Своя сторона

Это сон. Это просто дурной сон, кошмар, наркотический бред… Сьюзан повторяла это себе раз за разом, как мантру, как заклинание. Повторяла – и не верила сама себе. Нет, это реальность. Самая что ни на есть настоящая. Это она понимала совершенно отчётливо – как бы ни хотелось уверить себя в обратном. …По крайней мере, во сне, говорят, невозможно умереть. Это было бы здорово. Жаль, что ей проснуться в последний момент не светит… Она не решалась даже шевелиться, боясь привлечь к себе внимание отвлекшегося на спор с Нахумом демона. Дура, ой, дура... Какой надо было быть идиоткой, чтобы поверить этой твари?! Сьюзан молча глотала злые слёзы, и почему-то было даже уже не страшно, а просто до боли обидно. Поверила. Доверилась. И кому? Мелкому паскудному демонёнышу, который уже пытался однажды её убить? Не одна она, впрочем. Мадам Трейси, кажется, тоже считала, что Нахум заслуживает второго шанса… Сволочь! Прикусив губу, Сьюзан скосила глаза, пытаясь разглядеть лежащую рядом старушку-медиума. Голову поворачивать не решалась: забыли о ней на время, вот и хорошо. Думай, ну же, думай – должен быть какой-то выход! Кроули на шантаж не поддастся, он не идиот. Ехидный раздолбай Энтони Дж – мог бы, возможно... Тот, кем, как выяснилось, он всё это время являлся – точно не станет рисковать собой ради смертной приятельницы. Внутри вновь шевельнулась колючим комком злая, едкая обида. Сьюзан с усилием сглотнула. И, до крови закусив губу, буквально заставила себя отвлечься от лишних мыслей. Остатка самообладания (или ступора?) как раз хватало, чтобы понимать: если будет зацикливаться на том, что уже случилось, или думать о том, что ждёт её дальше – свихнётся окончательно. Сьюзан хорошо знала, что доверчивость – её слабое место. По которому раз за разом били все, кому ни лень. Кто ей виноват, что она развесила уши и доверилась одному демону, называвшему себя другом, и поверила в добрые намерения второго, которого она же сама вместе с ведьмоловами загнала в угол? …Хотя это ещё вопрос, кто кого загнал. И куда. Сьюзан прислушалась к спору демонов – и её скрутило от самой настоящей ненависти. Сволочь… -…а Кроули за ней сам не придёт, даже если будешь её гробить в прямом эфире! Я, вообще-то, с ним работал и знаю его манеру! И вообще не высунется из своей норы, и будешь ты его ловить следующие пару тысяч лет! А я даже и пытаться не буду, я что, дурак подставляться? Кроули же псих, слышал, что он сделал с Хастуром? Так что если хочешь по-своему - то это без меня! Я всё рассчитал, почти втёрся в доверие, а ты теперь всё испортишь! Ответ второго демона Сьюзан не услышала. В голове у неё зашумело, и она, скрипнув зубами, вновь принялась повторять набившую оскомину мантру: спокойно, спокойно, только не психовать, спокойно… Когда она, медленно выдохнув и сумев совладать с самым острым приступом злобы, вновь обрела возможность воспринимать реальность, демоны уже замолчали, с подозрением косясь друг на друга и злобно сверля соперника взглядом. Вот же дура, а ведь что стоило задуматься, почему это Нахум так легко пошёл на контакт?.. А они-то думали, что поймали его… - Ладно, - мрачно, с настолько явным неудовольствием, что у Сьюзан заныли зубы, процедил наконец второй демон. – Я дам тебе шанс, змеиная шестёрка. Но если ты опять напортачишь… Сьюзан невольно вздрогнула от ледяной угрозы, сочащийся из низкого голоса. Нахум и вовсе зябко поёжился. Огрызнулся нервно: - А что сразу напортачишь?! Говорю же, я всё продумал! – и уже Сьюзан: - Ну ты, чего сидишь? Бери телефон и набирай Кроули, и это, типа… без всяких выходок, а то хуже будет! - Хуже? Да неужели? – тихо, чувствуя, как злость внутри стремительно перегорает, превращаясь в холодное, спокойное бешенство. Эта подлая тварь… Эта сволочь… Он и её решил предателем сделать? - Хуже, хуже, - нервно отмахнулся Нахум. – Так, звонишь, говоришь, что у тебя срыв и просишь срочно приехать. Ну, как вчера утром писала, вот это и скажешь! Э… ты чего сидишь? Сьюзан скрипнула зубами. Колючий комок ужаса внутри мешал дышать, но он же странным образом помогал держаться, не впасть окончательно в истерику. - Я не буду звонить, - тихо, сама удивляясь тому, как ровно прозвучал собственный голос, проговорила она. Нахум запнулся на полуслове. - Будешь! – миг спустя возмущённо вскинулся он. – И звонить будешь, и говорить будешь, что скажу! Я тебе что сегодня утром обещал? Так что давай, без выкрутасов тут, нашлась цыпочка, видите ли! А что он обещал-то? Сьюзан на миг задумалась – и тут же, словно страха только и ждал момента отвоевать упущенные позиции, её скрутило острым приступом дурноты. Господи, это что, всё всерьёз? С ней?! Она судорожно вздохнула, стискивая вдруг дробно застучавшие зубы, и с ненавистью взглянула прямо в бесстыдные глаза. - Не помню, - с бешенством прошипела она. Подумала и добавила ещё раз, – и не буду. - Ну и дура! – неожиданно обиженным тоном выпалил Нахум. И даже подпрыгнул от возмущения. Выглядело это так забавно, что Сьюзан невольно почувствовала, как дрогнуло что-то внутри, отзываясь теплом. И в панике отшатнулась, поспешно закусывая губу в запоздалой попытке погасить невольную улыбку. Дура, точно, дура – это же враг, враг, подлый предатель – забудь обо всех его клятвах, медная монета им цена! Он обещал, что не причинит вреда – и где теперь его обещания? - А говоришь, не напортачишь, - злорадно протянул второй демон, с явным удовольствием наблюдающий за ними. Сьюзан вновь ощутила, как скрутилось что-то внутри отвратным, муторным ощущением: паника пополам с самой чёрной, зашкаливающей ненавистью. А Нахум только мельком покосился на него – и Сьюзан с горьким удовлетворением увидела на совершенно человеческом сейчас лице страх. - А ты не вмешивайся! – взвизгнул Нахум, почти в панике. – Эй, я кому сказал? Взяла телефон и набрала номер Кроули, быстро! Скажешь, что сидишь у знакомых. Что у тебя сдохла собачка, как её, Грэйс* эта твоя. Он поморщился, с отчётливым отвращением произнося имя её кошки, и Сьюзан не сдержалась от злой ухмылки: ну да, наверное, даже говорить о благодати для демонов так же противно, как для ангелов – о грехах. - У меня кошка, придурок, - процедила она, с трудом сдерживаясь, чтобы не добавить чего покрепче. - Дура! – почти заорал демон, и на миг Сьюзан кольнуло странным ощущением неправильности. Что-то было не так. То ли в его словах, то ли в его реакции… А Нахум резко нагнулся к ней, сверля глазами, вновь медленно теряющими человеческий вид, и грубо в сунул в руку телефон. – Хоть попугайчик, звони, пока цела! Сьюзан вздрогнула. Не сразу она поняла, чем был тот странный, пробирающий до костей звук, от которого по спине побежали мурашки размером с откормленных тараканов. Демон, чьего имени она так и не узнала, смеялся. Негромко, презрительно, с откровенным удовольствием разглядывая оцепеневшую от страха Сьюзан. - О да-а-а-а-а, у тебя отлично получается, - презрительно сообщил он замершему на середине движения Нахуму. – Что у тебя дальше по плану, доставка этой птички в родную квартиру? Приглашение Кроули на личную встречу? Нахум, глядя Сьюзан прямо в глаза, скорчил лицо и одними губами что-то произнёс. Ей? Демону, которому явно опасался возражать сейчас вслух? - В её квартиру нельзя, - жалким тоном просипел он, косясь на собрата с какой-то паникой. – Сбежит по дороге… Воплощение её ночного кошмара нехорошо улыбнулось. И, медленно повернув мутное пятно, заменяющее ему лицо, взглянуло прямо на Сьюзан. - Не сбежит, - почти ласково пообещал он. И Сьюзан, в ужасе вжимаясь ножку кресла, с каким-то обморочным смирением поняла: не сбежит. Просто не сможет. …Трудно куда-то бежать, если даже дышать – и то проблема… В груди вновь начало нарастать знакомое, пугающее давление. Кажется, теперь точно – всё… - Э-э-э, стой, я же сказал, она нужна здоровой! - Не мне, - равнодушно отозвался откуда-то издалека демон, и Сьюзан, всхлипнув, судорожно вцепилась в уголок ковра, отчётливо понимая: на этот раз чудес не будет. Она болезненно дёрнула головой и с усилием открыла глаза. Нахум, с потерянным видом переводя взгляд с неё на сородича, пятился назад и куда-то в сторону. А вот второй демон, наоборот, стоял уже в трёх шагах от неё. Равнодушно переступил через валяющийся на полу, бесполезный водяной пистолет, и неторопливо наклонился к ней. Сьюзан, задыхаясь, пыталась отползти, но не могла даже просто отодвинуться: мешало кресло, в которое она вжималась спиной. Невнятная муть на месте лица шевельнулась, и Сьюзан с обморочной дурнотой скорее угадала, чем увидела, в этой жуткой харе довольную торжествующую улыбку. …Движение за спиной демона было почти незаметным. И Сьюзан не сразу поняла, что происходит. Сумела только разглядеть, сквозь нарастающий в голове шум и туман в глазах, как Нахум вороватым жестом нагнулся, поднимая что-то с пола. Едва слышно щёлкнуло что-то, оглашая комнату негромким «пш-ш-ш». А в следующий момент склоняющийся над ней монстр вдруг жутко взвыл. Отшатнулся, корчась, словно бумага в огне. Задёргался, беспорядочно размахивая когтистыми руками и на глазах теряя антропоморфную форму. Почти в унисон раздался панический вопль Нахума. Ещё один щелчок, почти неслышный в разразившейся какофонии. Ещё одно размеренное «пш-ш-ш-ш». Сьюзан, задыхаясь от ужаса и омерзения, шарахнулась в сторону, пытаясь оказаться как можно дальше от растекающегося, как снежный ком в тепле, демона. Упала на бок, задёргала ногами, панически пытаясь стряхнуть с себя капли чего-то липкого и мокрого. Почти не осознавая, что делает, вцепилась в диван, на негнущихся коленях отползая подальше от... от... Монстр уже давно умолк. Не было его уже - лишь слабо дымящаяся, вызывающая иррациональный ужас мокрая куча одежды и ещё чего-то. Сьюзан видела это, но захлёстывающая разум паника, сродни отвращению человека, влетевшего лицом в паутину, не давала даже остановиться, понять, что происходит. Она врезалась локтем во что-то мягкое. Услышала, как это что-то охнуло и застонало. Шарахнулась в сторону, слепо шаря руками по краю дивана в попытке найти хоть какую-то точку опоры. Чуть не завалилась на бок, потеряв равновесие. Рядом, испуганно спрашивая что-то, уже поднималась на ноги мадам Трейси. Истерически, на одной ноте, невнятно вопил что-то Нахум, и Сьюзан уже какой-то окольной частью сознания понимала, что вопит он скорее возмущённо, а не от боли. - Дура, ты совсем тупая, как мне тебе семафорить нужно было, чтобы подыграла мне?! Азбукой морзе, шестеричным кодом?! Идиотка-а-а-а! Слова Нахума доходили до неё с трудом, словно она пыталась слушать кино на иностранном языке. Задыхаясь, поскуливая от страха пополам с отвращением, она прижалась к краю дивана, больно стукнувшись лопатками о жёсткий край. Рывком подтянула колени к груди. И, запоздало осознав, что только что произошло, замерла. Прерывисто всхлипнула, потрясённо глядя на слабо дымящуюся груду чего-то липкого в шаге от себя. В голове звенела абсолютная, обморочная пустота. Сьюзан медленно обвела головой комнату. Погасшие, растёкшиеся жёлтыми лужицами свечи. Опрокинутое кресло. Ничего не понимающая, испуганная и готовая к бою мадам Трейси. По-прежнему лежащий без сознания сержант-демонолов. Исходящие дымом останки демона, пытавшегося её не то убить, не то просто покалечить. ...Нахум, на вытянутых руках, кончиками пальцев, держащий водяное ружьё, с таким видом, словно это – дохлая крыса. Ружьё? Водяное ружьё. Демон. Ещё один демон - нет, теперь уже мокрая куча тряпья... До неё медленно начинало доходить, что произошло. Это был… Нахум? Это он убил того монстра? Он?! Сьюзан непонимающе перевела взгляд с возмущённого демона на хлопочущую вокруг беспамятного Шедвелла мадам Трейси. На лице старой леди было написано искреннее волнение, и Сьюзан почти против воли поймала себя на мысли, что немного завидует старичку-сержанту. Нахум, тем временем, почти паническим жестом кинул ружьё на пол. Нелепым прыжком отскочил подальше от смертоносной игрушки, нервно тряся руками. На миг Сьюзан вдруг стало страшно: показалось, что на демона могла попасть святая вода. Но тут же скорее почувствовала, чем поняла умом: всё в порядке. Не одной ей хочется визжать в голос от отвращения и замешанного на брезгливости ужаса. - Вот! – подтверждая её мысли, плачущим тоном выдал Нахум, продолжая суетливым жестом отряхивать ладони. Голос его ввинчивался в виски, уходя куда-то в ультразвук, и истерические нотки были заметны, как никогда. – Всё из-за тебя! А если бы на меня попало?! Сьюзан потрясённо молчала, не в силах найти в себе хоть какие-то слова. Первой не выдержала мадам Трейси. - Нахум, замолчи, ради бога! – страдальчески воскликнула она, беспомощно разгибаясь от не спешащего приходить в себя Шедвелла. - Да вы серьёзно? – взвыл тот уже в голос. – Да идите вы к ангелам! Подскочив к Сьюзан, он обвиняюще ткнул её в грудь, заставив невольно отшатнуться. - Ты совсем идиотка, что ли? У вас, смертных, столько крутых кино про детективов, ты что, вообще их не смотришь? Кошка у неё, видите ли, а не собака! Дура! Кроули надо было про собачку говорить, Кроули! Он не такой тупой, как ты, он бы понял, что что-то не так! Я не воин, почему я должен тебя спасать, пусть бы Кроули сам с этим маньяком-Лахаэлем разбирался! Я что, крайний?! А-а-а-а, да чтоб тебя! - Ч-ч-что? – прохрипела Сьюзан, всё ещё не в силах до конца осознать, что всё закончилось и чего хочет от неё Нахум. - То самое! Ты чуть всё не испортила! Я так рассчитывал, что Кроули телепортируется сюда через телефон, угробит этого урода, ну, и я смогу попроситься под его патронаж. А ты упёрлась со своим «не буду звонить», чуть не угробила себя, сорвала мне все планы! Надо было подождать, пока Лахаэль тебя угробит! Сьюзан вздрогнула. До неё медленно доходило, что она осталась жива. Нет, не так. Что её спасли. Снова. Спас демон, которого она считала предателем. Вдруг – словно раздвинулись в памяти невидимые шторы. Вспомнился утренний разговор, обиженный оклик в спину: «Эй, я же обещал, что не нападу!». С острым приступом стыда Сьюзан вдруг поняла, что Нахум пытался дать ей понять, что на её стороне. «Помнишь, что я тебе обещал?» А она предпочла огрызнуться, обидеться, даже не попытавшись понять, что крылось за этими словами… Нахум пытался её спасти. А она – она раз за разом мешала ему, отказываясь понимать сказанные почти прямым текстом намёки. А взвинченный демон продолжал разоряться. - Если Внизу только узнают, что я убил Лахаэля!.. Да меня растворят! Сгноят на Девятом Круге! - противореча сам себе, надрывался Нахум. Сьюзан, всхлипнув последний раз и судорожно прикусив губу, чтобы не начать рыдать по новой, трясущейся рукой вытерла глаза. Подняла голову на замолчавшему – судя по всему, лишь для того, чтобы набрать воздуха для очередной порции жалоб и возмущений – демону. И вдруг, вспомнив пустые глаза склонившейся над ней твари, затряслась в ознобе, лишь сейчас, кажется, окончательно осознав, от какого конца спас её Нахум. - У меня! Была! такая непыльная должность, а теперь из-за вас всех я… Всхлипнув, Сьюзан толчком отодвинулась от дивана. Чуть не промахнувшись, ухватила испуганно осёкшегося демона за руку. И с трудом, едва не свалившись и не утянув его за собой, поднялась на ноги. Перевела дыхание, чувствуя, как кружится от резкого движения - а может, от всё ещё не отпустившего страха - голова. Нахум опасливо смотрел на неё, недоумённо хлопая глазами. Сейчас снова - человеческими, ничем не напоминающие жуткие потусторонние буркала, что смотрели на неё совсем недавно. Сьюзан приоткрыла рот. Набрала в грудь воздуха, пытаясь произнести всё то, что сейчас, бурля, как перегретое дрожжевое тесто, искало себе выход. ...Задохнулась на первом же звуке поспешно замолчала, чувствуя, что вместо слов из горла рвётся истерический крик. Вспомнила как-то разом, кадром диафильма: склоняющаяся над ней фигура, равнодушные пустые дыры глаз на гротескном лице, плящущее в трясущихся руках Нахума водяное ружьё… Дурнота накатила волной: кажется, лишь сейчас она окончательно поняла, что было бы с ней, если бы не Нахум. Поднявшегося в душе порыва она даже не успела до конца осознать. Просто сдавленно всхлипнула, всё ещё не в силах успокоиться. И ухватившись за воротник косящегося на неё с опасением демона, бездумно поцеловала его. Прямо в приоткрывшиеся в изумлении губы. И лишь потом поняла, что только что сделала. Руки разжались сами собой; растерянно пробормотав «твою мать…», она дёрнулась назад – и, споткнувшись о край дивана, рухнула на сиденье. И замерла, глядя на так и застывшего на место демона. Нахум таращился на неё, как… как… Он на неё таращился. Глаза от потрясения стали почти круглыми, а на лице застыло абсолютное, искреннее выражение недоумения. Сьюзан истерически хихикнула. Ну ни хрена себе, вот так у неё ещё ни один роман не начинался. Ощущала она себя сейчас очень глупо. Зато сожалений, в кои-то веки, не было. Хотя что-то внутри, привыкшее к насмешкам, уже ощетинилось, выставило колючки: что такого-то?! Она же не тянет его под венец! Он ей жизнь, между прочим, спас! Надо было что-то сказать. Нахум, как назло, похоже, лишился дара речи. А мадам Трейси, вместо того чтобы разбить неловкую тишину, только с интересом наблюдала за разворачивающимся конфузом, даже не думая помогать. Неловкую паузу разбил звук дверного звонка. Громкий, пронзительный – Сьюзен невольно вздрогнула, а Нахум и вовсе подпрыгнул, в панике оглядываясь по сторонам. К двери не двинулся никто - только обернулись, все, как по команде, настороженно глядя в сторону холла. Спустя пару секунд звонок умолк, и Сьюзан услышала, как встревоженно произнёс что-то незнакомый мужской голос. Откликнулся ещё один, показавшийся детским... А миг спустя замок щёлкнул, словно кто-то повернул ключ. Грохнула о косяк дверь, раздался топот нескольких пар ног в холле. И тут же внутрь ввалилась, как показалось Сьюзан, целая толпа. Нахум оглянулся, шарахнулся в сторону – и замер, удивлённо тараща глаза. Посередине холла застыл, нервно оглядываясь и выставив перед собой длинную старинную булавку, долговязый парень. Выглядел он нелепо, особенно учитывая его старательно грозное выражение лица. Из-за его плеча взволновано выглядывала невысокая темноволосая женщина в тёмно-зелёном клетчатом платье, и вот у неё в глазах действительно было что-то, что заставляло задуматься о её опасности. А у самой двери в гостиную, с интересом оглядываясь, застыл светловолосый вихрастый подросток. И именно на него, пуча вновь потерявшие человеческий вид глаза, смотрел чем-то потрясённый Нахум. - Демон! – обвиняюще выкрикнула смуглая незнакомка, резко делая шаг вперёд и вскидывая руку в каком-то замысловатом жесте. - Ведьма, - раздражённо огрызнулся Нахум, нервно косясь на умилённо наблюдающую за диалогом мадам Трейси. - Эээ… Я немного не понял, что мы должны делать… - неуверенно прошептал, косясь на свою спутницу, тип с булавкой. Прошептал очень громко, и, похоже, забавным это показалось не только Сьюзан. Вихрастый мальчик громко фыркнул. Но тут же, словно вспомнив о приличиях, широко улыбнулся: настолько ясной и открытой улыбкой, что Сьюзан, против своей воли, улыбнулась в ответ. И, словно это помогло стряхнуть с себя ступор, решительно шагнула вперёд, демонстративно загораживая Нахума. - Эй, эй, может, и демон, но он меня спас. Так что давайте без агрессии… хорошо? - на последнем слове голос всё-таки неуверенно съехал. Впрочем, этого хватило. Незнакомцы переглянулись. Спустя пару секунд парень пожал плечами и неловким жестом сунул своё дурацкое оружие в карман. Сзади недовольно, но явно облегчённо пробормотал что-то демон. - Сначала объясните, что здесь происходит, - не спеша опускать свернутую в замысловатый кукиш руку, неохотно согласилась его спутница. На Сьюзан она лишь мелком покосилась, продолжая метать в Нахума подозрительные взгляды. Сьюзан открыла было рот…. И поняла, что не знает, как это можно объяснить. Совсем. Только почувствовала, как щеки вновь начинают гореть. Ой, какие же проблемы она себе нажила… Неловкую паузу прервал пришедший с решительной парочкой мальчик. Громко фыркнув, он обошёл взрослых и, кивнув мадам Трейси, открыто улыбнулся. - Здравствуйте. А я им говорил, что у вас уже всё хорошо, но они не верят. У мистера Шедвелла болит голова, хотите, я поправлю? - Да, спасибо, мой милый, - с облегчением выдохнула мадам Трейси. А Сьюзан, не понимая уже ничего, переводила взгляд с одного из гостей на другого. Покосилась на мальчишку. - Поправишь? - Ага, - легкомысленно откликнулся мальчик. И улыбнулся уже ей. – Привет. Я Адам. А как тебя зовут? - Сью… Сьюзан. - Как в «Хрониках Нарнии»? Сьюзан от неожиданности хмыкнула. И взглянула на мальчишку уже с интересом: гораздо чаще её имя связывали с «Отчаянными домохозяйками». Ответить она не успела. Сзади раздался шорох, сочная солдатская ругань, и почти тут же, взволнованный голос мадам Трейси, мигом забывший обо всех остальных присутствующих. Лишь теперь девица в зелёном опустила наконец руку и расслабилась. - Вы убили демона, - констатировала она, с интересом переведя взгляд на кучу тряпья между ней и Сьюзан. - Святая вода? - А что, есть другие способы? - хмуро уточнила Сьюзан. - Ну... Договорить она не успела. - Всё, с меня хватит! - взвизгнул сзади Нахум. - Я убил демона, высшего демона, да вы даже не представляете, что со мной за это сделают! Вы вообще, понимаете, во что я из-за вас вляпался? Вы все вляпались, если что! Вас всех уничтожат, и меня вместе с вами! - Отставить панику! Сьюзан чуть не подпрыгнула, настолько громко и грозно это прозвучало. Шедвелл, впрочем, одним приказом не ограничился и, отстранив заботливо придерживающую его мадам Трейси, решительно шагнул вперёд, утыкая палец почти в грудь попятившегося демона. - Почему задержанный на свободе? Кто пустил гражданских на военный объект? - и, не дожидаясь ответа, рявкнул, - отвечать! - А почему я сразу задержанный, я, вообще-то, за вас тут жилы рву, а вы... Я требую уважения к своим правам! - У тебя пока нет прав, салага! Выпрямись! Живот втяни! Отвечай по форме: как убил, чем, почему оружие валяется на полу, как мусор?! Сьюзан беззвучно застонала и закрыла глаза. Сумасшедший дом... Нет, это точно не сон. Такого бреда просто не могло привидиться. Даже под убойной дозой наркоты.