ласки к другим его детям. — Ну, тут без сюрпризов, — сказал Нортон-старший. — К сожалению, наш Эрик не обладает ни каплей часодейного дара… — Ты серьёзно так сожалел, что у Эрика не было способностей? — Василиса посмотрела в упор на отца, тот странно повёл плечами и после непродолжительного молчания заговорил. -Я говорил, что Эрику я доверял больше чем кому либо, поэтому, да, мне было жаль, что у него не оказалось дара, хотя я и знал об этом до этого. На Василису горячей волной накатила боль и обида, она жалела, что Эрик не часовщик, а её он сделал этой самой часовщицей лишь для того, чтобы Норт получил ключ. Стрела для неё останется вечным напоминанием о никчемности в глазах отца, которую Василиса Огнева никогда не перешагнет, никогда… Всегда будет в тени любимого сына, всегда будет виновата, просто потому, что существует. Ноель! Твоя очередь! Ноель повторил подвиг брата. Теперь они лежали рядышком на диване и храпели в унисон. Вернулась госпожа Азалия, увидела спящих, и лицо ее приняло расстроенное выражение, но Василисе показалось, что во взгляде няни промелькнуло и некое довольство. Тем временем Дейла тоже получила свое зелье. Василиса с интересом наблюдала за ней: сестрица пила маленькими глоточками, испуганно поглядывая на отца. — Дейла, ты можешь брать из рук этого человека, всё, что твоей душеньке угодно, тебя он точно не отравит, а вот я пожалуй в следующий раз сто раз подумаю, а то вдруг у меня цианистый калий вместо соли, кокнут как Распутина и поминай как звали.  Дейла высокомерно подняла голову, показывая одним своим видом, что она тут любимая дочь и никак иначе. Мортинова незаметно потерла руки, кажется, Василиса предложила ей прекрасную идею для убийства, Нортон старший сузил глаза, прожигал дочь взглядом. Кубок со стуком упал на пол. Дейла схватилась за живот, лицо ее как-то странно позеленело, и она медленно осела на пол. Нортон-старший бережно приподнял дочь за плечи и развернул к часам. Прошла долгая мучительная минута. Наконец толстая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу, наращивая скорость… Первый круг, второй, третий… Шестой. Короткая стрелка замерла на цифре шесть. — Вторая степень, а может, и больше… Воистину неожиданно и очень похвально. — Нортон-старший выпрямился. — Азалия! Позаботься о Дейле, кажется, ее сейчас стошнит… Дейла и впрямь выглядела неважно. Няня обхватила ее за плечи и осторожно вывела из комнаты. — Сейчас будет Василисино посвящение — радостно подпрыгнула на месте Захарра, а вот Василиса грустно хмыкнула. — Поверь там нет ничего интересного, вот страшное да, но не интересное — Диана обеспокоенно смотрела на подругу, та так поменялась с начала этих чтений, но каждая перемена характера Василисы ознаменовывалась тем, что в главе произойдёт что-то не самое приятное. Но чего им ожидать в этой главе, а дальше? Норт едва не стоял в ожидании знания о посвящении сестрицы, ведь ему так никто и не рассказал, а эта информация могла бы оказать влияние на сестру в нужной ситуации. Елена вцепилась ногтями в подлокотники кресла и неестественно выпрямилась, подражая Норту, ей было интересно как прошла та часть посвящения с которой Нортон попросил её удалиться. Василиса осталась на диване одна, если не считать мирно посапывающих рядом братьев. Нортон-старший неторопливо повернулся к Василисе. Глаза их встретились. — Кубок! — приказал он. — Тоже мне царь — фыркнул Миракл и получил подзатыльник от друга, после чего намного тише добавил так, что его слышал только Огнев. — На правду не обижаются, смирись, ты всегда был козлом с завышенной самооценкой, так им и останешься, ты даже не замечаешь чувств в её глазах, закрываешь глаза на других, а от неё требуешь слишком многого. И забываешь, что Василиса не она, и сделав больно дочери, ты не отомстишь Лиссе. Ты шаг за шагом подходишь к той пропасти, Огнев, сам избираешь конец этой истории- Нортон недоверчиво посмотрел на друга, но даже слова этого человека не тронули его, а если и тронули, то совсем немного, это не Мираклу суждено умереть от стрелы собственной дочери. Василиса медленно подошла. Ее рука чуть дрожала, когда она протягивала отцу кубок. Нортон-старший наполнил его до краев: — До краёв? Что простите? — вскрикнул Фэш, поднимаясь с кресла, его глаза полыхнули холодным и опасным огнём в сторону Огнева, сейчас он был как никогда похож на взбешенного кота. Василиса заметила, что дыхание участилось, выдавая гневное состояние парня. — Господин Огнев, вы хоть понимаете, что чуть не убили Василису, проводя ей посвящение — едва сдерживаясь прошипел Фэш, сжимая кулаки до побеления. Белая Королева кидала на Огнева злые взгляды, Елена смотрела восхищённо, а вот Василиса незаметно дёргала парня за рукав рубашки, чтобы тот сел на место. Нортон Огнев лишь фыркнул, на слова какого-то мальчишки ему было откровенно плевать и оправдываться перед ним он не собирался. Огнева младшая заметила как по руке Фэша стекает стрела и поднялась с места, вставая перед парнем. — Фэш, не делай того о чем сейчас думаешь, дракой ничего не решить, успокойся. Встретившись с глубокими глазами девочки, парень кивнул и незаметно убрал едва появившуюся стрелу обратно на руку, а Василиса улыбнувшись, села на место. — Не советую, Драгоций, направлять на меня стрелу, тебе все равно не вернуться победителем из этого боя — с жёсткой улыбкой проговорил Огнев пока Фэш садился обратно, его глаза также сверкали и разили представителя Огневых молниями. — Так, что считай тебе повезло, что Василиса встала на твою же защиту, хотя непонятно зачем — хмыкнул он напоследок и посмотрел на дочь, та лишь улыбнулась, но улыбка получилась холодной. — Я своими друзьями дорожу, Фэш мне очень дорог, как Диана, Ник и Захарра с Мааром — сказала Василиса. — Пей! Елена неестественно выпрямилась, чуть подавшись вперед: голубые глаза опасно блестели. Марк хрустнул пальцами, выдавая немалый интерес к происходящему. — А… это не слишком много? — спросила Василиса с опаской. Жидкость мрачно плескалась в кубке; кажется, отец налил ей раза в два больше, чем остальным. — Даже Василиса это заметила — прошипела госпожа Дэлш и продолжила совсем спокойным голосом. — К слову, господин Огнев, не так давно проводились исследования, которые установили, что даже человек не имеющий аллергии на напиток от большой дозы может умереть… Из всего этого лично я делаю вывод, вы везунчик — Константин кивнул поднявшему бровь Мираклу, а тот лишь покачал головой, замечая холодное лицо Огнева. Василиса тем временем всеми силами успокаивала Фэша, сжимая его кулак своей ладошкой и говоря что-то тихим и спокойным голосом. — Не бойся. — Нортон-старший насмешливо скривился. — Часовым зельем нельзя отравиться. Василиса поглядела на жидкость и внезапно осознала, что не хочет это пить. Ее охватило странное, волнительное чувство: казалось, выпей она это — жизнь неотвратимо изменится. ВСЕ БУДЕТ ПО-ДРУГОМУ. — Не буду пить! — И Василиса опустила кубок. — Пей! — неожиданно рявкнула Елена. — Иначе я сама залью это зелье в твою глотку! — Неет, этот побег я не допустил, — усмехнулся Нортон-старший. — И вы даже слова не говорите Елене, которая откровенно издевается над вашей дочерью — одновременно сухо сказали Ник и Фэш, глаза первого вспыхнули подобно глазам второго, оба были готовы зашипеть как раненые коты, Лёшка сузил светлые глаза, неодобрительно смотря на отца подруги. — Просто господин Огнев понимает, что другими способами фейру не заставить сделать что-то нужное — скалясь прошипела Елена и снова посмотрела влюблённым взглядом в сторону Нортона старшего, тот не шелохнулся, лишь сказал голосом полным яда. — Ремесленник, угомони своего сыночка и его дружка — Лазарев собирался что-то ответить, но его опередила Василиса, голос девушки стал похож на металл по которому проводят когтями — Тогда будь добр заткни рот своей подколодной змее, а то она что-то расшипелась, того и гляди плеваться ядом начнёт. — После этой тирады Василиса прикрыла глаза, а все взрослые недоуменно уставились на девочку, Елена сузила зрачки до предела, а Огнев, в наступившей тишине сказал тихим, полным угрозы голосом. — Будешь наказана — сказал отец Василисе. — Не буду! — зло выкрикнула Василиса и разжала пальцы. Но кубок не упал — он просто завис в воздухе, из него не вылилось ни капли зелья. — Спасибо, Марк, — произнес Нортон-старший. Марк кивнул, устало встряхивая кистями, как будто он только что играл на пианино. — Позер — проговорил Фэш и закатил глаза, он уже немного успокоился, все-таки Василиса была права, он слишком вспылил, но и на это были причины, он отлично понимал, что Огнев наверняка знает о таком противопоказании зелья, но все равно налил Василисе непозволительно много. Марк закатил глаза и громко проговорил. — Потише, Драгоций, а то кто тебя знает, опять влипнешь в переделку и не будет рядом Огневой, которая тебя спасёт. Захарра тихо прыснула и прикрыла рот ладошкой. Глаза Драгоция снова вспыхнули, Ник мигом положил руку на его и сжал, не давая другу встать. — Ты будешь наказана за непослушание, после… — сказал Нортон-старший и добавил, обратившись к Елене: — Я попрошу вас с Марком выйти… Хочу поговорить с дочерью наедине. Господин Мандигор, конечно, остается. Елена явно хотела возразить, но передумала. — Хорошо, — произнесла она ледяным тоном, кивнула Марку и, прошуршав бархатным подолом, скрылась за дверью. Марк, заинтересованно оглядываясь, вышел следом. — Все так надеялись что я фейра, но посмотреть как пройдёт моё испытание было интересно совершенно всем: и Елене, и Марку… Только мне в тот момент хотелось есть и спать — проворчала девочка, а Лёшка улыбнулся. — Судьба у тебя такая, Джульетта, выспишься в гробнице на теле Ромео — Василиса смерила его строгим взглядом и фыркнула, закатывая глаза, и отворачиваясь к Фэшу. Диана посмотрела на подругу и тихо спросила. — Почему выспишься в гробнице — — Джульетта погибла в семейной гробнице, увидев мёртвое тело возлюбленного, проткнула свое сердце его же кинжалом — Диана померкла, исход истории ей не очень то и понравился, она подняла голову и посмотрела в сторону Белой Королевы. — Ваше Величество, а вы читали эту книгу?  Лисса улыбнулась и кивнула, она помнила как читала её в саду Чернолюта, а потом вечерами рассказывала сюжет друзьям, которые предпочитали проводить дни, конструируя новые машины и механизмы. — Если ты не выпьешь зелье, — спокойно произнес Нортон-старший, — я не дам за твою жизнь и гроша. Каждый ребенок в нашей семье проходит испытание на часовую степень. Таков закон. — Я не из вашей семьи! — — К сожалению для меня, ты носишь великую фамилию рода Огневых — прошипел Норт, а отец снова проигнорировал подначки сына, Василиса подняла бровь, а после неё и Фэш. — Серьёзно? Великую фамилию? Да подавись ты своим величием, лучше бы я была не из этого рода, где женский пол никто не уважает, ни старшие, ни младшие, спасибо мне этого счастья не надо. Елена зашипела и посмотрела на девочку, усмехаясь. — Любой из сидящих в этом зале отдал бы все, чтобы быть Огневым, а ты просто маленькая несмышленая девчонка — — Ну она точно умнее вас Елена, девочка понимает, что ей такой отец не нужен, а вы о таком муже мечтаете… Хотя может это отсутствие вкуса — ядовито проговорила Чёрная Королева, вызывая неконтролируемый приступ злости у Елены и Огнева, оба сощурили глаза, холодно осматривая Повелительницу Лютов. выпалила Василиса. — Я ничего не понимаю, все вокруг говорят загадками, угрожают… Мне здесь не рады! Поэтому я хочу знать, почему ты вдруг решил вспомнить обо мне? Зачем? — Василиса от волнения опять перешла на «ты». — Прекрати истерику, — посоветовал Нортон-старший, усаживаясь в кресло, где только что сидела Елена. — Если бы ты не была членом нашей семьи, то не присутствовала бы на посвящении. И не забывай, у тебя моя фамилия… Я не мог воспитывать тебя здесь, со своими детьми, чтобы уберечь. Можно даже сказать, что я спас тебя. — Здесь что-то не так, — сказала Василиса, но уже не так уверенно. — Если ты выпьешь наконец зелье, все будет хорошо… Ты мне веришь? — Нет, нет и ещё раз нет, боюсь что никогда не смогу — ответила Василиса на вопрос из книги, рыжеволосая прикрыла васильковые глаза и выдохнула, а после спокойно открыла их. Нортон старший сжал губы в тонкую линию, естественно ответ Василисы ему не понравился, он отдал бы все, чтобы с ней у него были хотя-бы какие-то отношения, но Василиса сама закрывается, каждый раз сжимаясь все сильнее и сильнее. Василиса взглянула на отца: да, ей бы хотелось ему верить. Но теперь она больше доверяла словам Эрика. — Я хочу знать, что будет со мной дальше, — произнесла Василиса. — Что будет, если я тоже буду иметь какую-то там степень. — Позвольте, я расскажу об этом, — неожиданно вмешался человек в шляпе. — Сделайте одолжение, Мандигор, — кивнул Огнев, устало откидываясь на спинку кресла. Господин Мандигор снял шляпу в свете канделябра сверкнула лысина. «Так вот почему он носит шляпу», — невольно подумала Василиса. — Маленькая леди, вы принадлежите к очень известной и знаменитой семье, — начал этот лысый благожелательным тоном. — Я наслышан об истории вашего рождения и уверен, когда придет время, ваш отец посвятит вас в подробности… Поверьте, многие эфларцы мечтали бы родиться в семье часовщика, чтобы иметь возможность пройти испытание на часовую степень. — Кто такие часовщики? — мигом спросила Василиса. — И что за эфларцы? — Часовщики — это те, кому посчастливилось родиться с даром, — терпеливо пояснил Мандигор. — Даром, мгновенно вводящим человека в сонм избранных. Часовщикам поклоняются все люди: ремесленники и крестьяне, торговцы и даже воины… А также все без исключения эферные существа — существа, созданные мыслью часовщика… Все они обязаны служить часовщику, потому как он — избранный Временем. Высший. Фэш закатил глаза и цокнув языком фыркнул, его продолжал раздражать Мандигор, он подлиза, не чурается общества Огнева и Мортиновой. Этот человек точно знал, что Василису могут отравить, но ничего не предпринял, поддерживая Нортона Огнева, а потом начал разглагольствоваться на тему высших часовщиков… Парень едва не шипел от злости. — И еще, если у тебя окажется часовая степень, — вмешался отец, — ты сможешь наконец увидеть Эфлару. — Да-да, — подхватил Мандигор, — только часовщик может совершить переход по часовому мосту, лестнице или зеркальному пути… Простой человек может переместиться между мирами только с посторонней часовой помощью. Отец не сводил с Василисы пристального взгляда. Лицо у нее опять начало заливаться предательской краской. Сердце бешено застучало, пытаясь выпрыгнуть из груди. ОНА УЖЕ БЫЛА НА ЧАСОВОМ МОСТУ. — Что опять с тобой? — вкрадчиво спросил отец. — Прям заинтересовался моей жизнью, вот скажи тебе же нравится когда я мучаюсь, а? Или зачем ты доводишь меня до такого состояния… — с ядом сказала Василиса и посмотрела на отца, который только приподнял бровь, а потом просто отвёл глаза и прикрыл их, поднимая голову вверх и даже не глядя на дочь. Огнева в очередной раз мотнула головой и чихнула как маленький котенок. — Будь здорова — Василиса благодарно кивнула Лешке и обнялась с очередной чашкой чая. — Я не хочу на Эфлару, — ответила Василиса, чувствуя, что лицо ее пылает. — Я хочу уйти отсюда. Хочу в школу, к друзьям, просто ходить на гимнастику, поехать в летний лагерь… Мне не нужна ваша Эфлара! — К сожалению, теперь это уже невозможно. Повисла напряженная пауза. — Первый раз вижу такое нежелание обрести часовую степень! — Мандигор не терял искренней надежды образумить Василису. — Если у тебя будет хотя бы третья, девочка моя, ты сможешь учиться в Школе светлых часов, пройти двенадцать эферных кругов, стать великой часовщицей! Правда, каждый может, в силу личных причин, отказаться от испытания и просто заснуть — навсегда забыть о часодействе. — Как Эрик и Ноель? — тут же спросила Василиса. — Я тоже так хочу. — Я прямо вижу как ты хочешь, Угм… Я так понимаю сидит не Василиса, а просто похожая девочка да? Фэш сделал вид, что поправляет очки, а Василиса пихнула его руку и надула щеки. — Первая семейная ссора — смахнула «слезинку» Диана и прикрыла глаза ладошкой, после тихо засмеялась от покрасневших лиц Василисы и Фэша и злой Маришки. Нортон-старший недовольно поморщился, кинув на Мандигора убийственный взгляд. Тот смутился и отступил к камину. — Я всего лишь представитель РадоСвета, — смиренно пробормотал Мандигор. — Решайте сами. — Конечно, ты можешь, как сообщил почтенный Мандигор, отказаться от испытания. Но тогда я буду вынужден направить тебя в специальный приют до выявления твоих способностей. Думаю, госпожа Мортинова согласится лично заняться твоей судьбой. — И вы бы отдали ребёнка ей? — Чёрная Королева качнула вуалью, выражая непонимание и злость. -Своей недолюбовнице, которая готова избавиться от ребёнка, чтобы добраться до вас. Интересный способ — но в ответ прозвучала лишь тишина, взятая под основу этого диалога. Василиса почувствовала себя совершенно несчастной. Нет, только не Елена… Отец верно рассчитал: что угодно, лишь бы не оказаться во власти этой ужасной женщины. — Хорошо, я выпью это кошмарное зелье, — угрюмо сообщила Василиса. Мандигор облегченно вздохнул, а отец кивнул, скрестив руки на груди. Василиса взглянула на прозрачные часы, схватила продолжавший висеть в воздухе кубок и в несколько глотков осушила его. Как ни странно, напиток оказался тягучим и ароматным, похожим на сироп, но не сладкий. — Сделано! — подвел итог довольный Мандигор. Нортон-старший прищурился. — Как ты себя чувствуешь? — Лицо отца осветила злорадная улыбка. — Огнев, ты решил узнать правду у дочери, серьёзно… У тебя мозг есть? Хотя почему я этим задаюсь, ты же не ответишь —прошипела Белая Королева, сжимая кулаки, Диара положила на руки подруги свою ладонь и сжала тихо шепча. — Не волнуйся. Успокойся, все уже прошло. Белая Королева глубоко выдохнула и внезапно поймала на себе странный взгляд Огнева, но быстро прикрыла глаза. Василиса прислушивалась к внутренним ощущениям. Жидкость приятно разлилась по телу, тепло заструилось по венам… Словно каждая клеточка наполнялась дивным, радостным светом. — Поразительные свойства у этого напитка, — внезапно произнес Нортон-старший, не сводя с Василисы внимательного взгляда. — Знаешь, как оно называлось раньше? До того как стало известно, что часовое зелье максимально точно определяет часовую степень? Эликсир правды. Он позволит рассказать все, что знаешь. Раскрыть все секреты, самые глубокие твои тайны… Он сможет распахнуть створки наипотаеннейших уголков сознания, выявить любую правду или обнаружить ложь… Где ты была вчера вечером? Василиса хотела промолчать, но слова как будто сами полезли наружу: — В библиотеке… — Она в ужасе зажала руками рот, но это не помогло. — Я прошла по мосту с часами и попала в зеркальный коридор… Нортон-старший вскочил с кресла. Глаза его яростно сузились. — Дальше? — Я видела и слышала… — Василиса отчаянно боролась с собой. — Слышала, как Астрагор… — Достаточно! — оборвал Нортон-старший. — Нортон, — удивленно произнес Мандигор. — Не значит ли это, что девочка сама шла по часовому мосту и… — Перешла на Эфлару и слышала слова Астрагора, — закончил Нортон-старший. — И еще много того, что может выдать нас с головой. Например, твое имя, уважаемый Мандигор. — Необходимо стереть ей память, — заволновался Мандигор, опасливо косясь на Василису. — Если Астариус узнает об этом, ему не составит труда залезть в сознание твоей дочери… — Господин Мандигор, вы слишком плохого мнения о Астариусе, он никогда бы не полез в голову юной девочки — заверила директора Анна и, сузив глаза, хитро посмотрела на старца. — Я же правильно говорю — — Конечно — улыбнулся тот, а девушка выпрямилась у кресле, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. — Еще долго нельзя применять эферы к испытуемому, ты забыл, Мандигор? Но можешь не беспокоиться об этом, моя дочь не скоро переступит порог дома… Нортон-старший подошел к Василисе и, схватив за плечи, с такой силой подтолкнул к часам, что она чуть не ударилась лбом о прозрачный циферблат. — Лучше бы ударилась, может бы в больницу загремела, а потом в психушку… И не попала на Эфлару, где накосячила по крупному — сокрушенно произнесла Василиса, а все взрослые кидали на Огнева злые взгляды. Ну, какие еще сюрпризы ты нам приготовила? — услышала Василиса, но голос отца шел издалека, будто через толстый слой ваты. Начало происходить нечто странное: часы и вся мебель в комнате принялись подпрыгивать, будто собрались танцевать. — Чудно, — прошелестел тихий голос Нортона-старшего, — стрелка не двигается с места… Неужели Елена оказалась права? Василиса промолчала. Честно говоря, ей стало совсем худо… Мебель заплясала вокруг в неистовом танце, а ее саму начала бить крупная дрожь: затрясло, словно в лихорадке. Мало того, Василиса и сама начала подпрыгивать, словно ее тормошили и дергали вверх сотни детских ручек. Отец пораженно наблюдал за ней. У Мандигора отвисла челюсть. Раз! Сильный рывок, и пол ушел из-под ног. «Я падаю!» — мелькнула мысль в голове Василисы. Она еще успела увидеть, как толстая часовая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу с бешеной скоростью. — Ничего себе — Миракл открыл часолист и начал что-то писать, появившейся из неоткуда перьевой ручкой, а потом прикрыл его, слушая то, что читает младшая Драгоций. Фэш же посмотрел на Василису, а ведь у него было что-то похожее, хотя что-то похожее не правильное название, у него точь в точь, странно это все. Василиса неторопливо перекрутилась вокруг себя, словно делала сальто, но как в замедленной съемке, и вдруг осознала, что висит в воздухе. «Ого!» — только и успела подумать она, как ее пронзила сильная, резкая боль в спине, будто что-то хрустнуло в позвоночнике. От боли у Василисы потемнело в глазах, и она рухнула вниз. Василиса лежала на полу и не могла даже пошевелиться. Ой, как голова болит… Она чувствовала, как ее переворачивают на спину, и совершила огромное усилие, чтобы чуть приоткрыть глаза: в смутном тумане предстало хмурое лицо отца и счастливое — Мандигора. — Поздравляю, Нортон, — потрясенно произнес последний, — две стрелки стоят на двенадцати. Двенадцать кругов! Теперь у Астариуса не будет возражений против твоей кандидатуры… Твоя дочь имеет высшую степень, и по закону ты можешь войти в РадоСвет без голосования! Возможно ли было представить, что так повезет? — Единственный раз, когда она оказалась полезной — профырчала Елена и откинула блондинистые локоны назад, показывая, что ей плевать на плебеев, сидящих рядом, конечно на всех кроме Нортона. — Конечно, ей это не понравится, — задумчиво произнес отец. — Да, действительно вышел сюрприз. — Кому не понравится? — удивился Мандигор. — Для нашего Ордена большая честь открыть такую одаренную часовщицу, пусть и… э-э… — Все не так просто, Мандигор. Но думаю, тебе пора сообщить об испытании РадоСвету. — Да, да, с превеликой радостью… Послышался звук открываемой двери, прошуршала ткань платья. — Она спит! — радостно воскликнула Елена. — Нет, она не спит. Раздался жуткий, полный ярости вопль: кажется, Елена увидела, где находятся стрелки. Больше Василиса ничего не услышала, потому что потеряла сознание. — Урок таков, Огнева младшая равна Огневу старшему так же любит ломать планы всем подряд, особенно Мортиновой — шёпотом проговорил Миракл, стараясь чтобы эта самая Мортинова его не услышала, а Захарра тем временем преспокойно передала книгу Маару.